CAPITOLUL 9

După ce a auzit întrebarea lui Tim, Koh a înghețat, pentru că asta era și întrebarea pe care și-o punea el însuși. Deși ar fi trebuit să se simtă dezgustat, Koh nu simțea deloc asta. Nu ura să fie atins de Brown în felul acela. „Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Tim din nou, ușor ezitant, și imediat a strâns ochii la expresia prietenului său.

„Nu te simți deloc dezgustat, nu-i așa?”, a spus Tim, ghicind.

Koh și-a frecat imediat capul cu mâna.

„Oh, mamă!! De ce sunt atât de stresat aici?” a spus Koh supărat. „Calmează-te, nu ești dezgustat în acel moment, probabil pentru că ai fost condus de starea ta de spirit și de pofta sexuală. Bărbații ca noi, dacă există ceva care să ne încurajeze, este foarte probabil să ne lăsăm și noi duși de val. Nu-i așa?” Tim a încercat să-și convingă prietenul să nu se gândească prea mult.

„Dar dacă tu și cu mine am face așa ceva? Ai simți la fel?”, întrebă Koh din nou, înainte ca cei doi să stea în tăcere, apoi să se privească unul pe altul, simțindu-se stânjeniți.

„Of... Nu pot suporta”, spuseră Tim și Koh în cor. Apoi se priviră unul pe altul cu amuzament. Koh se răsuci și se răsuci pe patul prietenului său.

„Ce să fac? Nu-l înțeleg deloc pe P' Brown. La naiba! De ce se joacă cu mine și îmi face astfel de lucruri?”, îl întrebă Koh pe prietenul său, frustrat. La urma urmei, îi explicase deja lui Tim totul. Așa că profită de ocazie pentru a-i cere părerea.

„Îți place de el?”, presupuse Tim, făcându-l pe Koh să înghețe și să se uite imediat la fața prietenului său.

„Tu mă placi? Tu ce crezi? Sunt atractiv pentru persoanele de același sex?”, a întrebat Koh înapoi. Tim l-a privit calm pe Koh înainte de a da din cap.

„Deloc, dar dacă fratele Brown te place, înseamnă că vede ceva în tine. Sau poate îi plac lucrurile ciudate?”, a spus Tim în glumă. Koh a luat o pernă și a aruncat-o în prietenul său.

„La naiba, sunt atât de nervos, o să mor”, a strigat Koh dramatic. „De ce ești stresat? Dacă nu-ți place, poți să-i spui fratelui Brown că nu-ți place și să-i spui să nu-ți mai facă asta”, a sugerat Tim.

„Crezi că o să asculte ce-i spun?”, a spus Koh sarcastic.

Tring... Tring... Tring

Telefonul mobil al lui Coco a sunat, surprinzându-l puțin înainte să răspundă.

„La naiba, e greu de omorât. Fratele Brown m-a sunat”, i-a arătat Koh lui Tim telefonul său mobil.

„Răspunde”, a spus Tim imediat.

„De ce trebuie să răspund?”, a replicat Koh, dar în sufletul său ezita și el dacă să răspundă sau nu la apelul lui Brown. Apoi s-a gândit la momentul în care i-a văzut pe Brown și Toffee împreună.

„Nu trebuie să răspund. Lasă-l să sune”, a spus Koh nepăsător, punând telefonul pe pat. Deodată, a devenit din nou frustrat.

„Atunci răspund eu”, spuse Tim și sări să ridice telefonul lui Koh, care încă suna.

„Hei!”, strigă Koh. Tim ridică degetul arătător pentru a-l face pe Koh să tacă. Koh tăcu imediat.

„Alo”, răspunse Tim lui Brown pe un ton normal, în timp ce Koh stătea și se încrunta. Tim apăsă butonul pentru a activa difuzorul, ca Koh să poată auzi.

(„Cine?”) Se auzi o întrebare scurtă.

„Sunt Tim, frate Brown”, răspunse Tim.

(„Ah, ești cu Ai Koh? Unde s-a dus? De ce nu răspunde?” Vocea calmă a lui Brown se auzi din nou. Tim aruncă o privire scurtă spre fața prietenului său. Koh se comporta de parcă voia să-l înjure pe Brown.

