CAPITOLUL 7

 Hema se uită la Phu, ai cărui ochi străluceau de hotărâre.

„Dacă sunt liber”, răspunse Hema. Phu strâmbă din nas la Hema înainte de a se întoarce la hamac.

„Nu-mi pasă. Îți voi aduce o invitație. Trebuie să vii.

Consideră că este contribuția ta la noua mea colecție”, spuse Phu, zâmbind. Hema nu răspunse, reluându-și munca în timp ce Phu se relaxa în hamac.

„P'Hema”, strigă Phu din nou.

„Hmm?”, mormăi Hema, fără să ridice privirea.

„Mi-e dor de tine”, spuse Phu, făcându-l pe Hema să se oprească și să se întoarcă, ridicând o sprânceană surprins. Phu zâmbi.

„Hee hee. Nimic. Voiam doar să-ți spun că îmi lipsești foarte mult”, spuse Phu, zâmbind. Îl tachina pe Hema, dar sentimentul era sincer. Hema clătină ușor din cap și se întoarse la documentele sale. Phu privi spatele lui Hema, simțind o undă de afecțiune. Zi după zi, îl plăcea pe Hema din ce în ce mai mult. Nu înțelegea de ce. Cunoscuse mulți oameni, lucrase în industria designului, întâlnise numeroase persoane frumoase și de succes, dar niciuna nu îl captivaseră așa cum o făcuse Hema. Phu îl privea pe Hema, zâmbind, apoi adormi, epuizat de călătorie și de așteptarea la aeroport. Hema observă că Phu tăcuse.

„A adormit din nou”, mormăi Hema pentru sine, înainte de a se ridica să-l trezească pe Phu.

„Du-te în camera ta”, îi spuse Hema lui Phu, care se trezea somnoros.

„În camera ta, nu în a mea”, adăugă Hema repede, amintindu-și de rătăcirile somnoroase ale lui Phu în camera lui Hema.

„Dacă nu mă vrei în camera ta, atunci du-mă în camera mea”, murmură Phu, cu un zâmbet blând pe buze.

„Atunci dormi acolo singur. Eu mă duc la culcare”, îl amenință Hema. Phu rămase tăcut pentru o clipă, cu pleoapele încă grele.

„Du-mă în camera mea, e doar un lucru mărunt”, îl rugă Phu.

„Nu”, răspunse Hema sec, făcându-l pe Phu să se încrunte.

„Bine, atunci voi dormi aici... om fără inimă”, replică Phu, apoi tăcu. Hema rămase în picioare, privindu-l pe Phu, înainte de a-și pune lucrurile deoparte și de a se întoarce să vadă ce face. Speră ca Phu să se ducă în camera lui, dar Phu rămase în hamac, aparent adormit din nou.

„De ce ești atât de încăpățânat?”, mormăi Hema, ezitând o clipă înainte de a se apleca să-l ia pe Phu în brațe. Phu se mișcă ușor, surprins.

„Te duc în camera ta”, răsună vocea profundă a lui Hema. Phu deschise ochii, zâmbi ușor și adormi din nou.

Fața lui se cuibări pe pieptul puternic al lui Hema. Ținându-l pe Phu în brațe, Hema își dădu seama cât de moale era, la fel ca o femeie. În sinea lui, se gândi că Phu ar fi trebuit să se nască femeie. Parfumul subtil al lui Phu îi făcea inima lui Hema să bată cu putere, dar încercă să nu se gândească la asta. Îl duse pe Phu în dormitorul său și îl așeză cu blândețe pe patul mare.

Hema se sprijinise repede de tăblia patului când Phu se întinse și își puse brațele în jurul gâtului lui Hema, aproape făcându-l pe Hema să cadă peste el. Phu reuși să se stabilizeze la timp.

„Phu”, îl chemă Hema, cu vocea ușor tensionată. Phu deschise ochii. Nu se prefăcuse că doarme în hamac; chiar adormise.

Se trezise când Hema îl luase în brațe și închise din nou ochii pentru a savura căldura corpului puternic al lui Hema. Când Hema îl așeză pe pat, Phu se prefăcu că îl îmbrățișează.

„Da?”, răspunse Phu încet.

„Dă-mi drumul”, spuse Hema sec. Phu se uită în ochii lui Hema, ca și cum ar fi încercat să-i transmită sentimentele sale.

