CAPITOLUL 5

 De peste o săptămână, Sao îl urmărea pe Sota, urmărindu-l ori de câte ori era posibil, luându-l și lăsându-l la fiecare ocazie. Sota, la rândul său, îl evita pe cât posibil. În weekendul trecut, Sao nu l-a văzut deloc pe Sota, deoarece fratele său mai mare, Phu, l-a pus să lucreze la companie timp de două zile. S-a întors acasă târziu, așa că nu a avut

șansa să-l vadă pe Sota, reușind doar să-i trimită câteva mesaje text. Sao i-a trimis mesaje dimineața, după-amiaza și seara, dar nu a primit niciun răspuns, totuși nu s-a îngrijorat prea mult.

Dar astăzi, Sao era hotărât să-l viziteze pe Sota acasă, deoarece era zi liberă.

Ring... Ring... Ring...

Telefonul lui Sao a sunat. A răspuns, dar a oftat supărat când a văzut că era Phu, fratele său mai mare.

„Alo?”, a răspuns Sao.

„Sao! Deci, persoana despre care mi-ai vorbit, e dispusă să mă ajute cu munca? Aștept de o săptămână!” Vocea exasperată a lui Phu s-a auzit în momentul în care Sao a răspuns.

„Uau, calmează-te, surioară”, l-a tachinat Sao, numindu-și fratele „surioară”, știind că Phu ura asta.

(„Sao!! Câine mic! O să te bat, ai auzit?”) Și, așa cum era de așteptat, izbucnirea lui Phu a continuat fără încetare.

„Bine, bine, calmează-te, P'. Ți-am spus că am nevoie de timp. Nu am fost liber toată săptămâna trecută. Știi că am cursuri în timpul săptămânii și am lucrat la companie în weekend”, a explicat Sao, deși, în realitate, nu găsise încă ocazia să convingă persoana pe care voia să o aducă.

„Deci, când o să o faci?”, a întrebat Phu.

„O să mă duc să-l văd azi. Dacă nu intervine nimic, îl aduc la magazin azi. Ești la magazin, nu?” a întrebat Sao.

„Da, o să fiu la magazin toată ziua. Uh! Anda, nu lua jucăria lui Fah!” a răspuns Phu, apoi a țipat la copiii lui gemeni.

„P, ar trebui să ai grijă mai întâi de copiii tăi.

Te sun mai târziu”, a spus Sao.

„Bine”, a răspuns Phu și a închis telefonul. Sao a răsuflat ușurat, apoi s-a pregătit repede să plece la casa lui Sota.

Era zi de sărbătoare.

Sota s-a trezit devreme, ca de obicei, pentru a spăla rufele și a curăța casa. A scos hainele din mașina de spălat și le-a pus într-un lighean pentru a le clăti de săpun.

„Fugoko, nu te apropia! O să te uzi”, i-a spus Sota pisicii sale, care se freca de picioarele lui. Dar Fugoko părea hotărâtă să rămână acolo. Sota s-a aplecat și s-a îndreptat, spălând hainele cu mâna. În momentul în care Sota s-a întors să ia balsamul de rufe, Fugoko s-a mișcat, surprinzându-l pe Sota, care a ridicat repede piciorul pentru a evita să calce pe pisică.

„Hei!”

Bum... Splash... .

Sota a strigat surprins când a alunecat și a căzut pe spate. Deși a încercat instinctiv să-și amortizeze căderea cu mâinile, a ajuns totuși în ligheanul de rufe.

„Sunt ud leoarcă, Fugoko”, a gemut Sota, simțind o ușoară durere în șold. Hainele îi erau complet ude. S-a uitat la pisica lui și i-a zâmbit ușor.

„P'Sota!! P'Sota! Deschide-mi ușa!” Un strigăt se auzi din afara casei. Sota recunoscu vocea lui Sao. Suflă ușor, se ridică încet și ocoli casa pentru a ajunge în față.

Sao îl văzu pe Sota apropiindu-se cu un zâmbet, apoi ridică o sprânceană surprinsă de aspectul ud leoarcă al lui Sota.

„Ce faci aici?”, întrebă Sota calm. Voia să vadă ce avea nevoie Sao înainte de a intra în casă să se schimbe.

