Capitolul 32

„P'Johan.”

„Eh?” Vocea lui Johan era joasă, distrasă, dar ochii lui nu se îndepărtau de North. Se lăsă ușor pe spate, cu mâna pe bărbie, în timp ce îl studia cu atenție.

„Mă asculți?” întrebă North, cu o notă jucăușă în voce, deși nu se putea abține să nu zâmbească. Privirea lui Johan era concentrată asupra lui într-un mod copilăresc, de parcă absorbea fiecare cuvânt fără să proceseze nimic.

„Te ascult”, răspunse Johan, deși felul în care continua să se uite la North îl făcea să nu-l creadă.

Zâmbetul lui North se lărgi puțin mai mult, în timp ce ridică o sprânceană.

 „La ce asculți? Nu te oprești din a-mi privi fața.”

Johan nu părea deloc rușinat, oferindu-i lui North un zâmbet mic și amuzat în schimb.

 „Spune-mi mai multe.”

North scoase un mic suspin, dar entuziasmul lui era încă evident. 

„Păi... acolo e sfârșitul iernii. Când cerul e senin, există șansa să vedem aurora boreală. Dar vom avea nevoie de noroc, deoarece nu se întâmplă în fiecare zi.”

„Depinde de tine”, murmură Johan, ochii lui încă concentrați asupra lui cu aceeași curiozitate copilărească.

„Și în legătură cu orașul în care mergem... Tromsø este un loc bun pentru a vedea aurora. Asta e un plus. Dar sunt și alte orașe unde o putem vedea. Ce părere ai?” Entuziasmul lui North creștea, dar o mică parte din el se temea că se grăbea prea mult cu detaliile.

„Totul depinde de mine”, spuse Johan ridicând din umeri, deși nu era nicio incertitudine în tonul său. Îl privi pe North, cu vocea mai blândă.

 „Dar nu am mai fost niciodată acolo.”

„Doar caut informații”, explică North, încruntându-se puțin pe măsură ce mintea lui începea să lucreze intens. „Dacă această călătorie nu este distractivă, de ce mai mergem?

Sunt puțin nervos... N-am mai călătorit niciodată în străinătate.”

Expresia lui Johan s-a înmuiat la auzul îngrijorării din vocea lui North.

 „Cum ar putea să nu fie distractiv dacă merg cu tine?”

„Phi, să nu te plângi mai târziu”, l-a avertizat North cu un zâmbet ușor, încă nesigur în privința detaliilor călătoriei.

„Nu mă plâng”, a răspuns Johan cu ușurință, glumind în mod evident.

North își aminti ceva și ochii i se luminau. 

„Ar trebui să mergem la munte?” Vocea lui se înveseli când își aminti recenziile pe care le citise despre peisaj. „Se spune că priveliștea este incredibilă.”

„Ești sigur?” întrebă Johan, tonul lui devenind mai serios, ca și cum nu voia ca North să se simtă presat.

„Dacă vrei, să mergem.”

„Păi... poate. Nu ar trebui să fie prea greu să fac poze”, spuse North, cu voce nesigură, dar plină de speranță. Scoase telefonul pentru a-i arăta lui Johan imaginile uimitoare pe care le găsise.

 „Arată frumos.”

Johan se aplecă în față, cu ochii fixați pe ecran, în timp ce admira priveliștea. 

„Da, e bine.”

„ „Atunci, să mergem și noi”, spuse North entuziast.

 „Vom pleca dimineața devreme, peisajul ar trebui să fie frumos și nu vor fi prea mulți oameni.”

„Peisajul arată într-adevăr uimitor”, fu de acord Johan, cu un zâmbet ușor pe buze. 

„Vreau să merg.”

„Putem merge”, răspunse North vesel, mângâindu-l afectuos pe Johan pe cap.

 „Va fi minunat.”

În timp ce North continua să-i povestească lui Johan despre diferitele lucruri pe care le găsise în recenziile de călătorie, cu vocea plină de entuziasm, simți brusc o greutate asupra atenției sale – Johan nu se uita la telefon sau la masă. În schimb, ochii lui erau fixați pe fața lui North, acea privire intensă și familiară care îl făcea întotdeauna pe North să se simtă ca și cum ar fi fost centrul universului.

„Phi.

... poți să nu te mai uiți la mine?”, întrebă North în cele din urmă, cu vocea puțin agitată, evitând privirea lui Johan. Era greu să se concentreze cu acea privire asupra lui, de parcă Johan putea să vadă direct prin el.

„Nu am voie să mă uit la iubitul meu?”, vocea lui Johan era blândă, dar în cuvintele sale se simțea o afecțiune ascunsă care îi făcu inima lui North să bată mai repede.

„... Poți, dar nu prea mult timp”, mormăi North, încercând să ascundă roșeața care îi urca pe gât.

„De ce?”, întrebă Johan, cu voce glumeață.

 „De ce te ascunzi mereu de mine? Fața mea rămâne la fel în fiecare zi.”

North nu se putu abține să nu zâmbească la tonul jucăuș al lui Johan, chiar dacă se simțea jenat. „Drăguț.”

„Arăți adorabil când vorbești despre lucrurile pe care le iubești”, adăugă Johan, cu voce joasă și afectuoasă.

North își întoarse ușor fața, simțind că i se înroșesc obrajii.

 „Ah... da”, răspunse el, cu voce timidă, în timp ce își coborî privirea spre mâini.

Nu înțelegea cum Johan avea abilitatea de a spune astfel de lucruri atât de ușor. Chiar și după atâta timp, inima lui încă bătea cu putere, ca și cum ar fi flirtat pentru prima dată. Era ciudat, dar și reconfortant într-un fel.

„Nu-mi mai spui nimic altceva?”, întrebă Johan, aplecându-se ușor, cu voce curioasă și plină de căldură.

„Păi...”, ezită North, apoi continuă. 

