Capitolul 12

Danny

„După ce i-am dat Zofran, a încetat să mai vomite peste tot, dar mi-a aruncat geanta când nu am lăsat-o să mănânce nimic. A trebuit să mutăm toate lucrurile ei în afara razei de acțiune.”

„Ei bine, acesta este un… raport cu adevărat încântător. Mulțumesc, Danny.”
Sarcasmul era evident. 

„Îmi pare rău că te-am lăsat cu un pacient dificil.”

Asistenta de la celălalt capăt al firului oftă teatral.

„E doar ghinionul tragic al vieții. Serios, înțeleg. Ține de noroc. Trimite-o când ești gata. Văd dacă medicul de gardă îi dă o indicație de dietă, ca să poată mânca ceva.”

„O să te iubească pe viață”, răspunse Danny vesel. 

„Să ai o noapte bună.”

Danny fixă targa pentru pacient, apoi se lăsă pe spate în scaun, cu un oftat adânc. Își iubea meseria, dar unele nopți puteau fi extrem de epuizante. Din fericire, noaptea asta părea să se mai domolească.

Nu ajuta nici faptul că exista un alt loc unde și-ar fi dorit mult mai mult să fie.

Sau, mai bine zis, cineva cu care și-ar fi dorit să fie.

Vampirul lui.
Partenerul lui… vampir?

Partenerul său vampir, care îl tratase ca pe ceva prețios pe tot parcursul zilei… Danny se trezise cu o gură caldă și umedă în jurul penisului său. În cartea lui, un asemenea început de zi merita o stea de aur.

Roman se jucase cu el până în punctul în care îl implorase să-l fută, dar apoi insistase (destul de răutăcios) că Danny ar fi fost mult prea dureros după noaptea precedentă. Dezavantajele unui corp uman fragil, își spusese Danny. În schimb, Roman îl înghițise, ducându-l la orgasm cu o suptură dură și furioasă care îl lăsase tremurând.

Apoi îi pregătise micul dejun.

Chiar s-ar fi putut obișnui cu asta.

Soren li se alăturase chiar și la micul dejun, de data asta fără ca Gabe să-i întrerupă. Danny nu mai aflase nimic despre fratele său după confruntarea din dimineața precedentă și nu era sigur că era pregătit încă. Simțise ceva vinovăție pentru modul în care lăsaseră lucrurile, dar nu atât de mult pe cât crezuse că va simți.

La urma urmei, Gabe fusese cel care dusese relația lor în acel punct.

Pentru un vampir bătrân și ușor dereglat, Soren era un coleg de apartament surprinzător de plăcut. Spălase chiar și vasele după micul dejun. Danny nu era sigur unde pleca prietenul lui Roman în timpul nopții. La vânătoare de Luc? La vânătoare de sânge? La vânătoare de aventuri?

Probabil era mai bine ca Soren să nu fie prezent ca martor al activităților extracurriculare din noaptea precedentă. Deja fusese destul de rău că îi auzise dimineață, mai ales că Danny nu fusese deloc silențios în timp ce era futut cum nu mai fusese niciodată.

Danny se luptă cu roșeața care îi urca pe obraji la acel gând. La fel se luptă și cu frustrarea de a fi nevoit să fie la spital, în loc să fie înfășurat în brațele lui Roman, încercând să-l convingă pe vampir că trupul lui uman fragil nu era, de fapt, prea dureros pentru a primi din nou pula lui.

Danny fusese nevoit să se mulțumească doar cu un sărut dezamăgitor de cast în mașină, când Roman îl lăsase.

Da, amantul lui vampir îl trimisese la muncă cu un sărut pe buze, ca și cum ar fi fost un fel de soț de casă absurd de frumos.

Din nou, chiar s-ar fi putut obișnui cu asta.

Doar că… Roman nu avea să fie mulțumit cu o rutină de genul acesta prea mult timp, nu-i așa? Plimbându-se prin casă, așteptând ca Danny să se întoarcă de la muncă. Însoțindu-l la vizitele la azil, folosindu-și puterile magice de vampir pentru a ajuta o bătrână să-și amintească de fiul ei. Gătind mâncare pentru amândoi, deși nici măcar nu avea nevoie să mănânce.

