Capitolul 7

 North se uită fix la ecranul telefonului, citind același mesaj iar și iar, sperând că îl citise greșit.

[JOHAN]: Sunt în fața căminului.

[JOHAN]: Coboară.

[JOHAN]: Nu ți-am spus să nu pleci nicăieri?

Inima îi bătea cu putere. Era ceva serios.

„Ter!”, strigă el, speriindu-și prietenul, care stătea lângă el.

„Ce? M-ai speriat!”, exclamă Easter, apucându-se de piept.

„P'Johan a spus că e în fața căminului!” North îi arătă telefonul lui Easter, cu vocea tremurândă de neîncredere.

Easter a deschis ochii mari și s-a aplecat să se uite la ecran. 

„Huh? Serios? Aveți vreun plan?”

North a încruntat sprâncenele. „Nu! De ce aș avea?”

A răspuns repede, cu degetele tremurând.

[NORTH]: Huh? Ești în fața caminului meu?!

[JOHAN]: Ți-am spus deja.

[NORTH]: Stai, ce se întâmplă? Vii după mine?

[JOHAN]: Da.

[NORTH]: Unde mergem?

[JOHAN]: Grăbește-te. Îți dau cinci minute.

North se uită la ecran, uimit. 

„A venit să mă ia, dar nici măcar nu-mi spune unde mergem!”

„Crezi că se așteaptă să rămâi peste noapte undeva?”, întrebă Easter, ridicând o sprânceană.

„Nu știu!” North se plimba prin cameră, scărpinându-se în cap, frustrat. Tocmai ieșise de la serviciu, nu făcuse duș, iar acum, din senin, Johan îi cerea să coboare. De ce era Johan mereu așa – impulsiv și imposibil de prevăzut?

„Ce să fac, Ter? Pot să refuz?”

Easter îi aruncă o privire semnificativă. 

„I-ai spus vreodată nu lui P'Johan?”

Întrebarea îl lovi pe North ca o cărămidă. Nu, nu îi spusese niciodată nu. Johan nu lăsa niciodată loc de refuz. Stomacul i se strânse la gândul acesta.

Un nou mesaj apăru pe telefonul său:

[JOHAN]: Nu mă face să vin să te iau.

Panica lui North atinse un nou nivel. El răspunse frenetic:

[NORTH]: Phi, așteaptă! Lasă-mă să fac un duș mai întâi.

[JOHAN]: Ai zece minute. Altfel, vin sus.

„La naiba!” gemu North. 

„Ter, ajută-mă să-mi împachetez lucrurile! Folosește geanta mea neagră!”

Easter a clipit, uimit pentru o clipă de urgența situației, dar apoi a trecut la acțiune.

 „De ce ai nevoie?”

„De orice! Uniforma mea de facultate – e în dulap. Și pantofi! Nu uita șosetele.”

„Unde sunt șosetele tale?”, a strigat Easter.

„În sertarul de jos!”, a strigat North din baie, grăbindu-se să facă un duș rapid.

„Nu văd niciun fel de șosete!”, a strigat Easter înapoi.

„Ah, poate am uitat să le spăl! Împrumută-mi-le pe ale tale!”

Easter gemu tare. „Câte perechi ai împrumutat deja? Mai bine le dai înapoi!”

Până când North ieși, îmbrăcat în grabă cu un tricou de fotbal și pantaloni scurți, Easter avea geanta pe jumătate împachetată. „De ce mai ai nevoie? De încărcător?”

„Da, nu uita încărcătorul”, răspunse North, luându-l de pe masă.

Easter aruncă o sticlă de spray împotriva țânțarilor în geantă.

„Pentru ce e asta?”, întrebă North, nedumerit.

„În caz că P'Johan te trage la camping. Nu se știe niciodată cu el.”

North îi aruncă lui Easter o privire increduloasă.

 „Camping?! Fii serios!”

Easter ridică din umeri, un zâmbet răutăcios întinzându-se pe fața lui.

 „S-ar putea să te trezești pe un munte – sau lângă mare. Vrei și loțiune de protecție solară?”

„Termină!” North clătină din cap, exasperat. 

„Pune-mi doar uniforma, pentru orice eventualitate.”

Easter se conformă, dar expresia lui deveni ironică și sumbră.

 „Mă abandonezi, să știi. Niciodată nu mă lași singur noaptea.”

„Nu mă face să mă simt vinovat!” North suspină, legându-și șireturile.

Telefonul lui vibră din nou.

[JOHAN]: Grăbește-te.

