CAPITOLUL 5

A trecut o lună.

După ce a vizitat casa lui Tony în acea zi, Chan a revizuit programul școlar suplimentar al lui Alan. Tony i-a permis lui Chan să se ocupe de toate, adăugând la responsabilitățile lui Chan și îngrijirea lui Alan ori de câte ori Tony lucra până târziu. Chan mergea la casa lui Tony aproape în fiecare zi, ceea ce a dus la o prietenie strânsă între ei. Alan, eliberat de presiunea academică grea, era mai vesel și mai optimist având compania lui Chan.

Chan a început să-și dea seama că dezvoltase sentimente pozitive față de Tony, dar nu le-a exprimat în mod deschis. A încercat să se comporte normal, nesigur de reacția lui Tony la sentimentele sale. Chan

nu era genul de persoană care să se confunde sau să ezite ușor. După o analiză atentă, și-a acceptat sentimentele. În ceea ce-l privește pe Tony, Chan și-a reflectat și analizat propriile emoții până când a înțeles natura interesului său și l-a acceptat, refuzând să se înșele singur, chiar dacă nu mai simțise niciodată așa ceva pentru nimeni.

„Ce vrei să mănânci astăzi?”, l-a întrebat Chan pe Alan, în timp ce făcea cumpărături la supermarket înainte de a se îndrepta spre casa lui Tony. Tony sunase mai devreme, spunând că avea o prezentare pentru un client. Chan îl luase pe Alan de la școală, deoarece Alan nu avea ore de meditații la școală în acea zi.

„Ouă cu apă”, răspunse repede băiețelul. Chan zâmbi, conștient de dragostea lui Alan pentru ouăle cu apă (Kai Num) de acum două zile.

„Bine, o să-ți fac astăzi”, spuse Chan. Schimbarea în utilizarea pronumelor – folosirea „eu” în loc de un termen mai formal – reflecta un alt pas în apropierea lor crescândă. Tony îl încurajase pe Alan să-i spună lui Chan „unchiul Chan”, care suna mai intim decât simplul „profesorul Chan”.

„Yay!” Băiețelul din scaunul cu rotile ridică mâinile de bucurie. Chan continuă să-l împingă, alegând produse alimentare. După ce au luat tot ce aveau nevoie, l-a dus pe Alan acasă. Casa lui Tony era mult mai ordonată acum; Chan îl învățase pe Alan să-și păstreze jucăriile organizate.

„Ai teme de făcut?”, îl întrebă Chan pe Alan în timp ce descuia ușa casei. Tony îi dăduse o cheie de rezervă fără ezitare sau suspiciune.

„Dictare în thailandeză”, răspunse Alan.

„Atunci hai să o facem acum, bine? Alan poate să se joace mai mult sâmbăta și duminica”, îl convinge Chan. Alan fu de acord imediat.

„Bine”, a răspuns Alan fără ezitare. Odată intrați în casă, Chan l-a pus pe Alan să se schimbe în haine lejere înainte de a se așeza să-și facă temele în sufragerie. Înainte, Alan obișnuia să se întindă pe podea pentru a-și face temele. Chan îl certase ușor pe Tony în legătură cu acest lucru, sugerându-i să cumpere un birou mic și un scaun pentru Alan. Tony le-a cumpărat imediat, așa că în fiecare seară, când avea teme, Alan se așeza la noul său birou din colțul sufrageriei. Chan l-a lăsat pe Alan să-și facă temele, în timp ce el s-a dus să pregătească masa pentru Alan și Tony. Chan s-a uitat la ceas. Voia să-l sune pe Tony să-l întrebe când se întoarce, dar se temea că acesta ar putea fi ocupat cu un client, așa că i-a trimis un mesaj în care îi spunea să-l sune când are timp. Chan a gătit trei feluri de mâncare: ouăle în apă pe care le voia Alan, fructe de mare ușor picante, prăjite (Pad Krapao Talay) și omletă (Kai Look Kheuy).

