CAPITOLUL 6

 „Te întorci imediat după ce termini de mâncat?”, întrebă Angkan. Tiwa scutură imediat din cap.

„Pot să rămân și eu aici? Pot să dorm pe canapea”, spuse repede Tiwa. Angkan ridică o sprânceană, privindu-l surprins pe Tiwa. Tiwa bâlbâi ușor.

„Pentru că nu este curent. Nu sunt obișnuit să fiu singur în întuneric”, mormăi Tiwa, simțindu-se puțin jenat, dar simțind nevoia să-i spună direct lui Angkan, de teamă să nu fie trimis înapoi în camera lui.

„Bine”, răspunse Angkan, iar Tiwa se simți instantaneu ușurat că nu va trebui să se întoarcă să doarmă singur.

„Domnule! Domnule! Domnule!” Se auzi un strigăt puternic din exterior. Angkan se încruntă imediat. Tiwa ridică o sprânceană surprins, dar când îl văzu pe Angkan sărind în picioare, luând o lanternă și părăsind bucătăria, Tiwa luă repede o altă lanternă și alergă după el.

„De ce ai ieșit? Du-te și termină-ți cina”, spuse Angkan, puțin iritat, văzându-l pe Tiwa urmându-l.

„Nu vreau să fiu singur”, replică Tiwa. Angkan suspină ușor înainte de a se îndrepta spre fața casei, unde ploaia încă cădea cu putere. Doi muncitori în haine de ploaie, purtând o lanternă mare, se aflau în față. Angkan îi recunoscu imediat.

„Nid, ce este?”, strigă Angkan către angajatul său.

„Este o inundație fulgerătoare în spatele grădinii, domnule.

A ajuns la magazia de îngrășăminte. Muncitorii încearcă să mute totul pe un teren mai înalt”, raportă Nid. Angkan se întristă.

„Voi continuați să mutați lucrurile. Eu vin cu camionul”, spuse Angkan cu gravitate, înainte de a se întoarce în casă să ia provizii și cheile mașinii.

„Unde te duci?”, îl întrebă Tiwa, urmându-l pe Angkan și întrebându-l repede cu voce îngrijorată.

„Trebuie să verific grădina din spate. Așteaptă aici”, spuse Angkan cu seriozitate.

BOOM!

Un alt tunet o făcu pe Tiwa să sară și să se agațe de brațul lui Angkan. Apoi, el luă o decizie.

„Vin și eu”, spuse Tiwa. Angkan se uită imediat la el.

„De ce ai vrea să vii?”, întrebă Angkan cu severitate.

„Nu vreau să fiu singur. Pot să aștept în mașină”, a implorat Tiwa. Angkan a dat din cap.

„O să pun pe cineva să stea cu tine”, a insistat Angkan, dar Tiwa a dat din nou din cap.

„Cât timp va trebui să stau singur până vine cineva?”, a întrebat Tiwa. Angkan a suspinat obosit.

„Bine, poți să dormi în camera mea. E destul de izolată fonic.

Voi lăsa lămpile exterioare aprinse în cameră. E în regulă? Apoi voi găsi pe cineva să stea cu tine”, spuse Angkan. Tiwa ezită ușor.

„Cât timp vei sta în grădina din spate?”, întrebă Tiwa înainte ca Angkan să plece.

„Nu știu, pentru că trebuie să văd ce pagube sunt”, spuse Angkan sincer. Tiwa își mușcă ușor buza.

„Bine, dar nu trebuie să mă suni. Doar întoarce-te repede”, spuse Tiwa, nevoind să-și piardă prestigiul în fața lui Tee, care era mai tânăr. Se temea că, dacă Tee ar fi aflat că îi era frică de tunete, ar fi râs de el.

„Ești sigur că poți rămâne singur?”, întrebă Angkan din nou.

„Indiferent dacă pot sau nu, trebuie să o fac. O să duc lanternele astea în camera ta”, spuse Tiwa imediat. Angkan îl ajută pe Tiwa să ducă lanternele și lămpile de exterior în dormitorul său. Pensiunea avea de fapt două dormitoare, dar celălalt îi aparținea lui Phuth, fratele său mai mic, care venea des în vizită și era foarte rezervat. Lucrurile lui se aflau în camera aceea, așa că Angkan nu voia ca nimeni să le deranjeze.

