CAPITOLUL 2

 „Serios? Cine este?”, a întrebat imediat prietenul lui Phu, curios. Phu a zâmbit.

„Este... un client de la magazin. L-am văzut și inima mi-a sărit din piept”, a spus Phu, cu un zâmbet visător pe față.

„Chiar vreau să-l văd pe acest om care îți face inima să bată mai repede. De obicei, nu-ți pasă prea mult de nimeni”, a comentat prietenul lui Phu, cunoscând bine personalitatea lui Phu din lunga lor prietenie.

„Dar e heterosexual”, a spus Phu, părând puțin descurajat. Cu toate acestea, mintea lui era plină de imagini cu Hema.

„Și ce dacă e heterosexual? Atât bărbații, cât și femeile au potențialul de a face orice. Depinde dacă acest potențial este trezit sau nu. Dacă îți place cu adevărat, încearcă să trezești acest potențial în el. S-ar putea să ai noroc”, i-a sugerat prietenul gay al lui Phu. Phu a râs încet la cuvintele prietenului său.

„Da, o să încerc”, a răspuns Phu cu un zâmbet. Au continuat să discute despre diverse lucruri. Cineva i-a cumpărat lui Phu o băutură, iar un chelner i-a cerut numărul de telefon, dar Phu a refuzat politicos. Apoi, privirea lui Phu a căzut asupra unei siluete familiare.

„Domnul Hema”, a șoptit Phu, văzându-l pe Hema stând la barul lung. Phu nu știa de cât timp era Hema acolo, dar bărbatul bea și discuta cu Singha.

„Hei, hei! Uite, tipul despre care ți-am povestit!” Phu l-a împins entuziasmat pe prietenul său din apropiere.

„Cine?”, a întrebat prietenul său, surprins.

„Domnul Hema, clientul meu de mai devreme”, a spus Phu. Prietenii lui și-au întins gâtul să se uite.

„E la bar, poartă o cămașă roșie și albastră”, le-a indicat Phu. Prietenii lui s-au uitat în direcția indicată.

„La naiba, e foarte chipeș, Phu”, a remarcat unul dintre prieteni după ce a zărit profilul lui Hema.

„Băieți, uitați-vă la mine. Arăt bine?” Phu s-a agitat cu aspectul său. Prietenii lui au dat din cap și au zâmbit.

„Bine, mă întorc imediat, așteptați-mă aici”, a spus Phu înainte de a se ridica și de a se îndrepta spre Hema.

Singha era la toaletă, lăsându-l pe Hema să bea singur. Câteva femei și câțiva bărbați homosexuali se uitau la Hema, dar el părea să nu observe.

„Domnule Hema”, îl strigă Phu, făcându-l pe Hema să se întoarcă. Bărbatul se încruntă ușor când îl văzu pe Phu.

„Tu ești! Ce coincidență”, spuse Phu zâmbind, așezându-se lângă Hema.

„Da”, răspunse Hema.

„ „Sunt cu prietenii. Mi s-a părut că te recunosc, așa că am venit să văd. Și chiar ești tu! Cu cine ești?”, a întrebat Phu cu nonșalanță.

„Singha”, a răspuns Hema scurt, continuând să bea.

„Oh... Păi, lasă-mă să-ți fac cinste cu o băutură, domnule Hema. Te superi?”, a întrebat Phu, zâmbind. Toată lumea se îndrăgostea de zâmbetul lui Phu.

„Nu, mulțumesc. Sunt bine și prefer să-mi plătesc singur băutura”, a spus Hema, sugerând că preferă să plătească singur. Phu a făcut o pauză, apoi și-a sprijinit bărbia pe mână, cu coatele pe tejghea, privindu-l pe Hema cu o privire sugestivă.

„Îi respingi pe toți?”, a întrebat Phu direct, prefăcându-se că are un ton lejer.

„Da”, răspunse Hema la fel de direct. Phu zâmbi ușor.

„E crud, dar intrigant”, spuse Phu cu un zâmbet provocator. După ce încercase o abordare mai blândă și nu ajunsese nicăieri, Phu decise să fie direct, știind că Hema probabil îi înțelegea intențiile.

