Capitolul 12

„P’Nut, te rog să aduci apă pentru a-i servi pe cei doi clienți”, a sunat o voce care trăda frustrarea lui Nick, după ce un client își lăsase mașina pentru schimbarea uleiului și verificarea stării acesteia.

„Ce clienți, Nong Nick?” l-a întrebat angajatul garajului pe Nick.

„Sunt doi oameni care așteaptă în afara garajului. Stau acolo și flirtează cu mecanicii din garajul nostru”, a spus din nou Nick, pentru că, de fapt, clienții erau două tinere.

În mod normal, în garajul lui Neil și Nick exista o sală de așteptare pentru ca clienții să stea până când mașina era gata, dar cele două femei au ales să stea pe un scaun în afara sălii de așteptare, chiar lângă garaj, unde mecanicul făcea reparațiile.

„Nu cred că flirtează cu mecanicii noștri. Îl seduc pe domnul Neil. Mecanicii noștri nu sunt chiar atât de tentanți”, a spus Nut zâmbind, lucru care l-a făcut pe Nick să se încrunte.

„Nebunule, știi că sunt sarcastic”, spuse Nick pe un ton răsunător.

Dar Nick nu era jignit de angajatul său din atelier.

„Ar trebui să ieși și să arăți… cine aparține cui”, a spus Nut, cu un zâmbet ușor la colțul gurii.

„Vreau să ies, dar Neil m-a amenințat. Știu, știu că Neil nu este interesat de acele două femei. Dar nici nu-mi place ca alți oameni să-l privească de parcă s-ar fi îndrăgostit de el”, a mârâit Nick către Nut 😤.

„Oh, deci acesta este adevăratul Nick, nu?” a glumit Nut, zâmbind.

„Nut!”, a strigat Nick cu o voce răgușită, chiar înainte ca Nut să fie cel care le aducea apă fetelor.

Cât despre Nick, el nu putea decât să stea și să se uite la cele două femei, fără să-și întoarcă privirea, pentru că atunci când una dintre ele a adus mașina la garaj, Neil, care îi cunoștea firea, îl avertizase să nu intervină, deoarece cealaltă parte era client.

Nick stătea acolo, privind nervos prin birou, până când s-a oprit când a văzut una dintre femei mergând spre Neil cu un pahar cu apă. Neil verifica motorul când i-a fost întins paharul. Nick și-a strâns pumnii.

Neil a făcut un gest de refuz cu mâna, apoi s-a întors să se uite spre birou, știind că Nick trebuie să fi urmărit totul.

Femeia s-a întors timid la locul ei inițial. Nick a adus apă rece, a turnat-o într-un pahar și a ieșit imediat spre Neil. Mecanicii din apropiere au evitat scena, pentru că știau că Nick era, cu siguranță, într-o dispoziție proastă.

„Neil”, și-a strigat Nick iubitul 💙.

Acest lucru a făcut-o pe fata care stătea în apropiere să audă și să se întoarcă imediat spre Nick.

„De ce ai ieșit? Afară este cald”, a întrebat Neil, deși înțelegea foarte bine de ce Nick era acolo.

„Pentru că e cald. Mi-e teamă că ți-e sete, așa că am adus niște apă”, spuse Nick cu o voce dulce, dar privirea lui era plină de furie.

„Mulțumesc”, răspunse Neil, întinzând mâna spre paharul cu apă.

Dar Nick și-a retras mâna, lucru care l-a făcut pe Neil să se uite atent la el.

„Eu ți-o voi da, Neil”, spuse din nou Nick, făcând-o pe femeia din apropiere să-l privească și să asculte.

Asta o făcea să se simtă foarte confuză 😳.

„Hei, soția ta ți-o va da, doar ia-o”, a glumit Bill, atrăgând chicote și batjocuri din partea celorlalți mecanici.

„Nu mai comenta și continuă să lucrezi, sau îți tai salariul”, a spus Neil.

„Bill, o să-ți măresc salariul luna aceasta cu o mie”, a spus Nick zâmbind, făcându-l pe Bill să fluture fericit din mână către Nick și să-și întoarcă privirea de la Neil, continuându-și munca 😄.

