CAPITOLUL 8

 „Athit”, strigă o voce de femeie când intră în biroul lui. Ea ocoli biroul pentru a-l săruta pe obraz, dar Athit se dădu discret la o parte, făcând-o să se clatine ușor.

„Stai jos, Lily”, spuse Athit sec. Femeia își mușcă buza de frustrare înainte de a trage un scaun cu rotile pentru a se așeza lângă el, ceea ce îl făcu pe Athit să-și încrunte imediat sprâncenele.

„Ce este, Lily?”, întrebă Athit.

„Voiam să te invit la cină, Athit. Un prieten mi-a recomandat un restaurant nou; se pare că mâncarea este delicioasă, iar atmosfera este plăcută”, spuse femeia cu o voce dulce și blândă.

„În seara asta?”, întrebă Athit. Femeia dădu repede din cap.

„Da, vino cu mine, Athit”, spuse ea, agățându-se de brațul lui și comportându-se cochet.

„Nu pot, Lily. Trebuie să plec acasă devreme în seara asta. Altă dată”, refuză Athit. De fapt, voia să plece acasă cât mai repede, dar trebuia să termine mai întâi treaba de la birou. Auzind răspunsul lui Athit, femeia încetă să mai zâmbească.

„Ai ceva de făcut?”, întrebă ea, nedumerită.

„Da, am treabă acasă”, minți Athit, nevrând ca ea să mai pună întrebări. Fața femeii se încruntă ușor la refuz.

„Atunci mâine?”, insistă ea. Athit rămase tăcut pentru o clipă.

„Trebuie să văd dacă sunt liber”, răspunse el. Femeia voia să țipe, dar își stăpâni frustrarea. De fapt, ea plănuise să pună în secret niște reporteri de mondenități să îi fotografieze pe ea și pe Athit în timp ce luau cina împreună, pentru a crea un subiect de știre. Un sentiment o împingea să își afirme cât mai repede posibil dreptul asupra lui Athit, pentru a împiedica alte persoane să se apropie de el.

„Deci, dacă ești liber, vei lua cina cu mine, Athit”, spuse ea, jucând la sigur.

„Da”, răspunse Athit, făcând-o pe femeie să zâmbească imediat larg.

„Unde este celălalt secretar al lui Athit? Nu-l văd în afara biroului”, a întrebat femeia. Simțea că Karan avea o anumită importanță pentru Athit. Chiar dacă era bărbat, ea era suspicioasă.

„Nu se simte bine, l-am lăsat să stea acasă să se odihnească”, a răspuns Athit calm.

„Probabil de la prea multă băutură aseară. Groaznic! Ar fi trebuit să știe că nu e bine să bea atât de mult înainte de muncă.

Neprofesionist”, zâmbi femeia disprețuitor la absența lui Karan. Athit stătea tăcut, fără să spună nimic.

„Mai e ceva, Lily? Am de terminat o treabă urgentă”, o respinse Athit indirect, făcând-o pe femeie să se încrunte ușor.

„Nu mai e nimic acum. Voiam doar să te văd și să te invit la cină. Dacă ești liber, sună-mă. Voiam să discutăm și despre noua ședință foto pentru apartamente”, femeia folosi munca ca scuză.

„Da, dacă sunt liber, te voi contacta”, răspunse Athit politicos. Femeia zâmbi.

„Atunci plec acum”, spuse Lily înainte de a părăsi biroul lui Athit. Athit suspină obosit înainte de a se întoarce la muncă. Lily, după ce părăsi biroul lui Athit, se opri la biroul lui Wipa.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Wipa profesional.

„De cât timp lucrează Karan aici?”, a întrebat Lily imediat despre Karan.

„De aproape o lună. S-a întâmplat ceva, domnișoară Lily?”, a răspuns Wipa calm. Wipa și Lily nu se înțelegeau foarte bine; Wipa cunoștea adevărata natură a lui Lily și adesea îi bloca subtil încercările acesteia de a se apropia de Athit. La rândul său, Lily nu o plăcea pe Wipa din același motiv.