„Îmbrățișează-mă mai întâi, apoi te voi lăsa să pleci”, replică Phu. Hema ridică mâna pentru a-i îndepărta mâinile lui Phu de pe gâtul său, dar Phu strânse și mai tare.

„Mmm, nu mă lăsa să plec, P'Hema”, se plânse Phu. De obicei, nu se comporta așa cu nimeni, dar nu înțelegea de ce era atât de îndrăzneț cu Hema.

„De câte ori ai mai făcut asta?

Spune-mi”, întrebă Hema calm. Phu scoase buza inferioară.

„N-am mai făcut asta cu nimeni altcineva. Doar cu tine”, răspunse Phu. Hema părea neconvinși, deoarece Phu părea extrem de priceput la flirt.

„Nu mă crezi, nu-i așa? Desigur, în ochii tăi, sunt nerușinat și îndrăzneț”, mormăi Phu supărat.

„Nu am spus nimic”, a replicat Hema.

„Chiar și când mă îmbrățișezi, pentru a-mi ura noapte bună sau altceva, îndrăznesc să flirtez”, a spus Phu cu îndrăzneală. Hema a suspinat ușor. Ar fi putut să-l respingă cu ușurință pe Phu, dar nu înțelegea de ce nu voia să fie prea dur cu el.

„Noapte bună”, Hema îl sărută pe Phu pe frunte, făcându-l pe acesta să se încordeze de surprindere. Nu se așteptase ca Hema să o facă. Deși Phu își dorea un sărut pe buze, totuși era un progres.

„Poți să-mi dai drumul acum?”, întrebă Hema. Phu, încă uimit, îi dădu drumul. Hema se ridică repede în șezut.

„De fapt, voiam să mă săruți pe buze”, spuse Phu, cu fața roșie. Hema se ridică imediat în picioare.

„Dacă-ți dau un centimetru, vrei un kilometru, nu-i așa? Du-te la culcare. Mă întorc în camera mea”, spuse Hema, îndreptându-se spre ușă.

„P'Hema, ai spus că nu te interesează bărbații, atunci de ce m-ai sărutat pe frunte?”, întrebă Phu cu seriozitate, făcându-l pe Hema să se oprească. Hema se întoarse încet spre Phu.

„Îl sărut și pe câinele părinților mei în felul acela”, spuse Hema înainte de a ieși și a închide ușa.

„Ești atât de rău!”, îi strigă Phu indignat.

Hema oftă adânc, rămânând nemișcat și meditând la cuvintele lui Phu. Când îl sărutase pe frunte pe Phu, nu se gândise la niciun câine sau animal de companie; uitase complet incidentul. Dar încercă să se convingă că voia doar ca Phu să renunțe.

„Nu mai gândi prostii”, mormăi Hema pentru sine. Încuie casa, apoi se duse în camera lui.

.

.

.

O nouă zi

Hema se trezi puțin mai târziu decât de obicei. După ce făcu duș și se schimbă, ieși pe verandă și îl văzu pe Phu urcând pe alee, ceea ce îl făcu pe Hema să se încrunte.

„Te-ai trezit”, îl salută Phu vesel, cu respirația ușor sacadată.

„Unde ai fost?”, îl întrebă Hema sec.

„Am alergat pe plajă. Aerul dimineții este minunat aici, dar alergatul pe nisip este greu”, spuse Phu zâmbind.

„Ți-am spus să nu pleci nicăieri singur”, spuse Hema.

„Nu era departe. În plus, destul de mulți oameni de aici mă cunosc. Nu-i nimic”, răspunse Phu.

„Dar ar trebui să-mi spui dacă pleci undeva”, insistă Hema.

„Cum să-ți spun? Nici măcar nu erai trează. Nu mă certa. Doar făceam mișcare. Mă duc să fac un duș”, îl întrerupse repede Phu și intră în casă. Hema suspină obosită.

După micul dejun, Phu o întrebă: „Unde te duci azi, P'Hema?”

„Am o ședință cu personalul la resort”, răspunse Hema sec.

„O să fiu cuminte. Promit că nu o să fac probleme”, spuse Phu repede, cu ochii mari.

„Mă duc la muncă”, răspunse Hema.

