CAPITOLUL 8

 „Ce trebuie ajustat?” întrebă Suk, simțind un amestec de teamă și curiozitate.

„Îți amintești când ai spus că nu vrei ca profesorul Pleng să înțeleagă greșit faptul că ai cumpărat cafea?” întrebă Kita, repetând. Suk dădu din cap.

„Când am spus asta, ai presupus că Pleng și cu mine eram împreună și că nu voiam ca prietena mea să înțeleagă greșit faptul că cineva îmi cumpăra cafea, nu-i așa?”, continuă Kita, lăsându-l pe Suk fără cuvinte, deoarece se potrivea perfect cu presupunerile lui.

„Nu asta s-a întâmplat de fapt?”, replică Suk. Kita zâmbi ușor și se așeză pe canapeaua din spatele lui Suk. Din nu știu ce motiv, lui Kita părea să-i placă să se uite la ceafa lui Suk din spate.

Suk, însă, nu îndrăznea să se întoarcă, folosind joaca cu pisica ca scuză pentru a evita să se uite la Kita.

„Ai înțeles greșit. Pleng și cu mine nu suntem împreună. Suntem doar prieteni”, a explicat Kita. Nu-i plăceau problemele nerezolvate și să fie înțeles greșit, mai ales de Suk. Auzind explicația lui Kita, Suk s-a simțit imediat ușurat, deși nu înțelegea pe deplin de ce.

„Oh”, răspunse Suk scurt, neștiind ce altceva să spună, deși problema cu cafeaua încă îi rămânea în minte.

„Motivul pentru care nu am vrut ca Pleng să afle despre cafea este că ți-ar putea cauza probleme”, continuă Kita, făcându-l pe Suk să-și încrunte sprâncenele și să-l privească pe Kita.

„Probleme? Ce fel de probleme?”, întrebă Suk, nedumerit.

„Gândește-te: un student cumpără brusc un cadou pentru un profesor nou angajat.

Ce ar crede oamenii?”, întrebă Kita, făcându-l pe Suk să se încrunte și să ia în considerare cuvintele lui Kita. Dacă oamenii nu ar fi suspicioși, nu ar gândi nimic. Dar cei care erau suspicioși ar putea crede că Suk încerca să-i câștige favorurile lui Kita sau chiar că Suk era interesat romantic de el. Gândindu-se la asta, Suk se înroși la față și se întoarse repede să se joace cu pisica. Kita zâmbi, simțind că Suk începea în sfârșit să înțeleagă.

„Nu vreau ca nimeni să bârfească despre tine – de aceea am spus asta. Ai avut intenții bune, dar alții ar putea să interpreteze greșit și să răspândească zvonuri, cauzându-ți probleme”, explică Kita mai departe.

„Profesore, poate că exagerezi. Profesorul Pleng s-ar putea să nu se gândească la nimic”, spuse Suk ezitant, bucurându-se în secret că Kita părea să-i pese de sentimentele lui.

„Poate că Pleng nu, dar dacă vorbește cu alții și ei interpretează greșit? De aceea trebuie să fiu atentă la universitate. Nu vreau să cauzez probleme nimănui. Înțelegi, nu?” întrebă Kita cu seriozitate. Suk tăcu. Acum o înțelegea pe Kita, dar...

„De ce mi-ai spus, totuși? Nu era nevoie”, întrebă Suk din curiozitate. Kita ar fi putut să treacă cu ușurință peste asta. Kita rămase tăcut pentru o clipă, lăsându-l pe Suk să se întrebe ce face. Apoi, brusc, Suk simți o respirație caldă pe ceafă.

„Pentru că nu voiam să-mi înțelegi greșit acțiunile”, spuse Kita încet, cu voce joasă.

„Eu nu...”

Era ca o scenă dintr-un roman de dragoste siropos. Suk se întoarse spre Kita să-i spună ceva, dar obrazul lui se lovi de nasul proeminent al lui Kita. Suk se clătină înapoi, cu fața înroșită, atingându-și obrazul.

„De ce îți bagi fața aici?”, protestă Suk. Kita chicoti ușor înainte să se sprijine de canapea.

