Capitolul 9

„Veniți amândoi în același timp”, spuse Kimera.

Min-young și prietenul său, Jae-jae, se priviră unul pe celălalt înainte de a înota spre Kimera, știind că acesta voia să-i antreneze în luptă acvatică.

Totuși, în ciuda faptului că au lucrat împreună, nu au fost un adversar pe măsura lui.

Au ajuns complet epuizați și zdrobiți de contraatacurile lui.

„Este suficient pentru moment”, spuse Kimera, fără a arăta cel mai mic semn de oboseală, înainte de a se impulsiona de la marginea piscinei pentru a ieși din apă.

Min-young, agățat de margine, îl urmărea cu o privire plină de admirație și fascinație.

Kimera îl privi pieziș pentru o clipă.

„Nu mă mai privi în felul acela dacă încă vrei să faci parte din Unitatea OB”, spuse Kimera, cu o voce rece.

Min-young rămase încremenit, iar expresia i se întunecă.

„Doar vă admir, domnule Kimera”, răspunse Min-young.

„Poți să mă admiri, dar să nu te aștepți la nimic mai mult. Nu am de gând să am în unitatea aflată sub comanda mea pe cineva care nutrește sentimente ce depășesc cadrul profesional”, sentenție Kimera.

„Schimbați-vă hainele și mergeți la «camera întunecată»”, adăugă el înainte de a părăsi zona.

Camera întunecată era locul destinat testării simțurilor lor în bezna totală.

„Ei bine? Încă vrei să fii apropiat de el?”, întrebă Jae-jae.

Min-young își strânse ușor buzele.

„Nu știu, dar pentru moment prioritatea mea este să intru în Unitatea OB, cu orice preț”, răspunse Min-young, iar Jae-jae nu putu face altceva decât să-l lase pe prietenul său să-și urmeze propriile decizii.

„Mmm…” — un sunet gutural îi scăpă din gât lui Akira în timp ce lua micul dejun în penthouse-ul său din Hong Kong.

Ken își întoarse imediat capul spre șeful său, temându-se că apăruse vreo problemă.

„S-a întâmplat ceva rău, domnule?”, întrebă Ken.

„Nimic. Doar că, dintr-odată, am simțit o dorință imensă să-i tai mâna cuiva”, spuse Akira cu deplină naturalețe, înainte de a-și continua masa 😐.

Ken și Kaiya se priviră unul pe celălalt, complet derutați.

Akira se simțea pur și simplu iritat fără să știe de ce, dar nu își mai bătu capul cu asta.

„Ce s-a întâmplat aseară… s-a liniștit totul, nu-i așa?”, îl întrebă Akira pe Ken, referindu-se la cele petrecute pe vas.

„Domnul Fei Long s-a ocupat deja de tot”, răspunse Ken.

Akira încuviință mulțumit.

Acest lucru servea și ca o probă a abilității și puterii lui Fei Long; dacă putea gestiona situația, Akira își putea continua activitatea fără probleme.

După ce termină micul dejun, Akira se îndreptă spre compania lui Fei Long pentru a discuta despre diversele otrăvuri produse de grupul acestuia.

Nu era vorba despre droguri, ci despre toxine cu proprietăți diferite, în special veninul „Ariel”, pe care Akira îl folosise asupra fiicei menajerei sale.

La sosirea la sediul principal, oamenii lui Fei Long îl așteptau deja pentru a-l escorta imediat la biroul său.


Ajuns în fața biroului, observă că secretarul lui Fei Long părea ușor incomodat.

„Ce se întâmplă?”, întrebă Akira.

Omul lui Fei Long care îl escorta păru să înțeleagă situația.

„Eh, un moment, vă rog. Ah Sun este încă înăuntru?”, îl întrebă pe secretar, iar acesta încuviință din cap.

Akira înțelese atunci că Fei Long trebuia să aibă un vizitator 🙂.

Subordonatul sună prin interfon la birou și, după câteva momente, Fei Long autoriză intrarea lui Akira.

La intrare, Akira își arcui o sprânceană când văzu un tânăr necunoscut, cu o atitudine provocatoare. Purta o salopetă de mecanic și își trăgea fermoarul costumului în grabă, cu o expresie clar iritată.

