CAPITOLUL 9

 Hema îngheță ușor, simțind un miros slab și dulce emanând din Phu. Era sigur că Phu nu purta parfum; era mai probabil să fie mirosul unui gel de duș sau al unei loțiuni. Simțea, de asemenea, inima lui Phu bătând rapid lângă brațul său, Phu fiind strâns în îmbrățișarea lui.

Phu profită de ocazie pentru a-și odihni imediat capul pe pieptul puternic al lui Hema.

„Phu”, spuse Hema, o mustrare blândă pentru a-l descuraja pe Phu de la această intimitate. Corpul zvelt din brațele sale era incredibil de moale, făcându-l pe Hema să nu vrea să-l lase să plece. Cu toate acestea, știa că nu era potrivit să-l țină pe Phu în brațe în felul acesta.

„Pot să rămân așa pentru o vreme?”, întrebă Phu, cu o voce ușor implorătoare.

„Dar dacă ne vede cineva, nu va arăta bine, Phu”, răspunse Hema. Nu era îngrijorat pentru propria reputație, ci se temea că alții ar putea să-l judece negativ pe Phu.

„E târziu. Nu ne va vedea nimeni. Și chiar dacă ne vor vedea, cui îi pasă?”, spuse Phu indiferent, făcându-l pe Hema să suspine ușor.

„Dacă mă găsești respingător, pot să mă așez pe un scaun”, spuse Phu glumind, prefăcându-se rănit.

„Când am spus că te găsesc respingător? Nu presupune lucruri. Dacă vrei să dormi, dormi. Dar nu pentru mult timp”, replică Hema, cu un ton ascuțit, deoarece cuvintele lui Phu sunau ca o jignire la adresa sexualității sale.

Phu zâmbi ușor în secret, apoi continuă să-și odihnească capul lângă Hema, părul lor atingându-se, purtând mirosul mării. Niciunul dintre ei nu mai spuse nimic, pierduți în propriile gânduri. Hema simți o agitație ciudată în inimă de când Phu începuse să fie atât de apropiat. Ar fi trebuit să-l îndepărteze pe Phu mai hotărât, dar, în schimb, îl lăsase cu ușurință să intre în viața lui. Cu ceilalți, Hema stabilea limite clare, împiedicându-i să se apropie prea mult. Dar cu Phu era altfel. Hema nu înțelegea unde greșise, permițându-i lui Phu să se apropie atât de mult.

În ceea ce-l privește pe Phu, se îndrăgostea tot mai mult de Hema pe zi ce trecea. Natura lui Hema, dură în vorbire, dar blândă în suflet, îl făcea pe Phu să zâmbească în secret de fiecare dată. Deși Hema părea inițial distant, el se înmuia treptat, lucru pe care Phu îl simțea. Cu toate acestea, Phu încă nu era sigur dacă Hema simțea la fel. Pierdut în gânduri, Phu adormi, încă cuibărit lângă Hema în hamac. Hema auzi sforăitul ușor al lui Phu și ridică capul să se uite.

„Chiar a adormit”, murmură Hema înainte să-l scuture ușor pe Phu.

„Phu, trezește-te. Du-te să dormi în camera ta. Nu poți dormi aici”, îi spuse Hema încet, trezindu-l pe Phu. Phu se mișcă.

„Nu pot dormi aici?”, întrebă Phu slab.

„Nu, bate vântul. O să te îmbolnăvești. Du-te să dormi în camera ta”, spuse Hema. Phu se ridică, sprijinit de mâna lui Hema pe spate. Odată ce Phu se afla pe podeaua verandei, Hema îl urmă îndeaproape.

„O să închid casa. Du-te la culcare acum”, spuse Hema. Phu se întoarse, frecându-și somnoros fața de obrazul lui Hema.

„Vise plăcute”, șopti Phu încet, înainte de a se clătina ușor în timp ce intra în casă. Hema suspină încet, un zâmbet mic jucându-i-se pe buze. Chiar și somnoros, Phu nu se putea abține să nu-l sărute repede pe obraz (gândi Hema). Luând în considerare acest lucru, Hema rămase nemișcat, uimit că îl lăsase pe Phu să-l sărute fără să se plângă. Dar, din nou, Hema se gândi că probabil era deja îndrăgostit, pentru că Phu părea să facă asta des acum. Hema închise casa și se duse la culcare.

