Culorile Iubirii - Yok🌸Mai (Verde)

Dacă dragostea ar putea fi o culoare, aș vrea ca dragostea mea să fie verde. De ce?

„Ce ai de gând să faci acum, Yok? O să-l ataci? Deschide-i pieptul și pune-l să aleagă pe cine vrea”, răsună vocea iritată a lui Fey. Ea era una dintre cele mai bune prietene ale lui Yok, un tânăr chipeș de 24 de ani care lucra într-o companie privată. El știa că era gay încă din clasa a zecea. În acel moment, el și cei doi prieteni ai săi stăteau într-un colț al unui club de noapte din centrul orașului.

„Da, ia o decizie, Yok. Nu poți să-l lași să-ți facă asta iar și iar”, spuse Mew, un alt prieten apropiat al lui Yok, cu voce tensionată.

Yok strânse ușor buzele. Ochii lui tremurau în timp ce privea un colț al clubului de noapte și îl vedea pe iubitul său îmbrățișând și sărutând pasional o fată sexy, fără niciun pic de rușine. Erau împreună de trei ani, încă din facultate. Prietenii lui îl avertizaseră mereu că iubitul său era un femeier și că nu îl va iubi niciodată cu adevărat, dar el fusese încăpățânat, dorind să încerce și sperând în adâncul inimii sale că această persoană era sinceră cu el. Cu toate acestea, ceea ce a obținut în schimb a fost trădarea, iar și iar. Și chiar și așa, el îl ierta.

„Să mergem acasă”, a spus Yok, ridicându-se și ieșind imediat din club. Cei doi prieteni ai lui s-au grăbit să-l urmeze. Yok s-a îndreptat spre mașina lui cu inima grea. Mintea lui era încețoșată, dar nu i-au curs lacrimi. Yok știa bine...

„Yok!”, îl strigă Fey îngrijorat pe prietenul său când îl văzu nemișcat lângă mașină. Yok respiră adânc, se întoarse spre prietenii săi și le zâmbi forțat.

Vă mulțumesc foarte mult că m-ați însoțit. Știu cât de mult vă pasă de mine. Chiar dacă vreți să iau o decizie, o voi face. Vă rog doar să-mi acordați o noapte să mă gândesc și vă voi da răspunsul meu cu privire la ceea ce am ales”, le-a spus Yok cu un zâmbet blând. Fey și Mew s-au privit îngrijorați, dar au dat din cap în semn de aprobare.

„Sună-ne dacă ai nevoie de ceva. Vom fi mereu alături de tine, nu uita”, spuse Mew pe un ton serios. Yok le zâmbi înapoi, iar prietenii ei observară că zâmbetul era plin de oboseală.

„Nu voi uita. De fiecare dată când trec prin așa ceva, voi doi sunteți acolo pentru mine”, răspunse Yok. Nu era prima dată când descoperea infidelitatea partenerului ei.

„Te întorci la apartamentul tău acum?”, îl întrebă Fey. Yok dădu din cap.

„Bine, condu cu grijă. Când ajungi, sună-ne. Sau vrei să venim să-ți ținem companie?”, întrebă Mew. Dar Yok dădu din cap.

„Nu vă faceți griji, duceți-vă să vă odihniți”, răspunse el.

Cei doi prieteni au fost nevoiți să plece la casele lor. Văzându-i plecând, Yok s-a urcat și el în mașină, dar nu s-a îndreptat imediat spre apartamentul său. În schimb, a mers și a parcat într-un colț al parcării de unde putea vedea clar mașina iubitului său.

​Yok stătea și reflecta la relația lor de trei ani. Iubitul său începuse să flirteze cu el când era în anul trei de facultate și i-a luat aproape șase luni de eforturi pentru ca Yok să cedeze în cele din urmă. La acea vreme, prietenii săi îl avertizaseră să nu cadă pradă farmecului său. La începutul relației, totul era minunat și fericit. Cu toate acestea, după doi ani de la terminarea studiilor și începerea lucrului, partenerul său a început să-l înșele cu bărbați și femei.

Yok îl descoperise de două ori, dar nu știa dacă mai fuseseră și alte dăți pe care nu le descoperise. De fiecare dată când îl prindea, iubitul său îl urmărea, îi spunea că îl iubește doar pe el, că ceilalți erau doar pentru distracție. Și Yok, cu inima blândă, îl ierta. Dar ceea ce partenerul său nu știa era că, cu fiecare trădare, dragostea lui Yok pentru el se ofilea încetul cu încetul.


Yok nu făcuse niciodată nimic care să-și supere partenerul. Îi oferea libertate, încerca să rămână calm în toate situațiile și, cu toate acestea, sfârșea întotdeauna prin a suferi. Yok nu înțelegea de ce, deși îi oferea sinceritate și seriozitate, nu primea același lucru în schimb. Pe tot parcursul relației, fusese doar suferință și durere, mai mult decât fericire.

Yok s-a așezat și s-a gândit la viața sa pentru o bună bucată de timp. Deodată, l-a văzut pe iubitul său ieșind din club îmbrățișat cu tânăra. Cei doi erau foarte apropiați, fără să se despartă. Când s-au urcat în mașină și au plecat, Yok i-a urmărit. Și când a văzut că mașina iubitului său intra într-un hotel, a suspinat. Aceasta era confirmarea de care avea nevoie pentru a lua o decizie.

A doua zi dimineață era duminică, ziua liberă a lui Yok. Iubitul ei nu se întorsese să doarmă în apartament în noaptea precedentă, iar Yok nici ea nu dormise.



Clic...



Ușa apartamentului se deschise. Yok se întoarse și îl văzu pe iubitul ei intrând cu o expresie amețită. „Ce matinal ești, Yok. Eu sunt foarte somnoros! Și sunt foarte obosit”, a spus tânărul, căscând. Yok se mutase să locuiască cu iubitul ei după ce terminase facultatea.

„De ce nu ai sunat să anunți că te întorci?”, a întrebat Yok.


„Proiectul la care lucrăm eu și echipa mea are multe lucruri de pus la punct. Voiam să te îmbrățișez, Yok, dar n-am putut. Șeful meu ne-a pus să lucrăm până dimineața ca să pregătim propunerea. Noroc că azi e duminică, altfel aș fi leșinat”, spuse tânărul pe un ton serios, deoarece lucrau la companii diferite.

„Serios? Gai a stat la firmă toată noaptea?”, întrebă Yok din nou. Tânărul încruntă ușor sprâncenele și îl privi pe Yok în față.

„Da”, a răspuns Gai.

„Ciudat... Cineva mi-a spus că te-a văzut într-un club cu o fată și apoi te-a dus la un hotel. Poate a confundat persoana”, a spus Yok. Nu a dezvăluit că, de fapt, îl văzuse cu ochii lui. Voia să afle răspunsul iubitului său. Gai s-a încruntat când a auzit asta.

„Te îndoiești de mine, Yok? Cine naiba ți-a spus asta? Muncesc pe brânci! Crezi că aș avea timp să duc pe cineva undeva?”, protestă imediat Gai. Yok îl privi fix. Nu știa dacă Gai își dădea seama, dar de fiecare dată când îi era infidel, Gai devenea morocănos și iritabil cu el pentru lucruri mărunte. Cu toate acestea, când era prins cu mâinile în sac, Gai îl implora, îi spunea că îl iubește, că nu vrea să pună capăt relației și îi promitea că se va schimba. Era a treia oară.

„Și eu nu pot să fiu suspicios?”, întrebă Yok, prefăcându-se.

„Yok, nu mai căuta probleme! Sunt atât de obosit încât abia dorm, iar acum trebuie să ascult astfel de lucruri. Nu fi atât de naiv. Sunt foarte somnoros și vreau să dorm”, spuse Gai iritat, înainte de a intra greoi în dormitor. Yok s-a așezat, privind în tăcere spatele iubitului său, suspinând ușor. Știa deja că iubitul său nu va recunoaște nimic și se va supăra pe el. Yok a luat telefonul și l-a sunat pe șeful său. După ce a vorbit, a intrat în dormitor și l-a găsit pe iubitul său dormind în pat, fără să se schimbe de haine.



Vibrație



Yok, care stătea lângă pat uitându-se la iubitul său, se întoarse să vadă telefonul acestuia vibrând. Se aprinse un mesaj de pe Line.

„A fost foarte distractiv aseară. Ne vedem din nou în seara asta...”, spunea mesajul.

Yok zâmbi sarcastic la ceea ce văzu. Gai dormea profund, fără să aibă habar. Yok s-a dus la dulap, a scos o valiză, a pus niște haine și articole de toaletă și a lăsat un bilet pentru iubitul său.


​Patru ore mai târziu, Yok era în nordul Thailandei. Se hotărâse să-și facă bagajele, să cumpere un bilet de avion către Chiang Mai și să închirieze o mașină care să-l ducă într-un sat din munți. După încă două ore de călătorie, a ajuns în sfârșit. Yok a decis să ia o pauză pentru a-și vindeca inima. Nu fugea, voia doar să se relaxeze. L-a sunat pe șeful său înțelegător pentru a-i cere concediu în mod neașteptat. Deoarece nu își folosise niciodată zilele de concediu, Yok...a putut să-și ia o lună întreagă de concediu. Nu i-a spus șefului său unde se ducea, doar că nu va putea fi contactat. În acel loc nu era semnal de telefon de la nicio companie, doar radioul pădurarilor care se schimbau pe rând pentru a supraveghea zona.

„Vrei să vin să te iau la un moment dat?”, a întrebat șoferul mașinii pe care Yok o închiriase.

„Nu, mulțumesc. Când mă întorc, o să mă descurc să mă întorc cu mașina din sat”, a răspuns Yok cu un zâmbet. Șoferul a dat din cap și s-a urcat în mașină pentru a pleca. Yok privi satul care se înălța în mijlocul junglei cu un sentiment de emoție. Nu mai fusese acolo de doi ani, dar era sigur că vărul său încă locuia acolo. Mergea cu rucsacul pe poteca de pământ și privea copacii verzi luxurianți cu un sentiment de pace. Pe drum, întâlni copii mici care alergau dintr-o parte în alta și toți îl priveau cu curiozitate.

„Bună, tinere. Ce faci pe aici?”, îl întrebă o femeie de vârstă mijlocie cu un coș de fructe, care mergea în direcția opusă.

„Îl caut pe doctorul Nil, doamnă. Mai este aici?”, o întrebă Yok despre vărul său, care fusese medic voluntar acolo timp de cinci ani și părea să nu aibă intenția de a pleca.

„Ah, doctorul este la dispensar. Are un pacient. Virează la dreapta și traversează podul de lemn. Îl vei găsi imediat”, răspunse femeia. Yok își împreună mâinile în semn de mulțumire și se întrebă când s-ar fi mutat dispensarul din locul inițial, deoarece acum doi ani se afla în centrul satului.

​Yok a urmat drumul indicat de femeie și a întâlnit din când în când alți săteni. Toți îi zâmbeau prietenos, deși se întrebau ce căuta acolo. Yok a ajuns la podul de lemn și nu a putut să nu zâmbească când a văzut că era construit peste un pârâu cu apă cristalină. Copacii din jur creau o atmosferă răcoroasă, deși aerul din pădure era destul de umed. Yok se opri la jumătatea podului, se uită spre pârâu și simți dorința de a se scufunda în apă.

„Yok? Tu ești?”, se auzi vocea unei fete. Yok se întoarse și se strădui să-și amintească cine îl strigase. Când îi văzu zâmbetul, o recunoscu imediat.

„Tu ești Mali, nu-i așa? Ai devenit o tânără frumoasă!”, exclamă Yok, salutând-o pe fata cu care fusese apropiat în călătoria sa anterioară, de acum doi ani. Atunci, ea avea doar doisprezece ani, iar acum probabil că avea paisprezece.

„Oh, Mali e atât de fericită că ți-ai amintit de mine! Arăți mai frumos, Yok. Ai dispărut mult timp și nu ne-ai mai vizitat”, îi reproșă tânăra, deși un zâmbet îi apăru pe buze.

„Am lucrat și nu am avut timp să merg nicăieri. Dar de data asta am cerut o lună întreagă de concediu. Voi rămâne aici până te vei sătura să-mi vezi fața”, îi spuse Yok, zâmbind.

„Ce bine! Doctorul este la dispensar. Se va bucura foarte mult să te vadă”, spuse Mali zâmbind, în timp ce mergea alături de Yok.

„Când s-au mutat?”, întrebă Yok în timp ce mergeau. Yok nu se simțea obosit în ciuda distanței, deoarece aerul era mult mai curat decât în Bangkok. În Bangkok, abia putea să meargă un kilometru inhalând fumul mașinilor fără să simtă că va muri.

„Anul trecut. Niște pădurari au venit să-și construiască casele pe aici și au ajutat la construirea unui nou dispensar pentru doctor. Este mai mare decât cel anterior și are mai multe lucruri”, răspunse Mali zâmbind. Yok dădu din cap. Nu le-a luat mult să ajungă la dispensar, o casă din lemn ridicată la jumătate de metru deasupra solului. Era în stare bună, cu o curte în față și scaune făcute din scânduri și bușteni pentru ca sătenii să stea și să aștepte. Yok se uită în jur și văzu alte două case la o anumită distanță, construite în mod similar cu dispensarul. Mali urcă în casa de lemn împreună cu Yok, iar el văzu doi săteni așteptând.

„Doctore, vino să vezi cine a venit!”, strigă Mali.

„Mali, ți-am spus să nu strigi. Ești o domnișoară”, se auzi o voce gravă venind dintr-o cameră mică. Yok se uită pe ușă și îl văzu pe vărul său injectând ceva unui sătean. Nil vorbi cu săteanul încă puțin înainte ca acesta să plece. Când se întoarse și îl văzu pe Yok, ochii i se măriră.

„Yok! Ce te aduce pe aici?”, spuse Nil, un tânăr de 32 de ani, apropiindu-se de vărul său și învârtindu-se în jurul lui, plin de nostalgie.

„Nil, îmi faci rău. De ce mă învârți?”, se plânse Yok calm. Mali stătea în picioare lângă ei, zâmbind.
De  ce ești la fel?”, întrebă Nil. De fapt, Yok și Nil se văzuseră ultima oară cu șase luni în urmă, când Nil fusese în vizită acasă și se întâlniseră la cină.

„Cine ar putea fi la fel ca tine? Ești doctor sau bandit?”, îl întrebă Yok pe Nil calm, deoarece vărul său avea o barbă foarte deasă.


„Leneș să te bărbierești. Și câte zile o să stai?”, întrebă Nil.

„O lună. Mi-am luat concediu”, răspunse Yok. Nil îl privi fix.

„Ești sigur?”, întrebă Nil din nou, ceea ce îl făcu pe Yok să rămână puțin nemișcat.

„Da, da, vorbim mai târziu. Du-te să-ți pui lucrurile în cabană. Mali, du-l pe Yok la cabana doctorului. Tu du-te să te odihnești. Trebuie să mai examinez două persoane și apoi vin și eu”, spuse Nil. Mali îl însoți pe Yok la cabană, care se afla puțin mai departe de clinică. Când urcară, văzură o terasă cu o masă de lemn, asemănătoare unei mese japoneze făcute manual. Mali deschise ușa pentru ca Yok să intre. El clătină din cap văzând dezordinea.

„Nu pare deloc casa unui doctor”, se plânse Yok.

„Doctorul nu lasă pe nimeni să facă curat, frate Yok. Spune că se teme că nu-și va mai găsi lucrurile”, spuse Mali zâmbind. Yok a râs ușor. Și-a lăsat geanta pe podeaua de lemn și s-a uitat în jur.

„Ah, și a cui este cabana de acolo, Mali?”, a întrebat Yok, pentru că a văzut o altă cabană puțin mai departe, care părea să fie lângă un pârâu.

„Este a unui pădurar. El vine să îngrijească această zonă împădurită și să ajute sătenii. Clinica și cabana doctorului, el a adus oameni să ajute la reconstrucția lor. Și școala a fost reconstruită”, explică Mali zâmbind. Yok dădu din cap.

„Trebuie să mă întorc să o văd pe mama, frate Yok. Vorbim mai târziu”, spuse Mali, amintindu-și. Yok acceptă înainte ca fata să plece. Yok se întoarse să privească cabana fratelui său, descurajat, și începu să facă curățenie, fără să-i pese dacă fratele său se va plânge sau nu.

„Ai sunat acasă să anunți?”, întrebă Nil când se întoarse la cabană pentru a vorbi cu fratele său. La început, se plânse că Yok îi curățase cabana, dar Yok îl certă, obligându-l pe Nil să cedeze.

„I-am spus tatălui meu Kin să o facă. Tatăl meu Kin îi va spune tatălui meu”, a răspuns Yok. Nimeni nu l-a interpretat greșit. Yok avea doar tatăl și mătușa; nu avea mamă, pentru că era de fapt orfan. Tatăl său și tatăl său Kin l-au adoptat când era mic. Deși cei doi erau un cuplu homosexual, l-au crescut foarte bine pe Yok.

Familia lui Yok este destul de bogată, dar Yok le-a cerut tatălui său și unchiului său să ducă o viață normală de angajat într-o companie. Voia să învețe să lucreze pe cont propriu, în loc să lucreze în afacerea familiei. În plus, fratele său mai mare preluase deja afacerea familiei; era fiul fratelui mătușii sale care murise, iar tatăl său îl adoptase înainte de a-i cere lui Yok să aibă grijă de el. Cu alte cuvinte, mătușa lui Yok avea un frate și o soră. Unchiul lui Yok era cel mai tânăr. Nil era fiul surorii mijlocii, dar a renunțat la moștenirea familiei pentru a deveni medic aici. Deși Yok era adoptat, toți îl iubeau ca pe propriul fiu, nepot și frate mai mic.

„Hm, n-ai îndrăznit să-i spui unchiului Gomen singur, nu-i așa?”, spuse Nil, referindu-se la unchiul lui Yok.

„Frate, știi că dacă unchiul află că sunt aici, se va plânge mult”, răspunse Yok cu voce stinsă.

„Deci l-ai pus pe unchiul tău să-i spună în locul tău”, spuse Nil. Yok dădu încet din cap. Nil se uită fix la fratele său.

„În cele din urmă, ai venit în vacanță sau ai fugit de ceva?”, întrebă Nil din nou. Putea vedea că fratele său avea o problemă în suflet. Yok nu le spusese niciodată familiei sale despre problemele sale sentimentale. Toți știau că Yok avea o parteneră încă din facultate și că o prezentase familiei, dar se părea că nici unchiul său, nici unchiul său kin, nici fratele său mai mare, nici chiar Nil nu o plăceau prea mult. Cu toate acestea, nimeni nu se amestecase, deoarece considerau că Yok era suficient de matur pentru a-și gestiona propria viață.