S-ar fi plictisit repede, nu? La fel ca Danny, care avea să îmbătrânească repede.

Creierule, nu merge acolo. Doar gânduri fericite.

Sau măcar gânduri mai puțin teribil de deprimante.

Danny fu smuls din aceste gânduri sumbre de sunetul telefonului de la postul de asistență, dar colegul său, Henry, răspunse înainte ca Danny să apuce să o facă, încuviințând din cap către cineva de la celălalt capăt al firului.

„Aha. Da. Vom fi gata.”

Celălalt asistent închise și se uită la Danny.

„Era centrul de transfer.”

Se pare că pauza lui avea să fie scurtă.

„Cine vine?” oftă Danny, resemnat.

„Bărbat, treizeci și cinci de ani, cu pierdere masivă de sânge. Hipotensiv și minim reactiv. Ajung în aproximativ zece minute. Sun medicul de traumă și merg după fluide. Anunți tu banca de sânge?”

„Mă ocup.”

Amândoi intrară imediat în acțiune.

Apelul lui Danny către banca de sânge a spitalului fu scurt doar un avertisment că ar putea fi nevoie în curând de o transfuzie de urgență. Tocmai se ridica să-l ajute pe Henry cu pregătirile din sala de traumă, când o umbră se întinse peste birou.

Ridicând privirea spre bărbatul din fața lui, Danny simți o senzație ciudată de déjà vu, amintindu-și de prima lui întâlnire cu Roman.

Dar bărbatul atrăgător care se profila asupra lui nu era iubitul familiar al lui Danny. Avea părul închis la culoare, ușor argintiu la tâmple. Nu era la fel de înalt ca Roman, dar mult mai înalt decât Danny. Era musculos, purta un pulover negru mulat, la modă, și blugi închiși la culoare.

Și Danny își dădu seama, după o scanare rapidă și revenind la chipul bărbatului, că ochii lui erau complet negri.

Un junghi de teamă îl străbătu pe Danny, dar se forță să respire adânc. Petrecuse prea mult timp în compania vampirilor. Poate era doar un joc al luminii. Poate era doar un tip. Un tip uman normal, cu ochii de un maro foarte închis.

Ochi căprui fără deloc alb în jur. Sigur.

Doar că, chiar și în timp ce își spunea asta, știa că nu era adevărat. Putea simți asta în aer, putea vedea asta în privirea tipului.

Danny se afla în prezența unui prădător.

Chiar crezuse că Roman fusese înfricoșător la prima lor întâlnire? Nu se compara deloc cu vibrațiile pe care le emana acest alt bărbat. Danny putea simți amenințarea, violența, chiar sub suprafață. Pielea i se făcu de găină pe brațe și își reprimă un fior.

„Daniel Kingman.”

Vocea bărbatului era profundă, mai aspră decât a lui Roman, cu o ușoară tentă de accent francez.

Lucien. Trebuia să fie el.

„Da”, spuse Danny, forțându-se să-și păstreze vocea fermă. 

„Cu ce te pot ajuta?”

„Ce politicos. Îmi place”, spuse bărbatul cu ochi negri, inspirând adânc. „Și mirosul delicios de frică care iese din tine. Asta îmi place și mai mult.”

Așadar, acest vampir nici măcar nu avea de gând să se prefacă a fi uman. Se părea că începeau cu toate cărțile pe masă.

„Ei bine, ești puțin intimidant, Lucien”, concluzionă Danny.

„Ah.” Ochii negri ai lui Lucien străluciră. 

„Deci ți-a vorbit despre mine.”

Danny încuviință.

„A făcut-o.”

„Sunt mișcat”, spuse vampirul cu lejeritate, dar în privirea lui nu se vedea nici măcar o urmă de animozitate.