„Știu la ce te gândești”, spuse Neil încet.

„Dacă știi, atunci bea niște apă acum. Altfel, voi stropi fețele acelor giboni”, a spus Nick printre dinți.

„Vorbește frumos, sunt doar niște clienți. Nu-mi pasă”, a spus Neil, iar Nick și-a strâns buzele.

„Dar sunt foarte interesați, nu vezi? Se uită la tine, îți aduc apă de băut”, începu Nick să vorbească puțin mai tare. Gelozia îi alungase teama de amenințările lui Neil.

„Nick!” îl strigă Neil pe iubitul său.

„Ce?!” strigă Nick înapoi, făcându-l pe Neil să se încrunte.

„Hai să vorbim în birou”, spuse Neil cu o voce adâncă, înainte de a-l apuca de braț pe Nick și de a-l conduce în birou pentru a discuta.

Nick se întoarse spre Bill și dădu din cap, făcându-i un semn pe ascuns, fără ca Neil să vadă.

„Uh… ce se întâmplă?” fata care era cauza poveștii a intrat și l-a întrebat pe Bill, nedumerită.

„Cine este celălalt tânăr zvelt?”

„Oh… soția lui este probabil puțin nervoasă, nu? De aceea îl duce în dormitor”, spuse Bill zâmbind. Deși îi plăcea să-l tachineze pe Nick în mod regulat, Bill era mereu de partea lui.

„Soție?! Acei doi bărbați sunt soț și soție?” întrebă femeia, speriată.

„Da, sunt soț și soție”, spuse Bill cu un zâmbet naiv, făcând-o pe fată să-și piardă expresia și să se așeze lângă prietena ei, șoptindu-i ceva încet.

Nu i-a fost greu lui Bill să ghicească că, cu siguranță, era vorba despre relația șefului său.

„Mă doare, Neil”, se plânse Nick când ajunseră în birou.

„Ți-am prins doar puțin încheietura mâinii”, spuse Neil cu severitate.

Nick își întoarse fața și se așeză furios pe canapea.

„Lucrez. De ce ești atât de gelos? Ei doar se holbează la mine, ignoră-i. Eu nu mă gândesc la asta. Tu ești cel care se gândește, în afară de faptul că cine ar îndrăzni să intre?” spuse Neil din nou.

„Îmi spui că mă înșel, nu?” întrebă Nick.

„Da”, răspunse Neil repede, făcându-l pe Nick să se enerveze 😠.

„Ei bine, atunci te invit să mergi să-ți vezi clienții”, spuse Nick furios, înainte de a se ridica și de a se preface că părăsește biroul.

„Nick, nu fi așa”, se plânse Neil, dar înainte să mai poată spune ceva, se auzi o bătaie în ușa biroului. Nut tocmai intrase.

„Îmi pare rău, am întrerupt ceva?” întrebă prudent angajatul garajului, pentru că atmosfera nu era prea bună.

„Nu, Nut. Ce e în neregulă?” întrebă Neil.

„Un client nou și-a adus mașina. Am văzut că domnul Neil a spus că, dacă apare un client nou, să vă anunț. Acum clientul vorbește cu mecanicul”, răspunse Nut.

„Atunci mă duc eu însumi să iau clientul. Tu continuă cu treaba”, spuse Nick, părăsind imediat biroul.

Neil răsuflă ușurat.

„Aș vrea să arunc o privire și eu”, spuse Neil către Nut, înainte de a ieși pe cealaltă ușă.

Nick se îndreptă spre clientul care stătea cu spatele și vorbea cu mecanicul. Se încruntă când văzu un spate familiar, dar când observă mașina, pașii i se opriră.

„Ah, șeful meu a venit chiar acum”, se întoarse tehnicianul spre Nick, în timp ce vorbea cu proprietarul mașinii, „pentru că vrea să întrebe de prețul unor piese de schimb.”

Nick nu mai apucă să plece când tânărul înalt se întoarse spre el.

