CAPITOLUL 3

„Cine?”, întrebă Rapee scurt.

„Un însoțitor”, răspunse Singha la fel de concis, ceea ce făcu expresia lui Rapee să se întărească și mai mult.

„Nu face fața asta. Băiatul ăsta e de treabă, pe bune. Când o să vorbești cu el, sigur o să-ți binedispună”, spuse Singha zâmbind.

„Singha, nu-mi plac genul ăsta de oameni. Tu ar trebui să știi asta”, răspunse Rapee. În acel moment, se simțea și mai supărat. Credea că cineva ca el nu-i va cauza decât neplăceri, nu-l va face să se simtă confortabil și cu atât mai puțin bine.

„Nu-l judeca atât de repede. Vorbește mai întâi cu el, fă-o măcar pentru mine”, insistă Singha, încercând să-și convingă prietenul. Dar Rapee se limită să-l privească în tăcere.

„Ești atât de rece, nici nu pari a fi «soarele arzător» pe care îl reprezintă numele tău”, glumi Singha calm, chiar când telefonul său mobil începu să sune. Răspunse imediat.

„Da... A sosit deja? Spune-i la recepție că este pentru mine... bine...”, spuse Singha înainte de a închide.

„A sosit. Vorbește cu el, dacă chiar nu te simți confortabil, atunci poți pleca”, îi spuse lui Rapee. Acesta suspină adânc înainte de a da din cap în semn de aprobare.

„Am fugit de fata pe care mama voia să mi-o prezinte, doar ca tu să mă bagi să cunosc pe altcineva”, murmură Rapee supărat. Singha ridică o sprânceană.

„Nu ți-am spus? Cel care vine este un băiat”, răspunse Singha, lăsându-l pe Rapee ușor dezorientat.

„Acest băiat, Rattikal, acceptă clienți bărbați și femei. Oferă doar companie, conversație, ieșiri, băuturi. Nu oferă servicii sexuale. M-am gândit că ai putea vorbi cu el”, explică Singha. Rapee, auzind asta, simți și mai multe îndoieli, dar nu spuse nimic.

...

Între timp, Rattikal a ajuns la hotel și a sunat la numărul pe care i-l dăduse Eric. Apoi s-a îndreptat spre recepție.

„Am venit să-l văd pe domnul Singha”, a spus Rattikal.

„Vă rog să urcați la etajul 9, camera 901. Iată cardul pentru lift”, a răspuns recepționera amabil, înmânându-i cardul.

Rattikal l-a luat și s-a îndreptat direct spre lift. În timp ce urca, se verifică pentru ultima oară. Nu știa ce gusturi avea clientul său, așa că se îmbrăcă semi-formal, cu o cămașă albă cu guler în V, cu mâneci lungi și cu un decolteu care lăsa să se vadă o parte din pieptul ei neted, împodobit cu un colier fin din argint care se potrivea bine. Purta pantaloni din țesătură de bună calitate, de culoare bleumarin. Când ajunse la etajul 9, Rattikal a observat că era o zonă de apartamente, cu doar patru camere. A mers până la 901 și a sunat la sonerie. Ușa s-a deschis și a apărut un tânăr chipeș.

„Bună seara”, salută Rattikal. Nu se aștepta ca clientul să fie atât de tânăr; credea că va fi cineva mai în vârstă.

„Intrați”, spuse Singha, dându-se la o parte pentru ca Rattikal să poată intra. Rapee se uită spre ușă și văzu intrând un tânăr înalt și zvelt. Îi examină ținuta, apoi se opri asupra chipului său, unde atracția și dulceața se îmbinau în perfectă armonie. Deși cunoscuse multe persoane arătoase, nimeni nu îi captase atenția ca el. Dar imediat își reaminti că, lucrând în acest tip de meserie, era logic să se străduiască să arate bine.

„Mă numesc Singha, eu sunt cel care te-a contactat. El este prietenul meu, Rapee. Poți să-i spui „Pee”, el este persoana de care vreau să ai grijă”, a explicat Singha.

„Pee, el este Khun Rattikal”, adăugă Singha, întorcându-se către prietenul său.

„Poți să-mi spui doar Kal”, răspunse Rattikal cu un zâmbet. În exterior, părea calm, dar în interior inima îi bătea cu putere. Singha era deja frumos, dar când o văzu pe Rapee, Rattikal rămase paralizat. Ochii aceia intensi, chipul acela rece care îl scana fără rușine, îi provocară o reacție instantanee pe care nu o simțea de obicei pentru nimeni.

