CAPITOLUL 5🔞

 Danny

Danny gemu. Ceva mirosea atât de bine.

Era acel miros delicios al domnului Guapo care îl înconjura. Până la urmă, îi permisese lui Danny să împrumute apa de colonie pentru a-și uda perna?

Își întoarse fața spre perna în cauză și inspiră adânc. Era paradisul. Mirosul îl făcea să se simtă în siguranță, confortabil și... excitat?

Da. Cu siguranță da. Erecția lui matinală se contractă când inspiră din nou. Doar că...

-  Nu e perna, murmură Danny, vocea lui distorsionată de haine și... piept. Cu siguranță era un piept masculin dur pe care își odihnea capul, unul care începea să tremure când proprietarul său scosese un râs ușor, glorios de moale, profund și răsunător. Oh, nu. Asta cu siguranță nu ajuta deloc erecția matinală a lui Danny.

Ridică capul și se trezi privind niște ochi familiari, de un albastru strălucitor. Chiar crezuse Danny înainte că erau reci și prădători? Acum erau calde și moi, cu o căldură care se acumula în ele, făcându-i degetele de la picioare să se ridice.

- Te-ai trezit, dragule? Au trecut doar câteva ore 

Vocea aceea moale și profundă îi trimise un fior pe șira spinării lui Danny.

Suflă, ceea ce ar fi trebuit să se traducă prin - A fi treaz este un termen relativ. Speră că Roman va înțelege esența acestui lucru. Diminețile nu erau punctul lui forte, nici măcar în cele mai bune circumstanțe.

În timp ce ceața somnului îi părăsea încet creierul, își dădu seama cu o oarecare umilință că era înfășurat în jurul lui Roman ca un fel de caracatiță ciudată și excitată. La un moment dat în visele sale, Danny se pare că își dăduse jos cearșafurile și decisese că bărbatul – vampirul – era ursulețul său de pluș personal, de mărime naturală.

Ceea ce – dublă umilință – însemna că erecția lui Danny era în prezent apăsată direct pe șoldul lui Roman.

Suflă un geamăt rușinat și încercă să-și dezlege membrele de corpul lui Roman. 

- Îmi pare foarte rău, eu...

Fu întrerupt de un mormăit joasă când brațele lui Roman se strânseră în jurul lui, ținându-l pe Danny ferm în loc, fără niciun centimetru de spațiu între ei.

Danny se opri o clipă pentru a savura senzația îmbrățișării vampirului. Ar fi crezut că vampirii sunt reci, dar corpul lui Roman degaja o căldură delicioasă. 

- Um... - murmură Danny la pieptul lui Roman.

 - Nu am vrut să te hărțuiesc în somn.

- Nu a fost neplăcut - în vocea lui Roman se auzea o notă de râs.

Ei bine, iată un sprijin categoric.

- Vorbesc serios. Nu știam că ești atât de afectuos. Te-aș fi avertizat.

- Aș fi făcut același lucru de la început dacă aș fi știut că va fi acceptabil.

Asta era surprinzător.

 - M-ai fi... îmbrățișat?

Danny simți cum Roman își freca obrazul nebărbierit de partea de sus a capului său, ca un fel de pisică uriașă. Îi fredona pe păr. 

- Te-aș fi atins, îmbrățișat... da.

Creierul lui Danny avu nevoie de un moment pentru a procesa acest gând. Clipi din ochi, uimit de incongruența faptului că ferocei său protector vampir-demon ar fi vrut să se joace de-a lingura mare cu el.

 - Uau. Și nu te deranjează... um... știi tu...?

Roman râse ușor. 

- Nu știu, dar dacă te referi la asta – își frecă șoldul de penisul tare al lui Danny, provocând o căldură care se răspândi din zona inghinală în tot corpul. 

- Nu mă deranjează. Oh, Doamne. Danny își îngropă fața în pieptul lui Roman, cu obrajii roșii de rușine... și de alte lucruri.

Vocea aceea profundă și blândă suna și mai amuzantă, deși și puțin răgușită. 

–Poate ai observat că sunt în aceeași situație.

Ce a spus?

Și apoi Danny a simțit-o, împotriva piciorului pe care îl pusese pe abdomenul lui Roman – Doamne, chiar îl înghițise pe bărbat. Vampirul avea propria lui mică situație.

Doar că... nu era mică. Deloc. Era o situație mare. O situație mare și dură. O situație mare și dură pe care Danny ar fi vrut foarte mult – ahem – să o gestioneze pentru el.

