Capitolul 9

 Luni.

Astăzi, Min a venit la universitate cu vânătăi pe față, care au devenit vizibile abia ieri. Ieri, Prab a ieșit la muncă, deși era zi liberă. Min a rămas în cameră și nu a ieșit nicăieri, iar ei nu s-au văzut, deoarece Prab avea mult de lucru. În această dimineață, Min a plecat la cursuri înaintea lui Prab, deoarece Prab nu se întorsese la apartament pentru a dormi.


Min își pusese un bandaj pe colțul gurii, pentru că era foarte vizibil. Roșeața de pe obrazul lui se estompase, dar obrazul era încă ușor umflat, deși încă vizibil. Avea și câteva vânătăi pe încheietura mâinii, dar Min nu se rușina. Nu făcuse nimic rău și nu-i păsa ce spuneau oamenii despre el când vedeau aceste urme.

„Ai venit devreme azi”, a spus Jom când s-a apropiat de Min. Apoi s-a încruntat când a văzut starea lui Min în dimineața aceea.

„Hei, ce s-a întâmplat? Cine ți-a făcut asta?”, a exclamat imediat Jom. Nu vorbiseră ieri, iar Min intenționa să le spună prietenilor lui de la universitate.

„S-a întâmplat ceva sâmbătă seara”, spuse Min, înainte de a-i povesti lui Jom. Jom se agită în locul lui Min.

„Și ce a făcut P'Prab în legătură cu asta?”, întrebă Jom. Min clătină din cap, neștiind cu adevărat. Nici Prab nu-i spusese nimic.

„E vina lui P'Prab că te-a dus acolo. Altfel, problema asta nu s-ar fi întâmplat”, a continuat Jom să mormăie. Când au sosit și ceilalți trei prieteni, au fost și ei surprinși. Min le-a spus doar că a avut o mică problemă cu o persoană beată. Prietenii lui erau cu toții îngrijorați.

„Da, în seara asta trebuie să mergem să încurajăm echipa de fotbal a facultății noastre. P'Noey a menționat asta. Vor multe majorete, ca să nu piardă fața în fața facultății de Arte ale Comunicării”, spuse Pie, amintindu-și.

„La ce oră?”, întrebă Jom.

„La ora 17:00. Dar nu obligă pe nimeni, doar cer cooperare”, adăugă Pie.

„Ce părere ai?”, l-a întrebat Jom pe Min. Min a ezitat puțin, dar apoi s-a gândit că nu avea nimic de făcut în cameră. Putea la fel de bine să meargă să-i încurajeze. Deoarece Jake era mentorul său senior, el ar fi mers ca majoretă împreună cu ceilalți.

„Hmm, voi merge”, a răspuns Min. Jom a decis că va merge și el. Ceilalți trei prieteni vor merge și ei.

„Da... Atunci Jom mă va duce acasă”, a spus Min, terminând convorbirea cu Chawin. Min îl sunase pe Chawin pentru a-i spune că trebuie să meargă să încurajeze echipa de fotbal a facultății lor, așa că se va întoarce la apartament puțin mai târziu. Jom îl va duce acasă. După ce Chawin a răspuns, Min a închis telefonul.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Jom, știind că Min trebuia să se prezinte la Prab.

„Khun Prab este într-o ședință. Chawin a spus că îi va da de știre”, răspunse Min. Jom dădu din cap, apoi grupul lor se îndreptă spre terenul de fotbal pentru a se alătura membrilor facultății.

„P'Pha și P'Kram sunt și ei aici?”, spuse Jom, zărindu-i pe Phupha și Kram stând în tribune, nu prea departe de grupul lui Min.

„Probabil sunt aici să caute talente. Deoarece Kram este și jucător de fotbal pentru echipa Inter, am auzit că au și ei un meci, dar nu știu când”, spuse Tong, care era bine informat, auzind-o pe Jom menționând cei doi seniori.

„Oh”, răspunse Jom. Min știa că Prab nu practica sportul deoarece avea multe responsabilități la serviciu.

Astăzi, de exemplu, Prab avea o ședință de lucru și Min nu știa dacă Prab fusese la cursuri.

„Min”, a strigat Jake în timp ce se îndrepta spre Min. Min și prietenii lui stăteau în primul rând al tribunei.