„Hmm” a fost tot ce a spus Rapee, ridicând paharul cu lichior fără să-i acorde mai multă atenție, ceea ce l-a făcut pe Rattikal să se oprească o secundă înainte de a zâmbi ușor. Știa că avea în față o provocare dificilă, dar era încrezător că va reuși să spargă gheața.

„Poți să te așezi aici, Khun Kal”, îi indică Singha, arătând spre canapeaua de lângă Rapee. Rattikal se așeză obedient. Un parfum ușor care venea de la el îl făcu pe Rapee să se oprească pentru o clipă. Până de curând, fugea de parfumul dulceag al femeii care îi fusese prezentată.

Cu toate acestea, aroma lui Rattikal îi părea ciudat de relaxantă. Chiar și așa, Rapee nu a afișat nicio expresie.

„Astăzi mă consider norocos că am reușit să-ți obțin timpul, Khun Kal. Am auzit lucruri destul de bune despre tine”, a spus Singha pentru a iniția conversația, deoarece știa că dacă aștepta ca Rapee să vorbească primul, ar fi fost inutil.

„Ce ai auzit mai exact?”, întrebă Rattikal cu un zâmbet calm. Vocea lui era blândă, fără a fi prea lentă, iar zâmbetul său discret îi conferea și mai mult farmec. Rapee nu se putu abține să nu-i arunce o privire din colțul ochiului.

„Că ai mare grijă de clienții tăi”, răspunse Singha. Rattikal zâmbi și dădu din cap.

„Mulțumesc”, spuse Rattikal.

„Și ce preferi să bei, Khun Kal? Whisky sau vin?”, întrebă Singha.

„Vin, te rog. Mă servesc singur”, răspunse Rattikal, deoarece rolul său era să aibă grijă de client, nu invers. Singha îl lăsă să facă asta. Rattikal turnă vinul cu mișcări calme și precise, fără nici cea mai mică stângăcie.

„Se vede că ești obișnuit să bei vin. Ai des clienți care preferă vinul?”, întrebă Rapee, fără să se poată abține. Rattikal zâmbi, mulțumit că în sfârșit vorbise.

„Unii, da. Dar adevărul este că beau de obicei unul sau două pahare acasă, doar pentru a dormi bine”, răspunse el.

„Pee, mă duc jos la mașină să caut ceva. Rămâi să vorbești cu Khun Kal între timp”, spuse Singha, căutând o scuză pentru a-i lăsa singuri. Rapee îl privi în tăcere, știind perfect că Singha o făcea intenționat.

„Hmm”, murmură Rapee, știind că, oricum, prietenul său ar fi găsit o modalitate să dispară pentru o vreme.

„Bei whisky cu ceva?”, întrebă Rattikal, văzând că paharul lui Rapee era aproape gol.

„Cu sifon”, răspunse Rapee. Rattikal îi luă paharul și îi prepară imediat un alt pahar.

„O să-ți spun Pee, atunci”, spuse Rattikal, deși cuvântul „Rapee” era scurt.

„Cum vrei”, răspunse Rapee, înainte de a accepta paharul cu lichior pe care i-l oferea Rattikal. Degetele lor se atinseră ușor când i-l dădu, iar Rattikal zâmbi ușor.

„De multe ori?” Rattikal încercă să inițieze o conversație, pentru că, la urma urmei, Singha îl angajase pentru asta.

„Nu e ciudat? Să trebuiască să vorbești cu clientul”, răspunse Rapee, care credea că Rattikal trebuie să fi întâlnit deja mulți clienți, având în vedere cât de calm și natural se mișca în acest mediu

„Da, dar, de fapt, depinde de modul în care clientul dorește să fie îngrijit, ca tine, Pee”, răspunse Rattikal, deoarece Singha nu specificase clar ce tip de îngrijire trebuia să ofere, ci doar îi spusese să fie un partener de conversație.

„Și dacă clientul vrea să te ducă în pat?”, întrebă Rapee cu voce neutră, doar pentru a-l testa. Se gândea că cineva care lucra în domeniul acela oferea cu siguranță și acest tip de servicii. Rattikal se opri o clipă când auzi asta, deși continua să zâmbească, dar în interiorul său începea să se enerveze pe Rapee.

„Și unde vrea să mă ducă?”, întrebă Rattikal în răspuns.

