CAPITOLUL 3

 „Ai un nivel destul de ridicat de încredere în tine”, remarcă Hema. Phu zâmbi în răspuns.

„Pentru a lucra în acest domeniu este nevoie de încredere. Altfel, cum ai putea concura?”, răspunse Phu.

„Phu”, se auzi o voce, făcându-l pe Phu să se întoarcă și să se încrunte ușor, înainte de a afișa un zâmbet profesional.

„Bună, P'Tee”, îl salută Phu pe celălalt bărbat.

„Te-am sunat de mai multe ori, dar nu ai răspuns”, spuse celălalt bărbat cu o umbră de reproș. Hema ridică subtil o sprânceană; tonul și comportamentul sugerau un anumit nivel de intimitate.

„Nu eram foarte disponibil. Eram cu iubitul meu”, spuse Phu, punându-și imediat brațul în jurul lui Hema.

Hema se încruntă, uitându-se la Phu, care îi zâmbi dulce și îi strânse ușor brațul. Tee se uită la Hema cu ostilitate.

„Prietenul tău? Nu cred”, spuse Tee, cu voce ascuțită, adoptând o postură oarecum amenințătoare. Phu se mișcă subtil pentru a sta în spatele lui Hema, cu brațul încă în jurul lui Hema. Deși nu voia să se implice, Hema nu se putu abține să intervină.

„Arată puțin respect pentru gazdă și pentru locul în care ne aflăm”, spuse Hema calm. Tee ezită, aruncând o privire în jur; mai multe persoane îl priveau cu curiozitate. Strânse din dinți și plecă repede. Phu zâmbi ușor. Sincer, nu se temea de Tee; pur și simplu căuta o ocazie să se apropie de Hema.

„Poți să-mi dai drumul la braț acum”, a spus Hema încet, uitându-se la Phu. Phu a zâmbit ușor.

„Mulțumesc”, a spus Phu, eliberând cu reticență brațul lui Hema.

„De fapt, nu ar fi trebuit să-i spui asta. Nu suntem într-o relație. În plus, asta e treaba ta personală; nu ar fi trebuit să mă implici și pe mine”, l-a mustrat Hema pe Phu.

„De fapt, nu trebuia să mă ajuți, dar ai făcut-o”, răspunse Phu, făcând-o pe Hema să se oprească și să se mustre mental pentru că îl ajutase pe Phu.

„

De vreme ce m-ai ajutat, aș vrea să rămân cu tine la eveniment. P'Tee e încă aici și s-ar putea să mă urmărească”, a adăugat Phu, profitând de ocazie pentru a rămâne aproape de Hema. El a observat că mai multe femei o priveau pe Hema, dar nu se apropiau încă. Phu era hotărât să oprească asta din fașă.

„Cum vrei, dar să nu spui nimănui că suntem un cuplu”, îl avertiză Hema. Phu zâmbi jucăuș. Hema începu apoi să se uite la bijuteriile expuse, iar Singha se alătură lor puțin mai târziu, ameliorând tensiunea dintre Hema și Phu. Singha îl angaja periodic pe Phu în conversație. Phu nu îi cumpără nimic lui Hema, pentru a nu-l supăra.

„Scuzați-mă, trebuie să merg la toaletă”, le-a spus Phu lui Singha și Hema. Singha a dat din cap, în timp ce Hema a rămas tăcut. Phu s-a îndreptat spre toaletă, ceea ce a necesitat ieșirea prin altă ușă a sălii de banchet. Hema nu s-a obosit să-l urmărească, dar privirea lui a căzut pe Tee, bărbatul care îl confruntase pe Phu mai devreme. Hema s-a încruntat, gândindu-se dacă să-l urmeze sau nu.

(Nu e treaba mea. Lasă-l să se descurce singur), gândi Hema și continuă conversația cu Singha.