„Bună, P'Jake”, l-au salutat Min și prietenii lui pe Jake.


„Mă bucur că ați venit să ne încurajați”, spuse Jake, privindu-l pe Min cu un zâmbet. Min se prefăcu că nu observă privirea și zâmbetul lui Jake.

„Min, ce s-a întâmplat? De ce ești plin de vânătăi? Ți-a făcut cineva asta?”, a întrebat Jake, văzând fața lui Min. A întins mâna să-l atingă pe Min, dar acesta s-a dat ușor înapoi.

„Nu e nimic. Doar un mic incident”, a răspuns Min pe un ton normal.

„Hmm, cine a avut probleme cu Min? Poți să-mi spui”, a spus Jake îngrijorat.

„A fost doar o persoană beată. Nimic grav”, răspunse Min cu nonșalanță, prefăcându-se că nu era mare lucru, pentru a evita alte întrebări din partea lui Jake.


„Dacă ai nevoie de ajutor, te rog să-mi spui. Îți stau la dispoziție”, sublinia Jake. Min zâmbi în răspuns.

„Apropo, pot să-mi las geanta la tine, Min?”, întrebă Jake, care avea o geantă la el.

„Poate ar fi mai bine să o lași la personalul de asistență socială? Când jucăm și trebuie să pleci undeva, ei pot să o supravegheze”, a răspuns Min. Știa că dacă ar fi fost îngrijitorul geantei unui jucător de fotbal, ar fi putut fi interpretat greșit. Mai ales că unii oameni îi susțineau pe Min și Jake, ceea ce ar fi putut duce la speculații că Min și Jake se întâlneau în secret. Min nu voia să aibă probleme, așa că a refuzat politicos. Cu toate acestea, Jake nu părea nemulțumit. A continuat să-i zâmbească blând lui Min.

„Ai dreptate, Min. Am uitat”, a răspuns Jake, apoi s-a uitat la ceilalți juniori care stăteau acolo.

„Vă rog să ne încurajați”, a spus Jake înainte de a se duce să-și dea geanta personalului de asistență socială și apoi s-a dus să se încălzească cu prietenii săi. Min a suspinat ușor. Meciul a început. Min și prietenii lui au încurajat facultatea lor. Min a stat și s-a uitat, în timp ce Jom și Tong erau cei mai vocali și animați. Min doar a zâmbit. Pe măsură ce se apropia repriza a doua, privirea lui Min s-a îndreptat de pe teren spre împrejurimi. Apoi a înghețat când l-a văzut pe Prab stând cu Phupha și Kram. Mai mult, o fată care era colegă de clasă cu Prab stătea în apropiere. Min o recunoscu bine. Când Min se uită la Prab, văzu că Prab se uită la el înainte de a-și coborî privirea spre telefonul său.

Telefonul lui Min sună, anunțând primirea unui mesaj. Min îl luă și îl citì, văzând că era de la Prab. Prab îi trimisese un mesaj prin care îi cerea lui Min să vină să-l caute.

„Jom, mă întorc imediat”, spuse Min.

„Unde te duci?”, a întrebat imediat Jom.


„Khun Prab m-a rugat să vin”, a spus Min, arătând cu capul spre locul unde stătea Prab.

„Vin cu tine”, a răspuns Jom. Min a dat din cap înainte de a se întoarce să le spună prietenilor că se va alătura seniorilor. Nimeni nu a insistat să rămână. Min și Jom s-au îndreptat spre grupul lui Prab.

„Păcat că Prab nu joacă. Altfel, probabil că ar fi și mai mulți oameni care să-l aclame”, se auzi vocea lui Pan. Ea stătea nu prea departe de Prab, dar nu putea să stea chiar lângă el, pentru că Prab își pusese geanta ca să-i facă barieră. În plus, Chawin stătea lângă Prab, așa că tânăra se așeză cu un rând mai jos, dar în diagonală față de Prab, deoarece Kram și Phupha îi blocau și ei calea.

„Vino și stai aici”, a spus Prab cu voce fermă când a văzut-o pe Min apropiindu-se. Apoi și-a mutat geanta pentru a-i face loc lui Min să se așeze. Min s-a dus obedient să se așeze acolo. Jom a fost tras de Phupha să se așeze lângă el, care era doar cu un rând mai jos de Min și chiar vizavi de el.