Akira își dădu seama că tânărul nu era supărat pe el, ci mai degrabă pe însuși Fei Long.

„Fiuuu!” 

 Akira scoase un fluierat batjocoritor către amândoi. Tânărul în salopetă făcu un gest de parcă ar fi vrut să spună ceva, însă Fei Long îi acoperi rapid gura cu mâna.

„Scuzele mele, domnule Akira. Acordați-mi doar un moment”, spuse Fei Long, înainte de a-l târî pe tânăr spre o încăpere din spate.

Akira se așeză pe canapea fără a da vreun semn de nemulțumire. La scurt timp, Fei Long se întoarse singur.

„Îmi pare rău că ați fost nevoit să asistați la o scenă atât de puțin decorată”, comentă Fei Long.

„Ha, ha, nu-ți face griji, e de înțeles. Deși nu m-aș fi gândit că ție ți-ar plăcea genul acesta de lucruri”, glumi Akira.

„Ei bine, îmi place ceea ce este greu de supus. E foarte plăcut când, în cele din urmă, cedează”, răspunse Fei Long, cu un zâmbet într-o parte.

Nu considera că acest lucru era un secret, mai ales în fața lui Akira, cu care putea vorbi despre orice, datorită anilor în care lucraseră împreună.

„Ce are special?”, întrebă Akira pe scurt, știind că Fei Long nu își pierdea timpul cu persoane care nu îi erau utile.

„Furt”, răspunse Fei Long cu un zâmbet. Akira își arcui ușor sprânceana.

„Vrei să spui că… este un hoț? Un delincvent?”, întrebă Akira, curios.

„Exact. Este specializat în principal în furtul de vehicule”, explică Fei Long, menținându-și zâmbetul.

„Și cum v-ați cunoscut?”, insistă Akira.

„Domnule Akira, nu trebuia să discutăm despre afaceri?”, glumi Fei Long la rândul său.

„He, he. Chiar dacă nu pare, sunt și eu genul de persoană căreia îi place să se «intereseze» de treburile altora”, răspunse Akira.

Se arăta apropiat de Fei Long datorită anilor de muncă împreună, deși nu ajungea la nivelul de încredere și relaxare pe care îl avea atunci când era cu cercul său intim de prieteni.

„Nu a fost nimic ieșit din comun. Pur și simplu ne-am intersectat când tipul acela încerca să-mi fure mașina”, răspunse Fei Long.

Akira scoase un râs ușor.

„Bine, pot ghici restul. Acum, să trecem la ce ne privește”, spuse Akira, trecând imediat la tonul său serios pentru a începe discuția despre detaliile comerciale ale diferitelor otrăvuri.

„.....................”

După finalizarea misiunii sale în Hong Kong, Akira se întoarse în Japonia pentru a pune la punct ultimele pregătiri ale prezentării de modă ce urma să lanseze noua colecție de bijuterii a companiei sale.

Totul era pregătit pentru marea zi. Pentru eveniment, Akira alese să poarte un kimono cu o pelerină de un albastru marin strălucitor, împodobită cu emblema clanului său. Nu impuse un cod vestimentar invitaților, întrucât el însuși hotărî să nu poarte costum, urmându-și propriul stil.

Akira ajunse la locație din timp și se instală în sala VIP, deoarece nu voia să devină centrul atenției la intrare, în ciuda faptului că era figura principală a evenimentului.

Această prezentare de modă atrase un interes uriaș din partea mass-mediei, datorită marelui prestigiu al brandului de bijuterii al lui Akira.

Politicieni, oameni de afaceri, figuri influente din diverse domenii și artiști celebri tânjeau după o invitație la acest eveniment.

Tatăl lui Akira își dorea ca fiica și fiul său cel mic să participe ca modele, deoarece acest lucru le-ar fi adus faimă și i-ar fi pus în lumina reflectoarelor la scară largă.

În ceea ce-i privea pe modelele selectate pentru a purta bijuteriile cu această ocazie, acestea fuseseră alese cu mare atenție și erau profesioniști de cel mai înalt nivel.

„Nu veți merge să întâmpinați invitații, domnule Akira?”, întrebă Taiga cu un zâmbet.

