CAPITOLUL 7

 „Deci, renunți?”, întrebă Ing.

„Nu renunț, sunt doar descurajat”, îi răspunse repede Aim prietenului său. Ing râse.

Înainte să poată continua, telefonul lui Aim vibră. La început, crezu că era doar un mesaj de rețea, dar ceva îl făcu să-l verifice.

„P'Phuth mi-a trimis un mesaj!” exclamă Aim, surprins să vadă un mesaj de la Phuth. Ing se aplecă imediat mai aproape.

„Lasă-mă să văd!” îl îndemnă Ing. Aim deschise repede mesajul.

*Ne vedem mâine la Lumpini Park după meditații.*

Inima lui Aim bătea cu putere după ce citise mesajul. Era complet neașteptat. Nu se gândise niciodată că Phuth îl va contacta primul, cu atât mai puțin că îi va cere să se întâlnească.

„Stai, stai, ce se întâmplă aici? Ești apropiat de el acum, nu-i așa? De asta ți-a trimis mesaj, nu?” întrebă Ing entuziasmat, deși era și surprins, deoarece Aim tocmai spusese că nu putea să dea de Phuth.

„Încă sunt șocat! Cred că telefonul lui funcționează din nou”, spuse Aim imediat.

„Sună-l!”, îl îndemnă Ing, curios să afle ce se întâmplă între Aim și Phuth.

„Să-l sun? O să-l deranjez?”, ezită Aim.

„Aim, faptul că ți-a trimis mesaj înseamnă că e liber. Altfel, nu s-ar fi deranjat. Sună-l!”, insistă Ing.

„Dacă ar fi vrut să vorbească cu mine, m-ar fi sunat.

Dar mi-a trimis un mesaj”, a replicat Aim.

„Haide, Aim, ești atât de timid, te duci la el acasă și acum îți faci griji că îl deranjezi? Ce glumă!” a replicat Ing, exasperat.

„Bine, bine, îl sun, dar nu mă tachina”, a mormăit Aim înainte de a forma numărul lui Phuth.

„Pune-l pe difuzor, vreau să aud”, a spus Ing, așa că Aim a pus apelul pe difuzor, pentru ca Ing să poată asculta și el. Apelul s-a conectat, ajungând la mesageria vocală. Inima lui Aim bătea nervos.

Apoi, linia s-a întrerupt, cealaltă persoană închizând. Aim era uimit.

„Mi-a închis”, s-a plâns Aim, neștiind dacă să sune din nou.

A sosit un alt mesaj, pe care Aim l-a citit repede:

*Nu pot răspunde la apel.*

Mesajul scurt l-a liniștit însă pe Aim, care a zâmbit, înțelegând de ce Phuth închise.

„Deja zâmbești, nu? Fața aceea posomorâtă nu a ținut nici un minut”, îl tachină Ing, primind o lovitură jucăușă în spate de la Aim, care încă râdea.

„De ce a vrut P'Phuth să ne întâlnim?”, a întrebat Ing, curios, pentru că părea neobișnuit.

„Oh, duminica trecută, m-a rugat să-i fiu model în timp ce desena. Probabil de aceea vrea să mă vadă”, a explicat Aim. Ing a ridicat sprâncenele.

„O să fii model? Cred că reputația lui P'Phuth s-a terminat”, a glumit Ing, făcându-l pe Aim să-l privească cu severitate.

„Nu sunt ghinionist, Ing”, replică Aim, iar Ing râse.

„Dar sunt foarte curios de ce ți-a cerut să-i pozezi”, își exprima Ing propriile îndoieli.

„Și eu. O să-l întreb mâine. A mai spus că vrea să par trist, ca să-mi poată desena expresia sumbră”, adăugă Aim, amintindu-și ceva.

„Huh, huh. P'Phuth are vreo boală mentală?”, a întrebat Ing gânditor.

„Nici vorbă, e doar artistic. Tu pur și simplu nu-l înțelegi”, l-a apărat repede Aim pe Phuth.

„Pari să-l înțelegi foarte bine”, l-a tachinat Ing.

„Nu-l înțeleg complet, dar încerc”, a replicat Aim.