„Am venit să te văd. Am ceva de discutat. Dar de ce ești atât de ud?” întrebă Sao, uitându-se la hainele lui Sota. Poate pentru că hainele ude ale lui Sota se lipiseră de corpul său, evidențiindu-i talia subțire, Sao profită de ocazie pentru a examina silueta lui Sota. Observând privirea lui Sao, Sota simți că i se înroșește fața, dar încercă să rămână impasibil. Își încrucișă brațele.

„Un mic accident”, răspunse Sota, cu voce blândă. Simți un amestec de căldură și frig sub privirea intensă a lui Sao.

„Un accident? Ești rănit undeva?”, întrebă Sao, sincer îngrijorat.

„Nu”, răspunse Sota sec.

„Atunci lasă-mă să intru. Ar trebui să te schimbi de haine, o să răcești”, spuse Sao, dar Sota se limită să-l privească impasibil.

„Dacă nu deschizi ușa, voi sări peste gard”, amenință Sao în glumă, prefăcându-se că se cațără pe gard. Sota tresări ușor.

„Vei fi arestat pentru încălcarea proprietății”, replică Sota repede, făcându-l pe Sao să zâmbească.

„Și chiar vei chema poliția?”, întrebă Sao serios, cu ochii fixați intens pe cei ai lui Sota. Sota strânse buzele. Nu voia să-l privească în ochi pe Sao; simțea că o forță ciudată îl obliga să se supună. Sota suspină ușor înainte de a-i deschide poarta lui Sao. Sao zâmbi mulțumit. Intră imediat în curte, de îndată ce poarta se deschise.

„Du-te și schimbă-te de haine.

Nu-ți face griji pentru mine”, spuse Sao zâmbind. Sota voia să-i răspundă că nu era deloc îngrijorat, dar rămase tăcut. Se grăbi să intre în casă să se schimbe, cu

Sao urmându-l îndeaproape. Sao se duse în spatele casei și văzu ligheanul de rufe cu apă împrăștiată peste tot. Râse încet.

„Asta e scena crimei, nu?”, murmură Sao înainte să se așeze în genunchi lângă lighean.

După ce se schimbă, Sota ieși, dar Sao nu era în sufragerie. Mașina lui Sao era încă parcată afară.

(Unde s-a dus?) se întrebă Sota. Apoi, auzi un zgomot în spatele casei și se grăbi să se ducă acolo. Ceea ce văzu îl făcu să roșească. Sao spăla hainele într-un lighean – inclusiv lenjeria intimă a lui Sota. Nu ar fi fost atât de umilitor dacă Sao nu îi spăla lenjeria intimă.

„Oprește-te... ce naiba faci?”, întrebă Sota, ridicând ușor vocea și smulgând repede lenjeria intimă din mâinile lui Sao. Sao ridică o sprânceană.

„Ridici vocea”, spuse Sao zâmbind, încercând să recupereze lenjeria intimă pe care Sota o ascunsese la spate. Dar Sota o ascunse și îndepărtă chiuveta.

„Nu ar trebui să atingi lucrurile personale ale altor oameni”, îl certă Sota, iar Sao văzu că Sota era jenat.

„Nu mă joc, te ajut”, răspunse Sao nonșalant.

„Nu e nevoie. Pot să o fac singur”, refuză imediat Sota.

„Lasă-mă să te ajut.

Vom termina mai repede și vei avea timp pentru alte lucruri”, a răspuns Sao, cu privirea fixată pe expresia lui Sota.

„Am toată ziua la dispoziție”, a replicat Sota, făcându-l pe Sao să zâmbească ușor.

„Vreau să termin repede pentru că trebuie să ieșim”, a spus Sao, făcându-l pe Sota să se încrunte ușor.

„Noi?”, a întrebat Sota sec.

„Da, noi doi. Ce? Ai uitat? Avem o întâlnire”, exclamă Sao, fără să fie pe deplin serios, lăsându-l pe Sota nedumerit.

„Când am stabilit o întâlnire?”, întrebă Sota.

„Ieri, când te-am lăsat acasă. Ți-am spus că vin să te iau azi să ieșim”, spuse Sao. Într-adevăr, îi spusese ieri lui Sota, dar Sota nu îi răspunsese și se grăbise să intre în casă. Sota reflectă în tăcere; chiar nu-și amintea. Își amintea doar că se grăbise ieri să intre în casă pentru că era îngrijorat că Fugoko ar putea fi flămând, deoarece Sao îl obligase să oprească pentru cină — sau, mai exact, Sao îl forțase practic să ia cina împreună.