Phu intră în toaletă ca de obicei. La început era aglomerată, dar oamenii plecară treptat după ce își terminară treaba. Phu se duse la toaletă și când ieși, nu mai era nimeni acolo, cu excepția unui alt bărbat care stătea posomorât lângă chiuvetă. Phu se prefăcu că nu-l vede și se spălă pe mâini cu nonșalanță.

Deodată,

„Oof!”, exclamă Phu încet, când celălalt bărbat îl apucă de umăr.

„Cum ai putut să-mi faci asta, Phu? Te-am urmărit, am făcut totul pentru tine, și de ce nu m-ai ales pe mine?”, spuse Tee, așa cum îl numea Phu, furios.

„Dă-mi drumul, P'Tee!”, a spus Phu ferm, încercând să-l facă pe Tee să-i dea drumul de pe umeri.

„Nu o voi face. Nu te voi lăsa să fii fericit cu altcineva. Trebuie să fii al meu”, a spus Tee cu înverșunare, cu ochii duri.

„Ești nebun? Nu simt nimic pentru tine, P'Tee. Și am un iubit”, Phu se eliberă din strânsoarea lui și încercă să părăsească toaleta, dar celălalt bărbat îl trase într-o îmbrățișare. Phu se luptă imediat.

„Dă-mi drumul, P'Tee! Ajutor! Cineva! Mmf!” Tee îi acoperi gura lui Phu cu o mână pentru a-l împiedica să strige mai tare.

Phu se zbătea violent, luptându-se împotriva îmbrățișării lui Tee. În momentul în care Tee slăbi strânsoarea, Phu se împiedică și se lovi de peretele opus. Capul lui lovi o cutie cu prosoape de mâini.

Un zgomot surd.

„Au!” Phu țipă de durere.

„Oprește-te!” se auzi un strigăt, în timp ce Hema și Singha, cu siluetele lor puternice, interveniți pentru a-l ajuta pe Phu.

Tee a încercat să-l lovească pe Hema, dar Hema a esquivat și i-a răsucit brațul lui Tee la spate, făcându-l pe Tee să țipe de durere. „Mă ocup eu de asta. Du-te să vezi ce face Phu”, a spus Singha, preluând controlul și imobilizându-l pe Tee. Hema s-a dus repede să-l ajute pe Phu, care stătea ghemuit pe podea, să se ridice.

Inițial, Hema nu voia să se amestece, dar nu putea să nu-și facă griji. El și Singha veniseră la toaletă și au auzit strigătul lui Phu.

„Ești bine?”, a întrebat Hema imediat. Phu s-a prefăcut slab, sprijinindu-se în brațele lui Hema cu o expresie dureroasă, făcându-l pe Hema să-l susțină instinctiv pe Phu de umeri.

„M-am lovit la cap; mă doare foarte tare. Și umărul”, a profitat Phu de ocazie pentru a se preface timid în fața lui Hema. Hema a văzut o urmă roșie umflată pe capul lui Phu.

„Au!” a strigat Phu când Hema a apăsat ușor pe locul rănit de pe capul lui. Phu, care era zvelt, l-a privit pe Hema iritat.

„Îmi pare rău”, a răspuns Hema.

„Ce s-a întâmplat aici?” Un membru al personalului evenimentului s-a grăbit să vină după ce a primit un raport.

„Acest bărbat l-a agresat pe domnul Phu”, spuse repede Singha. Phu se agăță de Hema, refuzând să-i dea drumul; Hema, uitându-se pe sine, continuă să-l susțină pe Phu.

„Să-l ducem mai întâi într-o cameră mai mică. Mă duc să-l chem pe domnul Marut”, spuse nervos membrul echipei, văzând că Phu era rănit. Toată lumea se mută apoi într-un mic salon de lângă sala de banchet, pentru a evita perturbarea în continuare a evenimentului.

Tee a fost reținut în salon, în timp ce Phu a rămas în afara camerei cu Hema și Singha.

„Ce s-a întâmplat, Phu?”, s-a grăbit Marut să-l vadă pe Phu.