[NORTH]: Vin! Tocmai am terminat dușul.

[NORTH]: Vrei să alunec și să-mi sparg capul?!

Easter zâmbi ironic. „Măcar de data asta nu ți-a dat un timp limită.”

Înainte de a pleca, North ezită. „Ești sigur că te descurci singur?”

Easter îi făcu semn să plece.

 „O să fiu bine. Dar sună-mă dacă rămâi blocat pe vreo plajă.”

În timp ce North cobora scările dormitorului, o Mercedes elegantă și un Audi au apărut în câmpul său vizual, parcate una lângă alta sub luminile slabe ale felinarelor. S-a oprit în mijlocul treptei, cu inima bătând cu putere. Dacă ar fi fost ziua, priveliștea ar fi atras o mulțime de oameni.

„Nu e cam exagerat?”, a murmurat el.

Easter, care îl urmase o parte din drum, a râs.

 „La ce te așteptai? La subtilitate?”

North a respirat adânc, strângând geanta cu putere. Orice îl aștepta afară, nu era pregătit – dar cu Johan, rareori era.

North s-a apropiat de mașina parcată cu pași măsurați, privirea lui fiind atrasă de Hill și Johan. Aceștia stăteau rezemat de mașină, angajați într-o conversație profundă. Chiar dacă doar stăteau de vorbă, prezența lor avea un carismă incontestabilă.

De ce arată ca niște modele dintr-o reclamă la mașini? se întrebă North. Dacă aș face o poză acum, ar fi perfectă pentru coperta unei reviste.

Înainte ca North să se gândească mai mult la asta, Easter ieși din clădire și se îndreptă direct spre Hill, tonul său exprimând un amestec de reproș și afecțiune.

„De ce nu mi-ai spus mai devreme că vii?”, întrebă Easter.

Hill răspunse la întrebare cu un zâmbet cald, ridicând mâna pentru a-i ciufuli afectuos părul lui Easter. Gestul înmui atmosfera, de parcă lumea din jurul lor se transformase în nuanțe pastelate. North privi interacțiunea cu un sentiment de admirație.

Cum de este atât de fermecător fără efort? se întrebă el.

În contrast, Johan stătea impasibil, cu fața ca o mască de necitit. Diferența dintre cei doi bărbați era izbitoare – unul emanând căldură și lejeritate, celălalt radiind o intensitate liniștită.

„Când ai plecat?”, a continuat Easter, adresându-se lui Hill.

„Când Johan a spus că va fi aici”, a răspuns Hill simplu.

În timp ce conversația continua, North a rămas la o mică distanță, observând. Era ceva magnetic în modul în care interacționau. Nu s-a putut abține să compare camaraderia calmă dintre Hill și Johan cu schimburile mai exasperate pe care le avea adesea cu Johan.

În cele din urmă, Johan se întoarse spre North, cu un ton tăios.

 „Încet!”, latră el, criticând ritmul lui North.

„Haide”, replică North iritat. „Deja mă mișcam cât de repede puteam.”

Glumele dintre Johan și North erau familiare – un amestec de iritare și înțelegere reticentă. Dar tensiunea subiacentă fierbea, gata să explodeze la cea mai mică provocare.

Când a venit momentul să plece, Hill și Easter s-au urcat în elegantul Mercedes alb, a cărui prezență luxoasă se potrivea cu aura proprietarului său. Înainte de a urca, Hill s-a întors către Johan și i-a spus: „Să nu întârzii mâine”.

Johan a dat din cap. „La ora opt e bine?”

„Atâta timp cât ești punctual, e în regulă”,

”, a răspuns Hill cu un zâmbet înainte de a pleca.

North a rămas în picioare, stânjenit, lângă Johan, într-o tăcere apăsătoare. Fără să spună un cuvânt, Johan a deschis ușa mașinii sale și i-a făcut semn lui North să urce. Atmosfera din interiorul mașinii era tensionată, în contrast puternic cu momentul vesel pe care tocmai îl văzuse cu Hill. Johan a reglat scaunul și l-a privit scurt pe North înainte de a porni motorul.

În timp ce Johan ieșea cu mașina din parcare cu o ușurință dobândită prin practică, North nu se putea abține să nu se gândească: „Dacă aș fi fost fată, mișcarea asta m-ar fi făcut să leșin”.

Dar calmul nu a durat. În momentul în care Johan a accelerat, mașina a pornit în față, împingându-l pe North înapoi pe scaun. El s-a chinuit să-și pună centura de siguranță la timp, mormăind în barbă despre conducerea nesăbuită a lui Johan.

