CAPITOLUL 2

 Tiwa a trebuit să-și pună bagajele în spatele camionetei, deoarece, deși vehiculul era cu patru uși, un băiat de 7 sau 8 ani se afla deja în spate. Tiwa a trebuit să stea în spate cu copilul murdar.

„Îmi pare rău, nepotul meu a insistat să vină cu noi”, a spus unchiul Ming, scuzându-se. Tiwa a zâmbit forțat, dorindu-și să poată schimba locul cu tatăl său. S-a așezat cu grijă, încercând să evite ca murdăria de pe hainele băiatului să-i păteze hainele.

„Nu-i nimic”, a spus Ekchai zâmbind.

„Kwan, salută-i cum se cuvine pe domnul Ekchai și pe domnul Tiwa”, i-a spus unchiul Ming nepotului său.

„Bună ziua, domnule”, i-a salutat băiețelul pe Ekchai și pe Tiwa, cu ochii ațintiți asupra lui Tiwa.

„Ești atât de frumos, P'Tiwa!”, spuse băiețelul. Tiwa reuși să zâmbească oarecum forțat, găsind băiatul puțin mai atrăgător acum, dacă nu ar fi fost atât de murdar.

„Tată, cât mai avem de mers?”, îl întrebă Tiwa pe tatăl său.

„Puțin. Ți-e foame?”, îl întrebă Ekchai pe fiul său.

„Nu, vreau doar să dorm”, răspunse Tiwa. Fusese cu prietenii în noaptea precedentă și fusese trezit devreme.

„Atunci dormi în mașină”, îi spuse Ekchai fiului său. Unchiul Ming plecă de la aeroportul din Chiang Mai spre stațiunea Angkan. La scurt timp după plecare, Tiwa, epuizat, adormi. După un timp, simți că cineva îl împinge ușor.

„P'Tiwa, P'Tiwa, am ajuns!” Vocea lui Kwan îl trezi pe Tiwa. Se sperie ușor când Kwan îl scutură ușor de braț.

„Unde suntem?” Tiwa se ridică în șezut, verificându-și hainele să nu aibă pete.

„Am ajuns! Unchiul Ekchai și unchiul Ming au coborât deja. Mi-au spus să te trezesc”, a spus băiețelul zâmbind. Tiwa a coborât repede din mașină, supărat în sinea lui pe tatăl său că nu l-a trezit el însuși, ci a lăsat un copil murdar să o facă.

„Unde e tata?”, întrebă Tiwa, uitându-se în jur. Se afla în fața unei case de dimensiuni medii, din lemn de tec, înconjurată de copaci. Văzu o grădină mare de trandafiri pe deal și nu se putu abține să nu se apropie pentru a o privi mai de aproape.

.

.

.

„Șefule, ți-am spus că unchiul Ming l-a adus pe domnul Ekchai aici”, spuse Tee, apropiindu-se de Angkan, care ajuta muncitorii să transporte pământ pentru a umple zona afectată de alunecarea de teren.

Angkan era acoperit de noroi și mizerie.

„Serios? Du-te cu bicicleta și spune-i mătușii Un să pregătească niște apă pentru domnul Ekchai. Vin imediat”, spuse Angkan înainte de a se duce să se spele pe mâini și să dea câteva instrucțiuni muncitorilor. Apoi plecă cu bicicleta după Tee. În timp ce trecea pe lângă grădina de trandafiri, Angkan văzu un tânăr bine îmbrăcat culegând trandafiri. Se opri și se îndreptă spre el.

„Hei! Nu culege trandafirii!”, a strigat Angkan când l-a văzut pe tânărul curat și zvelt culegând un trandafir roz. Strigătul lui Angkan l-a speriat pe Tiwa, care s-a întors să se uite la Angkan.

„E doar o floare!”, a replicat Tiwa. Angkan a ezitat ușor, pentru că l-a recunoscut pe Tiwa dintr-o fotografie anterioară. A stat cu brațele încrucișate, uitându-se la Tiwa de sus până jos, ceea ce l-a nemulțumit pe Tiwa.

