CAPITOLUL 8

 „Să continuăm cumpărăturile”, spuse Angkan calm, știind că Tiwa probabil înțelesese ceva din ceea ce se întâmplase.

„Domnule Angkan”, strigă o voce de femeie. Atât Angkan, cât și Tiwa se întoarseră să o vadă apropiindu-se.

„Da?”, răspunse Angkan.

„Vă grăbiți? Speram să vă invit la prânz. Nu ne-am mai văzut de săptămâni întregi. Am fost foarte ocupată ajutându-l pe tatăl meu. Din moment ce ne-am întâlnit, sper că nu vă deranjează să luați prânzul cu mine”, spuse femeia, întrerupându-l cu delicatețe. Apoi se uită la Tiwa și îi zâmbi într-un mod cu totul diferit de cel anterior.

„Oh, și domnul Tiwa! Vă invităm să luați prânzul cu noi”, spuse ea, făcându-l pe Tiwa să încrunte sprâncenele, nedumerit, deoarece ea nu îi mai vorbise niciodată în felul acesta. Tiwa se uită la Angkan.

„Bine”, acceptă Angkan, făcând-o pe femeie să zâmbească satisfăcută.

„Nu vreau deloc să mănânc cu ea”, mormăi Tiwa în barbă, încă nemulțumit de femeie.

„Haide”, răspunse Angkan, știind că, în această situație, dacă ar refuza, femeia ar deveni enervant de insistentă. Decise să evite conflictul, deoarece el și femeia nu aveau nimic unul împotriva celuilalt.

Tiwa părea descurajat, dar nu spuse nimic; era cu Angkan și trebuia să meargă cu el.

„Poate ar trebui să ne despărțim și să terminăm cumpărăturile separat? Ne putem întâlni la ghișeul de consignație după aceea. Tiwa și cu mine mai avem de cumpărat câteva lucruri”, sugeră Angkan.

„Bine. Atunci voi continua să fac cumpărături. Ne vedem mai târziu”, a spus femeia. Ar fi putut continua să facă cumpărături cu Angkan, dar știa cum să evite să-l supere.

„Ce i-a venit? De ce e atât de drăguță cu mine?”, a întrebat Tiwa după ce femeia a plecat.

„I-am spus cine ești”, a răspuns Angkan. Tiwa și-a strâns ușor nasul, enervat.

„Deci, acum că știe că sunt fiul cuiva, brusc se poartă frumos cu mine, nu?”, spuse Tiwa, comparând comportamentul ei cu cel al lui Angkan. Chiar și știind cine era, Angkan îndrăznea să-l mustre și să-l critice sincer, spre deosebire de oamenii pe care Tiwa îi întâlnise în Bangkok, care erau nesinceri.

„La ce te gândești?”, întrebă Angkan, observând expresia meditativă a lui Tiwa.

„Mă întreb de ce oamenii din jurul meu se asociază cu mine”, spuse Tiwa. Înainte, nu se gândise la asta, dar evenimentele de astăzi îl făcuseră să-și dea seama. De cele mai multe ori, oamenii erau drăguți cu el, dar Tiwa nu era sigur dacă era din cauza statutului și influenței familiei sale în societate.

„Dacă deschizi ochii și te uiți cu atenție, vei afla de ce oamenii se apropie de tine, cine este sincer amabil și cine are motive ascunse. Vei descoperi singur”, spuse Angkan, răvășindu-i părul lui Tiwa în mod absent. Inima lui Tiwa bătea cu putere și îl privi pe Angkan.

„Și tu... ești sincer amabil cu mine?”, întrebă Tiwa direct. Angkan îl privi în ochi pe Tiwa, apoi îi zâmbi ușor.

„Tu ce crezi?”, întrebă Angkan înapoi. Tiwa simți că inima îi bate cu putere la zâmbetul lui Angkan. Tiwa evită privirea lui Angkan. Nu înțelegea de ce se simțea atât de agitat, mai ales că amândoi erau bărbați.

„Păi... cred că ai intenții bune”, mormăi Tiwa, făcându-l pe Angkan să chicotească ușor. Comportamentul lui Tiwa în timp ce vorbea – jucându-se cu spuma de curățare a tenului, apoi coborând ușor capul, ca și cum ar fi evitat contactul vizual – i se păru lui Angkan înduioșător.

