Capitolul 14🔞

Roman

Mașina era cufundată în tăcere. Danny, care de obicei era atât de vorbăreț, nu spusese nici măcar un cuvânt după salutul inițial al lui Roman, atunci când îl luase de la muncă. Întotdeauna intuitiv, părea să simtă că Roman avea nevoie să gândească și, în schimb, îi ținea strâns mâna liberă. Contactul cu partenerul său calma furia neliniștită pe care demonul lui Roman o agita în interiorul lui, dar doar puțin…

Blestematul Luc.

Se pare că poliția primise un pont despre câțiva bărbați suspecți care dădeau târcoale spitalului. Cu atacurile recente din oraș, luaseră indiciul în serios și apăruseră în forță.

Soren și Roman folosiseră cu succes compulsia asupra ofițerilor de poliție, convingându-i că cei doi erau doar niște trecători nevinovați. Evitaseră interogatoriul și chiar și oferirea unor date de contact pentru urmăriri ulterioare. Roman era conștient că, fără Soren, i-ar fi fost mult mai greu să facă asta. Nu era la fel de priceput la compulsie precum prietenul său.

Luc nu îl omorâse pe bărbat, până la urmă. Un mic miracol. Roman presupunea că nu avusese timp să-l dreneze complet pe om și, în același timp, să facă o retragere curată. Cu siguranță fusese atent să nu se confrunte simultan cu Roman și Soren.

O ambulanță sosise la scurt timp după mașinile de poliție pentru a-l lua pe bărbatul inconștient. Abia atunci Roman realiză că partenerul său l-ar fi putut vedea când fusese adus la spital, poate chiar să fi participat la îngrijirea lui.

Îl privi pe băiatul de lângă el, cu părul castaniu ciufulit și ochii căprui obosiți; chiar și așa, arăta la fel de fermecător ca întotdeauna. Se gândi să-l întrebe despre asta, dar, în cele din urmă, rămase tăcut. Acel bărbat nu însemna nimic.

Dar Danny… Danny însemna totul.

Luc trebuia să fi știut că mica lui capcană improvizată nu avea să-i rețină prea mult timp; probabil încercase doar să-i întârzie ca să poată scăpa. Ceea ce lăsa, totuși, întrebarea care erau planurile lui adevărate pentru ei.

Roman parcă mașina pe aleea de acces a lui Danny, lăsând cu reticență mâna partenerului său pentru a coborî. Doar acel gest simplu, renunțarea la contact, făcu ca demonul lui să se înfurie din nou.

De îndată ce Danny coborî din mașină, Roman se grăbi să-i prindă din nou mâna și îl trase spre casă, încă fără să spună un cuvânt. Știa că se purta brutal, dar, sincer, nu-i păsa.

Demonul lui pulsa în interiorul său. Cu nevoia de a atinge. Nevoia de a proteja. Nevoia de a revendica.

Al nostru. Al nostru. Al nostru.

În timp ce îl trăgea pe Danny spre scări, trecură pe lângă Soren, aflat în bucătărie.

„Rome, trebuie să vorbim.”

„Acum. Nu.” lătră Roman. Înaintă fără să se oprească, împingându-și partenerul pe scări și ignorând protestele lui Soren. Danny nu se împotrivi, părând chiar mulțumit să-l lase pe Roman să fie atât de bestial pe cât avea nevoie.

În dormitor, îl împinse pe Danny să se așeze pe marginea patului. Începu să se plimbe în fața lui, incapabil să stea pe loc.

„Luc mi-a făcut o vizită.” reuși să spună.

„Înțeleg.” vocea lui Danny era calmă, blândă.

„Nu știu care este scopul lui.”

„Nu sunt sigur că știe nici el.”

Asta îl făcu pe Roman să se oprească. Se opri din mers. „Ce?”

Danny ridică din umeri. „Asta a fost vibrația pe care am simțit-o când l-am văzut. Părea… curios în privința mea. Amenințător, sigur. Dar nu părea că are un plan malefic pus la cale. Părea puțin… pierdut, poate.”