„Am văzut că oamenii merg și la călărie acolo. Priveliștea este incredibilă. Zăpada care cade face totul și mai magic. Dacă vremea este frumoasă, am putea închiria o mașină și să mergem să vizităm obiectivele turistice. Ar fi în regulă?”

„Da”, acceptă Johan fără ezitare.

„Tu vei conduce pentru mine?”, îl tachină North, ridicând o sprânceană în timp ce îl împinse ușor pe Johan.

„Desigur”, spuse Johan, cu o sclipire de amuzament în ochi.

„Ura!”, exclamă North, simțind un val de entuziasm.

„De fapt, am și un cadou pentru tine”, spuse Johan brusc, tonul lui devenind mai gânditor.

North clipi surprins, privindu-l confuz.

 „Ce este?”

„Este pe masa din fața canapelei”, spuse Johan, arătând spre masa din apropiere.

Inima lui North a sărit o bătaie, curiozitatea crescând pe măsură ce se ridică repede și se grăbi spre masa din sufragerie. Johan fusese plecat mai devreme în acea zi, ocupându-se de câteva lucruri. Nu se așteptase la nicio surpriză. Când ajunse la masă, ochii i se măriră de încântare când văzu cutia mare care stătea acolo.

„Îți place?”, întrebă Johan, cu vocea blândă, dar plină de anticipare.

„Îmi place. Mulțumesc... mulțumesc foarte mult!”, exclamă North, ridicând cutia și ținând-o aproape de piept. Era un PS4, ceva ce își dorea de mult timp, iar surpriza îi făcu inima să bată mai tare.

„Dar nota mea nu este conformă cu înțelegerea noastră?”, întrebă North, zâmbetul lui estompându-se ușor când își aminti de înțelegerea lor anterioară.

Johan și North conveniseră că, dacă North reușea să mențină o medie de 3,5, va primi un PS4 ca recompensă. Dar media lui North în acest semestru fusese doar 3,27, așa că el intenționase să renunțe la recompensă.

„Nicio problemă”, spuse Johan, respingând îngrijorarea.

 „Ai muncit din greu în acest semestru.”

„Dar... notele mele nu au fost cele convenite.”

„Care au fost notele tale semestrul trecut?”, întrebă Johan, cu un zâmbet blând pe față.

„2,7”, răspunse North cu o umbră de jenă.

„Te-ai îmbunătățit foarte mult. Consideră-l o recompensă”, spuse Johan cu căldură, zâmbind sincer.

„Ah, mulțumesc”, spuse North, cu inima plină de recunoștință.

„Nicio problemă, mă bucur că îți place”, răspunse Johan, arătând mulțumit.

„ Ești prea amabil, P'Johan, spuse North, zâmbind larg în timp ce îmbrățișa cutia.

În timp ce stătea acolo, încă bucurându-se de cadou, Johan scoase un mic suspin, ca și cum i-ar fi amintit lui North de ceva. Te rog, dă-mi ceva în schimb, spuse Johan, cu o voce care părea să se plângă. Am stat atât de mult în soare.

North râse, făcând un pas înainte pentru a-l îmbrățișa. „Mulțumesc. Te iubesc atât de mult, P'Johan”, spuse el, ridicându-se pe vârfuri pentru a-i da un sărut pe obraz.

Johan îi zâmbi blând, cu o privire caldă și afectuoasă. 

„Valoarea este de peste zece mii. Asta înseamnă că este foarte prețios.”

Fața lui North se înroși de rușine la greutatea cuvintelor lui Johan, neștiind cum să răspundă. Ce însemna când spunea că ceva era prețios?

Rămăseseră acolo, îmbrățișați, pentru o clipă, înainte ca North să se retragă, aruncând o privire spre masă. Observă acolo o altă cutie, una mai mică, care îi scăpase cumva din atenție mai devreme. „Ai cumpărat un aparat foto nou?”, întrebă el, întorcându-se surprins spre Johan.

„

Ai spus că o vrei, nu-i așa?”, răspunse Johan cu un zâmbet blând.

„Ah... da”, spuse North, cu voce plină de neîncredere. 

„Voiam doar să împrumut una.”

North voia să imortalizeze amintirile frumoase ale călătoriei lor, dar acum Johan îi cumpărase exact ceea ce avea nevoie. Și nu era orice aparat foto – părea scump.

„Țin foarte mult la tine”, spuse Johan cu blândețe. 

„Ar trebui să-l folosești, indiferent ce se întâmplă.”

„Mulțumesc”, spuse North, cu inima plină. 

„În această călătorie, eu voi fi cameramanul tău.” Zâmbetul lui era larg și sincer, entuziasmul pentru călătoria lor crescând în el cu fiecare secundă. Deși fotografiile lui s-ar putea să nu iasă la fel de bine ca ale lui Easter sau Typhoon, era hotărât să imortalizeze cele mai frumoase amintiri pe care le puteau avea împreună.

„P'Johan.”

„Eh?” Johan se întoarse să-l privească pe North, cu voce blândă, dar cu ochii plini de înțelegere.

„Sunt atât de entuziasmat”, recunoscu North, cu vocea plină de energie. Nu putea ascunde zâmbetul larg care i se întindea pe față. Cei doi stăteau în aeroportul aglomerat, cu bagajele făcute și plecarea spre Norvegia la doar câteva momente distanță. Așteptarea era aproape insuportabilă.

Johan întinse mâna și îi mângâie ușor capul lui North, fața lui înmuiindu-se de afecțiune. 

„Da, am văzut”, spuse el, un zâmbet iubitor jucându-se în colțurile buzelor sale.

Acum era real – Norvegia. Un loc pe care visase să-l viziteze, iar acum era aici, în drum spre el. Aurora boreală, peisajele acoperite de zăpadă, totul părea să se potrivească. Inima lui North bătea cu putere la gândul acesta.