„Heh heh. Văd asta”, răspunse Angkan, făcându-l pe Tiwa să-și strângă ușor buzele.

„Să continuăm cumpărăturile”, spuse Angkan.

„Mă gândeam să cumpăr niște gustări pentru Kwan și Tee”, spuse Tiwa, amintindu-și. Angkan era destul de mulțumit că Tiwa începea să se gândească și la alții.

„De ce le cumperi pentru ei?”, întrebă Angkan, curios să audă răspunsul lui Tiwa.

„Kwan îmi aduce deseori gustări, dar eu nu i-am dat niciodată nimic în schimb. Tee mă ajută și el foarte mult, așa că m-am gândit să le cumpăr ceva”, a răspuns Tiwa, destul de încet. Se simțea puțin jenat să facă asta, deoarece nu mai făcuse niciodată așa ceva.

„Mulțumesc în numele lor”, a răspuns Angkan, înainte de a-l conduce pe Tiwa să continue cumpărăturile. Tiwa nu a cumpărat doar cadouri pentru Kwan și Tee; a cumpărat și ceva pentru mătușa Un, Angkan sugerându-i cadouri potrivite pentru fiecare persoană. După ce au cumpărat și plătit totul, Angkan și Tiwa s-au dus să o caute pe femeia care îi aștepta.

„Ce mâncăm?”, întrebă femeia zâmbind, trecând-o ușor brațul în jurul lui Angkan. Tiwa îi văzu mâna și simți o ușoară iritare.

„Orice dorești. Suntem deschiși la sugestii, dar să ne grăbim, pentru că avem treabă”, spuse Angkan, întrerupând-o. Femeia își retrase încet zâmbetul, apoi dădu din cap în semn de acord.

„Atunci să mergem la MK. E convenabil”, a spus femeia. Angkan s-a uitat la Tiwa.

„Ce părere ai?”, a întrebat Angkan, cerându-i părerea lui Tiwa.

„Sună bine. Am chef să mănânc acolo”, a spus Tiwa. Așa că cei trei s-au dus la MK. Angkan a împins căruciorul de cumpărături al femeii, iar Tiwa și-a împins propriul cărucior în spatele lor. Tiwa îi privea cu o ușoară resentiment pe Angkan și pe femeie. După ce au lăsat cărucioarele unui angajat, cei trei s-au dus să caute un loc. Femeia a încercat să se așeze lângă Angkan, dar Tiwa s-a așezat repede primul, făcând-o pe femeie să se încrunte imediat. „Cred că ar trebui să vă așezați acolo, doamnă Im. Veți sta mai confortabil”, a spus Tiwa zâmbind, tachinând-o intenționat din cauza nepoliticoșeniei ei de mai devreme.

Fața femeii se încruntă ușor, dar se așeză singură de cealaltă parte.

„Comandă orice vrei”, spuse Angkan.

„Tu plătești, nu?” întrebă Tiwa zâmbind. Angkan dădu din cap.

„Atunci nu mă voi abține”, spuse Tiwa, deoarece îi era poftă de mâncarea asta de câteva zile.

„Dă-i drumul, dar trebuie să termini tot”, a subliniat Angkan. Tiwa a comandat ce voia. Și femeia și-a comandat mâncarea.

„Cum merge livada?”, a întrebat femeia, începând o conversație cu Angkan. Angkan a răspuns cu nonșalanță și au discutat normal până când a sosit mâncarea și cei trei au mâncat.

„Nu ajung la ea”, îi spuse Tiwa lui Angkan, farfuria lui cu rață prăjită fiind așezată între Angkan și femeie. Angkan luă o bucată de rață și o puse în farfuria lui Tiwa.

„Dacă mai vrei, spune-mi și îți mai aduc”, spuse Angkan, făcând-o pe femeie să se uite alternativ la Angkan și la Tiwa.

„Vă cunoașteți de mult timp?”, a întrebat femeia, observând comportamentul relaxat al lui Angkan în preajma lui Tiwa.

„Nu, ne-am cunoscut acum puțin peste două săptămâni”, a răspuns Tiwa, făcând-o pe femeie să-și încrunte sprâncenele, surprinsă.