„Alan, ai terminat temele?”, l-a întrebat Chan, auzind televizorul și mergând să vadă ce face.

„Am terminat”, a răspuns Alan, cu ochii lipiți de ecran. Chan s-a uitat la biroul din colț, a suspinat ușor, cu un zâmbet afectuos.

„De ce nu ți-ai pus temele în ghiozdan?”, l-a întrebat Chan calm. Alan se uită imediat la Chan, apoi la caietul său de dictare thailandeză de pe masă. Fără ca Chan să fie nevoit să repete, Alan își adună repede caietul și îl puse în ghiozdan. Aceasta era o altă trăsătură îndrăgită pe care Chan o observase la Alan: băiatul era ușor de abordat, învăța repede și era ascultător.

„E acolo”, spuse repede Alan, apropiindu-se de Chan. Chan îi răvăși ușor părul băiatului.

„Bravo”, îl lăudă Chan, dorind ca Alan să se simtă bine pentru ceea ce făcuse.

„Unchiule Chan, mă duci mâine să o văd pe Phupha?”, întrebă Alan. În fiecare sâmbătă, după meditațiile lui Alan, Chan îl ducea să se joace cu Phupha. Duminica, Chan îl lăsa pe Tony să petreacă întreaga zi cu Alan, evitând să se amestece, dorind să le ofere tatălui și fiului ceva timp doar pentru ei.

„Desigur. După meditații, ce zici să o invităm pe Phupha să vedem rechini?”, a sugerat Chan, dorind să-i lărgească orizonturile lui Alan, deși nu era sigur cum ar reacționa Tony.

„Unde? În mare?”, a întrebat Alan entuziasmat. Chan observase că Alan se uita des la documentare despre animale sălbatice, în special la cele despre animale marine.

„Te duc la Ocean World, la Paragon. Te interesează?”, a întrebat Chan. Alan a dat imediat din cap.

„Să-l invităm și pe tata”, a adăugat repede Alan. Chan a zâmbit, amintindu-și că Tony încă nu îl contactase.

„Mi-e foame”, a spus băiețelul, bătându-se pe burtă.

„Atunci să mâncăm mai întâi”, a spus Chan, nevoind ca Alan să-l aștepte pe Tony cu stomacul gol, neștiind când se va întoarce.

Chan îl duse pe Alan să mănânce, inclusiv ouăle cu apă pe care băiatul le dorea. Chan mâncă împreună cu el. Alan mâncă mult, ceea ce îl bucură pe Chan, care era fericit că lui Alan îi plăcea cum gătea. După ce Alan termină de mâncat, Chan îl spălă și îl îmbrăcă.

„Tata nu s-a întors încă?” Alan se uită la Chan, care se uita la desene animate cu el în sufragerie. Chan verifică ora; era aproape 11 seara. Se hotărî să-l sune pe Tony.

(„Alo? Chan”) Vocea lui Tony a răspuns, cu o muzică de fundal slabă.

„Ți-am trimis un mesaj, dar nu știu dacă l-ai văzut, așa că te-am sunat să te întreb când te întorci”, a spus Chan.

„Oh, mi-ai trimis un mesaj? Nu l-am verificat. Îmi pare rău. Clientul m-a invitat să bem ceva, nu am putut refuza. Dar mă întorc curând”, a spus Tony, scuzându-se. Chan a făcut o pauză, suspinând ușor.

(„Chan, ești supărat pe mine?”) întrebă Tony cu un ton îngrijorat.

„Nu, nu sunt supărat. Vorbim mai târziu. Alan a terminat de mâncat. Nu-ți face griji”, spuse Chan cu înțelegere.

(„Bine, bine. Mulțumesc mult. Mă întorc imediat.”) răspunse Tony. Chan fu de acord înainte de a închide, apoi chicoti în sinea lui, realizând că părea o soție care își sună soțul întârziat. O oră mai târziu, o mașină opri în fața casei. Chan se duse să deschidă poarta.