Și el sosise devreme pentru a evita, pe cât posibil, hărțuirea camerelor presei.

În acea zi, Taiga purta un kimono, la fel ca Akira, însă al său era de un roșu vibrant. Tocmai datorită acestui tip de afinități în gusturi, Akira simțea o afecțiune aparte pentru Taiga, tratându-l ca pe un frate mai mic.

„Am deja o echipă care se ocupă de recepție”, răspunse Akira, înainte de a lua o înghițitură din ceaiul său.

„Și familia tatălui dumneavoastră va veni?”, continuă Taiga, care cunoștea foarte bine situația personală a lui Akira.

„Hmph, crezi că ar lipsi?”, spuse Akira, cunoscând prea bine caracterul progenitorului său.

 „Chiar dacă nu le-am trimis invitații, vor găsi o cale să se strecoare.”

Dacă veneau doar pentru a se etala și a se agăța de prestigiul său, Akira nu avea de gând să le acorde importanță; atâta timp cât nu interferau cu desfășurarea evenimentului, nu-l interesa.

„Dar bunicul dumneavoastră?”, întrebă Taiga în continuare.

„Este deja în vârstă, cel mai probabil va urmări totul la televizor”, răspunse Akira, știind că presa avea să acopere oricum evenimentul.

„Și prietenii dumneavoastră?”, continuă Taiga.

„Au venit deja de atâtea ori încât s-au plictisit. Mai bine să rămână ocupați cu propriile lor treburi”, spuse Akira cu un zâmbet.

La început, prietenii lui veneau ca să-l felicite, însă cu timpul Akira le spusese că nu era necesar; până la urmă, nu era un eveniment extraordinar, din moment ce organiza unul de fiecare dată când lansa o colecție nouă.

Acum, prietenii lui obișnuiau să-i trimită cadouri sau să-l sune. De fapt, în seara precedentă avuseseră un apel video, toți patru, pentru a discuta afaceri și își primise deja urările de bine.

„Și…?” Taiga era pe punctul de a pune o altă întrebare.

„Acea persoană… este cu mine în permanență”, interveni Akira, știind foarte bine că Taiga se referea la Kimera.

În acel moment precis, Kimera supraveghea fiecare dintre camerele de securitate ale locației, inclusiv pe cea din sala VIP unde se aflau. Akira își ridică privirea spre cameră și schiță un zâmbet ușor.

„Nu aveți senzația că sunteți puțin hărțuit?”, întrebă Taiga în glumă, fără urmă de seriozitate.

Știa chiar de la Akira că Kimera obișnuia să spargă sistemele de supraveghere video ale oricărui loc în care Akira se afla; nu conta în ce colț al lumii era, atâta timp cât exista semnal de satelit, el era acolo.

„Nu m-am simțit niciodată așa. De fapt, îmi place; mă face să mă simt ca o persoană importantă”, mărturisi Akira. Taiga scoase un mic râs.

„Și ce se întâmplă atunci când aveți nevoie să… «vă descărcați»?”, întrebă Taiga cu un zâmbet ștrengar.

„Kimera știe foarte bine ce trebuie să facă în astfel de momente”, răspunse Akira cu deplină sinceritate 😌.

Taiga încuviință, înțelegând situația.

În sala VIP se afla un televizor conectat la transmisiunea în direct, care îi permitea lui Akira să observe atmosfera de la intrarea evenimentului. Rămase așezat, urmărind imaginile alături de Taiga.

„Totul este în regulă?”, îl întrebă Akira pe Ken, care tocmai se întorsese după ce verificase fiecare detaliu.

„Totul este sub control, domnule. Fiecare piesă de bijuterie se află sub supraveghere strictă. Totuși, la un moment dat, șeful va trebui să coboare pentru a saluta câteva figuri importante”, raportă Ken.

Acei „adulți” sau figuri de autoritate la care se referea Ken erau persoane care aveau relații comerciale și personale excelente cu Akira.

„Au venit unchiul meu și bunicul?”, întrebă Akira.

Familia mamei lui Akira provenea dintr-un vechi neam de samurai, deși nu mai dețineau influența de odinioară.