„Dar pare că sunteți apropiați de mult timp”, a spus femeia. Tiwa s-a întors spre Angkan și i-a zâmbit.

Își dădu seama că femeia era interesată de Angkan, așa că se hotărî să o tachineze.

„Poate pentru că dormim împreună”, răspunse Tiwa cu un zâmbet ștrengar. Femeia rămase imediat surprinsă. Angkan ridică ușor o sprânceană și se uită la Tiwa. Dar, văzând zâmbetul tânărului, Angkan nu se putu abține să nu zâmbească și el, înțelegând ceva.

„Dormiți împreună?”, întrebă femeia, pentru a clarifica.

„Da... ei bine, da”, a răspuns Angkan, făcându-l pe Tiwa să zâmbească mulțumit că Angkan îi dădea curs.

„Oh, înțeleg”, a spus femeia încet, mușcându-și ușor buza, cu o expresie gânditoare pe chip. Tiwa a continuat să mănânce fericit, bucurându-se de gluma lui. După ce au terminat de mâncat, Angkan a cerut nota de plată, ca răspuns la cererea lui Tiwa de a-i da o pungă pentru resturile lui și pentru alții, pentru seara aceea și dimineața următoare.

„Vă mulțumesc foarte mult, domnule Angkan. Când veți avea timp, Im vă va vizita la livadă”, spuse femeia zâmbind.

„Sigur”, răspunse Angkan. Cei trei părăsiră restaurantul, iar Angkan și Tiwa o ajutară pe femeie să ajungă la mașina ei din parcare, înainte de a se întoarce la mașina lui Angkan.

„Cine este doamna Im? Recunosc numele, dar nu-mi amintesc unde l-am auzit”, a spus Tiwa după ce s-a urcat în mașina lui Angkan, sincer nedumerit.

„Este fiica domnului Athip, de la livada de lângă a mea”, a spus Angkan. Tiwa a înțeles în sfârșit. Tee o menționase în timp ce povestea despre vizita lui Athip din acea zi.

„Ah, da. Cea care se întâlnește cu fiul unui parlamentar, nu?” a întrebat Tiwa direct, făcându-l pe Angkan să se uite imediat la el.

„Unde ai auzit asta? Tee trebuie să-ți fi spus”, a întrebat Angkan înapoi.

„Da, l-am întrebat și mi-a spus”, a răspuns Tiwa. Angkan a zâmbit ușor. Tiwa s-a uitat la Angkan ezitant.

„Domnișoara Im este interesată de tine, nu-i așa?”, întrebă Tiwa. Angkan se uită la Tiwa, apoi din nou la drum.

„Tu ce crezi?”, replică Angkan.

„Cred că este interesată de tine. Altfel, nu ar face avansuri atât de evidente”, spuse Tiwa. Angkan râse la cuvintele lui Tiwa.

„Și tu? Ești interesat de ea?”, întrebă Tiwa din nou.

„De ce vrei să știi?”, întrebă Angkan, întorcându-se să-l privească din nou pe Tiwa. Tiwa simți că se înroșește sub privirea lui Angkan. Se prefăcu că se uită pe fereastră.

„Eram doar curios”, mormăi Tiwa.

„Ei bine, tu ce crezi?”, întrebă Angkan, repetând întrebarea lui Tiwa.

„De unde să știu?”, răspunse Tiwa, cu voce nesigură.

„Ce? Poți să vezi că Im e interesată de mine, dar nu poți să vezi dacă eu sunt interesat de Im?”, întrebă Angkan. Tiwa rămase pentru o clipă surprins. Nu era vorba că nu putea să vadă asta; voia doar să audă asta chiar de la Angkan. Tiwa rămase tăcut, fără să mai spună nimic.

„Heh heh. Nu simt nimic pentru ea.

E doar o cunoștință”, a declarat Angkan, făcându-l pe Tiwa să zâmbească discret. Nu era sigur de ce zâmbea. Angkan l-a privit scurt pe Tiwa, apoi a zâmbit. Nu au mai vorbit despre femeie, ci au discutat despre munca la livadă, până când Tiwa și-a amintit că trebuia să-și sune tatăl. De când ajunsese la livada lui Angkan, își sunase tatăl o singură dată, pentru a se plânge de volumul mare de muncă.

„Ești liber să vorbim, tată?”, l-a întrebat Tiwa pe tatăl său după ce acesta a răspuns la telefon.