„Nu era nevoie să-mi deschizi poarta”, spuse Tony, coborând din mașină. Fața de obicei palidă a bărbatului înalt era roșie, probabil de la alcool, dar nu era prea beat încât să-și piardă controlul.

„Ești beat?” întrebă Chan îngrijorat.

„Nu, nu chiar. Nu am băut mult. Telefonul tău mi-a dat un motiv să plec mai devreme de la clienți”, zâmbi Tony, apoi intră în casă împreună cu Chan. Tony se apropie să-și sărute fiul, care se uita la televizor, dar Alan îi împinse ușor fața.

„Tata miroase urât, lui Alan nu-i place”, spuse băiețelul cu o mutriță supărată.

„Tata a băut doar puțin”, spuse Tony zâmbind.

„Ai mâncat deja?”, întrebă Chan, amintindu-și ceva. Tony scutură din cap.

„Doar câteva aperitive. Mi-ai pregătit cina?”, întrebă Tony imediat. Chan dădu din cap.

„Minunat! O să mănânc acum”, spuse Tony fericit, deoarece inițial intenționase să prăjească doar câteva ouă când ajungea acasă.

„Spală-te mai întâi pe față, pe ochi și pe mâini. O să încălzesc mâncarea”, spuse Chan, îndreptându-se spre bucătărie.

Tony privi cu zâmbetul pe buze spatele bărbatului, al cărui fizic era similar cu al său, apoi se spălă repede, așa cum îi spusese Chan, și se duse în bucătărie, unde Chan deja pusese masa.

„Uf, ce bine e să vii acasă și să ai pe cineva care să-ți pregătească cina”, spuse Tony zâmbind. Chan îi zâmbi înapoi, dar nu spuse nimic.

„Ai mâncat?”, întrebă Tony, amintindu-și ceva.

„Am mâncat deja cu Alan. Nu l-aș fi lăsat să te aștepte cu stomacul gol”, îi spuse Chan subtil.

„Ești supărat că am venit târziu acasă, nu-i așa?”, îl întrebă Tony direct.

„Puțin. Aș fi vrut doar să mă suni să-mi spui când te întorci, ca să știu ce să fac. Altfel, te-aș fi așteptat împreună cu Alan în sufragerie”, spuse Chan. Tony se simți imediat vinovat.

„Îmi pare rău. De acum încolo, o să sun de fiecare dată”, spuse Tony, făcându-l pe Chan să zâmbească mulțumit, pentru că promisiunea lui Tony de a suna însemna că îl considera important.

„Mănâncă-ți cina”, spuse Chan, îngrijorat că mâncarea se va răci.

„Poți să stai cu mine?”, întrebă Tony. Chan ridică ușor o sprânceană, dar dădu din cap, așezându-se în fața lui Tony.

Străinul înalt, cu ochi albaștri, începu imediat să mănânce, lăudând în continuu cât de delicioasă era mâncarea. În timp ce mânca, Tony se uita în continuu la Chan, care se uita și el la el.

„Oh, da. Mâine, după meditațiile lui Alan, voiam să-l duc la Ocean World, la Paragon. Mă gândeam să o invit și pe Phupha. Ești liber?”, întrebă Chan. Tony ezită ușor înainte de a zâmbi forțat.

„Mâine dimineață trebuie să livrez planurile revizuite unui client. Dar cred că voi termina repede. Dacă termin devreme, voi veni”, spuse Tony repede, temându-se că Chan se va supăra. Chan suspină ușor, dar dădu din cap. Tony termină de mâncat și spălă singur toate vasele.

„Alan a adormit. Îl duc sus”, spuse Chan, întorcându-se după ce îl verifică pe Alan.

„Bine”, răspunse Tony. Chan îl duse pe Alan în dormitorul său, îl înveli, porni aerul condiționat, verifică dacă totul era în ordine în cameră, apoi plecă în liniște. Întorcându-se, tresări ușor când îl văzu pe Tony stând acolo.

