CAPITOLUL 6

 „Ești gata?”, l-a întrebat Hema pe Phu dimineața, după micul dejun. L-a rugat pe Phu să-și adune bagajele din cameră, pentru a-l putea duce la aeroport.

„Da, sunt gata”, a răspuns Phu, ducându-și bagajul pe verandă.

„Te voi duce cu barca până la debarcader, apoi te voi conduce cu mașina la aeroport”, a spus Hema.

Phu dădu din cap, iar ei coborâră la casă și la barca rapidă a lui Hema, acostată la debarcader. Hema îl ajută pe Phu să-și urce geanta în barcă și, odată ce totul fu aranjat, îi spuse șoferului să-i ducă la debarcaderul din Phuket. Phu rămase tăcut pe tot parcursul călătoriei, ceea ce îl făcu pe Hema să se simtă neliniștit. Phu era de obicei destul de vorbăreț, dar acum stătea doar și privea marea în depărtare.

„Te simți rău?”, îl întrebă Hema.

„Nu”, răspunse Phu, apoi tăcu din nou până ajunseră la debarcaderul din Phuket. Hema avea un debarcader privat. Îl rugă pe șoferul bărcii să aștepte, apoi chemă un angajat al stațiunii să îi ia.

„Ți-e foame?”, îl întrebă Hema. Phu scutură încet din cap. Când mașina sosise, amândoi urcară în ea.

Hema i-a spus șoferului să meargă direct la aeroport. Când au ajuns, Hema a intrat împreună cu Phu, intenționând să-l însoțească până la poarta de îmbarcare. Încă nu înțelegea tăcerea lui Phu, care persista de dimineață. Când a venit momentul ca Phu să treacă prin controlul de securitate, Phu a spus ceva neașteptat.

„Cu siguranță o să-mi lipsească locul ăsta”, spuse Phu, cu o expresie melancolică pe chip. Hema îl privi.

„Dacă nu faci prea multe probleme, ești binevenit să te întorci oricând. Nu mă deranjează”, spuse Hema, făcându-l pe Phu să zâmbească larg.

„Serios?”, a întrebat Phu, confirmând. Hema a dat din cap. Phu a zâmbit larg, și-a pus geanta jos, apoi a sărit brusc în brațele lui Hema, făcându-l pe acesta să se clatine puțin înapoi din cauza forței îmbrățișării, în mijlocul privirilor curioase ale celorlalți oameni din aeroport. Phu și-a pus brațele în jurul gâtului lui Hema, apoi s-a aplecat să-l sărute din nou.

„Ne vedem peste două săptămâni! O să te vizitez din nou”, spuse Phu, zâmbind înainte să-i dea drumul și să-și ridice geanta. Hema rămase acolo, uimit pentru o clipă. Phu intră înăuntru, apoi se întoarse să-i facă cu mâna lui Hema.

„Ne vedem din nou, dragule!!” strigă Phu înainte să se grăbească înăuntru. Mulți oameni se întoarseră să se uite la Hema, care zâmbea ușor.

Hema își dădu seama că Phu se prefăcuse trist și tăcut pentru a-l face să spună că Phu putea să-l viziteze din nou – chiar dacă Phu deja plănuise să se întoarcă în două săptămâni.

„Năzdrăvanul ăla”, mormăi Hema pentru sine. Fusese complet păcălit, dar nu era supărat. Mai degrabă surprins. Nu își dăduse seama cât de mult îi plăcea compania lui Phu și simțea un fel ciudat de confort și fericire în preajma lui.

.

.

.

„Am venit acasă!” Vocea lui Phu răsună prin casă duminică după-amiaza, după ce se întorsese din Phuket.

„P'Phu, mi-ai adus ceva?” întrebă Suk, alergând spre el. Phu chicoti nervos.

„Nu am cumpărat nimic încă, dar nu-ți face griji. Peste două săptămâni, mă voi întoarce și îți voi cumpăra ceva”, îi spuse Phu lui Suk, zâmbind.

„De ce te întorci acolo?”, a întrebat Sao, care stătea lângă el, din curiozitate.

„Mă duc să călătoresc și să fac niște cercetări, desigur”, i-a răspuns Phu fratelui său mai mic.

