CAPITOLUL 5

 Înapoi acasă, Hema se pregătea să se întoarcă la muncă.

„Stați, domnule Hema”, îl strigă repede Phu, oprindu-l pe Hema. Hema se întoarse, cu o expresie impasibilă.

„Vii să iei prânzul cu mine?”, l-a întrebat Phu. Hema a ezitat, apoi a dat din cap, făcându-l pe Phu să zâmbească larg înainte ca Hema să se întoarcă la treabă. Phu s-a întors sus. O tânără, Nim, făcea curățenie. Nu părea încântată să-l vadă, dar Phu a ignorat acest lucru. S-a așezat pe un hamac, a luat telefonul și a sunat imediat un prieten.

„Bună, eu sunt... Sunt în Phuket... Da, am venit să-mi văd iubita”, a vorbit Phu cu prietenul său, aruncând o privire către tânăra care mătura, dar părea să asculte conversația lui. Când Phu a spus „iubita”, fața tinerei s-a întunecat imediat.

„Am ajuns ieri... Domnul Hema s-a purtat foarte frumos cu mine. Când am dispărut din fața lui, m-a căutat imediat. Ce tip grozav”, a continuat Phu să vorbească vesel cu prietenul său, dar tânăra părea în continuare nemulțumită. A terminat repede curățenia și a părăsit casa lui Hema. Phu a râs, povestindu-i prietenului său reacția fetei.

„Ai venit aici și, în loc să-ți faci prieteni, ți-ai făcut un dușman!”, i-a răspuns prietenul său.

„Oh, Nim nu e chiar atât de rea. E doar puțin geloasă”, a spus Phu, găsind fata mai amuzantă decât enervantă.

„Hei, ai grijă unde te afli. Și ai grijă de tine. Corpul tău este încă fragil”, i-a spus prietenul său, aducând în discuție o altă preocupare.

„Da, da, pot să am grijă de mine”, îl liniști Phu pe prietenul său, dorind să le aline îngrijorările.

„Cum te-a lăsat fratele tău, Athit, să vii? Sunt foarte curios!”, întrebă prietenul lui Phu, nedumerit. Frații mai mari ai lui Phu aveau tendința să se îngrijoreze pentru starea lui fizică. Nu era vorba că Phu nu era sănătos; era destul de puternic, dar se învinețea ușor, chiar și de la lovituri minore.

„I-am spus lui P'Athit că sunt aici să studiez și să lucrez cu voi”, a spus Phu vag; dacă ar fi spus că este aici pentru o vacanță solo, fratele său mai mare ar fi trimis pe cineva să-l supravegheze. Spre deosebire de Phuth, fratele său mai mic, Athit nu era la fel de îngrijorat, cu excepția faptului că voia să-l sune când ajungea cu bine.

(„Ești rău! Dacă fratele tău ar ști că ai venit aici pentru un băiat, ce ar spune?”) prietenul lui Phu a spus încet.

„Probabil m-ar certa până la moarte”, a răspuns Phu, râzând. Au continuat să discute până când mătușa Khit și Nim s-au întors cu prânzul, determinându-l pe Phu să închidă telefonul.

„E deja ora prânzului?”, a întrebat Phu.

„Da”, a răspuns mătușa Khit cu un zâmbet.

„Atunci, Nim, du-te și cheamă-l pe șef”, a spus tânăra.

„Nu e nevoie, Nim. Mă duc eu să-l chem. Tu ajută-o pe mama ta”, a întrerupt-o repede Phu, făcând-o pe tânăra să se oprească. Phu a zâmbit apoi și a coborât din casă, lăsând-o pe fată să-l privească cu ochi critici, dar să rămână tăcută. Phu l-a căutat pe Hema, întrebând muncitorii din apropiere. Aceștia i-au spus că Hema era în laboratorul de fuziune nucleară, arătând spre o clădire mică, nu departe.

