CAPITOLUL 5

 „Cum poate să fie aromat? Tot trebuie să folosesc îngrășământ din gunoi de grajd pentru trandafiri!”, se plânse Tiwa, refuzând să cedeze.

„De ce te plângi? E treaba ta. Fă-o și gata”, spuse Angkan. Tiwa se simți puțin frustrat.

„

Nimeni nu mă ajută? Unde e Tee? Nu-l văd nicăieri”, întrebă Tiwa, deoarece Tee era singura persoană cu care se simțea confortabil să vorbească.

„L-am trimis în oraș să cumpere ceva pentru tine. Vrei un telefon nou?”, întrebă Angkan. Tiwa se uită la Angkan și dădu imediat din cap.

„Da”, răspunse Tiwa.

„Atunci apucă-te de treabă. Oh, uite sticla ta de apă și paharul personal”, spuse Angkan, așezând sticla de apă lângă straturile de trandafiri.

„Cum ar trebui să încep?”, întrebă Tiwa. Angkan îi arătă cum să fertilizeze plantele, dându-i un exemplu. Tiwa dădu din cap în semn de înțelegere, chiar dacă nu voia deloc să facă asta.

„Continuă să lucrezi, o să vin să te verific periodic”, spuse Angkan înainte să plece. Tiwa oftă adânc.

„Ce karma proastă e asta? Trebuie să fac genul ăsta de muncă!”, mormăi Tiwa, înainte de a începe să fertilizeze trandafirii unul câte unul. La început, aplecarea și ridicarea repetată îi provocau dureri de spate, așa că a decis să se așeze pe pământ, chiar dacă nu se simțea confortabil să facă asta. Tiwa a continuat să fertilizeze, ștergându-și periodic sudoarea de pe frunte. Când i s-a făcut sete, a băut puțină apă.

„Ce naiba? Am terminat doar un rând!” mormăi Tiwa, realizând că fertilizase doar un singur rând. Se prăbuși, epuizat, în brazda dintre straturile de trandafiri. Voia să arunce totul și să plece acasă, dar nu voia să fie privit de sus de Angkan. Stătu mult timp, gândindu-se serios să lenevească.

„Ai terminat doar un rând și deja iei o pauză?”, a auzit vocea lui Angkan din spate, făcându-l pe Tiwa să se întoarcă cu o expresie posomorâtă.

„Nu pot să iau o pauză? Nu sunt un robot, să știi!”, a replicat Tiwa aspru.

„Poți, dar te odihnești aici de jumătate de oră.

Ceilalți se odihnesc doar 5-10 minute”, a spus Angkan, făcându-l pe Tiwa să înghețe.

„De unde știe?”, a murmurat Tiwa încet.

„Stăteam pe dealul acela; de acolo pot vedea totul”, a spus Angkan, arătând spre dealul pe care stătuse. Tiwa s-a uitat în sus și a trebuit să-și muște buza, pentru că într-adevăr putea fi văzut de acolo. L-a privit pe Angkan cu ochii ușor iritați.

„Nu te lenevi. Întoarce-te la muncă”, a spus Angkan înainte de a pleca. Tiwa s-a simțit frustrat, dar a trebuit să se întoarcă la fertilizarea trandafirilor. Pe măsură ce dimineața avansa, vremea devenea tot mai caldă. Localnicii erau obișnuiți cu asta, dar Tiwa, neobișnuit cu atât de mult soare, simțea căldura intens. A băut multă apă, dar tot se simțea însetat și ușor amețit.

Angkan inspecta strugurii tineri din vie. După un timp, a decis să verifice progresul lui Tiwa. S-a îndreptat spre deal și s-a uitat în jos, spre straturile de trandafiri. A încruntat ușor sprâncenele când nu l-a văzut pe Tiwa.

„Unde s-a dus?”, mormăi Angkan înainte de a coborî să se uite. Presupuse că Tiwa se dusese să se odihnească în altă parte. Angkan se uită în jur și privirea îi căzu asupra lui Tiwa, care zăcea prăbușit în brazda dintre tufele de trandafiri. Angkan se grăbi să se apropie, deoarece Tiwa era întins și ascuns de tufele de trandafiri înalte de aproape un metru.