„Doar că... nu am fugit de nimic. Voiam doar să iau o pauză”, răspunse Yok. Nil suspină ușor înainte de a-i răvăși părul fratelui său.

„Bine, atunci rămâi aici cu mine. Dar este doar o cameră și nu este la fel de confortabilă ca cea din Bangkok”, îl avertiză Nil.

„Frate, vorbești de parcă n-aș fi fost niciodată aici”, îi răspunse Yok. Yok nu era o persoană pretențioasă sau din înalta societate; era o persoană obișnuită.


„Da. Mai târziu, te voi duce să-l cunoști pe pădurarul care lucrează aici. El a obținut bugetul pentru construirea clinicii, a caselor și a școlii pentru acest sat, dar încă păstrează natura sa originală. Este un om bun”, a spus Nil, lăudându-l sincer, ceea ce l-a făcut pe Yok să creadă că celălalt era într-adevăr bun. De fapt, poziția lui Nil îi permitea să folosească banii familiei sale pentru a îmbunătăți totul aici, dar fratele său era prea artist pentru a...folosi banii familiei. Yok nu-și înțelegea prea bine fratele.

„Poți să te plimbi sau să tragi un pui de somn. Mă duc să pregătesc vaccinurile pentru copiii mici. Cu vremea asta rece, mulți se îmbolnăvesc. Ah, dacă ți-e foame, mănâncă o banană ca gustare. Este un ciorchine atârnat pe veranda casei. Seara o să-i cer mătușii Mhom să gătească ceva în plus pentru tine”, spuse Nil, deoarece îi ceruse mamei lui Mali să-i pregătească mâncare. Yok dădu din cap înainte ca Nil să coboare din casă.

La început, Yok s-a gândit să se culce, dar voia să exploreze. Așa că a coborât din casa fratelui său pentru a inspecta împrejurimile. Sunetul păsărilor și al insectelor l-a făcut să se simtă foarte relaxat. Verdele frunzelor și al ierbii i-a ușurat mult inima, care înainte era grea.

​Yok s-a îndreptat spre casa de lângă pârâu și a văzut că ușa era încuiată. Așa că s-a îndreptat spre pârâu din curiozitate. A zâmbit satisfăcut când a văzut o plută de bambus legată ca o canapea, care ieșea puțin din apă. Și-a scos pantofii și s-a așezat, punând picioarele în apă. De îndată ce frigul i-a atins picioarele, Yok a uitat aproape toată tristețea din inima sa. S-a întins pe pluta de bambus, cu picioarele atârnând în apă. A privit copacii, a ascultat sunetul apei și al insectelor din pădure, înainte de a adormi profund.

Un bărbat robust, cu pielea bronzată de soare, a ajuns acasă după ce a inspectat zona din jurul satului de pe acest munte. Ducea fructe pe care sătenii i le-au dăruit în timp ce se întorcea acasă și părea că nu le va putea mânca pe toate singur. Bărbatul lăsă lucrurile pe care le purta pe verandă și se îndreptă spre pârâu pentru a se spăla pe față, dar se opri brusc când văzu corpul mic și subțire al cuiva care dormea pe pluta de bambus pe care o făcuse pentru a sta lângă apă.

„Cine o fi?”, se întrebă el, înainte de a se apropia să investigheze. Rămase nemișcat pentru o clipă când văzu un bărbat cu fața curată, cu pielea frumoasă, care nu părea a fi genul de persoană care ar fi în mijlocul unei păduri sau pe un munte ca acesta. Îl privi repede să vadă dacă era rănit, dar nu văzu nicio urmă.

„Uhm”, gemu ușor bărbatul care era întins, simțind durere în corp din cauza faptului că dormea pe podeaua de lemn. Și când deschise ochii, fu surprins să vadă un bărbat...un bărbat înalt care stătea lângă locul unde era întins.

„Au! Wao!”, strigă Yok surprins și se ridică brusc, uitând că picioarele îi erau în apă.

„Ai grijă!”, îl avertiză bărbatul înalt, întinzând mâna pentru a-l apuca de braț pe Yok. Yok, pierzându-și echilibrul, se grăbi și el să apuce mâna celuilalt, cuprins de panică.



Splash!



Amândoi căzură împreună în pârâu. Apa nu era foarte adâncă, deoarece căzuseră pe mal, unde apa îi ajungea lui Yok doar până la genunchi. Dar, deoarece fundul pârâului era stâncos, brațul lui Yok se zgâriase de o piatră, deși nu atât de tare ca cel al celuilalt, care îi servise lui Yok ca amortizor când căzuseră. Amândoi erau uzi leoarcă.

„Au...”, se plânse Yok, pentru că îl durea brațul.

„Ești bine?”, întrebă bărbatul înalt cu voce gravă, ceea ce îl făcu pe Yok să-și dea seama că se afla în brațele celuilalt. Yok îl privi surprins în față.

„Îmi... îmi pare rău...”, se grăbi să spună Yok, pentru că văzu că și celălalt încercase să-l ajute, dar amândoi ajunseră să cadă în apă.

„Ești bine?”, îl întrebă Yok pe celălalt, în timp ce bărbatul înalt îl ajuta să se ridice. Yok avu ocazia să vadă clar fața celuilalt și simți că inima îi bătea puternic fără motiv. Tipul de bărbat care îi plăcea lui Yok era în general unul cu pielea deschisă la culoare, dar această persoană avea pielea bronzată, un chip frumos și îndrăzneț în stil thailandez și un corp proporționat și atrăgător, ceea ce îl făcea pe Yok să se simtă puțin amețit. Nu se mai simțise niciodată așa pentru nimeni până atunci.

„Tu... tu...”, îl strigă celălalt, deoarece Yok era absorbit privindu-i fața.

„Da?”, răspunse repede Yok, fără să știe dacă celălalt îl strigase de mult timp.

„Ai brațul zgâriat. Cred că ar fi mai bine să te duci la un doctor să-ți curețe rana. Din fericire, clinica este chiar aici”, spuse celălalt, îngrijorat, și îl ajută încet pe Yok să iasă din pârâu pentru a merge spre clinica doctorului Nil.

„Hei, Yok! Ce s-a întâmplat cu tine? De ce ești atât de ud? Și tu, Mai, de ce sunteți amândoi uzi?”, întrebă dr. Nil, care era pe punctul de a pleca să-și caute fratele, când îi văzu pe amândoi apropiindu-se. Bărbatul înalt numit Mai își dădu seama că dr. Nil îl cunoștea pe bărbatul mic.

„Îl cunoști, doctore?”, întrebă Mai. Dr. Nil zâmbi ușor.

„El este fratele meu mai mic, se numește Yok. Yok, acesta este ofițerul forestier pe care voiam să ți-l prezint, numele lui este Mai”, a spus Dr. Nil, prezentându-i. Mai a ridicat o sprânceană, deoarece nu credea că bărbatul mic din fața lui era fratele Dr. Nil, pentru că nu semănau deloc.

„Yok este fiul unchiului meu. Este în vacanță, așa că a venit să mă viziteze”, explică Dr. Nil, văzând expresia confuză de pe fața lui Mai. La rândul său, Yok nu se aștepta ca ofițerul forestier despre care vorbea Nil să fie atât de tânăr. La început, crezuse că va fi un bărbat de vreo 40 sau 50 de ani.

„Bună, îmi pare rău că te-am speriat”, a spus Mai cu voce politicoasă.

„Eu sunt cel care trebuie să-și ceară scuze, pentru că am vrut să mă ajute, amândoi am căzut în apă”, a spus Yok timid, rușinat că a intrat în panică și a căzut în apă.

„Ce s-a întâmplat, Yok?”, a întrebat Nil.

„Tocmai mă întorsesem din rondul meu. Am văzut pe cineva dormind pe pluta de lângă pârâu, așa că m-am apropiat să văd. Domnul Yok s-a trezit și m-a văzut, s-a speriat și s-a ridicat, pierzându-și echilibrul. Am încercat să-l prind, dar am sfârșit prin a cădea amândoi”, povesti Mai. Nil clătină din cap.

„Tu, de ce nu ești mai atent? Ești mereu atât de neîndemânatic”, îl certă Nil pe fratele său, fără să fie prea serios. „Dar cred că ar trebui să verifici rana de pe brațul domnului Yok. S-a zgâriat cu o piatră”.

„Unde? Uite, e o zgârietură lungă și roșie. Intră să-ți tratezi rana, Yok. Dacă află mătușa ta, mă omoară”, s-a plâns Nil în timp ce îl trăgea pe fratele său spre clinică. Mai, văzând că nu mai avea nimic de făcut, s-a întors acasă să facă un duș și să se schimbe de haine. Nil l-a dus pe fratele său și i-a curățat mica rană.

„Acum du-te să faci un duș și să te schimbi de haine, apoi întoarce-te să-ți mai pun niște medicamente”, a spus Nil, ușurat că fratele său nu era grav rănit.

„Domnul Mai este într-adevăr un ofițer forestier? Din ce mi-ai povestit, credeam că va fi mult mai în vârstă”, l-a întrebat Yok pe fratele său.

„Da, este. Mai lucra la Departamentul Forestier, dar dintr-o dată a spus că vrea să lucreze la câmp. La început am crezut că e un tip ciudat. Avea un post bun la departament și nu-i plăcea, și voia să vină să locuiască în pădure. Dar apoi mi-am amintit că și eu am venit să locuiesc în pădure”, a spus Nil râzând, ceea ce l-a făcut și pe Yok să zâmbească.

„Ești interesat de el?”, îl întrebă Nil în glumă.

„Ce prostie, P'Nil. Doar întrebam”, răspunse Yok cu voce blândă. Yok nu credea că se putea îndrăgosti atât de ușor, mai ales că tocmai suferise din dragoste.

„Mai bine fac un duș. Mă întorc imediat să-mi pun medicamentul”, îi spuse Yok fratelui său înainte de a se întoarce în casă să facă un duș și să se schimbe de haine, încercând să nu se gândească la bătăile accelerate ale inimii sale pentru Mai.

Yok nu-și amintea dacă se simțise vreodată așa pentru partenera sa de când o cunoscuse.

„Cum ți-e brațul?”, întrebă vocea profundă a lui Mai. Yok stătea pe veranda casei fratelui său, uscându-și părul. Când se întoarse să se uite, simți căldură în piept, deși cealaltă persoană purta doar un tricou alb și pantaloni scurți camuflați până la genunchi.

„Nu e nimic grav. Am nevoie doar de puțin mai multe medicamente. Și îmi pare foarte rău, Khun Mai, că te-am rănit și pe tine”, spuse Yok cu voce slabă, dar inima îi bătea atât de tare încât îl durea pieptul.

„Nu-ți face griji. Oh, sătenii mi-au dat multe fructe. Nu le pot mânca pe toate singur, așa că le-am adus pentru tine și pentru doctorul Nil”, spuse Mai, înmânându-i lui Yok un coș de răchită plin cu diferite tipuri de fructe. Yok îl luă și îl lăsă deoparte.

„Sunt atât de multe! Ai păstrat ceva și pentru tine, Khun Mai?”, întrebă Yok.

„Da, am păstrat. Mi-au dat foarte multe”, răspunse Mai. O adiere de vânt aduse mirosul săpunului Parrot al lui Yok până la nasul lui Mai. Deși și el folosea aceeași marcă, nu se gândise niciodată că mirosea atât de bine când îl folosea tânărul din fața lui.

„Hei, mă duc să-l văd pe P'Nil. Vrei să vii cu mine, Khun Mai?”, întrebă Yok, simțindu-se ciudat de emoționat când văzu că Mai îl privea fix.

„Sigur”, răspunse Mai. Apoi, Yok duse fructele înăuntru și își agăță prosopul. Apoi se îndreptă spre fratele său împreună cu Mai. De îndată ce au ajuns, Nil i-a administrat medicamentul fratelui său.

„Ce veți face pentru cină, doctore?”, întrebă Mai, văzând că Yok era acolo cu Nil.

„Voiam să o rog pe mătușa Mom să gătească pentru mine, dar nu am apucat să îi spun. Iar Mali încă nu a apărut”, răspunse Nil.

„Puteți cina cu mine, dacă doriți. O să gătesc mai mult, oricum, întotdeauna gătesc pentru mine”, se oferi Mai. Adevărul era că gătea des pentru Nil, dar lui Nil îi era rușine și voia ca mama lui Mali să aibă un venit suplimentar.

„Nu ar fi o deranj pentru tine?”, întrebă Nil cu precauție.

„Deloc. Apropo, crezi că lui Khun Yok o să-i placă?”, Mai s-a întors să-l întrebe pe Yok.

„De ce nu mi-ar plăcea?”, întrebă Yok, nedumerit. Mai nu voia să spună că personalitatea de copil bogat a lui Yok și aspectul său general o făceau să se îndoiască că ar putea mânca mâncare simplă de la țară, în mijlocul pădurii.

„Mai se teme că nu vei putea mânca mâncare din pădure”, îi explică Nil fratelui său. Yok se încruntă imediat.


„Chiar par atât de pretențios?”, îl întrebă Yok pe Mai, cu o notă de iritare în voce. Mai ridică repede mâinile și le flutură.

„Nu, nu. Nu am vrut să spun asta”, se grăbi să se corecteze Mai, pentru că nu voia ca Yok să-l înțeleagă greșit.

„Pot mânca orice. Dacă nu e decât orez cu ou fiert și sos de pește cu ardei iute, mănânc și asta”, îi spuse Yok celuilalt bărbat.

„Haha, Mai se teme doar că nu-ți va plăcea mâncarea lui”, interveni Nil, ajutându-l pe Mai. Mai îi zâmbi timid lui Yok. Yok s-a înroșit la față. De fapt, nu era foarte supărat pe Mai, pur și simplu nu-i plăcea ca oamenii să creadă că era un copil bogat care nu știa să facă nimic singur.

„Atunci, ce-ar fi să te ajut să gătești? Așa nu va trebui să-ți faci griji că nu-mi va plăcea”, a sugerat Yok. Deoarece urma să stea acolo o lună, voia să-și facă niște prieteni cu care să vorbească.

„Da, e o idee bună, Mai. Yok gătește delicios. Dacă încerci, o să devii dependentă”, spuse Nil, amintindu-și.

„Sigur. La trei după-amiaza mă duc să văd peștii unchiului Mong și, pe drum, o să dezgrop niște muguri de bambus ca să fac un curry acru”, propuse Mai.

„Perfect! Tocmai aveam poftă de asta. Dacă treci pe la casa mătușii Mom, te rog să-i spui să nu gătească pentru mine în seara asta. Și mâine, spune-i să gătească pentru două persoane”.

„Cu”, spuse Nil cu satisfacție.

„Pot să vin cu voi? Nu am mai fost aici de ani de zile și mi-ar plăcea să fac o plimbare”, a cerut Yok să meargă cu ei.

„Sigur. Te sun pe la trei după-amiaza”, a spus Mai înainte de a se duce să se odihnească. Yok s-a așezat și a rămas să-și ajute fratele la clinică.

„De vreme ce suntem singuri, te întreb direct, Yok. Ai venit să mă vezi aici pentru că ai probleme cu inima?”, îl întrebă Nil pe fratele său cu voce serioasă, ceea ce îl făcu pe Yok să se oprească pentru o clipă.

„Da... cam așa ceva, P'Nil”, răspunse Yok, știind că nu putea ascunde nimic de fratele său. Nil expiră ușor.

„Ce s-a întâmplat? Ce problemă ai?”, întrebă Nil, deoarece el era singurul căruia Yok îndrăznea să-i povestească despre relațiile sale.


„Nu e mare lucru, P'Nil. Pur și simplu m-au înșelat. M-am obișnuit deja”, spuse Yok ca și cum nu i-ar păsa, dar în adâncul sufletului se simțea foarte rău.



Pok!



„Au! De ce mă lovești în cap, P'Nil?”, se plânse Yok imediat când fratele său îi dădu o lovitură în cap.

„Și mai ai și tupeul să spui că ești obișnuit, Yok! Dacă unchiul tău află, tipul ăla o să aibă de suferit. Nu-l place”, spuse Nil, știind cât de mult îl iubea unchiul său pe Yok.


„P'Nil, nu-i spune unchiului. Nu vreau ca tata și unchiul Kin să-și facă griji. Simplul fapt că am ieșit singur așa l-a supărat foarte tare pe tata”, a spus Yok cu voce blândă, ceea ce l-a făcut pe Nil să suspine din nou.

„Și ce ți-a spus tipul ăla? Ați vorbit deja?”, a întrebat Nil din nou.

„Încă nu am vorbit, dar i-am lăsat un bilet. Nu sunt pregătit să vorbesc cu el”, răspunse Yok, deși deja scrisese ceva.


„Și acum ce faci? Oricum va trebui să te întorci și să-l înfrunți”, întrebă Nil cu seriozitate.

„O să mă despart de el, dar am nevoie de timp să-mi adun curajul să-i spun”, îi răspunse Yok cu sinceritate.

Yok voia să-și întărească mai întâi inima, pentru că, dacă celălalt îl implora să se împace, se temea că nu va putea rezista. Yok voia să se obișnuiască cu ideea de a uita legăturile pe care le avea cu el.

„Despărțește-te de el odată pentru totdeauna. Nu te lăsa înduioșat”, spuse Nil, care își cunoștea bine fratele.

„Știu”, răspunse Yok cu voce blândă. Nil nu putea decât să suspine.

„P'Nil, crezi că voi găsi vreodată o iubire ca cea a tatei și a unchiului?”, spuse Yok în șoaptă, sprijinindu-și bărbia de fereastră și privind copacii mari.

„Sigur că da. Nu te grăbi, va veni de la sine”, răspunse Nil, pentru că nici el, la 32 de ani, nu se grăbea.

Yok îl ajută pe fratele său și stătură de vorbă până la ora trei după-amiază, când Mai se apropie să-l cheme.

„Ai grijă de Yok, Mai, e cam neîndemânatic”, glumi Nil despre fratele său.

„P'Nil, sunt fratele tău!”, se plânse Yok fără prea multă seriozitate, făcând-o pe Mai să zâmbească ușor. Văzându-l pe Yok certându-se cu fratele său, Mai nu a putut să nu se gândească că era o persoană adorabilă în mod natural, fără pretenții, în ciuda faptului că era bărbat.

