CAPITOLUL 9

 După ce a petrecut acea noapte la Tony acasă, Chan a început să rămână peste noapte frecvent. Peste trei luni, el și Tony au devenit iubiți, având grijă unul de celălalt și bucurându-se de fericirea lor. Îmbrățișările, săruturile și mângâierile au devenit ceva obișnuit când erau singuri. Nu duceau un stil de viață deosebit de extravagant, o preferință împărtășită atât de Tony, cât și de Chan. Chan îi spusese deja fratelui său mai mare despre relația sa cu Tony, iar

acesta nu s-a opus, spunând doar că, atunci când Chan va fi complet sigur că Tony este persoana potrivită, ar trebui să le spună părinților lor. Chan a fost de acord.

„Joi și vineri iau două zile de concediu, plus weekendul, adică patru zile. Să-l luăm pe Alan într-o excursie în afara orașului, Chan?”, Tony a întrebat în timp ce luau cina în oraș – cei trei, Tony, Chan și Alan – la începutul serii. Alan era în vacanță școlară și, în timp ce Tony lucra, Chan îl ducea pe Alan la centrul de meditații. Acum, aproape toată lumea de la centru știa despre relația dintre Tony și Chan, deși ei nu o anunțaseră public. Acest lucru se datora în parte atmosferei din jurul lor, care făcea relația lor evidentă pentru ceilalți, dar nimeni nu îndrăznea să întrebe. Doar Nem, secretara lui Chan, afla întâmplător – ea îi surprinsese pe Tony și Chan sărutându-se în biroul lui. Chan nu o certase, ci îi ceruse doar să păstreze secretul și avusese încredere că Nem va face asta.

„O excursie? Da! Vreau să merg într-o excursie!”, exclamă băiețelul încântat de perspectivă.

„Unde să mergem?”, întrebă Chan.

„Tu unde ai vrea să mergi? Ai vreo sugestie? Nu cunosc multe locuri turistice în Thailanda”, a spus Tony. Chan s-a gândit o clipă.

„Cred că ar fi bine să ducem copilul într-o excursie la plajă. Copiilor le place să se joace în mare. Alan, ai fost vreodată la plajă?”, l-a întrebat Chan pe Alan.

„Da! Îmi place plaja! Să mergem la plajă!”, a răspuns fericit băiețelul.

„Tu ce părere ai?”, îl întrebă Chan pe Tony.

„Orice decideți tu și Alan. Mie îmi convine orice. De fapt, Alan a fost la plajă doar de două ori. Nu am prea mult timp să-l duc undeva. Lucrez tot timpul. Cel mult, am fost doar în locuri din Bangkok”, răspunse Tony. Chan clătină din cap și zâmbi.

„Atunci, să găsim o plajă lângă Bangkok. Va fi mai ușor să mergem cu mașina”, a sugerat Chan.

„Bine, atunci. Unde să mergem?”, a întrebat Tony.

„Lasă-mă să caut ceva în seara asta. Îți spun mâine”, a spus Chan zâmbind. Tony a ridicat ușor o sprânceană.

„Oh, nu rămâi peste noapte?”, a întrebat Tony. Alan s-a uitat și el la Chan cu nerăbdare.

„Nu te preface, Tony. Abia am ajuns acasă azi dimineață. Vom pleca în călătorie destul de curând”, răspunse Chan. Tony chicoti ușor.

„Credeam că o să te lași păcălit și o să mai rămâi o noapte”, spuse Tony, uitându-se la Chan cu ochii strălucitori. Chan zâmbi ușor și se întoarse să-l privească pe Alan mâncând. După ce termină cina, Chan plecă acasă.

Tony l-a dus pe Alan acasă, iar Alan era puțin supărat pentru că voia ca Chan să meargă acasă cu ei. Chan a trebuit să-l liniștească o vreme înainte ca băiețelul să accepte în cele din urmă să meargă

cu tatăl său. După ce au ajuns acasă, Tony l-a trimis pe Alan să facă baie și să se schimbe de haine. Apoi s-a dus în bucătărie să ia niște apă. Stând în bucătărie, Tony se simțea puțin singur. Deși Chan abia plecase, deja îi era dor de el și îl dorea intens. Zi după zi, Tony devenea tot mai sigur de sentimentele sale și de cât de serios era în privința lui Chan.