„Poți să încetinești? Mi s-au amorțit picioarele de la tensiune”, spuse North.

Johan îl privi, apoi încetini fără să spună nimic. Tăcerea care urmată era apăsătoare. North se gândi să-și pună căștile, dar se răzgândi. În schimb, se uită pe geam, încercând să-și dea seama de ce Johan părea atât de nervos.

Când telefonul lui Johan vibră, anunțând un apel, North se uită la ecran. 

„E May”, spuse el, cu voce nesigură. „Vrei să răspund?”

Johan dădu din cap, cu ochii ațintiți pe drum. North ezită, apoi răspunse la apel. Vocea de la celălalt capăt al firului era ascuțită și insistentă, iar North făcu tot posibilul să gestioneze conversația incomodă. May punea întrebări rapide, pe un ton acuzator.

„Unde e Johan? De ce nu-mi răspunde la mesaje?”, a întrebat ea.

„Conduce”, a răspuns North ezitant, aruncând o privire către Johan pentru îndrumare.

Răspunsul lui May a fost tăios. 

„Conduce? La ora asta? Și tu cine ești?”

Luată prin surprindere, North s-a bâlbâit, prezentându-se în cele din urmă. Dar curiozitatea lui May nu a scăzut. „Pune-mă pe difuzor”, a insistat ea.

North ezită, neștiind dacă să se conformeze.

 „Poți vorbi cu mine deocamdată. P'Johan e concentrat la drum.”

Reacția lui Johan a fost rapidă. A smuls telefonul din mâna lui North, a încheiat apelul și l-a aruncat pe bord cu un suspin frustrat. Restul călătoriei a fost o nebuloasă de tensiune și întrebări fără răspuns.

Când au ajuns în sfârșit la apartamentul lui Johan, acesta a ieșit brusc din mașină, lăsându-l pe North să se grăbească să-l urmeze. Înăuntru, tăcerea continua să planeze, densă și sufocantă. Johan stătea pe canapea, cu o atitudine distantă. North i s-a alăturat ezitant, nesigur ce să spună sau să facă.

„Unde ai fost mai devreme?”, întrebă Johan brusc, cu un ton ascuțit.

Întrebarea îl luă pe North prin surprindere. El bâlbâi un răspuns vag, dar Johan nu era mulțumit. Întrebările lui neîncetate îl făcură pe North să se simtă încolțit, vinovat, chiar dacă nu făcuse nimic rău.

„Ce ți-am spus?”, întrebă Johan, cu voce fermă, dar iritată.

North ezită înainte de a răspunde, cu un ton calm, dar supus. 

„Că nu trebuie să plec nicăieri?”

Repetă ceea ce își amintea că Johan spusese mai devreme în chat, deși nu putea înțelege de ce îl supărase atât de mult. Când Johan era supărat, prezența lui era sufocantă, ca și cum ar fi fost prins într-o cameră fără ferestre.

„De ce nu răspundeai?” insistă Johan.

„Scuze”, mormăi North, uitându-se la podea.

„La ce oră pleci la serviciu și la ce oră te întorci?”

„La apus”, răspunse el, cu vocea abia mai mult decât un șoaptă.

Johan își trecu mâna prin păr, frustrat, scoțând un „Um” sec înainte de a tăcea.

North simți un nod în stomac. Avea senzația că Johan nu îl credea, chiar dacă acesta nu spusese nimic care să indice asta în mod direct. Vinovăția de a fi mințit – nu era chiar o minciună, nu? – îi strânse gâtul. Tot ce făcuse era să meargă la serviciu. De ce se simțea atât de vinovat?

„Uh, Phi...”, începu el, nesigur.

„Ce?”

„Oh, e în regulă.” North clătină din cap, hotărând să nu întrebe dacă Johan intenționa să-i taie banii. Mai bine să tacă, ca să nu-l provoace și mai mult.

Johan se ridică brusc și ieși din cameră, îndreptându-se spre ceea ce North presupuse că era dormitorul. Rămase acolo o clipă, pierdut în gânduri. De ce îl adusese Johan aici? Ce trebuia să facă acum? Unde avea să doarmă? Și, cel mai important, avea să i se permită să meargă la facultate a doua zi?

Neavând altceva de făcut, North scoase telefonul și începu să joace un joc pentru a trece timpul. Nici măcar nu trecuse de primul nivel când ceva îl lovi.