„S-a dus la baie, frate. Suntem în camera mea”, a răspuns Tim pe un ton normal. De parcă nu știa nimic despre ce se întâmpla între Brown și Koh.

(„Când se întoarce?”) a întrebat Brown din nou.

„Probabil se întoarce curând”, a răspuns Tim.

„Ai ceva de discutat cu el? Dacă iese din baie, îi spun”, a continuat Tim.

(„E în regulă, asta e tot”) După ce a terminat convorbirea, Brown a închis imediat. Koh a ridicat ușor sprâncenele.

„Doar m-a sunat”, a mormăit Koh ușor.

„Oh! Pentru ce altceva ai vrea să te sune? Probabil că voia doar să-ți audă vocea”, a spus Tim glumind.

„Huh, nu spune asta, o să vomit”, a mormăit Koh, dar fața lui era ciudat de fierbinte.

„Deci, te duci acasă?”, întrebă Tim, amintindu-și. „Oh! Mă duc să-i ajut pe tata și pe mama. Ieri, nu am putut să ajut la treaba din magazin”, spuse Koh obosit, înainte de a lua niște mâncare să o ducă acasă.

„Sună-mă dacă ai nevoie de ceva”, spuse Tim, văzând că Koh era încă confuz în legătură cu Brown.

„Bine”, răspunse Koh înainte de a părăsi camera prietenului său și de a coborî să se întoarcă acasă cu motocicleta. Când ajunse la magazinul său, văzu că erau mulți clienți și multe mașini parcate. Dar nu observă prea multe. Koh își parcă motocicleta și intră în magazin..

. . . . . .

„Bună, mamă”, spuse Koh când o văzu pe mama sa stând la casa de marcat.

„Ai întârziat. Fratele tău a spus că ai terminat școala de mult”, spuse mama lui Ko.

„Care frate?”, întrebă Koh curios.

„Masa 4, păstrează banii pentru mâncare, mătușă”, se auzi o voce profundă familiară. Coco se întoarse repede să se uite și ochii i se măriră când îl văzu pe Brown stând în picioare.

„Hei!! Frate Brown, cum ai ajuns aici?”, întrebă Koh, surprins. „

Vorbește tot mai tare”, se auzi o altă voce din partea lui Gap. Înainte de a duce apă clienților, mama lui Koh îi trimite lui Brown nota de plată pentru a încasa banii. Brown o ia și pleacă cu sprânceana ușor ridicată

. „Mamă, cum a ajuns fratele Brown aici?”, o întrebă repede Koh pe mama sa. „Unde ai fost tot acest timp?”, îl întrebă mama lui Koh cu voce aspră. „Îți spun mai târziu, mamă, dar cum a ajuns aici? Și ce face aici?”, a continuat Koh să întrebe, întorcându-se din când în când să se uite la Brown.

„Brown și-a adus prietenii să mănânce cuibul de pasăre din restaurantul nostru. A văzut că prietenii lui voiau să mănânce, așa că le-a recomandat să vină la restaurantul nostru. Dar când a văzut că magazinul nostru era aglomerat, m-a ajutat”, a răspuns mama lui Koh. Exact în momentul în care Brown a trimis banii, mama lui Koh i-a înmânat restul.

„Prietena sau prieten?” a întrebat Koh nerăbdător.

„Femeie”, a răspuns din nou mama lui Koh, făcându-l pe Koh să se încrunte imediat. Și a putut ghici că era cu siguranță Toffee. Koh s-a întors apoi să caute fata în magazin.

„Pe cine cauți?” Brown s-a apropiat și l-a întrebat. Koh l-a privit pe Brown din colțul ochiului.

„Koh, te rog să plătești pentru mama. Eu mă duc să-l ajut pe tata să pregătească lucrurile”, a ordonat mama lui Koh. Koh s-a dus apoi să stea în locul mamei sale. Brown s-a apropiat și s-a oprit lângă el.

„Deci, pe cine cauți?”, a întrebat Brown.

„P' Toffee, ai dus-o să mănânce la restaurantul meu? Unde s-a dus?”, a întrebat Koh, simțind în secret o profundă iritare în sufletul său.

„Știi? Eu am adus-o pe Toffee”, a întrebat Brown înapoi, cu un zâmbet ușor, făcându-l pe Koh să se simtă și mai iritat de el.