„Cineva ca tine ar trebui să știe, nu?” răspunse Rapee cu un ton batjocoritor, făcându-l pe Rattikal să-și dea seama că probabil avea prejudecăți împotriva meseriei sale.

„Dacă e pentru un masaj relaxant, pot să-l fac. Poate că nu sunt foarte bun, dar dacă e pentru sex, va trebui să-mi cer scuze, pentru că eu nu fac genul ăsta de muncă”, răspunse Rattikal, ridicând elegant paharul de vin.

„Ești sigur? Și dacă clientul plătește bine?”, întrebă Rapee, încă îndoielnic.

„Fac asta ca hobby. Nu am probleme financiare, sincer”, a răspuns Rattikal.

„Ce ciudat”, a murmurat Rapee, iar Rattikal i-a zâmbit ușor.

„Nu e ciudat. Nu toți cei care lucrăm ca însoțitori o facem doar pentru bani”, a răspuns Rattikal.

„Atunci de ce o faci?”, întrebă Rapee.

„Banii sunt o parte, desigur, dar pentru mine este și o modalitate de a mă deconecta. Munca mea principală este în fața unui computer toată ziua”, răspunse Rattikal, făcându-l pe Rapee să încrunte ușor sprâncenele.

„Simt că nu-ți plac prea mult persoanele care lucrează în acest domeniu, ca mine”, a spus Rattikal direct.

„Puțin. Nu-mi plac cei care se prefac amabili, cei care îmi vorbesc frumos doar pentru că vor banii mei”, a răspuns Rapee sincer. De-a lungul carierei sale, cunoscuse prea multe persoane care purtau măști și se apropiau de el doar pentru a obține ceva.

„Înțeleg. Dacă mi s-ar întâmpla asta, nici mie nu mi-ar plăcea. Dar se întâmplă ca majoritatea clienților mei să vrea tocmai asta, să fiu amabil cu ei, să îi tratez bine, pentru a umple un gol emoțional. Ei se simt bine, iar eu primesc o plată. Nu e foarte diferit de o persoană care merge la psihiatru, nu crezi?” Rattikal și-a împărtășit viziunea, fără intenția de a se justifica sau de a se prezenta într-o lumină mai bună decât era. Rapee a rămas tăcut pentru o clipă, surprins de comparație.

„Un pacient merge la psihiatru pentru a fi ascultat și ajutat mental. Pacientul primește medicamente, sfaturi pentru a se simți mai bine. În cazul meu, clienții mei vor doar pe cineva care să îi înțeleagă și să îi trateze așa cum își doresc. În final, ei obțin și liniște și fericire”, a spus Rattikal pe un ton relaxat. Vocea lui a reușit să atenueze puțin prejudecata lui Rapee.

„Vorbești bine”, a comentat Rapee, deși cu o notă de sarcasm.

„Mulțumesc”, a răspuns Rattikal, știind că era o urmă de ironie în tonul său.

„Adevărul este că am fost angajat să beau și să mănânc cu tine, pentru ca tu să te relaxezi. Dar dacă vrei să te tratez într-un mod mai special, pot să o fac, în măsura în care îmi este posibil”, a adăugat Rattikal.

„Să mă tratezi într-un mod special? Cum?”, a întrebat Rapee cu curiozitate. Rattikal, care aștepta această ocazie, s-a apropiat să se așeze lângă el, i-a îmbrățișat brațul și și-a înclinat puțin fața, cu un zâmbet dulce.

„Păi, dacă vrei să te tratez ca pe un iubit, pot să fac și asta, P'Pee”, a spus Rattikal, folosind intenționat „Phi” când i s-a adresat, cu un zâmbet seducător. Asta îi făcu inima lui Rapee să tresară puțin, surprins că Rattikal se apropie de el atât de repede. În plus, zâmbetul ei, ca al unui mic demon gata să-și prindă prada, îl lăsă și mai dezorientat.

„Când clientul îți cere să te comporți ca partenerul lui, o faci?”, întrebă Rapee, acum cu adevărat curios, uitând complet de ideea de a se menține la distanță.

„Da, depinde de ce cere clientul și de limitele pe care le stabilește. De exemplu, dacă clientul îmi permite să-l îmbrățișez, îl îmbrățișez”, răspunse Rattikal, înconjurându-i talia fermă a lui Rapee cu brațul și sprijinindu-și capul pe umărul lui. Mirosul bărbatului îi făcu inima să bată mai repede, deși era suficient de profesionist încât să nu o arate. Rapee, la rândul său, rămase nemișcat și se încruntă.