.

.

.

Hema se trezi devreme pentru a verifica stridiile cu perle pe care le cultiva în cuștile sale. Vântul fusese destul de puternic în noaptea precedentă, creând valuri mici în jurul cuștilor, care puteau afecta stridiile pe care trebuia să le inspecteze. Întorcându-se acasă în jurul orei 7 dimineața, îl găsi pe Phu ieșind somnoros din casă, în timp ce mătușa Khit și Nim puneau masa.

„Tocmai te-ai trezit?”, a întrebat Hema.

„Da. Unde ai fost, P'Hema?”, a întrebat Phu, răsucindu-și corpul pentru a-și destinde mușchii, ceea ce a făcut ca cămașa să i se ridice, dezvăluind talia lui subțire. Hema a aruncat o privire scurtă, dar nu a spus nimic.

„Am fost să verific cuștile cu stridii. O să mă spăl pe mâini mai întâi, apoi putem mânca”, a răspuns Hema înainte de a se duce să se spele pe mâini.

Phu se întoarse în camera lui și reveni cu o geantă.

„Nim, vino aici o clipă”, o chemă Phu, făcând-o pe fată să pară confuză, dar ea se apropie fără să spună nimic.

„Uite, am cumpărat asta pentru tine. Ieri am fost la mall și am găsit-o, așa că am cumpărat-o”, spuse Phu, scoțând niște haine pe care le alesese pentru ea. Nim arătă surprinsă. De obicei, ea nu era de acord cu Phu; el o tachina adesea.

„Cămașa asta se potrivește cu orice tip de pantaloni. Și când o porți, folosește eșarfa asta pentru a-ți lega părul așa”, spuse Phu, legând o eșarfă mică în jurul părului lejer legat al lui Nim, însoțită de câteva bijuterii ieftine, dar drăguțe, pe care să le probeze. Nim le puse în tăcere, uimită. Hema se întorsese de la spălat și se întreba ce făcea Phu cu Nim.

„De ce i-ai cumpărat lui Nim atâtea lucruri, domnule Phu?”, întrebă politicos mătușa Khit. Nim părea jenată că își arătase antipatia față de Phu, dar acum primea astfel de cadouri.

„Ieri, am auzit-o pe Nim vorbind cu mătușa Khit despre participarea la o festivitate la facultate, dar Nim nu își cumpărase o ținută nouă. Ieri am fost la cumpărături, așa că i-am cumpărat asta. Dacă va purta această ținută, va fi cea mai strălucitoare persoană de la eveniment. Păcat că nu pot fi acolo să o machiez. Dacă găsești pe cineva care să o machieze, spune-i să-i aplice un eyeliner subțire și ruj nude – ți se potrivesc perfect”, a spus Phu cu entuziasm. Era evident că îi plăcea să se ocupe de stilul vestimentar al oamenilor.

„De fapt, el este stilist, mătușă”, a spus Hema, văzând că mătușa Khit și Nim păreau nedumerite.

„Oh... ai cumpărat asta pentru Nim?”, a întrebat Nim ezitantă.

„Da! Poartă această ținută la eveniment”, a insistat Phu.

„Mulțumesc”, a spus Nim, plecându-și capul în fața lui Phu, simțindu-se incredibil de jenată.

„Mulțumesc foarte mult, domnule Phu. Nu trebuia să vă deranjați atât de mult”, a spus mătușa Khit, exprimându-și recunoștința.

„Nu-i nimic. Îmi place să mă ocup de stilul oamenilor”, a spus Phu râzând. S-a așezat să mănânce cu Hema, iar Nim părea puțin mai prietenoasă cu Phu. După masă, Hema s-a dus să facă un duș și să-și verifice munca.

Phu se plimbă prin casă și prin zona din apropiere; nu-l deranja pe Hema, știind cât de serios își lua munca. Plimbându-se mai departe de casă, Phu auzi o ceartă.

„Lasă-mă în pace, idiotule Don! Nu mă atinge!” O voce de fată vorbea în dialectul sudic thailandez, pe care Phu îl recunoscu imediat ca fiind al lui Nim.