Brrr... brrr... brrr...

Telefonul lui Tony a sunat. A răspuns repede. A recunoscut numărul apelantului.

„Alo? Ai ajuns acasă?”, l-a întrebat Tony pe iubitul său cu voce blândă.

( „Da, am ajuns. Mă duc în camera mea. Tu?” ) a răspuns Chan.

„Tocmai am ajuns și eu. Îmi lipsești atât de mult, Chan”, spuse Tony dulce. Auzi un chicotit ușor din partea iubitului său și își imagină instantaneu fața lui Chan.

„Ne-am despărțit acum mai puțin de o oră”, spuse Chan.

„Dar vreau să fiu cu tine tot timpul. Nu știu de ce sunt atât de atașat de tine”, mormăi Tony, cuvintele sale fiind clar audibile pentru Chan. Inima lui Chan se umflă.

„Mai mult decât de Alan, nu?”, îl tachină Chan jucăuș. Tony zâmbi ușor înainte să discute scurt despre Alan și călătoria lor viitoare.

„Ar trebui să te odihnești. Ai muncit din greu toată ziua”, spuse Chan, cu voce plină de îngrijorare.

„Bine. Ne vedem mâine”, spuse Tony.

„Vise plăcute”, spuse Chan blând, făcându-l pe Tony să vrea să îmbrățișeze persoana de la celălalt capăt al firului.

„Și ție vise plăcute. Visează-mă”, a rugat Tony jucăuș, surprinzându-se chiar și pe sine. Nu fusese niciodată atât de deschis în afișarea afecțiunii, nici măcar cu mama lui Alan. După răspunsul lui Chan, au închis.

.

.

.

A sosit ziua călătoriei. Chan a sugerat Prachuap Khiri Khan, deoarece nu era prea departe și avea plaje liniștite și frumoase. Tony a fost de acord și s-a oferit să găsească cazarea, spunând că prietenul său Jack era expert în găsirea unor locuri minunate de cazare. Chan nu a obiectat.

„Alan, ai împachetat totul?”, a întrebat Chan, deoarece Alan era responsabil să-și împacheteze singur lucrurile.

„Da!”, a zâmbit băiețelul, entuziasmat de călătorie. Chan s-a întors către Tony.

„Am pus totul în mașină”, a spus Tony, salutând jucăuș ca un soldat, făcându-l pe Chan să râdă. Tony i-a zâmbit lui Chan. Chan îl ajutase pe el și pe Alan să-și împacheteze hainele și lucrurile esențiale cu o seară înainte. Tony a apreciat natura meticuloasă și atentă a lui Chan, care contrasta puternic cu cea a fostei sale soții. Tony a făcut o pauză, comparând pentru o clipă fosta sa soție cu Chan în gândurile sale, dar nu s-a gândit prea mult la asta. După ce au încuiat casa, s-au urcat în mașină. Alan s-a așezat în spate, pe un saltea gonflabilă pe care Tony o pusese acolo în caz că îi venea somn. Chan voia ca Alan să stea într-un scaun auto potrivit pentru copii mai mari, dar Tony nu cumpărase unul – avea doar unul pentru când Alan era mult mai mic.

„Condu cu grijă. Dacă obosești, spune-mi și facem schimb”, a spus Chan, îngrijorat pentru siguranța lui Alan.

„Da, nu-ți face griji”, a spus Tony zâmbind. Inițial, Athit se oferise să trimită șoferul familiei, dar Tony preferase să conducă el însuși, așa că Chan refuzase. De fapt, Chan îi invitase și pe Karant și Phupha, dar Athit refuzase pentru că era ocupat cu munca și nu voia ca soția și copilul său să plece fără el. Spusese că îi va duce altă dată și că îi va include și pe Alan și Tony. Așadar, în această călătorie erau doar Tony, Chan și Alan.

Odată ce totul a fost gata, Tony a pornit la drum, cu Alan vorbind și cântând fericit.

„Oh, ai rezervat cazarea?”, a întrebat Chan, amintindu-și.

„Totul e aranjat. E o casă privată, chiar pe plajă”, a răspuns Tony.