„Voi încerca să-l aduc înapoi fără nicio zgârietură”, îi răspunse Mai lui Nil. Yok o privi pe Mai din colțul ochiului fără să-și dea seama, înainte de a porni împreună. Pe drum întâlniți câțiva săteni; toți îl salutară pe Mai prietenos și îl priviră pe Yok cu curiozitate, până când Mai îl prezentă ca fiind fratele doctorului Nil. Unii chiar își aminteau de Yok.

„Khun Mai, ai studiat în aceeași clasă cu P'Nil?”, întrebă Yok, curios, văzând familiaritatea dintre ei.

„Da”, răspunse Mai.

„Atunci, presupun că ar trebui să-ți spun P'Mai, nu?”, spuse Yok. Mai zâmbi slab.

„Pot să-ți spun așa?”, întrebă Yok înainte de a continua.

„Cum dorești, Khun Yok”, răspunse Mai. Lui nu-i păsa prea mult. Yok zâmbi larg.

„Atunci mai bine îți spun P'Mai, iar tu spune-mi doar Yok, fără „Khun”. Așa va fi mai informal”, spuse Yok zâmbind. Inima lui Mai se acceleră pentru o clipă când îl auzi pe Yok numindu-l „frate” (P'Mai). Nu era prima dată când cineva îl numea așa, dar, din nu știu ce motiv, Mai se simți bine când acest tânăr de statură mică o făcu.


„Sigur”, răspunse Mai zâmbind.

„P'Nil mi-a spus că la început ai lucrat la Departamentul Forestier. Cum ai ajuns aici?”, a întrebat Yok, pentru a continua conversația. De obicei, în Bangkok, nu se împrietenea cu nimeni, cu excepția familiei sale sau a persoanelor în care avea cu adevărat încredere. Cu toate acestea, când a ajuns în acest loc, Yok s-a simțit confortabil și a putut conversa rapid cu Mai. În parte, asta se datora atmosferei naturale care îl făcea să se simtă mai relaxat.

„Pentru că acest loc mi-a salvat viața”, a răspuns Mai. Yok a simțit o căldură ciudată pe față când l-a auzit pe Mai numindu-se „frate”.

„Cum s-a întâmplat asta? Eh... pot să întreb?”, a întrebat Yok cu precauție, dar Mai i-a zâmbit prietenos.

„Sigur că poți. Nu e un secret. Anul trecut, am venit să lucrez în această zonă forestieră cu echipa mea. Din întâmplare, ne-am întâlnit cu niște tăietori de lemne ilegali. A avut loc o confruntare și m-am separat de ceilalți. Am fost împușcat și am căzut în apă. La început am crezut că voi muri în pădure, dar am reușit să mă mențin la suprafață până când am întâlnit niște săteni care căutau ciuperci. Ei m-au ajutat să-l găsesc pe dr. Nil. El mi-a salvat viața, de aceea am reușit să supraviețuiesc”, a povestit Mai cu calm.

„Am simțit sinceritatea oamenilor de aici. A fost ca și cum aș fi găsit un loc care mă făcea să mă simt în pace. De aceea am decis să cer transferul aici și acum mă ocup în principal de îngrijirea acestei păduri, pentru binele tuturor sătenilor. Cu toate că, din când în când, vin și alți ofițeri”, a spus Mai cu un zâmbet. Yok l-a ascultat și a rămas pe gânduri.

​//Un loc care te face să te simți în pace, nu?// murmură Yok în șoaptă.

„Ce ai spus?”, întrebă Mai, deoarece nu auzise bine.

„Oh, nimic”, răspunse Yok. Mai nu mai întrebă nimic și continuară să meargă până ajunseră la o casă ridicată, pe care Yok o recunoscu imediat.

„Bună, mătușă Mom”, spuse Yok, salutând-o pe mama lui Mali.

„Bună, Yok. Ce mai faci? Mali mi-a spus că ai venit să-l vizitezi pe dr. Nil. Mă gândeam să vin să te văd imediat ce termin treaba”, spuse mama lui Mali, zâmbind și luându-l pe Yok de braț cu afecțiune. Yok simțea că zâmbetele tuturor celor prezenți erau sincere și nu prefăcute.

„Sunt foarte bine, mulțumesc. Am fost ocupat cu munca și de aceea nu am putut veni de mult timp. Ah, mătușă Mom, te rog, nu pregăti cina pentru P'Nil în seara asta. P'Mai ne-a invitat să gătim împreună, dar...

„Mâine va trebui să o deranjez”. Yok a vorbit cu ea într-un mod informal. Mai, care observa, a zâmbit satisfăcută văzând că Yok nu era deloc pretențios, în ciuda aspectului său de copil din clasa superioară.

„Desigur, copile. Mâine vă voi pregăti ceva delicios. Unde mergeți acum?”, întrebă mătușa Mom.


„Îl duc pe Yok să ia peștele unchiului Mong. Am pus undițele dimineață și voi căuta și muguri de bambus pentru a face un curry acru”, răspunse Mai. Mom dădu din cap.

„Atunci ar fi bine să vă grăbiți. Aveți grijă. La întoarcere, treceți pe la mine”, spuse Mom. Yok acceptă și continuă să meargă alături de Mai. Mai continuă să salute sătenii.

„Poți să mergi, Yok?”, îl întrebă Mai îngrijorată.


„Sigur că da. Chiar dacă nu pare, am alergat maratoane”, spuse Yok zâmbind. Nu știa dacă încetase să zâmbească de când ajunsese în acel loc. Cei doi merseră până la o mică cabană lângă un pârâu.


„Unchiule Mong! Unchiule Mong!”, strigă Mai, căutându-l pe unchiul Mong, care stătea mereu să aibă grijă de undițele sale.

„Ehhh! Pădurarule! Sunt pe aici!”, se auzi vocea unchiului Mong. Yok ridică puțin sprâncenele.

„Hahaha, unchiul îmi spune «Pădurar». Majoritatea oamenilor de aici îmi spun așa. Dar măcar am un nume”, spuse Mai zâmbind, înainte de a ocoli cabana, urmând sunetul vocii. Yok îl urmă. Drumul era puțin neglijat

„Mai bine așteaptă aici, Yok. Drumul e foarte acoperit”, îi spuse Mai. Yok rămase să aștepte, dar se uită să vadă. Mai se îndreptă spre unchiul Mong și îl ajută cu niște bețe mici de bambus care serveau drept undițe. Un moment mai târziu, se întoarse cu unchiul Mong. Yok îl salută imediat cu mâinile împreunate. Unchiul Mong l-a salutat și el cu un zâmbet, ca de obicei.

„Avem deja peștele”, a spus Mai, arătând un coș cu pești.

„Pot să văd? Ce fel de pește este?”, a întrebat Yok cu curiozitate. Mai a deschis capacul coșului pentru ca el să vadă. Ochii lui Yok s-au mărit.

„Uau! E un pește cu cap de șarpe, nu-i așa? E foarte mare. Trebuie să fie delicios”, spuse Yok emoționat. Mai zâmbi.

„Bine, plec, unchiule Mong. Mă duc să tai niște bambus la marginea pădurii. Azi dimineață am văzut că au început să înmugurească”, spuse Mai. Unchiul Mong îi dădu o ramură de ferigă de vioară pe care o culeguse. Mai și Yok îi mulțumiră cu mâinile împreunate, apoi Mai îl conduse pe un alt drum. Mai căra coșul cu pește, iar Yok o ajuta să care feriga.

„Ce este asta, P'Mai?”, întrebă Yok. Îi părea familiar, dar nu-și amintea numele.

„Este o ferigă de vioară. Este foarte gustoasă soteată cu ulei de stridii”, îi explică Mai.

„Atunci, putem să prăjim și feriga pentru cină”, a propus Yok. Mai a dat din cap. Se simțea ciudat de bine că cineva o întreba și vorbea despre cină, deși se cunoșteau de doar o zi. Când au ajuns într-o zonă cu bambus, Mai a scos maceta din teaca pe care o purta la jachetă.

„Yok, așteaptă aici. Trebuie să intru acolo”, îi spuse Mai. Apoi, se adânci în bambus pentru a tăia o lăstar mare și se întoarse la Yok.

„E suficient?”, întrebă Mai.

„Da, e suficient. Ah, ai fața murdară”, răspunse Yok. Văzând murdăria de pe fața lui Mai, Yok scoase repede batista din buzunarul cămășii. Luase o batistă în caz că ar fi fost soare. Fără să-și dea seama, Yok îi curăță murdăria de pe fața lui Mai cu batista.



​Gulp...



Mai rămase nemișcat pentru o clipă. Yok se apropiase atât de mult de el pentru a-i curăța fața, încât simți o înțepătură în piept.

„Gata”, spuse Yok zâmbind, privindu-l în ochi pe Mai, care acum îl privea fix. Yok roși când își dădu seama că își luase prea multe libertăți cu cineva pe care abia îl cunoscuse.

„Îmi... îmi pare rău”, se scuză repede Yok, dar Mai îi zâmbi blând.

„Nu-ți face griji. Mulțumesc că mi-ai curățat fața, Yok”, răspunse Mai, uitându-se la obrajii îmbujorați ai lui Yok. Nu știa dacă era din cauza căldurii sau din altă cauză. Dacă Mai nu se înșela, credea că lui Yok îi plăceau bărbații, judecând după comportamentul său. Nu era vorba că Mai nu mai întâlnise niciodată homosexuali; el studiase la Bangkok și avea mai mulți prieteni care erau, așa că îi putea distinge cu ușurință. Personal, lui Mai nu-i păsa, dar nu simțise niciodată așa ceva pentru un bărbat.


Cine a ajuns primul, până când l-a întâlnit pe Yok?


​„Erh... Avem deja mugurii de bambus, ne întoarcem acum?”, întrebă Yok în șoaptă. Mai îl făcu pe Yok să se întoarcă pe același drum, pentru că trebuiau să treacă și pe la casa mătușii Mhom. Yok se simțea puțin stresat pentru că se apropiase prea mult de Mai, deși abia se cunoșteau. Se temea că Mai îl va respinge dacă va afla că era gay. Yok a continuat să meargă îngrijorat până a trecut de casa lui Mhom.

„Yok, Yok”, a strigat Mai surprinsă, adresându-se micuțului.

„Da”, Yok a tresărit puțin auzind-o și s-a întors să o caute pe Mai. Dar când s-a întors, a găsit-o pe Mai stând și privindu-l cu curiozitate.

Mai s-a gândit „am trecut deja de casa mătușii Mhom”, iar în acel moment Yok și-a dat seama că mersese distras.

„Ah... hehehe, mă gândeam la ceva”, răspunse Yok, înainte de a se întoarce. Mătușa Mhom le prepară încă un platou de supă tumleng și le dădu niște gustări din banane. Așa că Yok a trebuit să-l ajute pe Mai să ducă lucrurile înapoi acasă. Yok se duse direct la casa lui Mai pentru a-l ajuta să gătească.

„Uh, frate Mai... serios, nu știu să gătesc orez”, a spus Yok. Pentru că aici nu era electricitate și pentru a găti trebuiau să folosească un aragaz cu lemne sau cărbuni, iar Yok nu știa să gătească orez cu un aragaz cu cărbuni. Mai a zâmbit puțin.

„O să mă ocup eu de asta. Tu ocupă-te de mâncare. Acum te duc în bucătărie”, spuse Mai, în timp ce se îndrepta spre casă. În interior, era similară cu casa lui Nil. La intrare, era un mic living cu o masă și un raft, un dormitor, iar în spate era baia și o verandă care se întindea spre spate, cu un acoperiș pentru a proteja de ploaie. Era și un vas pentru apă.

„Dacă este pentru apă potabilă, poți deschide vasul mare. Iar pentru a spăla legumele, poți folosi apa din acest vas”, i-a spus Mai. Yok s-a uitat în direcția indicată de Mai și a dat din cap. De asemenea, erau scări care coborau de la veranda bucătăriei.

„Deci, pentru cina de astăzi avem trei feluri de mâncare: curry amar cu pește și muguri de bambus, phak kut sote și supa tumleng a mătușii Mhom”, spuse Mai. Yok dădu din cap. Chiar și numai cu acea mâncare obișnuită, Yok deja avea poftă de mâncare.

„Și pasta de curry amar?”, întrebă Yok, pentru că în Bangkok, de cele mai multe ori o cumpăra gata preparată.

„O voi face eu. Tu ocupă-te de pregătirea altor lucruri deocamdată”, spuse Mai, înainte ca amândoi să se apuce de pregătirea cinei. Mai se uita din când în când la Yok, să vadă dacă avea nevoie de ajutor cu ceva. În plus, voia să vadă cum gătea Yok, deoarece ustensilele de bucătărie de aici nu erau la fel de moderne ca în Bangkok. Cu toate acestea, Yok a surprins-o pe Mai, pentru că tânărul era foarte priceput la toate, cu excepția aprinderii focului, lucru pe care Mai îl făcuse deja pentru el.

„Frate Mai, poți să guști supa să vezi dacă e bună?”, întrebă Yok. Mai, care se uita la orezul din oală, s-a apropiat. Yok, fără să-și dea seama din nou, a luat o lingură, a turnat puțină supă și a dus-o la gura lui Mai. Mai a ridicat o sprânceană. Se gândise că Yok îl va lăsa să guste singur, dar nu a spus nimic. S-a aplecat, a suflat puțin pentru a răci supa și a gustat-o.

„Cum e?”, întrebă Yok cu entuziasm, temându-se că lui Mai nu-i va plăcea.

„E delicios. Ești foarte bun la gătit, Yok”, spuse Mai, lăudându-l din suflet. În plus, gustul pe care Yok îl obținuse era exact pe placul lui. Yok zâmbi imediat.

„Dacă gătesc bine, o să-ți gătesc în fiecare zi”, a spus Yok fără să se gândească, și s-a oprit brusc când și-a dat seama ce spusese. Și-a mușcat buza, supărat că se lăsase din nou dus de val.

„Atunci ți-aș fi recunoscătoare. E bine să ai pe cineva care să-ți gătească”, a răspuns Mai. Yok zâmbi timid înainte de a se concentra din nou asupra mâncării.

​(Nu te lăsa dus de val atât de des, Yok, sau te va urî), își spuse Yok. Apoi, îi veni în minte că Mai, la vârsta lui, probabil avea deja o parteneră.

​„Fratele Mai locuiește singur aici?”, îl întrebă Yok, cu puțină timiditate.

„Da”, răspunse Mai.

„Și... familia ta?”, întrebă Yok, fără să îndrăznească să întrebe despre un partener.

Părinții mei sunt în Bangkok. Locuiesc cu sora mea. Acum probabil sunt ocupați cu îngrijirea nepotului meu”, spuse Mai, zâmbind la gândul micuțului său nepot.

„Uh... doar atât?”, întrebă Yok.

„Da. De ce?”, întrebă Mai. Yok nu îndrăzni să întrebe mai mult și se întoarse pentru a lua oala cu curry de pe foc. Dar Mai își imagina deja ce voia să spună Yok.

„Dacă te referi la un partener, nu am. Cine ar vrea să iasă cu un pădurar sărac căruia îi place să se ascundă în pădure, ca mine?”, spuse Mai zâmbind, ceea ce îl făcu pe Yok să se simtă ușurat, dar doar pentru o clipă.

„Să vedem, ce ați pregătit pentru masă?”, se auzi vocea lui Nil. Yok se simți puțin mai puțin anxios în legătură cu propriile gânduri și sentimente. Nil se apropie de bucătărie și observă mâncarea pe care Yok și Mai o pregătiseră împreună.

„Uau, arată delicios! Mai, ai gătit mult orez? Cred că astăzi voi mânca mai multe feluri”, spuse Nil cu plăcere.

„O oală plină. E suficient pentru tine?”, Mai arătă oala pe care o folosise pentru a găti orezul. Nil zâmbi imediat.

„Perfect! Ce zici să mâncăm lângă râu? Atmosfera ar fi grozavă. Dar mai întâi, mă duc să fac baie. Yok, vrei să faci și tu baie? Seara e frig”, spuse Nil, întrebându-l pe fratele său.

„Da, e o idee bună. Am terminat totul. Mă duc să fac baie mai întâi. Frate Mai, mă întorc să te ajut să duci lucrurile”, spuse Yok. Mai încuviință zâmbind.

„Stai, te-ai schimbat și acum îi spui „frate”?”, îl întrebă Nil pe fratele său, zâmbind.

„Sigur”, răspunse Yok, apoi plecă din casa lui Mai împreună cu Nil pentru a face baie în casa lui Nil.

„Am terminat de făcut baie. Acum du-te și tu”, spuse Nil, uitându-se la fratele său care stătea distrat pe podeaua de lemn a camerei.

„Hei, Yok... Hei, Yok”, îl strigă Nil.

„Da”, răspunse Yok, întorcându-se. Nil se așeză în fața fratelui său.

„Ce s-a întâmplat? Te gândești la idiotul ăla?”, întrebă Nil, îngrijorat că fratele său încă se gândea la fostul său iubit. Yok scutură din cap. Adevărul era că aproape uitase de fostul său iubit de când ajunsese aici.

„Nu mă gândesc la el”, răspunse Yok, dar expresia lui era în continuare îngrijorată.

„Atunci la ce te gândești? Răspunde-mi, nu minți. Ai venit până aici să mă cauți, așa că spune-mi tot ce te preocupă”, insistă Nil. Yok strânse buzele, ezitând.

„Păi... frate Nil, sunt o persoană ușuratică?”, începu să spună Yok. Nil îl privi...cu o expresie confuză.

„Ușor în ce sens?”, îl întrebă Nil.

„Păi... deși abia l-am cunoscut pe fratele Mai astăzi, m-am comportat foarte familiar cu el, iar inima mea bate tare. Nu e bine, nu-i așa, frate Nil? Și dacă află că sunt gay, o să mă respingă?”, întrebă Yok îngrijorat. Nil rămase tăcut pentru o clipă, apoi zâmbi ușor.

„Te-ai îndrăgostit de farmecul lui Mai. Dar, dacă mă gândesc bine, dacă e vorba de Mai, te susțin”, spuse Nil, glumind cu un zâmbet.

„Nu, doar că...”, Yok nu știa ce să spună, iar fața lui era în continuare tensionată. Nil îi mângâie ușor capul fratelui său.

„Nu-ți face griji. Sunt sigur că Mai nu te va respinge. Și în ceea ce privește faptul că inima ta bate puternic pentru el, asta nu înseamnă că ești „ușuratic”, ci că Mai are ceva care te face să te simți bine”, spuse Nil pe un ton blând. Yok se simți puțin mai ușurat, deși nu complet.

