CAPITOLUL 3

 „Bine. Spune-mi ce vrei să fac. Pot face orice”, spuse Tiwa cu sfidare, cu o notă de aroganță în voce.

„Bine. Îți dau jumătate de oră să-ți faci bagajele. Apoi ne întâlnim în fața biroului.

Oh, și schimbă-ți hainele”, spuse Angkan înainte de a ieși din camera lui Tiwa împreună cu Tee. După ce Angkan plecă,

Tiwa se uită în jur cu o expresie stresată în camera în care urma să stea. Deși era curată, nu mai fusese niciodată într-un loc ca acesta. Tiwa inspectă rapid camera înainte de a se schimba. A ales un tricou polo de marcă cunoscută și pantaloni până la genunchi, arătând în continuare îngrijit. Se duse să-l caute pe Angkan cu o expresie posomorâtă. Angkan, care vorbea cu Tee, îl privi pe Tiwa de sus până jos. Deja ghici ce va purta Tiwa.

„Ai de gând să lucrezi îmbrăcat așa?”, întrebă Angkan calm.

„Păi, astea sunt singurele haine pe care le am. Ce vrei să fac?”, replică Tiwa. Angkan luă niște haine și pantofi pe care îi pregătise deja.

„Schimbă-te cu astea. Repede. Am alte treburi de făcut”, îi porunci Angkan cu fermitate. Tiwa acceptă cu reticență hainele și se întoarse în camera lui să se schimbe.

„Serios? Ce fel de haine sunt astea?”, mormăi Tiwa în timp ce îmbrăca cămașa cu mâneci lungi și pantalonii albastru decolorat, împreună cu cizme de cauciuc. Ieși arătând ciudat.

„Bine, atunci urmează-mă”, spuse Angkan, îndreptându-se spre un jeep folosit pentru a se deplasa în jurul fermei. Tiwa nu avea de ales decât să-l urmeze; Angkan conducea, Tiwa stătea lângă el, iar Tee stătea în spate.

„Ce vrei să fac?”, întrebă Tiwa imediat ce Angkan plecă de la birou.

„Vreau să-i ajuți pe muncitori să adune îngrășământul în găleți mai întâi”, răspunse Angkan.

„Oh, vrei să mă duc la...”, începu să întrebe Tiwa.

„Lasă-i să-ți arate”, îl întrerupse Angkan, făcându-l pe Tiwa să tacă. Angkan opri în fața unui șopron care conținea mai multe gropi dreptunghiulare din beton, înalte de aproximativ jumătate de metru. Tiwa coborî din mașină neliniștit, neavând experiență în acest tip de muncă.

„Bună ziua, șefule”, îl salutară cei trei muncitori din magazie. Tiwa strâmbă din nas la mirosul ciudat care se degaja din gropi.

„Hmm, am adus un nou stagiar, Tiwa. El nu știe încă ce să facă, așa că voi ar trebui să-i spuneți. Oh, Tee, tu vei fi mentorul lui Tiwa”, îi dădu instrucțiuni Angkan lui Tee.

„

Deci, ce trebuie să fac mai exact?”

Tiwa se întoarse spre Angkan. Angkan îi înmână o găleată de plastic neagră și îl conduse la o groapă. Tiwa se uită în jos și văzu pământ întunecat și friabil. „Scoate stratul superior de pământ în găleată. Acesta este îngrășământul pe care îl vom folosi”, spuse Angkan impasibil. Tiwa era nedumerit; cum putea acest pământ să fie îngrășământ și de ce se afla într-o groapă? Tee îi oferi lui Tiwa o pereche de mănuși, dar Angkan îl opri. „Încearcă”, îi spuse Angkan. Tiwa părea sceptic, apoi se ghemui lângă groapă, atingând solul cu ezitare, sub privirile curioase ale muncitorilor. Era clar pentru toată lumea că Tiwa nu era un muncitor obișnuit, judecând după pielea lui fină și aspectul rafinat, în ciuda faptului că purta haine de lucru. Tiwa îl privi pe Angkan, care stătea cu brațele încrucișate, observându-l.

Acest lucru l-a stimulat pe Tiwa

să înceapă să lucreze mai sârguincios, ne dorind să fie privit cu dispreț. Se încruntă în timp ce săpa pământul, lucrând în grabă.