Phu se duse imediat acolo. Un paznic stătea în față; îl privi pe Phu cu o privire întrebătoare.

„Cine ești? Ce faci aici?”, întrebă un bărbat, care nu-l văzuse niciodată pe Phu.

„Am venit să-l iau pe domnul Hema la prânz. Unde este?”, răspunse Phu.

„Este înăuntru. Mă duc să-l chem”, spuse bărbatul, înainte de a intra înăuntru. Phu privi în jur.

„Oau, oau, cine e ăla? Ce drăguț”, glumi un muncitor care trecea pe acolo, privindu-l pe Phu cu ochi lascivi. Phu se încruntă ușor, aruncându-i bărbatului o privire fermă și impasibilă.

„Cum te cheamă? De unde ești?”, continuă bărbatul, făcând un comentariu sugestiv.

„Don, lasă-l în pace”, îl certă un alt muncitor pe prietenul său.

„Doar glumeam. Dar nu i-am mai văzut fața până acum”, spuse Don, întorcându-se către Phu cu un zâmbet.

„Ce se întâmplă?” Vocea profundă și răgușită a lui Hema tăie aerul, făcându-i pe cei doi muncitori să înghețe și să se încline repede în fața lui Hema. Hema dădu din cap înainte de a se întoarce către Phu.

„Am venit să te iau la prânz”, spuse Phu. Hema dădu din cap.

„De fapt, puteai să trimiți pe altcineva”, spuse Hema, înainte de a se întoarce spre casă. Phu îl urmă repede, ignorând glumele muncitorilor.

„Voiam să vin eu însumi să te iau”, spuse Phu cu un zâmbet.

„Ce făceau cei doi mai devreme?”, întrebă Hema. Phu ezită.

„Doar glumeau. Probabil nu știau cine sunt”, răspunse Phu, făcându-l pe Hema să-și încrunte sprâncenele.

„De aceea nu vreau să fii aici sau să mergi singur nicăieri”, spuse Hema.

„Erau doar glume”, spuse Phu.

„Să sperăm că doar glumeau”, a răspuns Hema, pentru că prezența lui Phu aici îl punea sub grija lui Hema, iar dacă i se întâmpla ceva, Hema nu știa cum ar reacționa familia lui Phu. Cei doi s-au întors la casă, unde prânzul era deja pregătit; mătușa Khit și Nim plecaseră deja.

„Ești liber în seara asta, domnule Hema?”, a întrebat Phu în timp ce lua prânzul cu Hema.

„De ce?”, întrebă Hema.

„Eu... vreau să merg să înot. De fapt, nu vreau să vă deranjez, dar nu mă lăsați să merg nicăieri singur, așa că am nevoie să veniți cu mine”, explică Phu. Hema stătu în tăcere, apoi suspină ușor și dădu din cap.

„Așteaptă până termin munca”, spuse Hema scurt, făcându-l pe Phu să zâmbească de bucurie.

Au terminat masa; Hema s-a întors la muncă, în timp ce Phu s-a relaxat acasă, așteptând să meargă la înot mai târziu.

„O să porți asta?” Vocea lui Hema a răsunat seara, după muncă, când a bătut la ușa dormitorului lui Phu, așa cum promisese, pentru a merge la înot. Când Phu a deschis ușa, Hema a văzut că Phu purta același pantalon scurt ca și aseară.

„Mă duc să înot! Ar trebui să port blugi?”, întrebă Phu, dar Hema încă era încruntat.

„Ai de gând să ieși îmbrăcat așa? Încă sunt muncitori peste tot”, spuse Hema. Nu trebuia să-și facă griji pentru aspectul lui Phu, dar nu se putu abține să nu-l avertizeze, chiar dacă amândoi erau bărbați.