„Întoarce-te repede”, sublinia Tiwa din nou.

„ „Ești ca un copil”, spuse Angkan fără prea multă seriozitate înainte de a părăsi camera. Tiwa închise imediat ușa. Camera lui Angkan era mobilată simplu și nu era atât de sufocantă. Lămpile de exterior erau așezate în jurul camerei, luminând întregul spațiu. Tiwa se simți puțin mai liniștit. Auzea tunete slabe afară, dar tot se simțea neliniștit. Se băgă repede în patul lui Angkan, trase pătura peste el și se simți ciudat de singur. Văzuse o carte pe noptiera lui Angkan, o luase și văzuse că era despre diferite soiuri de trandafiri. Tiwa o deschise pentru a-și trece timpul și a-și distrage atenția de la tunete.

Puțin după miezul nopții, Angkan se întorsese la pensiune după ce se ocupase de magazia de îngrășăminte care fusese inundată. Era nevoie de reparații, dar Angkan îi trimisese pe toți acasă să se odihnească, pentru că era foarte târziu și erau cu toții epuizați. Curentul electric revenise, iar ploaia începea să se potolească. Angkan s-a grăbit să intre, a luat un prosop din baie, s-a uscat și și-a schimbat hainele ude. S-a înfășurat cu un prosop în jurul părții inferioare a corpului și a intrat în dormitorul său. S-a oprit brusc, văzând o umflătură rotundă pe patul său, chiar dacă lămpile și felinarele din exterior erau încă aprinse.

„Oh...” mormăi Angkan, amintindu-și că îl lăsase pe Tiwa să doarmă în camera lui înainte de a se duce în grădina din spate. Se apropie și văzu că Tiwa dormea profund. Totuși, Angkan se încruntă când văzu ceva în mâna lui Tiwa. Îl luă și zâmbi ușor când văzu că era cartea despre trandafiri pe care o avea. Angkan puse cartea pe masă și aprinse ventilatorul de tavan pentru Tiwa înainte de a face un duș și de a se schimba de haine. Se întoarse și se uită din nou la Tiwa — acesta încă dormea. Angkan ezită să-l trezească pe Tiwa pentru a se întoarce în camera lui, dar apoi se gândi că ar fi dificil să-l conducă înapoi.

„Poate dormi aici pentru moment”, mormăi Angkan în sinea lui înainte de a aduna lămpile și felinarele de exterior, de a încui casa în siguranță și de a se urca epuizat în cealaltă parte a patului.

Cântatul cocoșilor dimineața l-a trezit pe Tiwa. S-a mișcat, s-a întors și și-a aruncat piciorul peste pernă, cuibărindu-se în ea. Totuși, a încruntat sprâncenele surprins, pentru că perna nu era la fel de moale ca de obicei. A deschis ochii și a răsuflat când a întâlnit privirea calmă a lui Angkan. Privind în jos la propriile brațe și picioare, a fost șocat să descopere că îl îmbrățișa pe Angkan, nu o pernă!

„Hei!!” a strigat Tiwa surprins, îndepărtându-se repede de Angkan.

Bum...

„Au!” a strigat Tiwa din nou, după ce a căzut neașteptat din pat. Angkan s-a ridicat și l-a privit pe Tiwa, care se ținea de spate.

„Ce neîndemânatic ești”, a spus Angkan sec, dar colțurile gurii i s-au curbat într-un zâmbet ușor. Tiwa l-a privit cu furie.

„Cum ai ajuns să dormi lângă mine?” întrebă Tiwa imediat. Angkan ridică ușor o sprânceană.

„Căderea din pat ți-a provocat amnezie? Unde ești? Uită-te în jur”, replică Angkan. Tiwa se uită în jur, amintindu-și că aseară se întrerupsese curentul și Angkan îl lăsase să doarmă în cameră, în timp ce el se dusese în grădina din spate.

„Acum îți amintești, nu? Asta e camera mea. Nu e ciudat că dorm aici. Dar tu, ce te-a făcut să mă îmbrățișezi?”, îl tachină Angkan, făcându-l pe Tiwa să roșească.

