Capitolul 2

 M-am trezit în sunetul păsărilor. Toată lumea spune că Hong Kong este un oraș de beton și oțel. Florile adevărate, păsările, insectele și peștii au dispărut de mult. Totuși, conacul familiei Rong se află la jumătatea muntelui. Un spațiu rafinat și generos, cu grădinari pricepuți; nu e de mirare că există păsări. Viața, în toate formele ei, încă există, dar banii par să fie, de fapt, cei mai importanți. Faptul că poți sau nu să auzi cântecul păsărilor ține, până la urmă, tot de finanțe. Nu știu de ce, după ce am ascultat ciripitul în această dimineață, am început să am gânduri snobe. Am clătinat din cap de mai multe ori și m-am ridicat din pat. Am ales un costum alb din valiză, pentru ca YuJiang, care mă aștepta la masa de mic dejun, să mă admire cu surprindere. Mi-am imaginat privirea lui timidă și rezervată când mă va vedea și am zâmbit către oglindă. Persoana din oglindă era extrem de frivolă, cu trăsături delicate, fiecare detaliu emanând eleganța unui prinț aristocrat. Rong YuJiang, ești cu adevărat norocos. Chiar și eu încep să te invidiez. După acest acces de narcisism, am coborât scările. Familiile bogate și puternice din Hong Kong respectă cu strictețe regulile casei. Născuți în opulență, dar trăind după reguli severe. Așa cum mă așteptam, tatăl și fiii familiei Rong erau deja adunați la masă.

„Bună dimineața, unchiule Rong”, l-am salutat vesel pe unchiul Rong. Totuși, privirea mea s-a îndreptat direct către YuJiang. M-am oprit intenționat sus, pe scări, ca să-mi poată vedea clar ținuta splendidă. Trei persoane au ridicat privirea simultan și și-au concentrat atenția asupra mea.

„ShengSheng, ești îmbrăcat splendid astăzi. Nu cumva ai o întâlnire cu iubita ta?” Primul care a vorbit a fost Rong YuTing. M-a privit de parcă aș fi fost o comoară rară. Din păcate, nu mi-a dat decât fiori pe șira spinării. Doar YuJiang, cu eleganța și rafinamentul lui, a încuviințat spunând:

„Vino să mănânci ceva. Obiceiurile pe care le-ai căpătat trăind în străinătate nu sunt prea bune. Ar trebui să iei micul dejun la timp.” Nu m-am putut abține să nu simt o ușoară dezamăgire că nu i-am văzut reacția uimită, cu gura căscată. Zâmbetul mi s-a transformat într-o încruntare, m-am apropiat, am tras scaunul și m-am așezat.

„ShengSheng, tatăl tău m-a contactat aseară. A vrut să-ți aranjez un post în compania Rong, ca să te formezi și să te familiarizezi cu modul de funcționare al afacerii. Cred că, fiind încă tânăr, deocamdată ar trebui să te ocupi, la fel ca YuJiang și YuTing, de afaceri externe. Ce părere ai?” Bătrânul meu chiar se mișcă repede. Mi-a deschis o oportunitate de aur într-o clipită. Am răspuns modest:

„Unchiule Rong, nu mă pricep la nimic. Compania Rong este atât de mare, cum aș putea intra așa, dintr-odată? Ce-ar fi să-l urmez mai întâi pe YuJiang și să fiu asistentul lui, învățând tot ce se poate?” Unchiul Rong mi-a oferit postul din considerație, dar probabil că pe dinăuntru îl durea capul gândindu-se la încă o pacoste care îi cere o favoare. Auzindu-mi răspunsul, s-a simțit imediat ușurat, dar totuși a spus:

„Asta nu se poate. Cum ar putea YuJiang să fie comparat cu tine?” M-a lăudat câteva cuvinte și a schimbat rapid subiectul, ca să nu mă răzgândesc. YuJiang s-a întors spre mine și m-a privit ca și cum m-ar fi acuzat că pun din nou ceva la cale. Am mimat seriozitatea și mi-am mâncat micul dejun fără să privesc în lateral. Din moment ce prezența mea lângă YuJiang era perfect justificată, acest mic dejun n-ar fi trebuit să fie neplăcut. Din păcate, am ales locul greșit și am ajuns chiar în fața lui Rong YuTing. Pe tot parcursul mesei, a ridicat privirea în repetate rânduri și m-a fixat cu o sclipire ciudată în ochi. Aproape că m-a făcut să bag lingura de lapte de soia în terciul de orez de câteva ori. Tipul ăsta nu e o persoană bună.

După micul dejun, toată lumea s-a îndreptat împreună spre companie. Bineînțeles, am mers din nou în mașina lui YuJiang. Odată urcați, YuJiang nu s-a grăbit să pornească. S-a întors spre mine zâmbind:

„Arăți foarte bine astăzi. Am fost atât de surprins, încât aproape am căzut de pe scaun.”