„Nu te gândi prea mult. Poate că nu e nimic. Cine știe, poate că după ce veți petrece mai mult timp împreună, nu vei mai simți că inima îți bate așa. Iar în ceea ce privește faptul că sunteți mai apropiați, este un lucru bun. Vei avea pe cineva cu care să vorbești”, a continuat Nil, încercând să-și liniștească fratele. Yok a dat din cap.

„Acum du-te să faci baie, Mai probabil te așteaptă la cină”, spuse Nil, răvășindu-i părul fratelui său cu mai multă forță, ceea ce îl făcu pe Yok să-și umfle obrajii. Apoi, se ridică repede să facă baie. Când cei doi frați terminară de făcut baie și se schimbară de haine, se îndreptară spre casa lui Mai, care deja dusese totul pe platforma de bambus de lângă apă.


„Frate Mai, ți-am spus că voi veni să te ajut. De ce ai adus totul singur?”, întrebă Yok imediat, văzând că Mai pregătise deja totul.

„Nu-i nimic. E în regulă”, a răspuns Mai. Cei trei s-au așezat în cerc pe platformă. Mai a zdrobit niște iarbă de lămâie și a așezat-o în jur pentru a alunga țânțarii, ceea ce l-a făcut pe Yok să zâmbească în fața acestei înțelepciuni populare.

„Ce zici, Mai? Cum ți s-a părut bucătăria lui Yok?”, o întrebă Nil pe Mai, după ce luaseră cina împreună pentru o vreme. Se întunecase deja. Mai aprinse un foc în apropiere și o lampă cu petrol pentru a ilumina zona din jurul pârâului.

„Este delicios. Are exact același gust ca la mama mea”, a spus Mai cu sinceritate, făcându-l pe Yok să zâmbească de la ureche la ureche.

„Dacă e atât de delicios, angajează-l să-ți gătească toate mesele”, glumi Nil.

„Pot să fac asta. Oricum, voi rămâne aici o lună, așa că voi avea ceva de făcut”, răspunse Yok. Mai zâmbi în semn de acceptare.

„Ar fiai bine să o faci doar pentru cină. Uneori ies în patrulă și nu mă întorc la timp”, a sugerat Mai.

„Bine. Atunci, după-amiaza, mă voi ocupa de gătit pentru tine și pentru fratele Nil. Dar... fratele Mai va trebui să mă învețe să gătesc orezul”, a spus Yok la final, în glumă.

„Sigur, te voi învăța”, răspunse Mai și continuă să mănânce.

„Mai, dacă te simți incomod, spune-mi”, spuse Nil, ca și cum ar fi întrebat și pentru Yok. Yok rămase nemișcat o clipă, așteptând răspunsul lui Mai.

„Incomod? Din cauza lui Yok?”, întrebă Mai direct. Nil dădu din cap.

„Nu mă simt deloc incomod. Ba dimpotrivă, e grozav să ai un prieten cu care să vorbești”, răspunse Mai zâmbind, ceea ce îl făcu și pe Yok să zâmbească.

„Ce bine. Voiam doar să-ți spun că Yok e gay”, spuse Nil cu naturalețe.

„Cof, cof, cof! Nil... cof!”, Yok se înecă cu supa de curry când auzi ce tocmai spusese fratele său. Mai îi dădu repede un bol cu apă. Yok îl bău imediat, deoarece supa îi ardea gâtul.

„Bea încet, Yok”, spuse Mai îngrijorată, mângâindu-i ușor spatele. Yok simți un fior pe tot corpul, în timp ce Nil îi privea zâmbind.

„M-m-mulțumesc”, răspunse Yok când termină de băut, dar nu îndrăzni să o privească pe Mai în față.

„Frate Nil, ce spui?”, îl întrebă Yok pe fratele său.

„Haide, erai îngrijorat. Îți era teamă că Mai te va respinge dacă va afla că ești gay, așa că i-am spus odată pentru totdeauna, ca să știe. Astfel, dacă te respinge, poți să te ții la distanță”, spuse Nil, în fața lui Mai și Yok. Yok nu îndrăzni să o privească deloc pe Mai. Mai, la rândul ei, se mulțumi să zâmbească la îngrijorarea lui Yok.

„Nu te resping. Poți sta liniștit. Am avut și eu prieteni gay, și de asemenea...”

„Mi-am dat seama, dar nu îndrăzneam să întreb”, a spus Mai cu aceeași franchețe, lăsându-l pe Yok uimit de sinceritatea fratelui său și a lui Mai.

„Bine, ai primit răspunsul. Poți sta liniștit”, a spus Nil, bătându-l pe umăr pe fratele său.

„Frate Nil, data viitoare să mă anunți, da?”, se plânse Yok fratelui său, apoi îi zâmbi din nou lui Mai.

„Frate Mai, nu te îngrijorează că alții ar putea să ne privească rău dacă devenim atât de apropiați?”, întrebă Yok, acum că fratele său deschisese conversația.

„La cine te referi cu „alte persoane”? La oamenii din sat?”, întrebă Mai. Yok dădu din cap.

„Să-ți spun ceva. Oamenii de aici nu se amestecă în viața privată a nimănui. Trăiesc împreună cu înțelegere, sprijinindu-se reciproc. Nimeni nu bârfește. Poți sta liniștit. Dacă rămâi aici mult timp, o să-ți dai seama singur”, răspunse Mai cu un ton prietenos. Yok zâmbi, pentru că acest lucru era foarte rar de găsit în societatea actuală.

„Da, de aceea am rămas aici. Nimănui nu-i pasă de statutul sau aspectul fizic. Toți respectă drepturile celorlalți ca ființe umane”, adăugă Nil.

„Ce bine”, spuse Yok în șoaptă, și continuară să cineze până terminară. La final, toată mâncarea și orezul se terminară.

Nil s-a oferit să spele totul singur, deoarece Yok și Mai gătiseră. Yok l-a ajutat să ducă vasele în zona de spălat din curtea din spate a casei lui Mai. Mai a pus o altă lampă pentru Nil, iar apoi el și Yok s-au așezat să se bucure de briza de lângă pârâu, așteptându-l pe Nil. Yok și-a băgat picioarele în apă, în timp ce Mai s-a așezat puțin mai departe.

„Mulțumesc mult, frate Mai, că nu m-ai respins”, a spus Yok din nou. Mai a zâmbit

„Nu trebuie să-mi mulțumești”, a spus Mai cu voce caldă. El a privit profilul lui Yok, luminat de lumina portocalie a lămpii, în timp ce acesta privea distrat apa.

„Ce vrei să mănânci mâine seară? Așa pot să cumpăr ingredientele pentru ca tu să le pregătești”, a început Mai conversația.

„Ce? Nici măcar nu ai digerat mâncarea de azi și deja întrebi de cina de mâine?”, a glumit Yok zâmbind. Mai a râs ușor. Deși îi răspunsese la glumă, Yok...menționă mai multe feluri de mâncare tradiționale pe care ar vrea să i le gătească lui Mai. Cei doi continuară să discute până când Nil termină de spălat vasele și se apropie de frat său pentru a-l invita să se întoarcă acasă.

„Mâine o vei putea deranja din nou pe Mai. Deocamdată, să ne întoarcem acasă”, le-a spus Nil fratelui său și lui Mai. Mai a dat din cap.

„Ah, Mai, mai ai o pătură? Eu am doar pe a mea și, cum nu știam că Yok va veni, nu i-am pregătit una”, a spus Nil, amintindu-și. Mai s-a dus să caute o pătură acasă și i-a dat-o lui Yok. Yok a primit-o cu un zâmbet înainte de a se întoarce acasă cu fratele său. Mai s-a întors și ea acasă.

„Poți dormi așa, nu-i așa?”, l-a întrebat Nil din nou pe fratele său. Patul lui Nil era un futon de aproximativ 1,5 metri, întins pe podea.

„Sigur, nu sunt foarte mare”, a răspuns Yok. Nil s-a simțit puțin mai liniștit. Cei doi frați s-au culcat. În acea noapte a fost prima dată când Yok nu s-a gândit nici măcar o secundă la fostul său iubit. De îndată ce capul i-a atins perna, a adormit

Yok locuia de două săptămâni în satul din mijlocul pădurii. El și Mai deveniseră mai apropiați. Acum, în fiecare după-amiază, Yok se ocupa de gătit pentru Mai și Nil. În timpul zilei, îl ajuta pe fratele său la muncă sau pe Mai la teme. Dar cea mai mare parte a timpului o petrecea cu Mai. Mai îl învăța pe Yok să trăiască în pădure, ceea ce îl făcea pe Yok să se simtă fericit și liniștit de fiecare dată când era cu el. Yok a ajuns chiar să creadă că, dacă l-ar putea avea pe Mai ca iubit, nu ar fi atât de rău. Dar a trebuit să se resemneze, gândindu-se că Mai prefera femeile în locul unui bărbat ca el.

​În ceea ce-l privește pe Mai, el obișnuia să cineze uneori cu oamenii din sat, alteori se ducea la cabana de lângă râu să pescuiască sau se adâncea în pădure. Dar de când a venit Yok, Mai a trebuit să se întoarcă acasă pentru a cina în fiecare zi. Indiferent cât de adânc se aventura în pădure, se grăbea să se întoarcă cât mai repede posibil. Într-o zi, a ajuns târziu acasă, în jurul orei 7 seara, dar Yok îl aștepta să cineze cu el. Yok îi spusese lui Nil să mănânce fără ei. Acest lucru l-a motivat și mai mult pe Mai să ajungă la timp la cină.


Mai se simțea relaxat când era cu Yok. Simțea că Yok era din ce în ce mai adorabil, în ciuda faptului că era bărbat. Mai nu se simțise niciodată atras de un alt bărbat, așa că nu știa dacă ceea ce simțea...sentimentul pe care îl avea acum pentru Yok

„Yok, am cinat. Mâine dimineață devreme voi merge să inspectez satul. Vrei să vii? Te voi duce să vezi marea de ceață”, spuse Mai, amintindu-și, în primele ore ale nopții, după cină. Nil se despărțise pentru a verifica lista de medicamente pe care trebuia să le cumpere și rămăsese acasă. Între timp, Yok și Mai stăteau în continuare lângă pârâu


„Pot să vin?”, întrebă Yok pentru a se asigura. Acum se referă la sine ca „Yok”, la fel cum făcea cu Nil. Mai dădu din cap zâmbind. Se gândi că lui Yok îi va plăcea locul în care îl va duce.

„Bine, atunci voi veni. La ce oră plecăm? Ca să știu la ce oră trebuie să mă trezesc”, întrebă Yok.

„La 4 dimineața. Te poți trezi, Yok? Va trebui să mergem puțin pe jos, dar cred că merită să mergem să vedem măcar o dată”, spuse Mai. Locul în care îl ducea nu era un loc turistic; era încă o zonă naturală și frumoasă. Voia cu adevărat ca Yok să o vadă.

„Sigur că pot. Dacă nu pot, mă poți căra în spate”, spuse Yok încet. Mai râse ușNu cred că pot să te car. Pari să fii greu”, glumi Mai. Yok se întoarse și îl privi cu ochii mijiți.

„Frate Mai, nu cântăresc mult!”, se plânse Yok, prefăcându-se că este supărat. Mai zâmbi ușor. Îi plăcea să-l vadă pe Yok cu diferite expresii faciale. Nu părea deloc fals.

„Bine, pregătește-te pentru mâine. Ia-ți un rucsac cu apă potabilă și mâncare, pentru că sigur nu ne vom întoarce acasă înainte de prânz. Ah, și poartă pantofi sport și pantaloni lungi. Nu poți purta pantaloni scurți”, spuse Mai, uitându-se la picioarele netede ale lui Yok, care purta pantaloni scurți pentru că era doar ora cinei. Mai simți o mică emoție în piept când îi văzu picioarele în lumina portocalie.

„Am înțeles. Atunci, mai bine mă duc să mă culc devreme, ca să mă trezesc devreme”, spuse Yok zâmbind, simțindu-se imediat emoționat că va urca muntele împreună cu Mai.

„Te însoțesc”, spuse Mai, ridicând lampa cu petrol. Yok se ridică și îl urmă încet până la intrarea în casa lui Nil. Lumina lămpii din interiorul casei era încă aprinsă.


„Intră în casă”, spuse Mai cu voce blândă. Yok îl privi în față.

„Uh... odihnește-te, frate Mai”, spuse Yok în șoaptă, dar Mai îl auzi oricum. Mai zâmbi ușor, apoi ridică mâna și îi mângâie ușor capul.

„Și tu, odihnește-te. Ne vedem mâine”, răspunse Mai. Yok simți o căldură în inimă pe care nu o putea explica. Yok intră în casă, iar Mai se întoarse la casa lui cu un zâmbet.

„Ei, ce te face să zâmbești atât de mult?”, glumi Nil cu fratele său, în timp ce stătea la biroul său din bambus.

„Nu râde, frate Nil. Ah, apropo, frate Nil, mâine Yok va merge să vadă marea de ceață cu fratele Mai”, îi spuse Yok fratelui său.

„Vei putea merge atât de mult?”, întrebă Nil zâmbind.

„Da, fratele Mai spune că merită să mergi să o vezi, de aceea vreau să merg”, răspunse Yok, zâmbind.

„Eu cred că ceea ce merită este faptul că mergi cu Mai”, continuă Nil glumind.

„Nu spune asta, frate Nil! Nu spune asta ca să nu te audă fratele Mai. O să se simtă rău. E adevărat că nu mă respinge pentru că sunt gay, dar nici nu vrea ca un gay ca mine să se îndrăgostească sau să se intereseze de el”, spuse Yok, simțind un gol în piept când spuse asta.

„Gândești prea mult. La ce oră pleci?”, schimbă Nil subiectul.

„La 4 dimineața. De aceea mă voi culca devreme. Voi lua apă și ceva de mâncare într-un rucsac”, a răspuns Yok.

„Ah, mâine mă duc în sat să cer niște medicamente. Ai nevoie de ceva să-ți cumpăr? Mă întorc puțin mai târziu. La început mă gândeam să te invit, dar du-te să vezi marea de ceață cu Mai”, a spus Nil.

„Mmm, atunci o să-ți fac o listă cu ce trebuie să cumpăr, frate Nil. Ți-aș fi foarte recunoscător dacă mi-ai cumpăra”, răspunse Yok. Nil dădu din cap. Yok începu să scrie lista cu lucrurile de care avea nevoie și îi dădu banii lui Nil. Apoi se culcă, ca să se poată trezi devreme.



Toc, toc.



„Yok... Yok, ești gata?”, se auzi la ușă vocea lui Mai. Nil deschise ușa.

„Așteaptă un minut, Yok își pregătește lucrurile. E treaz de mult timp”, îi spuse Nil zâmbind, în timp ce agăța o lampă în fața casei pentru a vorbi mai întâi cu Mai.

„Mai, astăzi am în grijă de Yok. Mă duc în oraș și nu știu când mă întorc”, spuse Nil. Mai dădu din cap.

Din interiorul casei, „Sigur, nu-ți face griji”, răspunse Mai zâmbind, chiar când Yok ieșea cu rucsacul.

„Gata, Mai”, spuse Yok zâmbind. Era încă întuneric, dar Mai avea deja totul pregătit. Mai se uită la hainele lui Yok și zâmbi satisfăcută, pentru că se pregătise exact așa cum îi spusese el.

„Mergi cu grijă. Aici nu e ca într-un centru comercial, Yok. Trebuie să fii mai precaut”, îl sfătui Nil pe fratele său.

„Știu, Nil, mi-ai repetat asta de multe ori”, glumi Yok cu fratele său. În răspuns, Nil îi răvăși părul cu afecțiune.

„Dacă sunteți gata, să mergem. Nu vrem să pierdem priveliștea mării de ceață”, spuse Mai. Yok coborî din casă și mersese alături de Mai. Mai îi dădu lui Yok o lanternă, iar el ținea o lampă cu petrol. Amândoi merseseră în tăcere, se auzea doar sunetul pașilor lor.

„Ți-e frică?”, îl întrebă Mai pe Yok în șoaptă, deoarece totul era foarte liniștit.

„Puțin, dar dacă merg cu Mai, nu mi-e frică”, îi răspunse Yok lui Mai zâmbind. Unii săteni se treziseră deja, dar nimeni nu îi întrebă nimic pe Mai și Yok, pentru că știau că Mai se ducea să inspecteze pădurea. Mergeau până ieșiră din zona satului, unde un mic potec se adâncea în pădurea densă. Yok era destul de emoționat, deoarece nu mai mersese niciodată în acea parte a pădurii. De cele mai multe ori rămânea în zona satului. Corul insectelor indica bogăția pădurii. Mai mergea în fața lui Yok cu pas ferm. Yok se uită la spatele lat al lui Mai cu un zâmbet. Simțea că poate avea încredere în el.

„Rucsacul e greu? Vrei să te ajut să-l cari?”, îl întrebă Mai pe Yok fără să se oprească din mers.

„Nu, mulțumesc. Pot să-l car, nu e nicio problemă”, răspunse Yok. Pădurea noaptea putea fi puțin înfricoșătoare, deoarece totul în jur era complet întunecat.

„Mai, pot să mă țin de marginea cămășii tale?”, întrebă Yok cu voce ezitantă.

Motivul era că, brusc, lui Yok îi veni în minte un film de groază în care persoana care mergea la sfârșitul grupului era răpită.

„Ți-e frică?”, îl întrebă Mai, râzând ușor.

„Puțin”, răspunse Yok cu voce joasă.

„Haide, nu-i nimic”, răspunse Mai fără să se întoarcă să-l privească. Atunci, Yok întinse mâna și se apucă de marginea cămășii militare a lui Mai, urmându-i calea. Se simțea ușurat și liniștit în acea tăcere și în compania cuiva care îl făcea întotdeauna să se simtă calm când era lângă el. După ce merseră o vreme, drumul plat începu să devină mai abrupt. Yok folosea o mână pentru a lumina cu lanterna și cealaltă pentru a se ține de cămașa lui Mai.

„Au!”, exclamă Yok când alunecă pe o piatră. În acel moment, Mai se întoarse și îl apucă repede de braț.

„Ești bine, Yok?”, îl întrebă Mai cu voce îngrijorată. Yok ridică privirea și nu putu să nu simtă cum îi bătea inima mai repede.

„Da, sunt bine. Am alunecat puțin”, îi răspunse Yok cu un zâmbet, pentru ca Mai să nu se îngrijoreze.