Danny nici măcar nu își dăduse seama că începuse să se zvârcolească din nou împotriva lui Roman, până când simți o mână mare și fermă pe partea de jos a spatelui.

 - Calmează-te, băiatule fermecător. Autocontrolul meu este întins la maxim.

Danny se opri instantaneu. Ce naiba era în neregulă cu el în momentul acela? Simți nevoia să clarifice:

 - De obicei nu sunt... așa. Cu siguranță nu cu bărbați pe care abia i-am cunoscut. Cu siguranță, cu siguranță nu cu vampiri pe care abia i-am cunoscut.

El scoase din nou acel râs ușor, iar Danny îl simți mai mult decât îl auzi.

 - Nici eu.

Danny ridică capul și îl privi pe partenerul său de pat cu ochii mijiți. 

- Vrei să-mi spui că tu, cu aspectul tău, nu ai aventuri ocazionale? Aventuri de o noapte? Nu te culci cu oricine?

Danny se îndoia de asta. În mare parte.

- Și cum arăt pentru tine?  Vampirul ăla nenorocit îi zâmbea acum, arătând puțin prea îngâmfat pentru binele lui.

Danny ridică doar o sprânceană.

Roman se încruntă.

 - Am avut nenumărate aventuri de o noapte, încântătorule Danny. De fapt, niciodată nu durează toată noaptea. Niciodată nu îmbrățișez pe cineva până dimineața.

Danny nu era sigur dacă să fie îngrozit de acel - nenumărate sau să se simtă excitat până în măduva oaselor de restul.

Așa că a decis să schimbe subiectul.

- Deci ai avut dreptate. Nu ai luat foc la răsăritul soarelui sau ceva de genul ăsta.

Zâmbetul lui Roman revenise. 

- Ce perspicace ești.

Danny avea un milion de întrebări și abia știa de unde să înceapă. 

- Atunci,

Roman fredonă puțin, parcă încercând să-și ordoneze gândurile.

- Demonii noștri preferă noaptea, asta e adevărat. Se pare că suntem mai mult sau mai puțin nocturni din fire. Pentru mine a avut întotdeauna sens, deoarece multe dintre... preferințele... noastre sunt mai favorabile în întuneric.

Asta era ceva.

- Te referi la a mușca gâtul oamenilor?

Roman izbucni în râs. 

- La a-i mușca, da. Dar și mai mult decât atât. 

- Își apăsă din nou erecția împotriva lui Danny, provocându-i o undă de căldură în stomac.

 - Sânge și sex, Danny. Asta tânjesc demonii noștri. Asta tânjesc eu.

La naiba. Asta n-ar trebui să sune atât de excitant. Ar trebui să fie înfricoșător, nu excitant. Danny se forță să se concentreze. Simțea că construiau ceva, agățându-se unul de celălalt așa cum o făceau, dar fără să sară pe oasele vampirului până nu obțineau mai multe răspunsuri.

Era un lucru pe care voia neapărat să-l afle.

- Aseară ai spus că ar putea exista un motiv. Un motiv pentru care mă simt atât de... atras de tine.

Roman oftă, coborând din nou șoldurile pe pat.

Danny încercă să nu plângă pierderea.

- Așa am spus.

- Te-ar deranja să împărtășești asta cu clasa?

Roman a tăcut atât de mult timp încât Danny a început să creadă că va refuza să răspundă la întrebare. Apoi, cu un alt suspin, a început: 

- În primul rând, reține că nu există o societate organizată a vampirilor, niciun consiliu la conducere. În general, din câte știu, vampirii sunt creaturi relativ solitare. De obicei, dacă te muți într-o zonă și îți dai seama că a fost stabilită ca teritoriu al altui vampir, pleci. În caz contrar, poate fi văzut ca un fel de provocare. Demonii noștri pot deveni neliniștiți, agresivi între ei. Există excepții, desigur. Cel care m-a transformat, am călătorit împreună timp de peste un secol.

Danny nu era sigur unde se îndrepta discuția, dar era fascinant să-l asculte. Avea un milion de întrebări și, în mod normal, nu ar fi fost în stare să-și țină gura închisă. Dar, cu mâna mare a lui Roman frecându-i cercurile pe spatele inferior și vocea lui profundă răsunând în pieptul acela dur sub urechea lui Danny, era mulțumit doar să asculte.

