Capitolul 7

„La mulți ani, Onii-chan Akira”, spuse Bina, nepoata clanului Tiboru, în timp ce îi întindea lui Akira o cutie de cadou, cu un zâmbet dulce.

Akira aruncă o privire scurtă asupra cutiei din mâinile tinerei.

„Bina știe că lui Onii-chan Akira îi place să poarte kimono, așa că Bina a brodat un model pe kimono, ca dar pentru Onii-chan Akira.
Sper să-ți placă”, spuse ea zâmbind.

Akira întinse mâna, luă cadoul și i-l dădu lui Ken, care aștepta în spate să le primească.

„Bina a brodat totul cu propriile mâini, Akira”, spuse tatăl fetei, susținând-o. Tânăra zâmbi ușor, rușinată.

„Bina este cu adevărat talentată”, o lăudă bunicul lui Akira, zâmbind.

Akira schiță un zâmbet într-o parte și râse în sinea lui.
Cum să nu-și dea seama că bunicul său își dorea, de fapt, să se înrudească cu clanul fetei și de aceea o susținea și o lăuda?

Apoi Akira își mută privirea spre Akita, fiul iubit al tatălui său, care îl privea cu durere și resentiment, știind prea bine că Akita era nebunește îndrăgostit de Bina.

„Mulțumesc”, spuse Akira pe un ton monoton.
Tânăra zâmbi timid, apoi se retrase pentru a le permite și altora să-l felicite.

Akira privi cadourile aduse de ceilalți cu o expresie impasibilă, fără a arăta nici bucurie, nici nemulțumire, dar mulțumea din politețe.

Până când veni rândul cadoului oferit de mama vitregă a lui Akira.

„Ma… eh… mătușă… am comandat acest cadou special pentru Akira.
Încearcă să-l deschizi”, spuse ea, pe punctul de a se adresa cu „mamă”, dar obligată să se corecteze sub privirea tăioasă a lui Akira.

Akira îl acceptă fără să spună nimic. Când îl desfăcu, văzu că era un ceas de marcă celebră.

Akira zâmbi ușor într-o parte și îl aruncă nepăsător peste grămada de alte cadouri.

„Akira!”, îl strigă tatăl său, cu voce severă.

„Îmi pare rău. Doar că Roman mi-a dăruit deja un ceas câștigat la licitație de ziua mea și îl port chiar acum”, spuse Akira, arătând ceasul de sub mânecă.

„Știi că valorează două milioane de dolari?”, se lăudă el zâmbind.
„Ceasul cumpărat de soția ta probabil nici nu se apropie.”

Mai multe persoane priviră cu invidie și uimire bogăția lui Roman.

„Sunteți prieten cu Onii-chan Akira și nu mi-ați spus?”, întrebă Akio, încercând să schimbe subiectul, văzând cum fața mamei sale se albește.

„De ce ar trebui să-ți spun? Tu și cu mine nici măcar nu ne cunoaștem. Nici acum nu știu cine ești”, răspunse Keith calm, făcându-l pe Akira să zâmbească satisfăcut.

„Akio, îi cunoști pe prietenii lui Akira?”, îl întrebă tatăl lui Akira pe fiul cel mic, cu un ton mult mai blând decât cel folosit cu Akira.

„Eh… păi…”, Akio căuta un răspuns.

„Ei bine, pentru că i-am întâlnit pe doamna Tomoko și pe domnul Akio într-un magazin de sex toys”, interveni Danil.

Un murmur de uimire străbătu sala. Deși magazinele pentru adulți sunt legale în Japonia, clanurile importante nu doresc ca astfel de lucruri să devină publice.

„N-nu e așa, mamă. Ne-am rătăcit și am intrat din greșeală”, se grăbi Tomoko să se apere.

„D-da, e adevărat. Voiam să cumpăr un manga și i-am cerut lui Tomoko să mă însoțească, dar nu ne-am dat seama că am intrat în magazinul greșit”, adăugă Akio.

„Noi doar ne-am înșelat, dar voi? Nu ați intrat intenționat să cumpărați? Ce ați luat?”, îi acuză Tomoko pe cei din grupul lui Keith, fără să știe că ei nu erau genul care să se rușineze de astfel de subiecte.