„Mai bine te iau de mână să te ajut să urci”, a spus Mai înainte de a-și schimba prinderea și de a-l lua pe Yok de mână, trăgându-l ușor după ea. Yok s-a uitat la mâna mare care îi ținea acum mâna, simțind o senzație ciudată în piept. Inima îi bătea puternic și mâna îi era amorțită, ca și cum ar fi avut o crampă, dar nu voia să o lase. Căldura palmei lui Mai îi transmitea o căldură reconfortantă. Yok își mușcă buza când își dădu seama ce simțea în acel moment; era un amestec de fericire și un sentiment dulce-amar. O urmă pe Mai în tăcere în timp ce mergeau. Mai îi strânse ușor mâna pentru a o împiedica să alunece din nou. După un timp, Yok începu să obosească, așa că Mai se opri pentru ca el să se odihnească și să bea apă.

„Bea încet, nu bea totul dintr-o dată”, îl sfătui Mai. În acel moment, amândoi stăteau așezați pe o stâncă mare din munte.

„Mai avem mult până ajungem, Mai?”, întrebă Yok după ce bău puțină apă. Mai se uită la ceasul de mână, care funcționa și ca busolă. Era patru și jumătate dimineața.

„Dacă continuăm în ritmul acesta, vom ajunge în jur de ora șase”, îi spuse Mai.

Mai zâmbi ușor. „Atunci, vom vedea marea de ceață?”, întrebă Yok, curios

„Da. Se vede chiar și la ora opt sau nouă dimineața, dar este mai frumoasă la ora șase”, răspunse Mai. Yok încuviință, înțelegând.

„Mai merge așa în fiecare zi?”, întrebă Yok.

„Da, în fiecare zi. Dar nu întotdeauna pe același traseu. Uneori, vin și alți pădurari și fac inspecțiile pe rând. Majoritatea dintre ei rămân să doarmă în pădure. Și eu fac asta din când în când, dar aproape întotdeauna rămân în sat”, a răspuns Mai.

„Și nu te simți singur?”, a întrebat Yok, cu curiozitate sinceră.

„Uneori da, dar îmi place să fiu aici, așa că nu mă simt atât de singur”, a răspuns Mai cu sinceritate. Yok a zâmbit. Apoi, Mai l-a invitat să continue să meargă. Au continuat drumul, oprindu-se din când în când, deoarece Yok nu era obișnuit să meargă prin pădure în felul acesta. Dar Mai nu s-a plâns și nu a spus nimic. Pe tot parcursul drumului, Mai nu i-a dat drumul mâinii. Când i-a luat-o, și-a dat seama cât de diferite erau mâinile lor: cea a lui Yok era mult mai moale și mai mică, în timp ce a lui era dură și aspră. În secret, Mai se întreba dacă Yok îi va da drumul la mână, deoarece era foarte aspră. În cele din urmă, Mai l-a dus pe Yok în vârful muntelui. Cerul a început să-și schimbe încet culoarea. Mai și-a pus lampa în rucsac și a folosit o lanternă, care era mai ușor de transportat.

„Am ajuns”, a spus Mai. Yok respira cu dificultate, dar priveliștea din fața ochilor lui i-a alungat imediat oboseala. Mai s-a oprit la marginea prăpastiei.

„Soarele e pe cale să răsară. Vino aici, Yok”, i-a spus Mai. El s-a întors și i-a întins mâna. Yok se uită la mâna lui Mai și se hotărî să o ia. Apoi se opriră unul lângă celălalt. Munții se întrețeseau ca în fotografiile pe care Yok le văzuse pe internet sau în alte locuri turistice, dar nu se compara cu a le vedea cu ochii lui.

„Vrei să te așezi? Te poți odihni și vom vedea marea de ceață mai liniștiți”, spuse Mai zâmbind. Ea îl luă de mână pe Yok și îl conduse până la o stâncă pentru a se așeza. Yok avea telefonul la el, care nu era pornit, dar bateria era încărcată. Îl adusese doar pentru a face poze mării de ceață. Mai se așeză lângă el, în timp ce soarele începea să răsară încet.

Încet, marea de ceață a început să se deplaseze spre vale, care s-a răcit și s-a umplut complet de o ceață albă și densă. Se puteau vedea vârfurile celorlalte munți întrețesute.

„Mai, ce frumos!”, a spus Yok, încântat. Era ceva emoționant. S-a grăbit să-și ia telefonul pentru a face poze.

„A meritat, așa cum ți-am spus?”, întrebă Mai. Yok se întoarse și îi zâmbi larg.

„A meritat foarte mult, mulțumesc Mai că m-ai adus”, îi spuse Yok cu sinceră emoție. În acel moment, natura îi învăluia pe amândoi. Yok înțelese de ce Mai și fratele ei renunțaseră la confortul vieții pentru a locui acolo. Mai a scos un termos din rucsac și un pahar de hârtie. Apoi i-a turnat o ceașcă de cafea neagră lui Yok, care a zâmbit larg și a acceptat-o pentru a bea o înghițitură. Se simțea foarte fericit stând acolo, bând cafea și privind marea de ceață. Yok a luat din nou telefonul pentru a aprinde ecranul și a face poze. Mai a văzut ecranul telefonului său din întâmplare. Inima i s-a oprit.

„Este iubitul tău?”, a întrebat Mai direct. Yok s-a oprit o clipă și s-a uitat la fotografia de pe ecranul de blocare, care era o fotografie cu el și Gai. Yok s-a uitat la imagine cu o expresie calmă. De când ajunsese acolo, nu mai simțise durere pentru fosta sa parteneră.

„Dacă trebuie să spun acum, este doar un fost iubit”, a răspuns Yok. Apoi a decis să schimbe imaginea de pe ecranul de blocare cu o fotografie a mării în ceață pe care o făcuse. Mai a văzut umbra de tristețe de pe fața lui Yok și a simțit o durere în inimă, dar rămase tăcută. Mai recunoscu că Yok o interesa într-un mod în care niciun alt bărbat nu o interesase vreodată. Yok îi transmitea un sentiment de confort și relaxare, la fel ca locul pe care îl alesese să locuiască. Cu toate acestea, nu putea spune nimic și nu putea face niciun gest, deoarece se cunoșteau de doar două săptămâni, deși acele două săptămâni fuseseră de o apropiere constantă.

„Pot să te întreb de ce ai venit aici?”, a decis Mai să întrebe. Dacă Yok considera că era indiscret, o să accepte.

„Da, desigur. Am venit aici pentru că voiam să-mi vindec inima și să-mi recuperez forțele înainte de a înfrunta din nou realitatea”, a spus Yok în șoaptă, cu privirea fixată pe marea de ceață. Mai stătu în tăcere, observând profilul lui Yok, așteptând să vadă ce va spune.

„Așa cum am spus, sunt gay, așa că voiam să am pe cineva care să mă ajute să-mi alin durerea din inimă. Un partener care să-mi fie alături când mă simțeam descurajat. Un partener care să mă facă să mă simt relaxat și confortabil, în loc de anxios. Dar se pare că am avut puțin ghinion”, spuse Yok, întorcându-se cu un zâmbet forțat.

„Dacă te întorci, ce vei face?”, întrebă Mai. Voia să afle mai multe despre relația lui Yok

„De fapt, i-am scris o scrisoare în care îi spuneam că vreau să termin relația. Dar în acel moment nu eram pregătit să vorbesc cu el față în față, așa că am venit aici să mă întăresc și apoi să mă întorc și să vorbesc cu el”, i-a spus Yok sincer. Simțea că poate vorbi cu Mai despre orice și că Mai îl va asculta în același mod.

„Atunci nu cred că tu ești cel nefericit”, a spus Mai. Yok l-a privit confuz.

„De ce?”, a întrebat el.

„Eu cred că iubitul tău este cel nefericit, pentru că a lăsat să-i scape cea mai bună persoană din viața lui”, a spus Mai cu seriozitate, privindu-l direct în ochii rotunzi ai lui Yok. Yok a simțit că se întărește ușor doar cu cuvintele lui Mai.

„Mulțumesc. Mă simt mult mai bine după ce am auzit asta. Ai dreptate, el este cel ghinionist pentru că a pierdut o persoană bună ca mine, nu-i așa?”, spuse Yok în glumă, simțindu-se mult mai ușurat. Se ridică și își acoperi gura cu mâinile.

„Gai, prostule! Ești un idiot! Așteaptă să mă întorc, o să ieși din viața mea!”, strigă Yok cu voce tare, ca și cum ar fi vrut să elibereze toată frustrarea pe care o avea în interior. Mai, care asculta, râse ușor. Era fericită să-l vadă pe Yok atât de vesel și de puternic. Yok se întoarse și îi zâmbi lui Mai, înainte de a striga din nou.

„Mulțumesc mult, Mai!”, strigă Yok din nou. Mai se ridică și ea.

„Cu plăcere!”, strigă Mai înapoi, făcându-l pe Yok să râdă. Amândoi rămăseseră privind marea de ceață pentru o lungă perioadă de timp, până când ceața începu să se risipească.

„Adevărat! Eu am pregătit micul dejun”, spuse Yok înainte de a-și răscoli rucsacul și a scoate mâncarea pentru a o pune pe stânca pe care stăteau.

„M-am trezit să-l pregătesc. Micul dejun este important”, a spus Yok zâmbind, înainte de a deschide două recipiente de plastic. Mai a zâmbit ușor când a văzut că într-unul era orez, iar în celălalt pui prăjit cu usturoi.

„Emm, poți să mănânci din același recipient ca mine? Am doar două, dar am adus două seturi de tacâmuri”, spuse Yok, dându-i unul dintre seturi lui Mai.

„Sigur că da. Uau, gândim la fel”, spuse Mai, râzând. Yok ridică puțin sprâncenele, intrigat.

„De ce spui asta?”, întrebă Yok. Mai scoase ceva din rucsac.


„Oh, ce frumos!”, exclamă Yok, emoționat, când Mai scoase două pachete învelite în frunze de lotus.

„Aseară, înainte de culcare, am gătit orez lipicios pe care mi l-a dat mătușa Mom și am pus deasupra puțină carne de porc prăjită cu sare. Mă gândeam să ți-l aduc și ție la micul dejun”, îi spuse Mai. Yok se bucură să vadă că Mai se gândea la el și îi purta de grijă.

„Hai să facem așa: mâncarea mea se păstrează mai mult timp. Să luăm micul dejun cu ce ai pregătit tu și apoi te duc să vezi cascada. La prânz vom mânca ce am adus eu, ce zici?”, a sugerat Mai. Ochii lui Yok s-au luminat.

„Există o cascadă aici? Nu știam!”, a întrebat Yok, emoționat.

„Da, este izvorul râului care trece prin sat. Vrei să mergi?”, răspunse Mai. Yok dădu imediat din cap.

„Da, da, vreau să merg!”, spuse Yok repede. Mai zâmbi, apoi cei doi se așezară să mănânce împreună din același vas, până când nu mai rămase nimic.

Apoi, Mai l-a invitat pe Yok să urmeze poteca. În timpul coborârii, Mai a continuat să-l țină de mână pe Yok. Era destul de clar să se vadă bogăția pădurii. De-a lungul drumului, Mai îi arăta lui Yok micile animale care apăreau din când în când, ceea ce îl emoționa ca pe un copil care vizitează grădina zoologică pentru prima dată. Yok i-a pus multe întrebări lui Mai, iar acesta i-a răspuns la toate fără să se plângă nici măcar o dată. Yok a uitat complet de oboseală și nu și-a dat seama cât de departe merseseră.

„Oh! Aud sunetul unei cascade”, a spus Yok, entuziasmat.

„Mai puțin și ajungem!”, spuse Mai. Când Mai îl ghida să traverseze pădurea, au dat peste o zonă stâncoasă și o cascadă de aproximativ 20 de metri înălțime care cădea pe suprafața apei, înainte de a curge pe stânci către pârâul care nu era foarte departe. Aburul de apă îi lovi fața, iar Yok zâmbi larg.

„Ce frumos, Mai! Este foarte natural. Apa este adâncă?”, întrebă Yok, alergând spre marginea apei în timp ce se întoarse pentru a vorbi cu Mai.

„Da, dar se poate înota”, răspunse Mai.

„Atunci pot să intru? Vreau să înot în cascadă”, întrebă Yok din nou.

„Ai adus haine de schimb?”, îl întrebă Mai. Yok se opri o clipă, pentru că nu știa că vor merge la cascadă și nu își împachetase haine. Dar îi veni o idee.

„Am boxeri și lenjerie intimă. Pot să folosesc boxerii pentru a înota?”, întrebă Yok. Mai rămase tăcută pentru o clipă, imaginându-și-l pe Yok înotând doar în boxeri.

„Ești sigur?”, întrebă Mai din nou. Yok dădu din cap. Fiind atât de dornic să înoate, uitase să se gândească la unele lucruri.

„Cum vrei”, răspunse Mai. Yok zâmbi imediat. Își aranjă lucrurile pentru a le pune într-un loc sigur și își scoase jacheta. Când își scoase pantalonii, își dădu seama că erau singuri. Chiar dacă Mai nu se gândea la nimic, Yok se simți puțin jenat.

„Nu te duci să înoți?”, îl întrebă Mai, văzând expresia îndoielnică a lui Yok.

„Da, dar lasă-mă să mă duc să îmi scot astea acolo”, spuse Yok, văzând o stâncă care servea drept ascunzătoare. Mai zâmbi. Yok alergă imediat în spatele stâncii. Își scoase pantalonii și lenjeria intimă pentru a nu avea atâtea straturi, deoarece purtase mai multe din cauza frigului din pădure. Își puse din nou boxerii, ușurat că nu îi erau prea strâmți și că erau de culoare închisă. Ieși din spatele stâncii cu jacheta pe partea superioară a corpului. Mai se uită la picioarele albe și moi ale lui Yok, încercând să nu se uite fix la ele.

„O să intru în apă”, spuse Yok. Mai dădu din cap. Yok își scoase jacheta și alergă imediat spre iazul de sub cascadă. Mai privi pielea lui Yok, impresionat. Yok era foarte alb, dar pe brațe avea o ușoară arsură de soare, deoarece uneori Yok...

Purta cămașă cu mâneci scurte la soare

„Apa e foarte rece, P' Mai!”, strigă Yok cu un zâmbet jucăuș în timp ce înota în apă. Mai stătea și se uita la el, zâmbind.

„P' Mai, vino să te joci cu mine!”, îl chemă Yok cu mâna. Mai a căutat în rucsac și a descoperit că împachetase încă o pereche de boxeri. S-a ridicat, și-a scos cămașa și pantalonii, rămânând doar în boxeri, și s-a apropiat de Yok. Yok l-a privit și fața i s-a înroșit. Corpul musculos și masculin al lui Mai, cu pielea bronzată, i-a făcut inima lui Yok să bată mai repede. Mușchii lui Mai erau frumos definiți, deși nu mergea la sală. Mai a intrat încet în apă și s-a udat puțin, ceea ce a făcut ca inima lui Yok să bată și mai repede, obligându-l să se prefacă că se uită în altă parte.

„Uau, apa e foarte rece. Yok, nu te juca prea mult, că o să te îmbolnăvești”, a spus Mai înainte de a înota spre locul unde apa cădea de sus. Mai s-a așezat pe o stâncă, lăsând jetul de apă să-i lovească capul.

„Ce bine! E ca și cum ai face un duș”, a spus Yok zâmbind când a văzut-o pe Mai.

„Yok, vino aici, apa e caldă”, l-a invitat Mai. Yok a înotat direct spre el. Mai întinse mâna pentru a-l ajuta pe Yok să urce pe stânca pe care stătea, dar, deoarece era alunecos, Yok își pierdu echilibrul și Mai trebui să-l prindă repede de talie pentru a-l trage spre el.

„Oh!”, strigă Yok, surprins, și se agăță de brațul lui Mai. Acum, corpul mic al lui Yok era în brațele lui Mai, și amândoi purtau doar boxeri. Mai simți cât de alunecoasă era pielea lui Yok când o atinse. Yok simți și el forța corpului lui Mai. Fața lui Yok se înroși.

„M-mulțumesc”, spuse Yok cu inima bătând puternic.

„Ai grijă când te ridici, e foarte alunecos”, îi spuse Mai înainte de a-l elibera încet din brațele sale. Yok își mușcă ușor buza.

„Apa este într-adevăr caldă”, spuse Yok pentru a-și alina rușinea. Mai zâmbi în răspuns și amândoi rămăseseră acolo pentru o vreme înainte de a se întoarce la înot. Yok se gândi că voia să-i facă o glumă lui Mai, așa că înotă în spatele lui, se scufundă și îi zgârie piciorul. Mai tresări, speriat, iar Yok se ridică râzând în hohote.

„Hahaha, deci și P' Mai se sperie? Credeam că nu ți-e frică de nimic”, spuse Yok zâmbind.

„Îți bați joc de mine?”, spuse Mai, cu un zâmbet jucăuș, înainte de a înota pentru a-l ajunge din urmă pe Yok.

„Aaaah!”, strigă Yok, înotând pentru a scăpa de Mai. Dar Mai îl urmă cu atenție și reuși să-l prindă înainte ca Yok să poată scăpa la mal.

„Mai, glumeam doar”, se scuză Yok imediat. Știa că Mai nu era cu adevărat supărat pe el.

„Glumeai, zici?”, a spus Mai zâmbind, în timp ce îl gâdila pe Yok în talie. Yok se zbătea în brațele lui Mai, în timp ce amândoi stăteau în apă care îi ajungea lui Yok până la piept.

„Hahaha, Mai! Mă gâdili!”, râdea Yok în hohote, în timp ce se mișca dintr-o parte în alta. Mai îl îmbrățișă strâns pentru a nu-i da voie să scape. Yok se întoarse și îl mușcă ușor pe Mai de umăr, pentru a-l face să înceteze să-l gâdile. A funcționat. Mai a rămas nemișcat, cu Yok încă în brațe. Când Mai s-a oprit, Yok i-a dat drumul la umăr și s-a uitat la Mai, care îl privea fix. Yok a tăcut. Pieptul său moale era lipit de pieptul puternic al lui Mai. Sunetul cascadei și cântecul păsărilor au contribuit la apariția unui sentiment între ei.

​Yok își mușcă buza și îl privi pe Mai cu ochii tremurând. Yok tremura din tot corpul, iar o atracție ciudată îi făcu pe cei doi să se apropie încet. Yok știa ce urma să se întâmple. Gândurile îi erau amestecate în capul lui mic. Dar înainte ca buzele lor să se atingă, la doar un centimetru distanță, Mai se opri și se îndepărtă de el. Yok simți ca și cum inima i s-ar fi micșorat și l-ar fi durut. Mai îl lăsă imediat în pace.