„Nick”, spuse silueta înaltă, făcându-l pe Nick să zâmbească răutăcios.

„Bună, Paul”, îi făcu Nick cu mâna tânărului, înainte de a se întoarce spre propriul tehnician.

„Du-te și fă altceva, te strig mai târziu”, spuse Nick, iar tehnicianul se îndepărtă, văzând că clientul îl cunoștea pe Nick. Paul se apropie încet de Nick.

„De mult timp nu ne-am văzut. Unde ai dispărut, Nick? N-am putut să te sun?”, întrebă Paul, cu vocea răgușită.

Nick își strânse ușor buzele. Privirea i se îndreptă spre atelierul de reparații, de teamă ca Neil să nu-l vadă.

„Uh… cred că ar fi mai bine să mergem în camera de oaspeți și să vorbim”, îl invită Nick pe un ton calm. În inima lui însă, dansa nervos, pentru că Paul fusese unul dintre foștii lui parteneri sexuali, înainte de a-l întâlni pe Neil 😰.

Nick îl conduse pe Paul în camera de oaspeți. Nut intră, le aduse apă, apoi plecă, lăsându-i singuri.

„Nu știam că Nick va deschide un astfel de garaj. De ce nu mi-ai spus că îți plac lucrurile astea?” întrebă din nou Paul.

„Uh… Paul, îl vei pune pe Nick să răspundă mai întâi la un chestionar? La care întrebare ar trebui să răspund, la cea de dinainte sau la cea pe care ai pus-o chiar acum?” întrebă Nick, zâmbind.

Dar era un zâmbet diferit de cel pe care îl avea Paul.

„Huh, nu te-ai schimbat deloc. Atunci de ce nu m-ai sunat mai des? Știi că eram îngrijorat”, întrebă din nou Paul.

„Ei bine, Nick și-a schimbat numărul. Și nu și-a dat telefonul nimănui”, spuse Nick încet.

**Sufta**,

„Așa ești mereu… ne faci să ne pese de tine. Dispărut atâta timp… Eram cu adevărat îngrijorat, știi?” a răspuns Paul. Nick a zâmbit strălucitor înainte de a se uita la el.

„Și ce mai face soția ta?” a întrebat Nick, iar asta l-a făcut pe Paul să se oprească.

„De ce mă întrebi de soția mea? Lui Nick îi este dor de mine? Mie îmi este dor de Nick tot timpul.”

Paul întinse mâna și o apucă pe a lui Nick, făcându-l să tresară ușor. Nick și-a tras repede mâna din strânsoarea lui Paul. Pe vremea când erau parteneri sexuali, Paul era căsătorit, dar găsea mereu timp să se bucure de trupul lui Nick. Atunci, lui Nick nu-i păsa de astfel de lucruri. Nu conta cine era cealaltă parte. Nick avea nevoie de căldură, iar acum găsise pe cineva care îi putea oferi afecțiune.

„Nick”, îl strigă Paul, surprins de expresia lui, întinzând din nou mâna să i-o prindă.

„Nu, Paul. Am deja un iubit… și garajul ăsta ne aparține amândurora”, spuse Nick, făcându-l pe Paul să înghețe.

Ușa biroului lui Neil se deschise. Silueta înaltă privi în tăcere mâna lui Paul care o ținea pe a lui Nick.

„Nick, vino aici și hai să vorbim puțin. Clientul poate aștepta un moment”, spuse Neil încet.

Nick împinse imediat mâna lui Paul.

„Mă întorc imediat”, spuse Nick politicos, înainte de a urca în biroul lui Neil.

„Cine este?” întrebă Neil încet.

„Paul”, răspunse Nick scurt, simțindu-se încă iritat pe Neil.

„Nu vreau să știu numele. Vreau să știu de unde îl cunoști”, întrebă Neil din nou.

„Ei bine, îl cunosc. Altceva?” răspunse Nick sec.

Neil îl privi drept în ochi.

„De unde vă cunoașteți? Spune-mi, micuțule”, întrebă din nou Neil, ridicându-i ușor bărbia.