„Am avut o mică problemă cu P'Tee. Nu era mulțumit și ne-am certat în toaletă”, a explicat Phu pe scurt, evitând detaliile. Marut s-a întristat imediat.

„Ești rănit undeva? Îmi pare rău că nu am avut mai multă grijă de tine. Dacă tatăl tău ar afla, m-ar certa teribil”, a spus Marut, observând rănile lui Phu.

„E în regulă, unchiule. Trebuie să te ocupi de eveniment. Nu poți pierde timpul având grijă de mine. Nu e nimic grav.

Vreau doar ca P'Tee să nu mă mai deranjeze”, a răspuns Phu. Știa că trebuie să rezolve problema cu Tee, fiind prea îngăduitor de prea mult timp. A suportat insistența lui Tee, dar nu se aștepta ca acesta să devină violent.

„O să vorbesc cu el. Îmi pare rău din nou, Phu”, a spus Marut, simțindu-se sincer rău.

„Nu e nevoie să-ți ceri scuze, unchiule. Eu sunt cel care ar trebui să-mi cer scuze pentru că ți-am cauzat probleme”, spuse Phu sincer. Marut zâmbi ușor înainte de a se scuza pentru a merge să vadă ce face Tee. Hema îi permise acum lui Phu să stea în picioare fără sprijin.

„Deci, ce vei face acum, domnule Phu?”, întrebă Singha.

„Cred că voi merge acasă, dar nu știu dacă pot conduce.

Mă amețește capul”, spuse Phu slab, aruncând o privire către Hema, care stătea acolo cu o expresie serioasă.

„Probabil din cauza loviturii la cap. Ce zici de asta? Lasă-l pe Hema să te ducă la spital, apoi să te lase acolo. Eu voi veni cu mașina mea și îl voi lua pe Hema mai târziu”, sugeră Singha, făcându-l pe Phu să zâmbească subtil, în timp ce Hema se uita la prietenul său.

„De ce nu conduci mașina lui? Eu o să vin după cu mașina mea”, spuse Hema sec.

„Condu tu. Nu sunt obișnuit cu alte mașini. Haide, să-l ducem mai întâi pe Phu la spital”, încercă Singha să-l întrerupă.

„

Dacă este incomod pentru domnul Hema, nu-i nimic. O să chem un taxi. Voi lăsa mașina aici și o voi lua în altă zi”, spuse Phu cu voce slabă. Hema încruntă ușor sprâncenele înainte de a suspina.

„Te conduc eu. Să mergem”, spuse Hema, începând să se îndepărteze. Singha îi zâmbi ușor lui Phu, care îi răspunse cu un zâmbet slab de recunoștință, știind că Singha îl susținea. Phu îl urmă repede pe Hema afară din eveniment.

„Unde e mașina ta?”, întrebă Hema când ajunseră în parcarea hotelului. Phu arătă spre mașina lui și îi dădu cheile. Singha se îndreptă și el spre mașina lui. Hema descuie mașina lui Phu și se așeză pe scaunul șoferului, ajustându-l ușor, deoarece el și Phu aveau înălțimi diferite. Phu se așeză pe scaunul pasagerului.

„Oof!” exclamă Phu în timp ce se întindea după centura de siguranță.

„Ce s-a întâmplat?” întrebă Hema imediat.

„Mă doare umărul. Nu simțeam nimic mai devreme, dar mă doare când ridic brațul”, spuse Phu, cu adevărat îndurerat.

„Te-ai lovit la umăr, nu-i așa?” întrebă Hema. Phu dădu din cap.

„Atunci spune-i doctorului”, a spus Hema calm. Phu a dat din cap. Văzând că Singha a oprit lângă ei, Hema a condus mașina lui Phu afară din parcare, iar Phu i-a dat indicații pentru a ajunge acasă. Hema a găsit un spital în apropiere. Au ajuns repede; Hema și Phu au intrat să vorbească cu un membru al personalului, în timp ce Singha a așteptat în mașină.

