Capitolul 24: Atât de bucuros

POV Tonfah

„Crezi că Typhoon va veni să te întâlnească?”

„Va veni.”

„Pari foarte sigur.”

„Tu ce crezi?” am întrebat înapoi.

Johan a ridicat ușor o sprânceană la expresia mea, apoi a zâmbit ironic.
„Știam eu, Fah. Ai pus totul la punct, nu-i așa…” A oftat încet, părând amuzat. „Te-ai jucat destul de mult cu el, nu?”

„Doar puțin.”

„A, chiar?”

„Da, doar puțin,” am spus sincer.

Ca să fiu onest, l-am dus pe Typhoon la acel restaurant și pentru că voiam să-l tachinez puțin, dar mai ales ca să-i sădesc o îndoială.
Acum Typhoon știe că nu sunt complet sigur pe relația mea cu persoana din scrisori. Acea îndoială îl va împinge să facă un pas, iar în clipa lui de ezitare eu pot să mă apropii. Este momentul perfect să subliniez că vreau să ne întâlnim față în față.

„Și care e următoarea ta mișcare?” a întrebat Johan.

„După sesiune,” am răspuns, împărtășindu-mi gândurile. Cum e perioada examenelor, Typhoon va folosi probabil asta ca scuză ca să amâne o decizie.

„Asta mai durează.”

„Nu chiar,” am spus. Sunt doar vreo două săptămâni. „Tu ce crezi că va face Typhoon?” l-am întrebat pe Johan și am aruncat o privire spre Hill, care stătea în apropiere, în timp ce Thit era prăbușit pe masă, dormind.

„De ce întrebi când deja știi răspunsul?” a spus Johan, ușor exasperat.

„Vreau să știu părerile voastre.”

„Și dacă nu coincid cu a ta?”

„De ce n-ar coincide?”

„Doar discutăm,” a intervenit Hill. „North e genul de om care e sigur că Typhoon va veni să te întâlnească. Ter va merge pe ce vrea Typhoon, deși probabil speră în secret ca Typhoon să vină. Cât despre Dao… nu sunt sigur.”

„Vrei să spui Daotok?” am întrebat.

„Da. Nu-l cunosc prea bine.”

„El sigur e pentru,” a spus Johan. „Sincer, probabil el e creierul din spatele întregii povești.”

„De acord,” am dat din cap. Exact asta credeam și eu. „La început, șansele de reușită nu erau prea mari. Dar cu implicarea lui North, sunt sigur că Typhoon va veni.”

„Ar trebui să-mi mulțumești,” a spus Johan.

„De ce?”

„Pentru că e iubitul meu,” a răspuns el.

„Da, tu mereu îți asumi meritul pentru tot ce face bine iubitul tău,” a spus Hill, clătinând ușor din cap. „North e genul care merge direct înainte. Cred că probabil i-a spus lui Typhoon să te întâlnească pe loc.”

„Inițial, North probabil voia ca Typhoon să te confrunte direct,” a adăugat Johan. „Dacă n-a reușit să-l convingă, sigur a mai fost ceva la mijloc.”

„Da… probabil asta e cheia tuturor lucrurilor,” am spus. Sincer, simt că știu deja. Poate nu sunt sută la sută sigur, dar cred că acesta e motivul principal pentru care totul a ajuns aici, încă de acum un an.

„Nu vrei să investighezi? Poate e mai mult decât crezi.”

„Typhoon a spus că se bucură că nu știu,” am explicat. „Asta m-a făcut să simt că n-ar trebui să sap mai adânc.”

„Dar problema lui cea mare pare că s-a mai ameliorat, nu?” a remarcat Johan. „Altfel, nu și-ar fi cerut scuze.”

„Poate da, poate nu,” am spus. Singurul lucru care mă oprește să aflu adevărul e reticența lui Typhoon. Parcă, dacă aș ști, totul s-ar înrăutăți — mai ales pentru sentimentele lui. Părea atât de speriat ca eu să aflu.

„Dar dacă e așa cum cred, problema nu e deloc una mică.”

„Enervant,” a mormăit Johan, lăsându-se pe spate în scaun, plictisit.

„Deci, cum o vei gestiona, Fah?” a întrebat Hill.