Auziindu-i complimentul, am uitat imediat micile neplăceri de mai devreme din acea dimineață. Am pufnit ușor și am zâmbit cu buzele strânse.

„ShengSheng, vreau să te sărut.”

„Atunci de ce nu o faci?” a întrebat el, de fapt, foarte sincer.

„Ești dispus?” De ce m-am întâlnit cu un om atât de nepotrivit? Am oftat și mi-am pierdut cumpătul:

„Nu sunt dispus!” mi-am întors fața în cealaltă parte. A rămas mult timp așezat, stânjenit și tăcut, părând complet pierdut în privința motivului supărării mele. Și-a aranjat ochelarii cu ramă neagră pe nas și a pornit mașina. Clocotind de furie, am așteptat până când mașina a intrat în parcarea subterană a companiei Rong. I-am smuls mâna lui YuJiang și am intrat în lift. M-a urmat cu prudență, de teamă să nu am un nou acces de nervi, și m-am izbit fără să vreau de ușa liftului. În liftul gol, am rămas față în față. Cu cât îl priveam mai furios, cu atât mă enervam mai tare. Nici eu nu înțelegeam de ce izbucnisem din cauza unui lucru atât de mărunt. Totuși, dacă va continua așa, rigid și încăpățânat, demodat ca străbunicul meu, cum aș putea să-mi petrec zilele alături de el? Doamne, de ce mă gândesc măcar la „a-mi petrece zilele”, o expresie atât de ridicolă. Ușa liftului s-a deschis și am ieșit furios. Chiar în momentul în care am cotit colțul, un obiect impresionant de înalt și masiv mi-a apărut brusc în față.

„Ai grijă!”

„Ah…” Neputând să mă opresc la timp, m-am lovit dureros la frunte. La naiba! Nu m-am izbit de ușa liftului, ci de acest dulap de arhivă. Unde se duce nenorocitul ăsta de dulap?

„ShengSheng, ești bine? Ar trebui să chem un doctor?” a întrebat YuJiang, grăbindu-se să se pună în fața mea ca să-mi verifice fruntea. Angajatul care transporta dulapul era atât de speriat, încât nu se mai oprea din scuze:

„Îmi pare rău, îmi pare rău, nu am fost atent…” A durat ceva timp. Se pare că dulapul era mutat din cauza noului meu post de asistent. Am fost nevoit să zâmbesc amar. M-am ridicat cu o expresie impasibilă și, ca mai devreme, l-am ignorat complet pe YuJiang, lăsându-l să mă urmeze. Odată intrați în biroul lui, m-a apucat de încheietură.

„ShengSheng…” Îngrijorat, dar fără altă opțiune decât să-mi spună numele: „Serios, de ce ești atât de supărat?” Nu voiam să răspund. Mânia mea nu avea niciun motiv clar. Nici eu nu știam ce explicație să dau. Așa că am făcut o figură posomorâtă. Chipul lui blând era acum plin de îngrijorare. A oftat și s-a întors, dându-mi drumul. În clipa în care nu i-am mai văzut fața, am simțit un frig brusc în inimă, un impuls aproape nebunesc de a-i atrage atenția. Deodată s-a întors și, dintr-o smucitură, m-a tras cu putere în brațele lui. Abia atunci am realizat cât de puternic este. Prezența lui mi-a umplut complet inima și privirea. După sărutul lui aprig, mi-am dat seama că nu era atât de pur și inocent pe cât îl imaginasem. Dacă era capabil să mă apuce pe mine, tânărul stăpân ShengSheng, și să mă sărute până rămâneam fără aer, atunci cu siguranță avusese și alte iubiri. Era prea târziu să mai fiu gelos pe asta. Căzusem deja în abisul lui YuJiang.

Chiar după sărut, a apărut secretara lui YuJiang. Avea în brațe un teanc mare de dosare, care mi-a amintit de perioada proiectului meu de absolvire, cu muntele meu de cărți de referință. YuJiang s-a așezat, a scos câteva dosare și i-a spus secretarei:

„Jie-r, domnul Huang începe de astăzi ca asistentul meu personal. Te rog să-i pregătești cele necesare pentru muncă.” Deși i se spune „Jie-r”, în realitate este deja o femeie de vârstă mijlocie. Dacă stau să mă gândesc, nu este chiar atrăgătoare, îi lipsește complet grația. Doar privind-o, îți dai seama că se îmbracă precum cineva care nu va fi niciodată promovat. Probabil este ca YuJiang, genul de om care muncește ca un bou supus. Jie-r a încuviințat scurt, s-a întors spre mine și a dat din cap politicos. YuJiang a continuat:

„Domnul Huang, deși oficial este asistentul meu, este și un prieten al familiei Rong. Se află aici doar pentru a observa o perioadă. Vă rog să anunțați personalul subaltern să-l trateze cu respect.” Văzând seriozitatea de pe chipul lui, am simțit o ușoară dulceață în inimă. Nu m-am putut abține să-i arunc o privire cochetă 😏. 