„Am făcut sandvișuri, în caz că ți se face foame. Spune-mi dacă vrei”, a spus Chan, deoarece toți luaseră micul dejun înainte de plecare. Au pornit la drum la ora 8 dimineața. Chan estima că vor ajunge în Prachuap Khiri Khan în jurul prânzului, deoarece nu se grăbeau.

„Bine”, a răspuns Tony, zâmbind la pregătirea lui Chan. În timp ce Tony conducea, Chan îl verifica periodic pe Alan și îi răspundea la întrebări, fără să dea niciun semn de iritare.

Tony opri la o benzinărie pentru a alimenta; Chan îl duse pe Alan la toaletă și cumpără niște gustări de la un magazin 7-Eleven. Tony îi urmă. Mai multe femei își îndreptară privirile spre străinul chipeș, până când Tony se opri lângă Chan. Chan îl văzu pe Tony apropiindu-se și știa că oamenii se uitau la ei, dar nu-l deranja; era mai degrabă mândru să-l aibă pe Tony ca partener.

„Ce ai cumpărat?”, întrebă Tony.

„Gustări. Vrei cafea? O să iau eu”, s-a oferit Chan.

„O să iau eu”, a răspuns Tony, înainte de a lua o cutie de cafea și de a plăti împreună cu Chan. Tony a insistat să plătească gustările, iar Chan nu s-a opus. După ce și-au luat gustările, și-au continuat călătoria.

„Unchiule Chan, Alan vrea un sandviș”, a spus băiețelul, uitându-se din spate. Chan a deschis cutia cu sandvișuri și i-a dat lui Alan o bucată.

„Mănâncă cu grijă, nu face mizerie”, îl avertiză Chan. Tony îl privi pe Chan în timp ce conducea.

„Vreau și eu un sandviș. Hrănește-mă”, spuse Tony.

„De ce ai nevoie să te hrănesc? Poți să-l ții singur”, răspunse Chan.

„Dar vreau ca tu să mă hrănești. Hrănește-mă, Chan”, spuse Tony dulce. Chan zâmbi ușor înainte de a lua un sandviș și de a-l hrăni pe Tony. Tony deschise gura fericit.

Tony și Chan au vorbit pe tot parcursul drumului, până când Alan a încetat să mai scoată sunete. Chan s-a întors să vadă că Alan adormise. I-a cerut lui Tony să oprească mașina, apoi a coborât să ia o pernă și o pătură din spate, le-a așezat pentru a-l proteja pe Alan să nu se lovească de ceva și l-a acoperit. Apoi s-a întors la locul lui, iar Tony a continuat să conducă.

Tony a luat cu o mână mâna lui Chan, apoi i-a ridicat dosul palmei și i-a sărutat-o tandru. Chan ridică o sprânceană.

„Sunt atât de norocos că te-am întâlnit”, spuse Tony, zâmbind.

„Cum așa?”, întrebă Chan.

„Nu m-am gândit niciodată că voi întâlni pe cineva atât de minunat ca tine – cineva care face totul pentru mine și pentru fiul meu cu atâta bunăvoință. Sunt atât de fericit, încât mă sperie”, spuse Tony cu seriozitate. Vorbea în șoaptă, ca să nu-l trezească pe Alan.

„Ce te sperie?”, întrebă Chan. Tony arunca periodic priviri către Chan, dar își ținea ochii pe drum, din motive de siguranță.

„Mi-e teamă că această fericire va dispărea într-o zi. Nu mă părăsi, Chan. Dacă ești nemulțumit de ceva la mine, te rog să-mi spui. Sunt gata să schimb orice pentru tine. Nu vreau să te pierd. Poate părea egoist, dar nu aș putea suporta să nu fii lângă mine.” Tony vorbea din suflet. Nu era elocvent sau pompos; era un sentiment profund de a nu vrea să o piardă pe Chan, un sentiment pe care nu îl mai experimentase niciodată. Când mama lui Alan a plecat, nu a simțit nici cea mai mică dorință de a o reține. Credea că o iubește, dar nu era iubire adevărată, ci mai degrabă o pasiune care se estompează cu timpul.