„Fă-o cum trebuie. Sapă doar până la partea umedă, apoi mergi mai departe”, îl instrui Angkan. Tiwa îl ascultă fără tragere de inimă, apoi se opri când simți ceva mișcându-se în mâna lui. Își încruntă sprâncenele, folosind cealaltă mână pentru a îndepărta pământul și a vedea ce avea în mână.

„Eeeeek! Viermi de pământ!” Tiwa s-a dat înapoi, aruncând mâna când a văzut un vierme mare în palma lui. Speriată, a căzut pe spate pe pământ, apoi s-a ridicat repede în picioare. Angkan a zâmbit ușor.

„Ce e atât de șocant la câțiva viermi de pământ?”, a întrebat Angkan calm. Tiwa s-a uitat în jur și a văzut că toți ceilalți râdeau, ceea ce l-a făcut să se simtă incredibil de jenat.

„Sunt dezgustători!” replică Tiwa.

„Și ce dacă? Ei produc îngrășământ pentru fermă. Poate că sunt dezgustători, dar sunt totuși utili”, spuse Angkan, lăsându-l pe Tiwa cu un sentiment subtil de critică, deși rămase tăcut după ce luă în considerare argumentul lui Angkan.

„Îngrășământ?” spuse Tiwa, uitându-se la gropile de beton.

„Nu-mi spune că lucrurile din gropi sunt viermi de pământ”, întrebă Tiwa imediat.

„Exact. Aceste gropi sunt pentru creșterea viermilor de pământ, pentru a folosi excrementele lor ca îngrășământ”, dezvălui Angkan, făcându-l pe Tiwa să se încrunte ușor.

„Deci trebuie să pun excremente de viermi de pământ în găleți?”, confirmă Tiwa. Angkan dădu din cap, uitându-se la ceas.

„Fă-ți treaba. Eu trebuie să mă întorc la a mea. Tee, supraveghează-l. Sună-mă dacă se întâmplă ceva”, spuse Angkan înainte de a se îndrepta spre jeepul său.

„Așteaptă!” Tiwa alergă repede după el. Angkan ridică o sprânceană.

„Nu rămâi cu mine?”, întrebă Tiwa, pentru că nu cunoștea pe nimeni, iar muncitorii lui Angkan păreau intimidant.

„ „Am alte treburi de făcut. Nu pot să-ți stau toată ziua de pază. Du-te și fă cunoștință cu ceilalți muncitori”, spuse Angkan înainte de a se urca în jeep, lăsându-l pe Tiwa furios, blestemându-se în tăcere pentru că acceptase această slujbă ridicolă.

„Hei, băieți, să ne întoarcem la treabă”, vocea lui Tee întrerupse gândurile lui Tiwa. Tiwa îl privi cu ură înainte de a se întoarce la șopronul cu râme.

„Uite niște mănuși”, îi oferi Tee.

„De ce nu mi le-ai dat mai devreme?”, întrebă Tiwa cu severitate.

„Pentru că nu le-ai cerut”, răspunse Tee sincer, iritându-l și mai mult pe Tiwa. Își puse repede mănușile, dar chiar și cu ele, tot se simțea dezgustat. Tiwa își continuă munca, încruntându-se tot timpul.

„Pot să-ți spun P'Tiwa?”, întrebă Tee în timp ce aduna viermi de pământ din apropiere.

„Da”, răspunse Tiwa sec.

„Numele meu este Tee”, se prezentă Tee. Tiwa nu spuse nimic.

„Ce miros urât! Cum puteți face asta toată ziua?”, se plânse Tiwa.

„Obișnuiește-te, P”, spuse unul dintre muncitori.

Tiwa a ridicat privirea și a văzut că toți muncitorii erau mai tineri decât el.

„Voi nu mergeți la școală?”, a întrebat Tiwa din curiozitate.

„Da, P. Suntem studenți în oraș, dar este vacanța de vară, așa că lucrăm aici”, a răspuns Tee.

„Cât câștigați?”, a întrebat Tiwa, sperând că un alt subiect decât viermii de pământ îi va distrage atenția.

