Capitolul 9

 Din cauza acestei lupte în desfășurare, încă nu îndrăznesc să particip la petreceri după bunul plac. Am descoperit că sunt cu adevărat inutil. Dacă e vorba de cercurile de afaceri și de intrigile lui YuJiang, le-am experimentat deja pe pielea mea. Cine ar putea, oare, să-l egaleze? Nu pot decât să sper că experiența îndelungată a lui tata îl va putea ține puțin în frâu. M-am ascuns, deprimat, în casă. Am privit cum expresia tatălui meu devenea tot mai posomorâtă și cum începea să slăbească. Știu că lucrurile la firmă nu merg bine și, totuși, nu am ajutat cu nimic. M-am uitat la reflecția mea în oglindă: persoana care mă privea înapoi avea o cicatrice urâtă pe frunte, un chip palid și bolnăvicios, fără nicio urmă din energia vie și exuberantă de altădată. Tata a spus:

„Nu are rost să te închizi în casă, ar trebui să-ți termini studiile așa cum se cuvine.”

Știu că întreprinderea Huang trece printr-o criză uriașă, acțiunile fiind susținute cu greu de tata prin sute de metode. Dar era ca și cum ai construi o casă de noroi pe o plajă nisipoasă, supusă valurilor continue. Câte familii ilustre, glorioase timp de o sută de ani, au fost aduse la ruină când au fost luate prin surprindere. Dar, din moment ce nu aveam nicio capacitate de luptă, cel mai bine era să nu creez dificultăți suplimentare. Mi-am făcut bagajele și m-am întors la Harvard pentru a-mi finaliza ultimul an de studii în afaceri. M-am purtat ca înainte, îmbrăcat în haine de marcă, un tânăr bogat cu card de aur în mână. Stând printre colegii mei, îmi lipsea însă personalitatea caldă, lipsită de griji și inhibiții de altădată. Colegii mei au spus:

„ShengSheng, te-ai schimbat mult de când ai lipsit.”

Am râs:

„Mai degrabă decât schimbat, aș spune maturizat.”

„Felicitări! Trebuie să fi trecut printr-un eveniment major care ți-a adus un temperament atât de stabil și controlat. Calitățile tale de dinainte erau mai mult la suprafață. Acum, odată cu maturitatea, farmecul tău interior se vede și mai clar.”

M-am forțat să zâmbesc, acceptând cuvintele lor măgulitoare:

„Exagerați. Veți ajunge și voi să vă maturizați, deci ce e de admirat?”

Aceste cuvinte sunt doar o constatare. Nu aveți nicio idee ce simțeam când le rosteam. Nu are rost să-mi fac griji pentru lucrurile din lumea afacerilor. Am încercat din răsputeri să imit un savant care își închide urechile la tot ce se întâmplă în afara ferestrei sale. Eram vag conștient de schimbările extrem de critice care aveau loc afară, fără încetare. Ascensiunea și căderea magnaților financiari sunt bruște și constante. Schimbările din această lume sunt cu adevărat înfricoșătoare. În fiecare zi primeam telefoane de la mama, conversații banale, nimic mai mult decât cuvinte repetate de încurajare. Răspundeam cu răbdare și continuam până când mi se făcea somn, apoi închideam. Astăzi telefonul a sunat din nou. Am rămas năuc când am răspuns. Era chiar tata.

„ShengSheng, ce-ar fi să te întorci puțin acasă?” vocea lui suna foarte obosită și somnoroasă, vârsta simțindu-se clar în tonul lui.

Inima mi s-a scufundat brusc. Un sentiment neliniștitor mi-a cuprins tot corpul. Am spus doar:

„Bine, mă întorc imediat.”

După ce am închis telefonul, am plecat imediat, fără să mai spun nimic. Odată ajuns în avion, imaginația a început să-mi zburde. Cu cât mă gândeam mai mult, cu atât deveneam mai neliniștit, ca și cum aș fi ars într-un foc viu. Dacă se întâmplase ceva cu întreprinderea Huang, cu siguranță avea legătură cu YuJiang și, de asemenea, cu mine. Doamne! Nu-mi doream decât să nu fi întâlnit niciodată această persoană. Când am ajuns acasă, totul era cufundat în liniște, nici urmă de servitori. Mama stătea singură pe canapeaua din holul principal. Masa de mahjong zăcea părăsită într-o parte, piesele fiind încă împrăștiate în dezordine.

„Mamă.”

„ShengSheng!” Mama a bătut din palme brusc, s-a întors și m-a privit cu afecțiune, arătând spre birou.

Am dat din cap, mi-am lăsat bagajul jos și am intrat imediat în birou. Camera era la fel ca înainte, doar că, dintr-un motiv oarecare, mirosea greu a fum, umplând încăperea întunecată de deznădejde. Tata stătea liniștit pe scaun, privind amorțit ecranul de pe birou. Pe ecran se succedau graficele bursiere în continuă schimbare. Nici nu era nevoie să mă uit. Știam că acele grafice ajunseseră deja într-un punct terifiant, capabil să distrugă cine știe câte averi de familie.

„Tată, m-am întors.”