„Hmph. Abia a început să lucreze și deja chiulește. Probabil a băut mult aseară și nu a putut veni la muncă”, a râs Lily. Wipa a rămas tăcută, fără să răspundă, înainte ca Lily să se îndrepte spre lift. Wipa a dat din cap, dezaprobând comportamentul lui Lily.

.

.

.

În jurul orei 17:00, Athit a ajuns acasă, surprinzându-și fratele mai mic.

„De ce te-ai întors atât de devreme?”, a întrebat Chan.

„Am terminat munca mai devreme astăzi. Dar cum se simte Karan?”, a întrebat Athit imediat despre Karan. Chan a zâmbit ușor.

„După prânz, și-a luat medicamentele și s-a culcat. Tocmai s-a trezit. Suk îi dă să mănânce acum. Își va lua medicamentele după aceea”, a răspuns Chan.

Athit a dat din cap înainte de a

urca la etaj. Și-a pus lucrurile în camera lui și s-a dus direct în camera lui Karan. Athit a deschis ușa fără să bată, făcându-i pe Suk și Karan, care stăteau rezemat de tăblia patului, să ridice privirea. Fața lui Karan era ușor impasibilă.

„Ce faci, Suk?”, l-a întrebat Athit pe fratele său, dar privirea lui a rămas fixată pe fața palidă a lui Karan.

„Îi dau lui P'Ran terciul de orez”, răspunse Suk zâmbind.

„Pune castronul jos și pleacă. O să faci și tu febră”, spuse Athit calm, făcându-l pe Suk să se încrunte ușor, dar acesta se supuse, punând castronul pe noptieră.

„Odihnește-te bine, P'Ran”, spuse Suk. Karan zâmbi ușor înainte ca Suk să părăsească camera, lăsându-i doar pe Karan și Athit.

„Cum te simți?”, întrebă Athit, apropiindu-se pentru a examina punga cu medicamente de pe masă și citind etichetele.

„Sunt bine”, răspunse Karan calm, întinzând mâna după castronul cu terci de orez pentru a mânca singur.

„Mai este și unguent”, spuse Athit, ținând tubul de unguent. Karan se înroși, știind ce fel de unguent era. Nu comentă și nu întrebă nimic. Mâncă terciul de orez în tăcere.

„După ce termini de mâncat și iei medicamentele, te vom șterge și îți vom aplica unguentul”, spuse Athit. Karan îl privi imediat pe Athit.

„Nu... tușește... tușește... Nu am nevoie. Nu sunt atât de bolnav”, spuse Karan repede, tușind ușor. Athit îl privi cu severitate.

„Vorbește încet. Mănâncă încet”, spuse Athit.

„De ce nu pot să sar peste unguent? Când se va vindeca?” Athit continuă să-l certe pe Karan.

„Și a cui e vina? Tuse, tuse. În plus, nu-ți face griji pentru mine, nu o să mor așa ușor”, replică Karan sarcastic, cu voce răgușită. Athit strânse ușor din dinți.

„Nu-ți face griji, nu te voi lăsa să mori, Karan. Mai avem multe de făcut împreună”, spuse Athit calm, lăsându-l pe Karan fără cuvinte, cuvintele sale putând fi interpretate în mai multe feluri.

„Nu m-am gândit niciodată că ești genul ăsta de persoană”, replică Karan.

„Sunt capabil de mai mult decât crezi, Karan. Așa că nu fi încăpățânat. Acum mănâncă, ca să poți lua medicamentele”, porunci Athit, văzând că Karan nu înceta să se certe. Karan îl privi cu ură pe Athit, dar continuă să mănânce cu reticență, deși se simțea sătul după o cantitate mică.

Athit îi dădu apoi lui Karan apă și medicamentul.

„Hai să te ștergem și să-ți aplicăm unguentul înainte să te culci”, spuse Athit.

„O să-mi aplic singur unguentul”, interveni repede Karan.