Min putea simți privirile intense și invidioase ale celorlalte fete care stăteau lângă grupul lui Prab. De fapt, înainte de problema cu tatăl lui Min, Min primea adesea astfel de priviri dezaprobatoare ori de câte ori era aproape de Prab. Cu cât Prab îi arăta mai multă afecțiune, cu atât era privit mai urât. După incidentul cu tatăl lui Min, cei doi nu mai petreceau atât de mult timp împreună la universitate ca înainte.

„Ai terminat întâlnirea, Khun Prab?”, nu s-a putut abține Min să întrebe, văzând că Prab părea destul de obosit.

„Dacă n-aș fi terminat, de ce aș fi aici?”, răspunse Prab cu voce fermă, audibilă doar pentru ei doi. Min tăcu și nu mai întrebă nimic. Prab urmărea meciul de fotbal, sprijinindu-se de marginea scaunului de deasupra și odihnindu-și brațul în spatele lui Min. La prima vedere, părea că Prab îl îmbrățișa pe Min. Min se uită la teren și îl văzu pe Jake uitându-se spre el. Min simți că Jake se uita la persoana de lângă el. Când Min se uită înapoi la Prab, îl văzu zâmbind ca și cum ar fi batjocorit pe cineva, dar Min nu îndrăzni să întrebe. Jom și Phupha se certau în șoaptă între ei. Meciul se termină în cele din urmă, cu victoria facultății lui Min.

„Să mergem”, spuse Prab cu voce fermă și se ridică. Min știa că Prab îi vorbea lui.

„Pleci, Prab?”, întrebă repede Pan.

„Hmm”, răspunse Prab cu un mormăit scurt.

„Vrei să mâncăm ceva înainte? Mulți dintre prietenii mei merg”, încercă Pan să-l invite pe Prab.

„Trebuie să-l duc pe Min înapoi”, spuse Prab, folosindu-l pe Min ca scuză, ceea ce îl făcu pe Pan să se uite la Min cu o ușoară nemulțumire.

„Min e mare acum. Poți să-l lași să se întoarcă singur”, îi sugeră Pan. În acel moment, Jake alergă spre Min.

„Min, pleci? Ne gândeam să te invităm pe tine și pe prietenii tăi la un grătar. Vrei să vii?”, îl invită Jake. Min aruncă o privire spre Prab și îl văzu încruntându-se.

„Plecăm”, a spus Prab, apoi l-a apucat pe Min de braț și a coborât imediat din tribună.

„Stai, P'Prab. Min nu a răspuns încă”, a spus Jake. Prab a strâns din dinți și l-a privit intens pe Min.

„Cred că e mai bine să mă întorc acum”, a răspuns Min, ne dorind să creeze probleme. Știa că Prab voia să refuze.

„Ah, în acest caz, este în regulă. Dar nu uita de întâlnirea seniorilor”, a repetat Jake.


„Da”, a răspuns Min înainte de a fi tras de Prab. Nici măcar Jom nu a apucat să-l strige la timp, deoarece Phupha l-a reținut. Pan a privit cu nemulțumire și suspiciune spatele lui Min care se îndepărta, la fel ca Jake, care privea cu o expresie calmă.

Min îl urmări pe Prab până la mașină, unde un bodyguard parcase deja și aștepta. Amândoi urcară imediat în mașină. Prab stătu în tăcere, încercând să-și controleze iritarea.

„Vrei ceva pentru cină? Pot să-ți pregătesc când ne întoarcem”, întrebă Min cu solicitudine. Nu voia să mai fie repezit.

„Nu știi ce-mi place să mănânc? Pregătește-mi un fel sau două”, răspunse Prab.

„Da”, răspunse Min scurt. Min știa bine ce-i plăcea lui Prab să mănânce, așa că se așeză și se gândi la un meniu pe care să-l pregătească pentru el. Când se întorseră la apartament, Min se duse direct în bucătărie. Min începu să gătească cu hotărâre un fel de mâncare care-i plăcea lui Prab, până când termină un fel.

Când era pe punctul de a începe al doilea fel de mâncare, telefonul lui Min a sunat cu un număr necunoscut. Min s-a simțit neliniștit, dar a răspuns în cele din urmă.

(„Unde ești?”) Vocea severă a tatălui său a răsunat, făcându-l pe Min să tresară ușor, deoarece era în acel moment cu Prab, care probabil se afla în biroul său.