„Tiwa! Tiwa!” Angkan se grăbi să ajungă lângă Tiwa, observând fața palidă a tânărului și picăturile de sudoare de pe fruntea lui. Îl luă imediat pe Tiwa în brațe și îl duse spre casa de odihnă, aflată la mică distanță.

Muncitori lui Angkan, care asistau la scenă, exclamară îngrijorați: „Ce s-a întâmplat, domnule?”

„Tiwa a leșinat”, răspunse Angkan. „Du-te și cheam-o pe mătușa Un. Spune-i să vină imediat la casa de odihnă.” El a continuat să-l ducă pe Tiwa în camera lui. Angkan l-a dus pe Tiwa înăuntru și l-a așezat cu blândețe pe un scaun lung din lemn de tec. A folosit o pernă pentru a-i susține capul lui Tiwa și a pornit un ventilator pentru a-l răcori. În timp ce o aștepta pe mătușa Un, Angkan a adus o cârpă umedă și i-a șters murdăria de pe obraji lui Tiwa. În timp ce făcea asta, fața lui Tiwa începu să-și recapete culoarea. Angkan îl observă pe tânărul răsfățat, trimis de tatăl său pentru a fi disciplinat, cu o privire gânditoare. În opinia lui Angkan, Tiwa era destul de chipeș. Nasul său ușor ridicat trăda o fire încăpățânată. Buzele sale subțiri, aproape feminine, îi atrăseră atenția lui Angkan; nuanța rozalie dată de căldura soarelui le conferă un farmec neobișnuit. Angkan simți o stranie emoție în inimă.

Mătușa Un intră în casă, îngrijorarea ei fiind evidentă.

„Ce s-a întâmplat cu domnul Tiwa, domnule Angkan?”, întrebă ea.

„Cred că a leșinat, mătușă”, răspunse Angkan. Mătușa Un dispăru în bucătărie și se întoarse cu săruri mirositoare și un medicament pe bază de plante.

„Puneți-l pe domnul Tiwa să miroasă asta”, spuse ea, înmânându-i lui Angkan sărurile mirositoare. Angkan le-a ținut sub nasul lui Tiwa, mișcându-le ușor înainte și înapoi. Mătușa Un a preparat un amestec de medicamente pe bază de plante.

„Ce l-ați pus să facă domnul Tiwa, domnule Angkan? De ce a leșinat?”, a întrebat mătușa Un, curioasă.

„L-am pus doar să fertilizeze trandafirii. Nu era o sarcină grea”, a răspuns Angkan calm. Mătușa Un a zâmbit ușor.

„Dar domnul Tiwa nu a făcut niciodată muncă grea. Și cu această căldură sufocantă, probabil că nu a putut face față. Mă întreb dacă va ploua în seara asta”, spuse mătușa Un, uitându-se pe fereastră.

„Dacă va ploua, va trebui să fug în spatele livezii. Abia ieri am acoperit-o cu pământ”, spuse Angkan cu voce fermă.

„Ai grijă. Dacă plouă torențial, ar putea să se formeze viituri. Partea noastră de pădure nu ne face griji, dar cealaltă parte...”, mătușa Un își exprima o ușoară îngrijorare.

„Nid a spus că a auzit oameni tăind lemne în zona lui Athip acum câteva zile. Sper să nu ne cauzeze probleme cu viiturile”, suspină Angkan, ridicând o sprânceană când observă că Tiwa începe să se miște.

„Mm...”, mormăi Tiwa, deschizând încet ochii. Se încruntă, observând că Angkan stătea lângă el. Se uită în jur amețit, realizând că nu se afla în grădina de trandafiri.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Tiwa, confuz.

„Ai leșinat”, răspunse Angkan sec. Tiwa se ridică în șezut, observând-o pe mătușa Un în apropiere. Mătușa Un stătea lângă Tiwa, în timp ce Angkan se mută să stea lângă ea, observându-l pe Tiwa cu o privire calmă.

„Bea acest medicament pe bază de plante”, îi oferi mătușa Un, întinzându-i lui Tiwa o ceașcă mică. Tiwa o luă, apoi strâmbă din nas.