„Cercetări sau urmărești pe cineva?”, a întrebat Sao din nou, făcându-l pe Phu să-l privească suspicios.

„Pe cine urmărești?”, întrebă Suk, confuz.

„Ce ai aflat, Sao?”, întrebă Phu, cu brațele încrucișate, interogându-și fratele mai mic.

„Am aflat unde ai fost și ce ai făcut în acele două săptămâni”, răspunse Sao, mișcând ușor sprâncenele.

„Bătrânul bârfitor”, spuse Phu, fără să-și certe serios fratele. Știa că, dacă familia lui voia să investigheze ceva, nu era dificil.

„P'Athit știe?”, întrebă Phu despre fratele său mai mare, la fel de curios.

„Nu, nu știe. Am întrebat oamenii de la magazinul tău și câțiva dintre prietenii tăi. Așa am aflat ce făceai de fapt”, răspunse Sao, în timp ce Suk rămase nedumerit.

„E treaba mea. Ești încă tânăr. Nu te amesteca”, spuse Phu, fără să-și certe cu adevărat fratele, pentru că știa că Sao era îngrijorat, chiar dacă era încă la liceu.

„Știu că e treaba ta, dar nu crezi că e puțin cam necinstit să-l urmărești așa? Cum te va vedea el?”, întrebă Sao, îngrijorat. Phu păru ușor vinovat, apoi zâmbi ușor.

„Când vei fi mai mare, vei înțelege de ce a trebuit să fac asta”, îi spuse Phu fratelui său, zâmbind înainte de a urca în camera lui cu geanta.

„Despre ce vorbeați? Nu înțeleg”, spuse Suk, dar Sao nu-i spuse nimic.

.

.

.

Phu s-a întors la muncă la magazin după pauza de două săptămâni. A decis să muncească mai mult, astfel încât în următoarele două săptămâni să o poată vedea din nou pe Hema. Știa că Hema nu venea des la Bangkok, așa că se ducea el la ea. În noaptea dinaintea călătoriei, Phu și-a verificat programul și și-a dat seama că se putea întoarce la Hema dacă își termina munca în două săptămâni. De aceea îl tachinase pe Hema înainte de a pleca – și asta îl făcu să-și dea seama că Hema acum ținea la el puțin mai mult; răceala se diminuase.

„Bună ziua, domnule Phu”, îl salută o voce pe Phu, care verifica hainele înainte de a le livra unui client. Se întoarse spre voce.

„Bună, Singha. Ce te aduce pe aici? Nu cred că ești aici pentru croitorie sau altceva, nu-i așa?”, a replicat Phu în glumă. Singha a zâmbit.

„Unii oameni de pe aici au menționat că vor niște fructe, așa că am trecut pe aici să aduc câteva. Oh, și astea sunt pentru toată lumea, inclusiv pentru tine”, a spus Singha, înmânându-i lui Phu o pungă cu fructe.

„Mulțumesc. Probabil că le-ai dat deja și celorlalți partea lor, nu?” îl tachină Phu. Singha chicoti ușor, recunoscând perspicacitatea lui Phu.

„Cum a fost călătoria ta pe insulă?” întrebă Singha curios.

„A fost bine. Prietenul tău a fost puțin rău cu mine, dar nu-i nimic, îl iert”, spuse Phu zâmbind. Singha îi zâmbi înapoi.

„Dă tot ce poți, bine? Așa e, dar odată ce se apropie de cineva, tinde să țină cu adevărat la acea persoană”, a adăugat Singha.

„De ce mă încurajezi să mă apropii de prietenul tău? Amândoi suntem bărbați”, a întrebat Phu curios, observând că atât Singha, cât și Hema erau bărbați heterosexuali.

„Păi, cum să spun... Vreau doar să-l văd fericit pe Hema. Vreau să experimenteze iubirea profundă. A fost împreună cu o femeie mulți ani, dar a fost părăsit pentru altcineva. A avut inima frântă și a rămas singur ani de zile. Vreau să-l văd zâmbind din cauza altcuiva. În plus, cred că dacă ar încerca să se întâlnească cu un bărbat, ar putea funcționa mai bine decât cu o femeie”, a explicat Singha sincer.

„De ce eu, atunci?”, a continuat Phu.