„Ei bine, dacă e așa cum bănuiesc și Typhoon vrea ajutorul meu, va depinde mai mult de ce va decide el că vrea să fac,” am răspuns. Problemele de familie sunt delicate, iar cei din afară nu au dreptul să intervină.

Dacă bănuiala mea e corectă, îi voi respecta dorințele lui Typhoon legate de cum să procedăm.

„Și dacă nu ajungi la un acord cu tatăl lui Typhoon? Atunci vei interveni?” a întrebat Hill.

„Da, m-am pregătit deja pentru asta,” am spus, aruncând o privire spre Jo, care a zâmbit satisfăcut. „Dar sper să nu fie nevoie.”

„Dacă va fi, cu siguranță te vei simți prost.” Am dat din cap.

„E în regulă. Mă voi obișnui.”

„Ce fel de om spune «fă ceva îngrozitor și te vei obișnui»?” a spus Thit, ridicând capul după ce se trezise și intrând în discuție. „Ce plănuiești, mai exact?”

„Oho, te porți de parcă ai ști despre ce vorbim,” l-a tachinat Johan.

„Dacă e vorba de vinovăție, probabil e ceva rău,” a spus Thit, lăsându-se din nou pe spate, obosit. „Ți-am spus să nu mai vorbești atât cu Johan. Dacă Fah ajunge ca Jo, ce facem?”

„Vorbești tocmai tu,” a replicat Johan, chicotind.

„Despre ce discutăm, până la urmă?” a întrebat Thit.

„Problemele lui Typhoon,” am răspuns. „Am doar niște presupuneri, dar s-ar putea să nu fie corecte, pentru că nu am investigat.”

„Presupunerile tale sunt mereu la țintă,” a spus Thit, plictisit. „Deja faci planuri de soluții, deși sunt doar presupuneri.”

„Sunt sigur că am dreptate. Abordarea asta necesită timp, așa că trebuie să fiu pregătit. Dacă greșesc, atunci cu atât mai bine — înseamnă că situația nu e atât de gravă pe cât credeam.”

„Fah analizează totul pe baza informațiilor pe care le are,” a spus Johan.
„Nu scormonește, doar face presupuneri informate.”

„Deci, vă veți întâlni curând?”

„Da.”

„Prin scrisoare?”

„Dormeați când vorbeam, iar acum ești plin de întrebări,” l-a tachinat Johan. „Să știi nu-ți va face niciun bine.”

„Și tu la ce bun ești?” a replicat Thit.

„Destul,” am intervenit înainte ca lucrurile să scape de sub control. Când amândoi sunt treji în același timp, toată masa devine un haos. Liniște e doar când unul dintre ei doarme.

„Thit, du-te și dormi la loc.”

„Ugh, idiotule. Dacă nu ai fi favoritul lui Fah…” a mormăit Thit, lăsându-se din nou pe masă.

„De-aia Fah îl folosește mereu pe Johan pentru treburile murdare. A devenit aproape profesionist,” a spus Thit, zâmbind șiret.

„Cineva care îmi împrumută bani n-ar trebui să comenteze,” i-a tăiat-o Johan.

„I-am dat înapoi.”

„Cu dobândă.”

„Cât?”

„10.000%.”

„Ce naiba, Jo? Du-te și taxează-l pe taică-tău!” a gemut Thit.

„Dacă data viitoare nu te mai întorci în Thailanda, să nu mă suni. Du-te și lasă piranha să te mănânce.”

„Doamne, calmează-te. Mereu ești așa de serios.”

„Ești imposibil,” a spus Johan, clătinând din cap și râzând ușor.

„Dar, serios, Fah, dacă vrei să mă ocup eu de asta, pot.”

„Nu, e în regulă.”

„Tu n-ai făcut-o niciodată, dar eu am făcut-o de multe ori, chiar dacă de fiecare dată m-a făcut să mă simt prost fără motiv.”

„Oricum nu sunt o persoană chiar atât de bună,” am spus sincer, pentru că sunt bun doar cu cei care sunt buni cu mine. Ca prieten, i-am tratat mereu corect. Și, fiind destul de răbdător, rareori mă port urât cu cineva.

Dar, sincer… comportamentul rău nu merită bunătate, nu-i așa?

„Joe, vorbești despre Fah?”

„Ce naiba am spus? El a zis că nu e o persoană bună; eu doar am spus că știam deja.”