„Ce e asta, mătușă? Miroase îngrozitor”, spuse Tiwa slab. Mătușa Un zâmbi blând.

„E un medicament pe bază de plante. Te va ajuta să te simți mai bine. Bea doar o înghițitură mică. Îți voi aduce niște suc dulce după aceea”, spuse mătușa Un cu blândețe, înainte de a se întoarce în bucătărie. Tiwa ținu cana cu medicament, privind gânditor.

„Serios, ai făcut vreodată exerciții fizice?”, întrebă Angkan. Tiwa îl privi pe Angkan fără să înțeleagă.

„De ce întrebi?”, întrebă Tiwa înapoi.

„Nimic, doar din curiozitate”, spuse Angkan calm.

„Vrei să spui că sunt slab, nu-i așa?”, spuse Tiwa, ghicind ce voia să spună Angkan despre leșinul său.

„Tu ai spus-o, nu eu”, răspunse Angkan normal, făcându-l pe Tiwa să creadă că și Angkan era genul de persoană căreia îi plăcea să-i enerveze pe ceilalți.

„Nu te mai holba. Bea odată, sărurile mirositoare”, spuse Angkan, arătând cu capul spre paharul cu săruri mirositoare pe care Tiwa îl ținea încă nemișcat.

„Miroase îngrozitor”, răspunse Tiwa.

„Exact. Bea-le sau să te oblig să le bei?”, îl amenință Angkan. Tiwa îl privi iritat pe Angkan, apoi își strânse nasul și sorbi încet sărurile mirositoare. Tiwa făcu o mică grimasă.

„Ugh, doar atât. O să vomit”, spuse Tiwa cu o expresie dezgustată, în parte pentru că nu mai gustase niciodată săruri mirositoare.

„Hmm. Nici mie nu-mi plac sărurile mirositoare”, spuse Angkan calm, făcându-l pe Tiwa să se uite imediat la el.

„Atunci de ce m-ai forțat să le beau?”, protestă Tiwa.

„Mătușa Un a spus că sunt bune. De aceea te-am pus să le încerci”, răspunse Angkan. Tiwa îl privi furios pe Angkan, chiar în momentul în care mătușa Un ieși cu un pahar de suc rece și dulce.

„Cum te simți?”, a întrebat mătușa Un.

„Nu-mi plac deloc sărurile aromatice, mătușă”, a spus Tiwa sincer. Mătușa Un a râs ușor și i-a dat lui Tiwa sucul dulce. Tiwa l-a băut imediat pentru a spăla gustul sărurilor aromatice. Băutura rece și dulce l-a făcut să se simtă puțin mai bine.

„Te las să te odihnești până la prânz.

După ce termini prânzul, termină-ți treaba în după-amiaza”, a spus Angkan. Tiwa s-a uitat imediat la Angkan.

„Vrei să lucrez din nou? Am leșinat!”, a protestat Tiwa.

„Acum te simți mai bine. O să fii bine în după-amiaza. Fă cum îți spun. Sunt deja generos că te las să te odihnești până la prânz, așa că nu exagera”, a spus Angkan înainte de a se ridica.

„Îl las în grija ta, mătușă. Mă duc să verific strugurii”, îi spuse Angkan mătușii Un. Mătușa Un zâmbi în semn de răspuns înainte ca Angkan să părăsească casa de odihnă.

„Mătușă, de ce domnul Angkan este atât de rău cu mine?”, se plânse Tiwa mătușii Un.

„Nu este rău.

Doar că tu nu i-ai văzut încă latura bună”, spuse mătușa Un zâmbind, făcându-l pe Tiwa să se întrebe dacă cineva ca Angkan avea măcar o latură bună. Tiwa se odihni în casa de odihnă a lui Angkan până la prânz. Mătușa Un îl chemă apoi să ia prânzul în cantină împreună cu ceilalți muncitori. Tiwa se duse de bunăvoie, chiar dacă nu voia să mănânce împreună cu ceilalți. Când ajunse, îl văzu pe Angkan deja acolo, împreună cu Tee.