„Pot să vin mâine?”, întrebă Ing, dar Aim scutură energic din cap.

„Nici vorbă. Vreau să fiu singur cu el. Știi tu, o întâlnire”, spuse Aim cu un zâmbet, înainte să primească o împingere jucăușă de la Ing.

„E îndrăzneț din partea ta să spui asta. Să nu plângi mai târziu”, îl tachină Ing, dar Aim era radiante și deja își imagina ce ținută să poarte.

.

.

.

„Aim, nu mănânci cu noi?”, îl strigă unul dintre prietenii lui Aim după ce terminaseră meditațiile la prânz. Plecau de la centrul de meditații. Dar Aim spuse că se grăbea să se întâlnească cu Phuth.

„Nu, o să mănânc mai întâi cu P'Phuth”, răspunse Aim.

Prietenii lui au dat din cap, iar Aim s-a grăbit să plece în altă direcție. Se întreba dacă Phuth încă îl aștepta și, dacă da, dacă mâncase deja. Aim a decis să-l sune, sperând că Phuth va răspunde.

Apelul a fost conectat, iar Aim a zâmbit larg.

(...) Nu a răspuns nimeni, dar Aim știa că Phuth era la telefon.

„P'Phuth, mă auzi?”, a întrebat Aim.

„Hmm”, răspunse o voce înăbușită, în maniera tipică a lui Phuth.

„Tocmai am terminat meditațiile. Mai ești în parc?”, întrebă Aim imediat.

„Hmm, încă sunt aici”, răspunse Phuth, la fel de concis ca întotdeauna, dar asta îl făcu pe Aim să zâmbească.

„Atunci mă grăbesc să vin. Ai mâncat ceva? Să-ți aduc ceva?”, întrebă Aim cu solicitudine.

„Ar fi bine. Mulțumesc.” răspunse Phuth, bucurându-l pe Aim că îi cerea ajutorul.

„Bine, vin imediat”, spuse Aim din nou, auzind un răspuns înainte de a închide.

„Hmm, ce să-i aduc lui P'Phuth să mănânce?” murmură Aim pentru sine, pentru că și lui îi era foame.

„McDonald's, e ușor”, a decis Aim și a cumpărat repede mâncare de la McDonald's pentru a i-o duce lui Phuth. După ce a terminat, s-a dus să aștepte autobuzul.

După un timp, Aim a ajuns în Parcul Lumpini. Apoi și-a amintit că nu știa unde se afla Phuth în Parcul Lumpini. Aim a trebuit să sune din nou, dar Phuth nu a răspuns.

„Oare o să-l găsesc vreodată?”, se plângea Aim în sinea lui. Apoi își aminti că ultima dată când venise cu Phuth, acesta alesese un loc lângă apă. Așa că mersese de-a lungul malului până când îl găsi în sfârșit pe Phuth, dar asta îl făcu pe Aim să transpire destul de mult. Phuth stătea și schița ceva.

„P'Phuth, de ce nu ai răspuns la telefon?”,

exclamă Aim când îl văzu, așezându-se lângă Phuth. Phuth se uită la Aim și ridică ușor o sprânceană.

„Ce?” întrebă Phuth, de parcă nu l-ar fi auzit pe Aim. Aim bănuia că Phuth era concentrat pe desenul său.

„Te-am întrebat de ce nu ai răspuns. Te-am sunat să te întreb unde ești, ca să te pot găsi”, repetă Aim.

„Dar m-ai găsit, nu-i așa?” răspunse Phuth, făcându-l pe Aim să ezite ușor înainte de a-și strânge ochii la Phuth. Se întrebă dacă Phuth îl tachina în mod deliberat sau dacă era doar o remarcă întâmplătoare. Dar văzând expresia și ochii lui Phuth, Aim suspină, realizând că Phuth nu încerca să-l tachineze, ci pur și simplu spunea ceea ce gândea.

„Nu contează.

Oricum, din moment ce sunt deja aici. Uite, ți-am adus ceva de mâncare”, schimbă Aim subiectul, arătându-i imediat lui Phuth mâncarea pe care o cumpărase. Phuth privi mâncarea cu o privire calmă.