„Ai cerut permisiunea cuiva? Nu e ceva ce poți culege așa ușor”, a răspuns Angkan, știind că Tiwa probabil nu îl recunoștea. La rândul său, Tiwa era supărat că un muncitor îl mustra în felul acesta.

„Îl cunosc pe proprietar, Angkan. Îl cunoști, nu-i așa? Nu se va supăra”, a susținut Tiwa, crezând că Angkan era apropiat de tatăl său și că nu-i va păsa că el culege flori din grădină.

„Ești sigur că Angkan ți-a dat permisiunea?”, a spus Angkan sarcastic, deoarece Tiwa părea complet neconștient de persoana cu care vorbea.

„Desigur”, a răspuns Tiwa cu încredere.

„Atunci ieși din grădina de trandafiri. Nu este un loc de joacă pentru copii”, spuse Angkan, alungându-l. Tiwa îl privi pe Angkan cu nemulțumire.

„Nu sunt un copil! Sunt oaspete aici! Cum îndrăznești să mă alungi? Cum poate un angajat de aici să vorbească astfel cu un oaspete?”, protestă Tiwa, nemulțumit de aspectul bărbatului.

Hainele lui erau murdare, deși trăsăturile lui erau frumoase și puternice, dar asta nu conta pentru Tiwa.

„Vei părăsi trandafirul frumos sau trebuie să te trag afară?”, întrebă Angkan calm, făcându-l pe Tiwa să se simtă ușor îngrijorat, deoarece celălalt bărbat era mai mare decât el.

„Voi pleca singur. Așteaptă, îi voi spune lui Angkan să se ocupe de tine!”, spuse Tiwa, jenat că a fost alungat de un muncitor. Părăsi repede grădina de trandafiri și se grăbi spre casa din lemn de tec unde se afla tatăl său. Angkan clătină din cap.

„Nu e de mirare că unchiul Ek nu poate să-l controleze”, mormăi Angkan înainte de a-l urma pe Tiwa, dar intră prin spatele casei pentru a se spăla înainte de a intra înăuntru.

„Unde ai fost? Kwan te caută de ceva vreme”, întrebă Ekchai, văzându-și fiul intrând în casă cu o expresie posomorâtă.

„Am ieșit la o plimbare”, răspunse Tiwa, înainte de a se așeza morocănos lângă tatăl său. Ekchai văzu trandafirul din mâna lui Tiwa.

„De unde ai luat floarea aia? Știi că sunt pentru export? Soiul ăsta e scump”, spuse Ekchai, făcându-l pe Tiwa să se uite imediat la tatăl său.

„E doar o floare, tată. Cât poate să coste?

O să o plătesc”, spuse Tiwa.

„Ce s-a întâmplat? De ce ești atât de supărat?”, întrebă Ekchai.

„E unul dintre muncitori, tată. A fost foarte nepoliticos cu mine. Spune-i lui Angkan să-și instruiască mai bine muncitorii”, se plânse Tiwa. Ekchai se încruntă.

„Cine a fost nepoliticos? Muncitorii de aici sunt toți politicoși”, spuse Ekchai, confuz.

„Am întâlnit unul. M-a alungat din grădina de trandafiri și a fost foarte nepoliticos”, a insistat Tiwa. Ekchai părea nedumerit, deoarece toți cei cu care interacționase fuseseră politicoși.

„Unde e Angkan, tată? Vreau să mă uit prin stațiune și să văd ce e interesant”, a spus Tiwa.

„Va veni în curând. Fii politicos când îl vezi.

E mai în vârstă decât tine”, l-a avertizat Ekchai pe fiul său. Tiwa stătea și se juca cu trandafirul cules. Nu putea să-și sune prietenele pentru că

nu avea semnal pentru operatorul său de telefonie mobilă; doar o singură rețea avea serviciu. Curând, ușa interioară s-a deschis și a apărut silueta înaltă a lui Angkan.

„Bună, unchiule Ek”, l-a salutat Angkan pe Ekchai, uitându-se în tăcere la Tiwa. Când l-a văzut pe Angkan, Tiwa s-a încruntat imediat.

„Tată, acela este bărbatul care m-a alungat mai devreme!”, se plânse Tiwa tatălui său când îl văzu pe Angkan. Ekchai ridică ușor o sprânceană, în timp ce Tiwa ținea capul sus, cu mândrie.