„Muncitorii permanenți sunt plătiți lunar, iar noi primim 350 de baht pe zi; dublul salariului în zilele de sărbătoare”, a răspuns un alt muncitor. Tiwa a calculat mental; el cheltuia într-o singură zi mai mult decât câștigau acești muncitori în două zile de muncă, ceea ce l-a făcut să realizeze cât de puțin câștigau.

„Atât de puțin”, a murmurat Tiwa.

„Nu e chiar atât de puțin, P. Cred că P'Angkan plătește mai mult decât alți muncitori agricoli și chiar îmi sponsorizează educația”, spuse Tee cu recunoștință. Tiwa îl ura în secret pe Angkan, dar nu spuse nimic.

„Sunt obosit. Am nevoie de o pauză”, spuse Tiwa, ridicându-se și mergând spre un scaun de sub un copac. Tee și alți trei muncitori își schimbară privirile.

„Unde pot să iau niște apă? Sunt însetat”, spuse Tiwa, făcându-și vânt cu mâna, deși nu era foarte cald.

„Acolo, P. Paharele sunt lângă el”, spuse Tee, arătând spre un răcitor de apă de cealaltă parte a magaziei. Tiwa se îndreptă spre el, încruntându-se la răcitorul de apă cu robinetul său și doar trei pahare de plastic.

„Asta e tot?”, întrebă Tiwa din nou, doar pentru a fi sigur. Tee se apropie.

„Da, P. Ia un pahar și servește-te cu apă”, răspunse Tee, nedumerit de întrebarea lui Tiwa.

„Nu e neigienic?”, întrebă Tiwa, îngrijorat de faptul că trebuie să împartă paharele cu străini.

„Apa e bună. Dacă nu vrei să împarți paharele, ar trebui să-ți aduci propriile pahare”, îi explică Tee. Tiwa voia să-și dea capul de ceva; situația era insuportabilă.

Era foarte însetat, dar a luat cu reticență o cană și a băut apa cu nerăbdare.

„P'Tiwa...”, a strigat un băiețel, alergând spre Tiwa. Tiwa l-a recunoscut ca fiind Kwan, nepotul unchiului Ming.

„Kwan, unde ai fost? Ești murdar, și nici măcar nu e amiază!”, l-a întrebat Tee pe băiatul zâmbitor.

„Mă jucam în pădure. Am ceva să-ți arăt, P'Tiwa!”, spuse băiatul. Tiwa se uită cu sprâncenele încruntate la coșul împletit; nu știa cum se numea. Kwan băgă mâna în coș și scoase ceva...

„AAAHHH!”, Tiwa sări și strigă surprins când Kwan îi arătă un gecko viu.

„L-am prins eu, P'Tiwa. Vrei să-l mănânci?”, întrebă băiatul inocent. Tiwa a scuturat violent din cap. În prima lui zi, întâlnise deja două creaturi pe care le găsea absolut respingătoare.

„Las-o în pace, Kwan! O să ai probleme. Și cine ți-a spus să te joci în pădure? Puteai fi prins de un șarpe!” Tee l-a certat pe băiețel.

„Sunt șerpi aici?” a întrebat Tiwa ezitant.

„Desigur, P'. Uită-te în jur. Totul e pădure. Cum să nu fie?” răspunse Tee, chicotind. Tiwa înghiți nervos. Văzuse șerpi doar la grădina zoologică și în documentare. Credea că sunt înfricoșători. Tee îl alungă pe băiat să elibereze gecko-ul, iar Kwan se duse de bunăvoie. Tiwa răsuflă ușurat.

„Ce s-a întâmplat, P'? N-ai mai văzut un gecko până acum?”, îl întrebă încet unul dintre muncitori.

„Da, dar nu așa”, răspunse Tiwa, simțindu-se jenat de reacția sa în fața muncitorilor mai tineri.

„Să ne întoarcem la treabă, P'. Trebuie să încărcăm îngrășământul în camion pentru livada”, spuse Tee. Tiwa reluă cu reticență săparea cu lopata a viermilor de pământ în găleți. Simțea că miroase a excremente de viermi. La ora prânzului, Tee l-a dus pe Tiwa să se spele.

„Unde comand mâncarea?”, a întrebat Tiwa.