„Scuze că te-am speriat. Alan a adormit?”, întrebă Tony. Chan dădu din cap.

„Da. Atunci ar trebui să plec”, spuse Chan, după ce își terminase treaba.

„Stai”, îl opri Tony. Chan îl privi pe Tony întrebător.

„Um... putem să stăm puțin afară și să vorbim?”, îl invită Tony. Chan îl privi pe Tony în tăcere, apoi dădu din cap.

După ce Chan acceptă, cei doi coborâră din camera lui Alan și se așezară pe o bancă lungă de lemn din fața casei, situată într-un colț mic al grădinii. Luminile de pe gard ofereau o iluminare adecvată.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Chan.

„Mă simt prost că te-am supărat”, spuse Tony direct, făcându-l pe Chan să ezite puțin.

„De ce aș fi supărat? Am vorbit deja despre faptul că nu m-ai sunat să-mi spui când vii acasă, nu?”, întrebă Chan înapoi.

„Nu, nu e asta. E vorba despre faptul că mâine îl iei pe Alan în oraș, iar eu sunt blocat la serviciu”, spuse Tony, lăsându-l pe Chan ușor uimit.

Nu se așteptase ca Tony să-i înțeleagă sentimentele atât de repede. Chan credea că le ascunsese bine, dar Tony era și mai atent.

„Păi... nu e chiar așa”, recunoscu Chan sincer.

„Nu sunt chiar supărat, dar cred că muncești prea mult. Chiar și în vacanță, trebuie să muncești”, își exprima Chan gândurile.

„Vreau să petreci mai mult timp cu Alan. Eu te ajut să ai grijă de el, dar tu ești cel care ar trebui să fii principalul îngrijitor”, spuse Chan. Tony zâmbi ușor înainte de a-i lua mâinile lui Chan în ale sale, făcându-l pe Chan să se oprească.

„Sunt atât de norocos că te-am întâlnit. Ai fost atât de bun cu mine și cu Alan, încât nu știu cum să-ți răsplătesc”, spuse Tony emoționat. Chan îi zâmbi înapoi, chiar dacă inima îi bătea cu putere.

„Mă bucur să te ajut. Nu e nevoie să mă răsplătești”, a spus Chan zâmbind.

„Ești... uh... un prieten foarte bun”, Tony a ezitat ușor, dar Chan s-a comportat normal, chiar dacă în sufletul său știa că nu voia să fie doar prieten.

„Da, dacă nu mai e nimic, ar trebui să plec”, a spus Chan, cerând din nou să plece, uitându-se la mâinile sale ținute de Tony.

Tony le eliberă încet, cu o privire regretabilă.

„Da. Mulțumesc pentru seara asta. Dacă termin munca devreme mâine, te sun imediat”, spuse Tony serios, înainte de a-l conduce pe Chan la mașina lui, îndemnându-l să-i trimită un mesaj când ajunge acasă. Chan fu de acord, se urcă în mașină și plecă spre casă. Când ajunse, îl găsi pe fratele său mai mare, Athit, uitându-se singur la televizor în sufragerie, și își dădu seama imediat că Athit voia să vorbească.

„Nu dormi încă?”, îl întrebă Chan pe fratele său pe un ton normal. Athit îi făcu semn să se așeze pe cealaltă canapea goală, invitându-l implicit pe Chan să ia loc. Chan se conformă.

„P'Athit, ai ceva să mă întrebi, nu-i așa?”, întrebă Chan cu perspicacitate. Athit suspină ușor.

„Vorbești serios despre asta?”, a întrebat Athit. Chan a ezitat puțin.

„Nu mă întreba despre ce anume, pentru că știi exact la ce mă refer”, a spus Athit, anticipând răspunsul lui Chan. Chan a zâmbit ușor. Indiferent cât de stresante erau lucrurile, Chan zâmbea întotdeauna.

„Știu că vorbești despre Tony”, a spus Chan. Athit s-a uitat intens la fratele său mai mic.