„P'Tiwa, ai venit la timp! Tee ți-a cumpărat o cartelă SIM și haine de lucru”, spuse Tee, înmânându-i lui Tiwa o pungă de hârtie. Tiwa o deschise și văzu niște haine destul de demodate – genul pe care îl purtau majoritatea muncitorilor – și o pungă care conținea o cartelă SIM. Tiwa o scoase repede.

„Mănâncă mai întâi, apoi schimbă-ți cartela SIM”, spuse Angkan cu voce aspră.

Tiwa a trebuit să pună lucrurile înapoi în pungă și să se ducă să-și ia mâncarea. Prânzul era din nou mâncare din nordul Thailandei, dar Tiwa a ales doar câteva feluri.

„Am auzit că ai leșinat azi dimineață, domnule Tiwa”, vocea unchiului Ming l-a surprins pe Tiwa. Se simțea puțin jenat că el, un bărbat adult, leșinase. Tiwa a dat din cap în semn de confirmare.

„Te simți mai bine?”, a întrebat unchiul Ming.

„Da, mă simt mai bine acum, unchiule”, răspunse Tiwa, continuând să mănânce până se sătură, dar fără să se ridice încă.

„P'Wa, P'Wa”, strigă vocea unui băiețel. Tiwa se întoarse și văzu că era Kwan, nepotul unchiului Ming. Văzând ceva în mâna lui Kwan, Tiwa se sperie și îl apucă instinctiv de braț pe Angkan, care stătea lângă el.

Amintirea lui Kwan care îi adusese o șopârlă cu o zi înainte îl făcea pe Tiwa să fie încă precaut în privința băiatului. Angkan ridică ușor o sprânceană când simți că Tiwa se agăța de brațul lui.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Angkan.

„Ce are Kwan în mână?”, întrebă repede Tiwa. Kwan părea confuz. Angkan se uită la mâna lui Kwan, care ținea ceva înfășurat într-o frunză de bananier.

„Ce ai acolo, Kwan?”, întrebă Angkan calm.

„Ți-am adus gustări, P'Wa! Mama mea a făcut multe. Hai să mâncăm împreună”, spuse băiețelul cu un zâmbet larg, punând pachetul din frunză de bananier pe masă și deschizându-l. Tiwa se tensionă ușor, înainte de a ridica o sprânceană când văzu gustările, care arătau ca niște gogoși.

„Oh, sunt *knom wong*.

O să gust și eu”, spuse Tee, întinzând mâna după una dintre gustările băiețelului, dar Kwan îndepărtă pachetul.

„Nu, le-am adus pentru P'Wa”, spuse imediat Kwan.

„Emițător”, spuse Tee, fără să fie pe deplin serios.

„E doar o gustare. Poți să-mi dai drumul la braț?”, întrebă Angkan, făcându-l pe Tiwa să-i dea imediat drumul la braț, realizând ce făcea.

„Ce fel de gustare este?”, întrebă Tiwa curios.

„Este *knom wong*, P. Este făcută din făină de orez lipicios și banane coapte, acoperită cu sirop de trestie de zahăr. Este delicioasă, P'Tiwa”, explică Tee. Kwan apropie pachetul cu gustări de Tiwa. Tiwa îl privi ezitant.

„Kwan s-a deranjat să ți-o aducă”, a adăugat Angkan. Tiwa a luat o mușcătură din gustarea învelită în frunza de bananier, apoi a dat încet din cap.

„Mmm, e delicioasă! N-am mai gustat niciodată așa ceva. E ca o gogoașă”, a spus Tiwa, mâncând și examinând gustarea din mâna lui. Kwan a zâmbit larg când a văzut că Tiwa se bucura de ea. Și băiețelul a luat una să mănânce.

„După ce termini, nu uita să speli vasele. Apoi întoarce-te la muncă”, a spus Angkan, ducându-și propria farfurie la chiuvetă.

„Ce strict”, a murmurat Tiwa, întorcându-se spre Tee.

„Hei, pot să te întreb ceva? Ai zile libere la slujba asta?”, l-a întrebat Tiwa pe Tee.

„Da, P. Pentru grădină, ai duminica liberă. Dar la stațiune, facem ture și avem zile libere pe rând”, răspunse Tee. Tiwa dădu din cap.