„Nu știu. Simt doar că, dacă tu, domnule Phu, iubești pe cineva, o să fii foarte serios în privința asta. Vreau ca prietenul meu să găsească pe cineva serios și sincer. În plus, ești o persoană care se exprimă deschis. Nu o să faci nimic care să-l rănească pe prietenul meu, nu-i așa?”, a spus Singha zâmbind.

„Prietenul tău este cel care îmi rănește sentimentele. Este mereu atât de rău cu mine”, a spus Phu încet, fără să fie serios.

„Încearcă, bine? Sper să nu renunți”, spuse Singha zâmbind.

„Nu voi renunța, dar dacă voi face tot posibilul și prietenul tău tot nu va fi interesat, va trebui să renunț”, spuse Phu, pregătit pentru această posibilitate, dar hotărât să o cucerească pe Hema.

„Te voi sprijini. Dacă ai întrebări despre Hema, nu ezita să mă întrebi”, i-a oferit Singha ajutorul său. Phu a zâmbit înainte ca Singha să plece să o caute pe Mint, în timp ce Phu s-a întors în atelierul său după ce a terminat ultimele etape ale sarcinilor sale.

„Apropo, ar trebui să încerc să-l sun”, își spuse Phu, luând telefonul pentru a-l suna imediat pe Hema. Primul apel nu a fost preluat, dar Phu nu a renunțat și a sunat din nou.

„Alo?” Vocea gravă a lui Hema răspunse, făcându-l pe Phu să zâmbească.

„De ce ai răspuns atât de târziu?”, a întrebat Phu.

„Nu crezi că s-ar putea să lucrez?”, a replicat Hema, făcându-l pe Phu să-și strâmbe subtil nasul la telefon.

„E aproape prânz. Nu iei pauză de prânz, P'Hema?”, a întrebat Phu din nou. Doar auzind vocea lui Hema, Phu s-a simțit mult mai bine. Oboseala de la muncă aproape că dispăruse.

(„Nu sunt un angajat cu pauză fixă de prânz, să știi. Dacă am treabă, trebuie să o termin mai întâi.”) răspunse Hema.

„Dar când eram acolo, te întorceai în fiecare zi la prânz pentru a lua masa, nu-i așa?” replică Phu, făcând-o pe Hema să tacă pentru o clipă. Phu zâmbi.

„Ah, sau e pentru că ți-e dor de mine? Ți-e teamă că nu va mânca nimeni cu tine, așa că te-ai întors să mănânci cu mine? Sunt atât de fericit”, a spus Phu. Poate părea egoist, dar nu se putea abține să nu gândească așa.

„Ai nevoie de ceva? Nu am prea mult timp.” Hema nu a continuat conversația, iar Phu știa că o evita în mod deliberat.

„Mi-e dor de tine, P'Hema, de aceea te-am sunat. Și ție îți e dor de mine?”, întrebă Phu, auzind-o pe Hema suspinând ușor.

(„Nu iei prânzul?”) Hema tot nu răspunse la întrebarea lui Phu, ci îi puse în schimb o altă întrebare.

„Tot schimbi subiectul”, spuse Phu fără să fie serios.

„Nu mi-e foame încă, așa că nu am mâncat. Voi mânca după-amiază. Dar, sincer, vreau să mănânc cu tine, P'Hema. Mâncatul singur e cam plictisitor”, spuse Phu.

(„Pot să mănânc singur”, răspunse Hema.

„Tch, iar ești rău cu mine”, spuse Phu supărat, dar fără să fie serios, deoarece începuse să se obișnuiască cu cuvintele și comportamentul lui Hema.

„Bine, atunci nu te mai deranjez. Poți să te duci să mănânci, te sun mai târziu”, spuse Phu înainte de a închide, apoi se așeză și zâmbi singur, pentru că vorbise cu Hema.

„Mereu glumește”, murmură Hema după ce Phu închise, înainte de a merge să mănânce la reședința sa. Hema mâncă singur și se simți ciudat. Nu auzi discuțiile obișnuite în timpul mesei. Când Phu era prin preajmă, Phu punea mereu întrebări și începea conversații. Hema clătină din cap, realizând că îi lipsea inconștient vocea lui Phu.

.

.

.