„Mi-era teamă că nu mă vei auzi”, răspunse Kita cu o expresie serioasă. Suk se încruntă, simțindu-se ca și cum ar fi fost exploatat, dar încercă să se convingă că fusese un accident. Amândoi erau bărbați; nu se întâmplase nimic grav.

„Deci, înțelegi de ce a trebuit să spun asta pentru binele tău? Bine, ce avem la cină în seara asta? O să pregătesc eu”, spuse Kita, ridicându-se și întrebând despre cină.

„Pot să mă duc acasă și să mănânc”, mormăi Suk.

„Nu poți să rămâi să iei cina cu mine și cu Saimai?”, întrebă Kita încet, făcându-i inima lui Suk să bată mai repede.

„Bine”, răspunse Suk încet. Kita zâmbi și îi răvăși părul lui Suk.

„Joacă-te puțin cu Saimai. Eu mă duc în bucătărie”, spuse Kita, îndreptându-se spre bucătărie, dar se întoarse.

„Mmm... obrazul tău miroase frumos”, adăugă Kita înainte de a dispărea în bucătărie, lăsându-l pe Suk fără cuvinte și roșu ca focul.

„De ce mă tachinează așa? Și inima asta proastă, de ce bate atât de repede? Amândoi suntem bărbați, pentru numele lui Dumnezeu!”, mormăi Suk în barbă, lovindu-se în piept din cauza bătăilor rapide ale inimii. Își liniști inima înainte de a respira adânc și de a se îndrepta spre bucătărie.

Kita, ocupat cu o tigaie, a ridicat privirea.

„Ai nevoie de ceva?”, a întrebat Kita, revenind la gătit.

„Profesore, pot să te ajut cu ceva?”, a întrebat Suk, dorind să se ocupe cu ceva.

„Da”, a răspuns Kita. Suk s-a apropiat.

„Ce?”, a întrebat Suk imediat.

„Ajută-mă să-mi șterg transpirația”, a spus Kita în mod normal, făcându-l pe Suk să înghețe. Deși Kita avea transpirație pe frunte, Suk credea că nu era necesar să o șteargă. Kita ridică ușor o sprânceană înainte de a chicoti încet.

„Glumeam. Ajută-mă să iau condimentele”, spuse Kita, zâmbind. Suk suspină și rămase în picioare, așteptând să aducă condimentele.

„Totuși, ar fi frumos să-mi ștergi transpirația”, îl tachină Kita, făcându-l pe Suk să-și muște buza.

„ „De ce mă tachinezi mereu? În clasă și în afara clasei!”, se plânse Suk, dar Kita zâmbi, mulțumit de reacția lui Suk.

„Pentru că îmi place să-ți văd expresiile”, răspunse Kita cu calm, provocându-i lui Suk fiori pe șira spinării.

„Bine, ce vrei să aduc? Nu să-ți șterg transpirația. Altfel, o să aștept afară”, spuse Suk.

„Bine, adu sosul de soia ușor. Ai grijă”, spuse Kita. Suk îl aduse, enervat de glumele lui Kita. Curând, cina era gata. Kita și Suk mâncară împreună, apoi curățară. Kita îl îndrumă pe Suk, explicându-i cum să facă lucrurile, deoarece Suk nu părea foarte experimentat în treburile casnice. Suk urmă instrucțiunile lui Kita până când Kita decise că era timpul ca Suk să plece acasă.

„La ieșirea din universitate, nu mi-ai arătat drumul, profesore”, spuse Suk, amintindu-și după ce se urcă în mașina lui Kita pentru a merge acasă.

„Erai supărat”, răspunse Kita.

„Nu eram supărat! De ce aș fi fost supărat?”, replică repede Suk.

„Supărat sau nu, pregătește-te”, spuse Kita, plecând cu mașina de la bloc.

El a continuat să-l întrebe pe Suk dacă recunoaște locurile, îndemnându-l să-i dea indicații. Suk a răspuns corect la unele întrebări, la altele greșit, dar Kita l-a dus acasă în siguranță.

„Mulțumesc”, a spus Suk, făcând o plecăciune către Kita. Kita i-a zâmbit înapoi.