„Oh, am cumpărat multe. Le-am luat ca să le folosesc cu persoana mea”, spuse Danil, apucându-l pe Ivan de braț și rezemându-și capul de umărul lui puternic, în timp ce îi făcea cu ochiul lui Tomoko.

„Dar domnii Ivan și Danil sunt frați, nu?”, întrebă Akita, confuz.

„Nu suntem frați de sânge, așa că putem să ne culcăm împreună”, răspunse Danil direct.

Femeile prezente se înroșiră, înțelegând perfect engleza.

„Nu vă băgați în viața lor personală”, interveni bunicul lui Akira.

„Nu e nicio problemă. Ne place când lumea e curioasă”, spuse Danil cu un zâmbet dulce și ochi inocenți.

Keith și Than râseră înfundat, iar bunicul lui Akira zâmbi și el, lăsându-l pe Keith să înțeleagă că bătrânul îl aprecia pe Danil.

„Acum că toată lumea și-a oferit cadourile, este timpul ca Akira să-și demonstreze abilitățile”, interveni al doilea bunic.

Ușile se deschiseră larg, dezvăluind un mic teren de duel. Se pregătiseră săbii de lemn pentru a evita rănile grave.

Akira luă o sabie de lemn și se poziționă în centru.

„Aveți grijă, domnule Akira”, spuse tânărul challenger.

„E în regulă”, răspunse Akira zâmbind.

În scurt timp, Akira îi făcu adversarului sabia să-i scape din mână. Cel învins nu arătă resentimente.

„Ai progresat”, îl lăudă Akira.

„Mulțumesc. Mă voi antrena și mai mult”, spuse tânărul, pentru care Akira era un model.

„Mai vrea cineva să-și testeze abilitățile cu mine?”, întrebă Akira calm.

„Eu”, răsună vocea lui Akita.
Akira zâmbi crud.

Akita voia să-și etaleze abilitățile în fața Binei, deoarece și el avea o îndemânare considerabilă în mânuirea sabiei, sperând ca tânăra să-l remarce.

„//Fii dur cu el, Akita!//”, îi șopti Tomoko fratelui ei, plină de ostilitate față de Akira.

„Ai grijă să nu te rănești”, îi spuse tatăl lui Akira fiului său favorit, cu îngrijorare.
Akita se întoarse spre Akira și îi zâmbi provocator, încercând să-l irite.

„Tată, nu trebuie să-ți faci griji pentru mine”, spuse Akita, dorind să-i stârnească furia.

Însă Akira doar râse încet. Prietenii lui se așezară, așteptând spectacolul.

„Vrei să folosim o sabie adevărată?”, întrebă Akira. Akita ezită o clipă.

„Nu e nevoie. E doar o luptă de distracție”, răspunse el, temându-se în sinea lui că Akira ar putea aluneca și l-ar putea răni cu adevărat.

„De acord”, spuse Akira.

Mulți priveau cu atenție, curioși cine dintre cei doi fii ai lui Junto avea să demonstreze mai multă îndemânare. Diferența era că Akita era fiul nelegitim, care abia după moartea mamei lui Akira primise dreptul de a purta numele Toshimoi.

Amândoi luară săbiile de lemn pregătite de oamenii celui de-al doilea bunic. Nu erau aceleași săbii pe care Akira le folosise anterior.

Când Akira primi sabia, zâmbi ușor într-o parte. Simțea fragilitatea lemnului din mână.

Nu era greu de ghicit că al doilea bunic îl ajuta pe Akita să câștige. Dacă Akita ar fi învins, celelalte clanuri ar fi început să se întrebe cine ar trebui să fie cu adevărat următorul lider.

„Începeți!”, spuse bunicul lui Akira când văzu că ambii sunt pregătiți.

Akita atacă primul, știind că sabia lui Akira era mai slabă.

Dar, în loc să blocheze, Akira se feri cu ușurință. Akita își pierdu puțin echilibrul, aruncându-și forța înainte în încercarea de a-i rupe sabia.

Zas!

Akira lovi cu sabia de lemn posteriorul lui Akita.