„Până la punctul în care trebuie să-i raportezi tatălui tău? Ești un copil”, spuse Angkan sec. Ekchai se uită alternativ la Angkan și la Tiwa, înainte de a înțelege ceva.

„Cine e copil? Îi voi spune lui Angkan că mi-ai vorbit nepoliticos”, a insistat Tiwa, dorind ca celălalt să-l respecte ca oaspete al lui Angkan. Angkan a zâmbit batjocoritor.

„Tiwa, vorbește cum se cuvine”, l-a certat Ekchai pe fiul său cu severitate, făcându-l pe Tiwa să-și privească tatăl cu nedumerire.

„Tată, chiar și în fața ta, el mi-a vorbit în continuare fără respect”, insistă Tiwa, dorind ca tatăl său să afle. Ekchai suspină ușor, apoi se uită la Angkan, care stătea cu brațele încrucișate, sprijinindu-se de o masă pe care se afla o lampă.

„Îmi cer scuze”, spune Ekchai, ceea ce îl face pe Tiwa să fie și mai confuz în privința motivului pentru care tatăl său își cere scuze unui muncitor.

„Tiwa, cere-i scuze lui Angkan chiar acum”,

i-a spus Ekchai fiului său. Tiwa ezită ușor, uitându-se în jur să vadă unde era Angkan.

„Angkan este aici, tată?”, întrebă Tiwa, confuz, înainte de a se uita la silueta mare pe care o credea a fi un muncitor, rugându-se în sufletul său ca presupunerea lui să fie greșită.

„El este, domnul Angkan, proprietarul acestui loc”, sublinia Ekchai, făcând fața lui Tiwa să pălească.

Tiwa își dorea acum să-și îngroape fața în pământ și să dispară. Bărbatul pe care îl credea muncitor se dovedea a fi proprietarul.

„Deci, domnule Tiwa, aveți ceva de reclamat? Spuneți”, a spus Angkan, făcându-l pe Tiwa să-și muște buza de durere.

„De ce nu mi-ați spus cine sunteți, domnule Angkan?”, a întrebat Tiwa, schimbându-și imediat modul de adresare.

„De ce ar trebui să mă prezint eu primul, dacă tu nici măcar nu te-ai deranjat să te prezinți, în ciuda faptului că ai intrat pe proprietatea mea?”, a spus Angkan calm. Tiwa s-a uitat la tatăl său în căutare de ajutor. Ekchai a suspinat ușor.

„Muncitorul despre care ai spus că ți-a vorbit nepoliticos... te referi la acest Angkan?” În loc să-l ajute, tatăl său nu a făcut decât să sporească jenă fiului său. Tiwa a bâlbâit ușor.

„Lasă. Nu mă deranjează prea mult. Îmi cer scuze, unchiule Ek, pentru aspectul meu. Îi ajutam pe muncitori cu alunecarea de teren și de aceea arăt așa”, spuse Angkan, uitându-se direct la Tiwa, forțându-l pe acesta să-și întoarcă privirea, încă rușinat de presupunerea sa greșită.

„Nu-i nimic. E normal”, spuse Ekchai, zâmbind.

„Atunci mă scuz să fac un duș și să mă schimb, apoi te duc la prânz. Am pregătit deja totul”, spuse Angkan înainte de a intra în dormitorul său.

„Tată, chiar era Angkan?”, îl întrebă Tiwa pe tatăl său pentru a se asigura.

„Da, desigur. Cine altcineva ar putea fi? Totuși, nu ar fi trebuit să-i vorbești așa.

Ai grijă să nu te împuște pentru asta”, îl amenință Ekchai în glumă pe fiul său.

„De unde să știu? Când l-am întâlnit, am crezut că e un muncitor. Cum se face că proprietarul ajunge să facă treaba unui angajat? Era lipsă de muncitori?”, spuse Tiwa iritat.

„Are destui muncitori, dar el este genul care muncește efectiv, nu genul care doar arată cu degetul și dă ordine”, a spus Ekchai. Se simțea extrem de mândru că făcea afaceri cu Angkan, un om tânăr, energic și cinstit. Tiwa era ușor iritat că tatăl său părea să-l placă atât de mult pe Angkan.