„Știu! P'Hema se duce la muncă, iar eu o să mă duc la plimbare. Vreau să văd stațiunea; data trecută nu am apucat să o explorez cum trebuie. Pot să vin cu tine?”, întrebă repede Phu.

„Bine, dar să nu faci probleme”, spuse Hema, apoi îi spuse lui Phu să se pregătească. Odată ce amândoi se îmbrăcară, se îndreptară spre mașină. Phu îi zâmbi lui Hema. Pe insulă, Hema se îmbrăca de obicei casual, dar pentru o excursie la stațiune, purta ceva mai potrivit pentru un proprietar.

„P'Hema, arăți foarte bine”, îl complimentă Phu în timp ce se urcau în barcă.

Hema nu a răspuns până când au ajuns pe insulă, care găzduia mai multe stațiuni. Hema l-a dus pe Phu la propria stațiune, situată în mijlocul naturii. Era luxoasă, dar se integra perfect în mediul natural. De îndată ce Hema a intrat, personalul s-a înclinat respectuos, ochii lor îndreptându-se cu interes și spre Phu.

„Bună dimineața, domnule Hema. Toată lumea vă așteaptă în sala de ședințe”, a spus o femeie de vreo patruzeci de ani, ținând un dosar în mână. Hema a dat din cap înainte de a se întoarce spre Phu.

„Poți să te plimbi pe aici pentru moment. Dacă ți se face foame, du-te la restaurant, dar nu te îndepărta prea mult”, i-a spus Hema.

„Bine. Când termini ședința, sună-mă”, a spus Phu.

„Hmm”, mormăi Hema în răspuns, înainte de a se îndrepta spre sala de ședințe. Phu plecă la plimbare, explorând stațiunea și intenționând să viziteze și plaja. Timp de peste o oră, se plimbă, oprindu-se în cele din urmă într-un loc liniștit, o zonă retrasă a stațiunii. Phu își adusese un caiet de schițe și desenă pe măsură ce mergea. Nu se simțea singur; de fapt, prefera atmosfera liniștită. Majoritatea turiștilor erau străini, dar erau și câțiva thailandezi și câțiva expați.

„Ce faci, surioară?”, a strigat o voce de copil. Phu a ridicat privirea și a văzut trei copii – un băiat și două fete, de aproximativ 7 sau 8 ani – care îl priveau cu curiozitate. Phu le-a zâmbit.

„P, nu surioară”, a spus Phu râzând, ceea ce i-a făcut pe copii să chicotească.

„Desenez”, a răspuns Phu.

„Ce desenezi?”, a întrebat una dintre fete. Phu a decis că ar fi o modalitate bună de a trece timpul, așa că s-a așezat pe nisip și a început să deseneze alte imagini pentru copii.

După o ședință care a durat peste două ore, Hema a ieșit din sala de conferințe, vorbind cu managerul stațiunii și dând instrucțiuni, cu ochii căutându-l pe Phu.

„Asigură-te că piscinele din fiecare cameră sunt curățate corespunzător, Pin. Nu vrem să primim reclamații că stațiunea neglijează acest aspect”, a spus Hema cu severitate. Managerul a răspuns respectuos.

„Veți lua masa aici, domnule Hema?”, a întrebat managerul.

„Da. Te rog să spui restaurantului să pregătească patru feluri de mâncare thailandeze pentru două persoane.

Voi veni în scurt timp; trebuie să găsesc pe cineva mai întâi”, a spus Hema sec.

„Desigur”, a răspuns managerul stațiunii, plecând să facă aranjamentele necesare. Hema a scos apoi telefonul și l-a sunat pe Phu.

(Da?) Vocea lui Phu a răspuns, urmată de sunete slabe de copii, ceea ce l-a surprins ușor pe Hema în ceea ce privește locația lui Phu.

„Ai terminat întâlnirea?”, întrebă Phu.

„Phu, unde ești acum?”, întrebă Hema.

„Sunt la plajă, lângă resort, lângă leagăne. Oh, copiii ăștia sunt atât de isteți!”, răspunse Phu, apoi vorbi cu altcineva, făcându-l pe Hema să se încrunte.

„Cu cine ești?”, întrebă Hema suspicios.