- Uneori, când doi vampiri necunoscuți călătoresc printr-un teritoriu neocupat, se pot întâlni și schimba povești sau știri despre lumea supranaturală. Este parte din modul în care învățăm despre ceea ce suntem, trăsăturile care ne unesc ca specie.

Roman a făcut o pauză atunci, iar Danny a dat ușor din cap spre pieptul lui pentru a-i arăta că încă îl asculta.

 - Unul dintre lucrurile despre care am auzit este ideea de... perechi. Vampiri ale căror demoni se recunosc între ei, aparțin unul altuia. Se unesc permanent. Se liniștesc și se calmează reciproc și împiedică coborârea într-o stare sălbatică la care succede specia noastră.

- Stare sălbatică?  Lui Danny nu-i plăcea cum suna asta.

Roman se încordă ușor sub el.

 - Cu cât un vampir este mai în vârstă, cu atât tinde să piardă mai mult contactul cu umanitatea sa. Demonul interior preia mai mult controlul și devine mai sălbatic, mai violent. Mulți dintre acești vampiri sfârșesc prin a muri de mâna celor din specia noastră. Se elimină înainte de a ne putea expune pe toți.

Lui Danny îi era greu să-și imagineze bărbatul care îi freca acum spatele cu atâta delicatețe ca pe un fel de fiară demonică sălbatică.

 - Și când se întâmplă asta? - întrebă el ezitant.

 - Câți ani trebuie să aibă un vampir?

Simți că Roman ridică din umeri sub el. 

- Depinde de individ. Unii se agață de umanitatea lor mai bine decât alții. În teorie, toți cedăm în cele din urmă. Dar se pare că un partener poate evita declinul.

Danny simți că avea mai multe întrebări decât răspunsuri.

 - Încă nu înțeleg chestia cu demonul tău. E o creatură separată? O... suflet... separat care trăiește în tine?

- Pur și simplu există. Când m-am trezit după ce am fost transformat, era acolo, în mine. Nu-ți pot spune dacă e o parte din noi înșine care se trezește sau un suflet separat care... ne bântuie. Dar acum este o parte din mine. Au fost momente de-a lungul anilor în care a fost mai inactiv și momente în care a fost puțin mai... comunicativ. Când ochii mei devin negri, când îmi ies colții, înseamnă că demonul este în fața conștiinței mele.

Creierul lui Danny era confuz încercând să înțeleagă toată această lume nouă despre care învăța. Simțea că trebuie să schimbe linia de întrebări cu una mai simplă.

 - Câți ani ai, Roman?

- Am trăit mai mult de două secole. Dar ca om, aveam treizeci de ani când m-am transformat.

Sfinte Sisoe. Îmbrățișa pe cineva de peste două sute de ani?

- Oh. Uau. Um... Uau. Uau, uau, uau - Danny nu era sigur de ce cunoașterea vârstei lui Roman a fost cea care i-a

distrus creierul, când totul era o nebunie de la bun început. Poate că era înțelegerea faptului că era vorba de un bărbat, vampir-bărbat, orice ar fi fost, cu nu doar zeci de ani de experiență de viață în spate, ci secole.

Dintr-o dată, Danny se simțea mic, tânăr și puțin prost. Cum îi spusese Roman? Băiat încântător. Era într-adevăr un copil în comparație cu el.

Mâna lui Roman își opri mișcările liniștitoare. 

- E prea mult? Ar trebui să mă opresc acum?

- Nu! 

- În ciuda tuturor lucrurilor, Danny nu voia ca Roman să înceteze să-i vorbească, să înceteze să-l atingă

 - Nu. Doar... procesez informația - Respiră adânc.

- Spune-mi mai multe despre perechi. Cum își găsesc perechile dacă vampirii sunt atât de rari și solitari?

Roman se mișcă sub Danny, mușchii lui încordându-se din nou.

 - Din câte am auzit, perechile nu se găsesc neapărat printre alți vampiri. Un demon își simte perechea chiar... înainte... să se transforme.

Danny simți un fior parcurgându-l.

 - Vrei să spui că un partener poate fi un om?

- Da - Mâna lui Roman se opri- . Un om care, atunci când se transformă, se va lega complet de partenerul său. Demonii se vor recunoaște ca parteneri și se vor lega unul de celălalt prin umanitatea lor.

Danny ezită să pună următoarea întrebare, dar trebuia să știe.

- Și ce vrei să spui... crezi că eu sunt asta pentru tine? Partenerul tău?