„Tată, cred că ar trebui să vii să vorbești cu toată lumea. Dacă nu ai vrut să faci asta, vino să explici. Cred că...” Min încercă să se convingă că tatăl său poate nu intenționase asta.

(„Am vrut! Tu nu știi nimic, așa că nu mai vorbi și ascultă-mă. Am ceva pentru tine să duci acasă. E important pentru mine. Dacă încă mă consideri tatăl tău, trebuie să mă ajuți!”) strigă tatăl lui Min.

„Nu te ajut cu nimic.


Ce s-a întâmplat în Prachinburi, a fost din cauza ta? Nu-ți pasă deloc de mine?” a replicat Min.

(„Min! Trebuie să mă ajuți. Atunci vei fi liber și nu va mai trebui să fii lacheul acelor oameni.”) Tatăl lui Min a continuat să țipe. Min simțea că nu-și cunoscuse niciodată cu adevărat tatăl. Tatăl său avea multe laturi întunecate pe care el nu le văzuse niciodată

„Ce s-a întâmplat, tată? De ce poți face lucruri atât de îngrozitoare? Acest faimos a fost foarte bun cu noi. Tu însuți...” Min și-a mustrat tatăl, dar nu a putut termina. Tatăl său l-a întrerupt imediat.

(„Bunătate? Din cauza acestui cuvânt, trebuie să fiu în această situație!”) Țipetele l-au făcut pe Min să tresară ușor. Nu știa exact ce se întâmplase între tatăl său și familia lui Prab, dar, din câte își amintea Min, toți membrii familiei lui Prab fuseseră întotdeauna buni cu familia lui Min.

Min nu a mai apucat să spună nimic, pentru că i-a fost smuls telefonul din mână. Min s-a întors șocat și a văzut că era Prab.

„Crezi că poți scăpa de mine, ticălosule?”, spuse Prab cu voce severă în telefonul lui Min. Garda de corp îl informase că tatăl lui Min sunase pentru că instalase în secret un dispozitiv de ascultare în telefonul lui Min. Când un număr necunoscut pe care Min nu îl salvase suna, acesta trimitea un semnal către dispozitivul gărzilor de corp. Apoi, ei urmau semnalul pentru a-l localiza. Aceste dispozitive erau furnizate de Alan pentru a fi folosite de Prab. Când tatăl lui Min a auzit vocea lui Prab, a închis imediat, făcându-l pe Prab să strângă din dinți.

„La naiba! Lașul naibii!” Prab a înjurat furios, apoi l-a privit intens pe Min.

„De ce nu mi-ai spus că te sună tatăl tău, huh?” a întrebat Prab, cu voce aspră. L-a apucat pe Min de bărbie, fiind extrem de furios în acel moment. Min era surprins și speriat, amestecat cu milă când a văzut durerea din ochii lui Prab.

„Eu... doare”, a spus Min, strângând brațul care îi ținea bărbia.

„Eu sunt cel care suferă, Min! Eu sufăr de o sută, de o mie de ori mai mult decât tine! Mi-am pierdut tatăl!”, a strigat Prab.

„Și eu mi-am pierdut mama. Știu ce înseamnă pierderea”, a replicat Min. Prab și-a smuls mâna de pe bărbia lui Min, făcând capul lui Min să se încline ușor înapoi.

„Dar mama mea nu a murit din cauza trădării, așa cum a murit tatăl meu”, adăugă Prab, făcându-l pe Min să ezite puțin, pentru că nu putea contrazice acest lucru.

„L-am localizat, domnule. Se află în...” Chawin raportă locația, care se afla în Bangkok.

„Trimiteți oamenii noștri să-l găsească imediat”, ordonă Prab. Oamenii lui Prab trecură rapid la acțiune, contactând și trimitând personal la locație. Între timp, Prab stătea și se uita fix la Min.

„Ce vrea tatăl tău? Spune-mi”, întrebă Prab sever. El nu auzise conversația lui Min cu tatăl său. Când Chawin îl informase că Sao îl sunase pe Min, se grăbise să-l găsească imediat.

„Eu... nu știu. Vrea doar să mă duc acasă să-i aduc ceva, dar nu mi-a spus ce”, răspunse Min sincer. Prab se încruntă imediat, apoi îl apucă pe Min de încheietură și îl trase după el.

