SPECIAL 2

„Mâine te duci la Khao, nu-i așa?”, a întrebat mama lui Trai în timp ce luau cina împreună vineri seara. Acum mama lui Trai își terminase toate treburile și se întorsese acasă, liniștită. Tatăl lui Trai urma să se întoarcă peste două săptămâni, deoarece totul era sub control.

Khao obișnuia să-l ducă pe Trai să doarmă la el acasă în fiecare vineri, sâmbătă și duminică, cu excepția weekendurilor în care aveau vreun angajament important. Relația dintre Trai și mama lui se îmbunătățea treptat. Trai încerca să lase trecutul în urmă, văzând intenția sinceră a mamei sale. Ea încerca să-l mulțumească în toate, de la mâncare până la confortul lui. De fiecare dată când Trai rămânea acasă, mama lui gătea personal. Khao o ajuta și ea din când în când.

„Da”, răspunse Trai, deoarece acel weekend era o vacanță lungă de patru zile, de sâmbătă până marți. Khao îl invitase pe Trai să meargă la casa ei din provincia Chanthaburi. Urma să meargă cu mașina și să-i ia și pe Deep și Jane, deoarece amândoi locuiau în apropierea casei lui Khao.

„Conduceți cu grijă, da? Și când ajungeți, sunați-mă să mă anunțați”, spuse mama lui Trai. El dădu din cap și continuară să cineze.

„Cum se simte tata?”, întrebă Khao, referindu-se la tatăl lui Trai, dar cu o expresie serioasă. Știa că Trai era îngrijorat.

„Este pe cale să-și termine treaba. Așteaptă ca comitetul pe care l-au selectat să preia responsabilitatea. Cred că în aproximativ două săptămâni se va putea întoarce în Thailanda”, răspunse mama lui Trai.

„Și de ce nu ai așteptat să te întorci cu tata? De ce te-ai întors mai devreme?”, întrebă Trai. Mama lui Trai zâmbi cu blândețe. Știa că el era îngrijorat pentru tatăl său, chiar dacă nu o spunea direct.

„Am vrut să mă întorc mai devreme pentru a avea grijă de tine. De asemenea, am vrut să fac câteva ajustări în avans”, răspunse mama lui cu voce blândă.

„Nu că aș veni acasă foarte des”, a adăugat Trai.

„Așa este. Dar voiam ca, atunci când te întorci, să o găsești pe mama ta acasă”, a spus ea. Trai a tăcut. De fapt, îi iertase deja pe părinții săi, dar continua să se comporte cu indiferență.

„Khao îi va aduce mamei ceva înapoi, am multe fructe acasă”, spuse Khao zâmbind. Mama lui Trai zâmbi și ea. După ce terminară de cinat, Trai și Khao se duseră să se odihnească în cameră, iar mai târziu coborâră să se uite la televizor cu mama lui Trai, așa cum făceau întotdeauna când rămâneau să doarmă acasă, deoarece Khao voia ca Trai să se apropie mai mult de mama sa.

„Ați pregătit totul?”, întrebă mama lui Trai în timp ce îi însoțea la mașină.

„Da, P'Trai a încărcat deja totul în mașină”, răspunse Khao.

„Păcat că nu am pregătit nimic pentru părinții tăi”, îi spuse ea lui Khao. Părinții lor vorbiseră mai înainte despre găsirea unei ocazii pentru a se cunoaște, dar trebuiau să aștepte întoarcerea tatălui lui Trai.

„Nu-ți face griji, mamă”, răspunse Khao cu un zâmbet.

„Trai, condu cu grijă, ai grijă de nong-ul tău”, insistă mama lui.

„Da, plecăm. Când ajungem, te sun”, spuse Trai, provocând un zâmbet pe chipul mamei sale, înainte ca el și Khao să urce în mașină pentru a-i lua pe Deep și Jane de la reședințele lor și a-i duce cu ei.

...

„P’Trai, ești gata să mergi acasă la Khao?”, glumi Deep după ce urcă în mașină, la fel ca Jane.

„De ce?”, întrebă Trai, privind în față, spre șosea.

„Îți amintești că tatăl lui Khao era boxer?”, răspunse Deep, făcându-l pe Trai să se oprească o clipă și să se uite la Khao, care stătea lângă el.