„Vino cu mine”, l-a îndemnat Phu pe Hema.

„De ce aș face asta?”, răspunse Hema.

„Intră cu mine. Din moment ce tot ești aici”, Phu o trase pe Hema de mânecă. Hema suspină ușor, dar dădu din cap, intrând în sala de consultații cu Phu. Doctorul îl rugă pe Phu să se așeze pe masa de consultații și îl întrebă despre simptome. Phu spuse că avea dureri de cap și umăr de la impact.

„Să mă uit la umărul tău”, a spus medicul de vârstă mijlocie. O asistentă medicală l-a ajutat pe Phu să-și scoată sacoul.

Hema stătea în apropiere, cu o expresie impasibilă, observând corpul lui Phu. Când doctorul i-a cerut lui Phu să-și descheie cămașa pentru a-i examina umărul, Hema s-a încruntat când a văzut o vânătaie mare, de mărimea unei palme. Observând corpul lui Phu, Hema a remarcat pielea lui delicată și deschisă la culoare, dar nu se aștepta să se învinețească atât de ușor. „E o vânătaie destul de mare”, a comentat asistenta.

Phu a tresărit când a văzut vânătaia.

„Nu e de mirare că doare! La naiba”, a murmurat Phu, sincer îndurerat.

„Să facem o radiografie”, a spus doctorul. Phu a dat din cap, iar asistenta l-a dus să facă radiografia. Hema a așteptat afară. După un timp, Phu a ieșit, arătând posomorât.

„Cum e?”, a întrebat Hema, neputându-se abține.

„E doar o vânătaie urâtă, nu am nimic fracturat. Umărul ăsta rigid și dureros îmi îngreunează munca!”, se plânse Phu, într-o dispoziție proastă.

„Te învinețești foarte ușor”, comentă Hema.

„Da, nu înțeleg de ce mă învinețesc atât de ușor”, mormăi Phu. După un timp, un membru al personalului îi ceru să plătească medicamentele. Phu plătì și primi rețeta pentru medicamente orale și topice.

„Gata”, spuse Phu, apropiindu-se de Hema, care aștepta. Hema dădu din cap și se îndreptară spre mașină. Hema bătură în geamul mașinii lui Singha, rugându-l să-l ajute să-l ducă pe Phu acasă. Singha întrebă pe scurt despre starea lui Phu înainte să urce în mașină. Hema îl duse pe Phu, la fel cum făcuse și în drum spre spital.

„Locuiești în Phuket?”, începu Phu conversația.

„Casa părinților mei este în Bangkok, dar eu stau mai mult în Phuket”, răspunse Hema calm. Phu dădu din cap.

„Când te întorci în Phuket?”, întrebă Phu.

„Mâine”, răspunse Hema; Phu rămase tăcut pentru o clipă.

„E curând”, murmură Phu. Hema nu spuse nimic până când ajunseră la casa lui Phu. Paznicul de noapte deschise repede poarta.

Hema observă casa lui Phu cu o oarecare surprindere, recunoscând dimensiunile considerabile ale acesteia.

„Familia mea e numeroasă; șapte frați și surori, inclusiv eu, plus cumnații și nepoții”, explică Phu, intuind gândurile lui Hema despre casa lui.

„Da”, răspunse Hema simplu, parcând în fața casei lui Phu.

„Te las aici”, spuse Hema, oprind motorul.

„Mulțumesc”, zâmbi Phu. Amândoi ieșiră din mașină, iar Phu îl însoți pe Hema până la poartă, în timp ce Singha aștepta afară.

„Dacă te-aș vizita, te-ar deranja?”, întrebă Phu, făcându-l pe Hema să ezite puțin.

„Deloc. Am un complex turistic; poți să mă vizitezi”, spuse Hema. Phu chicoti ușor.

„Este scump?”, întrebă Phu.