„Khun Prab, unde mergem?”, întrebă Min imediat, incapabil să reziste tragerii puternice a lui Prab.

„La casa ta, să luăm ce vrea tatăl tău”, a spus Prab sever, apoi a strigat la subordonații săi să pregătească o mașină. Min nu a putut rezista și nu a putut decât să accelereze pasul pentru a ține ritmul cu Prab. Min s-a uitat la spatele lui Prab cu sentimente de durere și confuzie. Se simțea vinovat pentru ce făcuse tatăl său și era supărat că Prab se răzbuna pe el. De asemenea, era supărat pe tatăl său pentru că nu-i păsa deloc de cum trăia.

„Dar nu știu ce vrea tatăl meu”, repetă Min.

„Atunci o să căutăm. Trebuie să fie în casa ta”, spuse Prab cu severitate. Îl trase pe Min în parcare și îl împinse imediat în mașină, ordonându-i șoferului să se îndrepte direct spre casa lui Min. Pe tot parcursul călătoriei cu mașina, Min stătu în tăcere, gândindu-se la ce ar putea vrea tatăl său și la ce ar trebui să caute.

Când au ajuns la casă, Prab l-a tras pe Min direct înăuntru. Ușa casei lui Min era descuiată, deoarece Prab pusese pe cineva să o descuie mai devreme. Prab l-a împins pe Min înăuntru. Văzând casa copilăriei sale, Min a simțit o durere în piept, care l-a făcut să se gândească la mama sa.

„Du-te mai întâi în biroul tatălui tău”, a spus Prab, gândindu-se că tatăl lui Min probabil păstra lucrurile acolo.

„Voi, ajutați-l să caute orice lucru neobișnuit și puneți-l deoparte”, le-a spus Prab subordonaților săi care veniseră să-l ajute la căutare, inclusiv lui Mon. Min stătea nemișcat, neștiind de unde să înceapă.

„Ajută și tu la căutare”, i-a spus Prab sever lui Min, care stătea încă nemișcat.

Min se duse la bibliotecă și căută printre obiecte despre care nici el nu știa ce erau. Au răscolit camera, căutând în fiecare colț și crăpătură, dar nu au găsit nimic neobișnuit. Majoritatea documentelor pe care le-au găsit erau legate de muncă, lucru pe care Prab îl știa deja.

„Nimic ieșit din comun, domnule”, raportă Mon. Prab strânse din dinți.

„Atunci du-te în dormitorul lui, Min”, spuse Prab, trăgându-l pe Min de braț pentru a-l conduce spre camera tatălui său. Min se duse în dormitorul tatălui său. Camera era destul de prăfuită, deoarece nimeni nu o curățase. Toți începură să caute din nou. Prab se uită în jur, inspectând camera. Prab nu mai fusese niciodată în dormitorul tatălui lui Min, dar ceva îl surprinse.

„De ce nu văd nicio fotografie cu mama ta sau ceva legat de ea, Min?”, întrebă Prab, făcându-l pe Min să se oprească puțin.

„Sunt în camera mică. Am mutat totul acolo”, răspunse Min încet, fără să se uite la Prab. Mutase lucrurile mamei sale, inclusiv fotografiile, într-o altă cameră dintr-un motiv anume.

Prab auzi asta și nu mai întrebă nimic. Dormitorul tatălui lui Min fusese percheziționat aproape în fiecare colț, dar totuși nu se găsise nimic neobișnuit.

„La naiba! Ce vrea de fapt?”, exclamă Prab, frustrat că nu găsise ceea ce căuta tatăl lui Min. Prab se întoarse să-l privească pe Min cu o privire întunecată și iritată.

„Dacă nu găsim, plecăm”, a spus Prab, gândindu-se că va aștepta până când tatăl lui Min va fi prins sau până când tatăl său îl va contacta din nou pe Min. Prab a ieșit furios din dormitorul tatălui lui Min. Min s-a uitat la camera tatălui său cu o expresie sumbră. Voia să curețe mizeria, dar știa că Prab nu-i va permite să rămână, așa că Min a trebuit să-l urmeze pe Prab afară.