„Credeam că sunt acasă, așa că am îmbrățișat perna”, mormăi Tiwa. Angkan clătină ușor din cap înainte să se dea jos din pat.

„Se luminează și ploaia s-a oprit. Poți să faci un duș și să te pregătești pentru muncă”, spuse Angkan, ridicându-se și întinzându-se. Tiwa se ridică și el.

„Hei, hei, hei! Ce faci, de te dezbraci aici?” protestă Tiwa din nou când Angkan începu să se dezbrace. Angkan îl privi surprins pe Tiwa.

„Trebuie să mă dezbrac ca să fac duș. Vrei să fac duș îmbrăcat? Și, în plus, de ce faci atâta caz? E doar o cămașă. Ai stat mult timp în străinătate; nu ți-ai dat niciodată jos cămașa în fața prietenilor tăi bărbați?”, întrebă Angkan pe un ton normal. Tiwa bâlbâi ușor.

„Ba da, dar tu nu ești prietenul meu”, răspunse Tiwa. Angkan își puse mâinile în șolduri și îl privi pe Tiwa direct în ochi.

„

Atunci nu ai făcut niciodată plajă sau nu ai fost niciodată la mare? Oamenii de acolo, chiar și străinii care nu sunt prietenii tăi, își scot cămășile. Poate chiar își scot toate hainele.

Nu credeam că ești atât de demodat”, spuse Angkan, făcându-l pe Tiwa să se bâlbâie din nou. Tiwa însuși nu înțelegea de ce se simțea atât de ciudat și incomod văzându-l pe Angkan dezbrăcându-se. „Nu sunt demodat... Nu contează. Fă ce vrei. Mă întorc în camera mea”, îl întrerupse Tiwa înainte de a părăsi dormitorul lui Angkan.

Angkan clătină ușor din cap înainte de a se duce la baie. Tiwa se întoarse în camera lui. Voia să se culce la loc, dar știa că Angkan va veni cu siguranță să-l caute. Așa că făcu un duș, se îmbrăcă și se duse să ia micul dejun cu Angkan, ca și în ziua precedentă.

„Ce trebuie să fac astăzi?”, îl întrebă Tiwa pe Angkan după micul dejun.

„Vino cu mine în grădina din spate”, îi spuse Angkan înainte să se îndrepte spre mașină. Tiwa îl urmă ascultător.

„La ce oră te-ai întors aseară?”, îl întrebă Tiwa în timp ce se îndreptau cu mașina spre grădina din spate, Angkan la volan.

„Puțin după miezul nopții”, îi răspunse Angkan pe un ton normal.

„Ce s-a întâmplat în grădina din spate?”, îl întrebă Tiwa curios. Angkan îl privi.

„A plouat torențial. Apa din partea cealaltă s-a revărsat în zona mea, aducând ramuri rupte, resturi și noroi în magazia de îngrășăminte. Noaptea trecută, a trebuit să mutăm îngrășămintele într-un loc mai înalt”, explică Angkan cu sinceritate.

„De ce a trebuit să te grăbești atât? Nu puteai să le muți dimineața? De ce a trebuit să ieși în ploaie și vânt la ora aceea?”, întrebă Tiwa, confuz.

Angkan a suspinat ușor, știind că Tiwa nu mai trăise niciodată așa ceva.

„Îngrășământul este în saci, da, dar aceștia nu sunt impermeabili. Dacă apa pătrunde înăuntru, se poate dizolva și se poate scurge. Nu vrem să-l irosim. Și, în plus, dacă nu am fi fost aici să-l protejăm,

apele inundate ar fi putut curge în livadă sau în casele muncitorilor mai jos. Înțelegi acum?” Angkan îi explică. Tiwa rămase tăcut pentru o clipă. Când ajunseră la capătul livezii, Angkan parcă sub un copac și coborî. Tiwa îl urmă. Se uită fix la magazia de îngrășăminte, unde odată ajutase la depozitarea sacilor de îngrășăminte, într-o tăcere uluită. Acum, era plină de moloz și noroi; structura în sine era parțial prăbușită.

„Este... uh... grav?” întrebă Tiwa, uluit.