„De ce mă întrebi? Ești gelos? Este un client, Neil. După cum ai spus… e doar un client”, răspunse Nick, făcându-l pe Neil să scrâșnească din dinți.

Apoi Neil îl apucă de ceafă și îl trase mai aproape.

„Tipul ăla, Paul… ce a fost el pentru tine înainte? Spune-mi acum și nu mă minți, micuțule. Vă urmăresc pe voi doi pe camerele CCTV de ceva vreme”, spuse Neil.

Inima lui Nick începu să bată năvalnic. Deși era trecutul, nu voia ca Neil să știe prea multe. Chiar dacă… Neil știa deja totul.

„Paul a fost fostul meu partener”, răspunse Nick direct.

Neil strânse din dinți.

„La naiba… de asta l-ai dus în sala de așteptare”, pufni Neil.

„Îi duc pe toți clienții în sala de așteptare, Neil”, spuse Nick, vizibil iritat.

„Putem vorbi mai târziu? Așteaptă să discutăm despre mașină. Sau vrei să vorbești tu cu el?” întrebă Nick.

„Scoate-l de acolo și vorbește cu mecanicul”, spuse Neil sec.

Nick se încruntă, nu mai spuse nimic și părăsi biroul.

„Ce s-a întâmplat, Nick?” întrebă Paul îngrijorat.

„Nu e nimic, Paul. Hai să vorbim cu mecanicul. Așa vei ști ce are nevoie mașina și cât va costa”, spuse Nick cu un zâmbet ironic.

„Persoana de mai devreme este iubitul lui Nick?” întrebă Paul cu voce joasă.

„Da”, răspunse Nick fără să ascundă nimic, apoi îl îndemnă pe Paul să discute cu mecanicul, în timp ce el aștepta detaliile.

Neil îi privi o clipă și așteptă să se termine. După aceea, Nick îl conduse pe Paul înapoi în salon, unde urma să aștepte documentele pentru reparația mașinii.

„Acesta este documentul pentru când vii să iei mașina, Paul. Poți verifica mai întâi lista. Dacă ai întrebări, poți suna la numărul garajului. Timpul estimat este de două-trei zile. Din fericire, avem piesele de schimb pentru acest model, așa că nu va trebui să aștepți mult”, spuse Nick, făcându-și treaba.

Paul se ridică și îl privi atent pe Nick.

„Nick a crescut atât de mult. Este uimitor că a trecut doar un an”, spuse Paul după o pauză. Nick îi oferii un zâmbet ironic.

„Cum să nu se maturizeze Nick în tot acest timp, Paul?” spuse Nick zâmbind.

„Dar vreau ca Nick să fie la fel de tânăr ca înainte. Pe vremea când venea și mă implora să-l îmbrățișez”, adăugă Paul.

Cuvintele îl făcură pe Nick să tacă pentru o clipă.

„Ce a fost în trecut, te rog uită, Paul. Încă putem fi nong și phi”, spuse Nick sincer.

„Deci, povestea dintre noi doi s-a terminat cu adevărat, Nick?” întrebă Paul.

„Ce a fost între noi n-a fost niciodată ceva serios, Paul. Ne distram amândoi. Acum am un soț… și nu vreau să-l jignesc din nou. Nu vreau să mă lovească karma”, spuse Nick pe un ton serios, făcându-l pe Paul să zâmbească încet și să ofteze ușor.

„Așa e… va trebui să accept. Nu cred că este posibil să-l revăd pe Nick. Acum Nick aparține altcuiva”, a spus Paul zâmbind, iar Nick i-a zâmbit înapoi.

„Deci, cum se întoarce Paul? Mașina ta rămâne aici?” a întrebat Nick.

„Voi chema un taxi în fața garajului să mă ducă la firmă, nu-ți face griji”, a răspuns Paul zâmbind, înainte de a pune actele în geantă și de a se ridica.

Nick se ridică să-l urmeze.

Îmbrățișare

Fără ca Nick să apuce să reacționeze, a fost prins într-o îmbrățișare strânsă.