„Ce faci, P'Prab?”, se auzi vocea lui Prach când se apropie de Prab, care tocmai ieșise din casa lui Min. Mama lui Prab îl urmase pe Prach. Aflase de la bodyguard că Prab trimisese oameni să cerceteze casa lui Min. Min, care mergea în spatele lui Prab, se opri ușor când îi întâlni pe mama lui Prab și pe fratele său mai mic. Wipa se opri și ea, la fel ca Min. Privirea Wipei nu era una de furie sau ură, ci mai degrabă de disconfort. Min nu putea decât să se uite înapoi cu o expresie tristă.

„Ce cauți, Prab?” Wipa se întoarse spre fiul ei și îl întrebă, încercând să evite să se uite la Min. Min își strânse buzele cu tristețe și coborî capul.

„Caut ceva ce vrea tatăl lui Min, dar încă nu știm ce anume. Nu-ți face griji, mamă. Mă descurc eu cu totul. Ar trebui să te odihnești. Sunt pe cale să-l duc înapoi”, Prab dădu din cap spre Min. Nu voia ca Min să mai rămână în fața mamei sale, temându-se că ea se va simți incomod.

„Hmm”, răspunse Wipa cu un mormăit. Ea aruncă o scurtă privire către Min înainte de a se întoarce spre casa principală. Min părea că voia să o strige pe Wipa, dar Prab îl privi cu o privire severă, făcându-l pe Min să tacă. El nu putea decât să privească cu o expresie sumbră spatele lui Wipa care se îndepărta.

„Du-te și așteaptă în mașină”, îi porunci Prab lui Min cu severitate. Min nu avu de ales decât să se îndrepte spre mașină.

„Cum se simte P'Min?”, îl întrebă Prach pe Prab, fiind și el destul de îngrijorat pentru Min. Prach nu-l ura pe Min, pentru că era apropiat de el. Cu toate acestea, după incidentul în care tatăl lui Min îl trădase pe tatăl său, îi era greu să-l privească pe Min în ochi și avea nevoie de timp să proceseze totul. Dar nu putea să nu-și facă griji pentru Min.

„Nu va muri ușor. Nu-ți face griji. Atâta timp cât tatăl său nu este prins, el este încă util”, spuse Prab.

„Nu fi prea dur cu Min. Min și el...” Prach vorbi în numele lui Min.

„Nu mai vorbi despre el. Oricum, ce noutăți ai în ceea ce privește învățarea afacerii?” Prab schimbă subiectul, ne dorind ca fratele său mai mic să devină prea sensibil. Prach răspunse apoi despre învățarea afacerii.

Min se urcă în mașină, dar nu închise încă ușa. Mon, care îl urmase, stătea și vorbea la ușa mașinii.

„Ce mai faci?”, îl întrebă Mon, îngrijorat pentru el.

„După cum vezi”, Min nu știa cum să-i explice lui Mon. Mon auzi asta și scoase un suspin ușor.

„Încearcă doar să nu-l superi pe Khun Prab. Cooperează cu el când îți cere să faci ceva sau îți dă un ordin”, spuse Mon.

„Da”, răspunse Min scurt. Ochii lui se îndreptară spre silueta înaltă a lui Prab, care vorbea cu fratele său mai mic. După un timp, Prab se îndepărtă de fratele său și se îndreptă spre mașină.

„Du-l pe Min înapoi la apartament. Am multe de făcut”, îi spuse Prab bodyguardului său, apoi se îndreptă spre casa principală fără să-i spună nimic lui Min. Bodyguardul, primind ordinul, îl duse imediat pe Min înapoi la apartamentul lui Prab.

Min stătu în tăcere până ajunseră la apartament. Se duse să verifice mâncarea pe care o lăsase neterminată în bucătărie. Din fericire, oprise aragazul înainte să plece. Totuși, totul era încă aranjat așa cum fusese. Min curăță apoi și nu continuă cu al doilea fel de mâncare, știind că Prab probabil nu avea chef să mănânce din bucătăria lui. În ceea ce privește primul fel de mâncare, care era deja terminat, Min l-a pus deoparte pentru a-l reîncălzi a doua zi dimineață. După ce a curățat, Min s-a întors în camera lui.

După ce a făcut duș și s-a schimbat de haine, Min a stat visând cu ochii deschiși pe saltea, gândindu-se la ce voia tatăl său și amintindu-și cuvintele tatălui său:

(„Min! Trebuie să mă ajuți. Atunci vei fi liber și nu va mai trebui să fii lacheul acelor oameni.”)