„Îți mulțumesc pentru interes, dar nu sunt genul tău. Oh, nu te displac, doar că nu-mi plac bărbații”, explică Hema.

„Știu că nu mă disprețuiești. Dar prietenul meu spune că toți bărbații au un potențial bisexual; trebuie doar să fie trezit”, a spus Phu încet, ochii lui scrutând corpul lui Hema. Hema a zâmbit, făcându-l pe Phu să viseze cu ochii deschiși pentru o clipă.

„Pentru mine, niciun fel de trezire nu va funcționa”, a răspuns Hema. Phu și-a mușcat ușor buza inferioară.

„Ești sigur că nu va funcționa?”, întrebă Phu jucăuș, privirea lui rămânând fixată pe abdomenul lui Hema. Fața lui Hema se încruntă ușor, chiar în momentul în care Singha se întorcea.

„Oh, domnule Phu! Ce coincidență. Cu cine ești?”, îl salută Singha imediat.

„Cu niște prieteni. L-am văzut pe domnul Hema de la distanță și m-am apropiat să verific dacă era chiar el”, răspunse Phu zâmbind.

„Ești îmbrăcat atât de drăguț”, îl complimentă Singha. Phu zâmbi în răspuns.

„Mulțumesc, dar aș fi mai fericit dacă prietenul tău m-ar complimenta”, glumi Phu. Singha îl privi pe Hema, apoi zâmbi ușor, văzând urmărirea directă a lui Phu. Hema se uită la Phu, dar nu spuse nimic.

„Hema nu este foarte vorbăreț, decât dacă este apropiat de cineva”, explică Singha.

„Și cum pot să mă apropii de el?”, a continuat Phu.

„Nu te obosi. O să te epuizezi”, a spus Hema sec, făcându-l pe Singha să-l împingă ușor. Phu a râs în liniște.

„Încăpățânat, nu? Dar nu contează cât de obosit voi fi”, a spus Phu. Singha a râs și el încet.

„Nu vă mai deranjez. Domnul Hema s-ar putea să mă urască și mai mult. Distracție plăcută! Scuzați-mă”, a spus Phu zâmbind, înainte de a se întoarce la prietenii lui.

„Hema, ar trebui să fii mai amabil cu Phu”, i-a spus Singha prietenului său, fără să fie serios.

„Se pare că vrei să am o relație cu el”, a răspuns Hema cu nonșalanță.

„Nu chiar, dar sunt singur de mult timp și am fost rănit de femei. Poate ar fi bine să încerc cu un bărbat”, a spus Singha în glumă.

„Atunci de ce nu te dai la el tu? De ce mă împingi pe mine?”, a întrebat Hema.

„Nu e interesat de mine. Îi place doar de tine. Dar Phu e atât de insistent. Probabil că vei ceda în curând”, l-a tachinat Singha.

„Nu fi ridicol. Nu-mi place asta. Și nu-mi plac oamenii agresivi”, spuse Hema, uitându-se la Phu, care se întorsese la prietenii lui. Phu se uită la Hema, înclină ușor capul și îi zâmbi provocator. Hema suspină, ridicând paharul cu băutură, resemnat.

„Poate că cineva atât de insistent ca Phu este mai sincer decât cineva care pare drăguț, dar apoi te părăsește pentru altcineva”, spuse Singha. Hema tăcu, știind la cine se referea Singha. Suflă ușor și continuă să bea.

.

.

.

„Cum a mers, omule?”, îl întrebă prietenii lui Phu imediat ce se așeză. Phu îi zâmbi apoi lui Hema, care se uită înspre el.

„E incredibil de rece”, spuse Phu glumind.

„Mi-am dat seama. Era atât de stoic. Și, ce urmează?”, întrebă curios prietenul lui Phu.

„Când îmi place cineva, nu renunț, indiferent cât de rece sau respingător este”, spuse Phu cu încredere. Prietenii lui îl huiduiau și îl tachinau. Phu ridică paharul, privind spatele lat al lui Hema.