„O să o fac eu”, se oferise Athit cu voce calmă. Ochii lui Karan se umplură de lacrimi; era prea jenat să-l lase pe Athit să-i aplice unguentul pe spate.

„Te rog... lasă-mă să o fac eu”, a implorat Karan din nou. Athit l-a privit intens, apoi a suspinat ușor.

„Bine. Poți să te ridici?”, a întrebat Athit.

„Da, mă duc să mă șterg în baie”, a răspuns Karan. Nu era complet imobilizat la pat; avea doar o ușoară febră, dureri în gât și dureri de corp.

„Mm-hmm. Spală-te și aplică unguentul. Mă duc să mă schimb”, spuse Athit înainte de a părăsi camera lui Karan, permițându-i acestuia să răsufle ușurat. Se ridică încet pentru a se spăla și a aplica unguentul în baie. Când aplică unguentul pe spate, Karan simți cum roșeața îi urcă pe gât, dar termină repede pentru a se putea întoarce în pat.

Clic

Sunetul ușii lui Karan deschizându-se îl făcu să se întoarcă și să-l vadă pe Athit intrând cu un laptop și o servietă. Karan privi figura impunătoare cu confuzie.

„Ce faci?”, a întrebat Karan, deși era încă supărat și furios pe Athit, nu putea evita să interacționeze cu el.

„Lucrez”, a răspuns Athit sec, așezându-și lucrurile pe micul birou din camera lui Karan.

„De ce o faci în camera mea?”, a întrebat Karan.

„Dormi. Nu te voi deranja”, a răspuns Athit înainte de a-și deschide laptopul și de a lucra în tăcere.

Când avea nevoie să dea telefoane de serviciu, se ducea pe balcon. Karan îl privea suspicios pe Athit, dar un sentiment de căldură îi înflorea în piept. Își dădu seama că Athit își aducea munca în camera lui, probabil, în parte pentru a-i ține companie cât timp era bolnav. Acest gând îl ajută pe Karan să adoarmă.

.

.

.

Karan a fost bolnav două zile, iar Athit îi ținea companie în fiecare seară după serviciu. Athit își aducea munca și lucra în liniște în camera lui Karan, supraveghindu-i mesele, medicamentele și mersul la baie. Se întorcea în camera lui după ce Karan adormea. La început, Karan s-a opus ajutorului lui Athit, dar nu putea face nimic pentru a-l opri, așa că l-a lăsat în pace. Karan

nu înțelegea de ce Athit era atât de amabil și atent, când ar fi putut foarte ușor să-l lase pe Karan să se recupereze singur.

Cioc, cioc

Ciocănitul la ușa dormitorului îl trezi pe Athit. Se încruntă ușor înainte ca Karan, mic și subțire, să deschidă ușa și să intre în camera lui Athit.

„Ești îmbrăcat?”, întrebă Karan, surprins să-l vadă pe Athit nasturându-și cămașa.

„Da. Și tu ce faci aici?”, ripostă Athit.

„Sunt aici să-mi fac treaba, domnule.

Îmi pare rău că am întârziat, nu am avut ocazia să-ți pregătesc hainele de lucru”, răspunse Karan calm, dar simțind o val de căldură când privirea ascuțită a lui Athit se așternu asupra lui. Faptul că era singur cu el în felul acesta îi trezi amintiri din noaptea precedentă.

„Încă nu te simți bine. Du-te înapoi în pat”, spuse Athit cu dispreț, făcând fața lui Karan să se încrunte ușor.

„Mă simt bine. Vin să lucrez cu dumneavoastră astăzi”, insistă Karan, cu voce fermă.

„Astăzi este zi liberă, în caz că ai uitat”, replică Athit, făcându-l pe Karan să se simtă ușor incomod.

„Nu am uitat. Și îmi amintesc că ieri ai vorbit cu P'Wi despre o ședință neprogramată a inginerilor astăzi. De aceea trebuie să fiu acolo”, replică imediat Karan.

„Cred că ar trebui să te odihnești. Putem discuta despre asta luni”, încercă Athit din nou să-l trimită acasă.