„Nu-mi amintesc să fi fost de acord cu nimic”, răspunse Sota.

„Dar nu ai refuzat”, spuse Sao, având avantajul.

„Nu-mi pasă. Astăzi ieși cu mine. Vreau să-ți prezint pe cineva. Vino cu mine”, îl rugă Sao, dar Sota știa că nu era o rugăminte, ci o constrângere voalată. Sota era pe punctul de a refuza din nou.

„Dacă nu vii, te ajut să speli rufele”, spuse Sao, trăgând bazinul mai aproape, în timp ce Sota era distras.

„Nu!”

Sota a protestat repede când Sao a luat încă o pereche de chiloți ai lui. Când Sota a încercat să îi ia înapoi, Sao s-a ferit.

„Deci? Nu trebuie să ieși. Te ajut eu cu rufele”, l-a provocat Sao pe Sota. Sota și-a strâns buzele. S-a gândit să îl lase pe Sao să îi spele chiloții doar pentru a evita să iasă, dar rușinea era copleșitoare.

„Bine”, a răspuns Sota. Sao a ridicat o sprânceană.

„Bine? Mă lași să te ajut cu rufele?”, a întrebat Sao zâmbind; știa deja răspunsul, voia doar să-l tachineze pe Sota. Văzând expresiile variate ale lui Sota, Sao s-a bucurat, chiar dacă erau subtile.

„O să ies cu tine”, a spus Sota, făcându-l pe Sao să zâmbească mulțumit. A pus lenjeria lui Sota înapoi în lighean.

„Bine. Voi aștepta răbdător. Și nu încerca să speli încet, P'Sota. Dacă durează prea mult, te voi ajuta”, îl amenință Sao din nou. Sota rămase tăcut; în cele din urmă, Sao îl lăsă să spele rufele. Sao se duse să stea în sufragerie. De obicei, nu-i plăcea să aștepte; odată, o femeie îl lăsase baltă la o întâlnire la cinema. Așteptase 15 minute la apartamentul ei, dar ea nu coborâse. Când o sunase, ea îi spusese că se pregătea și îi ceruse puțin mai mult timp. Sao plecase pur și simplu, fără să se obosească să aștepte. Dar Sota stătea acolo de aproape o oră, fără intenția de a pleca.

„O să mă schimb mai întâi”, spuse Sota, făcându-l pe Sao să se întoarcă și să zâmbească ușor.

„Bine”, a răspuns Sao. Sota s-a dus să se schimbe în haine de ieșit. Când s-a întors, Sao a ridicat o sprânceană. Nu pentru că Sota era îmbrăcat nepotrivit; purta haine simple – pantaloni crem până la genunchi, un tricou polo cu dungi albastre și albe și o geantă de umăr din piele neagră. Sao le-a recunoscut ca fiind haine tipice de piață, dar, cumva, arătau surprinzător de bine pe Sota.

„P'Put o să-i placă cu siguranță”, murmură Sao încet. Sota se întrebă ce murmură Sao, dar nu întrebă.

„Bine, să mergem. Și o să luăm prânzul în oraș”, spuse Sao zâmbind, ajutându-l pe Sota să închidă casa înainte de a se îndrepta spre mașină.

Sota deschise ușa mașinii și se urcă singur. Înainte, Sao obișnuia să-i deschidă ușa lui Sota, dar Sota stătea nemișcat și nu se urca. La început, Sao era

nedumerit, dar când Sota i-a explicat că nu era femeie, Sao a înțeles și l-a lăsat pe Sota să deschidă singur ușa. De atunci, Sao nu i-a mai deschis niciodată ușa mașinii lui Sota.

„Unde mergem?”, întrebă Sota, sincer curios, deoarece Sao nu îi dăduse niciun detaliu.

„O să vezi când ajungem acolo”, răspunse Sao, zâmbind și gândindu-se în sinea lui: *Ce va spune P'Sota dacă află că îl duc să fie model?*

Sao îl duse pe Sota într-o zonă comercială aglomerată, cu numeroase magazine și buticuri. Sao parcă în locul lui obișnuit. Sota se uită în jur; de obicei, nu-i plăceau locurile aglomerate.