(„Bunătate? Din cauza acestui cuvânt, trebuie să fiu în această situație.”)

Min a fost foarte surprins de cuvintele tatălui său. Pentru că toată viața lui, din copilărie până acum, familia lui Prab fusese întotdeauna bună cu familia lui Min. Tatăl lui Prab nu l-a tratat niciodată pe tatăl lui Min cu condescendență. L-a tratat întotdeauna cu respect, ca pe un frate mai mic, deloc ca pe un angajat. Chiar și mama lui Min, care era menajeră, VlWipa o trata ca pe o soră mai mică. Min nu putea înțelege cu adevărat ce îl făcea pe tatăl său să urască familia lui Prab. Min a stat și s-a gândit până târziu în noapte înainte de a adormi.

Min s-a trezit dimineața și a știut că Prab nu se întorsese la apartament. A făcut duș, s-a îmbrăcat, a mâncat și a plecat singur la universitate. La sosire, intenționa să-și aștepte prietenii la masa lor obișnuită, dar înainte să ajungă acolo, un grup de studente mai mari i-au blocat calea. Era Pan.

„Aveți nevoie de ceva?”, a întrebat Min.

„Am ceva de discutat cu tine”, a răspuns Pan pe un ton morocănos. Celelalte două prietene stăteau în apropiere.

„Da”, a răspuns Min scurt.

„Vreau să-ți cunoști locul”, a spus Pan, privindu-l pe Min cu dispreț. Min s-a încruntat ușor.

„Locul meu? Ce vrei să spui?”, a întrebat Min.

„Hmph, e vorba despre faptul că te agăți mereu de Prab. Ești doar fiul unui muncitor din casa lui Prab, dar te comporți de parcă ai fi pe picior de egalitate cu angajatorul tău. Măcar ia în considerare reputația lui Prab în tot ce faci”, a criticat Pan.

Faptul că părinții lui Min lucrau pentru familia lui Prab nu era un secret. Înainte, când cineva îl întreba de ce părea apropiat de Prab, Min răspundea sincer că familia lui lucra pentru familia lui Prab și că au crescut împreună.

Totuși, nu era o noutate pentru Min să fie criticat de alții pentru că era apropiat de Prab. Se întâmpla încă din liceu. Mulți oameni erau geloși pe Min și se certau cu el, la fel cum făcea Pan acum. Dar înainte, Prab îi lua întotdeauna apărarea. De data aceasta, Min credea că va trebui să se apere singur.

„Mă comport normal. Prejudecățile tale te fac să nu mă placi”, a răspuns Min.

Era așa cum spusese Jom; Min nu era genul de persoană care să se lase intimidată ușor. Deoarece tânăra îl confrunta fără un motiv întemeiat, Min nu putea accepta asta.

„Vrei să spui că am prejudecăți față de tine?”, întrebă Pan, cu vocea plină de nemulțumire.

„Nu-i așa? Eu îmi văd de treaba mea. Dacă nu-ți place că ies cu P'Prab, atunci vorbește cu P'Prab despre asta”, replică Min. Acest lucru o făcu pe tânăra femeie să-și strângă buzele de furie, gândindu-se cum ar putea îndrăzni să vorbească cu Prab.

„Prab este doar amabil și are milă de tine, de aceea te duce acasă. Tu ești cea care trebuie să-ți cunoști locul. Crezi că nu văd ce gândești despre Prab?”, a continuat Pan să o provoace pe Min. Min a ezitat puțin.

„Hmph, Prab oricum nu e interesat de bărbați. Nu-ți face speranțe”, văzând reacția lui Min, Pan a subliniat imediat acest lucru. Min a simțit o fluturare în piept, dar nu și-a arătat emoția. S-a uitat fix la fața lui Pan și a oftat ușor.

„Nici tu nu ar trebui să-ți faci speranțe. Chiar dacă P'Prab nu e interesat de bărbați, nu ar fi interesat de tine. Dacă ar fi vrut să fie interesat de tine, ar fi făcut-o demult”, a replicat Min. Acest lucru a enervat-o atât de tare pe Pan, încât a ridicat mâna să-l pălmuiască pe Min, dar mâna cuiva i-a prins încheietura mai întâi.