„Nu”, răspunse Hema. El credea că cineva cu statutul lui Phu își putea permite cu ușurință un sejur la stațiunea lui.

„Adică, dacă aș sta la casa proprietarului stațiunii... ar fi scump?”, întrebă Phu, făcându-l pe Hema să suspine ușor.

„Domnule Phu, nu vă obosiți. Nu mă interesează bărbații”, îl întrerupse Hema. Dar Phu nu dădu niciun semn că ar fi deranjat sau supărat.

„Nu vă interesează, dar nu sunteți împotriva. Știați ce simt, dar totuși ați avut grijă de mine când nu era nevoie. Sunt deja fericit cu asta”, spuse Phu cu un zâmbet, făcându-l pe Hema să suspine ușor.

„Oricum nu mă asculți. Fă cum vrei, dar îți spun, îți pierzi timpul”, insistă Hema. Phu zâmbi ușor înainte de a se apropia de Hema, care nu se îndepărtă. Voia să vadă ce va face Phu.

„Noapte bună”, Phu se aplecă și sărută obrazul aspru al lui Hema, cu voce dulce și ochi strălucitori. Hema rămase pentru o clipă uimit. Nu se așteptase ca Phu să îndrăznească să-l sărute. După ce îi ură noapte bună, Phu se întoarse imediat acasă. Hema se urcă în mașină.

„Ahem, am văzut asta, prietene”, îl tachină Singha imediat ce Hema se urcă.

„Taci! Ce fel de tip e ăsta? Cum poate fi atât de îndrăzneț?”, mormăi Hema.

„Dar ți-a displăcut sau ți-a provocat dezgust?”, ripostă Singha. Hema ezită. Ar fi trebuit să se simtă mai rău, dar nu era așa. Se simțea normal, nu simțea nimic neplăcut.

„Nu am simțit nimic”, a răspuns Hema.

„Dar dacă te-aș săruta eu?”, a întrebat Singha, prefăcându-se că se apleacă spre el. Hema a împins repede capul prietenului său.

„Singha, mi se face pielea de găină. Te dau afară din mașină dacă nu te oprești”, a spus Hema. Singha a râs încet.

„Gândește-te la asta, prietene. Te cunosc de mult timp și încă mai am pielea de găină când vreau să te sărut, dar de ce nu ai avut pielea de găină când te-a sărutat Phu?”, a concluzionat Singha

, lăsându-și prietenul să mediteze înainte de a pleca să-l ducă pe Hema acasă. Hema s-a încruntat, gândindu-se o vreme la cuvintele prietenului său, dar apoi le-a respins fără să se gândească prea mult.

.

.

.

O săptămână mai târziu...

Hema se întoarse la ferma sa de perle. Phu își continuă munca. Deși Hema plecase, Phu îl suna în fiecare zi. Hema răspundea uneori, alteori nu, dar lui Phu nu-i păsa; voia doar să-i audă vocea. Uneori, Hema îl certa, spunându-i că ar trebui să-și petreacă timpul muncind, dar Phu doar râdea.

„Of, mi-e dor de Hema.

Vreau să-l văd”, murmură Phu pentru sine.

„Cine e Hema?”, întrebă Seo, surprins, stând în biroul fratelui său. Phu îi zâmbi fratelui său mai mic.

„Viitorul tău cumnat”, zâmbi Phu, făcându-l pe Seo să ridice o sprânceană.

„Când o să mă rănesc din nou, o să-l aduc la tine să-l examinezi”, răspunse Phu glumind.

„O să-l curtezi cu picioarele tale?”, întrebă Seo imediat.

„Exact. De ce?”, replică Phu.

„Nimic, dar ar trebui să alegi pe cineva drăguț”, spuse Seo. Phu își strânse ochii la fratele său mai mic.

„Ești fratele meu mai mic sau fratele meu mai mare?”, întrebă Phu.