„Doar când ți-am văzut mașina pentru o clipă”, Koh a încercat să pară indiferent. „Ai memorie bună”, l-a tachinat Brown din nou.

„Frate, ajută-mă aici”, a răsunat vocea lui Gap. Brown s-a dus imediat să-l ajute pe Gap să servească mâncarea. Koh s-a încruntat din nou. Gap pare să fie atât de prietenos cu Brown.

Nu știu când au devenit cei doi atât de apropiați. Cu ajutorul lui Brown, se pare că mulțimea a crescut puțin. Și cei doi nu au vorbit prea mult. Pentru că mulți clienți au continuat să vină până la ora închiderii magazinului. Brown a ajutat și la curățarea magazinului.

„Nenorocitule, de ce nu ai venit acasă aseară?”, se auzi vocea aspră a tatălui când avu timp să vorbească cu fiul său.

„Păi...” Koh era pe punctul de a inventa o scuză.

„Aseară, Koh a dormit la mine acasă. A fost la ziua de naștere a unui prieten. Am văzut că era deja târziu. Așa că l-am lăsat să doarmă la mine acasă. Nu voiam să conducă noaptea târziu”, Brown a fost cel care a vorbit primul, făcându-l pe Coco să tacă imediat, în timp ce se uita la fața tatălui său.

„Ah, bine, mulțumesc foarte mult, dar te-a deranjat?” Tatăl lui Koh a discutat plăcut cu Brown.

„Deloc”, a răspuns Brown, ceea ce l-a enervat foarte tare pe Koh. Dar nu a îndrăznit să spună nimic.

„Atunci să mâncăm împreună, Brown. Mama a pregătit mâncare pentru orice eventualitate”, a spus mama lui Koh cu amabilitate, ceea ce l-a făcut pe Koh să strângă din dinți în secret.

„Mamă, fratele Brown are treabă. Nu-l face să se simtă jenat”, a răspuns imediat Koh. Brown s-a întors să-l privească pe Koh cu ochii ușor mijiți.

„Oh! Brown, ai treabă? De ce nu mi-ai spus mai repede? Ai continuat să ajuți la magazin până când s-a închis”, a spus mama lui Koh, șocată.

„Sunt dispus să ajut. În ceea ce privește treburile, nu e mare lucru. Pot să rămân și să mănânc mai întâi. După ce termin de mâncat, mă întorc și îmi fac treburile”, a spus Brown zâmbind. Koh era puțin jignit că Brown nu s-a scuzat, așa cum credea el.

„Ah, bine. Să mâncăm mai întâi. Koh se duce și îi pune și lui orez.

Astăzi a venit să ajute la treburile din magazin”, i-a poruncit tatăl lui Koh. Koh a fost nevoit să servească orezul și să o ajute pe mama sa să pună masa.

„Dar Gap, mamă?”, a întrebat Koh despre fratele său mai mic.

„Am văzut că voia să meargă la casa prietenului său. Mama i-a pus deja orezul. Ajută la treburile din magazin de la prânz”, a răspuns mama lui Ko. Koh nu a mai spus nimic. În acel moment, doar părinții lui Koh erau la masă cu Koh și Brown.

Brown și tatăl lui Koh au purtat o conversație cordială, ceea ce l-a determinat pe Koh să stea și să mănânce în liniște. După cină, mama lui Koh i-a cerut să-l conducă pe Brown la mașină. Brown și-a luat rămas bun de la părinții lui Koh, apoi s-a îndreptat spre mașina lui, urmat inevitabil de Koh.

„Nu-mi mulțumești?”, Brown l-a tachinat în timp ce se îndreptau spre mașină. S-a sprijinit de mașină cu o expresie serioasă. „Nu ți-am cerut să mă ajuți”, a răspuns Koh cu voce rigidă. Brown a zâmbit ușor.

„Ești un băiat rău”, a spus Brown cu un chicotit ușor.

„Oh, nu sunt bun, așa că de ce te iei de mine?” a întrebat Ko la rândul său, la fel de spontan.

„Păi, îmi plac provocările”, a răspuns Brow, făcându-l pe Koh să pară puțin nedumerit. „Care e provocarea?” a întrebat Koh înapoi, pentru că nu credea că a glumit cu el era o provocare.