„Cu niște copii. Mă întorc în scurt timp. Vorbim mai târziu!”, a spus Phu înainte de a închide. Hema a rămas nemișcat pentru o clipă, apoi s-a dus să-l caute pe Phu pentru a vedea cine erau acești copii și ce făceau. A mers de-a lungul plajei din fața stațiunii și l-a văzut pe Phu stând în mijlocul celor trei copii, care se pare că lucrau la ceva într-un caiet aflat în poala lui Phu. Phu și copiii râdeau și vorbeau, făcând imposibil pentru Hema să se limiteze la a-i privi de la distanță. Zâmbetul lui Phu în timp ce era cu copiii îl făcea pe Hema să se simtă bine. Deși Phu se comporta adesea jucăuș și glumeț, era clar că avea și o latură blândă. Hema a privit o vreme, apoi Phu l-a observat. Phu i-a făcut cu mâna și i-a zâmbit larg lui Hema. Le-a spus ceva copiilor înainte să se ridice și să se îndrepte spre el.

„Scuze, P'Hema. Vorbeam cu copiii ăștia”, a spus Phu, zâmbind.

„Phu, hai să luăm prânzul aici astăzi”, a spus Hema. Phu a dat din cap, apoi s-a întors către cei trei copii.

„Trebuie să plec acum. Dacă mă întorc pe insula asta, o să vin să vă caut din nou”, le-a spus Phu copiilor cu un zâmbet. Copiii i-au răspuns și i-au făcut cu mâna înainte să fugă.

„Îți plac copiii, nu-i așa?”, spuse Hema.

„Nu chiar „îmi plac”. Doar mă joc des cu copiii din cartier, așa că ne cunoaștem bine”, răspunse Phu. Hema dădu din cap și îl conduse pe Phu înapoi la resort. Se duseră la restaurantul resortului, unde personalul îi așeză imediat la o masă privată cu o priveliște frumoasă. Phu privi peisajul zâmbind.

„E atât de frumos”, spuse Phu sincer, cu adevărat impresionat. Hema nu răspunse.

„Am comandat deja mâncarea. Ar trebui să sosească în curând”, îl informă Hema. Phu dădu din cap, scoase telefonul, făcu o poză cu priveliștea și o trimise prietenilor săi, care începură imediat să-i răspundă.

„După prânz, voi pune pe cineva să te ducă mai întâi pe insulă, pentru că în această după-amiază trebuie să verific fabrica de sortare a perlelor din orașul Phuket”, a spus Hema calm, aruncând o privire către Phu, care era absorbit de telefonul său.

„Voi merge cu tine! Pot să mă plimb și să aștept”, a răspuns repede Phu.

„Dar te vei plictisi”, a replicat Hema, știind că ziua lui va fi plină.

„Când am spus că mă plictisesc? Tu doar presupui, eu nu mă plictisesc deloc”, spuse Phu cu seriozitate. Hema rămase tăcută pentru o clipă.

„Bine. Te las la mall-ul de lângă fabrică și vin să te iau când termin”, sugeră Hema, gândindu-se că ar fi mai bine decât să-l lase pe Phu să rătăcească fără țintă.

„Bine”, răspunse Phu fericit, revenind la conversația cu prietenii lui. Hema simți o iritare ciudată din cauza faptului că Phu era mereu pe telefon. Chiar și când le veni mâncarea, Phu rămase lipit de telefon.

Deodată...

„Ce se întâmplă, P’Hema?”, întrebă Phu confuz, când Hema se aplecă peste masă și îi smulse telefonul.

„Mănâncă mai întâi, apoi poți să te joci.

Nu se face să te joci pe telefon în timp ce mănânci”, spuse Hema cu fermitate. Phu se strâmbă, dar ascultător își puse telefonul deoparte și mâncă.

„Vorbesc cu prietenii mei, nu cu iubita mea. Poți să te relaxezi”, spuse Phu zâmbind, făcând-o pe Hema, care era pe punctul de a mânca, să se oprească.

„Cu cine vorbești nu e treaba mea”, replică Hema, dar Phu doar zâmbi.

„Ești atât de rău! Nu poți fi puțin gelos?”, a spus Phu glumeț, înainte să continue să mănânce. Phu arunca priviri către Hema, zâmbind ușor. Prietenii lui îi trimiseseră mesaje, întrebându-l dacă renunțase la Hema, care era clar că nu era interesată de el din punct de vedere romantic. Phu le-a răspuns că nu va renunța atâta timp cât Hema era singură. Va continua să încerce până când Hema va ceda.