„Felicitări, Nick”, spuse Paul, sărutându-l blând pe frunte.

Brusc!

Nick, încă uluit de gestul rapid al lui Paul, a fost tras pe pieptul puternic al unei siluete înalte care îl apucase din spate.

„Încheie treaba asta, te rog. Și, dacă se poate… nu te mai băga cu soția mea!!!” spuse Neil cu o voce severă.

Apoi îl târî pe Nick înapoi spre birou. Paul zâmbi ușor înainte de a părăsi camera de oaspeți.

„Lasă-mă, Neil, dă-mi drumul!!” strigă Nick, simțind durerea din braț în timp ce era tras.

„De ce ești încă un rinocer? Vrei să te întorci în pat cu el din nou?!” strigă Neil, făcându-l pe Nick să se încrunte.

„Despre ce naiba vorbești?!” înjură Nick. Neil strânse din dinți înainte de a-l târî pe Nick pe cealaltă ușă, spre garaj.

„Adevărat. Spune-i lui P’Nut că părăsesc garajul”, le strigă Neil subalternilor care stăteau nu departe, înainte de a deschide portiera mașinii, de a-l împinge pe Nick pe scaun și de a porni spre propria lor destinație, conducând rapid, spre uimirea tuturor din atelier.

„Unde te duci, Neil?!” întrebă Nick.

„Ne întoarcem la apartament. Tu și cu mine avem lucruri despre care să vorbim”, spuse Neil printre dinți.

„Despre ce vorbești?!” întrebă Nick din nou, dar Neil nu răspunse.

Ajunși, Neil îl trase imediat pe Nick în cameră.

„De ce nu încetezi să mai fii un rinocer? Serios, vrei să încerci asta cu mine?!” strigă Neil, strângându-i brațele.

„Mă doare… poți să mă asculți mai întâi?”

Nick încercă să se desprindă din strânsoarea lui.

„Ce naiba vrei să ascult? Chiar și în garaj, unde e plin de lume, te lași îmbrățișat și îl lași să te sărute pe frunte. Vrei să-mi vezi fața, micuțule?!” strigă Neil furios.

„Nu te mulțumești cu un singur soț?” spuse Neil, aruncând cuvintele în gol, făcându-l pe Nick să înghețe și ochii să i se umple de lacrimi.

„Îmi vorbești așa, Neil… îndrăznești să-mi vorbești așa?!” strigă Nick, cu lacrimi în ochi.

„Este adevărat!”

Neil vorbi din nou, iar răbdarea lui Nick se frânse complet. Lacrimile îi curgeau pe obrajii moi. Nick se întoarse și intră în dormitor, urmat îndeaproape de Neil. Silueta zveltă deschise dulapul, scoase o geantă și apucă o haină, dar Neil îl prinse.

„Eliberează-mă!! Nu te încurca cu mine. Dacă nu aveai de gând să mă crezi, nu trebuia să te iei de mine”, plânse Nick, smulgând geanta din mâna lui Neil.

A suflat

Se auzi o bubuitură puternică. Geanta îi alunecă din mână și lovi o lampă din colțul camerei, care se sparse imediat.

„Micuțule, am adus lampa aia din străinătate!” strigă Neil.

„Uh… uh…” suspină Nick. Era rănit. Chiar și în acel moment, Neil părea mai îngrijorat de obiectul spart.

Nick se izbi de umărul dur al lui Neil ca să iasă din cameră, fără să-și mai ia hainele. Dar, înainte să apuce să plece, Neil îi tăie calea.

„Nici să nu te gândești să părăsești camera asta, Nick”, spuse Neil cu o voce profundă.

„Dacă nu mă lași să plec, atunci pleacă tu… du-te!” îl împinse Nick furios pe Neil, apucând apoi tot ce îi cădea în mână și aruncând spre el. Neil reuși să evite.

„Oprește-te, micuțule! Ți-am spus să te oprești. Vrei să distrugi totul?!” strigă Neil din nou.

„Hei… nu te băga cu mine!” strigă Nick, aruncând o pernă spre Neil.