„Crezi că tatăl tău o să mă bată?”, întrebă Trai cu un zâmbet.

„Poate că vrea doar să te provoace la o luptă pentru a te testa”, răspunse Khao. Trai ridică imediat sprâncenele.

„Serios? Și dacă ajung să-l bat pe tatăl tău? Și dacă nu mă lasă să ies cu tine, ce fac?”, întrebă Trai.

„De ce să-ți faci griji dinainte? Mai bine așteaptă să-l cunoști mai întâi”, răspunse Khao.

„Unchiul San, tatăl lui Khao, este un om bun”, comentă Jane.

„Da, poate că este un om bun, dar oare va fi la fel și cu viitorul său ginere, P’Jane?”, adăugă Deep.

„Tu mereu mă descurajezi, Deep!”, spuse Trai, fără să-l ia prea în serios. Deep și Jane râseră, în timp ce Khao zâmbi ușor.

„Ți-e frică să-mi cunoști părinții?”, întrebă Khao pe un ton glumeț.

„Nu mi-e teamă, dar vreau să fac o impresie bună părinților tăi”, răspunse Trai cu voce serioasă, ceea ce îl făcu pe Khao să zâmbească satisfăcut.

„Ce invidie”, comentă Jane cu un zâmbet, înainte de a începe să vorbească despre toate lucrurile pentru a menține conversația și pentru ca nimeni să nu adoarmă. La intrarea în provincia Chanthaburi, Khao îi arătă lui Trai cum să ajungă în districtul în care locuia

„Vii la mine acasă în după-amiaza asta?”, îl întrebă Khao pe Deep, întrucât era ora prânzului.

„Te sun mai târziu să confirm. Mai întâi să văd dacă mama are alte planuri”, răspunse Deep, chiar înainte ca Khao să-i ceară lui Trai să o lase mai întâi pe Jane acasă și apoi pe Deep.

„Pe aici sunt doar livezi de fructe”, a comentat Trai când a văzut livezile de fructe de o parte și de alta a micului drum de sat pe care conducea.

„Da, este principala sursă de venit a oamenilor de aici. Acum virează pe această alee, te rog”, a indicat Khao, arătând direcția. Trai a virat așa cum i s-a indicat, în timp ce observa împrejurimile cu interes.

„Nu văd niciun durian”, spuse Trai.

„Nu mai e sezonul durianului. Dacă vrei să vezi durian, mangostan, longkong sau rambutan, trebuie să vii între aprilie și iulie”, răspunse Khao.

„Și acum ce fructe sunt?”, întrebă Trai.

„Longan și portocale verzi”, răspunse Khao zâmbind, deoarece îl adusese într-o perioadă în care nu era durian.

„Mi-ai spus că casa ta era lângă un pârâu”, își aminti Trai, iar Khao încuviință zâmbind.

„Da... acum virează la dreapta”, îi indică Khao lui Trai. Când acesta viră, apăru o casă cu două etaje, în stil intermediar, situată în mijlocul unei proprietăți. În fața casei era o curte curată și ordonată, iar în spate se afla o mică grădină bine amenajată. Trai o privi și simți că locul era foarte primitor. Lângă casă era o structură asemănătoare unui garaj. Un câine mare lătra în fața casei când a văzut vizitatorii necunoscuți.

„Mușcă?”, întrebă Trai.

„Acesta nu mușcă. Cel mai agresiv este într-o cușcă și îl lăsăm să iasă doar noaptea”, explică Khao sincer.

„Ești de acord cu asta? Poate că casa mea nu este foarte confortabilă. Trăim ca niște fermieri”, a spus Khao.

„Crezi că sunt genul de persoană care are nevoie de confort?”, a răspuns Trai. Khao a dat din cap.

„Atunci poți sta liniștit. Dacă tu poți trăi aici, și eu pot trăi oriunde”, a răspuns Trai, provocând un alt zâmbet satisfăcut din partea lui Khao.

„Atunci, să coborâm din mașină”, spuse Khao, și amândoi ieșiră din vehicul. Câinele care lătra, văzând că era Khao, alergă spre el emoționat, până când acesta trebui să-l oprească cu vocea. Trai îl urmă până la casă, unde o femeie de vârstă mijlocie ieșea chiar în acel moment. Trai știa imediat că era mama lui Khao, datorită asemănării mari.