„Hei!”, exclamă el, golind repede conținutul geantei pe măsuța de cafea. Mișcările lui erau frenetice.

„Ce faci?”, îl sperie vocea lui Johan din spate.

North se întoarse, cu mâinile încă în mișcare. Johan stătea acolo, proaspăt schimbat, privind haosul cu un amestec de curiozitate și exasperare.

„Uh, îmi căutam portofelul”, recunoscu North, reluându-și căutarea.

Johan, acum așezat pe canapea, îl privea pe North cum scotocea prin dezordine.

„Am uitat să-mi iau portofelul”, mormăi North, aproape pentru sine.

„Ai uitat portofelul, dar ți-ai amintit de spray-ul împotriva țânțarilor?” Johan încruntă sprâncenele, tonul său oscilând între neîncredere și batjocură.

North se strâmbă. „Te rog, nu te uita așa la mine”, gândi el, dar nu îndrăzni să spună cu voce tare. Nu-i ajuta deloc să-și ascundă vinovăția. Înjură în sinea lui – cum de reușise să acorde prioritate spray-ului împotriva țânțarilor în detrimentul portofelului?

„De ce ai adus spray împotriva țânțarilor?”, întrebă Johan.

„ „În caz că voiai să mă iei în excursie”, glumi North, vocea lui abia suficient de fermă pentru a susține gluma.

Johan suspină și își strânse nasul, tăcerea lui fiind cumva mai neliniștitoare decât frustrarea lui anterioară.

North se hotărî să schimbe subiectul. „Ai o pătură pentru mine?”, întrebă el, deja temându-se de răspuns. Gândul de a dormi pe canapeaua rece fără o pătură îl făcea să tremure.

„De ce?”

„Măcar dă-mi o pătură. O să îngheț dacă dorm fără”, răspunse North, ridicându-se și scrutând camera.

„Sus”, spuse Johan, arătând vag spre un dulap mare.

North se îndreptă spre dulap, doar pentru a-și da seama că pătura era pe un raft prea înalt pentru ca el să ajungă la ea. „Ai un scaun?”

Johan nu răspunse. În schimb, se apropie, luă pătura cu ușurință și i-o înmână lui North fără să spună nimic.

„Mulțumesc”, spuse North încet, strângând pătura subțire și simplă. Se întoarse la canapea, o întinse și îi evaluă moliciunea. Nu era mare lucru, dar era suficient.

„Poți să dormi pe canapea?”, întrebă Johan, stând lângă el.

„Da”, răspunse North, așezându-se și bătând ușor perna.

 „E mai moale decât patul din camera mea.”

Johan nu reacționă. În schimb, se întoarse și dispăru în dormitor. North expiră și se lăsă pe canapea, încercând să se convingă că era doar un mic inconvenient. Luă din nou telefonul și începu să deruleze ecranul fără țintă.

Liniștea camerei îl apăsa, făcându-i imposibil să adoarmă. Deschise Line și derulă lista de contacte, oprindu-se în cele din urmă la Duen Nao. Formă numărul.

Apelul se conectă, iar vocea iritată a lui Duen Nao rupse liniștea.

 „De ce mă suni la ora asta târzie?”

„Știu că nu ai dormit”, îl tachină North.

„Ce vrei, North? Sunt ocupat!”

„Nu pot să dorm”, a recunoscut North.

Duen Nao a gemut. „De ce îmi spui asta?

„La naiba! Ger, am fost împușcat! Nici măcar nu știu cine a făcut-o. Deja stau ghemuit”, a murmurat Duen Nao, cu vocea tremurândă.

„Unde e? În dreapta?”, întrebă Tiger urgent. „Așteaptă, o să ți-o aduc. Rezistă.”

„Vindecă-mă”, veni rugămintea disperată.

„Oh, ești cu soțul tău?”, întrebă North, auzind vocea distinctă a colegului de cameră al lui Duen Nao.

Așa îi spunea el – „soț”. De fapt, numele lui era Tiger, deși Duen Nao îi spunea afectuos Ger. Numai Duen Nao putea să-i spună așa.

„Tiger”, spuse North cu subînțeles, „nu lași pe nimeni să-ți spună Ger, nu-i așa? Numai Duen Nao. Ești blocat în zona de prietenie de ani de zile, nu-i așa?” Tonul lui avea o nuanță de tachinare.

Jenați, Tiger a replicat: „Nu mai fi enervant. Ce vrei?”

„Nimic! Doar făceam conversație”, a răspuns North cu un zâmbet ironic.