„Mă întrebi dacă sunt serios? Aș spune că sunt serios într-o anumită măsură, dar nu pot spune cât de mult, pentru că încă încerc să-l cunosc”, îi spuse Chan direct lui Athit; nu intenționa să ascundă nimic de fratele său.

„Și el? Nu uita, e un bărbat normal, cu un copil. Chiar dacă e separat de soția lui, crezi că se va îndrăgosti de un alt bărbat?”, întrebă Athit cu seriozitate.

„Cred că și bărbații normali se pot îndrăgosti de alți bărbați, dacă întâlnesc persoana potrivită, pe care o plac cu adevărat. Ca tine, P'Athit. Ai avut atâtea femei, dar ai ajuns cu Ran pentru că era persoana potrivită, persoana pe care o iubeai necondiționat. Am dreptate? Chiar și eu, nu e că nu m-am întâlnit niciodată cu femei, dar niciodată nu am simțit același lucru când mă întâlneam cu femei ca atunci când

sunt cu Tony. Asta mă face să vreau să-l cunosc mai bine pentru a-mi confirma propriile sentimente”, și-a exprimat Chan gândurile. Athit a ascultat în tăcere, apoi a suspinat ușor.

„ De fapt, având în vedere situația mea actuală, nu pot să-ți interzic să faci nimic. În plus, sunt sigur că, dacă te hotărăști să faci ceva, nu va fi o greșeală. Dar vreau să te gândești bine. Nu te implica prea mult. Dacă cealaltă persoană nu este interesată sau nu simte același lucru ca tine, cel care va suferi cel mai mult ești tu”, a spus Athit, îngrijorat pentru fratele său mai mic.

„Mulțumesc, P'Athit, că îți faci griji pentru mine. Promit că voi acționa corespunzător și nu voi face greșeli”, spuse Chan zâmbind. Athit dădu din cap.

„Bine, asta era tot ce voiam să știu. Du-te și odihnește-te. Ai fost obosit toată ziua”, spuse Athit, întrucât și el se ducea la culcare. Chan se ridică.

„Oh, P'Athit”, îl strigă Chan pe fratele său, după ce se gândi la ceva. Athit ridică o sprânceană, curios.

„Fratele meu și cu mine suntem asemănători într-un fel: obținem ceea ce vrem, indiferent de ce se întâmplă. Poate că tu ești puțin mai imprudent și sari peste unele etape, dar pentru mine, totul are procesul său”, spuse Chan zâmbind. Athit chicoti ușor auzind asta.

„Heh heh. Exact cum mă așteptam”, spuse Athit, cunoscând bine personalitatea fratelui său. Chan putea părea politicos și blând la exterior, dar avea și o latură întunecată, pe care pur și simplu nu o dezvăluia deschis. După conversația lor, Chan se întoarse în camera sa, fără să uite să-i trimită un mesaj lui Tony că ajunsese acasă cu puțin timp în urmă, încheind cu „Vise plăcute”.

.

.

.

„Ran îl va duce pe Phupha la institut mai târziu în această dimineață”, spuse Karan în dimineața unei noi zile, după ce Chan îi invitase la Ocean World.

„Bine”, răspunse Chan înainte de a se apleca să-și sărute nepotul pe obraz în timp ce acesta mânca, fiind hrănit de Karan.

„Ai grijă de Ran și de nepotul tău, Chan”, a spus Athit cu severitate, pentru că trebuia să plece la Pathum Thani pentru muncă în acea zi, plecând dimineața și întorcându-se seara. Chan a zâmbit ușor la protecția pe care fratele său o arăta față de soția și copilul său.

„Ran poate avea grijă de el și de fiul nostru, P'Athit”, a replicat Karan, înainte ca Athit să-l certe puțin mai mult.

Chan a plecat apoi de acasă pentru a se duce imediat la școala de meditații.

.

.

.

„Bună ziua, domnule Chan”, l-a salutat recepționera de la institutul de meditații pe Chan când a intrat.