„Asta nu îl face mai puțin periculos.” replică Roman, urându-se pe sine în timp ce o făcea. Mon Dieu. Încercase să fie atât de atent, atât de controlat cu umanul său, dar simțea cum se destramă.

„Nu, desigur că nu.” fu de acord Danny. Nu comentă tonul lui Roman și nici nu-l mustră pentru comportamentul lui dur.

Roman se mișcă cu o viteză inumană până ajunse la doar câțiva centimetri de fața lui Danny. Dulcele său partener clipi, dar nu se retrase.

Chiar nu-i era frică?

„Am nevoie…” începu, dar nu putu termina propoziția. Propriile sale insuficiențe îi ocupau mintea. Nu era un iubit uman blând, nici un prieten docil. Era un monstru cu pofte monstruoase.

Nu voia doar să-l atingă pe Danny. Voia să-l consume.

Danny își umezi buzele cu limba, iar Roman se surprinse privind gura băiatului într-un mod pe care știa că era prădător, dar pe care nu-l putea evita.

„Ai nevoie…” îl îndemnă Danny, cu vocea răgușită.

„Eu… nu știu dacă pot fi blând acum, micul meu rege. Am nevoie de tine. Am nevoie să te revendic.” Observă cu satisfacție cum pupilele lui Danny se dilatau și respirația i se accelera.

„Atunci revendică-mă.” șopti Danny. „Ți-am spus deja: nu am nevoie să fii blând.”

Atât îi trebuia lui Roman, tot ce demonul lui îi permitea să aștepte. Îi atacă gura cu a lui, rupându-i hainele și savurând sunetul țesăturii uniformei lui Danny sfâșiindu-se sub mâinile sale.

Dulcele său partener scotea gemete mici în gura lui Roman, sunete care mergeau direct în erecția lui. Mâinile lui Danny îi smulgeau la rândul lor hainele, mișcările lui potrivindu-se cu ale lui Roman în ferocitate, dacă nu în forță.

Partenerul său mirosea al naibii de delicios. Cu el dezbrăcat, aroma de lapte și miere se intensifica. Roman își desprinse gura de pe buzele băiatului, incapabil să se abțină să nu lingă și să sugă gâtul moale din fața lui, în timp ce Danny îi desfăcea cureaua.

Gâtul acesta. Putea auzi sângele pulsând sub pielea lui Danny, un curent de ambrozie care aștepta să fie gustat.

Dar nu încă…

„Pe burtă.” mârâi Roman.

Danny ascultă imediat, chinuindu-se să se întindă cu fața în jos pe pat, iar demonul lui Roman mârâi satisfăcut în interiorul lui la supunerea ușoară a partenerului său. Își trase pantalonii complet jos și începu să se aplece peste pat, acoperind corpul băiatului cu al său.

„Adorabil, atât de dulce.” îi sărută coloana vertebrală lui Danny în timp ce căuta lubrifiantul în sertarul noptierei. Demonul lui îi răgea acum: ia, revendică, posedă, dar Roman se agăță de o fărâmă de luciditate, amintindu-și că nu voia să-și rănească băiatul.

Sau, cel puțin, nu voia să-l rănească prea tare.

Câteva vânătăi nu făceau decât să evidențieze frumusețea acelei pieli palide și cremoase. El și demonul lui puteau fi de acord asupra acestui lucru. 😈

Roman îl deschise pe Danny cu degete aspre și nerăbdătoare, presărând mușcături de-a lungul părții superioare a corpului lui, simțindu-se profund satisfăcut de urmele pe care le lăsa în urmă. Danny se zvârcolea și gemea sub el.

 „La naiba. Oh, la naiba… te rog, Roman. Fute-mă.”

Partenerul său avea o gură atât de murdară când era excitat.

Când Roman apăsă vârful bont al pulei sale pe intrarea lui Danny, partenerul lui se arcui sub el. 

„Da. Da. Te rog, Roman.”

Oh, cât de mult îi plăcea când micul lui rege se ruga de el.