Norvegia... în sfârșit se întâmpla. Era prima dată când părăsea țara, prima dată când se urca într-un avion. Emoția era copleșitoare. Nu reușise să doarmă în noaptea precedentă, trezindu-se la ora 3 dimineața, deși zborul lor nu pleca decât la ora 10. Și chiar și acum, stând în aeroport, se simțea complet treaz, fiecare parte din el vibrând de anticipare. Inima lui era în Norvegia încă de când se terminaseră examenele finale, iar acum, în sfârșit, sosise momentul.

„Uau, aproape că mi-am pierdut inima”, a spus North cu o explozie de emoție, râzând încet în sinea lui, în timp ce strângea biletul în mână.

Au găsit un loc unde să aștepte îmbarcarea, iar North nu putea să nu simtă că trăiește un vis. Greutatea biletului din mâna lui părea o amintire tangibilă a cât de aproape erau de aventura lor.

„Pot să stau la fereastră?”,

întrebă North, privindu-l pe Johan cu ochi plini de speranță. 

„Vreau să văd peisajul.”

„Bine”, răspunse Johan, cu voce caldă și răbdătoare, înțelegând entuziasmul din vocea lui North.

„Ura!” exclamă North, cu o voce aproape copilărește veselă, în timp ce se repezi spre locul de la fereastră. Pe măsură ce se așeza, emoția nu făcea decât să crească. Asta era – primul său zbor, începutul călătoriei lor. Ochii lui erau lipiți de fereastră, așteptând decolarea. Conform informațiilor pe care le găsise online, urmau să ajungă în Norvegia seara. Abia își putea stăpâni emoția. Mâine, urmau să înceapă turul.

„Călătorești des în străinătate?” întrebă North după un timp, aruncându-i o privire lui Johan, cu o curiozitate care îi clocotea în interior.

„Ce?” Johan îl privi cu o umbră de confuzie.

„Călătorești mult?”, întrebă North din nou, cu voce plină de uimire.

„Da”, răspunse Johan simplu, dar în ochii lui se citea ceva mai profund, ceva care sugera o viață bine trăită, plină de experiențe.

North se aplecă în față, puțin mai intrigat. 

„Care este cel mai frumos loc în care ai fost vreodată?”

„Aici”, spuse Johan, privindu-l pe North cu o afecțiune liniștită care îi făcu inima lui North să bată mai repede.

Nu putea spune dacă erau cuvintele în sine sau modul în care Johan le rostea, dar îl făceau să se simtă special într-un mod cu care nu era obișnuit.

North zâmbi, gestul simplu fiind suficient pentru a-l face să simtă o undă de căldură. Se întoarse ușor, fața lui înroșindu-se la intensitatea privirii lui Johan. 

„Ești foarte bun la flirtat”, îl tachină North, încercând să-și ascundă jenă uitându-se pe fereastră.

Johan chicoti încet lângă el, bucurându-se în mod evident de efectul pe care cuvintele sale îl aveau asupra lui North.

După un timp, veni momentul decolării avionului. North simți zumzetul subtil al aeronavei când aceasta începu să se miște, iar un fior îi străbătu trupul. Acesta era momentul pe care îl așteptase. Avionul a început să se ridice în aer și, pentru North, era ca și cum ar fi pășit într-o lume cu totul nouă. Totul părea nou, proaspăt și plin de posibilități. Era prima dată când se urca într-un avion și experiența era pur și simplu ireală.

„De obicei, nu avem nimic de făcut când stăm mult timp într-un avion”, spuse Johan, rupând tăcerea dintre ei.

„Uau, ce plictisitor”, mormăi North, o mică plângere scăpându-i de pe buze. Deși era încă entuziasmat să vadă peisajul de jos, simțea o ciudată neliniște crescând în interiorul lui. Trebuia să-și amintească că trăia un moment unic în viață.

Privind în jos prin fereastră, North putea vedea pământul devenind din ce în ce mai mic pe măsură ce avionul urca mai sus. Realizarea cât de sus se aflau îi provocă un fior pe șira spinării. Picioarele îi tremurau puțin și un val mic de neliniște îl cuprinse.

„Suntem atât de sus... îmi tremură picioarele”, murmură North, aruncându-i lui Johan o privire cu un zâmbet nervos.

„Ți-e frică de înălțime?”, întrebă Johan, cu un ton blând, dar cu ochii cercetători, îngrijorați.

„Da”, răspunse North sincer, deși nu era chiar atât de speriat pe cât părea. Era mai degrabă o senzație de disconfort, un sentiment ciudat de a fi atât de sus, atât de departe de sol.

Când avionul se stabili într-un zbor constant și North simți că se calmează, anxietatea lui dispăru. Se relaxă, permițându-și să se bucure de experiență. „ Sunt atât de somnoros”, murmură el, simțind brusc greutatea corpului.

„Trage un pui de somn”, îi spuse Johan cu blândețe.

„Pot să mă sprijin de tine?”, întrebă North, cu vocea mai blândă acum, ochii somnoroși în timp ce îl privea pe Johan.

„Um.” Johan zâmbi blând, cu vocea plină de tandrețe, în timp ce îi dădea voie.

North se întinse să ridice cotiera, ajustând-o astfel încât să se poată sprijini confortabil de Johan. Luă pătura, o pli-se ca să-și facă un pernă improvizată, apoi își așeză capul pe poala lui Johan. Mirosul lui, curat și reconfortant, îi umplu simțurile lui North, calmându-i energia neliniștită. Momentul era liniștit și nu dură mult până când începu să adoarmă.

În timp ce începea să ațipească, Johan îl îmbrățișă ușor, trăgându-l mai aproape, ca și cum ar fi vrut să-l protejeze de restul lumii. North zâmbi ușor, simțindu-se în siguranță și mulțumit în brațele lui.

„Noapte bună”, șopti el somnoros, abia reușind să-și țină ochii deschiși.

Mâna lui Johan îi mângâie părul lui North cu o mișcare blândă și liniștitoare.