„Bună, mamă”, a salutat Khao, făcând o plecăciune. Trai s-a aplecat și el cu respect. Mama lui Khao a zâmbit când l-a văzut pe Trai.

„Intrați, afară e cald”, a spus mama lui Khao înainte de a se întoarce înăuntru. Casa era decorată simplu și ordonat. Trai nu a fost surprins că Khao era atât de atent la treburile casnice. Mama lui Khao i-a adus apă și el s-a grăbit să-i mulțumească cu o altă plecăciune înainte ca Khao să-l invite să ia loc pe o bancă din lemn de bună calitate, cu perne.

„Mamă, el este P’Trai”, a spus Khao, prezentându-l mamei sale. Trai s-a aplecat din nou pentru a o saluta. Mama lui Khao l-a privit pe Trai cu un zâmbet.

„În cele din urmă ai reușit să fii cu el, nu-i așa?”, a spus mama lui Khao, făcându-l pe Trai să se încrunte cu o expresie de îndoială.

„Eh...? Știați despre relația mea cu Khao?”, întrebă Trai imediat.

„Nu e nevoie să-mi spui „dumneavoastră”. Spune-mi mamă, bine? Sunt o femeie de la țară, nu avem nevoie de atâtea formalități”, spuse mama lui Khao, făcând un gest cu mâna. Trai încuviință zâmbind.

„Khao îmi spune mereu totul. Chiar și când a plecat să studieze la Bangkok pentru că era îndrăgostit de un băiat mai mare, mi-a spus și asta”, comentă ea, făcându-l pe Trai să se întoarcă imediat să se uite la Khao. Khao strânse buzele, rușinat.

„Nu credeam că o să spui asta atât de direct”, spuse Trai înainte de a râde ușor.

„Deci, asta înseamnă că mama acceptă ca Khao să fie cu mine?”, întrebă Trai pentru a se asigura.

„Sigur că da. Dacă ceva îl face fericit pe Khao, mama acceptă. Sunt fericită chiar și că am un ginere frumos”, spuse mama lui Khao râzând ușor.

„Și tatăl lui Khao acceptă. Deși...”, spuse ea, făcând o pauză care îl făcu pe Trai să se încrunte.

„Deși ce?”, întrebă Trai. Mama lui Khao zâmbi cu tandrețe, ceea ce îl liniști pe Trai. Dacă ar fi fost serioasă, el s-ar fi îngrijorat.

„Tatăl lui Khao este puțin gelos pe fiul său. Când Khao l-a sunat să-i spună că se întâlnește cu tine, s-a plâns câteva zile. Voia să vină imediat la Bangkok să te cunoască, dar Khao i-a spus că te va aduce el însuși acasă”, a explicat ea sincer. Trai a dat din cap, crezând că va putea gestiona situația.

„Și unde este tata?”, a întrebat Khao.

„Este în livada de longan. Du-l pe P’Trai să-și pună lucrurile în camera ta și apoi mergeți să-l vedeți”, îi indică mama lui Khao.

„Las-o pe P'Trai să doarmă cu mine în camera mea, bine, mamă?”, îi spuse Khao mamei sale, cu un zâmbet ușor implorator. Mama lui izbucni într-un râs ușor.

„Cum vrei, dar vorbește cu tatăl tău”, îi răspunse mama sa pe un ton jucăuș.

„Khao, dacă tatăl tău nu se simte confortabil, Phi poate dormi în altă parte. Phi poate dormi oriunde”, spuse Trai, referindu-se la sine ca „Phi” în fața părinților lui Khao, deoarece nu voia să folosească cuvinte bruste precum „eu” și „tu”, care ar fi putut suna nepoliticos. Khao îi zâmbi în răspuns.

„Nicio problemă. Poți dormi cu mine, P'Trai”, răspunse Khao.

„Fă ce spune Khao. Nu-ți face griji, chiar dacă tatăl lui este puțin gelos pe el, îl și răsfață destul”, a spus mama lui, sprijinindu-l. Trai a zâmbit înainte de a ieși să-și ia valiza din mașină și să urce împreună în camera lui Khao.