„Nu plec nicăieri. Nu-ți face griji și nu schimba nimic pentru mine. Totul la tine, așa cum ești acum, este perfect pentru mine”, spuse Chan cu seriozitate, strângând mâna lui Tony pentru a-l liniști. Tony zâmbi ușor.

„Mulțumesc”, spuse Tony, ridicând mâna lui Chan pentru a o săruta repetat, iar Chan nu se opuse.

„Am ajuns”, spuse Tony, oprind în fața recepției cazării.

„Mă duc să iau cheia. Poți să aștepți în mașină cu Alan”, a spus Tony, deoarece Alan încă dormea. Chan a dat din cap, iar Tony s-a dus să facă check-in-ul. Curând, s-a întors.

„Putem parca chiar lângă casă”, a spus Tony.

„Bine. E frumos aici, destul de liniștit”, a comentat Chan după ce a observat împrejurimile din mașină.

Tony zâmbi și conduse spre casa indicată de personal. Chan zâmbi mulțumit la vederea casei. Era o clădire mică, cu un singur etaj, chiar pe plajă; practic, puteai păși din curte direct pe nisip. Un membru al personalului îi aștepta. Tony parcă lângă casă, în timp ce Chan îl scoase cu grijă pe Alan din mașină, intenționând să-l lase să doarmă în casă pentru a nu-l trezi și a nu provoca agitație. Îl duse pe Alan înăuntru și îl așeză pe canapeaua extensibilă. Alan se mișcă ușor, așa că Tony aduce o pernă din mașină pentru a-l împiedica să se rostogolească. Tony descarcă apoi bagajele și dă bacșiș personalului.

„Ce părere ai? Îți place? Oh, este și o bucătărie aici”, spune Tony, zâmbind. Chan se uită în jur.

„Îmi place foarte mult. Este intimă și liniștită”, spune Chan, sincer încântat. Copacii separau casele, oferind intimitate în ciuda apropierii lor. Văzând că Alan era aranjat, Chan l-a urmat pe Tony în casă, unde acesta căra bagajele.

„Unde e geanta lui Alan?”, a întrebat Chan, nevăzând-o în cameră.

„Am pus-o în cealaltă cameră. Pe aici”, a spus Tony, arătând spre o ușă de legătură.

„Sunt două dormitoare?”, a întrebat Chan surprins. Tony a zâmbit ușor.

„Da”, a răspuns Tony. Chan îl privi pe iubitul său cu ochii mijiți.

„Nu-mi spune că o să-l pui pe Alan să doarmă singur”, spuse Chan cu subînțeles.

„Da. Alan poate dormi singur, să știi. În plus, vreau să avem puțină intimitate. Cu Alan prin preajmă, nu mă pot relaxa. Nu te pot îmbrățișa sau săruta. E atât de posesiv cu tine. Uneori mă întreb dacă tu sau eu suntem tatăl lui Alan”, spuse Tony zâmbind.

„Nu-i de mirare că ai insistat să rezervi tu cazarea”, spuse Chan, după ce își dădu seama.

„Dacă te-aș fi lăsat să rezervi tu, ai fi rezervat cu siguranță o cameră single sau o cameră triplă”, mărturisi Tony. Chan chicoti încet.

„Dar e ciudat, Alan nu va fi obișnuit cu asta”, își exprima Chan îngrijorarea.

„

„O să ne ocupăm de asta diseară. Deocamdată, vino să mă îmbrățișezi”, spuse Tony, trăgând-o pe Chan pe pat și întinzându-se lângă el. O îmbrățișă, sărutându-i obrajii în repetate rânduri.

„Ah, ce bine e! Nu te-am putut îmbrățișa sau săruta în mașină, mă înnebunea!” exclamă Tony. Chan râse încet, răspunzând îmbrățișării. Se întinseră unul lângă celălalt. Chan îi mângâie ușor barba.

„Ți-a crescut din nou barba. O să ți-o rad în seara asta”, a spus Chan cu afecțiune. De când erau împreună, Tony nu se bărbierise niciodată singur; întotdeauna îl lăsa pe Chan să o facă.

„Mulțumesc”, Tony l-a sărutat scurt pe Chan pe buze, apoi și-a amintit ceva.

„Oh, Chan, voiam să-ți cer un sfat. De câteva zile voiam să vorbesc cu tine despre asta, dar tot uitam”, a spus Tony.