Am auzit un oftat din partea lui Hill, care stătea lângă mine. E la fel de răbdător ca mine. Dacă nu am fi noi doi, nimeni n-ar putea face față lui Joe și Arthit.

„Și ce înseamnă «știai deja»?”

„Dacă ar fi fost atât de bun, de ce ar sta cu tine?”

„Adevărat. Hei, stai puțin! De ce am impresia că eu sunt cel insultat?”

„Te gândești prea mult.”

„Și tu, nu? Deci spui că toți de aici suntem oameni răi?”

„Nu, doar unul. Nu te mai gândi atât.”

„Bine, mă simt puțin mai bine acum.”

Am oftat. Nici n-am vrut, dar pur și simplu nu m-am putut abține.

„Revenim la subiectul inițial?” Hill, care tăcuse de ceva vreme, a intervenit brusc. A fost chiar bine — în sfârșit i-a oprit pe ceilalți doi. „Care e planul dacă vă întâlniți după examene?”

„Probabil ne vom întâlni undeva nu foarte aglomerat. Nu cred că Typhoon ar vrea să mă întâlnească direct.”

„De ce nu?”

„Nu știu, nu pot explica. Doar simt că așa va fi.”

Și eu vreau să știu… dacă cel mic își dorește să mă întâlnească la fel de mult cum îmi doresc eu să-l întâlnesc.

„Fah, îți dai seama măcar? Ai acum un zâmbet șiret exact ca al lui Joe.”

„Chiar?” am răspuns, prefăcându-mă surprins, și m-am întors spre cel de lângă mine.

„Fah e un lup în piele de oaie. Nu știai?” a spus Joe, aruncându-mi privirea lui obișnuită, plină de subînțeles.

„Se pare că cineva a trezit ceva în prietenul nostru.”

„Când te lovești de atâta drăgălășenie, nu ai cum să reziști.”

 POV Typhoon

Stăteam în mijlocul camerei mele, privindu-l fix pe North, care era așezat pe un scaun și se uita la mine cu expresia aia enervant de mulțumită. N-am vrut niciodată atât de tare să ciupesc pe cineva de pleoape 😤.

„Typhoon, asta devine ridicol.”

„Ce vrei să fac, huh?”

„Du-te și întâlnește-l direct. Care-i problema?”

„Mi-e prea frică.”

„Ugh, P’ Fah habar n-are,” a tras North de cuvinte într-un ton exagerat, bucurându-se pe deplin. Am aruncat o privire spre Ter și Daotok, care stăteau pe patul meu. Ne adunasem aici ca să găsim o soluție.

Vreau să merg. Chiar vreau. Dar mi-e teamă… ce se întâmplă dacă P’ Fah află că sunt eu și nu e în regulă cu asta? În plus, mi-e rușine… mai ales după ce P’ Fah a spus că mă iubește.

Ceea ce a spus la masă, despre faptul că nu e sigur, combinat cu ultima scrisoare în care a scris că ar putea înnebuni dacă nu ne întâlnim… m-au ținut treaz toată noaptea.

Și, undeva în adâncul meu, știu: acest bărbat e periculos… pentru inima mea 💓.

Dacă trebuie să-l întâlnesc, nu pot să o fac direct. Nici vorbă.

De aceea suntem aici, gândind un plan.

North e genul care merge direct înainte. Sigur, pentru el e ușor. Dar eu sunt cel despre care vorbim! De unde să scot eu curajul ăla?

„Și dacă P’ Fah află că sunt eu și e dezamăgit?” am spus încet, trântindu-mă pe pat. Asta e cea mai mare teamă a mea. Să mă apropii de el și să-i văd dezamăgirea pe față… ce aș face atunci?

„Nu mai gândi atât și du-te. E mult mai bine decât planul tău ridicol cu deghizarea,” a spus North ferm.

„Phoon e prea timid să-l întâlnească direct,” a intervenit Daotok. Pentru că nu voiam să-l înfrunt față în față, ne venise ideea să merg deghizat, ca P’ Fah să nu știe că sunt eu. L-aș vedea doar puțin și apoi aș pleca.

Dar ideea asta e atât de ciudată… doar să mi-o imaginez e stânjenitor. Am aruncat o privire spre masca, ochelarii și șapca adunate lângă pat.