„Deci, ce facem mai exact aici, tată?”, a întrebat Tiwa, amintindu-și ceva.

„O să afli în curând”, răspunse Ekchai. Nu era încă pregătit să-i spună fiului său de ce îl adusese acolo. După ce așteptă puțin, Angkan ieși, proaspăt spălat și schimbat. Tiwa nu putu să nu rămână uimit; Angkan era incontestabil chipeș și avea un fizic excelent. Tiwa se uită la el însuși. Credea că era musculos, dar în comparație cu Angkan, simți o undă de invidie.

(Ar trebui să mă întorc la Bangkok și să merg la sală), se gândi Tiwa.

„Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți, unchiule Ek. Hai să mergem la restaurantul stațiunii. O să-ți arăt camera după aceea”, spuse Angkan, uitându-se atent la Tiwa înainte de a-i conduce afară din casă. Ekchai și Tiwa îl urmară imediat. Ekchai îi spuse fiului său să-și ia bagajele din mașina lui Ming.

„Locul ăsta nu are un hamal?”, îl întrebă Tiwa pe Angkan, care aștepta lângă mașina de golf care urma să-i ducă la stațiune. Angkan ar fi preferat să meargă pe jos, dar nu voia să-l obosească prea mult pe Ekchai.

„Da, dar cred că ar trebui să-ți cari singur bagajele”, spuse Angkan cu nonșalanță. Tiwa se încruntă, dar nu îndrăzni să contrazică. Își luă geanta, se așeză în mașina de golf, iar Angkan îi duse

la stațiune. Tiwa se uită în jur cu interes. Recunoscu că stațiunea lui Angkan era frumoasă, cu o atmosferă minunată, deși puțin prea liniștită pentru gustul lui.

„Să mâncăm mai întâi”, a spus Angkan, conducându-i pe Ekchai și Tiwa în restaurantul în aer liber. Avea acoperiș, dar în rest era deschis, cu un pârâu care curgea alături, creând o briză răcoroasă; cântecul păsărilor umplea aerul. O masă lângă pârâu era deja pregătită cu mâncare. Cei trei s-au așezat și au mâncat. Tiwa a mâncat în liniște, în timp ce tatăl său și Angkan discutau despre afaceri. Tiwa nu era foarte atent, așa că s-a uitat la pârâu și la peisajul din jur. Angkan, însă, îl observa pe Tiwa, evaluând ce trebuia corectat în comportamentul său.

După ce au terminat de mâncat, Angkan i-a dus la cazare, o casă în stil familial. Interiorul era frumos amenajat, ceea ce i-a plăcut foarte mult lui Tiwa.

„Frumoasă cameră, tată”, i-a spus Tiwa tatălui său. Angkan stătea rezemat de tocul ușii, privindu-i.

„Faceți-vă comozi. Bucurați-vă de acest lux”, a spus Angkan zâmbind. Tiwa l-a privit confuz, iar apoi Angkan a plecat. Tiwa s-a încruntat și s-a uitat la tatăl său.

„Tată, despre ce vorbea?”, a întrebat Tiwa. Ekchai s-a prefăcut că nu înțelege și s-a dus în alt dormitor. Tiwa, simțindu-se destul de ciudat, s-a dus în cealaltă cameră și a adormit imediat, pentru că era foarte obosit. S-a trezit sub un cer întunecat și, verificându-și telefonul, a văzut că era trecut de ora șapte. S-a spălat pe față, a ieșit și l-a găsit pe tatăl său uitându-se la televizor în sufragerie.

„Ți-e foame?”, îl întrebă tatăl său.

„Puțin. Tu ai mâncat, tată?”, răspunse Tiwa.

„Am mâncat devreme. Nimeni nu te așteaptă. Dacă ți-e foame, chem room service”, spuse Ekkachai.

„Atunci ceva simplu”, a răspuns Tiwa. Ekchai a folosit telefonul fix pentru a comanda mâncare pentru fiul său. Tiwa s-a dus pe veranda din față. Atmosfera era ciudată; nu mai fusese niciodată într-un loc atât de liniștit. S-a uitat la cer și a zâmbit ușor.