„Cred că e mai bine să ieși din apă, nu vreau să te îmbolnăvești”, spuse Mai cu voce calmă și cu o expresie serioasă pe față. Yok își mușcă buza. Deodată, simți că îi lăcrimează ochii. Yok știa că Mai era heterosexual. Era imposibil să simtă ceva pentru un băiat gay ca el. Tot ce făcea Mai pentru el era pentru că îl vedea ca pe un frate mai mic. Yok nu știa când începuse să vrea să fie mai mult decât un simplu cunoscut al lui Mai, dar se părea că urma să fie dezamăgit.

„Bine”, răspunse Yok în șoaptă, înainte de a ieși repede din apă și de a-și lua hainele pentru a se schimba în spatele aceleiași stânci. Yok se așeză în spatele stâncii pentru a-și controla tristețea. Nu voia ca Mai să se simtă prost. Yok nu știa ce s-ar fi întâmplat dacă el și Mai s-ar fi sărutat cu adevărat dacă ar mai fi putut să se privească în ochi. Pe de o parte, Yok era bucuros că Mai îl oprise, dar, pe de altă parte, se simțea trist și puțin dezamăgit.

„Yok? Ai terminat?”, întrebă Mai, deoarece el se schimbase primul.

„Da, da”, strigă Yok, îmbrăcându-se repede. Ieși din spatele stâncii și văzu că Mai scosese deja prânzul.

„Să mâncăm ceva și apoi ne întoarcem”, spuse Mai. Yok dădu din cap. Cei doi se așezară și mâncară în tăcere, foarte diferit de cum făcuseră-o pe vârful muntelui.

Atunci mâncaseră și vorbiseră, dar acum era o liniște totală. Când terminară de mâncat, Mai îi spuse lui Yok să se întoarcă. Nu vorbiră pe tot drumul, fiecare fiind cufundat în propriile gânduri. Dar asta nu însemna că Mai nu avea grijă de Yok: când drumul devenea dificil, se întorcea să-l ajute, doar că nu spuseră nimic până când ajunseră la casa lui Nil, după-amiaza.


„Ehm... mulțumesc mult, Mai, că m-ai adus să văd marea de ceață”, a spus Yok când Mai l-a însoțit la casa lui Nil.

„Nicio problemă. Nil probabil că nu s-a întors încă. Fă o baie și odihnește-te. Drumul lung probabil că te-a obosit”, a spus Mai. Yok a dat din cap cu o expresie tristă. Mai și-a luat rămas bun și s-a dus la casa ei. Yok privi spatele larg al lui Mai cu inima îndurerată. Se întoarse la casa fratelui său pentru a face un duș și a dormi puțin, încercând să nu se gândească la atitudinea pe care Mai o avusese mai devreme.

Ce bine că s-a întâmplat așa, își spuse Yok în șoaptă, ca să o poată uita pe Mai. Nu știa de ce îi era mai greu la inimă în acel moment decât atunci când descoperise infidelitatea fostei sale partenere.

Yok se trezi în jurul orei 5 după-amiaza. Se întuneca. Se ridică, se spălă pe față și aprinse o lampă. Se așeză pe veranda casei. Nil nu se întorsese. Nu îndrăznea să meargă la casa lui Mai, nu știa cum să-l privească în față. Îi era teamă să-i arate ce simțea și ca Mai să-și dea seama că Yok era îndrăgostit de el. Dar, cum Yok nu se dusese, Mai a venit să-l caute acasă.

„Ești treaz de mult timp?”, a întrebat Mai cu vocea lui obișnuită, dar Yok a simțit că nu era la fel ca de obicei. Mai nu-l privea în ochi și nici Yok nu îndrăznea să-l privească.

„Tocmai m-am trezit. Doctorul Nin încă nu s-a întors”, a spus Yok, menționându-l pe Nin pentru a găsi un subiect de conversație.

„Probabil va întârzia. Ți-am pregătit deja mâncarea”, spuse Mai. „Am văzut că te odihneai și n-am vrut să te deranjez. Ar trebui să luăm cina și apoi să-i lăsăm puțin doctorului Nin”. Yok se gândi că poate Mai nu-l trezise pentru că nu voia să se amestece prea mult în casa lui și poate încă se simțea incomod din cauza a ceea ce se întâmplase la cascadă.

„Bine”, răspunse Yok scurt.

„Vin după tine, mă duc doar să-mi iau lanterna”, spuse Yok. Îi era teamă că se va întuneca pe drum, deși casele nu erau atât de departe. Mai dădu din cap și se despărți de el pentru a se întoarce acasă.

Yok suspină. Nu voia să meargă la cină acasă la Mai, dar nu avea de ales. Când ajunse, văzu că Mai deja îi pregătise masa pe pat.

„Să mâncăm. Am pus deoparte porția pentru doctorul Nin”, spuse Mai cu un zâmbet ușor, ca de obicei. Yok dădu din cap. Conversația dintre ei era ciudată. Yok putea simți că vocea și expresia lui Mai erau puțin tensionate, în ciuda zâmbetului său blând. Amândoi au cinat în tăcere, ceea ce era neobișnuit, deoarece aveau întotdeauna ceva de discutat. Yok a rămas tăcut, concentrat pe mâncare, în timp ce Mai îl observa din colțul ochiului. După un timp, un sătean s-a apropiat de ei.

„Ofițer forestier, ofițer forestier”, se auzi o voce.

„Da, unchiule Khuen”, răspunse Mai. Unchiul Khuen se apropie de pat cu un zâmbet.

„Oh, Yok, și tu ești aici. Doctorul Nin m-a rugat să vă spun ție și ofițerului forestier că nu se va întoarce în sat în seara asta. A întâlnit un prieten și va rămâne în oraș pentru o noapte. Se va întoarce mâine”, spuse unchiul Khuen. Yok se opri pentru o clipă. Era prima dată când fratele său nu se întorcea să doarmă cu el.

„Mulțumim că ne-ai anunțat, unchiule. Vrei să iei cina cu noi?”, răspunse Mai, invitându-l pe unchiul Khuen să se alăture cinei.

„Nu, mulțumesc, domnule ofițer. Mătușa Oie mi-a pregătit „nam prik num” (ardei măcinat) și mă așteaptă. Trebuie să mă duc să mănânc cu...”

„O să fie gelos”, a spus unchiul Khuen, referindu-se la soția sa, iar Mai a zâmbit.

„Doctorul Nil m-a rugat să am grijă de tine. Își face griji că nu poți dormi singur”, a încheiat unchiul Khuen și și-a luat rămas bun pentru a se întoarce acasă. Mai s-a întors să se uite la Yok, care stătea în tăcere.

„Așteaptă...”, Mai era pe punctul de a spune ceva.

„Pot să dorm singur. Nu e nicio problemă”, a spus Yok, întrerupând-o, ceea ce a făcut-o pe Mai să se oprească pentru o clipă.

„Ești sigur, Yok?”, a întrebat Mai. Yok a ridicat capul și i-a zâmbit forțat. Nu voia să o supere pe Mai. Yok nu voia să mai accepte bunătatea ei, pentru că se temea că inima lui se va îndrăgosti și mai mult. Nu credea că venirea aici pentru a-și vindeca inima îi va cauza o durere și mai mare.

„Da, să mâncăm. Așa te poți odihni, P'Mai”, spuse Yok și continuă să mănânce. Abia putea să înghită mâncarea, simțea un nod în gât, dar trebuia să se oblige să mănânce, pentru că nu voia să o întristeze pe persoana care o pregătise. Mâncarea gătită de Mai era delicioasă, dar Yok pur și simplu nu avea poftă de mâncare. Când terminară, Yok o ajută pe Mai să ducă farfuriile în bucătărie și le spălă. Se întunecase deja.

„Yok, cred că...”, Mai voia să vorbească din nou.

„Mă duc acasă. Cum Nil nu e aici, nu e nimeni să aibă grijă de casă”, spuse Yok, căutând o scuză fără să știe dacă era credibilă. Mai se încruntă imediat.

„Mai bine dormi la mine în seara asta. Așa nu o să-mi fac griji. În plus, dacă doctorul Nil află că te-am lăsat să dormi singur, o să se supere pe mine”, a spus Mai. Yok s-a simțit profund dezamăgit. Mai era îngrijorată pentru că nu voia să-l supere pe fratele lui Yok.


„Dar nu vreau să te deranjez. Serios, pot să dorm singur”, răspunse Yok. Nu voia să rămână singur cu Mai de teamă pentru ceea ce simțea.

„Nu e niciun deranj. Poți să dormi în cameră, iar eu voi dormi pe verandă”, propuse Mai.

„Asta da deranj! Cum poți să lași proprietarul casei să doarmă afară?”, spuse Yok cu voce serioasă.

„Nu te gândi prea mult, am dormit pe pământ și nisip. Fă ce-ți spun.”

„În plus, așa nu trebuie să-mi fac griji. Și dacă insiști să dormi în cabana doctorului Nil, oricum voi dormi la ușă ca să te supraveghez”, spuse Mai cu aceeași seriozitate, lăsându-l pe Yok fără cuvinte.

„Bine”, se dădu Yok bătut. „Atunci, mă duc mai întâi să-mi iau lucrurile din cabană.”

„Te însoțesc”, spuse Mai, luând o lampă și mergând alături de Yok.

„Nu trebuie să-ți iei perna și pătura, Yok. La mine acasă sunt de rezervă”, îi spuse Mai, deoarece uneori alți pădurari stăteau în cabana lui și el avea lenjerie de pat de rezervă.

„Bine”, răspunse Yok în șoaptă. Ieșiră din cabana fratelui său, o încuiară și se îndreptară spre cabana lui Mai. În cele peste două săptămâni în care Yok fusese acolo, nu văzuse niciodată camera lui Mai; o văzuse doar în trecere când se ducea la bucătărie, deoarece Mai ținea întotdeauna ușa închisă. Inima lui Yok bătu puternic când intră în camera lui Mai. Mirosul distinctiv al lui Mai umplea spațiul, făcându-l pe Yok să se simtă și mai nervos.

„Camera mea nu are nimic special”, spuse Mai, așezând lampa în dormitor. Era similară cu camera fratelui lui Yok, cu o saltea pe podea care mirosea foarte curat, un dulap de lemn într-un colț și o masă mică. Nu aveau nevoie de ventilator sau aer condiționat, dar era o plasă împotriva țânțarilor.

„Pot dormi aici”, răspunse Yok.

„Și tu cum vei dormi, P'Mai? Veranda trebuie să fie rece”, întrebă Yok.

„Am un sac de dormit. Nu-ți face griji”, răspunse Mai cu un zâmbet ușor. Yok strânse buzele.

„Sincer, ai putea dormi aici cu mine, P'Mai. Salteaua e suficient de mare pentru doi. În plus, sunt multe țânțare afară”, spuse Yok, pentru că nu voia ca Mai să rămână afară, donând sânge țânțarilor.

„Mai bine nu... E un pic... incomod”, spuse Mai în șoaptă, ceea ce îi făcu inima lui Yok să se oprească. Credea că Mai nu ar îndrăzni să doarmă cu un homosexual ca el, poate din cauza a ceea ce se întâmplase la cascadă.

„Bine”, răspunse Yok în șoaptă.

„Aceasta este o lampă cu baterie. Poți să o aprinzi și să o stingi și să reglezi luminozitatea. Astfel, nu vei avea probleme dacă trebuie să mergi la baie noaptea”, spuse Mai, înmânându-i lampa. Yok o luă și o așeză lângă perna lui, aprinzând-o. Mai îi puse plasa de țânțari lui Yok.

„Poți să te culci, P'Mai. O să mai citesc puțin și apoi mă culc”, răspunse Yok, deoarece se trezise abia la ora cinci după-amiaza.

„Bine. Dacă ai nevoie de ceva, poți să mă chemi. Nu voi închide ușa camerei”, îi spuse Mai. Yok dădu din cap înainte ca Mai să iasă. Yok știa că Mai nu era o persoană care să greșească sau să se lase purtată de pasiune pentru a abuza de el, așa că nu-și făcu griji pentru ușa deschisă. Yok suspină ușor. Se întinse pe pernă pentru a citi, dar mirosul lui Mai din pat îi făcu inima să bată mai repede. De fapt, Yok credea că nu va putea dormi acolo. Se simțea de parcă corpul său era înconjurat de forța lui Mai, ceea ce îi făcea inima să sufere și mai mult. Decise că, mai târziu, se va furișa înapoi în cabana fratelui său. În felul acesta, durerea din inima sa se va diminua puțin.

(Sunt foarte slab. Doar pentru că el este drăguț cu mine, plec din nou departe). Yok se reproșa în mintea lui. Nu s-ar fi gândit niciodată că în doar două săptămâni s-ar putea îndrăgosti de cineva până în acest punct. Cu Guy, nu se simțise niciodată așa. Lui Guy i-a luat mult timp ca Yok să se deschidă, dar cu Mai, s-a întâmplat într-o perioadă atât de scurtă.

​Yok știa că nu era „efectul podului suspendat”, în care o persoană rănită de o iubire trecută se îndreaptă către o persoană nouă care este amabilă cu ea. Sentimentele sale pentru Mai erau sincere. Cel mai bun lucru pe care îl putea face era să se distanțeze de Mai și să nu se apropie mai mult de el. Altfel, ar fi suferit mai mult decât atunci când fusese înșelat, pentru că iubirea lui nu ar fi putut deveni niciodată realitate.

​Yok se culcă gândindu-se la problemele sale cu inima frântă. Se uită la ceasul de mână și văzu că era aproape ora unsprezece noaptea. Singurul sunet era cel al pârâului de lângă cabană, intercalat cu cântecul insectelor. Zgomotul produs de Mai mișcându-se prin casă încetase. Yok scoase propria lanternă, dar nu o aprinse. Folosind lumina focului pe care Mai îl aprinsese în fața casei pentru a arde lemongrass și a alunga țânțarii, se mișcă încet.

Ieși încet. Yok văzu silueta înaltă a lui Mai dormind într-un sac de dormit pe veranda casei, așa că se îndreptă cu grijă spre scări.

„Unde te duci?”, vocea gravă a lui Mai îl sperie. Nu se așteptase ca Mai să se trezească. Yok credea că mersese cât mai silențios posibil. Rămase nemișcat și se întoarse să-l privească pe Mai, care acum stătea așezat.

„Eu te-am trezit, P'Mai?”, întrebă Yok în șoaptă.

„Nu, încă nu adormisem”, răspunse Mai cu voce calmă. Inima lui Yok se strânse, deoarece crezuse că Mai dormea deja. Mai se ridică și se apropie de Yok, care stătea nemișcat pe verandă. Lumina focului îi lumina fața melancolică lui Yok.

„Poți să-mi spui unde te duci?”, continuă Mai. Nu putea să doarmă pentru că se gândea la ceva și credea că Yok adormise deja. Când îl văzu ieșind, se prefăcu că are ochii închiși, dar când văzu că Yok urma să coboare scările casei, trebuia să-l oprească.

„Eu... voiam doar... să mă întorc la casa fratelui meu, să dorm”, îi spuse Yok direct. Mai încruntă ușor sprâncenele și îl privi fără să înțeleagă.

„De ce? E ceva în camera mea care te împiedică să dormi?”, a întrebat Mai. Yok a strâns buzele și ochii i s-au umplut de neliniște. Mai a văzut privirea nervoasă din ochii lui Yok.

„Îmi pare rău, P'Mai. Nu vreau să mă urăști. Chiar nu pot sta atât de aproape de tine”, spuse Yok cu voce tremurândă și se pregăti să se întoarcă și să coboare din casă, dar Mai fu mai rapidă și îl apucă de braț.

„Stai, Yok. Ce se întâmplă?”, întrebă Mai cu seriozitate. Yok încercă să se elibereze din mâna lui Mai.

„Te rog, dă-mi drumul, P'Mai”, îl imploră el.

„Nu-ți dau drumul până nu vorbim. Ce s-a întâmplat, Yok? Am făcut ceva care te-a supărat?”, întrebă Mai, în timp ce îl trăgea departe de scări, de teamă să nu cadă, deși nu era o înălțime mare.

„Tu n-ai făcut nimic... Eu sunt... care...”, Yok nu a mai putut spune nimic. A încercat să înghită nodul din gât și să-și stăpânească dorința de a plânge. Yok nu credea că el...

„El însuși să fie atât de prost. Pentru că Mai era atât de bun cu el, Yok se simțea vinovat că gândea astfel despre Mai”.

...

Yok rămase nemișcat, deși ochii îi ardeau, când Mai îl îmbrățișă brusc. Fața lui Yok se afundă în pieptul puternic al lui Mai.


„Hic... Îmi pare rău, P'Mai... Hic... îmi pare rău”, în cele din urmă, Yok nu a mai putut rezista și sentimentele lui au izbucnit. Mai a ridicat o mână și i-a mângâiat ușor capul lui Yok pentru a-l consola.

„Nu plânge, o să ți se umflă ochii. Mai bine vorbim puțin”, spuse Mai cu voce blândă și gentilă. Apoi îl îmbrățișă și îl conduse înapoi în camera lui, închizând ușa ca Yok să nu fugă. Mai aprinse lampa și îl ajută să se așeze pe podea. Yok suspina ușor, inima îi era dureroasă în toată partea stângă a pieptului. Mai se așeză cu picioarele încrucișate în fața lui Yok, iar mâna ei continua să-i mângâie capul. Inima lui Yok era și mai dureroasă când Mai continua să fie atât de bună cu el.

„Acum poți să-mi spui?”, întrebă Mai din nou. Yok stătea cu capul plecat, fără să îndrăznească să-l privească. Lacrimile îi curgeau și trebuia să le ștergă cu dosul mâinii.

„E din cauza a ceea ce s-a întâmplat la cascadă?”, a sugerat Mai, făcându-l pe Yok să plângă din nou. Mai l-a strâns în brațe, iar Yok a plâns pe umărul puternic al lui Mai. Mai i-a mângâiat capul și spatele pentru a-l consola.

„Hipo... Știu că te simți rău și de aceea nu vreau să mă urăști. Dacă ai ști ce simt pentru tine...”, spuse Yok cu vocea sufocată. Mai rămase tăcută pentru o clipă când îl auzi.

„Îmi pare rău că sunt atât de ușor de iubit. Doar pentru că ești drăguță cu mine, m-am îndrăgostit, chiar dacă încă am probleme nerezolvate...”, se descărcă Yok. Mai împinse ușor corpul mic al lui Yok.