„Pot să port pantaloni mai lungi peste aceștia și să îi scot acolo?”, a replicat Phu. Hema a suspinat, dar a dat din cap în semn de aprobare. Phu s-a întors înăuntru pentru a-și pune pantaloni mai lungi peste pantaloni scurți, apoi a ieșit și l-a găsit pe Hema așteptând lângă casă. Hema avea două sticle de apă, probabil pentru a bea în timp ce înota, și o mică geantă de pânză. Văzându-l pe Phu ieșind, Hema a pornit fără să spună nimic. Phu l-a urmat îndeaproape. Pe drum, muncitorii care se îndreptau spre casă s-au înclinat în fața lui Hema, privindu-l pe Phu cu curiozitate; unii îl vedeau pe Phu pentru prima dată.

„Unde locuiesc muncitorii?”, a întrebat Phu, curios.

„Unii locuiesc în oraș, alții pe alte insule”, a răspuns Hema în șoaptă.

„Oh, nu locuiesc pe insula asta? Am văzut casa unui muncitor lângă casa mătușii Khit”, a întrebat Phu, nedumerit.

„Doar șase sau șapte familii locuiesc aici. Familia mătușii Khit stă aici tot timpul, iar Nim locuiește într-un cămin lângă facultate în timpul semestrului. Se întoarce să o ajute pe mătușa Khit în weekenduri și în vacanțe”, a explicat Hema. Phu a dat din cap în semn de înțelegere. Când au ajuns la o plajă potrivită pentru înot, Hema s-a așezat sub un copac.

„Du-te și înotă.

Eu o să aștept aici”, spuse Hema, scoțând o carte din geantă pentru a citi și a-și petrece timpul.

„Nu vii să înoți cu mine?”, întrebă Phu, puțin dezamăgit.

„Cum vrei”, răspunse Hema. Phu își strânse ușor nasul înainte de a-și scoate pantalonii lungi, dezvăluind pantalonii scurți de dedesubt. Își împături pantalonii și îi așeză lângă Hema. Hema îl privi scurt pe Phu.

„Domnule Hema, puneți-mi niște cremă de protecție solară”, spuse Phu cu voce dulce.

„Soarele deja apune. Nu ai nevoie de ea”, spuse Hema sec.

„Dar mi-e frică să nu mă ard la soare”, insistă Phu.

„Poți s-o faci singur, nu-i așa?”, spuse Hema.

„Pot să mă dau pe față, dar nu ajung la spate. Domnule Hema, vrei să mă dai tu?”, a spus Phu, aplicându-și loțiune de protecție solară pe brațe și picioare înainte de a-și scoate cămașa și de a se așeza cu spatele la Hema.

„Domnule Hema, dă-mi și pe spate”, a cerut din nou Phu. Hema a suspinat din nou, apoi a luat loțiunea de protecție solară a lui Phu, ca să nu mai facă scandal. Mâinile lui puternice aplicară cu blândețe crema pe spatele neted al lui Phu. Hema nu credea că pielea unui bărbat poate fi atât de moale și netedă. Simțind căldura mâinii lui Hema, Phu simți că i se înroșește fața. Înainte ca Hema să termine, Phu se mișcă repede. „Uh... e de ajuns”, spuse Phu, îmbrăcându-și repede cămașa. Hema ridică ușor o sprânceană, dar nu întrebă nimic.

Phu a fugit să înoate singur. Hema a rămas să citească, dar privirea lui se îndrepta mereu spre Phu, în caz că avea nevoie de ajutor. Phu a înotat, a alergat după crabi și s-a jucat în nisip ca un copil, făcându-l pe Hema să nu-și dea seama cât timp îl privise în loc să citească. Acum era fascinat de silueta zveltă a lui Phu care se juca în apă. După un timp, Phu a alergat spre el, ud leoarcă de la mare. S-a îngenunchiat în fața lui Hema și i-a întins mâna.

„Domnule Hema, ce fel de scoică este aceasta?”, a întrebat Phu, arătându-i lui Hema o scoică.