Iritarea lui Tiger era palpabilă. „Ce e cu tine? Mereu faci probleme”, a mormăit el.

„Eu? Creați probleme? E amuzant, venind de la cineva care e îndrăgostit de Duen Nao încă de la grădiniță!”, a replicat North.

La auzul acestor cuvinte, Tiger a început să șoptească, probabil îndepărtându-se de Duen Nao pentru a evita să-l audă. „Nu-ți forța norocul, North. Îți cumpăr ceai mâine. Acum lasă-mă în pace. "

„Oh, deci nu mai joci?”, îl tachină North din nou, dar Tiger doar gemu resemnat.

Tiger mormăi în barbă: „Voi muri protejându-mi soțul cu glonțele mele. Asta face un bărbat tigru”.

„Soțul tău?”, întrebă North, prefăcându-se șocat. „De când e el soțul tău?”

„Se va întâmpla. Ține minte cuvintele mele”, replică Tiger. „Și dacă nu-mi păstrezi secretul, o să regreți.”

North chicoti: „Bine, bine. O să tac. Du-te înapoi înainte ca Duen Nao să devină suspicios.”

Cu reticență, Tiger cedă, vocea lui devenind puțin mai blândă.

 „Bine. Dar ar fi bine să nu spui nimic.”

Mai târziu în acea noapte, North se trezi încă treaz, chinuit de o teamă chinuitoare. Luă din nou telefonul și îl sună pe Duen Nao să-i țină companie.

„Mi-e frică”, recunoscu North.

 „Mi-e foarte frică. Simt că sunt fantome peste tot.”

„Fantome?” repetă Duen Nao. „Serios, North?”

„Nu glumi cu asta!”, îl certă North, cu vocea ridicată. 

„Sunt singur aici, iar locul ăsta îmi dă fiori.”

Încercările lui Duen Nao de a-l liniști nu ajutară prea mult. North era nervos, imaginându-și umbre în fiecare colț al camerei necunoscute. În cele din urmă, Duen Nao îl încurajă să se relaxeze, să vorbească despre alte lucruri și să încerce să doarmă.

În ciuda temerilor sale, North nu se putea abține să nu zâmbească la bunătatea sinceră a lui Duen Nao. Dar Tiger, deși aspru și nerăbdător, a fost cel care, în cele din urmă, l-a liniștit pe North. Glumele lor, presărate cu afecțiune abia ascunsă și iritare reciprocă, au ținut fantomele – reale sau imaginare – la distanță.

În cele din urmă, după multe insistențe, North a adunat curajul să se apropie de Johan, pentru a-i împrumuta un pulover. Dar Johan, în loc să-l alunge, l-a invitat înăuntru. Ceea ce a început ca o simplă favoare s-a terminat cu North pregătind o băutură târzie și împărtășind momente liniștite în bucătăria slab iluminată.

Pentru o clipă, North s-a simțit în largul său. Nu puloverul sau laptele l-au calmat, ci prezența altcuiva – o reamintire că nu era cu adevărat singur. Când Johan i-a oferit un loc unde să doarmă, North a ezitat, dar în cele din urmă a acceptat, liniștit de sunetul respirației altei persoane în camera tăcută.

Nu era modul în care North își imaginase că se va desfășura noaptea, dar, când oboseala l-a copleșit în cele din urmă, a simțit o ciudată recunoștință pentru haosul și camaraderia care îi țineau frica la distanță.

🌸🌸🌸🌸🌸🌸

Tragerea bruscă a unei pături aruncate l-a trezit pe North, starea lui de somnolență fiind întreruptă de o voce nerăbdătoare.

„Hei, trezește-te!”

Clipind din ochi în lumina soarelui care intra prin fereastră, el a strâns ochii și a scos un gemet înăbușit. Mâna lui s-a ridicat instinctiv să-și frece ochii, deși mișcarea nu a făcut decât să-i înțepenească și mai tare.

„Cât e ceasul?” a murmurat North, cu vocea grea de somn, în timp ce căuta telefonul. Ecranul strălucea slab. „Șapte și patruzeci... prea devreme”, a mormăit el, rostogolindu-se pentru a trage colțul rămas al păturii peste cap.

„O să întârzii, trezește-te!”, îi spuse Johan pe un ton frustrat.

„Dar am cursuri doar după-amiază”, se plânse North, îngropându-se și mai adânc în saltea.

„Fă niște cafea”, îi ceru Johan, trecându-și mâna prin părul ciufulit.

„Poftim? Cafea?”