„Nimic special, am sunat doar să vorbim... Nu chiulesc. Sunt în oraș cu domnul Angkan... el conduce...

E bine...”, a spus Tiwa, discutând în mod casual cu tatăl său. A fost surprins de cât de mult a durat conversația. Când studia în străinătate, părinții lui îl sunau de obicei, iar el ținea conversațiile scurte. El iniția conversații doar pentru a cere bani. De data aceasta, a vorbit cu tatăl său destul de mult timp, până când tatăl său a trebuit să închidă pentru a se întoarce la muncă.

„Tata a spus să-l suni când ești liber”, spuse Tiwa. Angkan dădu din cap în semn de înțelegere. Odată ajunși la livada lui Angkan, amândoi ajutară la descărcarea mașinii. Tee, care aștepta, ajută și el.

„Tee, ți-am cumpărat câteva lucruri”, spuse Tiwa. Tee ridică o sprânceană, surprins.

„Pentru mine?”, a întrebat Tee, confuz. Tiwa a dat din cap înainte de a despacheta cadourile pentru Tee – mâncare și alte provizii.

„Mulțumesc, P’Tiwa. Nu trebuia”, a spus Tee zâmbind. Tiwa a zâmbit larg, văzând cât de mulțumit era Tee, simțind o satisfacție pe care nu o mai experimentase până atunci. Mătușa Un s-a apropiat, iar Tiwa i-a dat repede și ei un cadou, primind mulțumirile ei.

„Pot să las ceva la Kwan mai întâi? Mă întorc imediat la muncă”, îi spuse Tiwa lui Angkan, care dădu din cap.

„Lasă-l pe Tee să te ducă cu motocicleta. Nu trebuie să mergi atât de departe”, îi sugeră Angkan. Așa că Tee îl duse pe Tiwa cu motocicleta la casa lui Kwan.

„Unchiule Ming, Kwan e aici?”, îl întrebă Tee pe bătrân.

„L-am văzut jucându-se lângă marginea pădurii. Du-te și caută-l”, a spus unchiul Ming. Tiwa și Tee au plecat să-l caute pe Kwan.

„Kwan... Kwan”, a strigat Tiwa când au ajuns la marginea pădurii despre care le-a spus unchiul Ming.

„Unde ar putea fi? Zona asta e periculoasă”, a murmurat Tee.

„De ce?”, a întrebat Tiwa, curioasă.

„Pentru că zona asta se învecinează cu terenul domnului Athip și cu parcul național. E o zonă de graniță. Nu știm dacă Kwan s-a dus să se joace pe partea domnului Athip și dacă va avea probleme”, a explicat Tee. În acel moment, băiețelul a ieșit alergând din cealaltă parte a pădurii.

„Unde ai fost, Kwan? Nu poți intra singur în pădure!”, l-a certat Tee.

„Am intrat doar pentru puțin timp”, răspunse băiețelul.

„Ți-am adus niște gustări. Hai să mergem acasă”, spuse Tiwa.

„Ura! Ce mi-ai adus, P’Wa?”, întrebă Kwan entuziasmat, înainte ca Tiwa și Tee să-l conducă la casa lui Kwan.

„P’Tee, am văzut multe cutii”, spuse Kwan în drum spre casă, alături de Tiwa și Tee.

„Ce cutii?”, întrebă Tee. Tiwa îl privi și ea pe Kwan cu curiozitate.

„În pădure. Am văzut multe cutii mari de lemn, dar erau acoperite cu pânză verde și frunze”, spuse băiețelul cu nonșalanță. Tee și Tiwa își schimbară imediat privirile.

„Nu te mai duce singur acolo, Kwan. Cineva ar putea să te răpească”, îl avertiză Tiwa pe băiețel pentru a-l împiedica să se întoarcă, deoarece nu știa ce erau cutiile și de ce erau camuflate. Bănuia că nu era nimic bun.

Tiwa se apropie de Angkan, cu o expresie ușor îngrijorată, după ce Tee îl lăsase în grădina de trandafiri. Tee continuase să meargă spre podgorie, urmând instrucțiunile lui Angkan.

„Ce este?”, întrebă Angkan.