„O scoică conch”, a răspuns Hema. Phu a întors-o de mai multe ori.

„Pot să o iau acasă? Vreau să o folosesc ca inspirație pentru niște haine”, întrebă Phu. Hema dădu din cap. Phu așeză scoica lângă Hema și plecă să caute altele. Hema îi privi picioarele, observând cât de puțin păr avea pe corp.

„Chiar e bărbat?”, murmură Hema încet. După ce Phu adună câteva scoici neobișnuite, se apropie de Hema și le lăsă într-o grămadă.

Mâna puternică a lui Hema îl prinse pe Phu de încheietură înainte ca acesta să poată fugi înapoi în mare. Phu îl privi pe Hema cu o privire întrebătoare.

„Ai o iritație”, spuse Hema calm. O observase de ceva vreme. În timp ce Phu punea scoicile jos, Hema văzu urme roșii pe brațele și picioarele lui Phu și se părea că Phu se scărpina repetat.

Phu se uită la brațele și picioarele sale, apoi încruntă sprâncenele.

„Iar reacție alergică. De asta mă mănâncă. Ugh”, mormăi Phu, de parcă ar fi fost ceva normal.

„Ești alergic la apa de mare?”, întrebă Hema, eliberându-i încheietura lui Phu.

„Nu chiar. Uneori pot să înot, alteori nu. Dar se pare că acum sunt cu siguranță alergic”, mormăi Phu, supărat pe sine însuși.

„Atunci du-te să faci un duș și schimbă-te de haine. O să o rog pe mătușa Khit să aducă niște loțiune cu calamină”, spuse Hema. Phu încuviință din cap. Își puse pantalonii lungi peste șort și se întoarse la casă împreună cu Hema, fără să uite să ia scoicile. Ajuns la casă, Phu făcu imediat un duș și se schimbă într-un maiou și șort.

„Nu te uita la mine, îmi pun loțiune”, spuse Phu repede, văzând privirea dezaprobatoare a lui Hema. Hema nu spuse nimic. Îi dădu lui Phu loțiunea de calamină.

„Aplic-o. Vom mânca, apoi poți să-ți iei medicamentul pentru alergie”, spuse Hema.

Phu și-a aplicat loțiunea de calamină pe brațe, picioare și trunchi. Hema a zâmbit ușor când Phu a ieșit din dormitor acoperit cu loțiune. Phu se scărpina repetat.

„De ce te scarpini? Doar mângâie zonele care te mănâncă”, a spus Hema. Phu a făcut o mutriță. Mătușa Khit a adus mâncare și medicamentul pentru alergie al lui Phu.

„Mulțumesc”, i-a spus Phu mătușii Khit, apoi a aruncat o privire către Nim, care chicotea în secret.

„Arăți ca un crevete pane”, îl tachină fata. Phu îi zâmbi dulce.

„Nim spune că arăt delicios ca un crevete pane, nu-i așa? Și tu crezi la fel, domnule Hema”, spuse Phu zâmbind, făcând-o pe fată să înceteze imediat să chicotească. Hema îl privi pe Phu cu severitate, dar nu spuse nimic. Fata se întristă, iar mama ei o trase acasă după ce aranjă masa.

„Ai grijă ce spui, Phu”, spuse Hema. Phu ridică din umeri.

„Ce am spus greșit? Glumeam doar cu Nim”, spuse Phu nonșalant. Hema clătină din cap înainte să se așeze la masă. După cină, Hema se duse să facă un duș și să se schimbe, în timp ce Phu scoase caietul de schițe și se așeză pe verandă, desenând scoici și scărpinându-se periodic pe brațe și picioare.

„Ți-am spus să nu te scarpini”, a spus Hema cu vocea lui gravă, după ce a făcut duș și s-a schimbat. S-a așezat la biroul său de pe verandă, bucurându-se de briza mării. L-a văzut pe Phu scărpinându-se și nu s-a putut abține să nu-l certe.