„Unde mergem?”, întrebă Sota din nou.

„Coboară”, spuse Sao, ieșind din mașină. Sota nu avu de ales decât să-l urmeze. Sao zâmbi ușor și se opri lângă Sota.

„Să intrăm aici”, spuse Sao, arătând spre un magazin din fața lor, un magazin de haine de lux, probabil o marcă cunoscută, deși Sota nu o recunoscu.

„De ce suntem aici?”, întrebă Sota curios.

„Ți-am spus, te duc să cunoști pe cineva. Să intrăm, e cald afară”, insistă Sao, atingând ușor talia lui Sota, făcându-l pe acesta să tresară ușor. În ciuda acestui lucru, intră în magazin împreună cu Sao.

„Bună ziua, domnule Sao. Domnul Phu este foarte ocupat”, îi întâmpină vesel un vânzător.

„Ocupat cu munca sau...?” Sao era pe punctul de a întreba.

„Cu Fah și Anda”, a spus vânzătorul zâmbind, referindu-se la nepoții săi.

„Înțeleg. Am înțeles”, a spus Sao, făcându-i semn lui Sota să-l urmeze. Vânzătorul, surprins, abia atunci a observat că cineva intrase împreună cu Sao.

„Este prietenul tău?”, a întrebat vânzătorul amabil. Sao s-a uitat la Sota, care stătea nemișcat.

„Nu”, a răspuns Sao, făcându-l pe Sota să ezite puțin.

„Este iubitul meu”, a declarat Sao, lăsându-l pe Sota uimit. Vânzătorii au răsuflat ușurați. Sao nu a mai așteptat alte întrebări; l-a apucat pe Sota de mână și l-a condus la biroul fratelui său, Sota opunându-se ușor, forțându-l pe Sao să se uite înapoi. Acum stăteau în fața biroului fratelui lui Sao.

„Nu ar trebui să spui asta”, protestă Sota, încercând să-și retragă mâna, dar Sao o ținea strâns.

„Ce să spun?”, replică Sao jucăuș, cu un zâmbet răutăcios pe buze.

„Că... ești iubitul meu”, spuse Sota. Sao ridică din umeri.

„Nu suntem încă iubiți”, sublinia Sota.

„Vom fi în curând. Lasă-mă să exersez să-ți spun așa acum.

Haide, să intrăm”, spuse Sao, nepăsător. Sota era surprins; nu se așteptase ca Sao să fie atât de calm.

„Ați ajuns deja? Scuze, scuze”, spuse Phu, agitându-se și ordonând biroul său dezordonat. Sota îl privi cu curiozitate pe bărbatul zvelt și chipeș din fața lui.

„Unde sunt copiii, P'Phu?”, îl întrebă Sao pe fratele său mai mare.

„Sunt în cameră, beau lapte. Of, abia am primit o pauză”, mormăi Phu, deși buzele i se curbară într-un zâmbet. „E o adevărată luptă.”

„Uau, P'Hema e foarte bun. A găsit o modalitate să te îmblânzească, să te țină pe loc și să te împiedice să pleci”, îl tachină Sao pe fratele său.

„Nu mai vorbi despre asta. E enervant să aud despre asta. Ce fel de nebun nu te lasă să te miști deloc?”, răspunse Phu fără prea multă seriozitate.

„Oh, păi, e posesiv”, spuse Sao, înainte ca Phu să se uite peste umărul lui la tânărul cu care Sao se ținea de mână. Phu își strânse ușor ochii la fratele său mai mic.

„Exact ce crezi”, spuse Sao pe scurt, știind ce gândea fratele său. Ochii lui Phu se măriră puțin.

„Serios? P'Athit știa?”, întrebă Phu surprins, înainte de a se grăbi spre Sota pentru a-l examina. Sota se ascunse instinctiv în spatele lui Sao, dar Phu îl ocoli.

„P'Phu, ușurel. P'Sota nu e obișnuit cu străinii”, îl mustră repede Sao pe fratele său.

„P'Sota??”, se miră Phu, înainte ca Sao să-l tragă pe Sota din spatele lui. Sota nu putea să-și smulgă mâna din strânsoarea lui Sao.