„Provocarea e să schimb obiceiurile rele ale unui băiat rău și să-l fac un băiat bun”, a spus Brown cu un zâmbet răutăcios, făcându-l pe Koh să fie puțin surprins când a auzit asta.

„Cred că ești nebun. Dacă vrei să te joci cu această provocare nebunească, atunci du-te și joacă-te cu altcineva. Nu te juca cu mine”, a spus Koh furios, când a simțit că Brown voia doar să se distreze.

„Păi, vreau să mă joc cu tine”, a răspuns Brown cu o față impasibilă. Koh mormăie frustrat de ignoranța lui Brown.

„Mai târziu, nu mai lăsa pe nimeni să-ți răspundă la telefon”, Koh nu voia să se certe. Brown a vorbit cu o voce calmă, ceea ce l-a făcut pe Koh să se încrunte de supărare.

„Și dacă?”, a întrebat Koh.

„Dacă te sun și cineva altcineva decât tine îmi răspunde la telefon din nou...”, a spus Brown, lingându-și încet buzele, ceea ce l-a făcut pe Koh să simtă un fior pe șira spinării.

„Este treaba mea, frate, să decid dacă cineva răspunde la telefon în locul meu sau nu. Cum poți să mă obligi?” Koh a replicat fără să renunțe.

„Nu te-am obligat. Doar îți spun. Vei face ce-ți spun? Asta este altă poveste”, a spus Brown în maniera lui obișnuită. Dar Koh a simțit că era o amenințare.

„Poți să te întorci acum. Și mulțumesc că m-ai ajutat la magazin”,

Koh era nemulțumit de Brown, dar nu putea să nu-i mulțumească. Brown zâmbi ușor în colțurile gurii. Dar Koh nu așteptă ca Brown să urce primul în mașină. Se întoarse imediat la casa lui. Brown clătină din cap înainte de a urca în mașină și de a se întoarce la apartamentul său

. . . . . . . . .

Koh se trezește devreme pentru a merge la școală. Făcu un duș, se îmbrăcă și coborî din camera lui pentru a se întâlni cu mama lui la micul dejun.

„Gap nu avea ore, mamă?”, o întrebă Koh pe mama lui în timp ce mânca terci, pentru că încă nu-și văzuse fratele.

„Păi, spune-i mamei că de aseară s-a trezit puțin mai târziu. Cred că are ore după-amiază”, răspunse mama lui Koh în timp ce punea ceva într-o cutie pentru mâncare.

„Koh, dă-i acest cuib de pasăre lui Brown”, a spus mama lui Koh. Koh aproape s-a înecat cu terciul de orez pe care îl mânca.

„De ce l-ai păstrat pentru el?”, a întrebat imediat Koh.

„În schimbul ajutorului pe care mi l-a dat ieri la magazin”, a răspuns mama lui Koh.

„Ieri i-ai dat o masă în schimb.

Nu trebuie să-i dai nimic fratelui Brown. El nu se aștepta la nimic în schimb”, a spus Koh imediat, pentru că încă nu voia să-l vadă pe Brown.

„Eh, ce zici de asta, dă-i-l. Dacă într-o zi îl întâlnesc din nou pe Brown și aflu că această mâncare nu a ajuns în mâinile lui Brown, o să afli cu siguranță”, l-a amenințat mama lui Ko, lăsându-l fără altă opțiune. El l-a blestemat în tăcere pe Brown în inima lui.

„Da, i-o voi da, mamă. Nu ar fi minunat dacă l-aș putea hrăni și pe Phi Brown?”, a replicat Koh înainte de a fi lovit de mama lui pe

umăr, nu prea tare. După ce Koh a mâncat micul dejun, a trebuit să ducă punga cu prânzul, care conținea cuib de pasăre și stomac de pește proaspăt gătit, la bicicleta lui, înainte de a pleca spre universitate.

După ce și-a parcat bicicleta, Koh s-a uitat obosit la cutia cu prânzul. Se hotărâse că nu se va întâlni cu Brown astăzi. Dar mama lui l-a împins să-l caute oricum. „Bine, dacă nu i-o dau fratelui Brown, o să mor cu siguranță”, a mormăit Koh înainte să se gândească la cel mai bun prieten al său, Tim. A luat repede telefonul mobil și l-a sunat pe Tim. Apoi au stabilit să se întâlnească în fața clădirii facultății.