„Mă mănâncă”, a spus Phu.

„Atunci freacă-mă tu”, a spus Phu cu un zâmbet jucăuș.

„Nu sunt o bonă care trebuie să facă astfel de lucruri pentru tine”, spuse Hema sec.

„Nu vreau să fii bona mea. Vreau să fii iubitul meu”, spuse Phu zâmbind.

„Ți-am spus deja că nu mă interesează bărbații”, replică Hema. Phu strâmbă ușor din nas.

„De ce nu încerci măcar o dată? Poate că ți s-ar potrivi”, spuse Phu, chicotind ușor. Hema suspină; indiferent ce spunea, Phu continua să răstălmăcească lucrurile pentru a se potrivi cu propria lui perspectivă. Hema se întoarse la treabă, în timp ce Phu se întinse și continuă să deseneze haine. După mult timp, atât Hema, cât și Phu erau absorbiți de munca lor. Hema lăsă documentele jos pentru a se odihni. Își întinse brațele și își răsuci corpul pentru a-și relaxa mușchii încordați, apoi se întoarse să se uite la Phu, amintindu-și că celălalt bărbat era încă întins pe pat.

„A adormit, nu-i așa?!” mormăi Hema pentru sine, observând că Phu dormea pe pat cu caietul pe burtă și un creion în mână. Hema se apropie și auzi un sforăit ușor, confirmând că Phu dormea.

„Phu! Ridică-te și du-te să te culci înăuntru. Nu e bine să dormi în aer liber. Phu, trezește-te”, Hema îl scutură pe Phu de braț, încercând să-l trezească. Phu deschise ochii somnoros.

„Ce... este?”, mormăi Phu.

„Am spus să te duci să dormi în camera ta. Nu e bine pentru tine să dormi aici”, repetă Hema.

„Oh... bine”, răspunse Phu încet, înainte de a se da jos de pe pat și de a intra în casă, încă somnoros. Hema se întoarse la documentele sale. După un timp, le puse deoparte, încuiă casa și se duse în camera sa, doar pentru a se încrunta ușor când văzu că lumina din dormitorul său era aprinsă, iar lumina se revărsa pe sub ușă.

„Am stins lumina”, murmură Hema pentru sine, amintindu-și că stinsese lumina din camera sa înainte de a se duce să lucreze pe verandă. Deschise ușa și îngheță, văzându-l pe Phu adormit în patul său. Hema încruntă sprâncenele. Se apropie de Phu, care era întins pe o parte a patului.

Din nou, „Phu!”, îl strigă Hema, de data aceasta puțin mai tare. Phu deschise ochii.

„Da?”, întrebă Phu somnoros. Hema îl observă pe Phu, întrebându-se dacă se preface că este somnoros.

„De ce dormi în camera mea?”, întrebă Hema. Phu rămase întins, arătând inocent.

„A cui este camera asta?”, întrebă Phu înapoi.

„A mea, bineînțeles. Du-te în camera ta”, a spus Hema din nou. Phu s-a uitat în jur, realizând că se afla în camera greșită.

„Sunt somnoros.” Știind că se afla în camera greșită, Phu a decis să intre în joc.

„Somnoros? Du-te să dormi în camera ta”, a spus Hema. El nu permitea nimănui, nici măcar prietenilor săi, să doarmă în camera lui.

„Sunt prea leneș să mă ridic. Lasă-mă să dorm aici”, a spus Phu, întorcându-i spatele lui Hema. Hema a simțit că îi bate inima cu putere.

„Nu! Trebuie să te întorci în camera ta! Ți-am spus, dacă rămâi aici, trebuie să asculți ce-ți spun”, a spus Hema cu severitate. Phu a tăcut.

„Phu”, l-a strigat Hema din nou, cu voce fermă.