 „Noapte bună”, îi șopti el înapoi, cu o voce murmurată.

~~~~

„Bună, Norvegie!”, exclamă North, cu vocea plină de energie, dar era clar că entuziasmul lui era oarecum temperat de aerul rece și tăios al nordului. Se uită în jur, cu ochii mari de uimire, în ciuda faptului că îi tremura corpul de frig. Puloverul gros pe care îl purta îl ajuta puțin, dar tot nu era suficient pentru a-l proteja de frig. Era sfârșitul iernii aici și, deși localnicii susțineau că temperatura începea să se încălzească, era încă foarte frig pentru cineva ca North, care era obișnuit cu căldura sufocantă din Thailanda.

Privirea lui se îndreptă spre peisajul înzăpezit din afara aeroportului, iar inima îi bătea cu putere de emoție. Văzând fețele străine din jurul lui, emoția lui creștea și mai mult. Se simțea ca și cum ar fi pășit într-o altă lume, una foarte îndepărtată de căldura cu care era obișnuit. Aerul mirosea diferit aici – era proaspăt, revigorant și plin de viață. „Da!”, murmură el în barbă, încercând să-și stăpânească entuziasmul care amenința să-l copleșească.

„Unde te duci acum, ghidule?”, îl tachină Johan de lângă el, cu o sclipire jucăușă în ochi. North petrecuse ultimele câteva zile declarând în glumă că va fi ghidul lor turistic în timpul acestei călătorii, iar Phi Johan îi făcea acum zile fripte în legătură cu asta.

„Cu autobuzul”, răspunse North cu un zâmbet, încercând să pară încrezător.

Căută telefonul în buzunar, scoțându-l repede pentru a verifica informațiile pe care le cercetase mai devreme. „Scrie că există un autobuz de la aeroport care ne va duce direct la destinație.” Derulă ecranul, confirmând detaliile.

Odată ce urcară în autobuz, anticiparea creștea și mai mult. Se îndreptau spre o căsuță mică lângă munți, un loc pe care îl rezervaseră în avans pentru șederea lor. Era perfectă – izolată, liniștită și locul potrivit pentru relaxare după lunga călătorie. North nu se putea opri din a face poze pe parcurs, ochii lui fiind mari de uimire în timp ce treceau prin peisajul frumos, acoperit de zăpadă.

Când au ajuns la casă, atmosfera răcoroasă și proaspătă era și mai impresionantă de aproape. Munții se înălțau maiestuos în depărtare, iar zona înconjurătoare era la fel de frumoasă pe cât își imaginase. Chiar dacă frigul încă îi mușca pielea, North nu putea să nu se simtă în pace aici. Era o lume cu totul nouă și era frumoasă într-un mod pe care nu-l mai văzuse până atunci.

„Ieșim la o plimbare?”, îl întrebă pe Johan în timp ce descărcau lucrurile. Frigul era încă mușcător, dar frumusețea locului făcea ca totul să merite.

„Sigur”, răspunse Johan zâmbind, îmbrăcându-și deja jacheta și ieșind afară.

North îl urmă cu nerăbdare, ochii lui trecând constant de la o priveliște uimitoare la alta. Nu se putea sătura de ea – copacii, florile, iarba luxuriantă care părea să aibă propria ei viață și drumul șerpuitor care ducea la un lac strălucitor în depărtare. Munții, maiestuoși și neclintiți, îi înconjurau ca niște gardieni antici.

„Norvegia este atât de frumoasă”, spuse North în șoaptă, aproape pentru sine, deși Johan îl auzea clar. Ridică aparatul foto pentru a imortaliza momentul, făcând fotografii după fotografii ale peisajului uluitor.

„Mulțumesc că m-ai adus aici”, adăugă el, cu voce plină de recunoștință sinceră.

„Ai spus-o de vreo sută de ori”, îl tachină Johan, dar nu era niciun pic de răutate în vocea lui, ci doar afecțiune.

„Sunt foarte recunoscător”, repetă North, cu inima plină de emoție, în timp ce focaliza aparatul foto pe Johan, care stătea acum puțin în spatele lui.

„Lasă-mă să-ți fac o poză”, sugeră North, entuziasmul său fiind evident. Îndreptă aparatul foto spre Johan, care zâmbi ușor, întorcându-se spre obiectiv.

North îl observase pe Johan încă de când sosiseră, admirând cât de perfect se potriveau hainele lui Johan cu ocazia. Arăta atât de cool, de parcă s-ar fi născut pentru acest gen de călătorie. Trecuse ceva timp de când North nu-l mai văzuse așa, iar vederea lui Johan, stând atât de încrezător în frigul norvegian, nu făcea decât să-l îndrăgostească și mai mult de el. Nu era doar felul în care arăta – nu, era felul în care Johan făcea totul să pară atât de perfect, felul în care îi făcea inima lui North să bată mai repede doar prin simpla lui prezență.

„La ce te uiți?”, întrebă Johan, observând că North se holba la el, iar North roși ușor când fu prins.

„Mă uit la iubitul meu”, răspunse North cu un zâmbet, vocea lui fiind blândă, dar sinceră.

Johan nu a spus nimic la început, dar un zâmbet slab i-a apărut în colțurile buzelor, o recunoaștere tăcută a ceea ce tocmai fusese spus. Au continuat să meargă împreună, frigul aerului de la sfârșitul iernii încă persistând, dar cumva mai puțin vizibil acum.

Apa din lac părea rece, aproape eterică, iar florile erau o notă delicată de culoare pe fundalul zăpezii albe. North crezuse că aici era deja primăvară, dar realitatea era că iarna încă se ținea cu strânsoare. Era sfârșitul iernii, nu primăvara, și dacă ar fi venit cu câteva săptămâni mai târziu, locul ar fi fost probabil și mai frumos, cu florile în plină înflorire.

Când s-au întors în sfârșit la casă, aceasta părea un mic colț de paradis. Casa era perfectă – avea tot ce le putea fi necesar, de la o bucătărie complet utilată până la un dormitor confortabil, cu un pat dublu mare. Dotările erau de primă clasă, iar atmosfera era atât de familiară încât North nu se așteptase la asta. În centrul zonei era chiar și o casă mai mare pentru cei care nu doreau să gătească, oferind alimente proaspete și provizii.

„Ce avem la cină?”, întrebă Johan în timp ce North examina conținutul frigiderului.

„Paste?”, sugeră North, cu o voce puțin nesigură.

„Poți să le faci?”, întrebă Johan, ridicând o sprânceană.

„Am exersat”, a spus North, cu un zâmbet mândru pe buze. Ultima dată când Johan a menționat că vrea paste, North nu a reușit să le pregătească. Așa că s-a apucat să exerseze în secret, hotărât să-l surprindă de data asta.

„Îți garantez că sunt foarte bune”, a adăugat el cu încredere.

„Bine”, a răspuns Johan, așezându-se la masa din sufragerie și privindu-l pe North cu nerăbdare.

North zâmbi și începu să gătească, simțind un sentiment de scop în timp ce pregătea masa. Comentariul vesel al lui Johan despre faptul că era atât ghidul, cât și bucătarul lor îl făcu să râdă, dar adevărul era că lui North nu-i păsa deloc. Îi plăcea să facă asta pentru Johan.

„Voi fi totul pentru tine”, glumi North, cu o voce ușoară, dar plină de sinceritate.

„Mulțumesc”, spuse Johan, cu voce blândă, dar plină de semnificație.

North ridică sprâncenele, surprins

. „Ce?”

„Mulțumesc că ești totul”, repetă Johan, cu un ton sincer.

Inima lui North se umplu de emoție la auzul acestor cuvinte. Simți o undă de căldură în piept, dar nu știa cum să răspundă.

Era cu spatele la Johan, așa că spera ca fața lui să nu trădeze timiditatea bruscă care îl copleșise. Dacă Johan i-ar fi văzut fața roșie, l-ar fi tachinat și mai mult.

„Mulțumesc și eu. Și tu ești totul pentru mine”, spuse North încet, cu o voce abia mai mult decât un șoaptă.

„Vino aici”, spuse Johan cu un zâmbet răutăcios.

„... Oh, nu”, mormăi North, dar fața lui era încă roșie de la cuvintele pe care le schimbaseră.

„De ce ești roșu la față?”, întrebă Johan, cu o sclipire amuzată în ochi.

„Pentru că gătesc”, răspunse North, încercând să treacă peste, deși căldura din obraji îl trăda.

„Serios?” Johan ridică o sprânceană, clar neconvinși.

„Da”, spuse North, deși vocea lui era plină de jenă.