Koh stă și așteaptă o vreme, iar Tim ajunge.

„M-ai sunat atât de urgent, ce s-a întâmplat?”, a întrebat Tim. Koh i-a dat sacoșa pe care i-o lăsase mama sa celui mai bun prieten al său.

„Ce e asta pentru mine?”, a întrebat Tim în timp ce o lua.

„Nu, mama i-a dat-o fratelui Brown”, a spus Koh. Tim l-a privit pe Koh cu o expresie întrebătoare pe față.

„De ce trebuie să i-o dea mamei tale lui P' Brow?”, a întrebat Tim înapoi. Koh i-a spus pe scurt că Brown a fost ieri să ajute la magazin. Așa că mama lui i-a lăsat mâncare ca să-i mulțumească.

„Hmm, fratele Brown încearcă să intre în inima părinților tăi?”, a spus Tim, ca și cum ar fi glumit. Înainte să fie lovit de Koh, piciorul nu era prea puternic.

„Ce e în neregulă cu bătrânii?”, a spus Koh prietenului său, dar s-a gândit și el în secret la asta.

„Deci, vrei să-i duc eu aceste lucruri fratelui Brown în locul tău”, a spus Tim cu înțelegere.

„Păi, nu vreau să-i văd fața. Îi place să mă enerveze. Mă tem că nu pot suporta. Am aranjat din greșeală un meci de box cu Phi”, a spus Koh referindu-se la el.

Tim a râs ușor.

„Și dacă fratele Brown te întreabă de ce nu ai dus tu lucrurile?” a întrebat Tim, gândindu-se la ce ar putea întreba Brown.

„Spune-i că m-am grăbit să mă duc la profesor. Sau că am diaree și m-am dus la baie. Inventează o scuză pentru mine. Dă-i lucrurile și grăbește-te să te întorci. Nu trebuie să stai acolo și să aștepți ca nemernicul ăla să te întrebe prea multe”, a spus Koh.

„Bine, îi voi da asta. În schimb, tratează-mă cu orez”, a spus Tim, iar Koh a dat din cap în semn de acord. Înainte ca Tim să plece cu punga de mâncare să-l caute pe Brown.

„Frate Brown... Frate Brown”, a strigat o voce pe Brown. El stătea la o masă lângă sala de sport cu asociații săi și doi prieteni care discutau despre activitățile din cadrul facultății. Brown s-a întors să se uite cu sprâncenele ridicate.

„Ce s-a întâmplat, Tim?”, a întrebat Brown. Tim a pus punga pe masa din fața lui Brown.

„Mama lui Ai Ko ți-a dat-o. În schimbul ajutorului pe care i l-ai dat ieri la magazin”, a spus Tim, făcându-l pe Pakin să ridice puțin sprâncenele și să-și privească prietenul cu ochi înțelegători. Brown a zâmbit ușor.

„Mama lui ți-a dat-o?”, întrebă Brown.

„Nu, frate. El i-a dat-o lui Ai Ko. Dar a trebuit să se grăbească să se întâlnească cu profesorul. Așa că m-a rugat să ți-o dau eu mai întâi”, minți Tim, așa cum îi spusese lui Koh mai devreme. „Da, mulțumesc pentru ajutorul prietenului tău”, răspunse Brown înainte ca Tim să plece. Brown deschise cutia cu prânzul să vadă ce era în ea.

„Huh, apropie-te de un adult”, îl tachină Pakhin cu nonșalanță. Brown ridică ușor din umeri.

„E ca și cum ai fi tu”, răspunse Brow înainte de a se așeza să mănânce mâncarea pe care i-o dăduse mama lui Koh și continuă să vorbească despre muncă cu prietenii săi.

„E în regulă?”, îl întrebă Koh pe Tim imediat ce îl văzu întorcându-se. „Oh, frate Brown, mi-ai pus aceeași întrebare pe care ți-am pus-o și eu. De ce nu l-ai luat tu însuți?”, spuse Tim glumind.

„Ai mințit deja pentru mine?”, întrebă Koh pentru a fi sigur. Tim dădu din cap înainte ca alți prieteni să se alăture discuției.

„Le-ai dat deja autografe juniorilor?”, îl întrebă un prieten pe nume F pe Koh.