Roman se împinse înăuntru cu o alunecare lină. Nu se opri, nu-i dădu timp băiatului să se adapteze. Știa că mergea mai repede decât ar fi trebuit, dar partenerul lui gemea doar de plăcere, ridicându-și fundul ca să-l întâmpine la fiecare împunsătură.

Băiatul lui perfect. Partenerul lui perfect.

„Ești al meu”, mârâi el, la fel de sălbatic pe cât se simțea.

Danny încuviință frenetic sub el, gâfâind. 

„Al tău.”

„Nimeni altcineva nu te poate avea. Nimeni altcineva nu te poate lua. Ești al meu.”

Danny gemu în pernă.

„Spune-o”, îl îndemnă Roman, oprindu-se la jumătatea unei împunsături. Danny gemu în semn de protest, dar el rămase nemișcat. Avea nevoie să audă cuvintele.

„Dracu’, Roman. Da. Doar tu. Nimeni altcineva.” Danny lovi salteaua cu palma.

 „Acum fute-mă. Te rog.”

Roman ascultă, mișcându-și șoldurile fără reținere, asigurându-se că lovea locul acela unic care îl putea scoate din minți pe băiatul lui.

Cumva, tot nu era suficient.

„Mușcă!” strigă Danny, cu vocea fără suflare, dar urgentă.

 „Mușcă-mă.”

Da.

Roman își coborî colții și îl mușcă de gât, iar gura i se umplu imediat de nectarul cald și dulce al zeilor.
La naiba. Nimic pe lumea asta nu avea un gust atât de dulce precum sângele partenerului său.
Danny țipă la mușcătură, strângându-se în jurul pulei lui în timp ce se elibera pe pat. 

„Termin-o, Roman”, se rugă el. 

„Termin-o în mine. Te rog.”

Iisuse. Roman se simțea neputincios în fața poruncii partenerului său; vederea i se încețoșă în timp ce șoldurile îi tremurau, pompându-și sămânța în băiat.

Acum fiecare avea esența celuilalt în interior. Demonul lui torcea la ideea asta.

Coborând din vârful eliberării sale, Roman linse leneș urma mușcăturii de pe gâtul lui Danny și se surprinse dorindu-și să nu fie nevoit să o vindece. Dorindu-și să poată lăsa un semn permanent pe pielea lăptoasă a partenerului său. Un semn al legăturii lor. Un semn de posesie.

La naiba, era complet sălbatic.

Ceva din Roman se rupea odată cu amenințările tulburi ale lui Luc de la orizont. Lacul lui de umanitate se fisura, iar Danny avea să fie în linia de foc atunci când monstrul lui ar fi ieșit la suprafață.
În loc să-și ceară scuze, se trezi mârâind o altă promisiune. 

„Nimic nu te va despărți de mine.”

„Mmm.” 

Ochii căprui superbi ai lui Danny erau abia deschiși; partenerul lui deja ațipea. Așa era mereu după ce lucra toată noaptea, abia conștient când ajungea în pat. Asta făcea ca pasiunea cu care se împreuna cu Roman să fie cu atât mai remarcabilă.

Cum reușise Roman să găsească un partener atât de perfect? Cum ar fi putut trăi dacă i l-ar fi luat pe Danny?

Nu putea suporta acea frică, acea vulnerabilitate. A avea grijă de Danny era ca și cum și-ar fi purtat inima în afara corpului, neprotejată, muritoare, fragilă.

Roman trebuia să-l transforme. Și curând. Corpul uman era pur și simplu un vas nepotrivit pentru a adăposti cel mai important suflet din lumea lui Roman.

Cu toate acestea, neliniștea i se potoli pentru moment. Actul de a-l revendica pe băiat mai alungase ceva din interiorul lui, chiar dacă doar pentru o clipă. Simți cum strânsoarea din piept i se slăbea pentru prima dată de la întâlnirea cu Luc.