„Vrei să spui că mă placi ca pe un iubit?”, întrebă Mai. Yok dădu din cap, cu lacrimi în ochi.

„Îmi pare rău. Îmi pare rău. Promit că te voi uita. Promit că te voi vedea ca pe un frate”, spuse Yok cu voce tremurândă.

„Așa mă voi simți rău”, spuse Mai. Yok se pregăti să izbucnească în lacrimi auzind asta, gândindu-se că Mai se simțea rău pentru că Yok avea sentimente pentru el.

„Shhh. Nu plânge încă. Ascultă-mă mai întâi”, spuse Mai repede, folosindu-și degetele lungi pentru a șterge ușor lacrimile de pe obrajii lui Yok.

„Când am spus că m-aș simți prost, am vrut să spun că, dacă renunți, și eu m-aș simți prost, pentru că simt la fel ca tine”, spuse Mai cu seriozitate. Yok se opri brusc și îl privi surprins. Mai zâmbi ușor.

„Dacă ești ușor de iubit, probabil că nici eu nu sunt diferit. Cine ar fi crezut că mi-ar plăcea și m-ar interesa un alt bărbat, când abia ne-am cunoscut acum câteva săptămâni?”, a continuat Mai. Yok a dat din cap încet.

„Nu e adevărat. Nu te plac. La cascadă te-ai simțit rău”, a spus Yok, urmându-și gândurile. Asta a făcut-o pe Mai să confirme că punctul de plecare era incidentul din după-amiaza aceea.

„Da, m-am simțit prost în acel moment”, a spus Mai, făcând ochii lui Yok să se umple din nou de lacrimi.

„M-am simțit prost pentru că aproape am profitat de tine fără ca noi doi să fi vorbit sau să fi avut o relație. De aceea am oprit totul”, a explicat Mai. Yok l-a privit confuz.

„Dar nu ai mai fost același. Nu mai vorbești atât de mult cu mine, nu mă mai privești în ochi. Nu m-am putut gândi decât că te-ai simțit prost pentru că aproape ai sărutat un homosexual ca mine”, spuse Yok. Mai zâmbi ușor și mâna lui se mișcă pentru a o lua pe a lui Yok.

„Nu voiam să te privesc sau să fiu prea aproape de tine pentru că mi-era teamă că nu mă voi putea controla. Când îți văd fața, imaginația mea o ia razna. Vezi? Asta e mai neplăcut”, a spus Mai direct, făcându-l pe Yok să roșească. Nu s-ar fi gândit niciodată că Mai are această latură.

„D-dar abia ne cunoaștem...”, spuse Yok, referindu-se la puținul timp petrecut împreună.

„Cred că timpul nu contează. Nu contează dacă ne cunoaștem de mult sau abia ne-am cunoscut. Este ceva ce ține de inimă. Nimeni nu știe mai bine decât propria inimă”, spuse Mai, pentru că el însuși se întrebase toată săptămâna ce simțea pentru Yok.

„Dar tu nu ești gay. Ești un bărbat normal, nu-i așa? Cum poți să mă placi? Poate doar...”, Yok nu a putut termina propoziția. Buzele reci ale lui Mai s-au așezat imediat pe ale lui, dar fără violență. Mai i-a supt ușor buza inferioară lui Yok înainte de a-și glisa încet limba caldă în gura caldă a lui Yok. Yok...

Yok, care la început era amețit, nu a avut timp să se opună, deoarece dorința l-a copleșit complet. Mai a savurat dulceața lui Yok încet și delicat, înainte de a se despărți încet. Yok a privit ochii lui Mai cu o privire tremurândă și și-a mușcat buza.

​„Nu am făcut-o ca să încerc. Vreau să te ating din plăcere, nu pentru că te-am întâlnit în această pădure, nici pentru că ieșim des împreună, nici pentru că nu am cunoscut pe nimeni până acum. Am cunoscut mulți oameni, Yok, atât înainte, cât și după ce am ajuns aici, dar nimeni nu m-a făcut să simt ceea ce tu mă faci să simt”, a spus Mai cu seriozitate, pentru că și ea se gândise la asta.

„Ce te fac să simți?”, a întrebat Yok cu curiozitate.

„Îți amintești, Yok, ce ți-am spus despre motivul pentru care am venit aici?”, a întrebat Mai. Yok a dat din cap, pentru că își amintea totul despre Mai.

„Ai spus că ai simțit sinceritatea oamenilor de aici, ca și cum ai fi găsit un loc care te făcea să te simți relaxat. De aceea ai decis să te muți”, a spus Yok, amintindu-și ce putea și zâmbind satisfăcut.

„Da. Tu mă faci să mă simt relaxat de fiecare dată când ești lângă mine. Mă faci să simt sinceritate și seriozitate. De aceea m-am îndrăgostit de tine în doar câteva zile. De fapt, inima mea a început să bată mai repede când mi-ai șters fața cu prosopul când am mers să tăiem bambus”, spuse Mai direct. Acest lucru făcu inima lui Yok să bată puternic și fața lui să se înroșească. Și, cel mai important, Mai gândea la fel ca Yok.

„P'Mai, nu mă judeca. Motivul pentru care m-am îndrăgostit de tine este că mă simt confortabil când sunt cu tine. Simt că sunt eu însumi, ceea ce este ceva ce mi-am dorit întotdeauna, să am un iubit așa. Dar asta nu înseamnă că m-aș îndrăgosti de oricine m-ar face să mă simt confortabil”, a spus Yok. Mai a zâmbit când l-a auzit.


„Știu. Gândesc la fel ca tine”, a răspuns Mai. Cei doi s-au privit în tăcere. Mai a ridicat mâna și i-a mângâiat ușor obrazul lui Yok.

„Apropo... eu nu sunt o terță persoană, nu-i așa?”, a întrebat Mai cu seriozitate. Yok a dat imediat din cap, făcându-și părul să se miște.

„Nu. Mi-am pierdut interesul pentru Guy cu mult timp în urmă. M-a înșelat în repetate rânduri, de mai multe ori, până când dragostea mea pentru el s-a stins. Nici măcar nu știu dacă îl iubeam cu adevărat, pentru că în tot timpul cât am fost împreună, mi-a frânt inima. Uneori, bunătatea lui Guy, nu știu dacă el...”

„O făcea din inimă sau doar se prefăcea. Mă simt ca o persoană rea când vorbesc așa despre fostul meu iubit”, spuse Yok cu inima strânsă.

„Și, așa cum ți-am spus înainte, înainte să vin aici, i-am scris o scrisoare lui Guy pentru a mă despărți de el. Așteptam doar momentul potrivit pentru a vorbi serios. P'Mai nu este cel de-al treilea în discordie. Dacă există un vinovat, eu sunt aceea, pentru că nu mi-am rezolvat problemele și m-am îndrăgostit de tine mai întâi”, a spus Yok sincer. Mai a zâmbit ușor.

„Nu te învinovăți. Nimeni nu este vinovat pentru asta”, l-a consolat Mai, privindu-l fix în ochii tremurători ai lui Yok.

„Nu mă privi așa. Știi că asta îmi distruge autocontrolul”, a spus Mai zâmbind.

„Ce autocontrol?”, a întrebat Yok curios.

„Cel de a dormi pe verandă, pentru că mi-era teamă că nu mă voi putea abține și voi abuza de tine”, a spus Mai, făcându-l pe Yok să roșească instantaneu.

„Dar mă voi controla deocamdată, chiar dacă știu ce simți pentru mine. Vreau să te întorci și să rezolvi problemele pe care ai spus că le ai, iar apoi vom vorbi despre noi”, spuse Mai cu seriozitate. Yok zâmbi, privindu-l cu incertitudine.

„Dacă mă întorc și rezolv totul, vei veni cu mine, P'Mai?”, întrebă Yok cu curiozitate.

„Ce ai spune dacă nu aș veni? Nu că aș fi lașă, dar nu vreau ca oamenii să gândească rău despre tine. Dacă aș veni, ar părea că ai pe cineva nou înainte. Nu vreau ca nimeni să vorbească urât despre tine”, spuse Mai sincer. Dacă ar fi plecat și fostul iubit al lui Yok ar fi folosit asta ca pretext pentru a-l acuza pe Yok că a fost primul care a fost infidel, nu ar fi putut să nu-l lovească pe celălalt, ceea ce ar fi înrăutățit situația.

„Am încredere că vei putea rezolva totul. Te voi aștepta aici, Yok. Voi aștepta să te întorci la mine. Chiar dacă este puțin probabil să te întorci, te voi aștepta”, spuse Mai. Yok se simți emoționat și recunoscător față de Mai pentru că avea încredere în el.

„Bine. Mă voi întoarce după tine, P'Mai. Așteaptă-mă”, răspunse Yok. Mai zâmbi. „Cred că ar fi mai bine să mergem la culcare”, spuse Mai, făcând un gest ca și cum s-ar fi ridicat, dar...

Yok îl apucă de braț înainte ca Mai să apuce să se ridice, cu fața roșie.

„Poți să dormi cu mine, P'Mai”, șopti Yok. În acel moment, nu-i păsa dacă oamenii îl numeau ușor de iubit. În plus, era sigur că Mai nu-i va face nimic. Mai zâmbi ușor.

„În acest caz, mă duc să-mi iau perna și pătura și să închid casa”, spuse Mai, ieșind din cameră pentru o clipă. Când se întoarse, se băgă sub plasa de țânțari, unde Yok îl aștepta deja. Mai își așeză perna lângă Yok, care o privea cu ochii tremurând. Mai zâmbi în sinea ei, se întinse și îl îmbrățișă. Corpul lui Yok se încordă puțin.

„Deocamdată, îți cer doar să mă lași să te îmbrățișez”, spuse Mai. Yok zâmbi ușor și se relaxă. Se cuibări în pieptul puternic al lui Mai, simțindu-se ușurat. Mai se aplecă și îi sărută ușor părul lui Yok. Mirosul lui Yok îl făcu și pe Mai să se simtă relaxat. Niciunul dintre ei nu mai spuse nimic, lăsând sunetul inimilor lor să-i adoarmă încet, cu căldura pe care și-o ofereau reciproc.

Lumina soarelui pătrundea în camera lui Mai, trezindu-l pe Yok, care dormea sub plasa de țânțari, amețit. Căută persoana care îl îmbrățișase toată noaptea, dar Mai nu era nicăieri. Yok se ridică, împături pătura, strânse plasa de țânțari și ieși din casa lui Mai. O văzu pe Mai ducând mâncarea la patul de lângă râu.

„Te-ai trezit deja? Voiam să vin să te caut”, spuse Mai când îl văzu pe Yok, salutându-l cu un zâmbet. Acest lucru îl făcu pe Yok să roșească, amintindu-și de noaptea precedentă, când Mai îi mărturisise dragostea și îl îmbrățișase.

„De ce nu m-ai trezit, P'Mai? Aș fi putut să te ajut”, șopti Yok.

„Cu cât ești de somnoros, crezi că te-aș fi trezit?”, spuse vocea gravă a lui Nil. Yok se întoarse surprins și văzu că fratele său o ajuta pe Mai să scoată oalele din bucătărie.

„Oh... P'Nil, când te-ai întors?”, întrebă Yok imediat.

„Acum puțin timp. Du-te să te speli pe față și vino să mănânci”, răspunse Nil.

cu un zâmbet pe față. Yok simți că zâmbetul fratelui său era ciudat, dar încercă să nu se gândească la asta. Se întoarse repede la casa fratelui său pentru a se spăla pe față și a se spăla pe dinți, apoi se grăbi să se întoarcă la casa lui Mai pentru a nu-i face să aștepte. Când ajunse, cei doi stăteau și vorbeau.

„Am ajuns. Mi-e foame”, spuse Yok zâmbind, așezându-se pe locul liber de lângă Nil.

„De ce stai aici? Du-te și stai acolo”, spuse Nil, arătând spre o farfurie cu orez care era servită și lângă Mai, care stătea zâmbind. Yok se opri pentru o clipă.

„Nu pot să stau aici? Îți e rușine cu mine, P'Nil?”, se plânse Yok fratelui său, fără să fie prea serios.

„Nu mi-e rușine, dar nu vrei să stai lângă iubitul tău?”, spuse Nil, lăsându-l pe Yok în stare de șoc. Yok se întoarse repede să se uite la Mai, care îi zâmbi blând.

„Ce...? Despre ce vorbești, P'Nil?”, întrebă Yok, simțindu-se confuz. Nil râse puțin și îi răvăși părul fratelui său.

„Ay, Yok! M-am întors în această dimineață și, înainte să apuc să deschid ușa, Mai a venit și mi-a spus că vrea să vorbim. Mi-a spus că tu și el simțiți același lucru, că vă placeți. Mai a vrut să-mi spună mie primul, nu a vrut să treacă peste tine, care ești fratele ei”, a explicat Nil. Yok a rămas și mai surprins, uitându-se la Mai cu un amestec de surprindere și recunoștință. Nu credea că Mai era atât de serios.

„Nu vreau să-i ascund asta doctorului. Spune-i, să știe. Așa nu vor mai trebui să se ascundă”, a spus Mai. Yok s-a întors să-și privească fratele.

„Și ai acceptat atât de ușor, P'Nil?”, a întrebat Yok. Nil a dat din cap.

„De ce n-aș accepta? Mă bucur foarte mult că persoana cu care ești este Mai și nu fostul tău iubit. Și cred că și mătușa noastră o va prefera pe Mai în locul tipului ăla”, spuse Nil cu seriozitate. Yok își mușcă buza și apoi îl îmbrățișă pe fratele său.

„Mulțumesc, P'Nil. Mulțumesc că mă iubești și mă înțelegi”, spuse Yok emoționat. Nil zâmbi și îi dădu o palmă pe cap fratelui său.

„Sunt mulți oameni care te iubesc. Sunt oameni dispuși să-ți arate sinceritatea lor. De aceea, nu-ți face griji și nu te plânge pentru cineva care nu apreciază cine ești. Întoarce-te...

„În această călătorie la Bangkok, lasă totul în ordine, ai înțeles?”, spuse Nil cu fermitate. Yok încuviință zâmbind.

„Acum ridică-te și așează-te la locul tău, ca să putem mânca. Mi-e foame!”, spuse Nil glumind. Yok se încruntă la fratele său, apoi se ridică și se așeză lângă Mai. Yok și Mai se priviră și zâmbiră ușurați.

„Yok! Unde naiba erai, prostule? Hic!”, strigă o prietenă a lui Yok, plângând. Yok zâmbi și se grăbi să-și îmbrățișeze prietena, simțindu-se vinovat că o pusese să meargă la aeroport să-l ia.

„Liniștește-te, nu plânge. Am plecat doar în vacanță”, i-a spus Yok.

„Vacanță? Ce tot vorbești?! Nu știi că Faye și cu mine aproape l-am omorât pe tipul ăla, Guy, crezând că te-a ucis și ți-a ascuns cadavrul. Nu puteam să dăm de tine. Noroc că am sunat la compania ta și mi-au spus că ți-ai luat o lună de concediu. Apoi am sunat acasă și tatăl tău mi-a spus că te-ai dus să-l vezi pe fratele tău Nil. M-am simțit puțin mai liniștită, dar tot eram stresată că nu puteam să dau de tine”, spuse Mew. Yok se uită la prietenii lui cu un zâmbet, bucuros că avea cel puțin doi prieteni buni.

„E în regulă, m-am întors, nu? Imediat ce am ajuns, i-am sunat să vină să mă ia”, a spus Yok. Mew l-a privit pe prietenul său cu ochii mijiți.

„Ce ciudat. Pari mult mai fericit decât când ai plecat. S-a întâmplat ceva bun când ai fost cu fratele tău Nil?”, întrebă Mew cu curiozitate. Yok rămase tăcut pentru o clipă, apoi zâmbi ușor amintindu-și când Mai îl dusese la aeroport cu aproape două ore în urmă.

„Călătorie plăcută”, îi spuse Mai lui Yok la aeroport.

„Mă voi întoarce și voi rezolva totul repede”, răspunse Yok. După ce Yok și Mai s-au înțeles și Nil a aflat, cei doi au devenit mai apropiați și se înțelegeau mai bine decât înainte. Își arătau dragoste și sentimente frumoase în fiecare zi. Cu cât era mai aproape, cu atât mai mult îi plăcea Mai lui Yok, până în ziua în care a trebuit să se întoarcă la Bangkok pentru a-și rezolva propriile probleme și a se întoarce la muncă.

„Bine. Te voi aștepta în munți. Indiferent cât timp va trece, te voi aștepta”, i-a spus Mai. Yok s-a aruncat în brațele lui și l-a îmbrățișat, simțind un gol în piept la gândul că va trebui să fie departe. Mai l-a îmbrățișat și el în timp ce îi dădea câteva palme ușoare pe spate. De fapt, dacă ar fi vrut să călătorească la Bangkok pentru a-l vedea pe Yok, ar fi putut să o facă cu ușurință, dar Mai nu voia să grăbească lucrurile. Voia ca Yok să aibă spațiul său, timpul său pentru a rezolva și a lua decizii. Nu că nu i-ar fi fost dor de el, dar a încercat să fie răbdătoare și să aibă încredere că Yok se va întoarce. Cei doi s-au îmbrățișat, fără să le pese de privirile celorlalți, până când a venit momentul ca Yok să se urce în avion. Mai l-a eliberat din îmbrățișare. S-au privit în ochi încă o dată înainte de a se despărți temporar.

„Yok, sigur ți s-au întâmplat lucruri bune. Altfel, nu ai zâmbi așa”, îl tachină Mew, văzându-l pe Yok cu un zâmbet ștrengar, de parcă se gândea la ceva.

„Păi...”, spuse Yok cu un zâmbet. Nu voia să le ascundă prietenilor săi, dar nu era momentul potrivit. Voia să rezolve totul mai întâi.


„Și unde vrei să te ducem?”, întrebă Faye.

„La apartamentul meu”, răspunse Yok. Apoi se urcă în mașina prietenului său. Pe drum, Yok le povesti celor doi prieteni despre ziua în care se hotărî să-și ia o vacanță, ce îi spuse Guy și ce îi scrise. Prietenii lui se bucurară că Yok se hotărî să se despartă de el. Curând, Yok a ajuns la apartamentul său seara. Deoarece era ziua lui liberă, Yok și cei doi prieteni ai săi au urcat în camera lui. Yok a deschis ușa și s-a oprit când a văzut pantofii lui Guy și ai unei femei la intrare.

„Tu...”, a spus Mew, arătând cu degetul spre pantofi cu voce joasă. Yok a dat din cap, indicând că îi văzuse deja. Și-a lăsat geanta pe canapea și prietenii lui au intrat în tăcere. Cei trei au auzit râsete în dormitor.