„P’Hema”, a întrerupt o voce dulce de femeie, făcându-i pe Hema și Phu să se întoarcă. Phu a văzut o femeie îmbrăcată elegant apropiindu-se. Fiind el însuși stilist, Phu nu s-a putut abține să nu-i analizeze critic ținuta.

„Bună, Rena. Ce faci aici?”, a salutat-o Hema pe un ton normal.

„Rena căuta un loc unde să ia prânzul, este în regulă?”, a răspuns femeia, ignorând complet prezența lui Phu.

„Desigur”, a răspuns Hema.

„Atunci mă alătur vouă”, a spus femeia. Hema știa că nu putea refuza; a dat din cap.

„Da”, a răspuns Hema, făcându-l pe Phu să-și încrunte sprâncenele.

„Așteaptă!”, a intervenit repede Phu înainte ca femeia să apuce să se așeze.

Femeia se întoarse să-l privească. Phu își mută farfuria pe scaunul din fața lui Hema.

„Ar trebui să stai aici; vei avea o priveliște mai bună”, spuse Phu, apoi se ridică și se așeză lângă Hema, ignorând expresia surprinsă a femeii. Odată așezat, îi făcu cu ochiul în mod provocator femeii uimite, forțând-o să ia locul lui anterior. Hema chemă un chelner pentru o altă farfurie.

„Și cine este acesta?”, întrebă femeia curioasă.

„Păi...”, începu Hema, dar fu întreruptă când Phu îl apucă de braț și îl îmbrățișă.

„Bună, numele meu este Phu. Sunt iubitul lui Hema”, anunță Phu, sprijinindu-și capul de umărul lui Hema. Femeia și personalul din apropiere priveau în tăcere, uimiți.

„Phu!”, a spus Hema aspru. Phu s-a prefăcut surprins, acoperindu-și gura cu o mână.

„Oops, scuze. Am uitat că am convenit să păstrăm secretul până se liniștesc lucrurile înainte de a face un anunț oficial. Îmi pare foarte rău, P’Hema, nu te supăra pe mine”, a spus Phu, scuturând jucăuș brațul lui Hema și comportându-se cochet. Hema l-a privit furios pe Phu.

Nu l-ar fi deranjat flirtul sau tachinarea lui Phu dacă ar fi fost singuri, dar în fața altora, inclusiv a personalului său, nu voia să se răspândească zvonuri bazate pe informații eronate.

„Serios?”, a întrebat-o imediat femeia pe Hema.

„Nu-l asculta, glumește”, a spus Hema, ceea ce l-a făcut pe Phu să se simtă ușor descurajat, deși nu voia să renunțe. Phu a pus imediat jos bețișoarele. Hema l-a privit pe Phu cu o privire întrebătoare.

„Nu mai mi-e foame, nu pot să mănânc”, a spus Phu, întorcându-se cu spatele. Phu se întreba cum va reacționa Hema – îi va cere să plece sau va fi... în regulă?

„Phu, ești nepoliticos”, a spus Hema cu severitate. Phu l-a privit pe Hema scurt, fără să spună nimic. A scos caietul de schițe, prefăcându-se că desenează, ignorându-i pe Hema și pe femeie, până când Hema l-a apucat de încheietură, oprindu-l din desenat.

„Phu, mănâncă-ți mâncarea acum, altfel nu te duc la fabrică”, l-a amenințat Hema. Phu l-a privit pe Hema cu o față supărată, dar era secret mulțumit că Hema nu îi ceruse să plece.

„Mereu mă ameninți, P’Hema. Bine, o să mănânc”, mormăi Phu puțin, sub privirea scrutătoare a femeii.

„Să mâncăm, Rena”, îi spuse Hema femeii înainte de a începe să mănânce. El continua să-l privească pe Phu, care era încă supărat. Apoi îi puse niște mâncare în farfurie lui Phu, făcându-l pe acesta să ridice privirea.

„Mănâncă, nu împinge mâncarea”, îi spuse Hema. Phu mâncă ascultător mâncarea pe care i-o servise Hema, zâmbind în secret femeii. Acest mic gest o va face cu siguranță pe femeie să bănuiască relația lor. Phu continuă să-i ceară subtil lui Hema să-i servească mâncare, iar Hema o face cu amabilitate, uitând că femeia este acolo.