Și-a ridicat capul spre mine și a dat încet din cap, spunând:

„Cheam-o și pe mama aici. Trebuie să vorbim în familie.”

Am ieșit posomorât și am condus-o pe mama înăuntru. Ne-am așezat cu toții și am așteptat ca tata să vorbească. A deschis gura de câteva ori, dar și-a înghițit cuvintele. După o tăcere îndelungată, a spus în cele din urmă:

„Victoria și înfrângerea sunt lucruri obișnuite pe câmpul de luptă, dar de data aceasta am suferit o înfrângere zdrobitoare. Mă tem că nu va mai rezista nici măcar o zi. Ar trebui să vă pregătiți.”

Mi-am mărit ochii, cine s-ar fi gândit că situația va ajunge într-un asemenea impas disperat? Tata mi-a văzut expresia șocată și a zâmbit calm.

„ShengSheng, ești încă tânăr. O armată în retragere e ca o alunecare de teren. Toți se năpustesc cu un elan uriaș, călcându-se unii pe alții. Nu e un duel unu la unu, ci o luptă unu contra tuturor. O mică slăbire a puterii e ca o invitație la un atac fatal, până când îți dai ultima suflare.”

Într-o asemenea situație, tata putea încă să vorbească liniștit și cu încredere, arătându-și deschiderea de spirit. Îl admiram cu adevărat. Abia atunci mi-am dat seama cât de respectabil și de iubit era bătrânul meu. Și totuși, eu încă nu eram dispus să accept asta.

„Încă mai există speranță. Atât timp cât nu ne-am declarat falimentul, cum am putea renunța? Unde este nașul…” Tata ridică mâna, oprindu-mă cu un gest sever.

„Acela este nașul tău, nu tatăl tău adevărat. E ușor să adaugi flori pe brocart, dar nu și să trimiți cărbuni pe timp de ninsoare. Nu e nevoie să ne aruncăm demnitatea. În plus, o criză de o asemenea amploare depășește capacitatea lui de a ajuta. Mi-am subestimat adversarul și, din lăcomie, am vrut să-l înghit complet. Asta poate fi considerată o pedeapsă potrivită pentru greșeala mea. Of… am nedreptățit-o pe mama ta… Ea m-a sfătuit mereu să-mi temperez apetitul și să fiu mulțumit cu ce avem, dar, din păcate, n-am ascultat. De câți ani suntem soț și soție, iar acum i-am făcut rău tocmai la bătrânețe.”

Mama, care de obicei plângea ușor, nu a vărsat astăzi nicio lacrimă.

„După atâția ani de căsnicie, de câte ori m-ai ascultat cu adevărat? Și totuși, am avut parte de atât de multă fericire alături de tine, încât, în situația de față, nu simt deloc că aș fi fost nedreptățită.”

Mama s-a întors spre mine și m-a privit cu durere în ochi.

 „Doar ShengSheng a fost nedreptățit.”

Abia când ajungi într-o situație fără ieșire se vede adevăratul caracter al unui om. Mama, calmă și împăcată, mă privea cu îngăduință în timp ce eu eram complet derutat. Până acum crezusem mereu că generația mai veche nu se poate compara cu noi. Că nu fac decât să pozeze în importanți datorită banilor, să se învârtă în cercurile de afaceri ca niște doamne bogate bârfind la masa de mahjong, risipindu-și viața. Cum s-ar fi putut compara cu perspectiva noastră nouă asupra vieții, cu anii de școală trăiți în libertate și energie? Iar când a lovit dezastrul, cel mai incapabil să înțeleagă, cel mai incapabil să accepte, am fost chiar eu, cel care se credea cel mai lipsit de griji și cel mai liber. M-am simțit profund rușinat și m-am cuibărit în brațele mamei 😔.

„Tată, pe partea de capital, dacă banca ar fi dispusă să ajute, am putea depăși criza?” a întrebat el.

„Economia nu merge bine, băncile mici nu îndrăznesc să se implice, singura care ar avea capacitatea…” S-a uitat la mine și a oftat încet. 

„GuiDe.”

M-am simțit copleșit de vinovăție. Cine s-ar fi gândit că, dintr-o singură lovitură, distrusesem ultima paiă care ne-ar fi putut salva familia? Să stăm liniștiți și să așteptăm moartea? Nici vorbă! Existau două ieșiri. Ori să-l implor pe YuJiang, ori să-l implor pe NiLuo. La YuJiang nu aveam să merg sub nicio formă. Îmi rămânea doar NiLuo.

Nu a fost deloc ușor să-i dau de urmă lui NiLuo, dar, surprinzător, chiar în seara aceea organiza din nou o petrecere. Am strâns din dinți și am jurat solemn că, chiar dacă ar fi trebuit să mă cătușez de pat, nu aveam să fac nimic nepotrivit. Dar nu știam dacă NiLuo era dispus să-mi ofere această șansă.

Data trecută fusesem deja extrem de anxios; de data asta era de zece mii de ori mai rău. Atunci fusese doar o cicatrice pe frunte, iar averea și statutul meu erau încă intacte. Acum, întreprinderea Huang se confrunta cu o criză majoră; cine n-ar fi înțeles adevăratul motiv al prezenței mele acolo? Cât de insuportabil 😣.