„Ce este?”, întrebă Chan.

„Vreau să renunț la slujba mea și să lucrez ca freelancer. Voi avea mai mult timp pentru Alan. După o vreme, odată ce voi avea clienți fideli, Rome, Jack și cu mine vrem să deschidem o companie împreună. Ce părere ai?”, întrebă Tony. Chan îl privi gânditor, fericit că îl consulta.

„

Dacă ai cercetat temeinic piața, sunt de acord. Dar nu interpreta asta ca o lipsă de încredere în prietenii tăi. Poți avea încredere în amândoi, nu-i așa? Am văzut multe parteneriate cu prieteni care s-au destrămat din cauza neînțelegerilor și a conflictelor de interese”, spuse Chan sincer, pentru că nu era ușor să intri în afaceri cu cineva.

„Înțeleg. Dar îți pot garanta că sunt 100% de încredere. Sunt ca frații pentru mine”, spuse Tony serios.

„Dacă ești sigur, te susțin”, a spus Chan, zâmbind. Tony a zâmbit în răspuns.

„Spune-mi, de ce m-ai întrebat? Puteai să decizi singur”, a întrebat Chan, curios să afle răspunsul.

„Pentru că ești familia mea. Înainte să fac ceva, trebuie să aflu părerea familiei mele, nu?” a întrebat Tony. Chan a zâmbit mulțumit și bucuros la auzul cuvintelor sale.

„Mulțumesc”, spuse Chan, sărutându-l scurt pe Tony pe buze. Tony zâmbi, apoi se așeză călare peste el, sărutându-l profund. Chan își înfășură brațele în jurul gâtului lui, răspunzând cu pasiune la sărut. Limbile lor se împletiră; respirația și sunetele săruturilor lor umplură camera. Indiferent cum îl săruta Tony, Chan răspundea la fel, făcându-le inimile să bată cu putere.

„Mmm”, gemu Chan, mâinile puternice ale lui Tony strângându-i talia.

„Tată... unchiule Chan”, se auzi o voce blândă din afara camerei. Chan îl împinse repede pe Tony de piept. Tony se îndepărtă cu regret, ridicând ușor o sprânceană. Nu îl auzise pe Alan pentru că era pierdut în sărutul cu Chan, dar auzul lui Chan era mai ascuțit și îl auzise pe Alan chemându-i.

„Alan s-a trezit.

Să ne oprim pentru moment”, îi spuse Chan lui Tony cu un zâmbet blând. Tony suspină adânc înainte de a se da jos de pe Chan.

„Să mă duc singur să-l văd pe Alan mai întâi?”, întrebă Chan, întrebându-se dacă Tony avea nevoie să se controleze.

„Nu, să mergem împreună”, spuse Tony, zâmbind. Apoi amândoi ieșiră din dormitor pentru a se duce la Alan.

„Hei, te-ai trezit. Știi unde suntem?”, îl întrebă Tony pe fiul său. Deși a fost întrerupt, a reușit să se controleze. Alan a stat amețit pentru o clipă, înainte ca ochii să i se mărească.

„Plaja... suntem la plajă, nu?” a întrebat Alan entuziasmat, sărind pe canapea.

„Da, mai întâi vom lua prânzul, iar mai târziu, în această seară, putem merge să înotăm în mare”, a spus Chan.

„Nu putem merge acum?” a întrebat Alan, cu voce joasă.

„Soarele e prea fierbinte acum. Dacă te duci să înoți acum și te îmbolnăvești, nu vei mai putea înota decât astăzi. Vei pierde ziua de mâine și cea de poimâine”, îi explică Chan. Alan se gândi o clipă, apoi dădu din cap în semn de aprobare.

„Bine”, acceptă Alan fără ezitare.

„Ești uimitor. Îl faci pe Alan să te asculte atât de ușor”, îl complimentă Tony pe Chan.

„Alan, tati poate să-l sărute pe Chan pe obraz? Ca recompensă pentru că l-ai învățat pe Alan să fie un băiat atât de cuminte”, îl tachină Tony pe fiul său. Alan sări imediat și îl îmbrățișă pe Chan.

„Nu, nu! Nu-l lăsa pe tati să-l sărute pe unchiul Chan”, protestă Alan, făcându-l pe Tony să râdă.