~~~~

„Uau, e un șemineu”, murmură North, cu vocea plină de uimire, în timp ce se uita în jurul camerei confortabile. Nu îl observase la început, prea nerăbdător să se schimbe din hainele de călătorie în ceva mai cald.

Dar acum, în timp ce privea împrejurimile, ochii lui se opriră asupra șemineului care trosnea, flăcările dansând vesel. Era prima dată când vedea un șemineu adevărat și îi părea aproape ireal. Până atunci, le văzuse doar în filme.

„Cum aprind focul?”, întrebă el, curiozitatea lui fiind stârnită în timp ce se apropia de șemineu.

„O aprind eu”, răspunse Johan, zâmbindu-i liniștitor lui North.

 „Du-te mai întâi să faci un duș.”

North dădu din cap cu entuziasm, așteptând deja cu nerăbdare căldura care îl va întâmpina după ce va termina. „Da, da, mă duc să fac un duș”, răspunse el, grăbindu-se să se împrospăteze.

Când se întoarse, Johan stătea deja pe canapea, focul trosnind și umplând camera cu o căldură reconfortantă. Frigul de afară părea acum la kilometri distanță. North se așeză lângă Johan, sprijinindu-se de el, în timp ce căldura din șemineu îi învăluia. Johan, mereu protector, îl îmbrățișă imediat, trăgându-l aproape. Inima lui North tresări – îi plăceau momentele astea, confortul liniștit al simplului fapt de a fi cu Johan.

„Sunt aici de doar câteva ore și deja îmi place”, spuse North, cu vocea plină de satisfacție.

 „Crezi că e o idee bună să ne mutăm aici?”

Johan chicoti, strângându-l pe North puțin mai tare.

 „Vrei să rămâi aici?”

North râse ușor, scuturând din cap. 

„Glumeam, dar dacă aș putea, ar fi distractiv.”

„ „Putem veni aici des”, răspunse Johan, cu voce caldă și serioasă.

 „Poți să te gândești la asta.”

„E posibil? Parcă m-aș muta într-o țară străină”, medită North cu voce tare, gândurile lui rătăcind spre viața pe care ar putea să și-o construiască aici. Părea un vis – să o ia de la capăt într-un loc atât de îndepărtat de casă.

„Ar putea fi, depinde de tine”, spuse Johan, cu voce joasă și afectuoasă. Își lipi nasul de obrazul lui North, un gest care încă îi făcea inima să bată mai repede de fiecare dată. Era ceva în afecțiunea lui Johan, în tandrețea lui constantă, care îl făcea pe North să se simtă iubit și puțin jenat. Indiferent de câte ori Johan făcea asta, nu era sigur că se va obișnui vreodată.

„Mă răsfeți atât de mult”, murmură North, cu voce moale, cu fața ușor înroșită.

„E rău?”, întrebă Johan, cu un ton ușor, dar plin de sinceritate.

„Nu, domnule”, răspunse North, cu un ton evident de glumă, în timp ce își înclină capul pentru a-l privi pe Johan.

„Doar că... nimeni nu m-a răsfățat așa până acum.” Fără să se gândească, se aplecă și îl sărută pe Johan pe obraz, copleșit de căldura momentului.

„Dacă continui așa”, îl avertiză Johan cu un zâmbet jucăuș, 

„vei deveni un copil răsfățat.”

„Nu-i nimic”, spuse North cu un zâmbet ștrengar, îndepărtându-se ușor pentru a-l privi.

 „Serios?”

„North, nu te-ai schimbat deloc”, răspunse Johan, zâmbind blând și afectuos. 