„Au venit deja câțiva”, a răspuns Koh.

„Nenorociții ăia sunt tăcuți. Nici măcar nu au venit să ne ceară autografe”, a spus Tim, amintindu-și.

„Lasă-l naibii să plece primul. Probabil e supărat din cauza sărutului ăla”, a spus Koh, enervându-se de fiecare dată când se gândea la fața lui Joe.

„Nu o să te mai pui cu el, nu?”, a spus Tim sarcastic.

„Acum? Din cauza enervantului Brother Brown, nici măcar nu pot să-l ating pe nemernicul de Joe. În schimb, el e mereu furios”, a spus Koh și s-a enervat din nou.

„Oh, să așteptăm până când problema pentru care l-am tachinat se rezolvă. Să vorbim din nou despre asta”, a spus Tim.

„Ce zici să adoptăm un frate mai mic? Trebuie să supunem problema seniorilor și facultății”, a spus F, amintindu-și.

// Da! Numele prietenului este F. Cred că autorul nostru nu a putut găsi un nume mai potrivit pentru el.//

„Cred că e bine să mergem la Ai Manao. E liniște acolo”, a sugerat Koh.

„Oh, interesant. Hai să vorbim din nou despre asta diseară”, a răspuns F înainte de a se așeza și a începe să discute. Koh nu l-a văzut pe Brown toată ziua. Iar Brown nu l-a sunat și nu i-a trimis mesaje până seara, când a aranjat ca prietenii săi să se așeze și să discute despre acceptarea bobocilor sub clădirea facultății. După ce au fost de acord, s-au așezat și au discutat despre pregătirile ulterioare pentru muncă.

„Frate Ko, frate Ko”, a strigat o voce, făcându-l pe Koh să se întoarcă și să vadă că era o studentă din primul an. Dar nu știa de la ce facultate.

„Da”, a răspuns Koh, iar fata părea ușor jenată. În spate, nu departe, stăteau alți trei prieteni.

„Poi voia să te întrebe... îmi dai numărul de telefon al lui P' Koh, te rog?”, a spus fata cu o voce indiferentă.

„Wowwwwwwwwwwwww”, au strigat prietenii lui Koh. Koh a zâmbit ușor, mulțumit că farmecul lui era încă la fel de puternic.

Fata stătea acolo, răsucindu-se stânjenită.

„Te cheamă Poi? La ce facultate studiezi?”, a întrebat imediat Koh cu voce blândă. Apropo, tinerele erau perfecte în toate privințele. Atât fața, cât și silueta.

„Stomatologie”, a răspuns femeia.

„Wow, și tu ești stomatolog. Ce frumos!”, a glumit Tim înainte de a fi lovit ușor în cap de Koh.

„Tim, vorbește frumos cu ea. Nong Poi, nu o lua în serios, prietenul meu doar glumește”, îi spuse Koh politicos fetei. Era normal să glumească cu o fată. Trebuia să arate mai întâi partea bună.

„Ce e zgomotul ăla?” Fata nu răspunse cât de repede putea. O voce profundă familiară se auzi mai întâi, făcând-o pe Coco să înghețe ușor. Nu trebuia să se uite în jur pentru a ști cine era.

„E un viitor dentist care a cerut să vorbească cu Ai Koh, frate Brown”, a spus Jet fără să se gândească. Tim s-a uitat imediat la Koh. Brown

a strâns ușor ochii.

„Cred că ar fi mai bine să mergem să vorbim acolo. E zgomot mare aici”, a spus Koh înainte de a o conduce pe fată. Se temea de ce ar fi făcut Brown pentru a-l face să-și piardă din nou prestigiul. Brown a rămas nemișcat, privind în gol. Oricum, nu l-a urmat.

Dar privirea care îl fixa l-a făcut pe Coco, care stătea departe, să simtă un fior rece pe șira spinării. Dar Koh a fost de acord să schimbe numere de telefon cu fata. Pentru că nu i s-a părut ciudat. De fiecare dată când schimba numere de telefon, schimba numere cu fete des. Dar când a simțit că asta a început să dispară? Nu-și amintește.

„Ai lăsat-o să plece?”, a întrebat un alt prieten. Koh a ridicat sprâncenele la prietenul său, supărat, dar nu s-a uitat la fața lui Brown.