„Da. Și motivul pentru care te-am adus aici este să mă ajuți să curăț resturile și să îndepărtez noroiul din jur”, spuse Angkan calm. Tiwa își strânse buzele, realizând că îl aștepta multă muncă grea, dar nu îndrăzni să spună nimic. Văzând că unii dintre muncitori începuseră deja, Tiwa se apucă și el de treabă. Trăgea stângaci de o ramură, neavând forța necesară.

„Ești bine, P'Tiwa?”, se apropie Tee încet, observând lupta lui Tiwa cu ramurile încâlcite.

„Da, sunt bine!”, răspunse repede Tiwa, temându-se să nu-și piardă prestigiul. Dar când îl privi pe Angkan, care ajuta și el la curățarea ramurilor și smulse fără efort o bucată de lemn mult mai mare cu o singură mână – în timp ce Tiwa se chinuia cu una mai mică folosind ambele mâini –, se simți și mai jenat.

„Domnul Angkan este chiar om, Tee?”, îi șopti Tiwa lui Tee.

„Dacă vei lucra aici suficient timp, P'Tiwa, vei putea face ceea ce face el”, îi răspunse Tee cu nonșalanță.

„Nu intenționez să lucrez aici atât de mult”, mormăi Tiwa înainte de a trage cu putere de ramura din mâinile sale. Deoarece lemnul era ud, mâinile îi alunecară, făcându-l să cadă pe spate pe pământul noroios. Muncitorii din apropiere, inclusiv Angkan, se întoarseră să se uite la el. Toți zâmbiră subtil, reprimându-și râsul. Chiar și Angkan ridică colțurile gurii într-un zâmbet ușor.

„O să spui că sunt neîndemânatic, nu-i așa? Mi-au alunecat mâinile. Nu sunt neîndemânatic!”, protestă imediat Tiwa.

„Nu am spus încă nimic”, răspunse Angkan. Tiwa mormăi puțin, apoi se întoarse repede la muncă, evitând contactul vizual, deoarece era încă jenat.

„Știi, ești prima persoană care a îndrăznit să țipe la el așa.

Nimeni de aici n-ar îndrăzni”, spuse Tee încet. Tiwa ridică o sprânceană, confuz. Nu intenționase să fie atât de îndrăzneț; pur și simplu îi scăpase. În timp ce lucra, Tiwa murmură încet, încercând să-și aline oboseala, dar, fără să-și dea seama, asta nu făcu decât să-l obosească și mai mult. După ce lucrase o vreme, auzi o mașină apropiindu-se. Mulți oameni, inclusiv Tiwa, se întoarseră să privească.

„Cine e?”, murmură Tee, făcându-l pe Tiwa și mai curios. Când mașina se opri, un tânăr și un bărbat care părea să aibă vârsta tatălui lui Tiwa coborâră din spate. Angkan se îndreptă spre ei, cu o expresie calmă și impunătoare.

„Ce treabă aveți, domnule Athip, de ați venit până aici?”, întrebă Angkan pe un ton rece.

„Nimic important. Am auzit niște muncitori de la ferma mea vorbind despre cum livada dumneavoastră a fost lovită de inundații. I-am spus tatălui meu, iar el s-a îngrijorat pentru dumneavoastră, așa că m-a trimis să vă verific”, a spus tânărul.

„Vă mulțumesc pentru îngrijorare, domnule Asawin, domnule Athip. Este doar un fenomen natural. Este din cauza acelor oameni lacomi care continuă să taie pădurea. De aceea au avut loc inundațiile. Chiar și înainte, când ploua torențial, asta nu se întâmpla niciodată”, spuse Angkan, privindu-i intens pe tată și pe fiu. Tiwa, auzind asta, simți că vorbele lui Angkan erau o mustrare voalată.

„Ce spui?”, zise Asawin, cu voce nemulțumită. Tatăl său ridică mâna pentru a-l opri.

„Deci, care sunt pagubele, Angkan?”, îl întrerupse Athip.

„Exact ceea ce vedeți”, răspunse Angkan. Tatăl și fiul se plimbă apoi pentru a inspecta pagubele.

Tiwa șopti urgent: „Cine sunt cei doi?”

„Sunt tatăl și fiul de la ferma vecină, P'Tiwa. Fiul se numește Asawin, iar tatăl este Athip.”

„Se pare că domnul Angkan nu îi prea agreează”, observă Tiwa.