Roman se așeză mai comod ca să-și privească partenerul prețios dormind.
Dacă urma să fie un sălbatic, măcar să fie unul nebun. 😈

Doar câteva ore de pace trecuseră când telefonul lui Roman sună, rupând liniștea. Se grăbi să-l apuce de pe podeaua dormitorului, unde căzuse, înainte să sune a doua oară și să-și trezească partenerul.
Soren.

„Da?” șopti Roman salutul, știind că prietenul său îl va auzi oricum.

„Am nevoie să vii la spital”, vocea lui Soren era ascuțită, fără niciuna dintre notele lui obișnuite batjocoritoare.

„Pentru ce? Ce cauți într-un spital uman?”

„L-au atacat pe Gabe.”

Merde. Ochii lui Roman se îndreptară instinctiv spre silueta adormită a lui Danny. 

„Cât de grav e?”

„E în regulă. Relativ vorbind. Avea o mușcătură și câteva răni superficiale pe care am putut să le vindec. Dar a trebuit să-l duc la urgențe pentru un braț rupt.”

Asta nu era bine. Deloc bine.

 „Ești cu el acum?”

Soren pufni la telefon. „Nu m-a lăsat să rămân în salon. Tot îmi spunea monstru, m-a dat afară. Sunt afară, la intrarea de la urgențe.”

„Ce i-ai făcut?” îl acuză Roman, îmbrăcându-se cât de repede îi permiteau abilitățile. Danny încă nu se mișca.

„Nu i-am făcut nimic!” părea ofensat Soren. 

„Eu am fost cel care l-a vindecat pe idiot. Dar Luc n-a fost deloc subtil când l-a atacat, iar faptul că i-am lins rănile ca să se închidă probabil a ridicat niște întrebări suplimentare despre condiția mea mai puțin decât umană. L-am ținut suficient de calm la fața locului cu puțină compulsie, dar calmantele pe care i le-au dat la urgențe au stricat totul și atunci a început să intre în panică și să țipe la mine să plec.”

Roman îl scutură ușor pe Danny ca să-l trezească, în timp ce asculta torentul de explicații al lui Soren. Era neobișnuit ca prietenul lui să fie atât de agitat. Danny clipi spre el, confuz și somnoros. 

„Gabriel a fost rănit”, șopti Roman blând. „E bine, dar e la spital. Am nevoie să te îmbraci.”

Urmări cum sângele îi părăsea fața partenerului său, dar Danny doar dădu din cap, aplecându-se să-și ia hainele de pe jos. Îl privi suficient cât să se asigure că Danny stătea sigur pe picioare, apoi ieși pe hol și închise ușa în urma lui.

Își îndreptă din nou atenția spre telefon.

 „Cum de erai acolo? Credeam că îi pierdusei urma lui Luc.”

Se lăsă o pauză lungă la celălalt capăt. Apoi:

 „L-am găsit din nou.”

Mințea. Prietenul lui îl mințea, deși Roman nu era sigur de ce.

„Ajungem în cinci minute”, spuse tăios.

„Știi că asta ar putea fi o capcană ca să-l atragă pe Danny.”

„Ar putea fi.” Era, cu siguranță, o posibilitate. 

„Dar deja îmi pot imagina răspunsul dacă îi spun lui Danny că nu poate merge să-și vadă fratele rănit și nu cred că ar fi unul plăcut.”
„Ești terminat.”

„Nu știu ce înseamnă asta.”

Se auzi un râs mic și reținut la celălalt capăt al liniei.

„În plus”, continuă Roman,

 „Danny lucrează regulat în spital, în ciuda protestelor mele. Luc nu are nevoie să-i rănească fratele ca să-l atragă acolo.”

Soren nu părea convins.

 „O să rămân oricum. Te pot avertiza dacă Luc e prin preajmă.”

„Îți sunt dator, mon ami.”

„Ugh, nu mai fi atât de dramatic. Nu-mi datorezi nimic. Doar vino.”

Roman închise, ușurat să audă că vocea prietenului său suna puțin mai normal.

Drumul până la spital a fost o oglindă a celui anterior spre casă: tensionat și tăcut, cu excepția câtorva întrebări pe care Danny le puse despre starea lui Gabe. Își încleștă maxilarul când auzi despre brațul rupt, dar nu spuse nimic altceva.