A decis să-i acorde lui Hema puțin spațiu, deoarece oricum nu intenționa să fie prea agresiv. După ce a băut cu prietenii săi o vreme, a observat că Singha și Hema dispăruseră. A presupus că plecaseră. Nici Phu nu intenționa să stea până târziu, dorind să evite mustrările fratelui său. A plecat acasă la o oră rezonabilă.

.

.

.

„P'Athit, ai petrecerea aia sâmbătă, nu?” Karan l-a întrebat pe iubitul său a doua zi dimineață, la micul dejun, în prezența lui Phu.

„Da, de ce?” a răspuns Athit.

„Ai spus că o să-l duci pe Phupha la plajă pentru o excursie de o noapte”, i-a reamintit Karan, făcându-l pe Athit să ezite ușor.

„Îmi pare rău, Ran. Am uitat. În plus, ar fi nepoliticos dacă familia noastră nu ar merge la petrecere”, spuse Athit, părând ușor stresat.

„Ce fel de petrecere, P'Athit?”, întrebă Suk curios.

„Este petrecerea de lansare a bijuteriilor Amarut. Este destinată oamenilor de afaceri din domeniul bijuteriilor, pentru a-și crea rețele de contacte și a găsi clienți. Nu are legătură cu afacerea noastră, dar Amarut este un prieten al tatălui nostru. Tata a sunat să spună că nu poate veni, așa că trebuie să merg eu în locul lui”, explică Athit. Phu se opri puțin.

„Petrecerea lui Amarut?”, întrebă Phu din nou. Athit dădu din cap, amintindu-i lui Phu că Singha menționase că va merge la o petrecere de lansare a unei colecții de bijuterii. Bănuia că era aceeași petrecere.

„Pot să merg eu în locul lui?”, s-a oferit Phu. Athit l-a privit surprins pe Phu, pentru că de obicei lui Phu nu-i plăceau astfel de petreceri.

„E vorba de bijuterii, P'Athit. Caut idei pentru noua mea colecție, așa că m-am gândit să merg la eveniment pentru a găsi inspirație pentru munca mea”, a oferit Phu repede o scuză.

„Ești sigur că poți merge?”, a întrebat Athit din nou.

„Da, sunt sigur”, a răspuns Phu cu fermitate.

„Suspect”, a comentat Sao, făcându-l pe Phu să-și arunce o privire furioasă către fratele său mai mic.

„Taci. Vreau doar să-mi lărgesc orizonturile”, a replicat Phu, știind că Sao îl citea de obicei ca pe o carte deschisă.

„Dacă poți merge, du-te în locul meu. Așa pot să-l duc pe fiul nostru în vacanță”, a spus Athit, încercând să-și liniștească iubitul.

Karan zâmbi larg, iar Phu zâmbi ușor, gândindu-se că o va vedea cu siguranță pe Hema la petrecere.

După ce termină de mâncat, Phu se duse direct la atelierul său de croitorie. Astăzi, își confecționa singur un costum, fără ajutorul asistenților săi. După ce lucră o vreme, îi veni o idee. Luă telefonul și sună la numărul pe care Hema i-l dăduse cu o zi înainte. Phu așteptă, zâmbind.

(„Alo?”) Vocea gravă a lui Hema răspunse, făcându-l pe Phu să zâmbească ușor înainte de a încerca să-și stăpânească emoția.

„Bună ziua, domnule Hema. Sunt Phu”, răspunse Phu. La celălalt capăt al firului se aude o scurtă tăcere.

(„Da? Ce s-a întâmplat?”) întrebă Hema, exact cum anticipase Phu.

„Am sunat să întreb ce fel de cravate aveți, ce culori”, întrebă Phu, provocând o ușoară confuzie lui Hema.

„De ce?” întrebă Hema.

„Vreau să știu ca să pot vedea ce culoare și stil de costum s-ar potrivi cel mai bine cu cravatele dumneavoastră”, răspunse Phu. De fapt, nu era nevoie să întrebe, căuta doar un pretext pentru a-l suna pe Hema.

„Magazinul tău e bun, foarte atent cu clienții”, a răspuns Hema, evident tachinându-l. Phu a râs încet.

„Da, aleg să fiu atent cu clienții mei. Celor pe care îi plac, le acord o atenție specială, ca ție”, a replicat Phu. A auzit un suspin ușor la telefon.