„Pot să te întreb ce cauți aici? Roman nu e prin preajmă, dacă pe el îl cauți”, spuse Danny. Nu știa ce altceva să facă în afară de a-l distrage. Nu putea fugi Lucien l-ar fi prins într-o clipă. Iar Henry avea să se întoarcă dintr-un moment în altul, spera Danny, însoțit de alți membri ai personalului.

Ar fi fost asta suficient pentru a-l descuraja pe vampir de la violență sau Danny nu făcea decât să-și pună colegii în pericol?

Lucien îi oferă ceea ce Danny presupuse că ar putea fi considerat un zâmbet dacă ar fi existat vreun strop de căldură în ochii lui. Și dacă colții nu i-ar fi ieșit dintre buze.

„Doar am vrut să-l văd pe umanul care l-a fascinat atât de tare pe vechiul meu prieten.”
Se aplecă mai aproape, studiindu-l. „De aproape ești destul de impresionant. Și eu care credeam că ești doar un mic omuleț șoricel.”
Fredonă ușor. 

„Cred că pot înțelege atracția.”

„Te-ar deranja să-i strângi?” spuse Danny, arătând spre gura lui Lucien.

Vampirul zâmbi și mai larg, expunându-și clar colții ascuțiți.

„Mă tem că nu sunt la fel de blând ca micul tău vampir domesticit, Daniel. Ai mei nu se mai ascund.”

„Nu l-aș numi blând”, spuse Danny ferm. 

„L-aș numi controlat.”

Zâmbetul fals al lui Lucien dispăru.

„Atunci aș spune că te minte.”

Danny nu vedea cum această conversație ar putea duce undeva plăcut. Trebuia să găsească o cale să pună capăt acestei situații și repede.

„Ei bine, m-ai văzut. Acum poți pleca. Cu excepția cazului în care plănuiești să mă omori chiar aici.”

Regretă cuvintele imediat ce îi ieșiră din gură. Doamne, Danny, nu-l provoca pe un vampir psihopat. Prost.

Lucien râse un sunet înfiorător.

„Oh, ce ți-a spus exact despre mine?”
Se aplecă și mai mult, iar Danny nu se putu abține să nu se retragă puțin, așteptând pe jumătate ca bărbatul să sară peste birou și să-i înfigă colții în gât în orice clipă.

„El e ucigașul, nu știai?”

„Și trupul pe care l-ai lăsat în alee ca să-l găsim?”

Doamne… parcă spusese ceva despre a nu mai provoca vampiri psihotici. Se pare că nu reușea să-și țină gura.

„A fost un cadou. Doar curățam puțin mizeria de pe-aici.”

„Înțeleg”, spuse Danny, deși nu înțelegea deloc. 

„Deci nu ești un criminal. Și ești aici doar într-o vizită amicală. După care îți vezi de drum.”

„Ei bine, nu chiar, Daniel.” Lucien își plesni limba. 

„Cred că aș putea rămâne o vreme. Sunt curios în privința ta, vezi? Știi ce este el. Și bănuiesc că știi ceva despre lucrurile pe care le-a făcut. Nu ți-e frică?”

„Aș fi prost dacă n-aș avea puțină frică. Dar nu de el. De toată această…”

Danny își mișcă mâinile, arătând vag în jur. 

„Situație.”

„Această situație…” Lucien păru să reflecteze asupra cuvintelor lui Danny. De înțeles nu fusese tocmai cel mai elocvent moment al lui Danny.

Nu știa cu adevărat ce să facă cu vampirul din fața lui. Lucien era periculos asta era clar. Danny putea simți asta la un nivel instinctiv. Și Lucien nu părea să se teamă să-și lase demonul la suprafață. Cu toate acestea, nu părea sălbatic, nu în felul în care îl descriseseră Soren și Roman.

Cu siguranță nu era o bestie lipsită de minte, judecând după modul în care îl tachina verbal pe Danny.

Se juca cu prada? De data asta, Danny nu reuși să-și reprime fiorul și ar fi putut jura că văzu ochii lui Lucien luminându-se la reacția lui.

Danny nu voia să-i ofere această satisfacție.

„E foarte frig aici jos”, spuse el cu o aroganță forțată.

Lucien ridică o sprânceană.