„Și dacă clientul vrea să-l sărut pe obraz, pot să fac și asta. Așa”, spuse Rattikal și se aplecă să-l sărute pe obraz înainte de a se retrage și a-i da drumul brațului, fără să-i dea timp să reacționeze. Apoi se așeză din nou ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

„Acesta a fost un exemplu”, a explicat Rattikal. Rapee l-a privit fix, ca și cum l-ar fi analizat. La început fusese surprins, dar a sfârșit prin a simți o ușoară dezamăgire când Rattikal s-a îndepărtat.

„Pare o muncă destul de obositoare”, a comentat Rapee din punctul său de vedere, gândindu-se că, dacă partenerul său ar trebui să lucreze așa, nu știe dacă ar putea accepta.

„Aș prefera să-i spun contact fizic. Nu e atât de obositor. Uneori, când sărut o clientă pe obraz, mă gândesc că e sora mea mai mică. Și dacă un client bărbat vrea să-i vorbesc cu tandrețe, îl tratez ca pe fratele meu mai mare. Atât”, a împărtășit Rattikal micul său secret profesional.

„Uau... tocmai ți-am dezvăluit unul dintre secretele mele comerciale”, a spus Rattikal, prefăcându-se surprins și glumind. Asta l-a făcut pe Rapee să simtă nevoia să-l ciupească de obraz, enervat, și a strâns puțin ochii.

„Și dacă clientul vrea un sărut?” Rapee, care fusese provocat de Rattikal de la început, se aplecă spre el și îl întrebă cu voce gravă. Asta îl făcu pe Rattikal să se îndepărteze puțin, cu fața înroșită, dorindu-și ca el să-și apropie chipul atât de frumos de al lui.

„Nu sărut clienții.” Rattikal își recăpătă calmul, evitând să se lase purtat de acea atracție. Ridică un deget și îl așeză pe buzele lui Rapee, retrăgându-l încet. Rapee se retrase de bunăvoie, gândindu-se că Rattikal era mai viclean decât părea.

„Din ce am auzit, se pare că accepți atât clienți bărbați, cât și femei. Asta înseamnă că nu ai nicio problemă cu preferințele sexuale, nu-i așa?”, întrebă Rapee, amintindu-și brusc.

„Da, nu am nicio problemă”, răspunse Rattikal cu sinceritate.

„Dar tu? Ai vreo problemă cu diversitatea orientării sexuale?”, întrebă Rattikal la rândul său, în parte pentru a obține mai multe informații.

„Nu”, răspunse Rapee. El însuși avusese prieteni gay și bisexuali la universitate și considera asta ceva normal.

„Atunci, dacă s-ar ivi ocazia, ai putea să te întâlnești cu cineva de același sex?”, continuă să întrebe Rattikal.

„Da. Dacă acea persoană m-ar face să mă îndrăgostesc de ea, nu ar conta sexul ei”, a spus Rapee. De fapt, nu se întâlniseră niciodată cu cineva de același sex, dar în ultima vreme, mama lui îi aducea constant femei să cunoască, iar el începuse să se simtă obosit de ele. Îl privi pe Rattikal, care bea în tăcere un pahar de vin, și se gândi că, dacă acea persoană ar fi Rattikal, nu ar avea nicio problemă. Se surprinse pe sine însuși, deoarece până de curând încă avea prejudecăți față de cei care lucrau ca însoțitori, precum Rattikal.

„Și iubitul tău nu se supără din cauza meseriei tale?”, întrebă Rapee din curiozitate. Rattikal zâmbi.

„Nu am partener. Încă nu am găsit persoana potrivită”, răspunse Rattikal. Rapee dădu încet din cap.

„Apropo, ai vrea să te tratez în mod special?”, întrebă Rattikal, prefăcându-se.

„Nu, prefer să continuăm să vorbim așa”, răspunse Rapee. Trebuia să recunoască că vorbind cu Rattikal se simțea mai puțin iritat.

„Pot să te iau de mână pentru o clipă?”, întrebă Rattikal.

Rapee ridică o sprânceană.