„Ce se întâmplă? Nu puteți să stați jos și să discutați?” a strigat vocea unui alt bărbat. Phu s-a dus repede să vadă ce se întâmplă. Ieșind din marginea pădurii spre o plajă unde Phu înotase anterior, l-a văzut pe tânărul care îl tachinase când sosise, trăgând-o pe Nim de braț și aruncându-i o privire dezgustător de lascivă. Nim era clar că nu se simțea deloc bine.

„Hei, dă-i drumul lui Nim imediat!”, strigă Phu aspru, făcându-l pe bărbat să se oprească ușor, dar fără să-i dea drumul lui Nim.

„Domnule Phu”, strigă Nim, cu vocea moale și tremurând ușor. Phu se apropie cu pași mari, îi smulse mâna bărbatului și o trase pe Nim în spatele lui. Deși Phu părea slab, era totuși un bărbat și se simțea obligat să protejeze o femeie.

„Ce crezi că faci?”, întrebă Phu sever. Celălalt bărbat, realizând că Phu era oaspetele lui Hema, părea ușor îngrijorat, deși ochii lui încă arătau nemulțumire față de întreruperea lui Phu.

„Doar stăteam de vorbă cu Nim”, răspunse bărbatul, Don.

„Poți să discuți, dar nu ar trebui să o tragi de braț în felul ăsta. E o femeie! Și nu ar trebui să fii la muncă?”, replică Phu. Sincer, Phu nu era pe măsura lui Don, care era mult mai mare, dar Phu păstră o expresie severă.

„Plec”, a spus Don înainte de a se îndepărta. Înainte de a ieși din raza auzului, Phu l-a auzit mormăind ceva de genul: „O să te prind mai târziu, fricosule”, ceea ce l-a făcut pe Phu să se arunce aproape asupra lui, dar s-a abținut, știind că Don probabil ar fi ripostat.

„Mulțumesc, domnule Phu”, a spus Nim, cu vocea tremurândă.

„Nu-i nimic. Ce făceai aici singură?”, a întrebat Phu, cu un ton ascuțit, întrebându-se ce s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi ajuns la timp.

„Am venit să culeg scoici pentru mama mea. Nu mă așteptam ca tipul ăla să mă urmărească”, răspunse Nim.

„Ha! Tu, să culegi scoici? Și sunt scoici aici?”, întrebă Phu curios.

„Da. Trebuie să mergi în cealaltă parte a insulei; acolo valurile sunt mai puternice. Scoicile se agață de stânci acolo”, explică Nim.

„Atunci te ajut”, se oferise Phu, pentru că și lui îi venea să facă o plimbare. Au mers pe cealaltă parte a insulei, lângă locul unde Phu înotase mai devreme. Pe plajă erau stânci. Nim i-a arătat lui Phu cum să le culeagă și au lucrat împreună, punându-le într-un recipient. Lui Phu i-a plăcut foarte mult să culeagă scoici. După aproximativ o oră, Nim a sugerat să se întoarcă.

„Stai puțin, să le iau pe astea”, a spus Phu, urcându-se pe o stâncă și adunând scoici dintr-o crăpătură.

„Ai grijă, e alunecos”, l-a avertizat Nim. Înainte să termine de vorbit, piciorul lui Phu a alunecat în crăpătură.

Bum!

„Au!” a strigat Phu de durere, în timp ce glezna i se răsucea.

„Domnule Phu! Sunteți bine?”, a întrebat Nim, alarmată și îngrijorată.

„Sunt bine, stai puțin”, a răspuns Phu, încercând să-și ridice încet piciorul, dar a tresărit de durere când a pus greutatea pe gleznă.

„Ești bine?”, a întrebat Nim, văzându-i expresia. Phu nu a răspuns, dar a încercat să se ridice pe nisip, punând doar o parte din greutate pe piciorul drept. A tresărit din nou – îl durea foarte tare.

„Ce să fac, Nim? M-am lovit la gleznă”, spuse Phu, îngrijorat. Nim ar fi avut dificultăți să-l ajute să se ridice; era mai mică decât el.