„Bună ziua. A sosit Alan?” Chan a întrebat imediat despre Alan.

„În ultima vreme întrebi numai despre Alan. Nu-ți faci griji că rănești sentimentele celorlalți copii?”, l-a tachinat recepționera. Chan a zâmbit ușor, dar nu a spus nimic.

„Alan e aici. E în sala domnului Nim”, a spus femeia zâmbind. Chan i-a mulțumit înainte de a se îndrepta spre sala lui Alan. Nu era încă ora de curs, așa că profesorul le-a permis elevilor care sosiseră să se uite la desene animate. Chan a bătut la ușă înainte de a o deschide. Alan s-a întors și a zâmbit larg când l-a văzut pe Chan.

„Unchiule Chan!” Alan a alergat imediat să-l îmbrățișeze pe Chan, iar Chan l-a ridicat în brațe pe băiețel.

„Ce este?”, a întrebat Chan. Alan s-a înclinat imediat în fața lui Chan.

„Bună ziua”, l-a salutat Alan vesel.

„Bună ziua. Arăți foarte frumos astăzi”, i-a răspuns Chan, complimentându-l pe băiat.

„Astăzi ies cu unchiul Chan!”, a exclamat micuțul bucuros.

„Atunci trebuie să înveți bine astăzi. Micuțul Phupha va veni și el să te vadă”, a spus Chan, încurajându-l pe băiat să învețe.

Alan zâmbi încântat înainte ca Chan să-l lase să plece să se pregătească pentru ore. Chan plecă la muncă. Chan lucră până târziu în dimineața, când Karan îl aduse pe Phupha să-l aștepte pe Alan să termine școala.

„Ți-e foame, Phupha?”, îl întrebă Chan pe nepotul său zâmbind.

„Alan! Alan!”, spuse Phupha, făcându-i pe Karan și Chan să zâmbească indulgent.

„Alan e la ore. Mergem să-l vedem mai târziu, bine?”, îi spuse Chan nepotului său, dar Phupha părea puțin agitat. Karan îl duse să se joace cu jucăriile pe care institutul le pusese la dispoziția copiilor mici. Chan stătea în biroul său, uitându-se ezitant la telefonul său, înainte de a se hotărî să-l sune pe Tony.

„Alo.” O voce de femeie răspunse, făcându-l pe Chan să ezite puțin.

Verifică din nou numărul pentru a se asigura că l-a format corect, confirmând că era numărul lui Tony.

„Alo. Mă auzi?” Vocea femeii se auzi din nou.

„Alo”, răspunse Chan. Femeia păru să ezite puțin.

„Pot să vorbesc cu Tony, te rog?”, întrebă Chan, întrebându-se cine răspunse la telefonul lui Tony.

„Oh, Tony e la toaletă. Pot să-i transmit ceva?”) întrebă femeia.

„Nu, mulțumesc. Când iese, te rog să-l rogi să mă sune înapoi”, spuse Chan formal.

„Bine. O să-i spun.” Răspunse femeia înainte să închidă, fără să aștepte ca Chan să mai spună ceva. Chan se simți puțin iritat de grosolănia persoanei care răspunse la telefon. Curând după aceea, Tony îl sună înapoi pe Chan.

„Da?”

Chan răspunse cu voce calmă.

„Eu sunt, Chan. Tu ai sunat adineauri, nu?” întrebă Tony.

„Da, dar nu mă așteptam să răspundă altcineva”, spuse Chan cu o ușoară ironie, pentru a vedea ce va răspunde Tony.

„Îmi pare rău. Mi-am lăsat telefonul pe masă și m-am dus la toaletă. Secretara șefului meu a răspuns în locul meu”, explică Tony.

„Oh, trebuie să fii foarte apropiat de ea dacă o lași să-ți răspundă la telefonul personal”, a insistat Chan.

„Nu, suntem doar colegi apropiați. Dar nu știu de ce a răspuns ea la telefonul meu”, a spus Tony neliniștit.