„Nu, mulțumesc”, spuse Phuth, făcându-l pe Aim să ezite ușor.

„De ce nu? Ai mâncat deja?”, întrebă repede Aim.

„Nu, dar nu mănânc genul ăsta de mâncare”, a spus Phuth, făcându-l pe Aim să se oprească brusc, realizând că Phuth nu mânca fast-food.

„Oh? Am uitat să te întreb ce-ți place. Ce fel de mâncare mănânci, P'Phuth?”, a întrebat Aim, curios și dorind să-și amintească pentru data viitoare.

„Un prânz simplu la pachet”, a răspuns Phuth, făcându-l pe Aim să realizeze că Phuth era cu adevărat o persoană simplă.

„

„Atunci o să-ți cumpăr altceva”, spuse Aim înainte de a se ridica să cumpere un prânz la pachet pentru Phuth. Phuth nu a reușit să-l oprească la timp, deoarece nu voia să-l deranjeze prea mult pe tânăr. Phuth privi spatele zvelt care se îndepărta în grabă cu un sentiment ciudat în inimă. Deși mulți oameni încercaseră să-l mulțumească, nu simțise niciodată această emoție în piept, așa cum o simțea cu Aim. Nici măcar expresiile faciale ale lui Aim, pe care Phuth îl rugase să i le pozeze pentru desenele sale – toate expresiile diferite – nu erau singurul motiv. Văzuse tot felul de expresii înainte: zâmbetul, râsul, plânsul, tristețea, supărarea, furia. Dar nimeni nu îi stârnise dorința de a picta expresii faciale atât de mult ca Aim. Phuth își dădu seama de asta abia când văzu expresia ușor abătută și posomorâtă a lui Aim. Phuth a suspinat și l-a așteptat pe Aim.

„M-am întors”, După aproximativ o jumătate de oră, Aim s-a întors cu trei cutii de prânz și două sticle de apă rece. A așezat cutiile pe prelata pe care stăteau.

„De unde le-ai cumpărat?”, a întrebat Phuth.

„De la magazinul din fața parcului. Nu știu dacă sunt bune”, a spus Aim, înainte de a deschide cu grijă o cutie de prânz pentru Phuth. Doar auzind ceva care l-ar putea ajuta pe Phuth, chiar și ceva mic, l-a făcut pe Aim foarte fericit. Aim i-a dat lui Phuth o cutie cu orez prăjit cu pui și busuioc și un ou prăjit. Phuth a luat-o, gândindu-se că era un meniu neinteresant, dar l-a preferat în locul hamburgerilor pe care Aim îi cumpărase inițial.

„Am cumpărat două pentru P'Phuth și una pentru mine. Uite niște apă”, a spus Aim vorbăreț, deschizând o sticlă de apă pentru Phuth. Transpirația era vizibilă la tâmple. Phuth a întins mâna să ștergă transpirația de pe linia părului lui Aim. Aim a înghețat, uitându-se imediat la Phuth. Privirea lui Phuth era fixată pe părul umed unde era transpirația și, după un moment, Phuth și-a retras mâna.

„Transpiri mult”, a spus Phuth pe un ton normal, dar inima lui Aim bătea cu putere în piept.

„Uh, e... puțin cald”, a bâlbâit Aim, simțindu-se destul de jenat.

„O să te saturi cu o singură cutie?”, întrebă Phuth, întorcându-se spre mâncare.

„Mai am hamburgerii. P'Phuth nu i-a vrut, așa că va trebui să-i mănânc eu”, răspunse Aim. Phuth nu spuse nimic. Luă bețișoarele și mâncă din cutia cu prânz cu un comportament normal. Aim mâncă și el, aruncând priviri către Phuth.

„De ce m-ai rugat să vin aici, P'Phuth?”, întrebă Aim, curios.

„Să pozezi”, răspunse Phuth scurt, dar Aim înțelese imediat că Phuth voia să pozeze pentru un portret.

„Și ce expresie ar trebui să fac?”, întrebă imediat Aim.

„Mănâncă mai întâi”, spuse Phuth scurt, apoi mâncă în tăcere. Aim nu mai întrebă nimic.