„Bineînțeles că nu! Inundația a trecut prin pământurile noastre pentru că ei au defrișat ilegal dealul. Pun pariu că l-au golit complet. Altfel, inundația nu ar fi fost atât de gravă”, răspunse Tee iritat. Tiwa aruncă o privire către tată și fiu, dar nu le acordă prea multă atenție.

„Vino să iei cina cu mine cândva. Im întreabă de tine.” Athip zâmbi și spuse:

„Ar avea timp să mănânce cu mine? Probabil că programul ei este plin de întâlniri cu fiul deputatului Decha.” Angkan zâmbi ușor și replică:

„Ai grijă ce spui, Angkan. E sora mea!” Asawin, supărat de tonul sarcastic al lui Angkan, a replicat:

„Să mergem, Asawin. La revedere, Angkan.” Athip l-a întrerupt repede și și-a condus fiul la mașina care îi aștepta.

„Cine e Im?”, a întrebat Tiwa.

„Fiica domnului Athip. Ea îl curtează pe domnul Angkan, dar el nu e interesat.” Tee a explicat:

„Vrea să fuzioneze afacerile lor cu ale domnului Angkan. Terenul lui este mai mare și pădurea lui este mai sănătoasă. Vrea să aibă acces la terenul lui pentru exploatare forestieră.” Tiwa a ascultat cu atenție în timp ce mașina lui Athip pleca, iar Angkan se întorcea la muncă.

Odată ajuns în mașină, Athip și-a certat fiul: „Ți-am spus să-ți controlezi temperamentul!”

„Cum să fac asta? Angkan era incredibil de condescendent!” Asawin mormăi:

„Nu-l lăsa să te afecteze. Vom avea șansa noastră. Trebuie să avem răbdare.” Athip spuse cu severitate:

„Să avem șansa noastră? Când? Chiar crezi că Im îl va face pe Angkan să se îndrăgostească de ea?

Toată lumea știe că are o relație cu Chit, fiul deputatului Decha.” Asawin se plânse:

„Datorită lui Chit putem tăia în secret în parcul național.” Athip dezvălui. Fiul influentului deputat le facilita operațiunile ilegale de tăiere a copacilor.

„Pun pariu că tăierea copacilor în parcul național este mai ușoară decât pe terenul lui Angkan.” Asawin suspină. Tatăl său rămase tăcut.

.

.

.

Au trecut două săptămâni.

Tiwa a continuat să lucreze în grădina lui Angkan. În fiecare zi i se atribuiau sarcini diferite, unele grele, altele ușoare. De câteva ori, a vrut să fugă acasă, dar glumele constante ale lui Angkan l-au ținut acolo. Era hotărât să-i dovedească lui Angkan că se înșela, chiar dacă nu era nevoie. Voia ca Angkan să vadă că nu se lăsa intimidat ușor. Tiwa se împrietenise cu mai mulți muncitori, deși inițial simțise o distanță socială. Aceștia erau surprinzător de serviabili. El și Angkan încă se certau regulat — devenise o rutină.

După-amiaza, în timp ce supraveghea împachetarea trandafirilor înmuguriți pentru a-i proteja înainte de tăiere a doua zi, Angkan a spus:

„Mai ușor! O să-i zdrobești.”

„Sunt delicat”, a protestat Tiwa, deoarece el era cel căruia i se adresa.

„Nu apuca floarea în sine. Doar scoate plasticul și pune-l peste”, a instruit Angkan.

„Vântul bate în continuu; florile se mișcă, trebuie să le țin”, a replicat Tiwa. Muncitorii din apropiere au râs. Angkan s-a uitat la cer și a suspinat.

„Se pare că va ploua”, a spus Angkan, observând absența ploii în ultima săptămână. Ultima dată când a plouat a fost în ziua în care Tiwa a dormit la Angkan acasă.

„P'Wa! P'Wa!” A strigat o voce de copil, iar Kwan a alergat în grădina de trandafiri.

„Kwan, mi-ai adus gustări, nu-i așa?” a întrebat imediat Tiwa. Angkan și-a încruntat sprâncenele.

„Ce gustări?”, întrebă Angkan. Kwan ridică punga pe care o purta. Angkan o deschise și văzu prăjituri dulci (Khanom Wang). Se uită la Tiwa și ridică o sprânceană.