„Șeful a spus să-ți spun să mănânci la cantină”, a răspuns Tee. Tiwa părea confuz.

„Ce cantină? Unde este?”, a întrebat Tiwa nerăbdător. Voia cu disperare să facă un duș.

„Te duc eu. E doar o scurtă plimbare”, a spus Tee. Tiwa și muncitorii de la magazia de compost de viermi s-au dus împreună la cantină. Tiwa l-a urmat până au ajuns la o clădire mare, asemănătoare cu o cantină școlară, cu mese lungi de lemn și scaune. Pe partea cealaltă, mâncarea era așezată în stil bufet. Unii muncitori se serveau deja.

„Uite-l, șeful”, spuse Tee arătând spre Angkan. Tiwa se grăbi să se apropie.

„Domnule”, îl strigă Tiwa pe Angkan, care se uita la el. Mai mulți muncitori îl priveau curios pe Tiwa, deoarece nu îl mai văzuseră până atunci.

„Vreau să mă întorc să fac un duș. Miroși urât”, spuse Tiwa. Angkan ridică o sprânceană.

„Ai de lucru în această după-amiază. Poți să faci duș după ce termini. Du-te să mănânci acum”, a spus Angkan pe un ton sec. Tiwa s-a încruntat nemulțumit, dar văzând că mai mulți oameni se uitau la el, a decis să nu se certe. Angkan l-a tras pe Tiwa de braț spre mâncare. „La fiecare prânz, vei mânca aici. Farfuriile, bolurile și lingurile sunt acolo. Poți să mănânci orez cu un topping sau să-l servești într-un bol.

Dar după ce mănânci, va trebui să-ți speli singur vasele acolo și să le pui la loc pentru bucătar. Ai înțeles?” Angkan arătă spre diferite locuri în timp ce explica.

„Trebuie să-mi spăl singur vasele?” întrebă Tiwa. Nu era vorba că nu știa să spele vasele, dar de obicei nu o făcea.

„Da. Ai vreo problemă?” întrebă Angkan pe un ton ferm.

„Nu, dar nu pot să pun o întrebare? Și ce sunt toate aceste mâncăruri? Nu am mâncat niciodată așa ceva”, spuse Tiwa, uitându-se la varietatea de feluri de mâncare.

„Mâncare din nordul Thailandei. Obișnuiește-te cu ea, pentru că o vei mânca mult timp”, spuse Angkan. Tiwa se întristă. Se uită ezitant la mâncare, observând că nu era doar mâncare din nord.

Tiwa luă o farfurie și se servi cu ouă prăjite și pui prăjit.

„Asta e tot ce mănânci?”, întrebă Angkan sec.

„Asta e tot ce pot mânca”, răspunse Tiwa. Angkan suspină ușor.

„Du-te și stai cu Tee. Vin și eu într-un minut”, spuse Angkan. Tiwa se uită în jur după Tee și îl zări la o masă în capătul îndepărtat al sălii. Se îndreptă spre el, punându-și farfuria jos cu o expresie nemulțumită. Tee îl privi cu uimire. Tiwa se uită la mâncarea din farfuria lui cu o expresie acră. Nu era sigur când se servise Tee.

„Ce s-a întâmplat, P'?” întrebă Tee, observând expresia lui Tiwa.

„Voi mâncați asta în fiecare zi?” întrebă Tiwa curios. Tee dădu din cap.

„Nu vrei să încerci niciodată ceva diferit? Serios, ai mâncat vreodată lucruri precum... Snickers, pizza?”, întrebă Tiwa, curios, pentru că părea că erau destul de departe de oraș.

„Oamenii de aici au crescut cu această mâncare. Aceasta este mâncarea din nordul Thailandei, mâncarea locală de aici. Fericirea lor în a mânca nu depinde de preț, loc sau lux. Fericirea lor constă în a mânca împreună cu familia”, se auzi vocea lui Angkan din spate, înainte să se așeze lângă Tiwa, dând din cap în direcția muncitorilor care mâncau. Unii stăteau în grupuri sub copaci, alții la mese; toți mâncau și discutau.