După ce amândoi au terminat de mâncat, Phuth a separat gunoiul în saci și l-a dus la coșul de gunoi.

CRASH!!!

„Au!” Un sunet ca și cum ceva ar fi căzut, urmat de un strigăt, l-a făcut pe Aim să se întoarcă să se uite. A văzut un băiat de opt ani întins pe jos cu bicicleta lui și un alt băiat care se grăbea să-l ajute. Aim s-a dus imediat și el să-l ajute.

„Ești bine, Nong?”, a întrebat Aim, ridicând bicicleta.

„Mă doare! Nu mai vreau să învăț, Prik!”, a spus băiatul care căzuse, cu voce tremurândă.

„Ai căzut doar, Tonhom”, a spus băiatul numit Prik.

„Dar mă doare! Prik a continuat să-mi dea drumul, așa că am căzut”, a protestat Tonhom.

„Învățați să mergeți cu bicicleta?”, a întrebat Aim. Tonhom a dat din cap.

„Da, dar Prik nu m-a învățat bine. Tot cad”, a spus Tonhom supărat. Prik părea incomod.

„Lasă-mă să te învăț eu”, s-a oferit Aim, uitând că trebuia să fie model pentru pictura lui Phuth.

„O să mă rănesc dacă mă înveți?”, întrebă Tonhom curios. Aim își dădu seama că băiatul voia să învețe să meargă cu bicicleta, dar îi era teamă să nu se rănească din nou.

„Îți garantez că nu o să te doară”, răspunse Aim, pentru că credea că Tonhom căzuse din cauza faptului că Prik îi dăduse drumul din spate. Prik alergase să-l ajute, dar nu reușise să stabilizeze bicicleta care se clătina la timp, provocând căderea.

Dar Aim era încrezător că va putea ține pasul.

„Atunci lasă-l să mă învețe, Prik”, îi spuse Tonhom prietenului său. Prik ezită puțin, dar dădu din cap.

„Mă numesc Aim. Sunteți frați sau ceva de genul ăsta?”, întrebă Aim zâmbind, pentru că unul se numea Prik (Ardei iute) și celălalt Tonhom (Ceapă verde).

„Nu, suntem prieteni. Și părinții noștri sunt prieteni”, a răspuns Prik. Aim a dat din cap înainte să-l observe pe Phuth stând și privindu-i cu o privire calmă. Acest lucru i-a amintit lui Aim de ceva.

„Oh, P'Phuth! Am uitat complet că trebuia să pozez pentru desenul tău!”, a exclamat Aim surprins.

„Îi înveți pe copii să meargă cu bicicleta, nu?”, a întrebat Phuth, dar Aim se simțea neliniștit că nu-și respectase cuvântul dat uneia dintre părți.

„Eu...”, ezită Aim. O parte din el voia să fie aproape de Phuth; o altă parte îi părea rău pentru băiatul care îl privea cu speranță.

„Nu-i nimic. Nu mă grăbesc să plec. Învață copiii”, spuse Phuth, făcându-l pe Aim să se simtă ușurat și să zâmbească.

„Nu ești supărat, nu-i așa, P'Phuth?”, întrebă Aim pentru a se asigura. Phuth dădu din cap, așa că Aim se întoarse repede către Tonhom și îi spuse că îl va învăța. Phuth îl privi pe Aim învățându-l pe copil să meargă cu bicicleta. Auzi că Aim se oferise să-l învețe; ceea ce își amintea nu era promisiunea încălcată a lui Aim, ci comentariul anterior al lui Aim despre dorința ca frații să evite singurătatea. A învăța copilul să meargă pe bicicletă era ca și cum ar fi învățat un frate mai mic. Așa că l-a lăsat pe Aim să-i învețe pe copii. Phuth îl privea pe tânăr alergând alături, stabilizând bicicleta copilului, cu o privire calmă. Obrajii îmbujorați ai lui Aim de la efort și transpirația care îi strălucea pe linia părului l-au determinat pe Phuth să înceapă impulsiv să-l deseneze pe Aim. Aim l-a învățat cu sârguință pe băiat și a trecut destul de mult timp.