„Camera ta pare destul de confortabilă”, a comentat Trai, observând că avea aer condiționat și o decorare modernă.

„De fapt, te-am întrebat asta doar ca să te tachinez”, răspunse Khao, înainte ca Trai să-l tragă spre el pentru a-l îmbrățișa.

„Mi-ar plăcea să-ți spui „Khao”, așa cum faci când vorbești cu mama ta”, spuse Trai cu un zâmbet ștrengar.

„Și eu vreau să-ți spui „Phi” și să nu-mi mai vorbești cu „eu” și „tu” ca și cum ne-am certa”, replică Khao, negociind. Trai strânse puțin ochii, ezitând.

„Bine, o să-mi spun „Phi”, acceptă Trai, făcând inima lui Khao să bată cu putere.

„Și Khao se va numi și el „Khao””, răspunse Khao, făcându-l pe Trai să se aplece și să-l sărute tandru pe obraz.

„Hai să-l vedem pe tatăl tău. Sincer, vreau să-l cunosc”, spuse Trai.

„Chiar nu ți-e frică de el?”, întrebă Khao zâmbind.

„Dacă mi-ar fi frică, nu aș fi venit până aici”, răspunse Trai cu seriozitate, înainte ca Khao să-l conducă la parter.

„Du-l să mănânce tăiței sau la magazinul mătușii Na mai întâi. După-amiază, voi găti eu ceva”, spuse mama lui Khao, deoarece era ora prânzului.

„Da, mă duc mai întâi să văd dacă tata vrea să mănânce cu noi”, spuse Khao înainte de a ieși din casă împreună cu Trai, trecând prin grădina din lateral.

„Chiar este un pârâu în spatele casei tale”, comentă Trai auzind sunetul apei, la aproximativ o sută de metri distanță.

„Mai târziu te voi duce să te așezi acolo. Ah, ai sunat-o deja pe mama ta?”, întrebă Khao, amintindu-și. Trai scoase repede telefonul și o sună pe mama sa, vorbi puțin cu ea pentru a-i da de știre și apoi închise.

„Se pot mânca aceste longane?”, întrebă Trai trecând pe lângă un copac plin de fructe.

„Da, longanele de la mine sunt cultivate cu insecticide naturale”, răspunse Khao, așa că Trai luă una și o mâncă.

„Sunt delicioase”, spuse Trai zâmbind. După ce mai merseră puțin, au început să audă voci în depărtare.



„Aproape am ajuns”, spuse Khao. Trai văzu un grup de oameni tăind crengi din copacii de longan și împărțindu-le în coșuri. Un bărbat chipeș, cu părul puțin cărunt, stătea cu spatele și dădea instrucțiuni. Khao se îndreptă direct spre el și îl îmbrățișă din spate, ceea ce îl făcu pe bărbat să tresară puțin. Când se întoarse și văzu că era Khao, zâmbi larg.

„Ai ajuns de mult, Khao?”, întrebă tatăl său, înainte de a privi mai departe, spre Trai, iar zâmbetul îi dispăru treptat, în timp ce îl observa ca și cum l-ar fi evaluat.

„Bună ziua”, spuse Trai, salutând cu mâinile împreunate. Tatăl lui Khao încuviință, fără a arăta dispreț, ceea ce îl ușură puțin pe Trai.

„Abia am ajuns. Vorbeam cu mama, apoi l-am invitat pe P'Trai să vină să ne salute. Tată, el este P'Trai. P'Trai, el este tatăl meu”, îl prezentă Khao. Trai îi zâmbi tatălui lui Khao.

„Ați mâncat deja?”, întrebă tatăl.

„Nu încă. Voiam să te invităm să mănânci tăiței”, a răspuns Khao. Tatăl său a dat din cap.

„Atunci să mergem. Dar... Poate să mănânce acolo?”, a spus tatăl său uitându-se la Trai. Khao s-a întors repede spre el, dar Trai i-a zâmbit.

„Pot să mănânc fără probleme”, a răspuns Trai.

„Nu este un restaurant cu aer condiționat și nici un loc elegant”, spuse tatăl pe un ton neutru.

„Nu-i nimic. Khao și cu mine mâncăm des la tarabele de pe stradă”, răspunse Trai, iar Khao dădu imediat din cap în semn de aprobare.