„Toți cei de aici sunt ca o familie”, spuse Angkan. Dar Tiwa nu era interesat. El considera Bangkokul ca fiind casa lui; nu intenționa să rămână aici mult timp. Tiwa începu să mănânce morocănos, oprindu-se când Angkan îi împinse un bol spre el.

„Ce e asta?”, întrebă Tiwa.

„Moo Kaeng Om (tocană de porc și legume din nordul Thailandei). Încearcă”, spuse Angkan. Tiwa scutură din cap, strâmbând din nas la mirosul necunoscut.

„Nici gând. Miroase... ciudat”, spuse Tiwa.

„Este mirosul plantei sawtooth (un tip de plantă folosită în prepararea acestui fel de mâncare). Încearcă mai întâi supa”, a repetat Angkan. Tiwa a dat din nou din cap.

„Ți-am spus să încerci!” Vocea lui Angkan era aspră, făcându-l chiar și pe Tee, care stătea lângă el, să ezite să ridice privirea, deși Angkan nu se adresa lui.

„Pur și simplu nu vreau să mănânc asta. De ce mă forțezi?”, se plânse Tiwa, făcând ca mai multe persoane din apropiere să se întoarcă și să se uite. Angkan strânse ochii. „Mănâncă frumos, sau te voi hrăni cu forța”, spuse Angkan sever, făcându-l pe Tiwa să se oprească. Tee îl împinse subtil pe Tiwa cu piciorul sub masă. Tiwa se uită la Tee, care dădu din cap spre castronul cu *Kaeng Om*, îndemnându-l în tăcere să-l încerce.

Tiwa ezită ușor, dar luă o lingură mică de supă și o duse la gură cu o grimasă. Dar, după ce gustă supa, se opri. Era o aromă nouă, pe care nu o mai experimentase până atunci, și nu era rea. Luă încă o lingură. I se păru ciudat de delicioasă. Angkan zâmbi satisfăcut. Tee suspină ușurat. Angkan s-a întors la propria masă, fără să mai pună presiune sau să-i acorde atenție lui Tiwa. Totuși, Tiwa a continuat să mănânce *Kaeng Om*. La început a gustat doar supa, apoi a încercat treptat legumele și carnea de porc. L-a privit pe Angkan; văzând că nu era urmărit, a continuat să mănânce până când a terminat orezul, lăsând doar câteva legume în tocană.

„He he, nu ai spus că nu o să mănânci?”, a întrebat Tee, observând castronul gol de *Kaeng Om*. Tiwa l-a privit furios pe Tee.

„Mi-era foame”, a răspuns Tiwa, jenat.

„Du-ți farfuria să o speli, apoi ia o pauză. Lucrul se reia la ora 13:00”, a spus Angkan, ducându-și farfuria la chiuveta pusă la dispoziția muncitorilor pentru spălat vasele, lăsându-l pe Tiwa să-l privească confuz.

„De ce trebuie să-și spele singur vasele? Ar putea să pună pe altcineva să o facă”, i-a șoptit Tiwa lui Tee, pentru că Angkan părea să fie proprietarul și șeful tuturor și, sincer, nici măcar nu avea nevoie să mănânce împreună cu muncitorii.

„Nu-i place să folosească pe alții. Pentru lucrurile mărunte pe care le poate face singur, le face singur. Și nu este distant cu muncitorii”, spuse Tee cu admirație.

„Dar cum poate să-i conducă pe muncitori așa? Îl vor respecta?”, întrebă Tiwa.

„Mai mult decât respect. Chiar dacă este prietenos, când supraveghează munca sau este supărat, nimeni nu îndrăznește să-l sfideze. Chiar și tu ai fost aproape să ai probleme mai devreme. Nu ți-ai dat seama?”, a spus Tee. Tiwa părea confuz.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Tiwa.

„Mai devreme, vocea lui era înfricoșătoare. Când se supără, ne-a făcut să plângem înainte”, a spus Tee, făcând o față de teroare simulată. Tiwa a tăcut, pentru că a avut un moment în care a fost intimidat de Angkan însuși. Tee l-a invitat pe Tiwa să-l ajute cu vasele. Tiwa spălă vasele cu stângăcie, apoi se duse să-l caute pe Angkan, care vorbea cu alți muncitori.

„Domnule Angkan”, îl strigă Tiwa. Bărbatul puternic se întoarse; muncitorii cu care vorbea se îndepărtară.