(„Nu contează. Găsește-mi o cravată, nu am adus niciuna cu mine. Putem regla nota de plată mai târziu.”) spuse Hema pentru a scurta discuția.

„Bine. Domnule Hema, ați luat deja prânzul?” întrebă Phu, observând că era aproape ora prânzului. Voia foarte mult să-l invite pe Hema la prânz, dar era sigur că acesta ar fi refuzat.

(„Am luat deja.”) răspunse Hema, fără să-i pună nicio întrebare lui Phu în schimb.

„Ești atât de rece. Bine, nu te mai deranjez. Nu vreau să mă urăști și mai mult. Mă grăbesc să termin costumul. Te sun să stabilim ora la care să vii să-l iei. Sper că vei răspunde la telefon”, replică Phu în glumă.

„Bine. La revedere”, spuse Hema înainte să închidă. Phu oftă în telefon, supărat pe Hema.

Din acea zi, Phu nu l-a mai sunat și nu l-a mai văzut pe Hema. Era ocupat să perfecționeze costumul lui Hema. Odată terminat, l-a sunat pe Hema să stabilească o întâlnire pentru vineri după-amiază târziu.

„Domnule Phu, domnul Hema a venit să-și ia costumul”, i-a spus un angajat lui Phu în biroul său. Phu a zâmbit.

„Spune-i să aștepte un moment”, a spus Phu înainte ca femeia să plece. Phu s-a uitat repede în oglindă pentru a se asigura că arată prezentabil, apoi a luat costumul, acoperit cu grijă într-o husă, înainte de a ieși să-l întâmpine pe Hema cu un zâmbet.

„Bună ziua. Ești singur astăzi?”, l-a salutat Phu cu nonșalanță, văzându-l pe Hema stând singur.

„Nu, nu sunt”, a răspuns Hema, întorcându-se. Phu i-a urmat privirea și a zâmbit înțelegător când l-a văzut pe Singha flirtând cu Mint.

„Lasă-mă să-l probei mai întâi, să vedem dacă ți se potrivește. Dacă este nevoie de vreo ajustare, o pot face imediat”, a spus Phu în mod profesionist, conducându-l pe Hema la cabina de probă. Phu a rămas cu el, ținând sacoul.

„Probează atât pantalonii, cât și sacoul. Mă duc să aduc cravata. Am ales una special pentru tine”, spuse Phu zâmbind, lăsându-l pe Hema să probeze hainele. Când se întoarse, Hema purta deja pantalonii, iar sacoul era așezat peste cealaltă cămașă a lui.

„Cum ți se pare?”, întrebă Phu, în timp ce Hema ieși în fața oglinzii întregi.

„Se potrivește perfect.

Foarte confortabil”, răspunse Hema. Recunoscu că costumul era preferatul lui; se simțea mai bine decât orice altul pe care îl cumpărase înainte. „Să încercăm cravata să vedem dacă se potrivește”, spuse Phu. În loc să-i dea cravata lui Hema, Phu se așeză în fața lui și începu să o lege, arătându-i cum se face. Hema ridică ușor o sprânceană când buzele lui Phu se curbară într-un zâmbet ușor.

Privirea lui Phu nu era concentrată pe fața lui Hema; el se concentra pe cravată. Hema știa ce făcea Phu, dar nu s-a deranjat să-l oprească, lăsându-l pe Phu să lege cravata în timp ce el îi observa fața. Phu era un tânăr chipeș, aproape drăguț, cu o față îngrijită, gene lungi și dese, genul de aspect care vine din îngrijirea personală. Phu îl privi pe Hema și zâmbi ușor.

„Am ceva pe față?”, întrebă Phu jucăuș, observând privirea lui Hema.

„Ai terminat de legat-o?”, întrebă Hema calm, ignorând întrebarea lui Phu. Phu chicoti ușor înainte de a-și trece mâna peste umărul lat al lui Hema, ajustându-i jacheta. Era un mod subtil de a-l atinge.

„Gata. Cum arată?”, întrebă Phu, dând un pas înapoi pentru ca Hema să se poată privi în oglindă. Hema se uită la el, apoi dădu din cap.