„Bine, bine. Ești cel mai crud”, spuse Phu, ridicându-se somnoros, încă pe jumătate adormit, dar dorind să-l tachineze pe Hema. Hema privi cu resemnare silueta dezordonată. Phu se dădu jos din pat și începu să iasă din cameră.

„Noapte bună”, Phu se aplecă și îi atinse ușor buzele lui Hema în timp ce ieșea din dormitor. Hema îngheță pentru o clipă, apoi îl privi pe Phu îndepărtându-se. Hema nu se putu abține să nu se asigure că Phu se dusese într-adevăr în camera lui. După ce se asigură, Hema închise ușa dormitorului său. Se încruntă, simțind încă senzația delicată a buzelor lui Phu. Ridică o mână și își atinse ușor buzele.

„Erau buzele unui bărbat...?” murmură Hema pentru sine, simțind un sentiment ciudat în piept. Încercă să nu se gândească prea mult la asta și se culcă.

.

.

.

Phu rămase pe insulă cu Hema, tachinându-l și provocându-l în mod jucăuș în mod constant, până în ziua în care trebuia să se întoarcă la Bangkok. Rămase aproape de Hema tot timpul.

„Domnule Hema”, îl chemă Phu după-amiaza. Hema se întorsese acasă să se odihnească, în timp ce Phu era întins pe patul pliant – locul lui obișnuit din ultimele două săptămâni. Phu se împrietenise cu unii dintre muncitori și continua să-l tachineze jucăuș pe Nim, ca de obicei. Simțea că distanța dintre el și Hema încă exista; Hema rămânea uneori distant, dar erau și momente de bunătate care îl făceau pe Phu să se îndrăgostească și mai mult, chiar dacă Hema afirma în mod constant că nu era interesat de bărbați.

„Ce?”, răspunse Hema.

„Pot să-ți spun P'Hema?”, întrebă Phu. Hema ezită puțin.

„Cum dorești”, răspunse Hema, făcându-l pe Phu să zâmbească larg.

„Atunci P'Hema trebuie să-mi spui „Phu” și să te referi la tine însuți cu „P”. Nu mai folosi „domnule” ca înainte”, ceru Phu.

„Nu-l folosesc”, răspunse Hema, făcându-l pe Phu să se strâmbe supărat.

„Ești crud”, replică Phu, dar zâmbi în secret pentru că Hema îi permisese măcar să-i spună „P”.

„Mă întorc mâine, P'Hema. O să-ți fie dor de mine?”, întrebă Phu, făcându-l pe Hema să-l privească.

„De ce mi-ar fi dor de tine?”, răspunse Hema, făcându-l pe Phu să se întristeze imediat.

„Haide, să-ți fie puțin dor de viitorul tău iubit, nu-i așa?”, spuse Phu. Hema clătină din cap obosit. În ultimele două săptămâni, Phu încercase fără încetare să-l forțeze să intre într-o relație cu el. La început, Hema găsea asta enervant, dar, în ultima vreme, începuse să-i placă mai mult. Uneori, Phu se comporta ca un copil răsfățat, iar asta era ciudat de înduioșător.

„P'Hema, du-mă mâine la feribot”, spuse Phu încetișor.

„O să văd. Dacă nu sunt ocupat”, răspunse Hema, făcându-l pe Phu să se întristeze din nou. Nu mai spuse nimic. Hema se uită din nou la Phu, observând că celălalt bărbat era bosumflat pe pat.

„Vrei să mănânci ceva anume în seara asta? O să-l rog pe bucătar să-ți pregătească”, întrebă Hema, considerând că era o masă de rămas bun pentru plecarea lui Phu.

„Orice”, răspunse Phu pe un ton morocănos, făcându-l pe Hema să-și dea seama că Phu era supărat.

„Atunci o să le cer să pregătească satay prăjit cu creveți”, a spus Hema, uitându-se în ochii lui Phu. A zâmbit ușor când ochii lui Phu i-au trădat satisfacția, în ciuda expresiei sale posomorâte.