Roman rămase tăcut pentru un moment lung înainte de a răspunde. Pauza îl făcea nervos, dar nu era sigur la ce să se aștepte. Ca Roman să spună: 

- Da, omule pe care abia l-am cunoscut. Sunt 100% sigur că ești sufletul meu pereche pre-vampir-demon cu care voi fi pentru totdeauna. Ar fi o nebunie. Nu-i așa?

Atunci, de ce Danny era atât de interesat de răspunsul lui?

Vocea lui Roman era calmă când a vorbit în cele din urmă.

 - Am încetat să mai cred în acest concept cu ani în urmă. Nu am cunoscut niciodată un cuplu pereche.

Am auzit doar povești. Și am văzut cu ochii mei când un vampir s-a înșelat în privința găsirii sufletului pereche. Dar știu că nu am mai simțit niciodată această atracție. Nici cu un vampir, nici cu un om. Demonul meu a știut imediat că te dorește. Te doresc.

Danny se apropie puțin mai mult de Roman la auzul acestor cuvinte. Nu era un răspuns definitiv, dar măcar era un impuls pentru ego-ul ei. Să fii dorită de această ființă incredibil de frumoasă, protectoare, magică, literalmente magică.

Roman scoase un râs exasperat.

 - N-ar trebui să te apropii atât de mult, drăguțule. Ar trebui să fugi în altă direcție.

Danny suspină, făcând exact opusul și lipindu-și fața de pieptul lui Roman. Mirosea atât de bine. 

- Logic, știu. Dar nu mă pot abține. Acea atracție de care vorbești... și eu o simt. Simt că vreau să am încredere în tine. Mă simt în siguranță cu tine. Și... și m-ai salvat, știi.

Roman suspină. Danny părea să aibă acest efect asupra lui. - Ți-am spus: nu lăsa asta să te păcălească făcându-te să crezi că sunt un om bun. Un om bun te-ar lăsa în pace acum. Ți-ar da spațiu să procesezi totul. Sau, mai bine, ar pleca complet. Te-ar lăsa să-ți trăiești viața de om. Un om bun ar vrea să facă ceva altruist.

Danny simți o mică undă de speranță în piept pentru direcția în care păreau să ia lucrurile. 

- Dar tu... nu vrei să faci asta? Să mă părăsești complet?

- Nu - Era mai mult un mormăit decât un cuvânt.

Și apoi, Roman îi întoarse pe amândoi, făcându-l pe Danny să se rostogolească sub el și apăsând corpurile unul de altul: piept cu piept, inghinală cu inghinală. 

- Ce vreau să fac, băiatule încântător, fredonă el, trecând cu nasul de-a lungul bărbiei lui Danny. 

- Este să-mi pun mâinile pe tine. Să-ți marchez corpul cu dinții mei. Să aflu ce fel de sunete pot scoate din tine cu mâinile mele. Cu limba mea. Cu pula mea.

Deodată, lui Danny îi era foarte greu să respire și nu doar din cauza greutății lui Roman care îl apăsa pe saltea. Știa undeva

în interiorul lui că Roman avea dreptate. Că opțiunea inteligentă era să se distanțeze puțin și să proceseze toată această situație complet ireală.

Dar nici o parte din Danny nu voia să fie inteligentă în acel moment. Voia toate lucrurile pe care Roman tocmai le spusese.

Îl voia pe Roman.

- Da. Da, toate astea, spuse el, incapabil să-și ascundă entuziasmul din voce. Eli

Și apoi buzele lui Roman erau peste ale lui Danny, sărutându-l cu o disperare sălbatică. În ciuda faptului că Roman fusese blând cu el până în acel moment, atingeri relaxante, distanța respectuoasă din noaptea precedentă, sărutul lui era agresiv, dominant. Îi revendică gura lui Danny ca și cum ar fi fost proprietarul ei, împingând cu limba lui fierbinte și mușcând cu dinții.

Danny gemu, topindu-se sub sărut și lăsându-se devorat. Penisul lui, care se înmuiase în timpul conversației, se întări într-o clipă.

Roman scoase un alt mormăit în fața supunerii lui – la naiba, de ce era atât de excitant? – și își mută buzele pe gâtul lui Danny, presând săruturi calde și umede pe fiecare centimetru de piele disponibil. Îi mușcă îmbinarea dintre gât și umăr, cu dinți tociți și jucăuși, fără colți ascuțiți care să-i sfâșie pielea.