Două săptămâni mai târziu,

Phu a luat avionul spre Phuket pentru a-l vedea din nou pe Hema. În timp ce era în Bangkok, Phu l-a sunat pe Hema în fiecare zi, uneori de două sau trei ori pe zi. Hema răspundea uneori, alteori nu. Când răspundea, se plângea de apelurile frecvente, dar nu serios. După ce și-a luat bagajele, Phu l-a sunat imediat pe Hema.

„Da?” a răspuns vocea lui Hema.

„ „P'Hema, am ajuns în Phuket. Unde ești?”, a întrebat Phu vesel, pentru că urma să se întâlnească cu Hema în acea zi. Înainte de a pleca, Phu îi spusese lui Hema să vină să-l ia de la aeroport. Inițial, Hema îi spusese să vină singur, dar Phu insistase, plângându-se ușor, așa că Hema acceptase cu reticență.

„Ai ajuns deja?” Vocea stresată a lui Hema l-a făcut pe Phu să devină suspicios.

„Da. S-a întâmplat ceva? Nu-mi spune că ai uitat”, a întrebat Phu.

„Nu chiar”, a răspuns Hema, iar fața lui Phu s-a încruntat imediat.

„P'Hema, ți-am spus mai devreme! De ce ai uitat?”, a protestat Phu.

„Am o treabă urgentă, Phu. Poți să vii singur? Voi chema pe cineva să te ia cu barca mai târziu”, a spus Hema.

„Nu, vreau ca P'Hema să vină să mă ia. Voi aștepta la aeroport. Poți să vii să mă iei când termini”, a spus Phu iritat.

„Atunci poți să stai acolo și să naști timp de două săptămâni. Eu am treabă”, a replicat Hema furioasă.

„Atunci voi sta aici două săptămâni. Ți-ai încălcat promisiunea”, a replicat Phu înainte de a închide telefonul.

Phu era dezamăgit că Hema nu venise să-l ia, dar înțelegea munca lui Hema. Răspunsul sarcastic al lui Phu era un test.

„Vei veni tu să mă iei?” Phu îl testa pe Hema pentru a vedea cât de crud putea fi. Phu a așteptat la aeroport până seara. Cerul se întunecase, iar Phu încă aștepta, chiar dacă personalul aeroportului se apropiase de el și le spusese că aștepta un prieten. A luat ceva de mâncare din apropiere. S-a uitat la ceas, era trecut de ora 21:00. Așteptase pe Hema aproximativ 12 ore fără să-l sune din nou, iar Hema nu-l sunase înapoi.

„Ce crud”, a murmurat Phu, întrebându-se ce să facă în continuare – să continue să aștepte sau să caute un hotel. Nu se putea decide, dar voia să continue să aștepte.

Ring... ring... ring

Telefonul lui Phu a sunat. A răspuns și a zâmbit când a văzut că era Hema. Phu nu știa dacă Hema venea să-l ia, dar apelul în sine l-a făcut să zâmbească.

„Unde ești?” Vocea lui Hema s-a auzit când Phu a răspuns, dar nu a vorbit primul. Hema a întrebat.

„În același loc”, a răspuns Phu calm.

(„În același loc? Unde este acela?”) Vocea lui Hema era din nou fermă.

„În sala de sosiri”, a răspuns Phu. Inima îi bătea cu putere, întrebându-se dacă Hema va veni personal să-l ia sau va trimite pe altcineva. Dar, dacă Phu nu se înșela, auzea respirația grea a lui Hema amestecată cu cuvintele sale, ca și cum celălalt se grăbea.

Brusc, apelul s-a întrerupt. Phu a făcut o pauză.

„Ce? De ce ai închis?” a mormăit Phu.

Bum...

„Hei!” Phu s-a speriat, când o mână puternică i-a apucat brusc brațul.

„De ce țipi? Mereu faci probleme. Ridică-te!” Vocea fermă a lui Hema a răsunat, trăgând brațul lui Phu pentru a-l ridica de pe scaun. Cealaltă mână i-a apucat și geanta lui Phu.

Inima lui Phu bătea repede de bucurie că Hema venise.

Hema l-a ridicat pe Phu, dar acesta a păstrat o expresie stoică. Phu l-a urmat în tăcere pe Hema, care îl trăgea cu brațul său puternic, admirând în secret umerii largi ai lui Hema. Hema l-a târât pe Phu până la o mașină cu șofer care aștepta. Hema a pus geanta lui Phu în portbagaj.