„Dar avem mereu oameni care supraveghează grădina, cum ar fi paznicii”, adăugă Tee. Tiwa ascultă în tăcere.

După ce termină gustarea cu Kwan, spălă vasele înainte de a se duce în camera lui pentru a pune hainele pe care Angkan le cumpărase pentru el prin intermediul lui Tee. Apoi se hotărî să-și schimbe cartela SIM. Salva numărul pe telefon înainte de a schimba cartela SIM. Cu noul său număr, Tiwa sună imediat un prieten.

„Hei, sunt eu, Tiwa. Folosesc un număr nou”, îi spuse Tiwa prietenului său imediat ce acesta răspunse.

„Îmi pare rău, omule. Sunt în vizită la Chiang Mai cu tatăl meu pentru muncă, iar semnalul aici este slab”, i-a răspuns Tiwa prietenului său. A discutat cu prietenul său pentru o vreme, în principal punându-l la curent cu noutățile din Bangkok. Cu toate acestea, Tiwa nu i-a spus prietenului său ce făcea de fapt; i-a spus doar că îl înlocuia pe tatăl său la muncă pentru câteva zile. Credea că prietenul său ar fi râs de el dacă ar fi știut că lucra într-o grădină și la o fermă. După ce a vorbit cu prietenul său o vreme, Tiwa a observat că era ora 13:00, așa că a închis telefonul și s-a îndreptat spre grădina de trandafiri, unde și-a umplut sticla cu apă.

„Deci, ce vei face în continuare?”, a întrebat Tiwa.

„Trebuie să-l ajut pe domnul în vie. Eu plec, P'Tiwa. Oh, domnul a spus că, dacă termini de fertilizat, poți să pleci acasă, pentru că se pare că va ploua”, a spus Tee, amintindu-și. Tiwa s-a uitat la cer înainte de a da din cap.

„Și dacă plouă înainte să termin de fertilizat?”, a întrebat Tiwa. Tee părea confuz.

„Atunci trebuie să te duci acasă, P. Sau ai de gând să fertilizezi în ploaie?”, întrebă Tee înapoi, făcându-l pe Tiwa să se oprească pentru o clipă. Uitase că oricum nu ar fi putut fertiliza în ploaie.

„Da, da”, răspunse Tiwa, reluând fertilizarea. Tee se duse la Angkan. Tiwa se grăbi să termine fertilizarea, ca să se poată odihni repede. Cerul se înnora.

Tiwa termină fertilizarea înainte să înceapă ploaia. Se grăbi să se întoarcă la camera lui. Ajuns acolo, Tiwa făcu repede un duș și se schimbă de haine. Intenționa să se relaxeze jucându-se pe telefon până la cină. La scurt timp după ce făcu duș, ploaia se înteți. Tiwa se uită afară și văzu fulgere, ceea ce îl făcu să se simtă neliniștit. Nu-i plăcea deloc sunetul tunetelor și al fulgerelor. Aerul se răci din cauza ploii și mirosul pământului se răspândi.

Bang bang bang

Sunetul unor bătăi rapide în ușa lui Tiwa l-a speriat puțin, înainte să se ridice repede să deschidă. L-a văzut pe Angkan stând acolo, ud leoarcă de la cap până în picioare.

„Ce este?”, a întrebat Tiwa, confuz.

„Ai terminat fertilizarea?”, a întrebat Angkan sever. Tiwa a dat din cap.

„Am terminat înainte să înceapă ploaia”, a spus Tiwa repede.

„Ai terminat fertilizarea, de ce nu ai pus la loc cutiile și sacii de îngrășământ? Ai lăsat totul în grădina de trandafiri! Știi că acum totul este ud și distrus?”, l-a certat imediat Angkan.

„Nu știam că trebuie să le pun la loc. Nu mi-ai spus! Cum poți să dai vina pe mine?”, a replicat Tiwa. Angkan și-a șters obosit apa de pe față.

„Nu ai pic de bun simț? Când termini ceva, trebuie să pui totul la loc cum trebuie. Nu avem oameni aici care să curețe după voi tot timpul. Trebuie să o faceți voi înșivă. Ține minte asta”, a spus Angkan din nou, înainte de a pleca prin ploaie spre camera lui, lăsându-l pe Tiwa să stea în tăcere la ușa lui, cu dispoziția întunecată de mustrare.