„De când te-am cunoscut, ești același.”

„Serios?”, întrebă North, cu o umbră de surprindere și un strop de neîncredere în voce.

„Da”, confirmă Johan, cu voce fermă și sigură.

North zâmbi, inima lui umplându-se de emoție la gândul sincerității simple și frumoase dintre ei.

 „În acest caz, e bine?” întrebă el, cu vocea abia auzită, deși ochii îi străluceau de afecțiune.

„Da”, răspunse Johan, cu vocea fermă, plină de căldură. „Ești cel mai bun.”

Pentru o clipă, North rămase tăcut, copleșit de greutatea acelor cuvinte. Inima îi bătea cu putere în piept și simțea căldura răspândindu-se în tot corpul, frumusețea simplă a momentului pătrundându-i în suflet. Îi plăcea să-l audă pe Johan spunând astfel de lucruri – îl făcea să simtă că a fi aici, așa, era cel mai bun lucru din lume.

„Acesta este locul meu...”, gândi North în tăcere, cu inima plină de fericire.

„Să fii un Phi bun ți se potrivește”, spuse North, cu voce blândă, în timp ce se apropia de pieptul lui Johan.

Urmă un moment de tăcere, înainte ca North să vorbească din nou, cu o notă jucăușă în voce. 

„Apropo, de ce nu mă întrebi niciodată de ce te plac?”

Johan ridică o sprânceană, vizibil amuzat de schimbarea bruscă. 

„Hm, de ce mă placi?” întrebă el, cu voce curioasă, dar caldă.

„Pentru că ești bun”, spuse North, cu un zâmbet mic pe buze. Degetele lui desenau cercuri pe cămașa lui Johan în timp ce vorbea, cu ochii coborâți în gând.

„Serios?” îl tachină Johan, cu un ton ușor batjocoritor, dar plin de afecțiune.

North dădu din cap, apoi continuă: „Dar asta nu e tot. Ești foarte bun cu mine. Chiar și când ne-am întâlnit prima dată, am vomitat și am făcut mizerie...”

„Eram foarte supărat atunci”, îl întrerupse Johan, cu o ușoară încruntare pe față, amintindu-și momentul.

„Știu”, spuse North, râzând ușor.

„E normal să fi fost supărat. Dar dacă mă gândesc acum... e atât de jenant. Ți-am vomitat pe cămașă.”

„Nu trebuia să aduci vorba despre asta”, spuse Johan cu un gemet, încercând în mod evident să treacă peste amintire.

„De ce?” întrebă North, tachinându-l. 

„Acum e amuzant.”

„Nu, nu e!”, spuse Johan, prefăcându-se iritat, dar zâmbetul din ochii lui îi trăda adevăratele sentimente.

North râse, simțindu-se vesel în ciuda amintirii jenante. 

„În plus, dacă nu ar fi fost acel incident... e posibil să nu ne fi întâlnit așa cum ne-am întâlnit”, medită el cu voce tare, cu o sclipire în ochi.

„Nu mai aduce vorba”, îl avertiză Johan, cu voce brusc serioasă.

„De ce?”, întrebă North, prefăcându-se că se supără.

 „Mi se pare amuzant.”

„O să mă supăr”, spuse Johan, tonul său trădând un zâmbet.

North zâmbi jucăuș, dar acceptă să schimbe subiectul. 

„Bine, o să mă opresc. Dar de la început ai știut că mințeam în legătură cu munca, nu-i așa?”

„Da”, recunoscu Johan, dând din cap.

„De ce nu mi-ai spus mai devreme?”, întrebă North, curios.

„Pentru că voiai să o faci”, răspunse Johan simplu. 

„Și nu voiam să-ți iau asta.”

North se opri, gândindu-se la acele zile.

„Atunci, am început să mă gândesc... A fost bine că erai la magazinul de jocuri în ziua aceea și că eram și eu acolo. Chiar dacă începutul nu a fost bun, mă bucur că m-ai așteptat.”

„Ți-am spus”, zise Johan, cu voce blândă, dar plină de afecțiune, 

„chiar nu pot pleca nicăieri. Nu departe de tine.”

„E atât de simplu”, spuse North, cu inima plină, în timp ce se întoarse să-l privească pe Johan.

 „Dacă tu nu poți pleca nicăieri, nici eu nu voi pleca.”

„Bine”, murmură Johan, sprijinindu-și bărbia pe umărul lui North. 

„Pentru că nu te voi lăsa să pleci nicăieri.”

„Te simți inconfortabil?”, întrebă North, cu vocea abia mai mult decât un șoaptă, în timp ce se mișcă ușor.

„Nu”, răspunse Johan, cu vocea fermă.

„Acea zi nu va veni niciodată. Așa că continuă să fii drăguț cu mine. Pentru că sunt un băiat bun.”

„Serios?” spuse Johan, ridicând încet bărbia lui North, degetele lui mângâindu-i ușor maxilarul.

 „Ești un băiat bun?”

„Da”, șopti North, cu vocea plină de afecțiune. 

„Sunt un băiat bun.”

Fără să mai spună nimic, Johan se aplecă, buzele lui găsind buzele lui North într-un sărut blând. Căldura din șemineu părea să radieze între ei, dar nu era nimic în comparație cu căldura pe care o împărtășeau în acel moment. North se topi în sărut, răspunzând cu aceeași pasiune, inimile lor sincronizându-se pe măsură ce respirația lor devenea mai grea.

Pe măsură ce Johan adâncea sărutul, mâinile lui alunecară sub cămașa lui North, trimitând un val de căldură prin corpul lui.

„În seara asta”, șopti Johan, cu vocea joasă și autoritară, la urechea lui North, „fii un băiat cuminte pentru mine”.

Cuvintele îi provocară lui North un fior de excitare în piept și își îngropă fața în pieptul lui Johan, copleșit de intensitatea momentului.

„Voi fi un băiat cuminte”, șopti North înapoi, cu vocea abia audibilă, în timp ce inima îi bătea cu putere în piept.