„Stelele sunt foarte clare”, a murmurat Tiwa.

Privind în jur, a văzut luminile caselor individuale împrăștiate pe proprietate. Stațiunea nu construise casele prea aproape una de alta, acordând prioritate intimității. A stat pe verandă o vreme, până când a sosit mâncarea; apoi a intrat înăuntru să mănânce și să discute cu tatăl său. În acea noapte, Tiwa nu avea nimic de făcut decât să se joace pe telefon și să se uite la televizor în camera sa, deoarece nu exista nicio viață de noapte.

Dimineața, cineva a bătut la ușa lui Tiwa. Somnoros, el a deschis-o și l-a găsit pe tatăl său.

„Ce este, tată?”, a murmurat Tiwa.

„Este ora 8. Hai să luăm micul dejun; trebuie să vorbim”, a spus tatăl său cu seriozitate. Tiwa era confuz, deoarece tatăl său nu menționase nimic în seara precedentă.

„Mă duc să fac un duș rapid și să mă schimb”, a răspuns Tiwa înainte de a face duș și de a se îmbrăca cu haine curate, arătând la fel de elegant ca în ziua precedentă. S-a îndreptat spre restaurantul stațiunii unde luaseră masa ieri. A văzut mai mulți oaspeți luând micul dejun, ceea ce l-a făcut să se simtă puțin mai vesel. Micul dejun era tip bufet. Tiwa s-a dus să-și ia mâncarea, fiind atent la femeile atrăgătoare.

„Bună ziua”, a salutat Tiwa, zâmbind și punând mâncare în farfurie. O tânără a roșit ușor.

„Bună ziua”, a răspuns ea zâmbind.

„De unde ești?”, a întrebat Tiwa pentru a începe o conversație.

„Din Bangkok. Tu?”, a răspuns femeia.

„La fel. Sunt aici cu tatăl meu, în interes de afaceri. Eu sunt Tiwa”, s-a prezentat Tiwa. Menționarea afacerilor părea să-i trezească interesul.

„Eu sunt Tubtim. Sunt aici cu prietenii în vacanță, în timpul vacanței școlare”, a spus ea. Tiwa a dat din cap.

„Ah, deci ești mai tânără decât mine”, a spus Tiwa cu un zâmbet prietenos, făcând-o pe femeie să roșească. Dacă nu ar fi mâncat cu tatăl său, s-ar fi alăturat grupului ei.

Se așeză să mănânce cu tatăl său, zâmbind ocazional către Tubtim, folosindu-și subtil farmecul. „Ah, Angkan, ia loc”, îl salută Ekchai pe proprietarul stațiunii, care intră îmbrăcat cu un tricou, blugi și o jachetă de piele, dându-i un aspect occidental. De îndată ce Angkan intră, ochii femeilor se îndreptară spre el, șoptind între ele cu expresii timide. Tiwa simți o ușoară iritare, dar rămase tăcut. „Te deranjează dacă mă așez lângă tine?”, întrebă Angkan înainte de a-și prepara cafea și pâine prăjită, așezându-se lângă Tiwa. Tiwa și Ekchai stăteau pe laturi opuse ale mesei, iar Angkan alesese să se așeze lângă Tiwa, ceea ce îl făcea pe acesta să se simtă ușor incomod; îl făcea să pară mai mic, deși avea 175 cm înălțime.

El estima că Angkan avea cel puțin 180 cm și o constituție fizică puternică.

„Ești gata, unchiule Ek?”, a întrebat Angkan, aruncând o privire către Tiwa.

„Da, fă ce crezi că e mai bine. Îți dau toată autoritatea”, a spus Ekchai cu seriozitate. Angkan a zâmbit mulțumit.

„Atunci să discutăm aranjamentele în biroul meu după micul dejun”, a spus Angkan. Tiwa a presupus că tatăl său și Angkan vor discuta afaceri. După micul dejun, Tiwa a fost târât de tatăl său în biroul lui Angkan, spre nemulțumirea lui, deoarece era pe punctul de a vorbi cu Tubtim. Tiwa și Ekchai l-au așteptat pe Angkan în biroul său. Acesta dădea câteva instrucțiuni finale angajaților săi din afară înainte de a se alătura lor.