„Oh? Voiam doar să te întreb dacă ești liber să iei prânzul cu noi. Dacă ești, voi rezerva o masă”, a spus Chan.

„Da, ar trebui să ajung puțin după prânz. Așteaptă-mă, vin și eu la prânz.” Tonul lui era ușor implorator, ceea ce îl făcu pe Chan să zâmbească ușor.

„Bine. Ne întâlnim la Paragon, restaurantul CCC. Dacă nu-l găsești, sună-mă”, îi dădu Chan lui Tony adresa. Tony fu de acord și închise telefonul. Chan se întoarse la muncă, așteptând să se termine ora lui Alan.

„Cine te-a sunat, Tony?”, întrebă femeia când Tony se întoarse după ce vorbise cu Chan. Tony ridică ușor o sprânceană la întrebarea ei.

„Îmi pare rău că am răspuns la telefon. Nu știam dacă celălalt te va certa”, spuse femeia încet.

„Oh, nu-i nimic. Era un prieten care mă ajută să am grijă de Alan. Am făcut planuri să luăm prânzul împreună, așa că m-a sunat să verifice”, răspunse Tony.

„Alan vine și el?”, întrebă femeia zâmbind.

„Da”, răspunse Tony.

„Atunci pot să vin și eu la prânz? M-am grăbit să ajung la timp pentru șeful meu, așa că am luat BTS-ul și nu mi-am adus mașina. În plus, vreau să-l văd pe Alan. Nu l-am mai văzut de mult timp”, spuse femeia zâmbind.

Tony ezită ușor, neștiind cum va reacționa Chan dacă va aduce o colegă de serviciu. Din tonul lui Chan de mai devreme, Tony știa că Chan nu era încântat că altcineva îi răspundea la telefon și nu voia ca Chan să înțeleagă greșit, așa că i-a spus repede lui Chan cine era femeia.

„Păi... de fapt, voiam să-i cer scuze prietenei lui Tony că am fost nepoliticos și i-am răspuns la telefon. Dar dacă este incomod, nu-i nimic. O să iau prânzul pe aici și apoi o să plec acasă”, a spus femeia. Ea fusese cu șeful ei la o întâlnire cu clienții timp de jumătate de zi, împreună cu Tony.

„Nu-i nimic. Vino cu noi. Lasă-mă să-mi sun prietenul mai întâi”, a spus Tony, simțind simpatie pentru colegul său. Tony l-a sunat din nou pe Chan.

(„Da?”) Chan a răspuns, surprins.

„Chan, colega mea, Lukchin, vrea să ia prânzul cu noi. Ești de acord?”, a întrebat Tony.

„Chan”, l-a chemat Tony din nou, când Chan a tăcut, făcându-l să se simtă neliniștit.

(„Da, e în regulă. Adu-o și pe ea. Îi păstrez un loc.”) a răspuns Chan.

„Mulțumesc. Ne vedem atunci. Lasă-mă să termin discuția cu șeful meu și vin imediat”, a spus Tony. Chan a fost de acord înainte de a închide.

„Ce a spus?”, a întrebat femeia imediat ce Tony a închis.

„E de acord. Lasă-mă să termin discuția cu șeful meu mai întâi, apoi mergem”, a spus Tony. Femeia a zâmbit fericită. Femeile din companie erau toate interesate de Tony, tatăl singur. Era un străin chipeș, cu o înfățișare puternică, ceea ce îl făcea și mai atractiv pentru femei.

Odată ce toată lumea a aflat că Tony era separat de soția sa, toate s-au oferit voluntare să-l ajute să-și crească fiul, inclusiv ea. Lukchin îl întâlnise pe Alan de câteva ori când Tony îl aducea la serviciu. Dar Alan părea atașat doar de tatăl său. Toată lumea știa că Tony își iubea foarte mult fiul. Prin urmare, dacă puteau să se apropie de fiul său, puteau să se apropie și de tată.