„Atunci, nu fi nepoliticos cu mine.”

„Desigur”, răspunse Johan, cu voce plină de afecțiune, în timp ce îl ținea strâns pe North.

~~~~

Era deja ora cinci dimineața când North deschise ochii, lumina blândă a zorilor filtrându-se prin perdele. Privirea lui se îndreptă spre fereastră, unde lumea de afară era încă învăluită într-o ceață somnoroasă. Johan dormea încă profund lângă el, respirația lui regulată umplând camera cu un ritm liniștit. North nu se putu abține să nu zâmbească la vederea lui — liniștit și fără griji, așa cum era întotdeauna când dormea. Dar North știa că nu va dura mult. Johan era genul care se trezea odată cu răsăritul soarelui, gata pentru orice îi aducea ziua.

În timp ce mintea îi rătăcea, North își aminti evenimentele din noaptea trecută. O roșeață îi urcă pe gât când amintirea tandreții și afecțiunii lui Johan îl cuprinse. Era ciudat – nu, intens – să fie îngrijit în felul acela, mai ales când Johan era atât de... atent. Atinse absent semnul roșu de pe gât, simțind o ușoară durere sub degete. Era o amintire a ceea ce se întâmplase, semnele legăturii lor prea vizibile pentru a fi ignorate.

De când erau împreună, nu trecuse nici măcar o zi fără să fie unul lângă celălalt, cel puțin nu mai mult de câteva zile. Johan îi promisese că trupul său se va obișnui cu timpul, și așa era. Durerea se diminuase cu fiecare dimineață, iar acum, când se trezea, simțea doar o ușoară durere – o amintire a apropierii lor. Cu excepția zilelor în care Johan era puțin mai dur, ca noaptea trecută. În acele zile, North avea nevoie de puțin mai mult timp pentru a-și reveni, dar nu-i deranja. Lui nu-i deranja.

Nivelul de fitness al lui Johan crescuse în timp, mai ales de când își făcea mai mult timp pentru exerciții fizice. North putea vedea clar rezultatele – corpul lui Johan devenea mai tonifiat, mușchii și abdomenul lui erau mai definiți cu fiecare zi care trecea. Asta îi făcea inima lui North să bată mai repede, chiar dacă se simțea puțin jenat de asta. Se gândi la cum prietenul său, Easter, descrisese odată cât de incomod era să vezi pe cineva atât de perfect fizic ca Johan. North înțelegea acum acel sentiment, mai ales când privi urma roșie de pe gâtul lui Johan. De ce insistau doctorii să lase mereu astfel de urme?

Un mic chicotit îi scăpă de pe buze, dar scutură repede din cap. „La naiba”, mormăi el în barbă, apoi se întoarse la sarcina pe care o avea de îndeplinit.

Luă o ceașcă de cafea de pe noptieră, o așeză în liniște, apoi se aplecă să-l trezească pe Johan.

„Trezește-te”, îi spuse North încet, îndepărtându-i o șuviță de păr de pe față. Îl scutură ușor de umăr, încercând să nu fie prea brusc.

Johan scoase un gemet slab și se mișcă, evident încă adâncit în somn.

 „Hm... E prea devreme”, mormăi el, cu vocea îngroșată de somnolență.

 „Vreau să mai dorm puțin.”

Buzele lui North se curbară într-un zâmbet la auzul cuvintelor lui. Putea fi considerat asta supărare? Nu părea potrivit să folosească acest cuvânt pentru Johan, dar era incontestabil de drăguț. Se aplecă și îi dădu un sărut ușor pe obraz, apoi îi șopti: „Trezește-te...”

Johan se mișcă, deschizând încet ochii. La început, privirea lui era neclară, dar, pe măsură ce ochii i se obișnuiră cu lumina, îl privi pe North cu un zâmbet mic și somnoros.

 „ Bună dimineața”, spuse el, cu vocea încă răgușită de somn. „Ce e asta? Cafea?”

„Spală-te mai întâi pe față”, spuse North, ridicându-se și întinzându-i ceașca. 

„Am făcut cafea. Hai să mergem la o plimbare.”

Johan gemu, dar se ridică în șezut. „Acum?”, întrebă el, încă clar împărțit între dorința de a dormi și cea de a fi convins să se dea jos din pat.

„Da, să mergem acum, ca să nu fie prea multă lume”, răspunse North. 

„Poate apucăm să vedem răsăritul.”

Gândul că vor vedea împreună răsăritul în acest loc frumos îi făcu inima lui North să bată mai repede. Vila în care stăteau era suficient de departe de oraș, încât diminețile erau liniștite și pașnice. Era momentul perfect pentru a se îndepărta de mulțime și a se bucura de compania celuilalt.

Au pornit pe potecă, lăsând vila în urmă, în timp ce se aventurau mai adânc în frumusețea liniștită a naturii. Aerul proaspăt era răcoros pe pielea lui North, iar împrejurimile erau pur și simplu uluitoare. În timp ce mergeau, North nu putea să nu se minuneze de felul în care totul părea perfect planificat.

„Ghidul s-a gândit chiar la toate”, a remarcat North, aruncându-i o privire lui Johan, care a dat din cap în semn de aprobare.

„Desigur”, a răspuns Johan cu un zâmbet.

„Ți-am spus că va merita.”

În cele din urmă, poteca i-a dus la poalele unui munte. Sau, mai exact, era o stâncă – cea mai înaltă stâncă din Norvegia. O destinație turistică populară, oferea o priveliște uluitoare. La început, poteca nu părea prea dificilă, dar pe măsură ce înaintau, devenea din ce în ce mai abruptă, pietrele de sub picioarele lor făcând fiecare pas puțin mai nesigur.

Deodată, North a alunecat. Un suspin ascuțit i-a scăpat de pe buze în timp ce se împiedica, dar reflexele rapide ale lui Johan l-au prins la timp.