„Atunci să mergem pe jos”, spuse tatăl lui Khao înainte de a da din nou instrucțiuni muncitorilor. Khao îi zâmbi lui Trai pentru a-l încuraja. Apoi tatăl său îl îmbrățișă și îl conduse.

Trai se grăbi să meargă alături de Khao. Khao îi zâmbi ușor, iar tatăl său discuta cu el în timp ce mergeau. Khao întinse discret mâna către Trai, care o luă și o strânse ușor pentru a-i arăta că nu avea nicio problemă. Curând ajunseră la un chioșc de tăiței.

„Ai venit în vizită, Khao?”, l-a salutat proprietara standului cu familiaritate.

„Da, mătușă Na. Eu vreau tăiței cu carne de porc și supă groasă. Tu, P'Trai, ce vrei?” Khao a făcut comanda și apoi s-a întors să-l întrebe pe Trai.

„Întreabă-l mai întâi pe tata”, a spus Trai, știind că un tată gelos ar vrea ca fiul său să-l servească mai întâi. Khao a înțeles și i-a zâmbit repede tatălui său.

„Tată, ce vrei să mănânci?”, l-a întrebat Khao pe tatăl său. Trai abia acum vedea latura cea mai tandră a lui Khao. Când era cu părinții, obișnuia să fie foarte afectuos, deși nu în mod evident. Totuși, tonul vocii și privirea îl trădeau.

„La fel ca tine”, răspunse tatăl lui Khao.

„Pentru mine, niște tăiței subțiri cu carne de porc în stil Nam Tok, te rog”, ceru Trai.

„Ce vrei să bei, tată? Îți aduc imediat”, întrebă Trai când văzu afișul care spunea că băuturile erau în regim de autoservire.

„Coca”, răspunse scurt tatăl lui Khao. Atunci, Trai se duse să pună gheață în trei pahare și turnă Coca-Cola pentru tatăl iubitului său. Acesta îl privi din colțul ochiului pentru o clipă.

„Ești în anul trei?”, întrebă el brusc.

„Da, domnule”, răspunse Trai.

„Știi să boxezi?”, întrebă din nou tatăl lui Khao.

„Tată...”, îl chemă Khao pe tatăl său cu voce blândă.

„Doar întreb, nu pot? Sau ești prea îngrijorată pentru iubitul tău?”, a spus tatăl lui Khao, ceea ce l-a făcut pe Trai să înțeleagă că, cel puțin, îl accepta ca partener al fiului său. Altfel, nu s-ar fi referit la el ca la iubitul său.

„Nu am urcat niciodată într-un ring pentru a lupta, tată. Am mers la box doar ca exercițiu fizic, mai mult decât orice altceva”, răspunse Trai cu un zâmbet ușor adresat lui Khao.

„Și dacă te rog să facem un meci amical?”, întrebă tatăl lui Khao. Khao se încruntă imediat.

„Dacă ar trebui să mă lupt cu tine, tată, singurul lucru pe care l-aș putea face ar fi să mă apăr”, spuse Trai.

„De ce?”, întrebă tatăl lui Khao.

„Pentru că nu aș îndrăzni să te lovesc, tată. Chiar dacă aș fi boxer profesionist, nu aș putea să te lovesc cu adevărat”, răspunse Trai cu sinceritate.

„Nu vreau ca Khao să se simtă rău dacă îl lovesc pe tatăl său”, a adăugat el. Tatăl lui Khao a zâmbit ușor, deși a rămas cu fața serioasă.

„E doar un sport, nu e ca și cum ar fi pe bune”, a spus el. Trai l-a privit scurt pe Khao.

„Dacă tata insistă că e doar un sport, e în regulă. Dar te avertizez că nu sunt foarte bun”, a spus Trai, deoarece părea că tatăl lui Khao voia să-i testeze abilitățile. Bărbatul a zâmbit, mulțumit.

...

„Saran, chiar exagerezi”, se plânse mama lui Khao când tatăl îl duse pe Trai la un vechi ring de box, încă funcțional, din garajul casei, împreună cu două perechi de mănuși.

„E doar o încercare amicală”, răspunse tatăl.

„Ești sigur de asta, P'Trai?”, întrebă Khao în timp ce îl ajuta să-și pună mănușile.