„Nu putea să vorbească mai frumos?”, mormăi Tiwa, înainte de a închide ușa. Tiwa se întoarse la jocul de pe telefon. Nu mai voia să mănânce la Angkan acasă, dar îi era foame.

„Uh, cum o să ajung acolo? Plouă atât de tare”, mormăi Tiwa pentru sine, amintindu-și că nu avea umbrelă în cameră și că nu avea nici numărul lui Angkan.

„Probabil va veni cineva să mă ia”, mormăi Tiwa. Când ploua, cerul părea să se întunece mai repede decât de obicei.

CRACK… BOOM!

Tunetul a răsunat în toată zona, urmat de un fulger care l-a făcut pe Tiwa să sară. Fața lui a devenit palidă. A închis repede telefonul, temându-se că fulgerul îl va lovi. Tiwa s-a uitat pe fereastră; lumina fulgerului strălucea intermitent, făcându-l să simtă că i se ridică părul în cap. Pentru Tiwa, ceea ce îi era mai frică decât fantomele era sunetul tunetului și al fulgerului.

„Ce să fac? Ce să fac? E ora 6, de ce nu a venit încă nimeni să mă ia? Cerul s-a întunecat atât de repede”, mormăi Tiwa, pășind înainte și înapoi în camera sa. Încercă să caute în cameră ceva util. Găsi doar o lanternă. Tiwa își strânse buzele, gândindu-se dacă să fugă sau nu prin ploaie. „

Sau poate că nu ar trebui să mănânc cina”, mormăi Tiwa pentru sine. Calmul său era pe cale să dispară, tunetele răsunând intermitent.

Pocnituri...

„La naiba!”, strigă Tiwa, luminile stingându-se. Totul se cufundă în întuneric, iluminat doar de fulgerele ocazionale. Se repezi după lanterna pe care tocmai o căutase. O aprinse în cameră, frica începând să-i roadă inima.

„Orice se întâmplă, se întâmplă”, mormăi Tiwa, hotărând să fugă prin ploaie până la locuința lui Angkan. Era mai bine decât să rămână singur aici. Ieși în grabă, cu lanterna ca ghid. Luase un prosop pe care și-l înfășurase în jurul capului, deși nu-l ajuta prea mult. Fiecare bubuitură de tunet îi făcea inima să bată cu putere; își acoperea urechile și se ghemuia de frică.

Crack!

„Au!” strigă Tiwa când alunecă și căzu, zgâriindu-și tibia de o ramură. Era acoperit de noroi și murdărie de pe solul ud de ploaie. Voia să plângă. Nu-i venea să creadă că se afla în această situație. Se ridică și alergă spre camera lui Angkan, atât de concentrat pe alergare încât nu observă lumina unei lanterne care se apropia.

Whoosh

„Aaack!” a țipat Tiwa, lovindu-se de ceva în panica lui.

„De ce țipi, Tiwa?” a răsunat vocea profundă a lui Angkan, brațele lui puternice prindându-l pe Tiwa înainte să cadă. Tiwa a ridicat privirea și l-a văzut pe Angkan ținând o umbrelă mare, simțindu-se instantaneu ușurat.

„Nu te-am văzut”, spuse Tiwa, agățându-se repede de brațul lui Angkan. Angkan îl lumină pe Tiwa cu lanterna și se încruntă.

„Ce s-a întâmplat cu tine? Vino mai întâi la mine”, spuse Angkan, luându-l pe Tiwa de braț și conducându-l spre camera lui. Angkan îl căutase pe Tiwa cu umbrela și lanterna din cauza întreruperii de curent, doar pentru a-l găsi alergând prin furtună.

Tiwa rămase aproape de Angkan, tresărind de fiecare dată când se auzea un tunet. Angkan privea cu îngrijorare silueta tremurândă de lângă el. Când ajunseră la locuința lui Angkan, acesta îl puse pe Tiwa să stea pe covorașul de la intrare, în timp ce el se ducea să-i aducă prosoape pentru a se usca. Locuința lui Angkan era luminată de lanterne de camping și lămpi amplasate strategic în jurul camerei, oferind puțină lumină.