„

Doar glumesc”, răspunse Seo. Phu își strânse ușor buzele înainte de a-și relua gândurile despre Hema.

„Ai muncit prea mult în ultima vreme. Nu vrei să-ți iei o vacanță?”, spuse Seo, pentru că Phu venea acasă târziu în fiecare zi, nu pentru că petrecea, ci pentru că avea o comandă mare de croitorie de la un client important.

„Comanda mare s-a terminat”, spuse Phu cu nonșalanță, apoi se gândi la ceva.

„O vacanță, zici?”, murmură Phu înainte să zâmbească larg.

„Așa e. Ar trebui să-mi iau două săptămâni de vacanță”, spuse Phu, zâmbind în continuare larg, înainte să-și ia telefonul și să-l sune pe Singha.

„Singha, sunt Phu. Am nevoie de o mică favoare”, spuse Phu, zâmbindu-i lui Seo, care se uita confuz la fratele său.

.

.

.

„Șefule, băieții au adus crustaceele”, anunță unul dintre angajații lui Hema. Hema, care verifica niște documente pe verandă, le lăsă jos, așezând un prespapier deasupra, înainte de a se grăbi spre doc, unde erau descărcate crustaceele. Hema purta pantaloni gri închis și un maiou negru, care îi puneau în evidență mușchii bine definiți. El inspecta crustaceele aduse de săteni, destinate cultivării perlelor.

„ „Bine, să le mutăm în pepinieră”, a spus Hema, ajutând la ridicarea coșurilor cu crustacee pentru a le duce cât mai repede în pepinieră.

„Dar primul lot, șefule? Au fost deja sortate?”, întrebă Lung Yen după ce așeză crustaceele nou sosite într-un alt incint al pepinierei.

„Vor fi sortate mâine. Lung, te rog să desemnezi muncitori pentru sortare; cei care nu sunt implicați în sortare pot lucra la alte sarcini”, spuse Hema calm, apoi se îndreptă să inspecteze incintele plutitoare unde cultiva perlele.

„Șefule, șefule!

Singha te caută”, strigă fiica menajerei, care ajuta în gospodărie, cu accentul ei sudic, grăbindu-se să-i dea lui Hema telefonul – telefonul lui de serviciu, același număr pe care i-l dăduse lui Phu.

„Da, ce este?”, răspunse Hema la apel.

„Ce faci? Te-am sunat de atâtea ori!”, întrebă Singha.

„A sosit un nou lot de crustacee, așa că mă ocup de el. Nu chiulesc! Ce vrei?”, răspunse Hema.

„Cineva vrea să viziteze ferma ta de perle. Sunt în vacanță, așa că i-am trimis pe insula ta”, spuse Singha, râzând.

„Ce naiba vorbești? Asta nu e o atracție turistică! Spune-le să meargă la stațiune. Ce caută pe insulă?”, întrebă Hema, confuz.

„Vor să te vadă. Haide, te-am rugat să ai grijă de ei pentru o vreme. Vor sta acolo doar două săptămâni.” a răspuns Singha.

„Nu. Spune-le să nu vină. Cine naiba vrea să stea pe insula mea?” a întrebat Hema, din ce în ce mai iritat.

„Prea târziu. Vor ajunge în curând. Le-am aranjat transportul. Ai grijă de ei, bine?”

spuse Singha înainte de a închide brusc telefonul.

„La naiba, Singha, pe cine a trimis?” mormăi Hema în barbă, întorcându-se să privească barca cu motor care se apropia de insula lui. Strânse ochii, neputând să distingă cine se afla la bord, așa că părăsi repede ferma de perle și se îndreptă spre doc. Mergea cu o expresie posomorâtă. Barca acosta înainte să ajungă el. Hema se încruntă când recunoscu pe cineva cunoscut.