Bunicul său prefera o viață liniștită, conducând o școală de scrimă pentru noile generații interesate de arta sabiei și ținându-se departe de viața socială.

Akira păstrase legătura cu unchiul și bunicul său și avuseseră întotdeauna o relație bună; cu toate acestea, din cauza responsabilităților apăsătoare pe care le purta, nu avea prea mult timp să-i viziteze.

În plus, nu dorea ca familia mamei sale să fie afectată de dușmanii lui.

„Se pare că au venit doar unchiul dumneavoastră și soția lui”, răspunse Ken. Akira încuviință.

„O să merg să-i salut imediat”, spuse Akira. La acea oră, invitații începuseră deja să umple sala, deoarece, pe lângă lansarea noii colecții de bijuterii, era oferit și un banchet cu mâncare și băuturi.

„Atunci voi veni și eu după tine, puțin mai târziu”, adăugă Taiga. Akira acceptă și, când veni momentul, intră pe ușa rezervată organizatorilor.

Personalul se opri în calea lui și se înclină cu respect în fața lui Akira, care acum înainta cu o expresie serioasă, fără urmă din atitudinea sa jucăușă.

Intră la eveniment escortat îndeaproape de patru gărzi de corp, în timp ce restul echipei de securitate era dispersată în tot perimetrul.

Mulți dintre cei prezenți își doreau să se apropie pentru a-l saluta, dar nu îndrăzneau.

Akira se îndreptă direct spre o tânără de o vârstă apropiată de a lui.

„Bună seara, domnișoară Yoko”, salută Akira cu un ton vizibil mai blând decât de obicei.

Tânăra se întoarse și îi oferi un zâmbet cald.

„Bună seara, domnule Akira. Evenimentul de astăzi este la fel de frumos ca întotdeauna”, răspunse ea. Toată lumea o cunoștea pe Yoko; era o figură de importanță națională, care prefera o viață simplă și apărea rar la evenimente mondene.

Faptul că era prezentă la gala lui Akira reprezenta o garanție absolută a importanței și influenței uriașe de care acesta se bucura.

„Vă mulțumesc. Există ceva ce v-ar plăcea să luați acasă astăzi ca amintire?”, întrebă Akira în glumă.

Persoanele aflate în apropiere încercau să tragă cu urechea pentru a prinde câteva fragmente din conversația dintre Akira și tânără.

„Ei bine, mai întâi va trebui să arunc o privire. Dacă nu este ceva prea extravagant, s-ar putea să aleg ceva”, răspunse ea zâmbind.

„M-aș bucura foarte mult dacă ceva din această colecție v-ar fi pe plac”, adăugă Akira politicos. După ce mai schimbă câteva cuvinte, Akira îi lăsă pe tânără și pe însoțitorii ei să meargă să mănânce, în timp ce el se îndreptă spre alți invitați.

Mai multe persoane, adunându-și curajul, se apropiară pentru a-i vorbi, iar Akira le răspundea cu tonul său obișnuit, calm și stăpânit.

„Domnul Taiga a sosit deja”, îi șopti Kaiya la ureche lui Akira.

Akira își întoarse capul și îl văzu pe Taiga intrând în sală, însoțit de o escortă.

„Să facem un pariu: câți vor încerca să-i caute probleme lui Taiga astăzi? De fapt, ar trebui să i-l prezint lui Danil cândva; au amândoi o limbă la fel de ascuțită”, spuse Akira cu un zâmbet sigur pe sine.

Mulți dintre cei prezenți știau că Taiga era proprietarul mai multor club lounge-uri, iar unii dintre ei nu-l priveau cu ochi buni, disprețuindu-l constant.

Văzându-l la evenimentul lui Akira, îl criticau pentru că „nu-și cunoaște locul”, fără să se oprească nicio clipă să se gândească la adevăratul motiv pentru care cineva pe care îl disprețuiau atât de mult avea acces liber la un eveniment de un asemenea calibru.

„Ken, nu te îngrijorează puțin Taiga?”, întrebă Akira în glumă pe mâna sa dreaptă.

„Șefule, chiar credeți că cineva ca Taiga s-ar lăsa intimidat atât de ușor?”, răspunse Ken cu chipul impasibil. Akira scoase un râs scurt.