Danny știa că ar fi trebuit să simtă o oarecare teamă față de o creatură care se hrănea cu sânge uman și îi mușca gâtul, dar tot ce simțea era o dorință amețitoare care îl lăsa fără suflare și amețit.

- Mai mult, îl îndemnă.

 - Mai mult. Te rog.

Roman își apropie din nou gura de a lui Danny, reducând la tăcere rugămințile lui, iar Danny auzi zgomotul cataramei unei centuri care se desface. Desigur. Roman încă purta pantaloni. Ei bine, Danny nu avea astfel de inconveniente. Își dădu jos pijamalele, luând cu ele și lenjeria intimă, și gemu de ușurare când penisul său dureros fu eliberat. Era tare ca piatra și picura lichid preejaculator, dar înainte să apuce să-și pună mâna pe el pentru a obține ceva alinare adevărată,

Roman îi îndepărtă mâna și își apăsă propriul penis împotriva celui al lui Danny, înfășurându-și mâna mare în jurul amândurora.

Oh, la naiba, da.

Danny gemu în gura lui Roman, frecându-se de pumnul vampirului în timp ce acesta îi mângâia pe amândoi, delectându-se cu senzația pielii calde, moale ca satinul, a penisului lui Roman frecându-se de al lui. Roman era mai lung și mai gros decât Danny, proporționat în toate privințele, și simți un fior de teamă invadându-i plăcerea la gândul unui penis atât de mare intrând în el (experiența lui sexuală era orice, numai vastă nu), dar asta nu era suficient pentru a diminua plăcerea pură a ceea ce Roman le făcea amândurora.

Roman întrerupse sărutul și îi mângâie urechea lui Danny, respirând repede și greu.

 - Oh, la naiba. Merde. Te simți atât de bine, băiatule încântător 

 Părea distrus, iar Danny nu-i venea să creadă că el era vinovatul pentru că acest vampir experimentat și sexy ca naiba își pierdea astfel cumpătul.

Ideea îl împinse pe Danny la limită și abia apucă să strige: 

- La naiba! Îmi dau drumul! înainte ca penisul său să explodeze și sperma să-i curgă din mâna lui Roman pe stomac.

Roman continuă să-i mângâie pe amândoi, alunecarea mâinii sale era aproape prea mult pentru penisul hipersensibil și uzat al lui Danny, dar vampirul era deja aproape, chiar în spatele lui. Scoase un sunet undeva între un gemet și un mârâit, stropind propriul spermă fierbinte pe pieptul lui Danny.

Rămăseseră acolo câteva minute, corpul lui Roman încă apăsând pe cel al lui Danny pe saltea, amândoi tăcuți, cu excepția respirațiilor lor gâfâitoare, iar apoi Roman se mișcă pentru a se ridica și a se da jos de pe el.

- A fost bine, băiatule dulce?, murmură el întrebător.

- Mm. Foarte bine. Foarte, foarte bine. Danny avea ochii închiși, orgasmul îl lăsase fericit, dar somnoros, iar când greutatea lui Roman s-a ridicat de pe el, Danny s-a simțit puțin speriat că vampirul va pleca.

Dar apoi Danny simți o umezeală caldă și liniștitoare și se uită în jos pentru a vedea că Roman lingea cu mișcări ușoare sperma amândurora combinată pe stomacul lui Danny.

La naiba. Danny scoase un geamăt slab, penisul său obosit încercând să-și revină la gândul că Roman savura esențele lor combinate, iar Roman fredona de plăcere.

Danny își aruncă capul pe spate pe pernă. Voia să țină ochii deschiși pentru a continua să observe desfășurarea scenei erotice, dar simțea oboseala din ultimele două zile combinată cu puterea eliberării sale care îl trimitea înapoi la somn. Ochii lui se închideau împotriva voinței sale.

Se forță să deschidă ochii pentru ultima oară și îl privi pe Roman.

Ochii complet negri îl priveau fix.

Danny își ținu respirația când Roman se ridică, până când fețele lor erau la doar câțiva centimetri distanță. Danny se aștepta să simtă frică acum că știa ce reprezentau acei ochi negri, știa că demonul lui Roman îl privea, dar ceea ce văzu în acei ochi (foame, dorință, posesivitate) îl făcu să se simtă la fel de sigur și iubit ca și Roman însuși.

Suficient de sigur încât să cedeze în continuare atracției somnului.

Abia păstrându-și conștiința, Danny ridică mâna dreaptă și îi cuprinse fața, cu degetul mare apăsând ușor pe unul dintre colții lui Roman.