„Azi a fost mai bine. Ai reușit să-ți amintești câteva repere. Mâine vin să te iau. Ai cursuri dimineața, nu?” a întrebat Kita. Suk a ezitat.

„Și dumneavoastră, domnule profesor? La ce oră ai cursuri?”, întrebă Suk, făcându-l pe Kita să ezite ușor.

„De ce vrei să știi?”, întrebă Kita pe un ton normal.

„Ai cursuri după-amiază astăzi, dar te-ai grăbit să mă iei, nu-i așa?”, observă Suk cu perspicacitate. Kita zâmbi ușor, bănuind că Suk auzise ce spusese Pleng în dimineața aceea.

„Mâine am cursuri după-amiază”, recunoscu Kita.

„Atunci pot merge cu Sao. Nu vreau să te deranjez prea mult. Putem merge împreună acasă seara”, a sugerat Suk. Kita s-a gândit la asta înainte de a da din cap.

„Bine. Mâine, pe drum, uită-te la traseu așa cum ți-am spus mai devreme și revizuiește-l pe parcurs”, a fost de acord Kita, dorind să evite să-l facă pe Suk să se simtă inconfortabil. Suk a zâmbit mulțumit.

„Mulțumesc. Uh, profesore, condu cu grijă”, a adăugat Suk, recunoscător pentru că l-a dus acasă. Kita a zâmbit înainte ca Suk să coboare din mașină și să intre în casă. Kita a plecat cu mașina.

„Cine te-a adus, Suk?” Vocea lui Phu l-a surprins pe Suk, făcându-l să suspine. Inițial, crezuse că era fratele său mai mare.

„Un... prieten”, Suk nu i-a spus adevărul lui Phu, dar Phu, cu ochii lui ageri și natura lui observatoare, probabil că ar fi observat că ceva nu era în regulă.

„Ești sigur?”, întrebă Phu. Suk ezită, apoi îi veni o idee.

„P'Phu, ești ocupat? Trebuie să te întreb ceva”, spuse Suk. Phu ridică o sprânceană, nedumerit, dar dădu din cap.

.

.

.

După ce plecă de la casa lui Suk, Kita se hotărî să-și viziteze părinții. Cineva îi deschise poarta, lăsându-l să parcheze înăuntru.

„Tata și mama sunt acasă?”, îl întrebă Kita pe grădinar.

„Da, se uită la știri”, răspunse grădinarul. Kita intră în casă să-și vadă părinții.

„Bună, mamă, tată”, îi salută Kita cu un zâmbet. Mama lui se întoarse, zâmbind larg.

„Doamne, Kita, de ce ai întârziat atât? De ce nu ai sunat înainte?”, spuse mama lui fericită, îmbrățișându-și fiul în timp ce acesta se așeza.

„Tocmai am terminat niște treburi în apropiere, așa că am trecut pe aici. Ai crede că nu vin niciodată în vizită”, spuse Kita zâmbind.

„Ce fel de treburi, ștrengarule? Probleme cu prietena?”, îl tachină tatăl său.

„Nu, tată”, răspunse Kita, înainte de a discuta cu părinții săi despre lucruri generale și de a le povesti despre slujba sa part-time de profesor la universitate.

„Când ai timp, adu-o pe Pleng la cină acasă”, îi spuse mama lui, cunoscând bine prietenii fiului ei. Kita o privi ușor pe mama lui.

„Încerci să mă cuplezi cu ea, nu-i așa?”, spuse Kita, văzând prin planul ei. Mama lui chicoti ușor, fiind prinsă.

„Păi, e singură, nu-i așa? Pare drăguță, are o personalitate și un caracter bun.

Nu ești interesat? Îmbătrânești, să știi. Nu vrei să te căsătorești?”, îl întrebă mama lui Kita. Kita zâmbi blând.

„Nici măcar nu am împlinit treizeci de ani, mamă. De ce te grăbești? Și, în plus, nu o văd pe Pleng în felul acela”, îi spuse Kita mamei sale cu sinceritate.

„Pari să ai deja pe cineva care te interesează”, interveni tatăl său cu subînțeles. Kita zâmbi ușor.