„E perfect. Nu e nevoie de niciun ajustament”, răspunse Hema, înainte de a se întoarce în cabina de probă pentru a se schimba. După un moment, ieși. Phu agăță costumul pe un umeraș și se îndreptară spre tejghea.

„ Cum a fost, Hema?”, îl întrebă Singha pe prietenul său.

„Bine”, răspunse Hema sec.

„Mulțumesc foarte mult, domnule Phu. O să-l aduc înapoi să folosească des atelierul dumneavoastră de croitorie”, spuse Singha zâmbind.

„Cu plăcere. Chiar dacă nu ai nevoie de servicii de croitorie, poți să ne vizitezi oricând. Ești întotdeauna binevenit”, spuse Phu zâmbind. Singha îi zâmbi prietenului său, în timp ce Hema părea indiferent, până când au plătit. Singha și Hema plecară, iar Phu îi conduse până la ușă. Phu îl privi pe Hema urcând în mașină, zâmbind.

„Ne vedem mâine!”, murmură Phu vesel.

În seara aceea, Phu se pregăti pentru petrecerea fratelui său. Îmbrăcă un costum elegant care îl făcea să arate foarte bine. Phu era un croitor priceput; era normal să lucreze în industria modei, creând costume. Făcea costume pentru fratele său mai mare și pentru restul familiei.

„Să nu intri în niciun fel de probleme la petrecere”, îi spuse Sao lui Phu în timp ce acesta se îndrepta spre mașină. Familia lui avea șofer, dar de obicei conduceau ei înșiși.

„Crezi că sunt un scandalagiu, Sao?”, îl întrebă Phu glumind pe fratele său mai mic, zâmbind. Nu era deloc supărat.

„Am spus-o doar din precauție”, răspunse Sao.

„Te comporți din ce în ce mai mult ca un frate mai mare. Poartă-te conform vârstei tale, frățioare”, îi zburdui Phu părul lui Sao în glumă, înainte de a se urca în mașină și a pleca. Fratele său mai mic îl privi îngrijorat. Phu a ajuns la petrecere și a intrat în hotelul unde avea loc evenimentul.

„Bună ziua, unchiule”, l-a salutat Phu pe bărbatul de 50 de ani cu aspect demn, care era gazda evenimentului.

„Phu, nu-i așa?”, l-a salutat Marut cu amabilitate. Phu a zâmbit, ochii lui căutând-o pe Hema în încăpere.

„Athit a sunat și a spus că nu poate veni, așa că te-a rugat să vii tu în locul lui. Mulțumesc mult, nepotule”, a spus Marut zâmbind.

„M-am oferit voluntar să vin în locul lui, unchiule. L-am auzit pe P'Athit spunând că lansezi o nouă colecție de bijuterii și am vrut să vin să mă inspir pentru munca mea”, a spus Phu, flatându-l cu măiestrie pe Marut. Marut a zâmbit larg, mulțumit.

„Intră. Dacă ai întrebări, adresează-te personalului dinăuntru. Sunt oameni la fiecare vitrină cu bijuterii”, spuse Marut zâmbind, înainte ca Phu să-și ia rămas bun și să intre la petrecere. Petrecerea era de tip bufet, cu diverse standuri de bijuterii. Oamenii începeau să sosească. Phu se uită în jur după Hema și Singha, dar nu-i găsi.

„Probabil că nu au ajuns încă”, mormăi Phu în șoaptă, înainte de a se uita la bijuterii pentru a-și trece timpul în timp ce o aștepta pe Hema.

.

.

.

„Încearcă să pari fericit, omule. Ești un director executiv, dar te plictisești la astfel de evenimente”, îi reproșă Singha prietenului său când ajunseră, dar nu intraseră încă la petrecere.

„Mă rog”, răspunse Hema. Apoi, cei doi bărbați intrară la petrecere și îl salută pe gazdă, Marut. Hema își schimbă imediat expresia, surprinzându-l pe Singha. După ce salută gazda, începură să se uite la noile bijuterii expuse.