Sala amuți.

Akita rămase încremenit, nevenindu-i să creadă că Akira îl lovise acolo.

Danil și Than izbucniră într-un râs abia stăpânit, care se auzi clar în liniștea totală.

Fața lui Akita se înroși de rușine. Ceilalți tușiră pentru a-și ascunde râsul, cu excepția familiei celui de-al doilea bunic și a tatălui lui Akira, care nu știau ce expresie să adopte.

„Akira! Ce naiba faci?! De ce nu lupți?!”, strigă Akita, încercând să-și ascundă umilința.

„Încerc să lupt potrivit nivelului adversarului, nu vezi?”, răspunse Akira, disprețuitor.

„Tu…”, Akita scrâșni din dinți și atacă mai rapid și mai brutal.

Akira îl evita cu agilitate și, de fiecare dată, îl lovea pe Akita la picioare sau la posterior cu sabia de lemn. Akita nu reușea nici măcar să-l atingă.

„Akira, nu poți lupta demn, ca un viitor lider de clan?! Ce rușine în fața tuturor!”, strigă tatăl lui Akira.

„Mmm… ai dreptate. E destul de rușinos, nu?”, repetă Akira, aruncându-i o privire lui Akita — făcând clar cine era, de fapt, cel ridiculizat.

„Bine. Hai să devenim serioși, acum că v-am distrat suficient”, spuse Akira cu un zâmbet crud.

Apoi își ridică genunchiul și rupse sabia de lemn în două. O făcu intenționat, știind că o sabie lungă se îndoaie mai ușor sub forță.

„De ce ai rupt sabia?!”, întrebă Akita imediat.

„Vreau să exersez stilul cu bastoane scurte. În caz că cineva se trezește într-o situație unde are doar bucăți de lemn, să știe cum să lupte”, răspunse Akira calm.

Akira atacă primul.

Lupta se transformă într-un combate corp la corp.
Cele două bucăți de lemn loveau rapid și precis.

Pum! Paf! Clac! Zas!

„Aah! Auch! Ugh!”

Țipetele lui Akita se amestecau cu sunetele loviturilor, până când trupul îi era plin de vânătăi.

„Opriți-vă! Este doar un duel de antrenament!”, strigă tatăl lui Akira, ridicându-se speriat.

„Ajunge, Akira”, interveni bunicul lui Akira, pentru reputația clanului.

„De acord”, răspunse Akira.

Aruncă bucățile de lemn către omul care îi oferise sabia.

„Îmi amintesc că s-au cerut fonduri pentru lemn de calitate, dar acesta e destul de fragil.
Probabil va trebui să verific dacă nu a existat deturnare de fonduri.”

Fața oamenilor celui de-al doilea bunic se albise.

„Sabia trebuie să fi fost veche”, se grăbi să spună al doilea bunic.

Akira râse încet, fără să mai adauge nimic.

Bunicul lui Akira îi invită pe toți să continue să bea până la momentul despărțirii.

Akira se întoarse în propria lui reședință împreună cu prietenii săi și continuară să bea în living.

„Ai fost extrem de cool, domnule Akira!”, spuse Than, ridicându-i degetul mare.
Akira se așeză cu brațele încrucișate, ridicându-și bărbia cu mândrie.

„Abilitățile mediocre ale unor oameni ca ei nu se pot compara cu ale mele”, spuse el zâmbind — o expresie complet diferită de cea afișată în fața celorlalți la petrecere.

„Dacă nu ar fi fost din respect pentru bunicul lui Akira, i-aș fi dat o palmă zdravănă lui Tomoko”, spuse Danil, iritat, observând cum tânăra nu-și luase ochii de la Ivan.

După ce mai stătură puțin de vorbă, se despărțiră pentru a se odihni.
A doua zi aveau să plece: Ivan îl ducea pe Danil înapoi în Rusia, Ares mai rămânea două zile cu Than, apoi se întorcea în Thailanda, iar Roman îl lua pe Keith în Statele Unite, pentru a-l prezenta părinților săi.

Akira intră în dormitorul său și zâmbi când îl văzu pe Kimera stând deja acolo.