„Pe zi ce trece, semeni tot mai mult cu Kimera”, spuse Akira.

În acel moment, își zări unchii intrând la eveniment. Observând că și ei îl văzuseră, Akira se îndreptă spre ei.

„Bună, unchiule Yuma, mătușă Airi”, salută Akira firesc. Amândoi îi răspunseră cu zâmbete calde.

„Bună, ce mai faci?”, unchiul Yuma îi dădu o palmă ușoară pe umăr lui Akira.

„Sunt foarte ocupat. De ce nu a venit bunicul cu voi?”, întrebă Akira.

„Nu s-a simțit prea bine în ultima vreme, așa că a preferat să nu vină”, răspunse unchiul Yuma.

„Ah… nu am avut timp să trec pe la el. În plus, situația mea actuală nu este tocmai cea mai bună”, spuse Akira sincer, coborând puțin vocea.

„Înțeleg. Of… Deși mi-ar plăcea să-ți spun să lași totul și să revii la o viață normală alături de noi, știu că nu ai accepta”, spuse unchiul Yuma cu resemnare și înțelegere.

„Hehe, am rezistat și am mers mai departe până în acest punct; cum aș putea renunța acum la tot?”, răspunse Akira zâmbind.

Unchiul său încuviință, înțelegându-i poziția.

„Ai grijă de sănătatea ta, bine?”, adăugă mătușa Airi cu o îngrijorare sinceră. Akira îi răspunse cu un zâmbet recunoscător.

„Vai, nu mă așteptam să vii, Yuma”, vocea tatălui lui Akira răsună în timp ce se apropia de grup.

Akira schiță un zâmbet sardonic când văzu că tatăl său adusese întreaga familie, toți îmbrăcați în cele mai elegante ținute.

„De ce n-aș fi venit? Nepotul meu m-a invitat personal. Spre deosebire de alții care, deși nu au fost invitați, au obrazul suficient de gros încât să se prezinte”, răspunse unchiul Yuma cu un zâmbet tăios, aruncând o privire spre noua soție a tatălui lui Akira.

Cele două familii se aflau în conflict, fără să-și mai adreseze cuvinte, încă de la moartea mamei lui Akira. Mai ales tatăl lui Akira, pe care familia maternă îl disprețuia profund.

Akira își curbă colțul buzelor cu satisfacție, văzând cum unchiul său îi răspundea tatălui. De cealaltă parte, mama vitregă a lui Akira se înroși de rușine, știind că aluziile unchiului Yuma îi erau adresate direct.

„Sunt familia lui Akira. Nu am nevoie de invitație pentru a intra la acest eveniment”, spuse tatăl lui Akira, ridicându-și bărbia cu superioritate, de parcă ar fi fost stăpânul locului.

„Vai, vai… nu cumva asta este doar ceea ce vă imaginați?”, comentă mătușa Airi, înainte de a scoate un chicotit ușor, provocând o nemulțumire vizibilă pe chipul tatălui lui Akira.

„Hei…” Tatăl lui Akira făcu un gest ca și cum ar fi vrut să continue să o mustre pe mătușa Airi.

„Unchiule, mătușă, tocmai ați sosit. Mai bine vă conduc la locurile voastre”, interveni Akira, întrerupând brusc conversația și îndepărtându-se imediat alături de unchii săi, fără să-i pese câtuși de puțin de expresia de pe chipul tatălui său.

Locurile participanților erau repartizate nominal, astfel încât nimeni nu putea să-i ia locul altcuiva.

„Evenimentul încă nu a început. Unchiule, o puteți duce pe mătușa Airi să mănânce ceva mai întâi. Dacă apare orice problemă, anunțați-i pe oamenii mei”, spuse Akira după ce îi conduse la locurile lor.

„Bine, nu-ți face griji. Du-te și întâmpină-i pe ceilalți invitați”, răspunse unchiul Yuma. În urma acestui lucru, Akira își luă rămas-bun și se retrase.

„Toc, toc.”

Sunetul cuiva care bătea la ușa micii încăperi a lui Kimera răsună în încăpere.

Se ridică din fața multiplelor sale ecrane de calculator și privi prin vizor înainte de a deschide; văzând că era Travis, celălalt secretar al lui Roman, care lucra în prezent alături de el.