„La naiba. În loc să te caut, aduci o femeie în apartamentul tău”, a spus Faye, supărată pe prietenul ei. Yok nu a spus nimic. S-a îndreptat spre ușa dormitorului și a deschis-o, făcându-i pe bărbatul și femeia care râdeau în pat să tresară. Guy s-a întors, ochii i s-au mărit și fața i s-a albăstrit când l-a văzut pe Yok.

„Yok...”, îl strigă Guy și se ridică repede din pat.

„Cine e ea, P'Guy?”, întrebă fata, confuză. Guy se grăbi să se apropie de Yok.

„Yok... nu e ceea ce crezi, unde ai fost? Te-am căutat peste tot”, spuse Guy fără rușine, făcându-i pe cei doi prieteni ai lui Yok să vrea să-l lovească. Yok îi luă mâna lui Guy de pe brațul ei cu o expresie calmă. În acel moment, Yok nu simțea nicio durere pentru ceea ce vedea; mai degrabă, îi era milă de fostul ei iubit.

„Scrisoarea pe care ți-am lăsat-o nu te-a ajutat să înțelegi nimic?”, întrebă Yok cu voce calmă. Guy se opri o clipă, văzând că Yok nu avea niciun pic de reproș în ochi.


„Yok, eu nu...”, încercă Guy să se scuze, dar Yok ridică o mână pentru a-l opri și se întoarse spre fata care stătea deja lângă pat.

„Cum te cheamă?”, o întrebă Yok pe fată cu o voce normală, fără niciun fel de agresivitate.

„G-Gaem”, răspunse fata. Yok zâmbi cu o expresie de dispreț.

„Și unde este fata numită Gig? Cea pe care ai dus-o la hotel luna trecută”, îl întrebă Yok pe Guy. Guy se opri o clipă.

„Ce înseamnă asta, P'Guy? Și cine sunt aceste persoane? Și cine este Gig?”, întrebă imediat fata, ceea ce îl făcu pe Yok să-și dea seama că Guy le mințise pe toate, spunându-le că era singur.

„Sunt proprietarul apartamentului în care vă aflați voi doi. Am plecat în vacanță pentru o lună și nu m-am gândit că la întoarcere voi găsi alte persoane făcând lucruri atât de dezgustătoare în camera mea. Ah, și în ceea ce o privește pe Gig, ea este iubita lui Guy”, i-a răspuns Yok fetei. Ochii fetei s-au mărit.

„Yok! Înțelegi greșit!”, a spus Guy cu voce bâlbâită, făcând un gest pentru a se apropia de Yok, dar Mew și Faye s-au interpus. Fața fetei a pălit.

„Ce? M-ai mințit, P'Guy? Mi-ai spus că ești singur și că acest apartament este al tău. Ce dezgustător! Nu te mai apropia de mine!”, spuse fata cu voce tare, își luă geanta și ieși în fugă. Guy se sperie, dar decise să nu o urmărească, deoarece voia să vorbească cu Yok.

„Yok, te rog”, spuse Guy cu voce implorătoare. Asta funcționa întotdeauna când Yok îl prindea mințind.

„Ți-am cerut să te muți luna trecută, nu? De ce mai ești aici?”, întrebă Yok, pentru că în scrisoarea pe care i-o lăsase, îi spunea lui Guy că se despart și îi cerea să se mute înainte de întoarcerea ei.

„Chiar vrei să te desparți de mine? Nu mă mai iubești? Eu te iubesc, Yok”, spuse Guy imediat. Yok zâmbi ușor. Prietenii lor nu spuseră nimic, dorind ca Yok să se ocupe singur de situație.

„Nu mai spune asta, Guy. Cuvântul „dragoste” care iese din gura ta nu mă mai emoționează. Sincer să fiu, nici tu nu m-ai mai iubit de mult timp. Cel mai bine este să ne despărțim, ca să poți trăi viața pe care ți-o dorești. Și eu voi fi liber, nu crezi?”, întrebă Yok. Guy rămase tăcut, deoarece nu vedea afecțiune în privirea lui Yok. Se apropiase de Yok pentru că familia lui era bogată și credea că asta îi va îmbunătăți viața. Yok cumpărase apartamentul și toate bunurile sale, iar el îi oferise doar cuvinte dulci în schimb

„Dar nu vreau să termin”, spuse Guy cu încăpățânare. Yok suspină ușor.

„Guy, de fapt nu voiam să folosesc această tactică, dar gândește-te. Dacă îi arăt tatălui meu videoclipurile cu tine ducând femei la hoteluri sau îi spun cum m-ai înșelat și m-ai rănit, ce crezi că va face?”, Yok a decis să-l amenințe cu tatăl său. Guy știa cât de influent era și că promisese deja că nu-l va lăsa să scape dacă îi va cauza durere. Auzind asta, Guy păli.

„Yok...”, spuse Guy în șoaptă, dar Yok nu dădu niciun semn de indulgență.

„Unde voi locui dacă îmi ceri să plec acum?”, spuse Guy cu voce slabă.


„Poți să te duci la același hotel unde l-ai dus pe Gig sau să stai cu domnișoara Orn, cum vrei”, spuse Yok, dându-i de înțeles lui Guy că Yok era la curent cu multe dintre infidelitățile sale. Fostul iubit al lui Yok rămase tăcut, nemișcat.

„Îți dau timp să-ți strângi lucrurile și să pleci de aici. Nu, stai, dacă vrei să rămâi, poți să o faci. Dar va trebui să semnezi un contract de închiriere cu mine, iar tatăl meu va trimite pe cineva să încaseze chiria în fiecare lună. Ești de acord?”, întrebă Yok. În trecut, Yok ceda întotdeauna în fața partenerului său, dar de data aceasta se întorsese cu mai multă determinare.

„Atunci, unde vei locui, Yok?”, întrebă Mew imediat. Yok se întoarse și îi zâmbi prietenului său drag.

„Mă mut înapoi acasă”, răspunse Yok, deoarece luase această decizie cu mult timp în urmă.

„Ce zici?”, îl întrebă Yok din nou pe Guy.

„Cred că voi continua să închiriez aici”, răspunse Guy în șoaptă, pentru că nu știa unde să se ducă.

„Bine. Atunci, lasă-mă să-mi strâng lucrurile mai întâi și apoi te voi contacta în legătură cu contractul de închiriere. Ah, nu-ți face griji în privința prețului chiriei, nu-ți voi cere mult, pentru că, oricum, ești ca un prieten pentru mine. Fay, Mew, mă ajutați să împachetez, vă rog?”, le-a spus Yok lui Guy înainte de a se întoarce către prietenii săi pentru a le cere ajutorul.

​Cei doi prieteni ai lui Yok l-au ajutat să-și împacheteze lucrurile în saci și cutii. Guy i-a privit cu ochi triști, dar nu avea dreptul să ceară sau să implore nimic altceva. Făcuse aceeași greșeală în mod repetat și într-un mod atât de grav încât nu era iertare. Guy se temea, de asemenea, că, dacă îl supăra pe Yok, acesta îl va distruge. Motivul pentru care Guy acceptase să iasă cu Yok, deși știa că familia lui Yok era influentă, era că, la momentul respectiv, Yok îi ceda întotdeauna și îl asculta. Dar acum lucrurile stăteau altfel. Yok și prietenii lui terminară de împachetat în scurt timp, apoi Yok se întoarse spre Guy.

„Noroc, Guy. Te voi contacta mai târziu în legătură cu camera”, îi spuse Yok cu voce serioasă și fără nici cea mai mică ezitare, înainte de a chema paznicul să urce să-l ajute să coboare lucrurile și să le pună în portbagajul mașinii prietenului său. Apoi Yok îi ceru prietenului său să-l ducă acasă.


„Mă bucur că ai luat o decizie atât de fermă”, a spus Mew, zâmbind. Yok i-a zâmbit și el. Când au ajuns la casa lui Yok, prietenii lui și-au luat rămas bun, știind că familia lui Yok va avea cu siguranță multe de discutat cu el. Yok și-a îmbrățișat cei doi prieteni și le-a mulțumit înainte de a-i lăsa să plece. Servitorii casei au ieșit imediat să-l ajute pe Yok să-și ducă lucrurile în casă și toți s-au bucurat să-l vadă întors

„Tatăl tău te așteaptă în sufragerie”, a spus una dintre servitoarele mai în vârstă. Yok îl sunase pe tatăl său să-i spună că își returnase lucrurile și că se va întoarce să locuiască acasă. Yok i-a zâmbit și a intrat imediat în casă. Inima îi bătea cu putere, dar intră. În sufragerie, tatăl său Kin, tatăl său Gomen și fratele său mai mare Phet-phai îl așteptau. Kanin, pe care Yok îl numea Tatăl Kin, îi zâmbi prietenos, spre deosebire de Gomen și Phet-phai, care stăteau cu fețele inexpresive. Gomen, în vârstă de aproximativ cincizeci de ani,

​Încă emanând un sentiment de impunere, deși reușise să-și calmeze o mare parte din impetuozitatea tinereții.
​„Bună ziua tuturor”, a spus Yok, împreunând mâinile pentru a face o plecăciune. Apoi s-a așezat lângă Kanin și l-a îmbrățișat cu afecțiune, deoarece îi fusese foarte dor de el.

„Dacă nu te-ai fi despărțit de el, presupun că nu te-ai fi gândit să te întorci acasă, nu-i așa?”, întrebă Gomen imediat. Yok rămase puțin uimit când își dădu seama că tatăl său știa că se despărțise de Guy.

„Știai?”, întrebă Yok instantaneu.

„Știu totul despre tine, dar nu am vrut să mă amestec pentru că tatăl tău, Din, mi-a cerut să te las să înveți și să decizi totul de unul singur”, a spus Gomen în șoaptă. Yok și-a împreunat mâinile pentru a-și cere scuze față de Gomen, Kanin și Phet-phai, simțindu-se vinovat.


„Îmi pare foarte rău că v-am îngrijorat pe toți”, a șoptit Yok.

„Consideră ce s-a întâmplat o lecție și ia-o de la capăt”, spuse Phet-phai. Yok se ridică și îl îmbrățișă imediat pe fratele său. Phet-phai îl îmbrățișă și îi mângâie ușor capul.

„Îmi pare rău”, repetă Yok. Știa că familia lui îl supraveghea, dar nu se amestecau decât dacă era absolut necesar.

„În ceea ce privește ofițerul forestier din munți, vom continua să-l supraveghem. Chiar dacă Nil însuși ne-a dat deja garanții”, spuse Phet-phai. Ochii lui Yok se măriră și se întoarse să-i privească pe Phet-phai, Gomen și Kanin.

„Știați și despre... despre fratele Mai?”, întrebă Yok, surprins, dar fără să se simtă deloc incomod.

„Tatăl tău și cu mine eram îngrijorați, așa că am rugat pe cineva să investigheze. Nil știe și el și ne-a dat cuvântul său pentru a ne liniști”, răspunse Kanin cu un zâmbet. Yok zâmbi și el, simțindu-se puțin rușinat.

„Tată, nu ești supărat, nu-i așa?”, îl întrebă pe Gomen. Dintre toți membrii familiei sale, Yok era cel care se temea cel mai mult de Gomen. Gomen suspină ușor înainte de a-și deschide brațele, iar Yok se ridică imediat pentru a-l îmbrățișa.

„Nu sunt supărat, dar nu pot să nu-mi fac griji. Poate că nu știi că tatăl tău și cu mine am avut un trecut dificil. Am fost un om rău și i-am făcut lucruri rele tatălui tău, Kin. Mi-e teamă că karma mă va ajunge și te va afecta și pe tine”.

„Și vei ajunge să cunoști un om ca mine. Înțelegi, Yok?”, spuse Gomen, uitându-se la Kanin, care îi zâmbi ușor.

„Da, înțeleg. Dar tatăl meu este cel mai bun om din lume pentru mine. Tată, îl iubești foarte mult pe tatăl meu Kin. De când locuiesc cu voi, nu te-am văzut niciodată să-l înșeli sau să faci ceva care să-l întristeze”, spuse Yok, bazându-se pe ceea ce văzuse și simțea.

„Așa este. Domnule Gomen, nu vă gândiți atât de mult la trecut. Sunteți deja bătrân”, spuse Kanin. Gomen zâmbi ușor.

„Chiar dacă sunt bătrân, încă...”, Gomen voia să continue să vorbească.

„Domnule Gomen, suntem în fața fiului nostru”, spuse Kanin imediat și clar. Yok râse cu poftă, în timp ce Phet-phai zâmbi și el puțin. Yok simți că viața lui era incredibil de fericită în acel moment, ca și cum în sfârșit se eliberase de suferința pe care o îndurase ani de zile.



​O lună mai târziu



​Mai continua să-și facă treaba și să aștepte ziua în care îl va putea vedea pe cel pe care îl iubea. Distanța nu-l făcea să simtă că luase o decizie greșită. Dimpotrivă, îl făcea să-l ducă și mai mult dorul lui Yok. Asta era o dovadă a cât de mult ținea la el.

​„Domnule pădurar, opriți-vă puțin”, spuse mătușa Mom. Era aproape prânz și Mai tocmai se întorsese de la patrularea zonei de pădure de care era responsabil.

„S-a întâmplat ceva, mătușă Mom?”, întrebă Mai. Mătușa Mom ieși din casă cu un mare buchet de ferigi comestibile în mână.

„Tatăl tinerei Mali a cules ieri multe ferigi comestibile. Ia câteva să le gătești”, spuse mătușa Mom zâmbind. Mai își împreună mâinile pentru a-i mulțumi. După ce mersese puțin, un sătean îi dădu un buchet mare de banane, așa că trebuia să le care până acasă. Se opri la infirmerie pentru a împărți bananele cu Nil. Nil îl privi zâmbind.

„Ar trebui să te odihnești puțin, Mai. Casa ta te va ajuta să te odihnești”, a spus Nil. Mai s-a uitat la Nil, confuz de cuvintele sale, dar nu le-a dat prea mare importanță. A mers direct acasă, a pus lucrurile pe care le primise pe verandă și s-a pregătit să se spele pe față și pe mâini în pârâu. Dar privirea lui...

​Deodată, văzu o siluetă mică dormind într-un pat de lemn lângă pârâu. Inima lui Mai se acceleră. Se apropie imediat și zâmbi când văzu persoana pe care o așteptase. Imaginea lui Yok dormind îi aduse aminte de prima zi în care se cunoscuseră. Mai se așeză cu grijă pe pat, acoperindu-i ușor corpul lui Yok cu brațul. Îl privi cu nostalgie, dar nu voia să-l trezească.

„Mmm”, murmură Yok, mișcându-se ușor înainte de a deschide ochii. De data aceasta nu se surprinse când văzu chipul lui Mai, ci îi zâmbi ușor.

„Te-ai întors?”, întrebă Yok în șoaptă, abia trezit. Mai simți că inima i se umplea de fericire.

„Eu ar trebui să pun această întrebare”, spuse Mai cu voce blândă. Yok zâmbi ușor și ridică brațele pentru a o îmbrățișa pe Mai.

„M-am întors. M-am întors să te caut, frate Mai”, spuse Yok. Mai îl ajută să se așeze în poala ei și îl îmbrățișă strâns. Inspiră aroma dulce a lui Yok, care provenea de la umărul său mic. Se simți complet ușurat, așa cum spusese Nil.

„Mi-ai lipsit foarte mult, frate Mai. Am ajuns la casa ta, dar tu plecaserai deja în pădure”, spuse Yok cu voce răgușită, ascunzându-și fața în gâtul lui Mai.

„Și eu ți-am simțit lipsa, Yok. Foarte mult. Acum că te-ai întors, câte zile vei rămâne?”, întrebă Mai, curios. Yok se îndepărtă puțin din îmbrățișare, dar încă se țineau strâns. Zâmbi larg.

„Te-ar deranja dacă aș rămâne aici permanent?”, întrebă Yok. Mai ridică o sprânceană, inima ei bătând mai repede.

„Ce ai spus?”, întrebă Mai din nou, pentru a se asigura.

„Păi... am renunțat la vechiul meu loc de muncă, așa că a trebuit să petrec aproape o lună transferând responsabilitățile mele către o altă persoană. Le-am cerut permisiunea tatălui meu și tatălui meu Kin, și m-au lăsat să vin, dar cu condiția să mă duc să-i vizitez într-o săptămână, altfel vor trimite pe cineva să mă caute. Ce zici, frate Mai? E loc pentru mine în casa asta?”, întrebă Yok zâmbind, așteptând cu nerăbdare răspunsul.

„Și ce te-a determinat să vrei să rămâi aici pentru totdeauna? Aici nu există confort, nu există...”.

„...confort?”, întrebă Mai.

„Din același motiv pentru care ai venit tu aici, frate Mai. Am găsit un loc și am găsit pe cineva care mă face să mă simt relaxat, liniștit și sigur de sinceritatea lui. Nu am nevoie de nimic altceva. Am acceptat un job de traducător, așa că comoditatea nu este o problemă mare. Poate că nu câștig mult, dar asta nu este important pentru mine. Nu crezi că am luat această decizie prea repede?”, îl întrebă Yok.

„Deloc, Yok. Dacă ești sigur că vrei să rămâi aici cu mine, sunt pregătit să te primesc. Vom duce o viață simplă, înconjurați de natură, înconjurați de sinceritatea oamenilor de aici. Vom fi doar noi doi”, spuse Mai zâmbind. Yok zâmbi și el imediat.

„Mâine vom merge în oraș. Voi merge să cer permisiunea tatălui tău și a tatălui tău Kin. Dacă întârzii, s-ar putea să se răzgândească și voi avea probleme”, spuse Mai cu un ton cald. Yok se simți profund mișcat. Încuviință zâmbind, cu ochii plini de fericire. S-au privit în ochi înainte ca fețele lor să se apropie încet. Buzele lor s-au atins și s-au sărutat cu tandrețe, înconjurați de sunetul apei, al insectelor și al bătăilor inimilor lor în unison.

​Aceasta este culoarea iubirii de care am nevoie. Îmi place verde pentru că mă face să mă simt relaxat de fiecare dată când îl privesc. Nu știu cum vor vedea ceilalți culoarea verde în dragoste, dar pentru mine, dragostea în culoarea verde este o dragoste serioasă și sinceră, o dragoste în care putem fi împreună și ne putem simți relaxați, oferindu-ne libertate și spațiu. Așa cum facem eu și fratele Mai acum.



​SFÂRȘIT