Îmi arăta că, din moment ce îl urmez, iar el este o persoană corectă, se teme să nu fiu intimidat. Oficial sunt asistentul lui, așa că nu puteam sta degeaba. M-am rezemat pur și simplu de canapea și am analizat cu atenție documentele pe care le verificase. Erau atât de multe dosare, încât le răsfoia foarte repede, notând frecvent instrucțiuni. Inițial am crezut că un asemenea mod de lucru va duce sigur la greșeli și omisiuni, așa că i-am verificat munca. Nu mă așteptam ca, pe măsură ce priveam, admirația mea să crească tot mai mult. Surprinzător, nu am găsit nici măcar o singură greșeală. Uneori, când nu înțelegeam notițele lui, se oprea chiar să mi le explice. De la topografia terenului, la calitatea și compoziția solului, până la conexiunile guvernamentale de rang înalt și motivele adoptării anumitor tactici, nimic nu era omis, totul era limpede.

„Compania Rong a construit anterior o clădire administrativă înaltă. De ce a fost aleasă o fațadă mată?”

„În anul acela am consultat mulți experți din cauza acestei probleme. Deși fațadele lucioase erau la modă, ele trebuiau să se potrivească structurii clădirii. După mai multe planuri, ne-am decis în cele din urmă pentru varianta mată”, mi-a răspuns YuJiang fără să ridice privirea. Am dat din cap absent:

„Oh.” În acel an, compania Rong a câștigat premiul de arhitectură pentru designul acestui zgârie-nori și a devenit cea mai importantă firmă de construcții din Hong Kong. Cel lăudat la televizor era, în realitate, YuTing. Ce nedrept! Cât din succesul actual al companiei Rong se datorează faptului că YuJiang a fost tras pe sfoară? L-am privit pe acest bărbat, care părea să lupte curajos, prins între dosare, și nu am putut să nu simt milă. M-am ridicat și m-am apropiat de el. Știam foarte bine că biroul era climatizat, deci era imposibil să transpire, dar totuși mi-am întins mâna și i-am mângâiat fruntea. Atât de blând și devotat… cu cât priveam mai mult acest chip frumos, cu atât mă îndrăgosteam mai tare. A lăsat stiloul, mi-a prins mâna brusc, a întors-o în palma lui și m-a întrebat cu blândețe:

„Ce s-a întâmplat? Pari supărat.” Am zâmbit vag și m-am așezat comod pe coapsa lui.

 „Nu face asta. Jie-r poate intra oricând.”

„Oh, tu…” Am luat inițiativa și mi-am apropiat buzele, gândindu-mă în același timp cum să mă ocup de Rong YuTing și să preiau cu forța controlul companiei Rong. Cel care muncește din greu pentru compania Rong este cel care ar trebui să o obțină. Prin urmare, m-am hotărât să-mi dedic toată energia pentru a-l ajuta pe YuJiang. Să-mi permit această indulgență; până la urmă, și eu provin dintr-o familie cu o mare tradiție în afaceri. Cu toată forța mea, am contribuit activ în mai multe ședințe. De fapt, el își demonstrase valoarea de mult timp. Doar că, din bunătate, îi lăsa pe alții să-și însușească meritele. Eu sunt exact opusul. Sunt hotărât să lupt pentru ceea ce mi se cuvine. Nici măcar Rong YuTing nu este rivalul meu. YuJiang a spus:

„ShengSheng, n-ar trebui să te porți așa. Îl rănești pe YuTing și îl pui într-o situație jenantă. De ce trebuie să te cerți cu el?” Am deschis ochii larg, dorindu-mi din tot sufletul, în proporție de 120%, ca lucrurile să se îndrepte.

„Rong YuJiang, ești virtuos din toate punctele de vedere. Tocmai pentru că ești prea bun la suflet. Pe bursă, tată și fiu, soț și soție, cu atât mai puțin frați, nu contează deloc. Ar trebui să înveți asta cât mai repede, pentru binele tău. Altfel, va fi cumplit să te gândești mai târziu.” Am continuat să-i proiectez acestui om neajutorat cel mai sumbru scenariu posibil. Am ajuns chiar să enumăr nenumărate exemple de realități crude, dorindu-mi cu încăpățânare să devină pe loc extrem de viclean, fără egal, incomparabil de dur. YuJiang a râs și a clătinat din cap.