„Cam așa ceva”, răspunse Kita imediat.

.

.

.

„Deci, despre ce vrei să vorbim?”, întrebă Phu, așezându-se cu Suk la o masă din fața casei. Suk ezită, neștiind cum să înceapă. Dar, dintre frații lui, se gândi că Phu ar fi cel mai potrivit să-l sfătuiască.

„P'Phu, când ai început să-ți placă băieții?”, întrebă Suk în șoaptă. Phu strânse ușor ochii.

„Dacă întrebi asta, înseamnă că ești îndrăgostit de cineva”, a spus Phu imediat.

„Nu, eu... uh... întreb pentru un prieten, a venit la mine să-i dau un sfat pentru că, ei bine, majoritatea familiei noastre...” a bâlbâit Suk.

„Nu folosi un prieten ca scuză, Suk. Crezi că sunt prost? Spune-mi direct. Nu e nimic rău în a-ți plăcea băieții. Mama și tata au acceptat asta încă de la P'Athit”, îi explică Phu fratelui său mai mic.

„Dar P'Athit? O să-l deranjeze dacă toată lumea din familia noastră se întâlnește cu bărbați?”, întrebă Suk încet. Știa că nu poate ascunde nimic de Phu.

„P'Athit nu o să se supere dacă nu faci nimic rău. Dar nu ne ascunde nimic, bine?”, a continuat Phu. Suk a stat liniștit pentru o clipă.

„Deci, cine e tipul ăsta care îți place?”, a întrebat Phu din nou.

„Eu... nu sunt sigur dacă îmi place”, a spus Suk nesigur.

„Bine, cum te simți când ești lângă el?”, a continuat Phu, îndemnându-l pe Suk să se gândească la relația cu Kita.

„Inima îmi bate tare. Mă emoționez. Nu știu de ce. Când este amabil sau îmi vorbește frumos, simt o fluturare în piept. Nu m-am simțit niciodată așa cu nimeni. Nici măcar cu prietenele mele”, i-a descris Suk sentimentele fratelui său. Phu a zâmbit blând.

„Ești îndrăgostit de el. E ca o iubire la prima vedere”, a concluzionat Puh.

„Când l-ai cunoscut pe P'Hema, ai simțit același lucru?”, a întrebat Suk.

„Exact același lucru. L-am simțit și mai puternic. Voiam să-l văd, să vorbesc cu el, să-l cunosc mai bine”, a explicat Phu. Suk s-a gândit în secret că simțea puțin același lucru.

„Deci, îmi place de el, nu?”, a întrebat Suk din nou. Phu a râs de naivitatea fratelui său.

„Dacă mă întrebi pe mine, da. Și tipul ăsta te place și el?”, a întrebat Phu. Suk a ezitat ușor.

„Nu știu, dar se poartă frumos cu mine, chiar dacă îi place să mă tachineze și să-mi joace feste”, a răspuns Suk.

„E mai mare decât tine?”, a ghicit Phu. Suk a dat din cap.

„Nu e nimic rău în faptul că îți plac băieții. Dar nu uita, chiar dacă familia noastră este tolerantă, unele familii nu sunt. Și, dacă începi să te întâlnești cu această persoană, nu uita să-i spui lui P'Athit. Știi că el este cel mai îngrijorat pentru tine”, l-a avertizat Phu. Suk a stat în tăcere, apoi a dat din cap în semn de aprobare.

„Știu. Înainte să-i spun lui P'Athit, nici măcar nu știu dacă și el mă place și nu știu ce să fac în continuare”, spuse Suk încet. Phu îi mângâie ușor umărul fratelui său mai mic.

„Fă ce-ți dictează inima. Nu te forța, pentru că te va face să te simți inconfortabil. Asigură-te doar că nu rănești pe nimeni”, spuse Phu zâmbind.

Suk îi zâmbi înapoi, ușurat că și-a împărtășit sentimentele cu fratele său.

.

.

.

„Cine te-a adus?” vocea lui Sila se auzi în dimineața aceea, când Suk ajunse la universitate și se îndreptă spre masa lor obișnuită.