„Nu aș ști. Fiind vampir și toate cele.”

„Dar tu nu… Roman se simte…”
Danny își aminti căldura pielii lui Roman. A gurii lui.

Lucien zâmbi.

„Cu sânge cald?”

Danny încuviință. Știa că nu ar fi trebuit să intre într-o conversație cu un vampir atât de periculos, dar nu-și putea opri curiozitatea.

„Ne simțim suficient de calzi dacă rămânem… hrăniți”, făcu Lucien ca acel cuvânt să sune lasciv.

 „Singura dată când simțim elementele este atunci când nu primim aportul constant de sânge.”

„Presupun că faptul că economisiți la haine și paltoane e un avantaj.”

Ce naiba spunea?

Privirea neagră a lui Lucien se îngustă.

„Și ai de gând să explorezi tu însuți aceste… beneficii?”

„Ăă…”
Îl întreba chiar ceea ce credea Danny că îl întreabă?

„Te-ai transforma pentru el?”

Vocea lui Lucien devenise aspră acum, orice urmă de ironie dispăruse.

Cunoscând povestea lui Lucien, Danny simți că mergea pe o muchie extrem de subțire, cu moartea din mâinile acestui vampir de ambele părți ale prăpastiei.

Dar nu știa ce răspuns l-ar fi înfuriat mai tare pe vampir. Așa că Danny alese sinceritatea.

„Eu nu… nu știu.”

„Nu știi?”

Înainte ca Danny să poată răspunde, atenția îi fu atrasă de strigăte înfundate venind de pe hol, din direcția intrării ambulanțelor.

Pacientul sosise. Tânărul cu pierdere masivă de sânge.

Un gând brusc îi străfulgeră mintea lui Danny. Își întoarse privirea spre Lucien.

„Este opera ta?”

Vampirul îi oferă prima lui zâmbet adevărat, cel puțin așa cum putea Danny să-și dea seama. Nu era tocmai cald, dar nici batjocoritor.

Era, de fapt, devastator de chipeș pentru un monstru psihopat.

„Ne vedem mai târziu, Daniel.”
Îi făcu cu ochiul.

Și apoi dispăru. Mai repede decât puteau ochii lui Danny să proceseze.

După ce își acordă câteva momente să iasă din starea de șoc în care îl lăsase întâlnirea stranie cu Lucien, Danny alergă pe hol pentru a-și ajuta noul pacient.

Un pacient care, foarte posibil, fusese rănit din cauza lui Danny doar pentru că iubitul lui era în Hyde Park, iar urmăritorul iubitului lui era, la propriu, un monstru.

Tânărul era acoperit de sânge de la gât în jos, dar fața îi era suficient de curată.

Ar fi putut fi geamănul lui Danny.

Televizorul din fundal difuza vreun reality-show sau ceva de genul acesta, dar Danny își ținea privirea ațintită asupra telefonului din poală. Aștepta în sala de pauză a personalului ca Roman să vină să-l ia. Nu se simțea suficient de curajos încât să aștepte afară, știind că Lucien ar fi putut fi în apropiere. De fapt, se simțea decisiv necurajos.

Și, posibil, încă șocat.

Doppelgängerul lui Danny nu supraviețuise. Inima bărbatului se oprise în ciuda transfuziei rapide de sânge pe care o primiseră și, după o jumătate de oră completă de RCP, medicul declarase ora decesului. Atmosfera de la muncă devenise apăsătoare după aceea.

Deși… nu chiar atât de apăsătoare pe cât ar fi putut fi. Pentru că tot personalul auzise ceva de la polițistul care urmărise ambulanța. Ceva care îl lăsase pe Danny pe gânduri…

Telefonul îi sună, întrerupându-i reflecțiile. Roman sosise.

Danny nu-i spusese încă lui Roman de ce îl aștepta în interiorul spitalului. Nu-i povestise nimic despre vizita lui Lucien. Se temuse că vampirul ar fi năvălit în spital înainte ca tura lui Danny să se termine și l-ar fi târât afară, probabil încuiindu-l într-o cameră de panică pe undeva.