„Poți să aștepți aici? Mă duc să chem pe cineva să ne ajute”, sugeră Nim. Phu dădu din cap. Nim luă recipientul și alergă înapoi spre casă. Phu șchiopătă până se așeză la umbra unui copac.

„Serios”, gemu Phu.

După ce a așteptat o vreme, a văzut-o pe Nim venind spre el împreună cu Hema, ceea ce l-a făcut pe Phu să zâmbească instantaneu.

„Nu mă certa, P'Hema. N-am vrut să mă rănesc”, a intervenit repede Phu, văzând că Hema era pe cale să-l mustre.

„N-am spus încă nimic. Și nu poți să mergi?”, a întrebat Hema. Phu a dat din cap. Hema se aplecă, examină glezna lui Phu și o atinse ușor.

„Au!” Phu țipă de durere în locul în care Hema îl atinsese. Fața lui Hema se încruntă ușor.

„Cred că ar trebui să mergem la un doctor pe continent. Nu știu ce are. Nim, fugi și spune-i unchiului Song să pregătească barca. Îl duc pe Phu la spitalul din oraș”, îi spuse Hema calm. Nim a alergat imediat să facă ce i s-a spus. Hema s-a aplecat apoi, ca Phu să se poată urca pe spatele ei, și l-a dus înapoi la casă.

„Îmi pare rău că am cauzat toate aceste probleme”, a spus Phu.

„Data viitoare, fii mai atent”, a spus Hema, fără prea multă seriozitate. Phu a zâmbit ușor înainte de a-și odihni capul pe umărul lui Hema. Mirosul de transpirație amestecat cu parfumul ușor al lui Hema era destul de plăcut.

„Nu e chiar atât de rău să te rănești așa”, a remarcat Phu în timp ce Hema îl căra.

„De ce?”, a întrebat Hema.

„Pentru că pot să mă urc pe spatele lui P'Hema. În mod normal, nu m-ai căra așa, nu-i așa?”, a spus Phu cu un zâmbet.

„Absolut deloc. Probabil te-aș arunca jos”, replică Hema. Phu chicoti.

„Rău”, îl tachină Phu. Hema îl duse pe Phu înapoi acasă pentru a-și lua portofelele, telefoanele și alte bunuri, apoi îl duse la barcă pentru a-l duce la spitalul din orașul Phuket.

Hema chemase deja o mașină să-i ia de la debarcader. Până atunci, glezna lui Phu se umflase destul de tare. Odată ajunși pe continent și la spital, doctorul l-a dus pe Phu să-i facă o radiografie. Din fericire, nu era nimic rupt; avea doar o inflamație musculară semnificativă. Trebuia să poarte o atelă la gleznă pentru a o ține imobilizată.

„E rigidă. Nu pot să înot acum”, se plânse Phu.

„Tu ți-ai făcut-o cu mâna ta. Nu da vina pe nimeni”, a spus Hema în timp ce aștepta să plătească și să ridice medicamentele.

Ring... Ring... Ring...

Telefonul lui Phu a sunat. A văzut că era Joey și a răspuns. Hema s-a dus să plătească medicamentele.

„Da, Joey... Oh, nu sunt pe insulă. Sunt la spital... Am o mică întindere la picior. P'Hema se duce să ia medicamentele... Mulțumesc... Oh, stai puțin”, îi spuse Phu lui Joey, apoi se uită la Hema, care se întorcea.

„P'Hema, ne întoarcem acum pe insulă?”, întrebă Phu. Hema dădu din cap.

„Joey, mă întorc curând pe insulă... Oh, da, bine. Mulțumesc”, îi răspunse Phu lui Joey, care îl întrebase unde se duce. Hema, auzind conversația lui Phu, rămase cu o expresie ușor impasibilă, dar nu spuse nimic. După ce Phu închise telefonul, Hema îl duse înapoi la mașină și se îndreptă spre debarcader pentru a se întoarce imediat pe insulă.

„Ai mâncat deja?”, întrebă mătușa Khit, deoarece trecuse deja o oră de la ora prânzului.

„Nu încă”, răspunse Phu.