„Sao. De ce?” întrebă Suk, dar Sila rămase tăcut, lăsându-l pe Suk destul de nedumerit.

„Și ieri? Cum te-ai întors?” întrebă Sila după o pauză.

„M-am întors tot cu Sao”, minți Suk prietenul său, ne dorind să fie întrebat mai departe. Nu știa că Sila îl văzuse urcând în mașina lui Kita.

„Ești liber în seara asta? Hai să mergem împreună la cumpărături”, sugeră Sila.

„Nu sunt liber în seara asta”, răspunse Suk, pentru că se întorcea cu Kita.

„Ai fost ocupat în ultima vreme. Nu ai mai ieșit prea mult cu noi”, spuse Sila, făcându-l pe Suk să ezite puțin, simțindu-se puțin vinovat.

„Uh, să văd dacă pot reprograma”, spuse Suk, gândindu-se că măcar o zi petrecută cu prietenii nu ar strica.

„Unde mergi la cumpărături?”, întrebă Suk în schimb.

„La piața din spatele Universității Mon”, răspunse Sila. Suk dădu din cap.

„Atunci o să vă anunț dacă pot să reprogramez”, spuse Suk. Sila mormăi în semn de aprobare, apoi așteptă ceilalți prieteni.

.

.

.

Ora prânzului

După prânz, Suk îi trimise un mesaj lui Kita să-i spună că nu poate să se întoarcă cu el astăzi. Asta îl determină pe Kita să-l sune imediat pe Suk.

„Da, domnule profesor?”, răspunse Suk, îndepărtându-se de prietenii săi pentru a răspunde la apelul lui Kita.

„Unde te duci?”, întrebă Kita pe un ton plat.

„Păi... prietenii mei m-au invitat să mergem la piața din spatele Universității Mon. Nu m-am mai întâlnit cu ei de ceva vreme, așa că m-am gândit să merg la o plimbare”, explică Suk sincer.

„Cu cine te duci?”, a insistat Kita, făcându-l pe Suk să se simtă puțin neliniștit din cauza tonului calm, dar serios al lui Kita.

„Sila. Nu sunt sigur dacă vor veni și ceilalți”, a răspuns Suk. Kita a tăcut pentru o clipă, știind că Suk urma să se plimbe cu Sila, prietenul său apropiat. Își dădea seama că Sila avea sentimente pentru Suk și îl considera pe Sila un rival.

„ Nu va dura mult, nu-i așa? Du-te și joacă-te cu prietenii tăi o vreme, apoi vino înapoi cu mine”, i-a propus Kita. Era hotărât să-l facă pe Suk să se întoarcă cu el; nu voia ca Suk să plece undeva singur cu Sila.

„Dar, domnule profesor...”, a început Suk să spună ezitant.

„Dacă nu am spus că sunt ocupat sau că am ceva de făcut, înseamnă că nu am”, interveni Kita, știind că Suk era pe punctul de a-și exprima îngrijorarea cu privire la timpul lui Kita.

„Atunci de ce trebuie să mă aștepți, profesore?”, întrebă în cele din urmă Suk. Kita zâmbi ușor.

„Chiar nu știi de ce?”, întrebă Kita încet, făcându-l pe Suk să roșească, deși nu voia să presupună prea multe.

„O să aștept. Te sun din nou când termin de ieșit cu prietenii mei”, răspunse Suk încet.

„Nu uita să-i spui fratelui tău, ca să nu-și facă prea multe griji”, îi spuse Kita. Suk fu de acord înainte să închidă telefonul. Kita se lăsă pe spate în scaunul din sala profesorilor, gânditor, înainte să ridice ușor o sprânceană când Pleng intră.

„Te deranjez?”, întrebă Pleng.

„Nu, ce s-a întâmplat, Pleng?”, întrebă Kita.

„Am de gând să merg la cumpărături la piața din spatele Universității Mon în seara asta, așa că mă întrebam dacă ai vrea să vii și tu”, întrebă Pleng, făcându-l pe Kita să zâmbească instantaneu. Nu-i venea să creadă ce noroc avea.

„Hmm, bine. Și eu voiam să mă uit prin magazine”, răspunse Kita. Cel puțin avea un pretext să o caute pe Suk. Femeia zâmbi fericită.

