Capitolul 12

 Îmi acopăr ochii cu ambele mâini, ca și cum aș încerca să blochez toate lucrurile care mă neliniștesc. Îmi reprim cu disperare apăsarea din suflet. Mă forțez să-mi adun gândurile și ridic capul, doar pentru a descoperi, cu groază, că lumea deja și-a schimbat culoarea. Sunt înconjurat de câțiva bărbați care, la prima vedere, par a fi mercenari angajați. Vânzătorul de ziare de mai devreme a dispărut de mult, cine știe unde, lăsând în urmă doar chioșcul solitar. Dau înapoi și lovesc, îngrozit, un piept solid. YuJiang! Trebuie să fie el, știu sigur că este el! Chiar dacă ar urma să sufăr violență pe bune, tot cred că mai am câteva secunde să-mi arăt istețimea. Măcar să-i strig numele, Rong YuJiang, în fața lumii, ca să las o urmă jalnică a locului unde mă aflu. Cine ar fi crezut că, înainte să apuc să deschid gura, simt o înțepătură în ceafă. Se pare că medicina modernă a ajuns într-un punct în care, într-o clipă, un om poate fi paralizat, cu creierul oprit. Mă prăbușesc neputincios…

Când deschid ochii, o senzație familiară năvălește peste mine. Camera de oaspeți din conacul Rong. Ciripitul limpede și melodios al păsărilor de dincolo de fereastră. Nu poți să nu schițezi un zâmbet forțat. Mai este și persoana care stă la marginea patului, cu o expresie tandră și sinceră. Îl privesc fără expresie, dar curând încep să râd. Râd în hohote, îndoindu-mă de mijloc. Câtă ironie — cicatricea aceea urâtă de pe frunte. Dovada naivității mele, dovada cruzimii lui. YuJiang stă calm lângă pat, cu o expresie extrem de blândă, privindu-mă ca pe un copil răsfățat. Doar că, din păcate, am fost mușcat de șarpe o dată. Și nici măcar nu au trecut trei luni. Cum aș putea uita durerea aceea sfâșietoare?

„Ai râs suficient?” întreabă el încet. Când venea să mă vadă noaptea, se purta la fel, vorbindu-mi cu voce joasă, tandră și adâncă, purtându-mă spre somn. Îmi opresc râsul treptat, stângaci, ca și cum aș fi luat un medicament care să-mi țină boala sub control. Nimic natural. Telefonul de lângă pat a fost înlocuit cu unul de aceeași culoare.

Nu vreau să-l privesc pe YuJiang. De fiecare dată când o fac, inima mă doare nebunește 💔. Să te îndrăgostești atât de sincer, iar totul să fie doar o farsă… Dar dacă ar fi fost real? ShengSheng, chiar dacă ar fi fost real, ce ai fi făcut? Nevrând să mă gândesc la această posibilitate, mă întorc și privesc telefonul de lângă pat. Oare mai există un alt dispozitiv de ascultare înăuntru? Poate că fiecare oaspete care stă în camera de oaspeți a conacului Rong îl are pe el așezat calm la marginea patului, este supus acelei priviri aparent mângâietoare și ascultă vocea lui care zdrobește inima… 😔

„ShengSheng…” YuJiang se apleacă înainte și întinde mâna. Sunt cuprins de o frică extremă, după ce am realizat că am fost jucat cu succes, ca o pradă în palma lui. Mă zbat și îmi retrag tot corpul. Tremur de spaimă privind umbra lui, ca și cum aș privi ridicarea diavolului. Plănuiesc să-mi conserv energia, să adun suficientă putere ca să-i dau un șut fulgerător. Numai că el s-a aplecat doar ca să mă învelească și apoi s-a retras.

Îmi vine greu să cred. Ochii mi se deschid și mai larg, privindu-l. El întreabă nesigur:

 „Ce s-a întâmplat?” Întorc capul într-o parte. Hmph, doar un truc vechi. Îți dă mai întâi libertate, apoi strânge lesa mai tare; folosește atacul ca formă de apărare. Așa cum mă așteptam, maxilarul mi se încinge brusc. YuJiang îmi prinde fața și ne privim în tăcere. Respirația lui indignată pe chipul meu.

„ShengSheng. Te-ai schimbat.” Sentimentele lui tandre curg ca apa. Dintr-odată îmi vine să râd în hohote. Cât de ridicol. M-am schimbat — se pare că cel care s-a schimbat sunt eu. Râsul mi se blochează în gât și se transformă într-un geamăt jalnic.

„Așa este, m-am schimbat.” Nu pot decât să recunosc. Nu e adevărat? De la început până la sfârșit, YuJiang a rămas același. Eu sunt cel care și-a orbit ochii și l-a înțeles greșit.

YuJiang întreabă: 

„Ce e? ShengSheng, nu ești fericit? Am obținut în sfârșit întreprinderea Rong, nu e asta ceea ce ți-ai dorit mereu?” Ce aș mai putea spune? El adaugă, cu inocență: 

„Îți doreai mereu să capăt experiență și să-mi antrenez abilitățile competitive în afaceri; atunci de ce ai o asemenea expresie?” Nici măcar dreptul la un zâmbet amar nu-l mai am. Nu pot decât să rânjesc batjocoritor. Așa e, așa e, eu sunt cel care greșește. Nu-mi rămâne decât să aștept ca această persoană vicleană și fără egal în cruzime să zâmbească batjocoritor și să-și arate adevărata față. Comparativ cu așteptările mele, am jucat chiar mai bine, mai strălucitor. Ar fi trebuit să mă arunc în brațele lui, să-l îmbrățișez strâns și să-l felicit fără oprire.

YuJiang îmi ia mâna în palma lui, așa cum făcea adesea în acele zile:

 „ShengSheng, de ce nu mă mai iubești? De ce m-ai părăsit și l-ai pus pe tatăl tău să mi se opună?” Iubire? Simt ca și cum aș fi fost lovit; șocul mă face neliniștit din cap până-n picioare. În clipa aceea, vederea mi se încețoșează și se tulbură, nu mai știu unde mă aflu. Îi smulg mâna și, din nou, îi dau o palmă zdravănă peste față. Păcat că nu i-a spart masca ipocrită.

YuJiang, YuJiang, vreau cu adevărat să văd ce e în tine, ce e sub pielea ta, ce se află de fapt acolo? Privirea lui năucită e greu de privit. Scrâșnesc din dinți.

„YuJiang, cel mai înfricoșător lucru la tine este că, chiar și după ce m-ai adus în punctul ăsta, tot nu pot rosti niciun cuvânt ca să te contrazic, tot nu pot scoate nici măcar o plângere amară.” Îmi strâng dinții albi și rostesc încet, apăsat: 

„Chiar te admir.” Îmi plec capul și spun: 

„Chiar te admir.”

YuJiang nu-și ridică mâna să-și mângâie fața înroșită, de parcă nici n-ar fi simțit palma. Poate masca lui e prea groasă, prea tare, iar palma mea neînsemnată n-a fost suficientă să o clintească măcar puțin. Se ridică și mă privește fără cuvinte. Mă privește de sus, cu alura unui rege impunător. De câte ori am văzut această scenă în visele mele. De câte ori am visat să stăpânească lumea și m-am trezit zâmbind? Acum că o văd cu adevărat, unde a dispărut și cea mai mică fărâmă din acele sentimente? Nu mi-a mai rămas decât să tremur de frică, nimic mai mult. Într-o clipă, parcă au trecut o sută de ani. Nu mi-a rămas decât amărăciunea 😔.