„Da. Cafea”, repetă Johan, răbdarea lui fiind clar la limită.

North se târî cu greu din pat, mișcările lui fiind lente și confuze. Să facă cafea? Despre asta era vorba? Se împiedică până în bucătărie și se descurcă cu greu cu ustensilele, încă pe jumătate adormit.

„Când termini, îmbracă-te”, adăugă Johan, aranjându-și nasturii de la cămașă cu o mână, în timp ce își strângea lucrurile cu cealaltă.

„Ce, vrei să port uniforma?”, întrebă North, căscând.

„Da.”

„Dar eu doar...”

„Nu-mi pasă.”

North oftă în barbă, mormăind despre nedreptatea situației. De ce trebuia să plece atât de devreme, când cursurile lui începeau abia după-amiaza? În timp ce pregătea cafeaua lui Johan, nu putu să nu remarce cu câtă ușurință se aduna prietenul său. Chiar și în grabă, Johan reușea să emane o eleganță casual. Părul său, deși pieptănat în grabă, era perfect aranjat.

După ce se spălă și se schimbă în grabă, North luă puloverul pe care îl împrumutase seara trecută. Materialul era moale și prea mare, mânecile strângându-i încheieturile când le-a suflecat. Era pe punctul de a face un comentariu când Johan i-a aruncat o cască neagră.

„Stai...”, a ezitat North, uitându-se la motocicleta elegantă parcată afară. 

„Nu-mi spune că o să folosim asta.”

Johan i-a aruncat o privire iritată. 

„Traficul e aglomerat. O să ajungem mai repede.”

„Dar ești un șofer groaznic! Cât de rău poate fi?” protestă North, privind mașina impunătoare.

Johan îl ignoră, urcând pe motocicletă și făcându-i semn lui North să-l urmeze. 

„Grăbește-te.”

Înghițindu-și nervozitatea, North trecu cu stângăcie un picior peste scaun. Motorul răcni, provocându-i un fior de teamă pe șira spinării.

„Ține-te bine”, îi spuse Johan cu fermitate.

North ezită înainte să-și înfășoare brațele în jurul taliei lui Johan. Inima îi bătea cu putere, nu din cauza vitezei, ci din cauza apropierii neașteptate.

Când ajunseră la Facultatea de Medicină, North avea articulațiile albite și picioarele îi tremurau ca jeleul. Coborî de pe motocicletă, murmurând în barbă despre experiențe aproape mortale.

„Ți-e frică?”, îl tachină Johan, scoțându-și casca cu o mișcare rapidă și antrenată. Părul său, enervant de perfect ca întotdeauna, abia dacă avea nevoie să fie aranjat.

„Am fost îngrozit”, recunoscu North, ridicând mâinile tremurânde.

 „Dar, hei, cafeaua a supraviețuit.” Scoase paharul din geantă și i-l înmână cu un zâmbet triumfător.

Johan o acceptă fără să comenteze, sorbind din ea în timp ce se îndrepta spre clădire.

 „Rămâi aici”, îi spuse peste umăr.

„Aici? Ce ar trebui să fac?”, îl întrebă North.

„Să înveți cu mine?”, sugeră Johan, cu o expresie de necitit.

„Ești nebun?”, izbucni North râzând.

„O să sun pe cineva să mă ia.”

Cu asta, Johan dispăru în mulțime, lăsându-l pe North să stea stânjenit lângă intrare. Abia când a băgat mâna în buzunarul puloverului să-și ia telefonul, îngheță. Degetele lui atinseră ceva neașteptat.

„Stai... astea sunt... bani?” Scoțând trei bancnote gri, ochii lui se măriră. 

„Trei mii de baht?!”

North îi trimise repede un mesaj lui Johan.

[NORTH]: Phi, am găsit o grămadă de bani în buzunarul puloverului.

[NORTH]: Vrei să-i dau înapoi?

[JOHAN]: Nu e nevoie.

[JOHAN]: Păstrează-i.

[JOHAN]: Nu ți-ai uitat portofelul?

North se uită la ecran, cuprins de un amestec de recunoștință și exasperare.

 „Ce fel de om uită așa, pur și simplu, trei mii de baht?”, mormăi el, scuturând din cap. Totuși, nu se putu abține să nu zâmbească puțin. Rudeala lui Johan ascundea întotdeauna o surprinzătoare notă de grijă.

Cu un suspin, North băgă banii înapoi în buzunar și începu să-și sune prietenii. Ziua aceasta se anunța deja mult mai haotică decât își planificase.