„Vreau doar să te ajut să te relaxezi puțin, atâta tot. Doar să-ți iau mâna”, spuse Rattikal. Atunci Rapee întinse o mână spre el, curios să afle ce va face. Rattikal îi luă mâna puternică și începu să i-o maseze cu îndemânare. Deoarece se dedica desenului, uneori îl dureau mâinile, așa că învățase și tehnici de masaj. Rapee nu se aștepta ca Rattikal să-i facă un masaj. Rattikal îl masează încet, până când Rapee începe să se simtă mai confortabil. Se întinde pe spătarul canapelei, vizibil mai relaxat decât înainte, ceea ce îl mulțumește pe Rattikal.

„Ai vreo activitate pe care o practici în timpul liber?”, continuă Rattikal conversația.

„Golf”, a răspuns Rapee.

„Nu mă surprinde”, a comentat Rattikal și a continuat să-i pună întrebări, cum ar fi care era culoarea lui preferată, ce mâncare îi plăcea. Rapee a răspuns fără probleme, deoarece nu erau secrete. În acel moment, Rattikal a schimbat mâna și a început să-i maseze cealaltă mână.

„Uuuh, uuuh”, se auzi brusc vocea lui Singha, ceea ce îi făcu atât pe Rapee, cât și pe Rattikal să se întoarcă să se uite la el. Singha îl privi pe Rapee cu o expresie batjocoritoare, ceea ce îl determină pe Rapee să-și retragă imediat mâna, știind că prietenul său nu va rata ocazia de a glumi.

„Ce făceați?”, l-a întrebat Singha pe Rattikal.

„Îi făceam doar un masaj la mâini lui Khun Rapee”, a răspuns Rattikal cu sinceritate.

„Ah, sunt sigur că prietenul meu simte deja că mâinile lui sunt ca noi”, glumi Singha. Rapee se încruntă, ignorând privirile batjocoritoare ale prietenului său.

„Ce amestec preferați cu lichiorul, Khun Singha?”, întrebă Rattikal, deoarece el era cel care îl angajase.

„Cu sifon, te rog”, răspunse Singha. Rattikal îi prepară băutura și se ocupă și de umplerea paharului lui Rapee.

„Ai mâncat ceva, Khun Kal? Am uitat să te întreb”, spuse Singha, amintindu-și brusc.

„Am mâncat puțin înainte să vin”, răspunse Rattikal sincer, deoarece Eric îi spusese că va lua cina cu clientul, așa că nu mâncase prea mult.

„Ar trebui să comanzi ceva și pentru el”, interveni Rapee, ceea ce îl făcu pe Rattikal să zâmbească plăcut.

„Vei mânca și tu? Ca să comandăm suficient”, întrebă Singha, știind că Rapee mâncase mai devreme cu mama sa.

„Da”, confirmă Rapee, deoarece mâncase doar puțin.

„Ai poftă de ceva, Khun Kal? Îți comand eu”, întrebă Singha. Rattikal zâmbi ușor.

„Aș dori mâncare thailandeză, curry verde uscat de vită, creveți prăjiți cu sos de tamarind și legume sotate”, spuse Rattikal. Rapee îl privi imediat, pentru că acele feluri de mâncare erau preferatele lui, iar Rattikal tocmai îl întrebase despre asta cu puțin timp în urmă.

„Eh, aceste feluri de mâncare... par să fie preferatele prietenului meu”, comentă Singha, care cunoștea bine gusturile lui Rapee.

„Le-am comandat pe baza gusturilor lui Khun Rapee”, spuse Rattikal cu un ton atent, zâmbindu-i. Adevărul este că sentimentele lui Rapee în acel moment erau total diferite de cele pe care le avea față de fetele pe care i le prezenta mama lui. Dacă una dintre ele ar fi făcut același lucru, probabil că s-ar fi supărat. Dar cu Rattikal... nu simțea niciun fel de supărare.

„Khun Kal, chiar ai grijă de clienții tăi. Ești atent la toate detaliile”, glumi Singha cu un zâmbet.

„Dar dumneavoastră, Khin Singha? Ce vă place să mâncați? Voi ține minte pentru altă ocazie”, spuse Rattikal, acordându-i și lui atenție, deoarece era persoana de contact principală. Auzind asta, Rapee simți o supărare bruscă față de prietenul său.

„Mănânc de toate, nu am ceva care să-mi placă în mod special”, răspunse Singha. Rattikal încuviință zâmbind.