„Ura! Tonhom poate!” a strigat Prik când Aim a dat drumul din spate bicicletei, continuând să alerge alături, iar Tonhom a continuat să pedaleze fără să cadă. Băiatul a zâmbit de bucurie.

„Pot să merg cu bicicleta!!! Wooohooo!” a strigat Tonhom entuziasmat, înainte de a întoarce bicicleta spre Prik.

„Bravo!” Aim i-a arătat lui Tonhom degetul mare ridicat. Băiețelul a zâmbit până când ochii i-au dispărut.

„P'Aim e cel mai tare!” exclamă Tonhom. Aim zâmbi larg.

„Continuă să exersezi și vei deveni și mai bun!” spuse Aim, zâmbind.

„Mulțumesc! Chiar vreau să-l revăd pe P'Aim!” spuse băiatul, făcându-l pe Aim să se simtă foarte fericit.

„Vii des aici? O să vin să te vizitez cândva”, sugeră Aim.

„În fiecare sâmbătă! Locuim în apropiere”, răspunse Prik. Aim promise că va încerca să vină des, înainte ca cei doi băieți să se grăbească spre părinții lor. Aim se întoarse la Phuth, luând o băutură pentru a-și potoli setea.

„Lasă-mă să mă odihnesc puțin, P'Phuth, apoi voi poza pentru tine”, spuse Aim, ușor fără suflu de la atâta alergat.

„Nu e nevoie”, a răspuns Phuth, făcându-l pe Aim să se uite fix la el.

„De ce? Ești supărat? Îmi pare rău, P'Phuth! Te rog, nu fi supărat pe mine!”, s-a scuzat repede Aim.

„Nu sunt supărat. Am terminat deja desenul”, a spus Phuth, lăsându-l pe Aim confuz.

„Terminat? Când? M-ai desenat?”, întrebă Aim, nedumerit. Phuth dădu din cap înainte de a-i înmâna desenul lui Aim. Aim se uită uimit. Schița în creion îl înfățișa pe Aim alergând alături de o bicicletă pe care se afla un copil.

„Ăla e sudoare?”, întrebă Aim arătând spre ceea ce credea că era sudoare pe desenul lui Phuth. Phuth dădu din cap, lăsându-l pe Aim uimit. Nu se așteptase ca un desen atât de detaliat să fie terminat atât de repede.

„Ești uimitor, Phuth! Pot să iau desenul ăsta?” întrebă Aim, dar Phuth recuperă planșa de desen.

„Nu încă”, răspunse Phuth, făcându-l pe Aim să se întristeze, dar și stârnindu-i curiozitatea.

„Nu încă? Adică mi-l vei da într-o zi, nu?” întrebă Aim. Phuth dădu din cap, făcându-l pe Aim să zâmbească larg.

„Atunci o să mă desenezi din nou, P'Phuth? O să-ți mai pozăm”, spuse Aim cu entuziasm.

„Câte un desen pe rând”, răspunse Phuth. Ar fi putut continua, dar intenționa să-l deseneze pe Aim doar o dată pe sesiune. Aim părea dezamăgit, dar acceptă decizia lui Phuth.

„Pleci deja, P'Phuth?”, întrebă Aim, dorind să mai petreacă puțin timp cu el.

„Nu încă”, spuse Phuth, uitându-se spre râu și strângând ușor ochii. Aim îi urmă privirea.

„Ce este?”, întrebă Aim. Phuth arătă spre un tufiș din apropierea apei.

„Este ceva acolo”, spuse Phuth. Curios, Aim se apropie să se uite mai atent. Se ghemui, încercând să se uite în tufiș.

„AAAAAHHHHH!” Aim scoase un țipăt de surprindere, micuțul său corp împiedicându-se înapoi înainte de a se târî pe jumătate și a alerga pe jumătate spre Phuth, căutând refugiu în spatele lui și apucându-l instinctiv de umăr. Phuth se uită înapoi spre tufiș; un varan ieși târându-se, uitându-se la ei înainte de a se strecoara încet în apă.