„...........”

„Ce se întâmplă?”, întrebă Kimera înainte de a se întoarce la locul său din fața monitoarelor. Persoanele cărora le permitea accesul în acea cameră erau doar cele în care avea cu adevărat încredere.

„Cu ce te ocupi în ziua ta liberă?”, întrebă Travis pe un ton relaxat, știind că Kimera îi ceruse o zi liberă lui Roman.

La aceasta, Kimera își mișcă ușor capul în direcția monitoarelor.

Travis se apropie să privească și își arcui o sprânceană.

„Ce eveniment este acesta? Unde are loc?”, continuă Travis să întrebe.

„Evenimentul domnului Akira”, răspunse Kimera sec. Travis scoase un chicotit abia auzit.

„Ia te uită… iar eu care credeam că ai vreo problemă urgentă sau că ești bolnav, de ai cerut zi liberă. Se pare că ai acceptat un «mic job suplimentar» ca să supraveghezi evenimentul domnului Akira”, glumi Travis.

„Ca de obicei”, răspunse Kimera, cu concizia sa caracteristică.

„Dar tu? Ai nevoie de ceva?”, întrebă Kimera.

„Nu, doar am trecut să te mai necăjesc puțin. Am auzit că i-ai antrenat destul de dur pe novicii din OB, nu-i așa?”, comentă Travis pe un ton batjocoritor, referindu-se la faptul că cei doi recruți noi se recuperau într-un spital privat al gărzii de corp.

„Doar puțin. Alții se antrenează mult mai dur decât atât”, răspunse Kimera cu o voce plată.

„Nu cumva pentru că unul dintre ei este interesat de tine?”, continuă Travis. Kimera ridică din umeri cu indiferență.

Adevărul era că nu era prima dată când se întâmpla așa ceva; mai existaseră persoane interesate de el care încercaseră să se apropie.

La început, Kimera oferea un avertisment politicos, însă dacă cealaltă parte insista, nu conta cine era: îi dădea o lecție atât de dură încât ajungeau să fie îngroziți și să nu mai vrea să se apropie vreodată de el.

„Bine, nu e nimic altceva. Doar voiam să văd ce mai pui la cale. Continuă să-l supraveghezi pe domnul Akira”, glumi Travis cu un zâmbet.

Kimera încuviință, iar Travis părăsi încăperea. La rândul său, Kimera își concentră din nou toată atenția asupra ecranelor sale.

La scurt timp, veni momentul prezentării noii colecții de bijuterii a companiei lui Akira.

Toți invitații își ocupară locurile alocate; unchiul și mătușa lui Akira se așezară în primul rând, la fel ca Taiga și Yoko.

În schimb, familia tatălui lui Akira fu nevoită să se mulțumească cu locurile de rezervă din ultimul rând, lucru care le provocă o mare umilință.

Nu puteau încerca să ia locul nimănui fără a se da de gol, deoarece toți cei prezenți erau persoane influente.

Singura care încercase anterior fusese Tomoko, sora vitregă a lui Akira, care încercase să-i ia locul lui Taiga, disprețuindu-l ca fiind „doar un proxenet”, însă Taiga o pusese la punct într-un asemenea mod încât ea se întorsese la familia ei, moartă de rușine.

Akira, pe de altă parte, nu se așeză alături de ceilalți invitați, ci dispunea de o lojă privată.

Privind spre zona în care se afla grupul tatălui său, schiță un zâmbet batjocoritor, văzând că încă se aflau acolo, fără pic de jenă, în ciuda situației.

„Chiar le admir perseverența”, murmură Akira cu ironie, înainte de a lua o înghițitură lentă de ceai.

Ținuta și atitudinea lui erau atât de elegante și calme, încât trezeau admirația multora; comparându-l cu copiii mamei sale vitrege, era evident că aceștia nu îi ajungeau nici pe departe, oricât ar fi încercat să pozeze în tineri aristocrați.

„Hm… A venit și familia celui de-al doilea bunic, Ken? Cum au obținut invitațiile?”, întrebă Akira, observând rudele unchiului său bunic așezate în zona invitaților cu acces, deși pe rândurile din spate.