„Din moment ce am venit în bârlogul tigrului, va trebui să-i arăt ce pot face”, răspunse Trai. Tatăl lui Khao era deja în ring. Odată ce Khao termină de pus mănușile lui Trai, urcă și el.

„Tată, te rog, arată-mi puțin”, spuse Trai. Tatăl lui Khao zâmbi înainte de a-și lovi pumnii cu el. Trai începu să-i observe mișcările.

„Nu te gândi la mine ca la tatăl lui Khao. Poți să mă lovești normal”, spuse el.

„Și dacă chiar îl lovesc, tată, nu te vei supăra, nu-i așa?”, a întrebat Trai pentru a se asigura.

„Nu, bineînțeles că nu. Nu sunt un copil care să se supere pentru așa ceva”, a răspuns tatăl.

„Tocmai am mâncat tăiței. Dacă vă bateți atât de tare încât vomitați, voi veți curăța”, s-a plâns din nou mama lui Khao.

Tatăl lui Khao a dat un jab către Trai și a avansat cu pași fermi. Trai a esquivat. Deși mișcările lui nu erau perfecte, erau bune. Tatăl a dat un pumn, iar Trai s-a acoperit cu brațele, în timp ce bărbatul se apropia cu tehnică pentru a-l lovi. Trai se apăra doar, deoarece nu voia să-l lovească pe tatăl partenerei sale.

„Dacă nu lovești, nu te las să ieși cu Khao”, a spus tatăl, făcându-l pe Trai să rămână paralizat pentru o clipă. S-a întors să o privească pe Khao, care a dat din cap, dându-i permisiunea. Trai a respirat adânc.

„Îți cer scuze în avans, tată”, a spus Trai.

De fapt, Trai învățase ceva arte marțiale, deși nu era un profesionist ca tatăl lui Khao. Trai a început să dea câteva lovituri, obligându-l pe tatăl lui Khao să se apere. Trai a încasat câteva lovituri, a evitat altele și a ripostat. Amândoi transpirau abundent.

„Pot să-mi scot tricoul? E cald”, a cerut Trai. Tatăl lui Khao a dat din cap, așa că Trai a coborât din ring spre locul unde se afla Khao.

„Khao, te rog, scoate-mi-l”, a cerut Trai. Khao l-a ajutat, deoarece purta mănuși. Tatăl a strâns ochii uitându-se la fiul său. Khao i-a zâmbit cu tandrețe înainte ca Trai să se întoarcă la poziția sa.

„Ai un corp frumos”, a comentat tatăl, evaluând constituția fizică a lui Trai. Khao s-a uitat la tatuajele lui Trai și a zâmbit ușor.

„Să continuăm”, a spus tatăl, iar cei doi au reluat lupta. La un moment dat, Trai a făcut o greșeală și a primit o lovitură precisă în pomeți, care l-a făcut să se clatine.

„P'Trai!”, exclamă Khao îngrijorat.

„Nu-i nimic”, se grăbi să spună Trai, scuturând din cap, pentru că era epuizat și puțin amețit.

„Asta a fost box occidental. Dacă ar fi fost muay thai, ar fi fost și mai puternic”, a spus tatăl lui Khao. Trai și-a mișcat puțin brațul și s-a apropiat de tatăl partenerei sale. Se auzea respirația agitată a amândurora, pentru că abia se odihniseră.

„Gata, gata, sunt obosit”, a strigat tatăl lui Khao. Văzând cum decurgea lupta, părea că Trai primise mai multe lovituri decât tatăl lui Khao.

„Nu ține cont de vârsta lui, nu-i așa? Ajunge, puteți să vă opriți. Lasă-l pe Trai să se odihnească, P'Sarn”, a adăugat mama lui Khao. Trai s-a uitat la tatăl partenerei sale pentru a confirma dacă într-adevăr putea să se odihnească, deoarece era epuizat.

„Da, du-te să te odihnești. Ai abilități bune. Dacă te antrenezi puțin mai mult, vei fi perfect. Astfel, când va apărea vreo problemă, o vei putea proteja pe Khao”, a spus tatăl lui Khao. Trai a zâmbit în semn de mulțumire.