„Ce este?”, întrebă Angkan.

„Vreau un pahar al meu și un telefon nou. Unde pot cumpăra unul?”, întrebă Tiwa.

„De ce ai nevoie de un telefon?”, întrebă Angkan.

„Rețeaua mea nu are semnal aici. În plus, nu mă lași să contactez pe nimeni?”, a întrebat Tiwa, cu o ușoară iritare în voce.

„Să contactezi pe cineva să vină să te ia?”, a întrebat Angkan, cu o expresie impasibilă.

„Nu! Vreau să-mi sun prietenii. E în regulă?”, a spus Tiwa.

„O să pun pe cineva să-ți aducă unul când voi avea timp. Și ai pahare în camera ta. Folosește-le”, a răspuns Angkan. Tiwa nu a mai spus nimic. Angkan s-a urcat în mașină și a condus până în spatele livezii. Tee l-a invitat pe Tiwa să se întoarcă la ferma de viermi. După doar o jumătate de zi, Tiwa voia deja să se întoarcă acasă, la Bangkok. Dacă ar fi plecat acum, însă, ar fi fost considerat cineva care nu este dispus să reziste când lucrurile devin dificile.

„Ce trebuie să fac în continuare?”, l-a întrebat Tiwa pe Tee.

„Vom duce sacii cu îngrășământ în spatele livezii”, a spus Tee, chiar în momentul în care unchiul Ming a oprit cu camioneta în fața magaziei.

„Încărcați îngrășământul în camion”, a spus Ming, zâmbindu-i lui Tiwa.

„Ce mai faceți, domnule Tiwa?”, l-a întrebat Ming într-un mod prietenos.

„Obosit”, răspunse Tiwa scurt. Ming nu comentă.

„Așa e la început, apoi te obișnuiești”, îl încurajă Ming.

„E puțin probabil, unchiule”, replică Tiwa imediat.

„P'Tiwa, vino să ne ajuți să le încărcăm în camion”, strigă Tee. Tiwa trebuia să-l ajute pe Tee și pe alți trei muncitori să ridice sacii de îngrășământ în camion și să-i stivuiască.

„Bine, urcă în camion”, spuse Tee. Tiwa se îndreptă să deschidă ușa camionului, dar Tee îl opri.

„P, stai în spate. Ajută la supravegherea sacilor de îngrășământ”, strigă Tee.

„Cum o să stau?”, întrebă Tiwa, confuz.

„Pe sacii de îngrășământ, desigur. Urcă repede! Dacă întârziem, șeful o să țipe”, îl îndemnă Tee. Tiwa se urcă stângaci în spatele camionului.

„Trebuie să stau pe excremente de viermi?”, se strâmbă Tiwa.

„Da, stai jos! Altfel o să cazi!”, insistă Tee. În momentul în care Ming porni camionul, Tiwa trebuia să se așeze repede pe sacii de îngrășământ. Se mișcă neliniștit, privind cu suspiciune ceea ce stătea sub el. Dar când ridică capul pentru a simți briza, se liniști puțin. Tiwa era uimit de priveliștea grădinii întinse de trandafiri și a livezii de fructe din spatele ei.

„Ce cultivați aici?”, îl întrebă Tiwa pe Tee, curios.

„Trandafiri, struguri, portocale, litchi, longan, căpșuni... Oh, și avem și o cramă”, spuse Tee zâmbind.

„Dacă este așa, trebuie să fie o suprafață foarte mare”, spuse Tiwa, uimit.

„Da, de aceea trebuie să lucrezi aproape în fiecare zi, fără pauză. Muncitorii pe care i-ai văzut în sala de mese sunt doar o parte din ei. Mai este un alt grup care mănâncă în sala de mese din partea de est a livezii”, explică Tee.

Tiwa dădu din cap, privind cu atenție livezile de fructe pe măsură ce camionul trecea pe lângă ele, uitând complet pe ce stătea. Ajunseră în spatele livezii, unde se afla podgoria. Tiwa îl văzu pe Angkan stând alături de muncitori și, când văzu camionul, se uită înspre el.

„Descărcați”, spuse Angkan când camionul se opri. Tiwa coborî repede și se așeză într-o parte.