„De ce ai alergat prin ploaie?”, întrebă Angkan.

„Pentru că nu aveam umbrelă!”, răspunse Tiwa, tremurând de frig. Angkan suspină ușor; uitase că în apartament nu erau umbrele.

„Atunci du-te și fă un duș aici. Poți să folosești hainele mele pentru moment”, spuse Angkan, conducându-l pe Tiwa la baie cu o lanternă.

„De ce ești atât de murdar?”, întrebă Angkan din nou, când văzu hainele lui Tiwa.

„Am alunecat și am căzut”, mormăi Tiwa. Angkan clătină din cap și îl conduse cu blândețe pe Tiwa la duș, dându-i hainele sale.

„Mi-am pus hainele pe raftul de lângă ușa băii. Nu sunt tricouri, doar boxeri. Sper că îi poți purta”, îi spuse Angkan lui Tiwa de la ușă.

„Mulțumesc”, răspunse Tiwa în șoaptă. Angkan șterse apoi apa pe care Tiwa o împrăștiase înainte să alunece. Curând, Tiwa ieși, îmbrăcat cu hainele lui Angkan. Angkan se uită la Tiwa și se gândi că hainele arătau ca cele ale unui copil de școală primară. Tiwa avea înălțimea medie pentru un bărbat thailandez, dar Angkan era mult mai înalt. Cel puțin pantalonii erau suficient de mari pentru talia lui. Tiwa își uscă părul, ținând lanterna în cealaltă mână.

„Unde să pun hainele ude?”, întrebă Tiwa.

„Pune-le în baie pentru moment. Le poți spăla mai târziu”, răspunse Angkan. Tiwa dădu din cap; deja își pusese hainele într-un colț al băii.

„Îmi pare rău, am uitat că nu aveți umbrele în apartament”, spuse Angkan, făcându-l pe Tiwa să se oprească puțin. Nu se așteptase ca Angkan să-și ceară scuze, chiar dacă era doar o scuză scurtă.

„Unde e mătușa Un?”, întrebă Tiwa.

„A plecat acasă în seara asta. După ce a terminat de pregătit cina, am condus-o”, explică Angkan. Tiwa dădu din cap.

CRACK!

Un alt tunet puternic, însoțit de un fulger, îl făcu pe Tiwa să se miște repede și să se așeze lângă Angkan, agățându-se de brațul lui. Angkan îl privi cu curiozitate.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Angkan calm. Tiwa îl privi pe Angkan, cu buzele strânse, neștiind cum să răspundă.

BOOM!

Un fulger brusc îl făcu pe Tiwa să sară și să se agățe mai strâns de brațul lui Angkan.

„Eu... nu-mi plac furtunile ca asta”, îi spuse repede Tiwa lui Angkan, alegând cuvântul „nu-mi plac” în loc de „mi-e frică” pentru a evita jenă. Angkan ridică ușor o sprânceană înainte de a zâmbi.

„Nu-ți plac sau ți-e frică?”, întrebă Angkan. Tiwa își mușcă buza, uitându-se la Angkan cu sprâncenele încruntate.

„Heh heh. Bine, nu-mi plac. Hai să mâncăm”,

spuse Angkan, știind că Tiwa nu ar îndrăzni să recunoască că îi este frică. Cina era așezată pe masa din bucătărie. Angkan și Tiwa intrară, purtând lanterne.

„Nu aveți un generator aici?”, întrebă Tiwa.

„Doar la stațiune și la depozit”, răspunse Angkan. Sunase mai devreme managerul stațiunii și nu era nimic de care să se îngrijoreze; oaspeții nu erau prea alarmați, deoarece erau obișnuiți cu asta. Uneori, se mai întâlneau oaspeți pretențioși, care se plângeau, dar Angkan se descurca bine cu ei. Tiwa dădu din cap. Angkan îl invită apoi să mănânce. Tiwa își apropie scaunul de Angkan, în timp ce tunetele continuau. Angkan nu se supără. Cei doi mâncară în tăcere, întrerupți periodic de bubuiturile tunetelor. Ploaia continua să cadă cu putere.