„Ești nebun. Când te vei liniști, atunci vorbim!” spuse Neil, înainte de a părăsi camera.

Nick se prăbuși pe patul mare și rămase plângând. Neil, ieșit în sufragerie, era complet derutat de tot ce se întâmplase.

„La naiba… la naiba!” strigă Neil, lovind canapeaua cu piciorul, încercând să-și descarce nervii.

🔔🔔🔔🔔🔔🔔🔔

Soneria sună insistent la ușa apartamentului.

Neil își prinse părul obosit și ieși să deschidă. Day și Brick stăteau în fața ușii, sosiți într-un moment extrem de nepotrivit.

„Ce e în neregulă?” îl întrebă Day pe prietenul său.

Dar Brick trecuse deja pe lângă Neil și se îndreptase spre dormitor.

„La naiba… la naiba!” strigă Brick.

„Mergeți în dormitor”, îi spuse sec Neil lui Day, trecându-și mâna prin păr.

Brick se repezi spre prietenul său. De îndată ce intră, rămase cu gura căscată văzând starea camerei.

„E dormitor sau câmp de luptă?” întrebă Brick, făcându-l pe Nick să stea cu capul plecat și genunchii strânși.

Brick se apropie rapid de el.

„De ce vă certați? Și cine a distrus camera așa?” îl întrebă pe cel mai bun prieten al său.

„Cine? Ei bine… prietenul tău”, spuse vocea lui Neil, intrând în dormitor împreună cu Day.

„De ce ai intrat?! Pleacă de aici!” strigă Nick, cu ochii tremurând.

„Crezi că vreau să intru, la naiba?!” strigă Neil.

„Hei, ce e în neregulă cu voi doi? Ce se întâmplă? De ce trebuie să fiți atât de încăpățânați?” spuse Brick, în timp ce Day se rezema de tocul ușii, vizibil nemulțumit.

„Hei, Day. Unde se tratează un rinocer? Spune-mi, vreau să duc pe cineva de aici la terapie”, spuse Neil, făcându-l pe Nick să se uite la el uluit.

„Cine e un rinocer? Neil, m-ai întrebat ce s-a întâmplat? Mă tot jignești, spunând că sunt rinocer, dar ai încredere în mine?” spuse Nick tremurând.

Brick deveni și mai confuz.

„Brick, hai să ne întoarcem în camera noastră. Vreau să fac un duș.”

Day se apropie și îl trase de braț pe Brick.

„Da… stai, Day… încă nu știu de ce se ceartă…”

Brick îl ținu pe Day, iar Day își înfășură brațele în jurul gâtului lui.

„Neil și Nick nu se vor lovi. Nu se vor omorî”, spuse Day, înainte de a-l târî pe Brick afară.

Neil și Nick se priviră în tăcere. În cele din urmă, Neil părăsi din nou dormitorul. Nick adormi plângând, dezamăgit că iubitul lui nu întrebase nimic.

Neil fumă o țigară pe balcon mult timp, apoi se întoarse în dormitor. Nick stătea întins pe pat. Neil se apropie și observă că dormea. Răsuflă ușurat, îl acoperi cu pătura și începu să strângă lucrurile împrăștiate.

„Nick… trezește-te… micuțule… trezește-te.”

Neil îi scutură ușor brațul, trezindu-l în miez de noapte. Ochii lui Nick se deschiseră puțin, dar când îl văzu pe Neil lângă el, se întoarse imediat, ignorându-l. Neil trase adânc aer în piept.

„Ridică-te și spală-te pe față, micuțule, ca să mănânci. Nu ți-e foame?” întrebă Neil. Nick rămase tăcut.

„Nick, nu mă provoca acum… n-am prea multă răbdare”, îl amenință Neil.

Nick rămase încăpățânat. Totuși, Neil auzi un suspin, iar trupul zvelt începu să tremure sub pătură. Neil se apropie, îl ridică ușor și îl strânse la piept.

„Uh… ești răutăcios… gură rea… huh…” plânse Nick, în timp ce Neil îl ținea strâns.