„Trebuie să-ți spun ceva, dar nu știu dacă nu exagerez”, începu Tiwa, făcându-l pe Angkan să-și încrunte ușor sprâncenele.

„Ce este?”, întrebă Angkan pe un ton serios, observând neliniștea lui Tiwa.

„Mai devreme, m-am dus să-l caut pe Kwan, iar el se juca în pădurea de lângă casa lui.

Tee a spus că este granița dintre terenul domnului Athip și parcul național”, a explicat Tiwa, repetând ceea ce spusese Tee.

„Kwan a spus că a văzut mai multe lăzi mari de lemn acoperite cu pânză verde și frunze. Nu le-a deschis să vadă ce era înăuntru, dar am un presentiment rău”, a spus Tiwa, făcându-l pe Angkan să tacă pentru o clipă.

„I-ai spus lui Kwan să nu se mai întoarcă acolo?”, a întrebat Angkan sever.

„Da, i-am spus. L-am amenințat că va fi răpit, dar cred că ar trebui să-i spui și unchiului Ming. Mi-e prea frică să-i spun eu însămi; ar putea crede că sunt paranoică”, a spus Tiwa, îngrijorată pentru Kwan. Expresia lui Angkan a devenit serioasă.

„Mulțumesc foarte mult. Și ție, Tiwa. Dacă nu este absolut necesar, nu te apropia de proprietatea altora, ai înțeles? Dacă vezi ceva suspect, vino și spune-mi”, a subliniat Angkan, iar Tiwa a dat din cap.

„Crezi că se întâmplă ceva?”, a întrebat Tiwa, curioasă.

„Nu știu, dar probabil ar trebui să-l sun pe Krit să discutăm despre asta.

Întoarce-te la muncă. Termină de împachetat trandafirii astăzi”, spuse Angkan. Tiwa se întoarse în grădină să lucreze, în timp ce Angkan îl sună imediat pe prietenul său.

.

.

.

„P'Asawin, unde ești?”, strigă o voce de femeie când intră în altă casă a lor, situată în oraș. Ea și fratele ei călătoreau frecvent între casa din oraș și cea din livadă. Ea deschise ușa dormitorului fratelui ei fără să bată, ceea ce o făcu să tresară când îl văzu în mijlocul unui moment intim cu un tânăr, amândoi goi. Tânărul, surprins, o împinse repede pe Asawin.

„De ce nu ai bătut, obraznico?”, o certă Asawin pe sora lui, apucând un prosop pentru a se acoperi. Femeia îl privi pe tânăr cu o privire disprețuitoare.

„De unde să știu că te distrai cu un băiat în casă? Trebuie să vorbesc cu tine. Spune-i să aștepte”, a spus femeia cu severitate. Asawin și-a trecut mâna prin păr, enervat de întrerupere, și i-a făcut semn tânărului să aștepte înainte de a ieși din dormitor cu sora lui. Familia lui era la curent cu bisexualitatea lui; se culca atât cu bărbați, cât și cu femei, atâta timp cât îi găsea atrăgători.

„Ce este?”, o întrebă imediat Asawin pe sora lui.

„Când ai fost la livada lui Angkan zilele trecute, l-ai văzut pe fiul domnului Ekchai?”, întrebă imediat femeia. Asawin părea nedumerit.

„Fiul domnului Ekchai? Cine?”, întrebă Asawin, confuz.

„Fiul domnului Ekchai, Tiwa. Învață meseria la livada lui Angkan.

Este acolo de peste două săptămâni”, a spus femeia. Asawin îl cunoștea pe Ekchai, dar nu îi acordase prea multă atenție.

„Și?”, a întrebat Asawin.

„Păi, l-am văzut astăzi venind în oraș cu Angkan. Păreau foarte apropiați. Mă întrebam dacă ai observat ceva”, a spus femeia.

„Nu, n-am văzut pe nimeni. În ziua aceea erau doar muncitori”, răspunse Asawin.

„Probabil era printre muncitori. Am auzit că lucrează el însuși în grădină”, spuse sora lui.

„De ce îmi spui asta?”, întrebă Asawin, confuz. Sora lui ezită ușor.

„Am doar un sentiment ciudat. Mă tem că ei, în secret... știi... se întâmplă ceva.

Am auzit că dorm împreună”, spuse ea, condusă de o bănuială.