 - Bună, demonule - șopti el.

Apoi adormi.


Danny se trezi câteva ore mai târziu, simțindu-se odihnit pentru prima dată de... nici măcar nu-și mai amintea. Se înroși amintindu-și ce îl făcuse să adoarmă din nou atât de satisfăcut.

Presupun că cel mai bun orgasm din viața ta poate face cu adevărat bine corpului.

Luă telefonul de pe noptieră și se uită la ceas: 13:00.

Roman nu era în patul lui Danny, iar Danny nu-l auzea în casă. Vampirul plecase? Danny își puse pantalonii de pijama, care cumva ajunseseră pe podea, în cealaltă parte a camerei. Fără să se obosească să-și pună lenjeria intimă sau o cămașă, coborî scările clătinându-se spre bucătărie.

Clipi din ochi când se apropie de blatul bucătăriei. Era un bol mare cu o varietate de fructe proaspete care cu siguranță nu fusese acolo înainte. Și... o notiță: Mi-am permis să umplu bucătăria asta cu alimente adevărate. Te rog, mănâncă ceva adecvat. Dormeai atât de profund încât n-am vrut să te trezesc. Ne vedem curând, încântătorule Danny.

O căldură îi umplu pieptul lui Danny când se gândi la Roman făcând tot posibilul să-i cumpere alimente. Cât timp trecuse de când altcineva intervenise să se ocupe de ceva pentru Danny? Deschise frigiderul și văzu că era plin de legume, o cutie nouă de ouă, suc de portocale, lapte, în general, foarte departe de cavernă goală de condimente care fusese cu o seară înainte.

Danny a folosit ouăle și laptele împreună cu o pâine proaspătă pe care a găsit-o în cămară pentru a-și face niște pâine prăjită, tăind căpșuni și banane pentru a le pune deasupra. Știa să gătească lucrurile de bază: pregătise mese pentru el și mama lui înainte ca ea să fie nevoită să se mute la azil, dar pur și simplu ura să meargă la cumpărături, ura să meargă la magazin să caute ingrediente doar pentru el. Se simțea ca o amintire crudă a cât de singur era de fapt. Așa că se descurca cu drumuri rare, aprovizionându-se cu mâncare congelată și conserve care nu se stricau.

A făcut o poză produsului finit, gândindu-se să-i trimită un mesaj lui Roman, apoi s-a oprit.

Nu avea numărul de telefon al vampirului.

Se uită din nou la bilet, la mesajul dulce și la promisiunea că se vor vedea în curând. Dar asta era tot. Nu era niciun număr de telefon. Nu avea cum să-l contacteze. Și cât de curând însemna - curând? se gândi Danny, în timp ce un sentiment de disperare îi înlocuia căldura din piept. Mâine? Peste două săptămâni?

În timp ce lua micul dejun, sau mai degrabă prânzul, Danny nu se putea hotărî ce să creadă. Roman îl salvase, îi pregătise mâncare, petrecuse noaptea la el acasă și îi oferise cel mai uimitor orgasm din viața lui.

Și îl numise pe Danny partenerul său.

Sau... poate partenerul său. Nu spusese cu certitudine că asta era Danny. De fapt, fusese destul de precaut în privința asta, acum că Danny se gândea bine. Și apoi plecase fără să lase vreo modalitate prin care Danny să poată lua legătura cu el.

Alimentele erau un gest drăguț și toate alea, dar dacă Roman se dedica pur și simplu, literalmente, îngrijirii micilor oameni neajutorați și apoi dispărea odată cu apusul soarelui?

Poate că treaba cu partenerul era doar o replică ciudată pe care vampirii le plăceau să o folosească cu oamenii neprevenți. Hei, frumușelule, arăți foarte bine. Trebuie să fii partenerul meu.

Danny era neliniștit de cât de mult îl deranja gândul ăsta. Ce importanță avea? Abia îl cunoștea pe tip, indiferent cât de puternice erau feromonii lui vampirici sau orice altceva îl făcea pe Danny să se simtă așa

. Atunci, de ce ideea că Roman ar pleca după o singură noapte îl făcea să respire cu dificultate?

Presupunea că ar trebui să-l preocupe faptul că vampirii existau, nu dacă unul dintre ei voia să se întâlnească cu el.