„Cred că fiul tău se protejează mai bine decât mine, tată”, a spus Trai cu ironie, făcându-l pe tatăl lui Khao să zâmbească.

„L-am învățat muay thai de când era copil, dar nu m-am gândit niciodată că va ajunge să-mi aducă un ginere”, a spus tatăl lui Khao în glumă.

„Tată, du-te să te odihnești, altfel o să leșini”, a spus Khao îngrijorat. Tatăl lui Khao a coborât din ring și și-a scos mănușile.

„Mă duc să verific muncitorii. Du-l pe iubitul tău să facă un duș și să se odihnească”, a spus tatăl lui Khao. Asta l-a făcut pe Trai să zâmbească satisfăcut, pentru că a înțeles că tatăl lui Khao îl acceptase cu adevărat. Khao i-a scos mănușile lui Trai și l-a dus înapoi în dormitor. Trai a făcut un duș, s-a schimbat de haine și s-a întins pe pat.

„Te doare, P'Trai?”, a întrebat Khao când a văzut vânătaia de pe pomețul partenerului său.

„Puțin, dar mai mult mă doare tot corpul”, a răspuns Trai zâmbind. Khao s-a urcat imediat în pat.

„O să-ți pun unguent pe vânătaie și apoi o să-ți fac un masaj”, a spus Khao cu tandrețe. Trai l-a privit.

„Ce drăguț. Dar nu vreau doar un masaj. Pot să-ți cer să te culci lângă mine?”, glumi Trai.

„Vrei să-l pun pe tata să-ți dea o lovitură de crocodil sau ce?”, replică Khao, făcându-i pe amândoi să râdă.

„Am primit o lovitură directă în pomeți, m-a amețit, dar nu puteam să cad... mi-era teamă că tatăl lui Khai va crede că sunt slab”, mărturisi Trai. Khao observase și el că, la un moment dat, părea amețit.

„Ești supărat pe tatăl lui Khao?”, întrebă Khao cu curiozitate. Trai scutură din cap.

„Nu, nu sunt supărat. Cred că tatăl lui Khao voia doar să se asigure că persoana care urma să fie alături de fiul său avea ceea ce era necesar. Nu caută pe cineva extrem de talentat, vrea doar pe cineva curajos”, a răspuns Trai cu sinceritate, făcându-l pe Khao să zâmbească cu tandrețe.

„Mulțumesc că îl înțelegi pe tatăl meu”, spuse Khao zâmbind. Trai îl trase lângă el, ca să se întindă lângă el.

„Pentru Khao, aș face orice, indiferent ce mi-ar cere tatăl tău”, îi spuse Trai. Khao zâmbi ușor.

„Am auzit că mâine tata vrea să-l ducă pe Phi să culeagă longan pe câmp, mâine o să te folosească”, a comentat Khao. Ochii lui Trai s-au mărit când a auzit asta.

„Serios?”, a întrebat Trai. Khao a dat din cap, iar Trai a râs.

„Bine. Dacă socrul meu vrea să fac ceva, voi face totul. Din moment ce sunt aici, nu e nicio problemă să-mi demonstrez valoarea”, spuse Trai cu convingere.

„Am făcut bine?”, întrebă Trai. Khao dădu din cap cu mândrie.

„Dă-mi o recompensă, măcar un avans”, spuse Trai. Khao strânse buzele pentru o clipă, își scoase ochelarii și se apropie de Trai. Buzele lor se uneau. Khao îi dădu lui Trai acea „avansură” ca recompensă până când acesta rămase satisfăcut. Indiferent cât de mult îl săruta, îl mușca sau îi prindea buzele, Khao se lăsa purtat de val. Apoi se despărțiră încet. Trai îl privi pe Khao cu o privire strălucitoare.

„Cu avansuri atât de bune, chiar dacă tatăl tău m-ar pune să car un coș plin cu duriane, aș face-o cu plăcere!”, spuse Trai zâmbind.

Khao râse ușor și își sprijinise fața pe pieptul ferm al partenerului său. Astăzi era o altă zi fericită pentru Khao, pentru că îl dusese pe Trai să-i cunoască părinții și văzuse cu ochii lui că îl acceptaseră deja. De acum înainte, indiferent de obstacolele care ar fi apărut, Khao știa că le-ar putea depăși.