Roman nu știa dacă ar fi trebuit să fie recunoscător pentru tăcere sau îngrijorat.
Îl zăriră pe Soren afară, în fața ușilor spitalului, plimbându-se de colo-colo într-un mod care îi aminti lui Roman de sinele său din zorii zilei.

„O clipă, dragul meu”, Roman îl trase de mână pe Danny, încercând să-l oprească să intre.

„Trebuie să-l văd, Roman.” Ochii lui Danny erau uscați, dar vocea i se frânse. Era clar devastat la gândul că fratele lui fusese rănit.

Roman ezită. Se temea să-l piardă din vedere pe partenerul său, dar avea încredere că Soren ar fi observat prezența lui Luc în spital și că nu aveau să fie separați prea mult timp. Avea întrebări pentru Soren. Și… poate era mai bine ca Danny să nu audă detalii îngrozitoare despre atacul lui Gabe.

„Bine. Sunt chiar în spatele tău”, încuviință Roman, dându-i drumul la mână.

Danny îi făcu un semn din cap, apoi lui Soren, ca salut, înainte de a le întoarce spatele și a alerga în spital.
Roman se întoarse spre prietenul său.

 „Niciun semn de la el?”

„Nu.” 

Soren arăta îngrozitor. Părul lui blond, de obicei perfect aranjat, era zburlit în toate direcțiile, de parcă și-l tot trecuse prin el. Ridicolul lui palton de blană era stropit cu sânge la guler. Forțându-se să stea pe loc pentru conversația cu Roman, acum își roadea unghiile, un tic nervos pe care Roman îl văzuse doar de câteva ori în decenii.

„Ieșise la micul dejun cu o femeie. Un fel de brunch după ultima lui aventură fără rușine într-un bar, presupun.” 

Soren își feri privirea în timp ce vorbea, cu o naturalețe atât de studiată încât aproape îi îmblânzea cuvintele. Aproape.

 „O lăsa pe doamnă la mașină când Luc l-a atacat. În plină zi. Al naibii de îndrăzneț.”

Roman ignoră comentariile despre viața amoroasă a lui Gabe, neștiind ce ar putea spune. „Și urmărind urma lui Luc, ai ajuns acolo?”
Din nou, ezitare în voce. 

„Da.”

„Soren, uită-te la mine.”

Soren îl privi în ochi, cu un zâmbet forțat. „Da, Roman?”

„Îl urmăreai pe Gabe în seara asta? L-ai urmărit pe Gabe?”

Soren nu spuse nimic. Asta era un răspuns suficient.

„La naiba”, înjură Roman.

 „Merde. Ți-am spus să-l lași în pace.”

Soren pufni. „Prezența mea acolo probabil i-a salvat viața.”

„Prezența ta acolo ar putea fi motivul pentru care Luc l-a atacat din primul rând. Ai atras atenția asupra lui.”

Ochii lui Soren se îngustară

 „Cred că faptul că Gabe e fratele presupusului tău partener e ceea ce a atras atenția lui Luc, imbecilule”, șuieră el.

 „Nu poți să te joci de-a căsuța cu micul tău uman, ignorând că un psihopat nemuritor e obsedat de tine și de viața ta amoroasă, și să te aștepți ca el și toți cei din jurul lui să nu fie în pericol!”

„Nu ignor asta. Nu m-am gândit că Gabe ar fi o țintă. Nu știu de ce nu m-am gândit”, recunoscu Roman.

 Fusese neglijent, prea concentrat pe Danny și nu pe cei care contau pentru partenerul lui, pe cei pe care Luc i-ar fi văzut drept puncte slabe.

„Pentru că nu gândești”, îl acuză Soren.

 „A fi îndrăgostit te-a făcut prost. Îi face pe toți atât de al naibii de proști.” Sună atât de sincer nefericit, atât de învins, încât furia care încolțea în Roman se dezumflă pe loc.
Suspiră, privindu-l mai atent. 