„Cum merge ferma?”, o întrebă femeia pe Hema.

„Merge bine. Acum ne extindem pe piața europeană”, răspunse Hema calm.

„O vizitați pe doamna Rena?”, întrebă Phu curios. Femeia ridică ușor bărbia.

„Rena deține stațiunea din apropiere”, răspunse ea cu un zâmbet ironic.

„Oh, serios? Ciudat, să veniți să mâncați aici în loc să mergeți la propria stațiune. Sau mâncarea de la stațiunea dumneavoastră nu este foarte bună, doamnă Rena?”, întrebă Phu inocent, cu o expresie de curiozitate prefăcută pe față.

Personalul din apropiere zâmbi subtil, unii privind în altă parte, în timp ce femeia ezită.

„Phu”, îl chemă Hema pe Phu, cu voce fermă, dar nu tare, o mustrare blândă.

„Mâncarea la stațiunea Rena este la fel de delicioasă ca aici. Tocmai am auzit că Hema era aici, așa că am decis să iau cina, ca de obicei”, răspunse femeia. Phu zâmbi ușor înainte de a arunca o privire la rochia ei.

„Rochia dumneavoastră este frumoasă, doamnă Rena”, a comentat Phu. Femeia s-a uitat la rochia ei și a zâmbit mulțumită.

„Da, sora mea mi-a cumpărat-o din Paris”, a spus ea zâmbind, deși privirea ei era încă ascuțită.

„Oh, serios? Credeam că este din Pratunam”, a glumit Phu, jucându-se ușor cu cuvintele (Pratunam este o piață binecunoscută pentru haine mai ieftine).

„De fapt, am observat că croiala din jurul taliei nu este tocmai echilibrată. Nu se potrivește cu silueta dumneavoastră, care este destul de proporționată. Oh, și pantofii dumneavoastră nu se asortează cu ținuta. Nu o completează deloc. Oops, îmi cer scuze pentru critica directă.

Lucrez în industria modei, așa că tind să observ aceste lucruri un pic prea mult”, a spus Phu cu un zâmbet. De fapt, nu-i păsa prea mult de alegerile vestimentare ale oamenilor, crezând că fiecare are gusturi diferite, dar pur și simplu o tachina. Hema a suspinat, știind că nu-l poate opri pe Phu. Femeia și-a mușcat buza. „Această ținută este foarte scumpă, nu este de la Pratunam, așa cum ai spus.

Și cu siguranță nu poți ghici prețul. În ceea ce privește pantofii, cred că mi se potrivesc perfect”, a replicat femeia cu voce tare, deși era ușor dezamăgită în interior.

„Oh, bine. E bine de știut”, a răspuns Phu, prefăcându-se în continuare că îi aruncă o privire ținutei și suspinând în liniște pentru a-i submina încrederea. Femeia nu a mai spus nimic, iar cei trei și-au terminat masa.

«»

„Da”, a răspuns Hema pe scurt.

„Atunci, cândva, te rog să vii la resortul Rena pentru cină. Aș vrea să fiu gazda”, spuse femeia cu un zâmbet.

„Sigur, aș vrea să încerc mâncarea de la resort și să văd dacă e la fel de bună ca aici”, interveni Phu, făcând fața femeii să se înțepenească ușor înainte de a se scuza.

„Te comporți urât, Phu”, spuse Hema calm. Phu ridică din umeri.

„Și? Doar nu mă cerți serios, nu?”, spuse Phu zâmbind. Hema tăcu, recunoscând adevărul din cuvintele lui Phu – nu îl certase serios până atunci.

„Dar nu este potrivit să te comporți sau să vorbești așa. Ești adult. Nu mă obliga să te cert din nou”, repetă Hema cu fermitate.

„Nu te simți incomod când Rena vine la cină? Îmi dau seama”, spuse Phu cu normalitate, făcându-l pe Hema să tacă din nou. El cunoștea intențiile Renei, dar nu era interesat, iar faptul că ea încerca să se apropie de el îl făcea să se simtă ușor incomod. Hema se uită din nou la Phu, întrebându-se de ce, în ciuda flirtului și a tachinărilor evidente ale lui Phu, nu se mai simțea incomod în preajma lui.