„He he”, un râs ușor i-a scăpat lui Phuth, întrerupând pentru o clipă reacția surprinsă a lui Aim la întâlnirea neașteptată cu șopârla. Apoi Aim s-a întors repede să se uite la Phuth.

„Ai râs, P'Phuth?”, a întrebat Aim, observând un zâmbet ușor pe buzele lui Phuth – nu un zâmbet larg, dar suficient pentru a-l emoționa pe Aim.

„A fost amuzant”, răspunse Phuth. Aim se așeză cu picioarele încrucișate lângă Phuth, bosumflându-se ușor.

„P'Phuth, m-ai tachinat!”, spuse Aim. Phuth dădu din cap.

„P'Phuth, ești rău! Eu eram îngrozit, iar tu ai râs!”, spuse Aim, deși nu era chiar serios.

„De ce te-ai speriat?”, întrebă Phuth.

„Păi, tocmai am văzut un varan chiar în fața mea! Normal că m-am speriat! E înfricoșător!”, răspunse Aim.

„Ce e atât de înfricoșător la el?”, întrebă Phuth din nou. Aim suspină ușor, neștiind cum să-i explice lui Phuth de ce era înfricoșător.

„Să știi doar că mi-a fost frică, bine?” a concluzionat Aim. Phuth a zâmbit ușor, făcându-l pe Aim să-l privească intens.

„Dacă zâmbești sau râzi când mi-e frică, atunci voi evita lucrurile înfricoșătoare!” a spus Aim din suflet. Zâmbetele, râsetele și chiar tandrețea lui Phuth erau ceea ce Aim dorea cel mai mult. Phuth a scuturat ușor din cap, cu o expresie încă calmă.

„Nu”, spuse Phuth scurt, înainte de a se întinde pe cearșaf, luând aparatul foto pentru a fotografia cerul și copacii de deasupra.

„De ce ai vrut să-ți fiu model, P'Phuth?”, întrebă Aim, curios, dorind să-i spună lui Ing de ce.

„Veveriță”, Phuth nu răspunse, ci arătă spre un copac. Aim privi în sus și văzu o veveriță așezată pe o ramură mare.

„Îmi amintește de veverița de la tine de acasă. Atunci m-am speriat, dar nu atât de tare ca astăzi”, spuse Aim încet, amintindu-și cum căzuse pe iarbă cu o veveriță pe burtă. Phuth nu spuse nimic; era ocupat să fotografieze veverița. Aim știa că nu trebuie să-l deranjeze pe Phuth în momente ca acesta. Se întinse lângă Phuth și continuă să privească veverița până când Phuth lăsă aparatul foto jos.

„P'Phuth, vreau să te întreb ceva”, spuse Aim, amintindu-și ceva.

„Hmm”, răspunse Phuth scurt, dându-i lui Aim undă verde să întrebe.

„În ziua în care m-ai lăsat acasă, ți-am spus să-mi trimiți un mesaj când ajungi acasă, dar nu ai făcut-o. După aceea, nu am mai putut să te contactez până ieri. De ce?”, a întrebat Aim, frustrat, după ce se îngrijorase toată săptămâna că nu putea să dea de Phuth. Phuth a tăcut pentru o clipă, parcă gândindu-se.

„Mi s-a descărcat telefonul”, răspunse Phuth simplu. Aim se ridică și se uită la Phuth.

„Cum adică ți s-a descărcat telefonul?”, întrebă Aim din nou. Phuth ridică o sprânceană și se uită la Aim, parcă întrebându-se de ce nu înțelege.

„Mi s-a descărcat bateria telefonului și nu-mi aminteam unde l-am pus. L-am găsit ieri în mașină și l-am încărcat”, răspunse Phuth, lăsându-l pe Aim fără cuvinte.

„Și nu te-ai grăbit să-ți cauți telefonul?”, a insistat Aim. Phuth a dat din cap.

„Nu am plecat nicăieri, așa că am uitat că aveam un telefon”, a răspuns Phuth. Aim și-a frecat fața, exasperat. Se gândise la tot felul de lucruri – că Phuth nu voia să-l contacteze sau că telefonul lui era stricat. În schimb, Phuth uitase pur și simplu că avea un telefon.