„Atunci ne vedem la ora 16. Trebuie să mă pregătesc pentru curs”, spuse Pleng, zâmbind. Kita dădu din cap în timp ce ea pleca.

.

.

.

„Serios, voi doi nu veniți?”, întrebă Suk când Sin și Nicha deciseră să nu meargă la plimbare după cursuri.

„Sunt foarte ocupat”, răspunse Sin.

„Te duci să te vezi cu prietena ta, nu-i așa?”, îl tachină Suk pe prietenul său, fără să fie serios. Sin doar zâmbi. Suk se întoarse către Nicha, aruncându-i o privire care o invita să meargă cu el.

„Trebuie să o duc pe mama la cumpărături”, răspunse Nicha, chiar dacă voia să meargă cu el.

„Bine,

bine. Atunci mă duc cu Sila. Voi mergeți cu grijă acasă”, a spus Suk, înainte să se despartă. Sila și-a lăsat motocicleta la universitate și s-a dus pe jos la piață.

„Te duc eu mai târziu”, a spus Sila.

„Sao vine să mă ia”, a mințit Suk. De fapt, Suk îi spusese lui Sao că se va întoarce cu Kita, așa că Sao nu s-a supărat, deși s-a plâns puțin.

„Oh”, răspunse Sila încet, înainte să continue să se uite la marfă.

„Ce culoare crezi că e mai bună?”, îl întrebă Sila pe Suk, în timp ce se uitau la tricouri cu imprimeuri grafice.

„Alb”, răspunse Suk, pentru că îi plăcea culoarea aceea.

„Atunci alb”, Sila făcu un gest să-l dea vânzătorului, dar Suk îl apucă de braț.

„Hei, ia ce-ți place”, spuse Suk.

„Îmi place cel pe care l-ai ales tu”, a spus Sila, uitându-se la Suk, ceea ce l-a făcut pe Suk să ezite puțin.

„Bine, atunci alegi tu”, a spus Suk, dându-i drumul brațului Silei. Suk a simțit că Sila voia să spună ceva, dar nu a făcut-o. După ce au cumpărat tricoul, s-au dus să se uite la gustări.

„Vreau niște chiftele de pește explozive”, a mormăit Suk când a văzut un stand cu chiftele de pește.

„Mâncare prăjită, numai ulei și mai ales aluat. Hai să luăm altceva”, spuse Sila. Suk se strâmbă ușor.

„Dar eu le vreau”, spuse Suk, privind cu dor la standul cu chiftele de pește. Sila suspină ușor înainte de a-l întoarce pe Suk spre stand, făcându-l pe Suk să zâmbească larg. Suk cumpără câteva, separând sosul; intenționa să le mănânce la apartamentul lui Kita.

„Hei, plătesc eu”, protestă repede Suk când Sila plăti pentru chiftelele de pește.

„Nu-i nimic”, răspunse Sila, făcându-l pe Suk să-l privească cu o expresie ușor morocănoasă, deoarece nu-i plăcea ca prietenul său să plătească pentru gustări mici ca aceea.

„Atunci îmi cumperi ceva de băut”, spuse Sila, realizând nemulțumirea lui Suk.

„Bine”, a răspuns imediat Suk. Au cumpărat destul de multe gustări înainte ca Suk să se oprească brusc, văzând-o pe Kita apropiindu-se cu Pleng. Kita l-a văzut și ea pe Suk.

„Bună ziua, domnule profesor”, Sila și Suk au trebuit să-i salute respectuos pe Kita și Pleng. Kita s-a uitat în tăcere de la Suk la Sila, înainte de a se concentra asupra pungilor din mâinile lui Suk.

„Ai cumpărat multe lucruri”, a remarcat Pleng.

„În mare parte gustări. Suk mănâncă mult”, spuse Sila zâmbind și răvășindu-i părul lui Suk. Acest gest îl făcu pe Suk să se simtă puțin incomod, mai ales că Sila îl făcu în fața lui Kita, care aruncă o privire scurtă de nemulțumire înainte de a-și recăpăta expresia neutră.