„Atunci o să încălzesc mâncarea și o să pun masa imediat”, spuse mătușa Khit, înainte de a-i cere fiicei sale să o ajute să încălzească mâncarea. Hema îl duse cu blândețe pe Phu la un scaun de la masa din sufragerie. El luă medicamentul din punga pe care le-o dăduse doctorul și îi spuse lui Phu ce să ia și când, împreună cu instrucțiuni privind masarea regulată a gleznei. Phu luă medicamentul, arătând destul de posomorât.

„Pot să-mi scot bandajul de la gleznă? E atât de sufocant, nu-mi place”, întrebă Phu.

„Poți, dar încearcă să nu-l atingi prea mult”, răspunse Hema. Phu începu să se aplece pentru a-și scoate bandajul, dar Hema i-l scoase cu blândețe. Phu îi zâmbi lui Hema.

„Mulțumesc”, spuse Phu după ce Hema termină de scos bandajul.

Au așteptat puțin ca mătușa Khit să pună masa, apoi au luat prânzul împreună. După ce au terminat, Hema i-a reamintit lui Phu să-și ia imediat medicamentele.

„Mă întorc la muncă. Unde vrei să te relaxezi – să te întinzi sau să stai jos?”, a întrebat Hema.

„Prefer să mă întind în hamac”, a răspuns Phu. Hema l-a dus pe Phu în hamac și a pus niște apă lângă el înainte de a pleca la muncă. Phu s-a relaxat în hamac o vreme, apoi a simțit nevoia să meargă la toaletă. Nu era nimeni în apropierea casei și nu voia să deranjeze pe nimeni, așa că s-a dat jos încet din hamac, sprijinindu-se de un scaun din apropiere. A intrat șchiopătând în casă, punând greutatea pe piciorul rănit, ceea ce l-a făcut să se strâmbe

în repetate rânduri. A fost destul de dificil să ajungă la toaletă și înapoi în hamac. Experiența din toaletă i-a dat lui Phu o idee. Stătea singur în hamac, zâmbind răutăcios. A continuat să se odihnească în hamac până când Hema s-a întors de la inspectarea muncii sale.

„Cum e glezna ta?”, a întrebat Hema, îngrijorat.

„Pare puțin mai umflată”, a spus Phu, uitându-se la ea. Hema s-a aplecat să o examineze.

„Așa e! De ce e mai umflată?” Hema întrebă aspru.

„Cred că e de când am încercat să merg singur la baie. Am pus prea multă greutate pe ea”, răspunse Phu. Hema se încruntă imediat.

„Atunci, data viitoare când ai nevoie să mergi la baie, spune-mi. Te voi duce eu”, spuse Hema. Phu zâmbi.

„Pot să dorm în camera ta în seara asta?”, întrebă Phu. Hema ridică ușor o sprânceană.

„De ce ai vrea să dormi în camera mea?”, întrebă Hema.

„Păi, glezna mea e în starea asta. O să-mi fie foarte greu să mă ridic și să merg la baie, nu? Ar fi mult mai bine dacă m-ai ajuta”, spuse Phu pe un ton convingător, gândindu-se că are șansa să se apropie de Hema. Hema rămase tăcută pentru o clipă.

„Oh, am uitat. Probabil îți voi cauza multe probleme. Nu-i nimic. Mă descurc singur”, spuse Phu, prefăcându-se descurajat.

„Doar în seara asta, Phu. Cred că glezna ta va fi mai bine mâine”, răspunse Hema, făcându-l pe Phu să zâmbească larg. Se gândi că chiar și o singură noapte dormind cu Hema este bine.

„Da”, acceptă repede Phu înainte ca Hema să intre în casă. Phu rămase în hamac. Seara, Hema a stat tot timpul cu Phu, ajutându-l să meargă la baie și aducându-i diverse lucruri până s-a întunecat. Apoi, Hema l-a dus pe Phu în dormitorul lui.

„Poți să faci duș singur?”, l-a întrebat Hema. Phu a dat din cap, cu fața roșie, pentru că își imagina în secret cum ar fi dacă Hema l-ar ajuta să facă duș.

„Bine, pentru că nu o să te spăl eu”, spuse Hema. Phu făcu o mutriță, fără prea multă seriozitate. Hema se duse să aducă un scaun de plastic și îl așeză în baie, împreună cu articolele de toaletă și capul de duș, pentru ca Phu să le poată ajunge ușor. Apoi, îl duse pe Phu în baie și așeză un prosop lângă el.