Totuși, Danny nu avea de gând să păstreze secretul prea mult timp. Voia doar să fie acolo, în persoană, ca să-l poată liniști pe Roman.

Vampirul în cauză îl aștepta afară, ținând deschisă ușa de la locul pasagerului. Un adevărat cavaler, la naiba.

Danny îl salută, îi dădu un sărut rapid pe obraz și urcă în mașină. Roman nu porni imediat motorul după ce se așeză la volan. În schimb, se aplecă și îl sărută pe Danny adânc, lăsându-l fără aer. Apoi continuă să-i presare sărutări de-a lungul maxilarului și gâtului.

„Mi-a fost dor de tine, micul meu rege.”

Danny scoase un chicotit scurt, chiar dacă simțea cum i se agită penisul sub uniformă. Își lăsă capul pe spate ca să-i ofere lui Roman acces mai bun.

„Au trecut doar douăsprezece ore.”

„Mm. Douăsprezece ore lungi”, murmură Roman, trăgând de gulerul hainei lui Danny pentru a-i linge și ciuguli clavicula. „Nu mi-ai dus și tu dorul?”

Adevărul era că îi dusese. Dar era un adevăr pe care Danny se temea să-l recunoască mai întâi față de sine și cu atât mai mult față de Roman.

Cât de ridicol era să-ți fie dor de cineva pe care abia îl cunoscuseși, după doar douăsprezece ore, companioni predestinați sau nu?

Se simțea expus, neliniștit și copleșit. Nu putea dura, nu-i așa? Cum urma să se descurce Danny când Roman avea să plece, lăsându-l în viața lui plictisitoare și solitară?

„Te-ai transforma pentru el?” Cuvintele lui Luc răsunau în mintea lui Danny. Ar face-o?

Dar Roman nu-i ceruse asta. Fusese foarte atent să nu aducă vorba, nici măcar după ce discutaseră despre trecutul lui cu Lucien și femeia pe care Luc o crezuse perechea lui. Femeia pe care Luc dorise cu disperare să o transforme.

Și acum Danny se simțea gelos pe o femeie moartă.

Roman îi simți tensiunea bruscă.

„Ce s-a întâmplat, mon petit roi?”

Danny nici măcar nu știa de unde să înceapă să-i explice haosul de anxietăți care îi umplea mintea, așa că alese calea directă.

„Lucien a venit la mine la muncă în seara asta.”

Roman se înțepeni imediat, privindu-l cu ochii care i se întunecau rapid.

„Ce?” mârâi el.

„E în regulă. Sunt bine”, se grăbi Danny să-l liniștească. 

„A venit doar să vorbească. Să se joace puțin cu mine, cred.”

„Să se joace cu tine.” Degetele lui Roman se strânseră pe brațele lui Danny.

Bine. Poate nu fusese cea mai bună alegere de cuvinte.

„Nu m-a rănit”, continuă Danny. 

„Deja… deja se hrănise în seara asta, judecând după bărbatul care a murit în sala noastră de traumă.”

În mod deliberat, nu menționă cu cine (sau, mai bine spus, cu ce) semăna acel bărbat. Nu era nevoie să-l facă pe Roman să explodeze.

Ochii lui Roman se mai domoliră puțin, iar strânsoarea i se relaxă.

„Oh, săracul meu mic… Îmi pare rău. Îmi pare rău că a trebuit să fii martor la încă una dintre victimele lui.”

Danny ridică din umeri.

„Nu vreau să par insensibil, dar am văzut lucruri mai rele. Și din ce am auzit, tipul nu era tocmai un înger. Nu spun că merita să moară, dar… putea fi mai rău.”

„Da. Putea fi mult mai rău”, spuse Roman, cu voce joasă și aspră.

 „Ar fi trebuit să știu că va încerca să se apropie de tine în absența mea. Am crezut că spitalul îl va descuraja. Luc e uneori neglijent cu violența lui, dar nu credeam că se va risca în fața camerelor de supraveghere. A fi surprins pe video complică viața cuiva care nu îmbătrânește și nu se schimbă. L-am subestimat. Nu trebuia să te las singur.”