Dar, deși Danny se considera în general un om care credea în știință (la urma urmei, lucra în domeniul sănătății), văzuse și multe... chestii ciudate. Uneori se întâmplau lucruri inexplicabile la spital, iar el crezuse întotdeauna că în această lume există mai multe lucruri decât știa cineva. Și chiar voise să spună ceea ce îi spusese lui Roman: timpul petrecut ca asistent medical îl învățase să se bazeze pe instinctele sale, să tolereze loviturile și să-și păstreze mintea și ochii deschiși.

Deci, vampirii existau. Și Roman era unul dintre ei. Și, posibil, poate că voia ca Danny să devină și el unul într-o bună zi.

Danny ar putea face asta? Ar accepta să-și schimbe umanitatea pentru viața veșnică (sau cel puțin, el presupunea că era vorba de viața veșnică) și șansa la un fel de iubire adevărată și demonică? Se luă în râs în timp ce lua ultima înghițitură de pâine prăjită. Ce mod de a te grăbi, prostule. Era chiar stresat dacă va accepta să devină vampir când Roman nici măcar nu i-o ceruse?

Danny îl cunoștea doar de o zi și nici măcar nu avea numărul lui de telefon, pentru numele lui Dumnezeu.

Deja putea spune că va continua să se învârtă în cercuri interminabile de anxietate în propriul creier, dacă nu avea vreo distragere. Sau o nouă perspectivă.

Nu putea să spună nimănui tot ce se întâmpla, dar putea să spună cuiva câteva lucruri.

Luă telefonul și o sună pe Chloe.

- Danny!

- Bună, Chloe. Nu e prea devreme, nu? - Știa că ea lucrase toată noaptea precedentă, dar știa și că nu-i plăcea să doarmă până târziu în zilele în care avea liber.

- Deloc, iubito. Am băut deja cafeaua și tot restul. E totul în regulă? Un telefon în loc de un mesaj text mă face să cred că a murit cineva.

- Nu, totul e în regulă. Pur și simplu nu am răbdarea să scriu totul. Eu... am cunoscut pe cineva.

Țipătul care a traversat linia telefonică era cu doar un decibel sub nivelul asurzitor.

- Oh! Doamne! Este ceva important. Cine este? Unde l-ai cunoscut? Ce lucruri murdare ți-a făcut corpului tău virgin?

Danny nu a putut să nu râdă.

 - Chloe, dragă, știi că nu sunt virgin.

- Îmi pare rău, a spus ea, fără să pară deloc regretată. 

- Dar sunt destul de sigură că te califici ca un fel de nou posesor al unui card V, mă tem. Cu siguranță nu te-ai culcat cu nimeni de când te cunosc, și am fost cu ochii în patru pentru chestia asta.

Danny oftă la telefon. 

- Poate că am făcut-o și pur și simplu nu ți-am spus.

- Te rog. De parcă ai putea să-mi ascunzi astfel de lucruri. Ai avut un caz de ceea ce am diagnosticat în secret ca fiind castitate indusă de stres.

- Asistentele medicale nu au voie să pună diagnostice - replică ea cu voce de știe-tot.

 - Depășești domeniul tău de competență.

- Păcălește-mă, răspunse ea uniform. 

- Acum spune-mi mai multe despre acest cineva.

Chestia e că Chloe nu se înșela chiar. Danny nu era virgin, trecuse peste acel prag în școala de asistenți medicali cu un băiat drăguț cu care împărțise patul de mai multe ori, dar fără a avea o legătură reală, dar nu avusese exact nicio relație regulată. Înainte de școala de asistenți medicali, avusese câteva relații
 neplăcute, în mare parte clandestine, în liceu. Și apoi nimic după aceea.

Viața lui de adult fusese dedicată muncii și îngrijirii mamei sale, și deși mutarea ei în azil îi oferise timp, costurile însemnau că trebuia să lucreze mai multe ore pentru a ajunge la sfârșitul lunii. Nu avusese timp să cunoască pe cineva în afara spitalului și nu fusese interesat să cunoască pe cineva în interiorul spitalului.

Și apoi apăruse Roman, delicios și melancolic, salvându-l de un agresor.

Încercă să găsească o modalitate de a-i spune lui Chloe o versiune igienizată și fără vampiri a poveștii. - A venit la spital aseară. Nu ca pacient. Doar în vizită. Dar apoi, aseară, cineva a încercat să mă jefuiască...

A auzit-o pe Chloe gâfâind la celălalt capăt al firului.

 - Oh, Doamne, Danny, ești bine?

- Sunt bine - a liniștit-o el.  El a intervenit, s-a luptat cu el. Și el e bine.