„Bine, să trecem la treabă, am și alte lucruri de făcut”, spuse Angkan imediat ce intră în birou. Tiwa stătea tăcut, nepăsător, gândindu-se că tatăl său va continua să discute despre muncă cu Angkan.

„Tiwa va lucra aici până când voi fi mulțumit că s-a schimbat suficient, așa cum dorește unchiul Ek, și apoi îl voi lăsa să se întoarcă. De acord?”, a declarat Angkan, adresându-se direct lui Tiwa, care a fost luat prin surprindere și l-a privit confuz.

„Stai puțin. Cine va lucra aici?”, a întrebat Tiwa, dorind să se asigure că nu auzise greșit.

„Tu. Vei rămâne aici și vei învăța cum merg lucrurile”, a spus Ekchai cu seriozitate.

„De ce? Tată, ai spus că mă vei aduce în vacanță și că vom discuta despre afaceri. De ce m-ai pune să lucrez aici? Nu o voi face, tată”, a protestat Tiwa imediat.

„Așa este. Te-am adus pentru o zi de vacanță, apoi am discutat despre afacerea pe care i-o ofer lui Angkan. O să rămâi și o să înveți de la el. Orice îți spune să faci, o faci fără să pui întrebări. Ai înțeles? I-am dat lui Angkan autoritate deplină”, explică Ekchai, făcându-l pe Tiwa să-și dea seama că conversația tatălui său cu Angkan de la micul dejun era despre el.

„Nici gând. Mă întorc la Bangkok. Nu poți să-mi faci asta, tată”, se plânse Tiwa.

„Se pare că fiul unchiului Ek este un pic cam mamă-băiat, nu-i așa?”, zâmbi Angkan, determinându-l pe Tiwa să-l privească cu ură.

„Ce ai spus? Cine e mamă-băiat? Am absolvit universitatea în Anglia”, replică Tiwa.

„Și ce dacă? Ai absolvit o universitate străină, dar nu ești suficient de curajos să lucrezi aici? Sau ești doar un copil răsfățat, prea atașat de părinții tăi?”, l-a întrebat Angkan calm pe Ekchai, care nu a răspuns, înțelegând de ce Angkan a spus asta.

„Nu sunt un copil răsfățat!”, a strigat Tiwa la Angkan, iritat, înainte de a se opri când a văzut privirea de oțel a celuilalt bărbat.

„Atunci dovedește-o. Dovedește că poți învăța meseria aici și că nu te vei întoarce la tatăl tău”, îl provocă Angkan, făcându-l pe Tiwa să strângă pumnii de furie. Ura să fie privit de sus.

„Bine. Voi lucra aici”, cedă Tiwa, jenat de insinuare și dorind să evite o umilire și mai mare.

„Ai auzit, unchiule Ek. Fiul tău a acceptat să lucreze aici”, spuse Angkan.

Ekchai zâmbi mulțumit.

„Atunci îl las în grija ta”, spuse Ekchai.

„O să trimit pe cineva să te ducă la aeroport”, se oferi Angkan, făcându-l pe Tiwa să se uite fix la tatăl său.

„Deja pleci?”, întrebă Tiwa.

„Da, am venit doar să te aduc”, răspunse Ekchai.

„M-ai păcălit să lucrez aici, tată”, mormăi Tiwa.

„Haide, ai fost de acord cu slujba. Arată-i lui Angkan că nu ești atât de slab pe cât crede el”, îl îndemnă Ekchai. Tiwa strânse buzele și îl privi cu ură pe Angkan. Era confuz și nesigur în privința deciziei sale impulsive de a lucra acolo.

„Fac asta pentru binele tău, Tiwa”, îi spuse Ekchai fiului său, care îl conducea la aeroport.

„Dar nu trebuia să mă păcălești așa”, spuse Tiwa, cu voce plină de resentimente.

„Dacă nu te-aș fi păcălit, ai fi venit de bunăvoie? Nici măcar nu te-ai fi dus să ajuți la companie”, replică Ekchai. Fața lui Tiwa se întunecă ușor.