„Nu, vin”, insistă Karan cu încăpățânare.

„De ce? Încerci să-ți plătești mai repede datoria față de mine?”, întrebă Athit calm, făcându-l pe Karan să ezite puțin.

Era adevărat că Karan voia să-și achite datoria repede, dar voia și să-și facă treaba de secretar cât mai bine, ca oamenii să nu-l privească de sus. Știa că mulți oameni din compania lui Athit bănuiau că obținuse slujba nu doar datorită abilităților sale.

„Da, vreau să-ți achit datoria repede”, replică Karan sarcastic. Nu înțelegea de ce Athit aducea vorba despre asta aproape de fiecare dată când vorbeau. .

Brațe puternice îl cuprinseră pe Karan de talie, trăgându-l aproape. Surprins, își puse repede mâinile pe pieptul lat al lui Athit și se lăsă pe spate.

„Ți-am spus, dacă vrei să mă plătești mai repede, am o propunere, la fel ca în noaptea aceea”, spuse Athit, lăsându-l pe Karan fără cuvinte.

„Ești foarte jignitor”, spuse Karan.

„Nu te insult, îți fac o ofertă. În plus, ai făcut-o deja o dată, de ce ți-e frică?”, spuse Athit, aplecându-se mai aproape. Karan își întoarse repede capul, făcând ca nasul proeminent al lui Athit

să-i atingă obrazul, făcându-l pe Karan să roșească, în timp ce se elibera repede din îmbrățișarea lui Athit. Athit îl eliberă și el.

„Vin la muncă. Dă-mi un minut să mă pregătesc”, a spus Karan înainte de a părăsi repede camera lui Athit. Athit a zâmbit ușor la reacția lui Karan înainte de a termina de îmbrăcat și de a coborî să aștepte. Știa că Karan îl va urma cu încăpățânare la muncă.

.

.

.

„Oh, Ran, ce faci aici?”, a întrebat Wipa, surprinsă să-l vadă pe Karan intrând împreună cu Athit.

„Vin la serviciu, bineînțeles”, răspunse Karan.

„Ai grijă de el”, îi spuse Athit lui Wipa, lăsându-l pe Karan să-l privească ușor supărat pe Athit pentru că îl trata ca pe un copil.

„Sigur. Oh, documentele sunt pe biroul tău”, răspunse Wipa.

„Mulțumesc. Îmi pare rău că trebuie să-ți cer ajutorul în ziua ta liberă”, spuse Athit cu o voce calmă și fermă.

„Nu-i nimic”, răspunse Wipa zâmbind, înainte ca Athit să intre în biroul său.

„De ce ești aici? Ran, te simți mai bine?” Wipa se întoarse imediat spre Karan, odată ce Athit intră în biroul său.

„Sunt bine. Nu a fost nimic grav”, răspunse Karan zâmbind.

„A fost foarte aglomerat cât am fost plecat?”, a întrebat Karan, aruncând o privire la documentele de pe biroul său.

„Nu chiar, dar va fi în curând. În ultimele două zile, domnul Athit a anulat mai multe întâlniri pentru a pleca acasă mai devreme”, a spus Wipa zâmbind. Karan a tăcut pentru o clipă, întrebându-se dacă Athit plecase acasă mai devreme pentru a avea grijă de el.

„Oh, serios?

Ce trebuie să pregătim? Te ajut”, a schimbat Karan subiectul, nevoind să tragă concluzii pripite. Wipa i-a explicat detaliile întâlnirii și au pregătit documentele împreună. Pe măsură ce se apropia ora întâlnirii, Karan s-a dus să-i amintească lui Athit.

„Nu trebuie să vii. Așteaptă aici”, a spus Athit în timp ce își strângea lucrurile.

„De ce nu?”, a întrebat Karan, deoarece Athit îl lua de obicei cu el la întâlniri.

„Așa am spus”, a răspuns Athit sec, privindu-l intens pe Karan. Karan și-a strâns ușor buzele.