Acum că se simțea liniștită știind că Danny era teafăr, vocea lui Chloe a căpătat un ton ironic. 

- Cât de bine este, mai exact?

Danny a oftat exagerat.

 - Nici nu pot să-ți spun, Chlo. Este definiția înalt, brunet și chipeș. Adaugă la asta ochii aceia albastri pătrunzători, un miros fantastic și un corp incredibil.

Chloe scoase un mic strigăt de bucurie.

 - Și cât de apropiat și personal a fost Danny al meu cu acel corp incredibil?

Danny roși, recunoscător că ea nu era acolo în persoană să-l necăjească. 

- Eu... l-am adus acasă. După jaf. A rămas să petreacă noaptea de ieri.

Chloe a scos un strigăt de bucurie. 

- Da! Da. Bravo. Spune-mi mai multe.

- Mi-a pregătit ceva de mâncare. Am adormit. Dimineața am fost împreună și a fost... incredibil, dar când m-am trezit din nou după-amiază, plecase. Fără să-mi lase numărul de telefon.

Ea scoase un sunet de înțelegere. 

- Uf. Nu e ideal. Ești sigur că nu ți-a lăsat numărul în telefon în timp ce dormeai sau ceva de genul ăsta?

- Nu, nu a făcut-o. Am verificat. Și nu era în bilet.

- Deci a lăsat un bilet?

- Da, mi-a lăsat un bilet pentru a explica cumpărăturile? El, uhm, mi-a cumpărat alimente.

A urmat o pauză la celălalt capăt al firului, apoi: 

- Îmi pare rău. Stai puțin. Bărbatul ți-a cumpărat alimente? În timp ce dormeai?

- El... părea să creadă că nu aveam grijă de mine cu, între ghilimele, - mâncare adecvată.

- Nu am nimic de obiectat. Nu am cunoscut niciodată pe cineva care să fie atât de bun în a avea grijă de ceilalți și atât de rău în a avea grijă de sine.

Danny a scos un sunet evaziv la această afirmație, nefiind dispus să intre în această discuție atât de familiară.

- Bine - a continuat Chloe

-  Lasă-mă să procesez toate astea. Ai cunoscut un bărbat visător la serviciu. El te salvează de un hoț. Îți pregătește cina după jaf. Petrece noaptea acolo. Participă la o conexiune halucinantă, cred că ai spus, îți cumpără alimente și pleacă cu un bilet, dar fără număr. Am înțeles totul?

Ei bine, clar nu totul, dar asta a fost tot ce Danny a putut împărtăși.

 - Da, asta e esența.

- Nu știu, Danny. Toate semnele indică un tip care e super îndrăgostit de tine. L-ai cunoscut la spital. Poate că așteaptă să te revadă acolo?

- Dar nici măcar nu lucrez în următoarele două nopți - Danny a putut auzi gemetul petent din vocea ei, dar nu a putut să se abțină.

- Oh - Chloe părea încântată

-  Pot să-l aud. Ești îndrăgostit.

- Mmph - Poate că acest telefon a fost o greșeală.

- Toate astea sunt un amestec încântător de emoționant și patetic, râse Chloe.

- Nu poți spune că toți bărbații sunt niște gunoaie când ai un soț perfect, Chloe.

- Ba pot și o voi face. Marcus ne-ar coace chiar și prăjituri pentru asta. Marcus era soțul incredibil de dulce și incredibil de iubitor al lui Chloe. Așa că probabil ar fi făcut-o.

Bine. Distragerea atenției. Asta ar funcționa, nu? Nu putea să fie obsedată de iubiți vampiri de neatins dacă era sociabilă pentru prima dată în viața ei.

După ce au stabilit detaliile, a încheiat convorbirea, simțindu-se extrem de recunoscătoare pentru prietenia cu Chloe. Știa că putea fi un prieten absent, că nu era suficient de apropiat pentru a petrece timp împreună în mod regulat sau pentru a fi o prezență constantă, un fapt care îl împiedicase să lege prietenii semnificative cu majoritatea colegilor săi de muncă, dar Chloe îl găsea oriunde ar fi fost, bucurându-se când era disponibil și fiind incredibil de înțelegătoare când nu era.

Să petreacă următoarele două nopți cu ea ar fi distragerea perfectă.

Acum trebuia doar să treacă următoarele cinci ore fără să se obsedeze de un anumit vampir. Putea să facă față la asta, nu-i așa?