„Domnule Hema...”, îl salută Phu, însoțit de un zâmbet larg și un gest de salut cu mâna. Hema îngheță, observând silueta zveltă îmbrăcată într-o pereche de pantaloni albi până la genunchi și un tricou albastru strălucitor care îi făcea pielea albă să strălucească în lumina soarelui. Hema putea ghici că ochii ascunși în spatele ochelarilor de soare bej erau la fel de strălucitori.

„Ce faci aici, domnule Phu?”, întrebă Hema sever.

Phu purta un rucsac mare și încă o geantă, pășind pe doc.

„Singha nu v-a sunat?”, întrebă Phu calm, uitându-se în jur cu interes.

„A sunat, dar nu a spus cine vine. În caz că nu știați, domnule Phu, acesta nu este un loc turistic. Dacă sunteți aici pentru o vacanță, așa cum a spus Singha, va trebui să mergeți în altă parte. Poți merge la stațiunea mea; voi trimite pe cineva să te ducă acolo”, spuse Hema cu seriozitate.

„Stațiunea nu se află pe această insulă, nu-i așa?”, întrebă Phu.

„Nu”, răspunse Hema.

„Atunci voi rămâne aici”, spuse Phu cu un zâmbet dulce, făcând-o pe Hema să ezite ușor.

„Nu sunt aici pentru recreere. Voiam doar o pauză. În plus, voiam să te văd. Dacă aș sta în altă parte, nu te-aș vedea, nu-i așa? Unde este casa ta? Este aceea?”, a spus Phu, ridicându-și cu încredere bagajele și îndreptându-se spre casa lui Hema, fără să-i pese de expresia lui Hema. A trecut pe lângă Hema, îndreptându-se direct spre casa lui, plin de energie, determinându-l pe Hema să-l urmeze repede. Înainte să-l ajungă, mâna puternică a lui Hema l-a apucat pe Phu de braț.

„Domnule Phu, ceea ce faceți este o încălcare a proprietății private”, a spus Hema calm. Phu a ridicat ușor o sprânceană, apoi a zâmbit.

„Atunci cheamă poliția și arestează-mă”, a răspuns Phu, scoțându-și ochelarii de soare și zâmbindu-i lui Hema.

„Ce vrei de fapt venind aici?”, a întrebat Hema, cu vocea încă calmă. Nu intenționa să cheme poliția; era doar o amenințare. Dar uitase cât de îndrăzneț era Phu.

„Vreau doar să fiu lângă tine. Nu face fața asta. Îți promit că nu-ți voi cauza niciun fel de probleme. Doar un pat și trei mese pe zi, și spune-mi cât îți datorez.

Voi sta aici două săptămâni. Casa aceea e a ta, nu? Mă duc să-mi pun bagajele.” Phu vorbi aproape fără pauză, fără să-i dea lui Hema șansa să-l întrerupă. Imediat ce termină de vorbit, continuă să meargă. Hema suspină adânc și îl urmă îndeaproape. Phu evită să-l privească direct pe Hema, inima lui bătând cu putere la vederea mușchilor lui Hema de aproape.

„Ce-ar fi dacă te-aș trage înapoi pe barcă și te-aș trimite înapoi?”, întrebă Hema. Phu se opri ușor înainte de a se întoarce și a-i arunca lui Hema o privire posomorâtă.

„O să fii atât de crud cu mine? Prezența mea aici e atât de neplăcută? Îmi cer scuze că te deranjez”, spuse Phu, cu vocea ușor sufocată. Hema rămase tăcut pentru o clipă. Phu își strânse buzele înainte de a se întoarce spre doc, arătând descurajat.

„Așteaptă, domnule Phu”, strigă Hema, făcându-l pe Phu să înghețe, deși nu se întoarse. Hema suspină.

„Bine, dacă vrei să rămâi, poți să rămâi. Dar trebuie să mă asculți. Insula asta are reguli și trebuie să le respecți. Ai înțeles?”, spuse Hema cu seriozitate. Silueta zveltă, care părea abătută cu câteva clipe înainte, zâmbi în secret, satisfăcută.