„Hema, acela nu e Phu?” Singha îl împinse ușor pe prietenul său, arătând spre o siluetă zveltă care privea cu atenție un colier dintr-o vitrină. Hema se încruntă ușor; îl recunoscu imediat pe Phu.

„Da”, mormăi Hema, înainte de a fi târât spre Phu de prietenul său.

„Bună ziua, domnule Phu. Mă bucur să vă revăd”, îl salută Singha primul.

Phu se întoarse, zâmbind larg când îl văzu pe Hema.

„Bună ziua. Ce mică e lumea, nu-i așa?”, spuse Phu glumeț. Hema își plecă ușor capul în semn de salut.

„Cum ai ajuns aici?”, continuă Singha conversația.

„Am venit în locul fratelui meu. El avea o altă întâlnire”, răspunse Phu, privirea lui oprindu-se asupra costumului pe care îl purta Hema – propria lui creație.

„Mă simt mândru să te văd purtându-l”, spuse Phu.

„Ce vrei să spui?”, întrebă Singha, întorcându-se să-și privească prietenul.

„Să văd pe cineva special purtând un costum creat de mine... mă face să mă simt bine”, spuse Phu zâmbind, făcându-l pe Singha să râdă.

„Mă duc să arunc o privire”, îi spuse Hema lui Singha înainte de a pleca. Phu își încruntă ușor sprâncenele când Hema îl părăsi.

„Nu te duci după el?”, l-a tachinat Singha pe Phu.

„Nu ți-ai face griji pentru prietenul tău dacă m-aș duce după el?”, a replicat Phu, zâmbind. Voia să știe ce părere avea Singha despre interesul evident al lui Phu pentru Hema.

„Nu, nu-mi fac griji pentru el. E bine că cineva îl face în sfârșit să se deschidă”, a spus Singha zâmbind.

„E singur?” întrebă Phu, pentru a se asigura că nu se amestecă în viața conjugală a altcuiva.

„Absolut singur. E singur de ani de zile. Pun capul pe coțofană”, spuse Singha fără menajamente.

„Chiar mă susții. Speri să obții ceva în schimb?” întrebă Phu, strângând ușor ochii, privindu-l suspicios pe Singha. Singha chicoti nervos.

„Sper doar să nu te deranjeze dacă o vizitez des pe Mint”, a recunoscut Singha sincer. Phu a zâmbit în răspuns.

„Nu mă deranjează. Dar dacă nu ești serios, nu o răni pe Mint”, a spus Phu, cu o umbră de amenințare în voce.

„Promit că nu o voi răni”, a spus Singha ferm. Phu a zâmbit, mulțumit.

„Atunci mă duc să vorbesc cu domnul Hema, chiar dacă s-ar putea să nu fie foarte vorbăreț”, spuse Phu zâmbind, înainte de a se îndrepta spre Hema. Hema discuta cu alți oameni de afaceri, schimbând idei. Phu stătea în apropiere, fără să se amestece, doar observând comportamentul și conversația lui Hema. Acest lucru spori și mai mult admirația lui Phu pentru Hema. Când Hema rămase singur, Phu se apropie și îi oferi ceva de băut.

„Vrei ceva de băut?”, a întrebat Phu, zâmbind. Hema s-a uitat la el, apoi a acceptat un pahar de vin de la Phu. Acum stăteau în fața unei vitrine în care era expus un colier cu o perlă centrală înconjurată de diamante rafinate.

„Lucrezi cu perle, nu-i așa?”, a inițiat Phu conversația.

„Hmm”, a mormăit Hema în răspuns.

„Singha a spus că ai o fermă de perle”, a continuat Phu.

„Da”, a răspuns Hema sec, cu o expresie stoică.

„Te-ar deranja dacă aș vizita ferma ta de perle cândva?”, a insistat Phu. Hema l-a privit scurt pe Phu.

„Dacă vii, te voi primi cu plăcere. Dar nu e prea mult de văzut, sincer”, a răspuns Hema. Phu a zâmbit ușor.

„Cine spune că nu e nimic interesant? Pentru că cel mai interesant lucru stă chiar în fața mea”, a afirmat Phu direct, lăsându-l pe Hema destul de surprins de îndrăzneala lui.