„Bine”, a replicat Phu sfidător, încă supărat. Hema a zâmbit ușor, dar nu a mai spus nimic. S-a întors la treaba lui, lăsându-l pe Phu să se relaxeze prin casă.

În seara aceea:

Phu își împacheta câteva lucruri în geantă, în camera lui. Suflă ușor, realizând că mâine trebuia să se întoarcă la Bangkok. Îi părea că fusese acolo doar două sau trei zile.

Brrr... brrr... brrr...

Telefonul lui Phu sună. Îl ridică, se uită la numărul apelantului și răspunse, recunoscând că era un prieten.

„Da? Ce faci?”, a răspuns Phu, trântindu-se pe pat.

„Nu uita, pleci mâine... O să sun șoferul să vină să te ia”, a vorbit Phu în mod casual cu prietenul său.

„Încă nu pare interesat de mine, dar uneori e drăguț... Nu renunț. Cineva ca mine nu renunță ușor. Chiar dacă nu arată prea mult interes, nici nu mă displace. Cred că încă mai am o șansă”, i-a spus Phu prietenului său, încurajându-se în același timp. Considera că era o mare victorie faptul că Hema îl lăsase să rămână și chiar avusese grijă de el.

„Dar e păcat că trebuie să mă întorc la muncă. Oftat”, s-a plâns Phu prietenului său, până când s-a auzit o bătaie în ușă, urmată de vocea lui Hema.

„Trebuie să închid. Viitorul meu soț mă cheamă”, i-a spus Phu prietenului său înainte de a închide. Și-a compus repede expresia feței, păstrând o expresie morocănoasă, deoarece încă simțea puțină resentiment față de Hema.

„Da?” Phu a deschis ușa și l-a găsit pe Hema stând acolo.

„Cina e gata. Bucătarul a pus masa”, spuse Hema.

„Da”, răspunse Phu sec, urmând-o pe Hema. Îi scoase în secret limba lui Hema, bărbatul de care era îndrăgostit fără speranță. Ajuns la masa de dining, Phu nu se putu abține să nu zâmbească la vederea satay-ului proaspăt prăjit cu creveți, pe care îl adora, și a altor câteva feluri de mâncare.

„Asta e cina de rămas bun pentru mine?”, întrebă Phu. Hema nu răspunse, așa că Phu se lăsă pe scaun cu o privire morocănoasă.

„Probabil ești foarte fericit că plec, nu?”, replică Phu.

„Mănâncă”, răspunse Hema sec, așa că Phu își mâncă cina în tăcere, ciugulind din mâncare. Mâncarea era delicioasă, dar Phu simți o undă de tristețe la gândul că mâine va pleca la Bangkok.

Hema îi arunca periodic priviri furișe.

„Te duc mâine la aeroport”, spuse Hema după un moment de tăcere în timpul mesei. Phu îl privi imediat.

„Nu ai spus că ai treabă?”, replică Phu.

„Nu am spus că am treabă, am spus *dacă* am treabă. Mi-am verificat programul și sunt liber”, răspunse Hema, făcându-l pe Phu să se simtă puțin mai bine. Dar ceva încă îl frământa – ceva ce ar fi vrut ca Hema să spună, dar nu o făcu. Hema îl privi pe Phu cu o expresie confuză – se oferise să-l ducă, așa că de ce Phu era încă atât de morocănos?

„La ce oră ai zborul mâine?”, a întrebat Hema.

„La 11 dimineața”, a răspuns Phu. Hema a dat din cap.

„Trezește-te devreme, ca să nu pierzi zborul”, a spus Hema calm.

„P'Hema, te comporți de parcă ai vrea să plec cât mai repede posibil”, se plânse Phu.

„Păi, asta depinde de tine. Eu doar nu vreau să pierzi zborul. Va fi o problemă, și știi asta”, replică Hema. Phu se strâmbă, dar nu mai discută.