„Da, domnule”, a răspuns Karan înainte de a părăsi biroul lui Athit cu o expresie posomorâtă. Athit l-a urmat, făcându-i semn lui Wipa să meargă împreună la sala de întâlniri. Karan a trebuit să lucreze la alte lucruri la biroul său. După ce a sortat câteva documente, a observat un dosar pe care Wipa îl uitase.

„P'Wi a uitat acest dosar”, murmură Karan înainte de a-l lua repede pentru a i-l duce. Se urcă în liftul spre sala de ședințe și se opri brusc când îl văzu pe Khet Dan.

„Oh, Ran, ești și tu aici?”, îl salută Khet Dan fericit.

„Da, îi duc acest dosar lui P'Wi”, răspunse Karan cu nonșalanță, realizând că, deoarece era o ședință de inginerie, Khet Dan ar fi fost acolo.

„Atunci să mergem împreună”, a sugerat Khet Dan. Cei doi s-au îndreptat împreună spre sala de ședințe.

„Am auzit că ai fost bolnav. Te simți mai bine?”, a întrebat Khet Dan, amintindu-și.

„Mult mai bine, mulțumesc”, răspunse Karan.

„A doua zi, m-am dus în secret să văd ce faceți, cu intenția de a vă invita la prânz, dar nu erați la serviciu. Am întrebat-o pe P'Wi și mi-a spus că sunteți bolnav. Bănuiesc că prietenii mei v-au făcut să beți prea mult în seara aceea”, spuse Khet Dan, simțindu-se vinovată, crezând că boala lui Karan se datora consumului excesiv de alcool. Karan zâmbi ironic.

„Oh, Ran, s-a întâmplat ceva?”, îl întrerupse vocea Wipei, care stătea în fața sălii de ședințe, neintrând încă.

„Ți-am adus dosarul pe care l-ai uitat, P'Wi”, spuse Karan, înmânându-i-l.

„Doamne, chiar l-am uitat! Slavă Domnului că l-ai adus”, spuse Wipa, puțin surprinsă.

„Ce faci aici? Ți-am spus să rămâi la birou, nu-i așa?”, a răsunat vocea gravă a lui Athit, făcându-l pe Karan să se întoarcă și să-l vadă pe Athit, care tocmai ieșise din toaletă, stând acolo cu o privire severă.

„Îi dau dosarul lui P'Wi”, i-a spus Karan repede lui Athit, înainte să fie certat.

„Am uitat să-l iau”, explică repede Wipa pentru Karan. Athit se uită la Karan, apoi la Khet Dan, cu o privire calmă și neclintită.

„Spune-le tuturor să aștepte în sala de ședințe. Vin imediat”, îi spuse Athit lui Wipa, înainte de a-l apuca pe Karan de braț și de a-l trage spre lift, spre uimirea lui Wipa și Khet Dan.

„Domnule Athit... Domnule Athit!”, Karan se grăbi să țină pasul, strigându-l pe bărbatul mai înalt, dar Athit nu spuse nimic. Odată ajunși în lift, apăsă butonul, îl introduse pe Karan înăuntru și apăsă butonul pentru etajul biroului său.

„Cum ai ajuns să te întâlnești cu Khet Dan?”, întrebă Athit calm, cei doi fiind singuri în lift.

„M-am întâlnit cu el când ieșea din lift”, răspunse Karan, luându-i mâna lui Athit de pe brațul său; Athit se conformă imediat, dar continuă să-l privească intens pe Karan.

„Ți-am spus să nu te mai apropii de Khet Dan”, spuse Athit.

„De ce îmi interzici? Lucrez aici; nu pot să evit să-l văd”, replică Karan.

„În plus, am nevoie de prieteni, am nevoie de o viață socială, domnule Athit”, adăugă Karan.

„Dar nu-ți voi permite! Este un ordin, o poruncă. Poți să mă numești dictator, dar îți interzic să te duci oriunde cu Khet Dan”, spuse Athit cu severitate. Karan îl privi pe Athit cu neîncredere. Liftul ajunse la etajul lor. Când ușile se deschiseră, Athit îl împinse pe Karan afară.