„Ai de gând să stai aici toată noaptea? Urcă în mașină”, a spus Hema. Phu a ascultat în tăcere, deși inima îi sărea de bucurie. Odată urcat în mașină, Phu a rămas tăcut, observându-l pe Hema. După ce s-au urcat în mașină, șoferul i-a dus la port. Hema l-a dus apoi pe Phu pe o barcă, împreună cu bagajele lui Phu.

„Serios, aveai de gând să stai acolo toată noaptea?”, a întrebat Hema sever, în timp ce barca se îndrepta cu viteză spre insulă sub cerul nopții. Phu, care se uita la cer, s-a întors imediat spre Hema.

„Da”, a răspuns Phu. Hema părea ușor iritat.

„Ești incredibil!”, a mormăit Hema. Când s-a întors de la inspectarea stațiunii, era puțin trecut de ora șapte.

Era întuneric. Credea că Phu ar fi ajuns la casa lui, dar era complet liniște. A verificat dormitorul; Phu nu era acolo. A întrebat-o pe mătușa Khit, care aflase de la Hema că Phu venea pe insulă. Acest lucru l-a făcut pe Hema să-și dea seama că Phu ar putea să-l aștepte la aeroport, ceea ce l-a determinat să se grăbească la port pentru a-l lua imediat. Și avea dreptate; Phu încă aștepta la aeroport. Hema nu se aștepta ca această persoană zveltă să fie atât de încăpățânată. Hema nu a mai spus nimic până când au ajuns pe insulă. Phu a zâmbit în secret, fericit că s-a întors. Hema a condus drumul de pe barcă, iar Phu l-a urmat, cărându-și geanta.

„Ați sosit”, a spus mătușa Khit, care îi aștepta pe Hema și Phu, împreună cu Nim, care avea o expresie posomorâtă.

„Bună ziua, mătușă Khit. Bună ziua, Nim”, îi salută Phu. Mătușa Khit zâmbi blând, dar fata încă părea nemulțumită, până când mama ei o împinse ușor, făcând-o pe Nim să-l salute în cele din urmă pe Phu.

„Am pus masa, domnule”, anunță mătușa Khit, care primise instrucțiuni de la Hema înainte ca acesta să plece să-l ia pe Phu. Știa că Phu probabil va fi flămând.

„Mulțumesc foarte mult, mătușă Khit.

Poți să te odihnești acum”, a răspuns Hema. Cei doi s-au dus apoi acasă.

„Du-ți geanta înăuntru și apoi vino să mănânci”, i-a spus Hema lui Phu. Phu și-a dus geanta în dormitorul în care dormise cu două săptămâni înainte.

„Mi-a fost atât de dor de locul ăsta”, a murmurat Phu, zâmbind în timp ce se întindea pe pat, înainte de a izbucni într-un zâmbet larg de ușurare că Hema venise să-l ia de la aeroport.

„Fața mi-e atât de încordată de la cât am încercat să-mi ascund zâmbetul”, mormăi Phu în barbă înainte de a se duce la baie să se spele. Apoi se duse să o caute pe Hema pe verandă, care aștepta cina. Odată ce Phu se așeză, începură să mănânce împreună.

„Ce ai fi făcut dacă nu te-aș fi luat?”, întrebă Hema, nedumerită.

„ „Aș fi dormit acolo”, răspunse Phu calm. Hema suspină ușor.

„Ești nebun? Să stai acolo peste zece ore? Ai mai fost cu barca pe insulă, nu-i așa? De ce nu ai venit pur și simplu aici?”, spuse Hema sever.

„P'Hema, nu mă certa în timp ce mănânc”, spuse Phu, încercând să-l oprească pe Hema să-i țină predici. Hema se simțea iritat. Văzând spatele zvelt al lui Phu așezat în terminalul aeroportului, se simțea ușurat, îngrijorat și ușor supărat în același timp. După ce au terminat de mâncat, au pus vasele pe o masă laterală pentru a fi colectate de mătușa Khit a doua zi.

„Pot să vorbesc acum?”, spuse Hema imediat după ce au terminat de mâncat.

„Despre ce?”, întrebă Phu.

„Despre faptul că ai stat frumos la aeroport”, spuse Hema.