„Tiwa, mama ta și cu mine nu putem fi alături de tine pentru tot restul vieții.

Nici măcar nu știm când vom muri. De aceea vreau să înveți să trăiești, să fii independent. Anglia poate că te-a învățat unele lucruri, dar aici vei învăța și altele”, spuse Ekchai cu seriozitate, făcându-l pe Tiwa să tacă.

„Unchiule Ek, trebuie să pleci acum, o să pierzi avionul”, spuse Angkan, simțind că era momentul potrivit.

„Ai grijă de tine. Ascultă de Angkan. Dacă crezi că eu am în vedere interesul tău, atunci și Angkan simte la fel”, îi spuse Ekchai fiului său, înainte de a se întoarce din nou către Angkan.

„Îți las Tiwa în grija ta, Angkan”, spuse Ekchai. Angkan înclină capul în semn de aprobare. Ekchai se urcă apoi în mașină pentru a pleca spre aeroport.

Tiwa privi mașina îndepărtându-se, simțind un gol în inimă. Dar apoi se gândi la faptul că trăise singur în străinătate, așa că de ce nu ar putea să se descurce singur și aici?

„Ești gata?” Vocea liniștită a lui Angkan rupse tăcerea, contrastând puternic cu conversația sa anterioară cu tatăl lui Tiwa. Tiwa îl privi pe Angkan cu o expresie posomorâtă.

„Spune-mi ce vrei să fac”, răspunse Tiwa. Angkan se uită la subordonatul său care stătea la distanță și îi făcu semn să se apropie. Tee se apropie de ei doi, cărând bagajele lui Tiwa.

„Alea sunt bagajele mele”, spuse Tiwa, luând repede geanta de la Tee, temându-se că valiza lui scumpă se va deteriora.

„Da. Te voi duce la camera ta”, tonul și pronumele lui Angkan s-au schimbat imediat, iritându-l ușor pe Tiwa, deoarece Angkan folosise anterior titluri politicoase.

„Du-te”, răspunse Tiwa. Angkan îl conduse pe Tiwa, cărând geanta lui, la casa de oaspeți pe care menajera o curățase deja.

Tiwa se încruntă când văzu casa de dimensiuni modeste. Angkan îl rugă pe Tee să descuie ușa pentru ca Tiwa să intre. Tiwa se încruntă din nou când văzu camera: un pat de 1,1 metri într-un colț, un dulap mic, un birou lângă fereastră, o baie proprie, o verandă în spate pentru gătit și un singur ventilator. Se întoarse imediat către Angkan.

„Te aștepți să stau aici?”, a întrebat Tiwa pentru a confirma. Dormitorul său de acasă, din Bangkok, era mult mai mare decât această casă de oaspeți.

„Da”, a răspuns Angkan.

„Nu există aer condiționat, frigider, televizor. Camera menajerei mele de acasă este mult mai bună decât asta”, s-a plâns Tiwa.

„Aia e casa ta, asta nu. Oh, încă nu știi ce fel de muncă vei face, nu-i așa?”, a spus Angkan, privindu-l calm pe Tiwa.

„Ce fel de muncă?”, a întrebat Tiwa, presupunând că va ajuta la birou.

„Vei lucra în grădină. Pur și simplu, vei fi muncitor și vei face tot ce-ți spun eu, ai înțeles?”, a declarat Angkan.

Tiwa rămase cu ochii mari.

„Ești nebun? Vrei să lucrez în grădină? Nu pot face asta. N-am mai făcut niciodată o astfel de muncă”, protestă Tiwa.

„Nimeni nu știe totul de la început. Trebuie să înveți și n-ai dreptul să te opui. Nu uita că tatăl tău mi-a dat autoritate deplină. Nu crede că îl înșel pe tatăl tău. El știe exact ce fel de muncă îți voi da”, a explicat Angkan. Tiwa a rămas fără cuvinte; nu și-ar fi imaginat niciodată că tatăl său îl va trimite să fie muncitor agricol.

„Deci? O să plângi și o să te duci acasă?”, l-a tachinat Angkan. Tiwa a strâns din dinți, știind că era complet neputincios.