„Da, P'Sota are aceeași vârstă ca P'Suk și este la aceeași facultate ca mine.

P'Sota, el este fratele meu, Phu”, îl prezentă Sao pe Sota fratelui său. Sota îl privi pe Phu și îl văzu zâmbind, un zâmbet nu foarte diferit de al lui Sao.

„Bună ziua”, Sota își plecă capul în semn de salut, deoarece Phu era mai în vârstă. Sao îi dădu drumul lui Sota.

„Bună ziua. Ești pe jumătate japonez?”, ghici Phu, bazându-se pe nume.

„Da”, răspunse Sota scurt, apoi își aminti că familia lui Sao avea șapte copii, fiecare numit după o zi a săptămânii.

„Aaah... Aah!” Un strigăt se auzi din camera din interior, făcându-i pe cei trei să se întoarcă spre sunet.

„Se pare că au terminat sticla. Sao, adu-l pe Sota înăuntru”, îi spuse Phu lui Sao, arătându-i drumul. Sao se întoarse spre Sota.

„De ce m-ai adus aici?”, întrebă Sota, nedumerit, și începând să simtă că, cu cât petrecea mai mult timp cu Sao, cu atât punea mai multe întrebări. Poate pentru că lui Sao îi plăcea să facă lucruri care îl făceau curios și îl puneau în situații în care trebuia să pună întrebări.

„P'Phu îți va explica. Hai să intrăm. Cu siguranță îi vei adora pe Fah și Anda”, spuse Sao înainte de a-l trage pe Sota în camera din interior.

La intrare, ochii lui Sota se măriră ușor când văzu doi copii mici care se târau și se rostogoleau pe un futon mare din colțul camerei. Sao îi observă în secret expresia și privirea lui Sota, remarcând că acesta se uita cu atenție la copii și realizând că lui Sota îi plăceau copiii. Acest lucru îl făcu pe Sao să zâmbească mulțumit.

„Ia loc. Oh, acesta este Fah, iar acesta este Anda”, îi prezentă Phu pe cei doi copii lui Sota.

„Vrei să te joci cu nepoata și nepotul meu?”, întrebă Sao, făcându-l pe Sota să facă un pas înapoi, ezitând să se joace cu copiii. Datorită expresiei serioase pe care o avea de obicei Sota, copiii nu îndrăzneau să se apropie de el, pe baza experiențelor din trecut.

„Nu”, răspunse Sota încet, dar ochii lui trădeau regretul său.

„Nepoata și nepotul meu nu sunt la fel de feroce ca mama lor”, interveni Sao.

„Sao! Nu te băga în belele”, îl certă Phu pe fratele său, înainte de a se întoarce și a-i zâmbi lui Sota.

„Vino să stai și să te joci cu copiii, Sota”, îl invită Phu. Sota se uită la Phu și Sao, nedumerit de ce îl lăsau pe un străin ca el să se joace cu copiii lor.

„Stai jos”, îl împinse Sao ușor pe Sota să se așeze pe marginea futonului. Sota se așeză ascultător. Anda se îndreptă clătinându-se spre Sota, făcându-l să se încordeze ușor. Sao se așeză discret în spatele lui Sota, neobservat, iar Phu îi privi subtil, realizând că fratele său îl tachina jucăuș pe Sota.

Prinde!

„Aah... Aah!” Vocea bebelușului răsună în timp ce încerca să se urce pe Sota, determinându-l pe acesta să-l susțină repede. Phu îl observa și el în secret pe Sota. Din exterior, Phu văzu că Sota era destul de calm și liniștit, dar era ceva captivant la el. Phu zâmbi ușor când îl văzu pe Sota zâmbind ușor, chiar dacă era doar un moment trecător. Anda încercă să se ridice în picioare, în timp ce Sota îl ținea sub brațe, înainte ca băiețelul să sară în sus și în jos, chicotind.

„Ciudat. De obicei, Anda este timid cu străinii”, comentă Sao.

„Așa este”, încuviință Phu. Fiul său nu era afectuos cu oricine, spre deosebire de Fah, care lăsa pe oricine să o țină în brațe.

„Cred că au o chimie similară”, spuse Phu încet, lăsându-l pe Sota confuz. Sao se prefăcu că își odihnește bărbia pe umărul lui Sota pentru a se juca cu nepotul său.