„Ai promis că vii să mă iei”, a răspuns Phu calm.

„Da, dar nu ai luat în considerare faptul că aș putea avea de lucru”, a spus Hema iritat.

„Am luat în considerare și am așteptat să termini”, a răspuns Phu, imperturbabil. Hema a suspinat ușor.

„Mă duc să fac un duș.

Sunt transpirat”, spuse Phu înainte de a intra în casă. Hema se duse și ea să facă un duș și să se schimbe. Când Hema ieși, îl văzu pe Phu întins pe un hamac pe

verandă, purtând un maiou mic și pantaloni scurți, cu un picior ridicat, dezvăluind picioarele sale netede și subțiri deasupra tivului pantalonilor scurți.

„Întinde-te cum trebuie. Ai grijă”, nu se putu abține Hema să-l avertizeze. Phu ridică o sprânceană jucăuș.

„Când sunt cu alte persoane, sunt atent. Dar cu tine, P'Hema, nu trebuie să fiu atât de atent”, a spus Phu zâmbind. Hema a suspinat ușor. Phu rămăsese același, îndrăzneț și flirtos.

„P'Hema”, îl chemă Phu încet.

„Ce?”, răspunse Hema.

„Apropie-te. Trebuie să-ți spun ceva”, spuse Phu, schimbându-și poziția pentru a sta cu picioarele atârnând din hamac, cu picioarele sprijinite pe podeaua verandei. Hema îl privi pe Phu cu neîncredere.

„Chiar am ceva să-ți spun. Apropie-te”, spuse Phu din nou. Hema se apropie de Phu.

Hema rămase nemișcat pentru o clipă. Phu, legănându-și picioarele din hamac, își înfășură brusc brațele în jurul taliei puternice a lui Hema. Fața lui luminoasă îl privi pe Hema cu un zâmbet.

„M-am întors”, spuse Phu, zâmbind. Hema îngheță. Zâmbetul, ochii și tonul lui Phu stârniră ceva în interiorul lui. Nu putea descrie acel sentiment.

Nu mai simțise așa ceva de ani de zile, de când se despărțise de fostul său iubit.

„Hmm”, murmură Hema, înainte de a îndepărta ușor brațele lui Phu. Phu se strâmbă ușor.

„Ce-i asta? Doar un „hmm”? Nici măcar nu poți să-mi urezi bun venit cum se cuvine?”, se plânse Phu cu răutate.

„Ce fel de bun venit vrei?”, întrebă Hema.

„Ceva de genul «Bine ai venit acasă, în casa noastră» sau ceva asemănător”, răspunse Phu, făcându-l pe Hema să clatine din cap obosit, deși era fericit că Phu se întorsese și se comporta ca înainte – nu era tăcut și retras, cum fusese pe barcă.

„Și munca ta? Nu ar trebui să lucrezi?”, întrebă Hema, îngrijorat.

„Mi-am terminat deja treaba. Nu-ți face griji. În plus, sunt aici pentru inspirație”, spuse Phu, zâmbind.

„Inspirație? Nu te-am văzut făcând nimic de când ai ajuns aici”, replică Hema.

„Ce? Mă ignori! Uite, am ceva să-ți arăt!”, exclamă Phu, alergând repede în dormitor, luând un caiet de schițe și deschizându-l pentru Hema.

„Am desenat deja două ținute. Uită-te”, a spus Phu, prezentând cu mândrie schițele hainelor. Hema s-a uitat cu atenție. Desenele semănau cu spirala unei cochilii și cu valurile oceanului.

„Asta e inspirată dintr-o cochilie, nu?”, a întrebat Hema, arătând spre o ținută crem și maro pe care Phu o colorase deja. Phu a zâmbit larg.

„Exact! Cea pe care am găsit-o când am fost să înot. Vezi?

Faptul că sunt aici îmi dă inspirație, idei noi pentru colecția mea”, a spus Phu mândru. Hema a zâmbit ușor, realizând dedicarea lui Phu. El credea că, deși Phu putea fi puțin răutăcios și încăpățânat, era și foarte dedicat muncii sale.

„Când voi termina de proiectat toate cele douăsprezece ținute, voi lansa această colecție. P'Hema, trebuie să vii la prezentarea mea de modă”, l-a invitat Phu.