„Atunci, voi lăsa hotelul să aducă mâncarea”, a concluzionat Singha. Înainte de a suna pentru a comanda mâncarea, deși era deja târziu. În timp ce așteptau să sosească mâncarea, Rattikal a început să discute cu Rapee și Singha despre orice subiect. Majoritatea timpului vorbeau despre stilul de viață și lucruri generale. Rattikal nu punea întrebări despre muncă sau familie, decât dacă clienții povesteau din proprie inițiativă. Această sarcină, de a discuta cu Rapee și Singha, era una dintre cele mai ușoare și plăcute pentru Rattikal, deoarece amândoi erau bărbați maturi, liniștiți când beau și nu aveau o atitudine lipsită de respect față de el. Exact cum îi asigurase Eric.

La scurt timp, mâncarea a fost livrată în cameră. Personalul s-a ocupat chiar și de pregătirea mesei. Rattikal, Rapee și Singha s-au așezat împreună la masă și au început să mănânce. Rattikal a luat niște creveți prăjiți cu sos de tamarind și i-a pus într-un platou separat, apoi a folosit o lingură pentru a le îndepărta cozile și a lăsat doar carnea, pe care a servit-o în farfuria lui Rapee. Acest gest l-a făcut pe Rapee să se oprească pentru o clipă.

„Serviciu special, din partea casei”, a spus Rattikal zâmbind.

„Mulțumesc”, a răspuns Rapee.

„Doriți și dumneavoastră, Khun Singha?”, a întrebat Rattikal.

„Nu, mulțumesc. Mai bine ai grijă doar de prietenul meu”, a răspuns Singha zâmbind. Rattikal a continuat să-i servească mâncare lui Rapee cu multă atenție. După ce au terminat de mâncat, s-au așezat din nou și au continuat să bea împreună până când ora se apropia de miezul nopții.

„E aproape miezul nopții... Asta înseamnă că timpul petrecut cu tine se apropie de sfârșit, nu-i așa, Khun Kal?”, întrebă Singha.

„Așa este”, răspunse Rattikal zâmbind.

„Oricum, mulțumesc că ai acceptat această slujbă, că ai stat la masă și ai băut cu noi”, spuse Singha, deoarece Rapee bea în tăcere, deși din când în când se uita la Rattikal.

„Nicio problemă. La urma urmei, asta e slujba mea”, răspunse Rattikal cu naturalețe.

„Îi voi transfera banii lui Eric, așa cum ți-a spus”, adăugă Singha. Când serviciul era contractat prin intermediul lui Eric, plata era transferată mai întâi către el, care apoi îi dădea banii lui Rattikal, după ce își reținea procentul. Rattikal nu se temea niciodată că Eric îl va înșela, deoarece acesta îi trimitea întotdeauna dovezi ale plății clienților.

„Înțeles”, răspunse Rattikal. În cele din urmă, ceasul bătuse miezul nopții.

„Cred că ar trebui să plec. Mulțumesc că ai apelat la serviciile mele. Sper să mai avem ocazia să stăm de vorbă așa”, spuse Rattikal, privindu-l pe Rapee, care îl privea și el.

„Voi lua legătura cu dumneavoastră”, spuse Singha.

„Plec, Khun Rapee. Mi-a făcut plăcere să vă cunosc”, spuse Rattikal, ridicând mâna pentru a-și lua rămas bun. Rapee îi întinse și el mâna, iar cei doi se strânseră scurt mâinile înainte de a le da drumul.

„Nu e nevoie să mă însoțești, Khin Singha”, spuse Rattikal când îl văzu ridicându-se să-și ia rămas bun. Apoi ieși din suita hotelului, lăsându-i pe Singha și Rapee singuri în cameră.

„Și? Ce părere ai?”, întrebă Singha cu un zâmbet.

„A fost bine”, răspunse Rapee scurt. Trebuia să recunoască că, după ce îl cunoscuse pe Rattikal, percepția lui despre cei care lucrau ca însoțitori se îmbunătățise. Rattikal nu era indiscret, știa cum să se comporte în funcție de situație și nu era niciodată excesiv de atent sau lingușitor. Conversația cu el era plăcută, fără să-l facă să se simtă incomod.

„Dacă vrei să-l rezervi din nou, doar spune-mi. Îl contactez eu pentru tine”, spuse Singha zâmbind. Rapee nu răspunse, dar rămase gândindu-se la chipul și zâmbetul lui Rattikal.

...