„Voi investiga imediat”, răspunse Ken. Faptul că familia celui de-al doilea bunic avea permise însemna că cineva din interiorul organizației le trimisese fără autorizația prealabilă a lui Akira.

„Hm”, încuviință Akira pentru sine.

Defilarea începu, iar prezentatorul își făcu treaba impecabil.

Pe lângă bijuterii, ceea ce îi captiva pe invitați era muzica de fundal: unul dintre cei mai buni trei pianiști din lume se afla acolo pentru a armoniza atmosfera, făcând ca totul să decurgă perfect.

Bijuteriile purtate de modele captau atenția celor mai bogați dintre invitați, care deja își notau mental ce piese aveau de gând să cumpere.

În special soțiile bărbaților influenți, care deja tânjeau să le dețină pentru a se lăuda în fața celorlalți, știind că piesele lui Akira erau produse în cantități extrem de limitate.

„Strălucirea diamantelor și a pietrelor prețioase este cu adevărat orbitoare în ochii mei”, murmură Akira cu satisfacție, privind cum bijuteriile reflectau luminile.

Totuși, ceea ce aștepta cu adevărat era piesa finală, care nu era un accesoriu purtabil, ci o sabie katana.

„Ohhh!” — un murmur de uimire străbătu sala la unison atunci când apăru un model îmbrăcat într-un yukata descheiat, care lăsa la vedere un tors musculos și bronzat, extrem de sexy 🔥.

Purta o katana a cărei teacă era decorată cu o abundență de diamante și pietre prețioase; chiar și mânerul avea încrustații, deși într-o măsură mai redusă, pentru a asigura o priză fermă.

Modelul scoase sabia din teacă și execută un dans care alterna mișcări feroce cu altele pline de grație.

Acest lucru stârni imediat interesul colecționarilor aflați în căutarea unor piese de prestigiu.

Această katana urma să fie o piesă unică și să fie scoasă la licitație; o parte din câștiguri avea să fie donată mai multor fundații, sub numele câștigătorului licitației, ceea ce spori și mai mult dorința bărbaților prezenți de a o obține pentru statut și recunoaștere.

Defilarea se încheie cu un succes răsunător, însă la final nu apăru niciun designer pentru a saluta, deoarece Taiga și Akira stabiliseră ca primul să-și păstreze identitatea secretă, cel puțin pentru moment.

Akira nu avu nicio problemă în a accepta acest lucru și, la rândul său, nici el nu intenționa să se prezinte drept proprietarul companiei; la urma urmei, identitatea lui era deja cunoscută de toți.

În schimb, prezentarea se încheie pur și simplu cu interpretarea unui cântăreț celebru.

Ulterior, începu licitația katanei decorate cu diamante colorate. Dacă Keith și Tarn ar fi fost acolo, cu siguranță ar fi murmurat despre cât de exagerat de extravagantă era arma.

În cele din urmă, câștigătorul licitației fu un politician, care urcă pe scenă cu bărbia ridicată pentru a face o fotografie cu sabia, afișând un aer extrem de mândru.

„Vai, vai… pe oamenii aceștia îi interesează doar prestigiul; nu contează câți bani trebuie să cheltuiască”, murmură Akira încet, știind foarte bine cum să le scoată banii din buzunare 😌.

După încheierea licitației, modelele au fost îndrumate să se poziționeze în diferite zone ale sălii, pentru ca invitații să poată admira bijuteriile de aproape.

Dacă cineva era interesat, putea face o rezervare la personalul care însoțea fiecare model. Între timp, unii invitați profitau de ocazie pentru a se saluta și a stabili contacte.

„Akira”, tatăl lui Akira se îndreptă direct spre el.

Akira îl privi pieziș, cu indiferență.

„Luna viitoare este ziua de naștere a lui Tomoko. Ar trebui să-i faci un cadou surorii tale; un set de bijuterii din această colecție ar fi potrivit”, ordonă tatăl său.

Înainte ca Akira să poată răspunde, Taiga se apropie de grup. Akira observă cum Akita, fiul cel mare al mamei sale vitrege, îl privea pe Taiga cu ochi strălucitori și plini de dorință, lucru care îl făcu pe Akira să schițeze un zâmbet amuzat și malițios.