„ShengSheng, ce gură ai… vorbești fără oprire de o oră întreagă, nu-mi spune că nu ți-e sete. La următoarea ședință, ar fi mai bine să prezinți tu raportul meu.” Eram atât de furios, încât aproape am leșinat. Pot spune cu toată sinceritatea că eu, HuangSheng, nu am sprijinit niciodată pe cineva atât de total. Probabil că am o datorie grea dintr-o viață anterioară. L-am împiedicat pe YuTing să-și însușească meritele de mai multe ori la rând. De asemenea, l-am ajutat pe YuJiang să obțină recunoaștere din partea lumii exterioare. S-a ajuns până într-acolo încât, în presă… povestea lui a ajuns pe prima pagină a unei reviste economice.

Când YuJiang participa la recepții ale elitei, se forma mereu un șir nesfârșit de oameni care încercau să intre în vorbă cu el. Unii chiar îi întorceau spatele lui Rong YuTing și se grăbeau să-l lingușească pe YuJiang. Comportamentul lui Rong YuTing față de mine devenea din ce în ce mai neliniștitor. Uneori părea că ar vrea să-mi zdrobească oasele și să-mi împrăștie cenușa, alteori intențiile lui erau sută la sută lascive. A sta față în față cu el la masă era ca și cum aș fi stat pe un pat de cuie. Pur și simplu îl obligam pe YuJiang să plece devreme și să se întoarcă târziu, evitând pe cât posibil mesele din conacul Rong. Mă distram cu YuJiang, șoptindu-i cuvinte dulci. De multe ori se strecura în camera mea în miez de noapte și se așeza lângă patul meu. Uneori mă trezeam și vorbeam, sărutându-ne. Alteori nu mă trezeam și lucrurile continuau așa.

Într-o zi m-am trezit cu gâtul inflamat și cu capul începând să mă doară. YuJiang a venit să mă cheme și mi-a văzut expresia chinuită, în timp ce mă foiam neliniștit în pat. S-a grăbit să întrebe:

„Ce s-a întâmplat? ShengSheng, ești bolnav?”

„Mă simt foarte rău…” am spus, prefăcându-mă intenționat amețit.

„Nu-ți face griji, chem imediat doctorul.” Pe dinăuntru râdeam în hohote, dar deodată mi-am amintit de un lucru serios.

„Astăzi este ziua semnării contractului cu compania britanică Ruita. De ce mai ești aici?”

„Ești bolnav. Cum aș putea să te las deoparte fără să-mi fac griji?” Doamne, asta nu e o telenovelă. Cel mai probabil m-am ales cu asta doar pentru că aseară am dat pătura deoparte cu piciorul și m-am răcit de la aerul condiționat. Contractul acesta i-a cerut un efort uriaș și va aduce profituri considerabile companiei Rong în următorii cinci ani. Cum să nu meargă? Ca și cum l-aș lăsa pe Rong YuTing să profite de ocazie și să semneze el contractul. Ar fi râs cu siguranță pe sub mustață.

„Grăbește-te! Să nu întârzii! Aiya, nu-ți face griji pentru mine! Mă enervezi de-a dreptul stând pe lângă mine ca o mătușă bătrână.” I-am dat un pumn la întâmplare și am luat telefonul ca să sun eu însumi doctorul. Medicul familiei Rong a fost foarte eficient. A sosit în jumătate de oră cu mașina lui sport. Mi-a ascultat simptomele și m-a pus să scot limba ca s-o examineze. A zâmbit.

„Nu vă faceți griji, tinere stăpân Sheng, este doar o răceală ușoară. Dar ar trebui să vă întăriți sistemul imunitar”, a spus doctorul, glumind, și mi-a prescris câteva medicamente. Mi-a făcut și un control general scurt, apoi a plecat cu trusa lui medicală. Chiar când mă ridicam să-mi aleg ținuta pentru ziua respectivă, a sunat telefonul. Exact cum bănuiam, era YuJiang.

„ShengSheng, a ajuns doctorul? Ce a spus?”

„O răceală ușoară. Dar trebuie să-mi întăresc sistemul imunitar.”

„Sigur ai dat pătura la o parte cu piciorul. Este exact obiceiul tău prost. Te-am văzut clar aseară și te-am învelit. De ce ai dat-o jos din nou imediat după ce am plecat…?”

„Bine! Bine! Ai semnat contractul?”

„Este deja semnat. Tocmai m-am întors la birou. După-amiază vom avea vizitatori din Taiwan.”

„Știu. Vin după ce mănânc ceva.” După ce am închis telefonul, am intrat în baie. După ce m-am schimbat, am încremenit. Mai era cineva în cameră. Ultima persoană pe care voiam să o văd: Rong YuTing. La ora asta, n-ar fi trebuit să fie la birou? Ce enervant! Ce ghinion! Și mai are și nerușinarea să stea așezat lângă patul meu.