„Mulțumesc”, a șoptit North, recunoscător pentru strânsoarea fermă a lui Johan.

Johan a ridicat o sprânceană, cu voce glumeață. 

„Vrei să te odihnești?”

North a dat din cap, picioarele lui începând deja să protesteze. 

„Ar fi bine să luăm o scurtă pauză”, recunoscu el, așezându-se pe pământ și așezându-se pe pietrele reci.

„Ți-am spus să faci mai multă mișcare”, îl tachină Johan, tonul său fiind jucăuș, dar cu o notă de îngrijorare. „Dar tu nu asculți niciodată.”

Era adevărat. North fusese întotdeauna leneș când venea vorba de mișcare. Johan insistase că trebuie să se pună în formă, dar nu fusese ușor să găsească motivația. Fusese obligat să adopte o nouă rutină de alergare în fiecare dimineață și, deși devenise mai ușor, erau încă zile ca cea de azi, când corpul său voia doar să se odihnească.

„Obișnuiam să alerg”, spuse North, un zâmbet timid apărându-i pe față.

„Dar iată-te, mergând”, răspunse Johan, cu voce ușoară, dar plină de afecțiune.

„Știu”, gemu North, sprijinindu-se de stânci. 

„Dar vreau doar să mă odihnesc puțin.”

Zâmbetul lui Johan se lărgi. 

„Ce aștepți? Nu vrei să continui?”

„Da...”, mormăi North, puțin iritat.

 „Dar nu pot ține pasul cu tine. Atât.”

Johan chicoti. „Nu păreai obosit aseară.”

North se înroși la față și ridică repede vocea, dar nu era nimeni în jur care să-l audă. „P'Johan!”

„Ar fi trebuit să dormi mai mult mai întâi”, îl tachină Johan, dar în ochii lui se citea o sclipire de afecțiune.

North îl lovi ușor cu pumnul în braț, încercând să ascundă roșeața care îi urca pe gât.

 „Ajunge.”

Johan doar râse, mângâindu-i ușor capul lui North, făcându-l să se plângă în semn de protest. 

„Să schimbăm subiectul”, spuse North, simțindu-se jenat. Luă aparatul foto și îi făcu o poză lui Johan, care se așezase lângă el pe pământ.

Johan părea întotdeauna atât de serios când era vorba de un aparat foto, dar indiferent de unghi, North știa că fotografiile vor ieși întotdeauna bine. Chiar dacă fotografia nu era perfectă, nu conta – modelul era perfect.

În timp ce continuau să urce pe potecă, North se minuna de atmosfera liniștită. Peisajul era uimitor, cu întinderi vaste de iarbă, poteci stâncoase și un râu calm care șerpuia prin valea de jos. Ceața dimineții nu se risipise încă complet, conferind întregii scene un aspect de vis.

Au ajuns la ultima secțiune a urcușului, iar priveliștea de sus era atât de copleșitoare încât North aproape că a rămas fără suflare. La 600 de metri deasupra nivelului mării, aerul era mai rarefiat, dar peisajul se întindea pe kilometri întregi – dealuri ondulate, munți maiestuoși și un râu care arăta ca o panglică argintie șerpuind între ei. Răsăritul începuse să picteze cerul în nuanțe de portocaliu și roz, iar inima lui North s-a umplut de bucurie la această priveliște.

„Vino aici”, spuse Johan, întinzând mâna.

North ezită, frica de înălțime cuprinzându-l. 

„Nu vreau”, spuse el, cu vocea strânsă. 

„E prea aproape de margine.”

Expresia lui Johan se înmui.

 „E în regulă”, îl liniști el. 

„Te țin eu.”

Respirând adânc, North dădu din cap și se apropie, așezându-se cu grijă lângă Johan. Priveliștea era și mai magnifică decât și-ar fi putut imagina. Împreună, priviră cerul luminându-se treptat, soarele aruncând lumina sa aurie peste pământ.

„E frumos”, șopti North, uimit de momentul acela.

După câteva minute, luă aparatul foto și le făcu o poză împreună, surprinzând momentul perfect. În timp ce pozau, mai multe persoane începură să se adune în jurul lor, iar North, mereu sociabil, rugă pe cineva din apropiere să le facă o poză.

„Mulțumesc”, îi spuse North străinului, care zâmbi și plecă.

Johan chicoti, cu brațul în jurul umerilor lui North. 

„Ești grozav”, a spus el, referindu-se la felul în care North se descurcase cu ușurință vorbind în engleză cu străinul.

„Ce vrei să spui cu limba mea?”, a întrebat North, ridicând o sprânceană.

„Engleza ta este excelentă”, a răspuns Johan cu un zâmbet.

 „Altfel, cum ai fi putut obține bursa aceea în Statele Unite?”

North a roșit, simțindu-se puțin jenat. „Da, îmi place engleza”, spuse el, încercând să treacă peste subiect. „Îmi place și ingineria. Limba străină mă ajută la muncă sau poate pentru viitor.”

Zâmbetul lui Johan se lărgi. 

„Deci, vrei să lucrezi cu mine?”, întrebă el, cu un ton glumeț în voce.

North dădu din cap, fața lui înroșindu-se puțin. 

„Da, consideră-mă inginer la compania ta.”

Johan îl privi pentru o clipă, apoi spuse serios: 

„Aprobat”.

North îngheță pentru o secundă, neștiind dacă Johan vorbea serios sau glumea. 

„Ce?”, întrebă el, simțindu-se brusc jenat.

„Ai toată inima mea, domnule inginer”, spuse Johan cu un zâmbet jucăuș.

North nu-și putu stăpâni zâmbetul, chiar dacă fața i se înroși.

 „Deci, doctore, ai câștigat și inima acestui inginer”.

Cu asta, s-au întors înapoi pe stâncă, cu aventura dimineții proaspătă în mintea lor. North și-a verificat telefonul să vadă dacă are semnal, nerăbdător să împărtășească o poză a zilei cu urmăritorii săi de pe Instagram. Legenda era simplă, dar sinceră:

Doctor & Inginer :)