„Angkan e heterosexual. Nu se poate să fie interesat de un alt bărbat. Nu e ca mine”, spuse Asawin încet.

„Dar Tiwa e destul de chipeș, P'. Se pare că Angkan e foarte atent cu el”, explică sora lui. Asawin strânse ușor ochii.

„Foarte chipeș, zici?”, întrebă Asawin, devenind interesat.

„Mai chipeș decât băiatul din camera ta. Am auzit că e absolvent străin”, spuse sora lui, provocându-l și mai mult.

„M-ai făcut curios. Cred că va trebui să găsesc o ocazie să-l verific”, spuse Asawin hotărât.

„Să-mi spui ce părere ai”, a subliniat sora lui, apoi i-a permis fratelui ei să se întoarcă la plăcerile sale cu tânărul, în timp ce ea se gândea cum să se apropie de Angkan cât mai repede posibil.

.

.

.

Două săptămâni mai târziu...

Tiwa se simțea mult mai confortabil lucrând în livada lui Angkan și se integrase bine cu toată lumea. Angkan nu mai era dur sau critic cu Tiwa; de fapt, era mai grijuliu și

protector. Tiwa însuși se simțea ciudat de atras de Angkan și continua să caute o explicație, chiar dacă înainte se întâlnea cu femei.

„P'Wa”, îl strigă Tee, făcându-l pe Tiwa, care visa cu ochii deschiși în magazia de unelte, să se întoarcă. Acum îl lăsa pe Tee să-i spună pur și simplu „Wa”, în loc de numele său complet.

„Ce este, Tee?”, răspunse Tiwa.

„Ești bine? Te strig de mult timp”, întrebă tânărul, nedumerit.

„Nimic. Doar mă gândeam. Dar de ce m-ai strigat?”, întrebă Tiwa.

„

În seara asta are loc târgul anual la templul din sat și voiam să te invit. Mâine este sărbătoare, așa că m-am gândit că am putea merge. Nu ai fost niciodată la un târg la templu, nu-i așa?”, o invită Tee cu entuziasm.

„Un târg la templu?”, repetă Tiwa.

„Domnul Angkan merge?”, întrebă Tiwa imediat despre Angkan, făcându-l pe Tee să-și strângă ușor ochii.

„De ce întrebi mereu despre el în ultima vreme? Oriunde vrei să mergi, orice vrei să mănânci, întotdeauna întrebi mai întâi despre el”, spuse Tee glumeț, făcând-o pe Tiwa să roșească ușor.

„Păi... locuiesc aici, așa că trebuie să-l întreb înainte să plec undeva sau să fac ceva”, a susținut Tiwa. Tee a zâmbit ușor.

„Asta înseamnă că trebuie să-l întrebi mai întâi, nu?” a replicat Tee. Tiwa a bâlbâit ușor.

„Da, așa este”, a răspuns Tiwa.

„Ah, la țanc. Întreabă-l acum”, a spus Tee când l-a văzut pe Angkan venind spre ei.

„Ce este?”, întrebă Angkan, surprins, auzind doar ultima frază a lui Tee. Tiwa se uită la Tee și îl văzu zâmbind. Când se uită din nou la Angkan, îl văzu și pe acesta uitându-se la el.

„Ce este?”, repetă Angkan, cu voce calmă.

„Spune-i, P'”, îl îndemnă Tee.

„Um... Tee m-a invitat la târgul de la templu în seara asta, așa că voiam să te întreb dacă vrei să vii cu mine”, spuse Tiwa.

„Ceremonia anuală de acumulare de merite?”, întrebă Angkan.

„Da, domnule”, răspunse Tee. În fiecare an, Angkan își punea muncitorii să ajute templul să pregătească terenul în avans, dar în ziua târgului, el rareori mergea. De obicei, îi lăsa pe muncitori să se distreze, în timp ce el rămânea acasă să lucreze.

„Vrei să mergi?”, a întrebat Angkan pe Tiwa.

„Păi... N-am mai fost niciodată la așa ceva, așa că m-am gândit că mi-ar plăcea să încerc”, a răspuns Tiwa. Tee își privea șeful cu nerăbdare.

„Dacă vrei să mergi, te duc eu”, a răspuns Angkan, făcând-o pe Tiwa să zâmbească larg.