„Rămâi aici. Nu pleca nicăieri până nu termin ședința”, repetă Athit înainte de a închide ușile și de a se îndrepta spre sala de ședințe, lăsându-l pe Karan nedumerit în fața liftului de comportamentul lui Athit.

„Se comportă ca și cum ar fi posesiv”, mormăi Karan, apoi se opri brusc, cu fața înroșită, realizând că Athit ar putea fi gelos pe el și pe Khet Dan.

„Nici vorbă. E imposibil”, își spuse Karan înainte de a se întoarce la biroul său și de a continua să lucreze, așteptând ca Athit să termine ședința.

Brrr Brrr Brrr

Telefonul de serviciu al lui Athit sună; era Karan.

Lily...

Văzând numele femeii, Karan nu voia să răspundă, dar nu putea evita.

„Alo?”, răspunse Karan cu o voce normală.

„Cine e?”, răspunse vocea femeii, realizând că nu era Athit sau Wipa.

„Sunt Karan”, răspunse Karan în mod profesional.

„Cum ai răspuns? Azi nu e zi liberă?”, întrebă femeia pe un ton ascuțit.

„Am venit la muncă astăzi. Aveți nevoie de ceva, doamnă Lily? Domnul Athit este într-o ședință; nu poate răspunde la telefon”, Karan și-a îndeplinit datoria, chiar dacă nu voia să vorbească cu femeia.

„Deci, faci ore suplimentare pentru a compensa ziua liberă, nu?” a spus femeia sarcastic.

„Nu chiar”, a răspuns Karan, începând să se simtă ușor iritat.

„Minunat. Te-ai îmbătat atât de tare încât a trebuit să te ducă șeful acasă, iar a doua zi nu ai putut veni la muncă.” Femeia a continuat să-l certe pe Karan. Karan a numărat în tăcere până la zece în mintea lui.

„Doamnă Lily, aveți treabă cu mine sau cu domnul Athit?”, a întrebat Karan calm, făcând-o pe femeie să ezite ușor.

„Vorbește mai respectuos”, replică femeia.

„Unde am fost lipsit de respect? Nu am spus nimic nepoliticos sau sarcastic, doamnă Lily”, ripostă Karan subtil.

„Karan!!”, strigă femeia, realizând că fusese mustrat subtil.

„Dacă nu mai aveți nimic, voi închide acum. La revedere”, o întrerupse Karan și închise imediat, oftând ușurat. Continuă să lucreze până aproape de prânz, când Athit și Wipa se întorseră la birou. Karan o ajută repede pe Wipa să ducă dosarele la biroul lui Athit. Atât Wipa, cât și Karan fură chemați în biroul lui Athit pentru o scurtă discuție de lucru.

„Munca de astăzi s-a terminat. Puteți pleca acasă. Ne vedem luni. Vă mulțumesc că ați venit în ziua voastră liberă”, i-a spus Athit lui Wipa pe un ton normal.

„Nu-i nimic. Tu și Karan plecați acasă acum?”, a întrebat femeia.

„Voiam să-l duc la prânz înainte să plecăm acasă. Vrei să vii și tu?”, a invitat Athit.

„Nu, mulțumesc. Prânz plăcut, voi doi”, a spus Wipa zâmbind, înainte de a se scuza pentru a-și strânge lucrurile. Athit i-a spus apoi lui Karan să se pregătească și el de plecare. După ce și-au strâns lucrurile, cei doi s-au îndreptat spre parcare.

„Ran”, strigă o voce. Athit, care se îndrepta spre mașina sa, se opri ușor și se întoarse să vadă cum Khet Dan alerga spre Karan.

„Da?”, răspunse Karan, uitându-se la Athit cu ochi îngrijorați, amintindu-și interdicția lui Athit dinainte cu privire la Khet Dan.

„Ran, te grăbești? Vrei să iei prânzul cu mine?”, îl invită Khet Dan, făcându-l pe Karan să ezite.