„Anda, Anda”, îl chemă Sao pe micuțul său nepot, care încercă să se întindă spre el, făcându-l pe Sota să se aplece spre greutatea lui Anda, până când Sota simți spatele apăsând pe pieptul puternic al persoanei care stătea în spatele lui.

„Apropie-te, lasă-l pe unchiul să te sărute pe obraz”, îi spuse Sao nepotului său.

Sărut!

Sota îngheță, fața lui înroșindu-se când Sao nu-l sărută pe nepotul său, ci pe el.

„Miroși atât de bine”, spuse Sao cu un zâmbet. Buzele lui Sota se strânseră de rușine, dar, din fericire, Phu se întoarse să-l ridice pe Fah, care se târa spre cealaltă parte a futonului. Sota voia cu disperare să scape, dar nu îndrăznea să-i dea drumul mâinii lui Anda, ceea ce îl făcu pe Sao să zâmbească mulțumit.

Știa că Sota era nemulțumit, dar amestecat cu nemulțumirea era și timiditatea, lucru de care Sao era foarte sigur.

„Și unde e persoana pe care ai spus că o vei aduce pentru treaba aia?”, se întoarse Phu să-l întrebe pe fratele său, amintindu-și. Sota stătea liniștit, jucându-se cu copilul, concentrându-se mai mult pe Anda decât pe Sao, care își pusese pe furiș brațul în jurul taliei sale.

„Chiar aici”, Sao a dat din cap spre Sota. Ochii lui Phu s-au mărit ușor înainte să se aplece să examineze fața lui Sota. Părul lui Sota îi cădea peste față, ascunzându-i trăsăturile.

„Ești sigur?”, a întrebat Phu din nou.

„Uită-te atent și vei vedea ce văd eu”, a spus Sao cu un zâmbet mic. Phu s-a întors spre Sota înainte să întindă mâna să-i atingă fruntea.

Palmă!

O palmă nu prea puternică din partea lui Sao îl făcu pe Phu să se uite urât la fratele său. Sota se uită la amândoi confuz.

„Ce-i cu tine, Sao?”, îl întrebă Phu pe fratele său, care îi dădu mâna la o parte.

„Eu sunt singurul care are voie să-l atingă”, spuse Sao serios.

„Idiotule! Dacă nu-l ating, cum voi ști dacă Sota este potrivit pentru noua mea colecție?”, a strigat imediat Phu la fratele său. Sota s-a uitat la Sao și la Phu, întrebându-se despre ce vorbesc.

„Bine, dar doar puțin. Nu este obișnuit să fie atins de alții”, a acceptat Sao cu reticență.

„Idiot posesiv”, îl certă Phu pe fratele său înainte de a se întoarce către Sota.

„Sota, pot să-ți aranjez părul puțin?”, întrebă Phu zâmbind. Sota părea confuz.

„Ce să faci?”, întrebă Sota suspicios, deoarece, în general, nu-i plăcea ca oamenii să-i atingă corpul.

„Doar puțin. Vreau să încerc să-ți leg bretonul. Oh, și te las să ai grijă de Anda toată ziua”, i-a propus Phu. Sao a zâmbit, pentru că negocierea lui Phu părea că încearcă să găsească pe cineva care să-l ajute să aibă grijă de copiii lui, iar răspunsul l-a surprins. Ochii lui Sota s-au mărit și a dat imediat din cap.

„Hei! De ce ești așa de ușor de convins?”, exclamă Sao, nu prea tare. De obicei, trebuia să recurgă la tactici forțate și nerușinate pentru a-l atinge măcar pe Sota, dar aici Sota a fost de acord imediat.

„E cu totul altceva, frățioare”, îl tachină Phu pe fratele său înainte de a scoate o elastică de păr din geantă și de a se întoarce spre Sota.

„Spune-mi dacă te doare”, spuse Phu.

„Bine”, răspunse Sota. Simțea că Phu nu era prea invaziv și, mai important, Phu îi folosea pe copiii pe care îi plăcea ca pârghie. Phu se întinse să-i mângâie ușor bretonul lui Sota, apoi îl legă lejer într-un coc mic, ochii lui mărindu-se când Sota se uită la el.

„Doamne! Sao, iubitul tău e incredibil de drăguț!”, exclamă Phu încântat.