„Kimeraaa, mă dor îngrozitor mâinile! Și genunchii!”, se plânse Akira imediat, așezându-se direct în poala lui și cuprinzându-l de gât.

Kimera îi înconjură talia cu brațele.

„Cine te-a pus să rupi sabia cu genunchiul?”, îl întrebă el, pentru că urmărise totul prin camerele de supraveghere.

„Mi-era teamă că nu se va rupe dacă încercam altfel.
Ar fi fost foarte jenant”, răspunse Akira. Kimera zâmbi ușor.

„Mâine trebuie să plec”, spuse Kimera, mângâindu-l pe spate.

Akira își sprijini capul pe umărul lui puternic.
„Nu vreau să pleci…”

„Am de lucru. Acum trebuie să-i ajut și pe Travis și Nathan.”

„Și? Cine are probleme?”, întrebă Akira, știind că dacă Roman îl trimitea pe Kimera „de partea luminii”, însemna că situația era serioasă.

„Nathan, domnule”, răspunse Kimera, fără alte explicații.

„Știam eu. Dar, cum se spune, sentimentele nu pot fi controlate… așa cum e și cu mine și tine”, spuse Akira, schimbând subiectul.

În privința lui Nathan, decise să nu se amestece.

„Oamenii celui de-al doilea bunic sunt deja în camera frigorifică, așteptând să vă ocupați personal de ei”, adăugă Kimera.

Akira zâmbi satisfăcut.

„La ora asta, dragul meu al doilea bunic trebuie să se întrebe unde i-au dispărut oamenii.
Nu-i nimic. Am să i-i trimit eu înapoi.”

Cum anume, urma să decidă mai târziu.

„Odihniți-vă. Am venit doar să-mi iau rămas-bun”, spuse Kimera.

„Poți să dormi cu mine încă o noapte? Dacă tot pleci mâine… stai puțin cu mine”, spuse Akira, cu o voce rugătoare, complet diferită de tonul său obișnuit.

„Da”, răspunse Kimera.

Akira zâmbi larg, apoi se duse să facă duș și se întoarse să-l îmbrățișeze din nou.







A doua zi…




„Vă mulțumesc mult că ați venit”, le spuse Akira lui Roman și Ivan, la aeroport.

„Nu-ți face griji. Dacă ai nevoie de ajutor sau vrei să ne vizitezi, contactează-ne”, îi spuse Roman.

„Mulțumesc pentru sabie”, spuse Keith zâmbind, amintindu-și cum Akira îl lăsase să aleagă una din colecția lui.

„Data viitoare, să avem un duel”, spuse Akira.
Keith zâmbi în semn de acceptare.

Akira îi zâmbi lui Kimera. Acesta înclină capul ușor, apoi urcă în mașină.




Clic.




Sunetul unei uși de cameră frigorifică deschizându-se îl făcu pe bărbatul captiv să pălească de panică.

„Domnule Akira… de ce m-ați răpit? Dacă Maestrul Norito află, va fi foarte supărat.”

„Crezi că îmi pasă de «maestrul» tău?”, întrebă Akira calm.

Ken îi întinse o pungă transparentă cu un praf albicios.

„Îți amintești acest drog, nu-i așa?”, spuse Akira.
„Nu am venit să-ți ascult scuzele. Am venit doar să dau verdictul.”

Ken și Koya îl imobilizară, iar Akira îi turnă drogul în gură, forțându-l să-l înghită cu apă.

„Lăsați veninul să-și facă treaba.
Iar femeii… peste trei zile, administrați-i noul drog, Ariel, apoi eliberați-o.”

Seara, Norito primi un colet fără expeditor.

În interior…
era capul lui Ato, învelit în pânză roșie, îmbibat de sânge.

Norito urlă de furie și frică.

„Se pare că sunteți într-o dispoziție excelentă, domnule Akira”, spuse Taiga, turnându-i sake într-un lounge privat.

„Da. Tocmai am tăiat capul cuiva”, răspunse Akira, calm.

Taiga râse.

„Merita, presupun.”

Akira zâmbi, ridicând paharul.

📩 AREMIAK: A fi departe nu e chiar atât de rău.