„Te-ai rănit? Luptând cu Luc.”

„Ce luptă?” pufni amar Soren.

 „N-am avut timp. Eu eram… la pândă, să zicem, încercând să păstrez distanța față de uman și apoi, dintr-odată, Luc era acolo. Mușcându-l. Sfâșiind. Rupând.” 

Vocea i se frânse puțin la ultimul cuvânt. Își drese gâtul. 

„Și apoi a dispărut la fel de brusc. Ca un blestemat de uragan al distrugerii. L-ar fi putut omorî dacă ar fi vrut. I-ar fi putut rupe gâtul într-o clipă. Doar se joacă cu noi. Asta trebuie să se oprească, Rome.”

„Și crezi că a-l ucide e singura cale.” Nu era o întrebare.
Soren își făcuse poziția clară.

„Legăturile de prietenie dintre voi chiar au fost atât de puternice încât încă te opui, după tot ce a făcut?” Soren părea mai curios decât furios.

Roman nu știa cum să răspundă. Oare fuseseră? Nu simțea că îi mai rămăsese iubire pentru Luc. Se întâmplaseră prea multe între ei de pe vremea când fuseseră ca niște frați. Dar Luc fusese acolo, într-un fel sau altul, încă din momentul transformării lui Roman. Era o parte din el, fie că îi plăcea sau nu, iar a smulge acea parte avea să fie dureros.

„Nu-mi place să ucid”, spuse în cele din urmă Roman. Sună slab, chiar și pentru el.
Soren bufni.

 „Ești un vampir. Toți suntem pasionați de ucis.”

Roman clătină din cap.

 „Știi că nu e adevărat. Ești intenționat obtuz. Îmi place violența, recunosc asta. Sângele, frica, furia, ca oricărui alt demon din specia noastră. Dar ucisul nu mi-a plăcut niciodată prea mult. E o risipă. Viața e prețioasă.”

„Depinde despre a cui viață vorbești.”

Roman ridică din umeri, dar nu contrazise. Poate că Soren avea dreptate. Ar fi protejat viața lui Danny cu prețul propriei vieți fără să clipească, dar nu exista altă persoană despre care să poată spune același lucru, în afară, poate, de Soren însuși.

Nu avea aceeași iubire pe care partenerul său o purta întregii omeniri, acea nevoie de a vindeca și proteja pe toți cei din jur.

Gândurile lui Soren erau în altă parte.

„Acum o să ai probleme cu ăsta.”
Roman ridică o sprânceană.

 „Cu Gabriel?”

„Dacă ar fi fost un alt secol, ar fi avut deja o torță într-o mână și o furcă în cealaltă. Crede că suntem monștri. Se pare că nu toată lumea e la fel de înțelegătoare ca micul tău iubit uman.”
„A fost atacat, Soren. E în stare de șoc. Danny va vorbi cu el.”

„Asta crezi?” Soren avea capul plecat și își freca vârful pantofului de asfalt. Arăta atât de… tânăr. Nu era, era mult mai bătrân chiar decât Roman, dar exista acolo o vulnerabilitate pe care nu o pierduse după secole de viață. Roman se întrebă, nu pentru prima oară, ce anume îl făcea pe Soren să fugă dintr-un loc în altul. Se întreba dacă prietenul lui i-ar spune vreodată.

Era atât de plin de secrete, micul prieten al lui Roman.

„Gabe nu te va urî pentru totdeauna, Soren.”

Soren se opri și îl fulgeră cu privirea.

 „O va face dacă lăsăm să-l omoare pe fratele lui mai mic.”
„Niciodată. Nici măcar nu glumi cu asta.”

„Nu glumesc. Gândește-te la un plan, Roman. Oprește-te din a-l lăsa pe Luc să ia toate deciziile sau una dintre ele va ajunge să-l lovească pe Danny.”

Nu exista nicio lume în care Roman să permită asta.

Dar opțiunile lui se împuținau și părea că orice drum ar fi ales avea să-i smulgă o bucată din inimă. 💔