„Vezi? De asta am camere separate”, spuse Tony zâmbind. Chan îl lovi jucăuș pe Tony pe umăr.

„Bine, nu-l mai tachina pe Alan. Hai să mergem să mâncăm ceva”, Chan a oprit cearta dintre tată și fiu înainte de a-l duce pe Alan să se spele pe față și să se pregătească. Au mers la un restaurant pentru prânz, alegând unul nu departe de cazarea lor. După ce au mâncat, au cumpărat câteva suveniruri. Chan a sugerat să cumpere ingrediente proaspete pentru cină.

„Tati, tati, uite crabul! E uriaș!”, a exclamat Alan, întinzând brațele pentru a arăta cât de mare era crabul.

„Da, e mare! Alan, vrei să mănânci crab?”, l-a întrebat Tony pe fiul său, care se uita la crabul dintr-un mic bazin de ciment.

„Da!”, a răspuns repede Alan. Tony a cumpărat crabul pentru cină.

„Să luăm și niște stridii, Chan”, i-a spus Tony lui Chan.

„Vrei și tu?”, l-a întrebat Chan, gândindu-se deja la ce ar putea pregăti din stridii pentru Tony.

„Da. Rome a spus că stridiile te fac puternic. Vreau să văd dacă e adevărat”, a spus Tony cu un zâmbet răutăcios către Chan, făcându-l pe Chan să înghețe pentru o clipă. Fața i s-a înroșit când a înțeles ce voia să spună.

„Oof!” Tony a țipat ușor când Chan l-a lovit cu cotul în coaste, iritat. A râs în gât, observând că urechile lui Chan se înroșiseră.

„M-am abținut, să știi”, îl tachină Chan, evitând contactul vizual cu Tony. Se prefăcu interesat de fructele de mare expuse la piață.

„Și am păstrat totul pentru tine”, replică Tony. Chan se întoarse imediat spre el, mușcându-și ușor buza. De obicei, Chan se putea controla, dar astăzi cuvintele și acțiunile lui Tony erau destul de îndrăznețe, făcându-l să-și piardă calmul.

„Ești imposibil! Nu te juca. Hai să cumpărăm mai întâi alimentele. Deci, în legătură cu stridiile alea, le vrei? Trebuie să mă hotărăsc dacă le iau”, spuse Chan, cu fața înroșită.

„Da”, răspunse Tony cu un zâmbet. Chan clătină din cap înainte de a alege niște stridii. Tony cumpără două cutii de spumă cu gheață; una pentru alimente și cealaltă pentru băuturi. Chan cumpără alte lucruri, în timp ce Tony îl duce pe Alan în altă parte.

„Scuzați-mă, ne puteți ajuta?”, a strigat vocea unei tinere. Chan s-a întors și a văzut trei femei, probabil cu 2-3 ani mai tinere decât el.

„Ce este?”, a întrebat Chan politicos. Femeia s-a înroșit ușor.

„Păi... prietenii noștri ne-au spus să cumpărăm fructe de mare, dar nu știm diferența dintre calmar și sepia. Ne puteți ajuta?”, a explicat una dintre femei.

Chan s-a gândit că ar putea să întrebe vânzătorul, dar faptul că au ales să-l întrebe pe el implica alte intenții, pe care el le înțelegea. Fiind politicos, nu a refuzat.

„Uitați”, le-a arătat Chan femeilor un stand din apropiere.

„Dar uitați-vă cu atenție, pentru că sepia și calmarul sunt similare. Cel mai bine este să întrebați proprietarul magazinului”, a spus Chan zâmbind. Femeile au fost fermecate de zâmbetul și politețea lui.

În timp ce se întorcea de la cumpărarea băuturilor cu Alan, Tony a observat femeile vorbind cu Chan.

„Alan, cineva se dă la Chan!”, i-a spus Tony repede fiului său. Alan l-a căutat repede pe Chan.

„Unde?”, a întrebat Alan. Tony l-a arătat cu degetul.

„Ai grijă, altfel ți-l fură pe Chan!”, l-a încurajat Tony pe fiul său. Fără să mai fie nevoie de alte îndemnuri, Alan a alergat repede spre Chan.