După ce ieși din hotel, Rattikal se îndreptă direct spre casă pentru a se odihni și nu uită să-i trimită un mesaj lui Eric informându-l că terminase treaba. Eric i-a răspuns că îi va transfera banii a doua zi. În timp ce conducea, Rattikal se gândea și la chipul atrăgător al lui Rapee. Trebuia să recunoască că era interesat de el. Speră că farmecul pe care încercase să-l etaleze reușise să trezească interesul lui Rapee. Cu toate acestea, se pregăti pentru posibilitatea ca acesta să nu-l mai sune. Dar dacă o va face, cu siguranță va fi mai direct data viitoare.

- Două săptămâni mai târziu -

Rapee era complet ocupat cu deschiderea unui nou hotel în Chonburi, fără prea mult timp pentru odihnă. Din fericire, mama lui știa că era foarte ocupat și a încetat să-i mai aducă fete, ceea ce i-a permis să respire puțin mai liniștit. În acea zi era inaugurarea hotelului și se organiza un eveniment în timpul zilei cu mulți invitați, inclusiv părinții și cei doi frați ai săi. În plus, mama sa a adus-o și pe doamna Khun Ying Kanlaya și pe fiica sa.

„Felicitări, dragă Rapee”, a spus doamna Kanlaya cu un zâmbet.

„Mulțumesc”, a răspuns Rapee cu un ton neutru.

„Aceste flori sunt pentru a te felicita, P'Pee”, spuse fiica lui Khun Ying Kanlaya în timp ce îi înmâna buchetul, pe care el îl acceptă din obligație.

„Ar trebui să facem o poză. Dragă, stai lângă el pentru o poză”, a ordonat mama lui Rapee, așezând-o pe fată foarte aproape de fiul ei. Rapee a rezistat mai puțin de 30 de secunde pozând pentru fotografie, apoi i-a dat florile secretarei sale.

„Trebuie să mă duc să-l întâmpin pe guvernator. Tată, mamă, intrați voi mai întâi”, a spus Rapee, căutând o modalitate de a scăpa. Mama lui a dat din cap și a dus restul familiei Kanlaya înăuntru. Fata s-a uitat la Rapee cu dezamăgire, dorindu-și să poată fi alături de el în timpul evenimentului.

„Și ce vei face când se va termina evenimentul, phi?”, a întrebat Phontawan.

„Mama are deja vreun plan?”, răspunse Rapee cu răceală.

„Am auzit că vrea să invite familia lui Khun Ying să petreacă noaptea aici și va căuta o ocazie să te lase singur cu fiica ei”, răspunse Phansaeng, care auzise conversația. Rapee încruntă sprâncenele, sătul de șiretlicurile mamei sale.

„După petrecere plec la Bangkok. Phon, spune-i mamei că am o altă întâlnire”, spuse Rapee. Era hotărât să se țină ocupat toată ziua și să găsească o modalitate de a scăpa.

„Vin cu tine. Pot să conduc”, răspunse Phansaeng, deoarece venise cu părinții lui. Rapee dădu din cap, apoi se despărți de ei pentru a continua să se ocupe de eveniment.

Deja se coordonase cu secretara sa pentru a lăsa un alt director la conducere și se îndreptă spre parcare împreună cu Phansaeng, care se oferise să conducă pentru el, știind că fratele său trebuie să fie epuizat.

„Uf...”, suspină Rapee adânc când ieși din hotel.

„Mama o să se supere, cu siguranță”, spuse Phansaeng.

„Mama se supără întotdeauna când refuz fetele pe care mi le prezintă”, răspunse Rapee cu resemnare.

Apoi s-a gândit la chipul lui Rattikal, la vocea lui, la zâmbetul lui și la cât de confortabil fusese să vorbească cu el acum două săptămâni. Deși fusese prea ocupat ca să se gândească prea mult la asta. Apoi, a deschis aplicația de mesagerie și i-a scris prietenului său Singha, care nu putuse participa la eveniment pentru că era plecat în străinătate cu treburi.

Rapee S: „Ai numărul lui Kal?”

Singha: „Care Kal?”

Rapee S: „Însoțitorul pe care l-ai chemat la hotel.”

Singha: „Ah... Și de ce îl vrei? Ți-a plăcut?”

Rapee S: „Dă-mi numărul.”

Singha: „Îți dau numărul lui Eric, intermediarul? Nu am numărul lui Kal.”

Rapee S: „Bine. Dă-mi-l.”

Singha: „087XXXXXXX”

Rapee S: „Mulțumesc.”