Danny se abținu cu greu să nu dea ochii peste cap.

„Nu pot pur și simplu să nu mai muncesc, Roman.”

„Ba poți, de fapt”, insistă Roman, privindu-l fix.

 „Așa cum a spus și Soren, pot avea grijă de tine. Aș putea fi… vampirul tău sugar daddy, nu așa se spune?”
Își înclină capul, întrebător.

Nu râde. Nu râde.

„Nu”, spuse Danny ferm. 

„Nu voi renunța la ceea ce fac din cauza unui idiot dereglat. Nici măcar nu știm dacă vrea să-mi facă rău.”

Roman suspină, lăsându-i brațele și luându-i mâna, sărutându-i ușor degetele.

„Atunci lasă-mă să te duc acasă, dragul meu.”

Ajunși acasă, Roman îl așeză pe Danny pe canapea și îl înveli într-o pătură, ordonându-i să nu se miște. Ca și cum ar fi fost un invalid.

Sincer, Danny nu se plângea deloc.

Ridică privirea când o cană aburindă fu așezată pe măsuța din fața lui.

„Ce e cu tine și ceaiul?” îl întrebă, zâmbind.

Roman păru indignat.

„E reconfortant să bei ceva cald, nu? Și nu pot să-ți dau cafea. Oamenii nu pot consuma cofeină prea târziu, altfel nu dorm.”

„Cum și de ce știi asta?” întrebă Danny, sorbind din ceai. Mușețel cu miere. Perfect.

„Cum? Pentru că citesc”, replică Roman, aranjând pătura.

 „De ce? E evident.”

„Știi, tehnic vorbind, nu mai e noapte. E dimineață.”

„Amuzant, micul meu rege. Pentru tine e ora de culcare. Bea-ți ceaiul.”

Danny nu se supuse imediat.

„Știi… eu am fost mereu cel care are grijă de ceilalți. După ce a murit tata, Gabe a avut grijă de mine. Apoi, când am crescut, am început să simt că sunt singur. Mama era acolo, dar eram mai mult o echipă decât mamă și fiu. Și apoi ea…”

Roman îl trase ușor mai aproape.

„Știu, dragul meu.”

„Nu-ți displace, nu-i așa? Faptul că am grijă de tine?” întrebă Roman, cu un ton aparent lejer, dar tensionat.

„Nu”, îl asigură Danny. 

„Îmi place. Foarte mult. Poate prea mult. Nici nu știam că există partea asta din mine cea care vrea să fie răsfățată. Și acum simt că devin dependent…”

Își adună curajul.

„Ce se va întâmpla când vei pleca? Când voi deveni dependent de asta și tu vei pleca?”

„Să plec?” întrebă Roman, sincer nedumerit. „De ce aș pleca vreodată?”

„Pentru că asta fac oamenii. Pleacă. Tata. Mama. Gabe. Așa funcționează viața. Oamenii pe care îi iubești…”
Danny își mușcă buza. 

„Te părăsesc.”

Roman îi ridică bărbia.

„Și crezi că asta voi face eu?”

Danny încuviință foarte ușor.

Roman zâmbi. Blând. Puțin trist.

„Oh, mon dieu. Viața nu a fost dreaptă cu tine. Ascultă-mă, Danny. Nu plec. Niciodată. Nu dacă nu vrei tu. Ești al meu. Și eu sunt al tău.”

Danny înghiți în sec.

„Fără «dar». Dacă trebuie să-ți spun în fiecare zi că voi rămâne, o voi face. Cu plăcere. Mereu.”

Și apoi Danny plângea. Nu știa exact de ce. Dar era ca și cum greutatea ultimilor zece ani se prăbușea peste el.

Nu ajunseră în dormitor. Roman îi acoperi pe amândoi cu pătura, ținându-l pe Danny lângă el pe canapea.

„Mă faci să mă simt iubit”, șopti Danny, chiar înainte să adoarmă.

„Ești”, veni răspunsul, clar, deși spus în șoaptă.