„Ajută-i să descarce”, îi spuse Angkan lui Tiwa. Tiwa se arătă pe sine.

„Trebuie să ajut și eu?”, întrebă Tiwa.

„Da, este treaba ta. Tee chiar ajută la descărcare. Vezi?”, spuse Angkan. Tiwa se uită și văzu muncitorii cărând saci cu îngrășământ din viermi către un șopron din apropiere, fiecare persoană cărând un sac.

„Trebuie să-l car pe umăr așa?”, a întrebat Tiwa din nou, văzând că Tee își punea un sac de îngrășământ pe umăr și îl ducea.

„Da, sau poți să-l ții în brațe, cum îți convine. Trece la treabă”, a repetat Angkan. Tiwa s-a uitat urât, dar a trebuit să se ducă la camion. Ming a ridicat sacii din camion și i-a pus pe umerii celor care așteptau jos.

„Ești sigur că poți să faci asta, domnule Tiwa?”, întrebă Ming, îngrijorat. Tiwa îl privi scurt pe Angkan.

„Chiar dacă nu pot, trebuie să o fac. Șeful se uită”, spuse Tiwa rigid. Angkan auzi asta, dar nu spuse nimic. Ming puse un sac de îngrășământ din excremente de viermi pe umerii lui Tiwa.

Tiwa a făcut imediat o grimasă, pentru că era destul de greu și, mai important, se simțea puțin rău știind ce era. Mergea cu pași mici, pentru că nu mai cărase niciodată ceva atât de greu.

„Oh, ar trebui să-ți spun să ai grijă pe unde calci”, Angkan era pe punctul de a-l avertiza când Tiwa a trecut pe lângă el.

Bum...

Ploșniță...

„Au!” strigă Tiwa când alunecă pe pământul ud și căzu la pământ. Sacul cu îngrășământ se rostogoli și el.

„Pământul e alunecos”, spuse Angkan după căderea lui Tiwa. Tiwa se strâmbă de durere din cauza fundului vânătăi, apoi îl privi pe Angkan cu nemulțumire.

„De ce nu m-ai avertizat mai devreme!”, exclamă Tiwa. Ceilalți muncitori chicotiră în liniște.

„Ar trebui să ai grijă pe unde calci. Aici nu e un mall unde poți să te plimbi confortabil”, replică Angkan. Tiwa era profund nemulțumit și încercă să se ridice.

„Tee, ajută-mă să mă ridic”, îi strigă Tiwa lui Tee, dar Angkan ridică mâna, împiedicându-l să-l ajute pe Tiwa.

„Tu ai căzut, tu te ridici. Aici nu sunt părinți care să te ajute să te ridici”, a spus Angkan, făcându-l pe Tiwa să ezite ușor. El l-a privit pe Angkan cu ochi furioși. Știa exact ce voia să spună Angkan. Tiwa a încercat încet să se ridice, nesigur, pentru că pământul era alunecos. Odată ridicat, și-a scuturat pantalonii.

„Întoarce-te la muncă”, a spus Angkan din nou.

Tiwa a trebuit să ridice singur sacul de îngrășământ care căzuse pe pământ, deoarece nimeni nu îndrăznea să-l ajute, și a continuat să lucreze cu resentimente.

„Oh! Sunt obosit”, a gemut Tiwa cu voce tare, înainte de a se așeza pe iarbă, la mică distanță de camion. Brațele și picioarele îi tremurau. Angkan s-a oprit în spatele lui.

„Obosit, nu?”, a întrebat Angkan.

„Desigur”, a răspuns Tiwa pe un ton aspru.

„Uită-te în jur. Toți ceilalți sunt la fel de obosiți, dar nimeni nu se plânge. Uite, unchiul Ming, e mai în vârstă decât tine, a ridicat deja câte saci și încă continuă. Iar Tee, e mai tânăr decât tine și nu a scos niciun cuvânt”, spuse Angkan calm. Tiwa se uită la cei doi; ei continuau să ridice sacii cu expresii normale.

„Păi, eu n-am mai făcut niciodată genul ăsta de muncă. Ei o fac în fiecare zi, așa că sunt obișnuiți”, protestă Tiwa.