„Când termini de făcut duș, cheamă-mă”, spuse Hema. Phu dădu din cap înainte ca Hema să plece.

Phu se dezbrăcă încet, ceea ce era puțin dificil, dar reuși. După ce făcu duș, se uscă și își înfășură un prosop în jurul părții inferioare a corpului.

„P'Hema, am terminat de făcut duș”, strigă Phu. Curând, Hema intră. Pielea fină și netedă a lui Phu îi atrase atenția lui Hema, făcându-l să simtă o senzație ciudată, dar îl luă pe Phu în brațe și îl așeză pe marginea patului.

„P'Hema, poți să faci tu primul duș, apoi să vii să mă iei. Sau... P' Hema mă ajută să mă îmbrac?”, îl tachină Phu. Hema se opri, un zâmbet ușor jucându-i-se pe buze.

„Atunci te ajut să te îmbraci”, spuse Hema glumeț, făcându-l pe Phu să se repeadă la hainele sale de pe pat.

„Nu e nevoie. Pot să o fac singur”, răspunse repede Phu, făcându-l pe Hema să chicotească în sinea lui, pentru că putea ghici oarecum jocul lui Phu. Chiar dacă Phu flirta și îl tachina, dacă Hema ar fi făcut-o, Phu nu ar fi îndrăznit să continue gluma jucăușă.

„Bine, bine. Vin să te iau mai târziu în camera mea”, spuse Hema înainte de a se duce în camera lui. Phu suspină ușor.

„Nebunul. Când vrea să fie agresiv, mă face să sar”, mormăi Phu înainte să se îmbrace. După ce aplică niște cremă, așteptă ca Hema să-l ducă în dormitorul lui.

„Ai aplicat crema pe gleznă?”, întrebă Hema când îl duse pe Phu în dormitorul său.

„Oh, nu. Am uitat complet. Tubul ar trebui să fie lângă hamac”, răspunse Phu. Hema se duse să ia crema de afară și se întoarse la Phu.

„Întinde piciorul. O să-ți aplic crema”, spuse Hema, făcându-l pe Phu să se încrunte ușor.

„Nu credeam că P'Hema se va oferi să-mi aplice crema”, spuse Phu zâmbind.

„Dacă n-aș fi făcut-o, m-ai fi tot bătut la cap sau ai fi găsit o modalitate să mă convingi să o fac oricum, nu-i așa?”, replică Hema, făcându-l pe Phu să chicotească.

„P'Hema, mă cunoști prea bine”, răspunse Phu înainte de a-și întinde piciorul spre Hema.

„Îmi pare rău că te pun să faci asta”, spuse Phu cu un ton de scuze, simțindu-se jenat pentru că era mai tânăr și Hema îi masa piciorul.

„Nu-i nimic. Dacă te doare, spune-mi, ca să fiu mai blândă”, spuse Hema.

Phu răspunse și o privi pe Hema masându-i glezna cu un zâmbet.

„Oh, P'Hema, îl cunoști pe un muncitor pe nume Don?”, întrebă Phu, amintindu-și ceva. Intenționase să vorbească cu Hema după ce adunase scoicile, dar își luxase glezna.

„Don? Oh, a început să lucreze acum puțin peste o lună. S-a întâmplat ceva?”, întrebă Hema, continuând să-i maseze piciorul lui Phu.

„ „Păi, nu vreau să fac mare caz din asta, dar aș vrea să fii atentă la comportamentul lui pentru o vreme”, spuse Phu cu seriozitate, făcând-o pe Hema să se uite imediat la el.

„Ce se întâmplă? Spune-mi, Phu”, spuse Hema cu severitate, bănuind că era o problemă; altfel, Phu nu ar fi menționat-o.

„Înainte să mă duc să culeg scoici cu Nim, Don părea să-i facă avansuri nedorite lui Nim. Dar am intervenit. El a spus că voia doar să vorbească cu Nim, dar Nim părea incomod și nu voia deloc să vorbească cu el. Așa că nu am încredere în acțiunile lui. De asemenea, când am fost aici ultima dată, am trecut pe lângă centrala de fuziune nucleară. Îți amintești, P'Hema?”, povesti Phu.