„Dacă P’ Fah nu-și dă seama că ești tu, atunci vederea lui trebuie să fie groaznică.”

„North!” i-am prelungit numele, acuzator.

„Ce vrei să fac? Să nu mergi deloc?”

„Trebuie să mergi, Phoon,” a spus North hotărât.

„Hai, încearcă deghizarea.” Am apucat lucrurile și le-am pus pe mine: mască, ochelari și o șapcă.

„Hmm…” Ter s-a ridicat și a făcut câțiva pași înapoi ca să mă privească mai bine.
„E… cam greu de spus. Adică, pare că funcționează, cred? North, vino să vezi.”

North s-a apropiat de Ter.

„Vrei să mai adăugăm o mustață falsă?”

„Idee groaznică,” a intervenit Daotok.

„Sincer, cu ținuta asta, nimeni care trece pe lângă tine n-ar recunoaște că e Phoon.”

„Serios?” a spus North, cu ochii mari, prefăcându-se uimit. „Îl subestimezi pe P’ Fah, nu?”

„North, idiotule!” am strigat, lovindu-l cu o pernă. „Adică, sigur, poate își dă seama, dar nu e garantat, nu?” am spus, mergând spre oglindă să mă privesc.

„Pune și un hanorac și trage șapca mai jos, să-ți acopere ochii,” a sugerat Ter.
„Renunță la ochelari, ca să poți trage șapca mai mult.”

„Bună idee,” am spus, scotocind prin dulap după un hanorac. Văzusem idoli K-pop îmbrăcați așa prin aeroporturi; uneori nici fanii nu-i recunoșteau.

„Da, merge,” a spus North, mângâindu-și bărbia teatral. „Doar să nu leșini în fața lui P’ Fah, că râd de mor.”

„Nu leșin. Pot să fac față,” am insistat. „Mă gândesc să ne întâlnim după examene. Ce ziceți? Așa am timp și pot folosi examenele ca scuză.”

„Sună bine,” a spus Daotok, dând din cap. „Unde vă întâlniți?”

„Undeva nu foarte aglomerat. Dacă apar așa, oamenii ar putea deveni suspicioși.”

„Dar n-o să poți vorbi cu P’ Fah,” a subliniat Daotok. „S-ar putea să-ți recunoască vocea.”

„Ah… adevărat. Atunci o să iau un caiet și o să-i scriu, să citească.”

„Deci e doar o întâlnire de dragul întâlnirii, hm? Doamne, P’ Fah,” a spus North, clătinând ușor din cap. „Să nu uiți, oricum ar fi, până la urmă P’ Fah tot va afla.”

„Știu,” am dat din cap la vorbele lui North. Cum aș putea să nu știu? „Dar… nu știu cum să explic. Poate pentru că ne întâlnim pentru prima dată ca oamenii din scrisori și vreau să păstrăm asta deocamdată. Vedem ce se întâmplă după.”

„Ca un test?”

„Poate. Dacă ne întâlnim și P’ Fah nu e în regulă cu asta, o să doară mai puțin.”

„Prostii. O să doară oricum.”

„E mai bine decât ca P’ Fah să afle de la început că sunt eu și să nu fie în regulă, nu?” am explicat de ce am decis să nu ne întâlnim direct. Măcar la prima întâlnire, chiar dacă nu știe cine sunt, poate să-și dea seama dacă e în regulă cu mine.

Dacă Typhoon l-ar fi întâlnit direct de la început și P’ Fah n-ar fi fost în regulă, ar fi fost groaznic. Abia reușiserăm să reparăm lucrurile ca frați; să nu ne mai putem privi ar fi un coșmar.

„Mi-e frică să nu stric ceva,” am spus, neliniștit.

„Cum adică? Să râgâi în fața lui?”

„Nu, North! Eu nu râgâi,” am răspuns, încruntându-mă. „Doar mi-e teamă să nu dau greș cumva.”

„Ți-e frică să nu mai primești o a doua șansă, nu?”

„Da.”

„Ugh, dacă e așa, nu prea avem ce face,” a oftat North, trântindu-se pe pat. „Durează o veșnicie să faci progrese de fiecare dată. E stresant.”

„I-ai răspuns deja lui P’ Tonfah?” a întrebat Daotok. Am clătinat din cap.