„Voiam niște prăjituri”, răspunse Tiwa.

„Mama le-a făcut pentru P'Wa.” Kwan zâmbi.

„Mi-ai adus și mie, Kwan?”, întrebă Tee. Kwan scutură din cap.

„Nu m-ai întrebat”, explică Kwan.

„Mulțumesc, Kwan”, zâmbi Tiwa. Se întoarse către Angkan cu mâinile deschise.

„Dă-mi înapoi gustarea”, spuse Tiwa, uitându-se la Angkan.

„O să ți-o păstrez eu. Kwan, du-te acasă. O să plouă. Cum ai ajuns aici?

Unde e unchiul Ming?”, spuse Angkan.

„E în livada de longan. Eu am venit cu bicicleta”, răspunse Kwan zâmbind.

„Tee, du-l pe Kwan acasă”, îi porunci Angkan. Tee fu de acord și îl duse pe Kwan la motocicleta lui. Odată ce Kwan plecă, Tiwa se întoarse la muncă.

„Doamne, de câte ori ți-am spus?”, spuse Angkan. Tiwa îl privi cu severitate.

„Atunci cum ar trebui să o fac?” a murmurat Tiwa. Angkan a luat un ambalaj pentru trandafiri și i l-a dat lui Tiwa.

„Așa”, a spus Angkan, luând mâna lui Tiwa și arătându-i. Mâna lui Angkan era pe cea a lui Tiwa. Tiwa a înghețat, parcă un șoc electric îi străbătu degetele.

Angkan îi arătă încet lui Tiwa cum să împacheteze un trandafir, având grijă să nu-l zdrobească. Inima lui Tiwa bătea mai repede ca niciodată. Fața lui se înroși, până când o rafală puternică de vânt îi lovi fața. Angkan îi dădu imediat drumul lui Tiwa, uitându-se în jur.

„Bine, toată lumea, ajunge pentru astăzi. Puteți pleca acasă. Se apropie ploaia și se pare că va fi puternică. Mătușă Kid, te rog să-i spui lui Nid să supravegheze partea din spate a grădinii pentru mine în seara asta”, i-a spus Angkan uneia dintre muncitoare.

„Da, domnule Angkan”, a răspuns mătușa Kid. Muncitorii au început să-și strângă lucrurile înainte de a pleca, deoarece unii trebuiau să se întoarcă cu motocicletele în satul de jos. Angkan voia ca ei să plece înainte de ploaia torențială, pentru a evita orice dificultăți. După ce toată lumea și-a strâns lucrurile, Tiwa s-a apropiat repede de Angkan.

„Domnule Angkan”, a strigat Tiwa.

„Ce este?”, a răspuns Angkan.

„Um... va fi din nou pană de curent astăzi? Va ploua chiar atât de tare?”, a întrebat Tiwa ezitant. Angkan a ridicat ușor o sprânceană.

„Nu sunt electrician și nu sunt meteorolog”, a răspuns Angkan, făcând-o pe Tiwa să se încrunte ușor.

„Spune doar că nu știi”, a replicat Tiwa. Angkan a zâmbit ușor. De obicei, lucra toată ziua, termina, apoi se ducea acasă să continue să lucreze. Viața lui se învârtea în jurul acestei rutine; nimic prea interesant. Dar, cu Tiwa în preajmă, Angkan simțea că viața lui devenise puțin mai colorată – certurile și cicălelile constante ale lui Tiwa.

„Haide, du-te”, îi spuse Angkan, împingându-l ușor pe Tiwa cu capul, indicându-i să se întoarcă în camera lui. Tiwa se întoarse imediat, pentru că voia să facă un duș și să se schimbe înainte de a lua cina cu Angkan, înainte să înceapă ploaia și să se întrerupă curentul. Dar se părea că soarta era împotriva lui; imediat ce ajunse în camera lui, ploaia începu să cadă cu putere. Tiwa se duse repede să facă un duș.

CRASH!

Fulgerul a lovit, ecoul răsunând în toată zona.

Angkan stătea în fața casei sale, încruntat, auzind tunetul.

„Mă întreb cum va fi”, murmură Angkan îngrijorat.