„Hmm”, răspunse Hema fără să se angajeze.

„M-a tachinat în ziua aceea. Poate pentru că nu știa cine sunt, așa că nu am vrut să fac scandal. Dar incidentul de astăzi mă îngrijorează puțin, așa că ți-am spus”, explică Phu. Hema rămase tăcut pentru o clipă, cu o expresie gânditoare.

„Mulțumesc că mi-ai spus. Va trebui să-l supraveghez. Este nepotul unchiului Som, cel care ne furnizează perle. Era șomer, așa că unchiul lui m-a rugat să-i dau un loc de muncă. Încă nu am discutat cu el”, a spus Hema îngrijorat.

„Da, am observat că sunt mai multe femei angajate. Mă tem că ar putea face același lucru și altora”, spuse Phu. Hema dădu din cap înainte de a termina de masat piciorul lui Phu cu unguentul.

„Gata, am terminat. Poți să te culci acum”, spuse Hema înainte de a se duce să se spele pe mâini în baie. Phu se întinse pe patul mare al lui Hema, acoperindu-se cu o pătură.

„S-ar putea să citesc puțin o carte la lumina veiozei. Poți să dormi?”, întrebă Hema. Phu dădu din cap înainte ca Hema să se ducă să încuie casa, apoi se întoarse și stinse luminile din dormitor, lăsând aprinsă doar veioza de pe partea lui de pat. Hema puse o pernă între el și Phu, ceea ce îl făcu pe Phu să se încrunte.

„De ce pui asta acolo, P'Hema?”, întrebă Phu în timp ce Hema se așeză pe pat.

„Pentru a împărți spațiul”, răspunse Hema calm.

„Nu, vreau să dorm lângă P'Hema fără nimic între noi”, spuse Phu, mutând perna pe marginea patului.

„Phu”, strigă Hema sever. Phu se apropie repede de Hema.

„O să dorm așa”, spuse Phu încăpățânat. Hema suspină ușor.

„Nu vreau să-ți ating accidental glezna. Înțelegi?”, spuse Hema, făcându-l pe Phu să-și dea seama că Hema dormea pe aceeași parte cu glezna lui rănită.

„Atunci pune-o între părțile inferioare ale corpului nostru”, spuse Phu, întinzându-se după pernă și așezând-o între talia lor, dar înclinându-și partea superioară a corpului spre Hema.

„Deci, asta e tot ce trebuie, nu?” spuse Hema, amuzat de eforturile lui Phu de a se apropia.

„Nu, nu e ca și cum aș putea să dorm lângă P'Hema în fiecare noapte. Dar dacă P'Hema mă lasă să dorm aici în fiecare noapte, voi continua să adaug perna aia, ca pe un refill”, spuse Phu zâmbind. Hema zâmbi ironic.

„Cum vrei”, spuse Hema, punând capăt discuției. Se lăsă pe spate, sprijinindu-se de tăblia patului, și începu să citească. Phu se apropie, cu fața lipită de corpul puternic al lui Hema, practic odihnindu-și capul în poala lui Hema.

„Dacă dormi așa, nu o să-ți odihnești capul în poala mea?”, îl tachină Hema, dar Phu îl privi cu ochi strălucitori.

„Pot? Bine”, spuse Phu, așezându-și imediat capul în poala lui Hema și instalându-se confortabil. Hema era ușor uimit, dar acceptă, știind că Phu era capabil de orice neașteptat.

„Nu-ți îngropa capul acolo. P'Hema ți-a dat permisiunea”, spuse repede Phu, temându-se că Hema i-ar putea împinge capul.

„ „Chiar mă doare capul din cauza ta”, mormăi Hema, dar îl lăsă pe Phu să-și odihnească capul în poala lui în timp ce citea, până când Phu adormi. Apoi, Hema îl repoziționă ușor pe Phu pentru a-și odihni capul pe pernă în mod corespunzător, stinse lumina și se întinse.

(A uitat să-mi dea un sărut de noapte bună în seara asta), gândi Hema, surprins de faptul că părea să aștepte sărutul de noapte bună al lui Phu, ca în nopțile precedente.