„Ce invidie îmi provoacă domnișoara Tomoko”, aruncă Taiga în aer.

Tomoko își ridică bărbia cu aroganță, crezând că Taiga chiar o invidia.

„Să trăiești zi de zi fără să muncești, cerându-i tatălui tău orice îți trece prin cap, iar apoi el să vină să i-o ceară domnului Akira…”, continuă Taiga, cu un zâmbet strâmb.

Cuvintele lui făcură ca familia tatălui lui Akira să rămână încremenită.

Invitații din apropiere ascultau pe furiș, profund interesați de dramă.

„Dacă aș fi eu, nu aș avea curajul să cer așa ceva. Cred că mi-ar fi rușine să revendic ceva ce nu-mi aparține, mai ales când nu am făcut nimic pentru a-l ajuta pe domnul Akira”, adăugă Taiga.

Fața lui Tomoko se aprinse de umilință când își dădu seama că Taiga o insulta direct, fără menajamente.

„Poate nu știi, Taiga, dar Tomoko a primit o educație excelentă din partea mamei sale… mai ales în arta de a râvni la lucrurile altora”, continuă Akira pe un ton încărcat de sarcasm, făcând-o pe mama sa vitregă să se albească la față.

„Ticălosule, Akira!”, izbucni Akita, furios pentru că Akira îi insulta mama.

Însă Akira își duse degetul arătător la buze, cerând liniște.

„Tsk, tsk… Nu țipa, Akita. Acest eveniment este plin de persoane distinse și de prestigiu. Nu vrei ca ceilalți să-i critice pe părinții tăi, spunând că au crescut un fiu lipsit de maniere, care vine să facă scandal la evenimentul altcuiva în felul acesta”, spuse Akira.

Taiga scoase un chicotit abia auzit, făcându-l pe Akita să se înroșească de rușine, în timp ce îl privea pe Akira cu ochii plini de ură și resentiment.

„Suntem familia ta, Akira. Învață să ne vorbești cu respect”, mormăi tatăl său printre dinți, străduindu-se să-și stăpânească furia în fața invitaților.

„Familie? Heh, ce amuzant”, răspunse Akira cu un râs sec și batjocoritor.

„Dar tu? Nu ești decât un proxenet. Cum îndrăznești să-ți faci apariția la un eveniment ca acesta?”, îl atacă Akio, fratele vitreg mai mic, încercând să redirecționeze umilința spre Taiga.

„Pentru că am o invitație”, răspunse Taiga calm.

„Uimitor… nu credeam că Akira este atât de apropiat de cineva de teapa ta încât să te invite.”

„Sau poate că Akira este unul dintre clienții tăi?”, interveni Tomoko pe un ton disprețuitor.

„Ei bine, domnul Akira este mult mai important decât un simplu client”, răspunse Taiga cu un zâmbet enigmatic.

 „Deși, ca să fiu sincer, adevărații mei clienți… nu sunt chiar departe de aici.”

Taiga spuse asta îndreptându-și privirea direct spre Akita.

Chipul lui Akita se schimonosi instantaneu și începu să pară neliniștit, deoarece familia lui nu știa că frecventa clubul lui Taiga.

În acel moment, toți rudele se întoarseră să-l privească fix, urmând direcția privirii lui Taiga.

„De ce mă priviți așa? Eu nu am fost niciodată într-un loc ca acela!”, se grăbi Akita să nege.

Era convins că Taiga nu-i va dezvălui secretul în public, știind că regula de aur a clubului era protejarea intimității clienților.

„He, he, he, he…” Akira izbucni într-un râs profund, tensionând nervii familiei tatălui său 😌.

„În fine, trebuie să merg să salut alți invitați importanți. Nu am timp de pierdut cu prostii. Iar în privința celor care vor ceva din colecție, mergeți, faceți-vă rezervările și plătiți-le singuri.”

„Conduc o afacere, nu o organizație caritabilă”, spuse Akira, înainte de a le întoarce spatele și de a se îndepărta de grup.

Îi lăsă acolo, împietriți de furie și cu vorbele înecate, incapabili să facă absolut nimic împotriva lui.