„Nu încă. Nu știu ce să scriu.”

„Dacă dispari din nou, o să fie ca data trecută,” m-a avertizat Ter. Am dat din cap, amintindu-mi cum dispărusem atunci când Cupidon fusese lovit de o mașină. „Spune-le că te vei întâlni, dar cu aceste condiții.”

„Hmm… bine. Ce-ar fi să spun că, dacă P’ Fah își dă seama cine sunt în timpul întâlnirii, aș vrea să nu spună nimic? Măcar dacă nu e în regulă, să încerce să se comporte normal cât suntem împreună.”

„Da, pune-ți condițiile,” a spus North. „Oricum, acum P’ Fah e cel îndrăgostit până peste cap de tine. Orice spui, o să accepte.”

„North!”

„Au! De ce mă lovești iar?!”

---

Scrisoare către P’ Fah:

Mulțumesc că vrei să mă întâlnești. Și eu vreau să te întâlnesc.
Poate pare mult, dar am cam cinci condiții. Îmi pare rău dacă te fac să te simți inconfortabil. Pur și simplu nu am prea multă încredere în mine. Îți mulțumesc pentru înțelegere.

– Voi purta ceva neobișnuit când ne întâlnim, așa că te rog să nu te deranjeze.
– Aș vrea să nu încerci să-ți dai seama cine sunt, ci să te concentrezi pe ceea ce fac.
– Indiferent dacă prima noastră întâlnire va fi sau nu în regulă pentru tine, voi accepta rezultatul.
– Dacă îți dai seama cine sunt, te rog să te prefaci că nu știi. Chiar dacă nu ești în regulă, aș vrea să încerci să te porți normal cât suntem împreună.
– Eu voi comunica prin bilețele scrise, dar tu poți vorbi; vreau să-ți aud vocea.
– Aș vrea să ne întâlnim seara, într-un loc liniștit.

Dacă ți se par prea multe condițiile mele, te rog să-mi spui. De asemenea, aș dori să programăm întâlnirea după examenele mele, pentru că acum sunt foarte ocupat cu sesiunea.

---

POV Tonfah

„Cum a fost?”

„Exact cum mă așteptam,” am spus, punând scrisoarea la loc în punga de hârtie. Anticipasem asta. Typhoon nu avea să mă întâlnească direct, ci avea să vină într-un mod care să mă împiedice să aflu cine este.

Typhoon nu e prea încrezător nici el. Probabil se teme că nu voi fi în regulă cu el dacă aflu că e chiar el. Dacă aș recunoaște direct că știu deja, ar putea înrăutăți lucrurile. Typhoon a menționat clar în scrisoare că, chiar dacă îmi dau seama, ar vrea să mă port normal.

Hmm…

„Vă întâlniți după examene, nu?” a întrebat Hill. Am dat din cap.
„Și locul? Va fi destul de privat, nu?”

„Am un loc în minte.”

---

POV Typhoon

„Condu cu grijă, n-am terminat încă de plătit motorul,” a glumit Dao. Acum stau pe locul din spate al motocicletei lui Dao, cu North la ghidon.

De ce, doar gândul că merg să-l văd pe P’ Fah, îmi face mâinile atât de reci?

Inima îmi bate neregulat și încerc să respir adânc ca să mă calmez, dar de fiecare dată e greu. P’ Fah mi-a trimis o scrisoare cu data, ora și locul întâlnirii. Tocmai am terminat examenele.

Locul e un restaurant destul de departe de oraș. Recenziile spuneau că priveliștea de la etajul doi e superbă, datorită balconului.

„P’ Fah chiar a ales un loc grozav, hm? E atât de departe încât aproape e în Ayutthaya,” a glumit North.

„Nu mai exagera și concentrează-te la condus,” am spus. Inițial mă gândisem să iau autobuzul, dar au spus că se tem că m-aș putea rătăci, așa că North s-a oferit să mă ducă.

„Parcă am un pasager dubios. Mă face să mă simt inconfortabil.”

„Port doar o mască, o șapcă și un hanorac. Ce e dubios la asta?”

„Ce nu e dubios, mai degrabă. Doar când mă uit la tine devin suspicios.”

„Ugh, o să se uite toți la mine în restaurant.”

„Doar să nu te împiedici și să-ți zboare șapca.”

„Nu sunt chiar atât de neîndemânatic.”

„Da, sigur,” a spus North și a continuat să vorbească tot drumul, încercând să mă facă mai recall. A ajutat puțin, dar odată ajunși la restaurant, North nu mai avea să fie acolo.

Urmează să-l întâlnesc pe P’ Fah pentru prima dată, ca persoana din scrisori.

La naiba… sunt atât de nervos încât simt că-mi va exploda inima. Gândurile îmi zboară în toate direcțiile. Dacă mă împiedic? Dacă personalul nu mă lasă cu șapca pe cap? Dacă se uită toată lumea? Dacă e restaurantul plin? Dacă P’ Fah nu mă place?

Nu mă pot opri din gândit.

„Am ajuns.”

„Așa repede!” am exclamat surprins. Pierdut în gânduri, nici nu-mi dădusem seama că ajunsesem. North a parcat motocicleta într-un loc ferit de priviri. Restaurantul era într-adevăr departe de oraș. Pe măsură ce soarele apunea, luminile calde se aprindeau, făcând atmosfera spectaculoasă.

„Wow, nu e nimeni aici.”

„Da, ciudat, nu?” am spus. Un loc ca acesta ar fi trebuit să fie plin, dar era complet gol. M-am uitat înăuntru și am văzut doar un angajat la tejghea. P’ Fah spusese inițial că va veni să mă ia, dar eu insistasem să ne întâlnim direct la restaurant.

„Și cum te întorci?”

„Chem o mașină.”

„Bine, eu trebuie să mă întorc curând.”

„North, nu pleca încă.”

„Hai, Phoon. De ce ți-e frică acum?”

„Mi-e frică de ceva vreme. Nici n-am dormit azi-noapte,” am spus, apucându-l de braț, făcându-l să tresară.

„Ih! Ești tot transpirat.”

„Sunt leoarcă.”

„Păi uită-te cum ești îmbrăcat.”

„Ce fac? Nimic din toate astea nu pare deloc impresionant.”

„Asta e. Du-te. Dacă întârzii, va fi și mai rău.”

Am oftat adânc, m-am întors și am mers spre restaurant. În timp ce pășeam, m-am uitat de câteva ori înapoi, neliniștit. North, încă pe motocicletă, mi-a făcut semn cu degetul mare, apoi a plecat, lăsându-mă singur în fața momentului.

Prima provocare a fost personalul. Oare vor fi de acord cu un client îmbrăcat atât de ciudat?

„Pe aici, vă rog. Cineva vă așteaptă la etajul doi,” a spus angajatul.

N-am răspuns, doar am început să urc scările. La jumătate, m-am oprit să-mi aranjez masca, șapca și hanoracul. Ținuta mea — o șapcă bucket neagră trasă pe ochi, mască neagră, hanorac gri peste șapcă, blugi și adidași — nu era tocmai potrivită pentru vremea din Thailanda.

Ei bine… măcar mă simțeam puțin mai în siguranță.

Când am ajuns la etajul doi, l-am găsit complet gol. Atunci mi-am dat seama: P’ Fah rezervase tot locul. Luminile blânde care decorau zona m-au făcut să mă pierd o clipă în frumusețea locului. Apoi privirea mi-a căzut asupra cuiva care stătea într-un fotoliu suspendat, pe balcon. Doar din spate, știam.

Mi-am mușcat buza fără să-mi dau seama, incapabil să-mi desprind privirea de spatele lui P’ Fah. Știam că, în clipa în care m-aș apropia, totul dintre noi avea să se schimbe pentru totdeauna.

Inima îmi tremura de teamă, dar, cu toate astea, am ales să mă apropii.

Cu grijă, m-am mișcat astfel încât P’ Fah să nu mă audă venind. M-am așezat pe spațiul liber al fotoliului suspendat, lângă el.

Nu m-am uitat la el. Am ținut capul plecat, mâinile strânse în mâneci. Niciunul dintre noi nu a spus nimic.

Tăcerea a plutit cam o jumătate de minut. Stând atât de aproape, pe același scaun, ne despărțeau doar două palme de spațiu.

Apoi vocea lui joasă a spart liniștea:

„Îți mulțumesc că ai venit să mă întâlnești.”