CAPITOLUL 2

După ce s-a trezit dimineața, Rapee a coborât să ia micul dejun împreună cu toți ceilalți. La început, intenționa să evite situația și să găsească o scuză pentru a se întoarce în apartamentul său, dar mama lui l-a luat înainte și a venit să-l caute în camera lui.

„Astăzi nu ai nimic de făcut, Pee. Rămâi să iei prânzul cu mama, bine?”, i-a spus mama lui, dar el știa foarte bine de ce voia să rămână.

„Trebuie să verific cum merge hotelul din Chonburi. Se inaugurează peste două săptămâni”, a răspuns Rapee.

„Dar mama s-a înțeles deja cu Khun Ying Kanlaya”, a replicat imediat mama lui.

„Khun Ying Kanlaya?”, întrebă el cu voce neutră. Mama lui păru să se simtă puțin incomodă.

„Va veni cu fiica ei, Kat. Tocmai a absolvit studiile în străinătate și mama vrea să discuți puțin cu ea... În caz că poate lucra ca secretară a ta”, mărturisi mama lui, făcându-l pe Rapee să se încrunte.

„Am deja un secretar”, răspunse Rapee fără ocolișuri.

„Atunci să fie asistenta ta, bine? Așa va putea învăța”, insistă ea, încercând în continuare să-l convingă să o accepte pe tânără.

„Dacă vrea cu adevărat să învețe, să se prezinte singură la companie. Poziția pe care o va obține va depinde de capacitatea ei. Nu am de gând să-mi folosesc influența pentru a angaja pe cineva. Compania mea nu este un parc de joacă unde oricine intră și iese când vrea. Sper că înțelegi, mamă”, spuse Rapee cu franchețe. Deși își iubea și respecta mama, nu era genul de persoană care ceda în toate, mai ales în chestiuni personale. De când s-a născut, a purtat pe umeri așteptările familiei, a studiat ceea ce i s-a cerut și a preluat frâiele afacerii imobiliare a bunicului său. De aceea, cel puțin în plan personal, voia să decidă singur.

„Dar i-am promis deja lui Khun Ying că o voi ajuta cu asta”, spuse mama lui, supărată de refuzul fiului său mai mare

„Așa cum am spus, nu te pot ajuta cu asta”, răspunse Rapee cu fermitate.

„Pleci deja, P’Pee? Vino cu mine puțin”, îl întrerupse Phontawan, apropiindu-se de el și de mama sa în fața camerei.

„Unde te duci?”, întrebă Rapee. Știa că fratele său mai mic auzise conversația și, ca de obicei, venise să-l scoată din încurcătură.

„Mă duc să aleg niște vinuri pentru restaurant. Știu că îți place să bei, așa că aș vrea să mă ajuți să aleg. Ai timp?”, întrebă Phontawan. Rapee se uită la fața mamei sale, care rămânea serioasă.

„Deranjez?”, glumi Phontawan.

„Nu, deloc. Mamă, voi merge cu Phontawan. Când terminăm, voi pleca la Chonburi”, spuse Rapee. De fapt, călătoria lui era planificată peste trei zile, dar a decis să o devanseze pentru a evita să se întâlnească cu tânăra pe care mama lui voia să i-o prezinte. Mama lui oftă și îi aruncă o privire reproșătoare.

„Bine, du-te cu fratele tău. Sper că data viitoare nu o să mă eviți așa”, murmură ea înainte de a se îndepărta. Rapee doar dădu din cap.

„Mulțumesc”, îi spuse Rapee fratelui său mai mic.

„Trebuie să fie o recompensă, nu-i așa, P’Pee?”, răspunse Phontawan cu un zâmbet.

„Ce vrei?”, întrebă Rapee cu un ton serios.

„Când o să mă hotărăsc, o să-ți spun”, răspunse fratele său.

„Și chiar o să te uiți la vin, sau a fost doar o scuză?”, întrebă Rapee, îndoindu-se că totul fusese doar un pretext.


„Serios”, asigură Phontawan.


„Apropo, vrei să mergi la restaurantul meu într-una din zilele astea? Să bem ceva, să ne relaxăm puțin. Știu că, de fapt, nu te grăbești să mergi la Chonburi”, spuse Phontawan cu viclenie. Rapee ezită o clipă înainte de a da din cap. Voia și să arunce o privire la afacerea fratelui său. Așa că a decis să meargă la Chonburi a doua zi.

„Ce se întâmplă?”, întrebă Phansaeng când ieși din camera sa și îi văzu pe frații săi vorbind. Phontawan îi explică pe scurt.

„Vii și tu la restaurantul meu, P’Phan?”, îl întrebă.

„Dacă merg, te anunț”, răspunse Phansaeng. Phontawan nu insistă. Apoi Rapee îi spuse să se pregătească să plece cât mai repede, înainte să sosească Khun Ying Kanlaya.


...



Pe de altă parte, Rattikal petrecuse toată ziua desenând pentru clienții săi. La apus, trebuia să se întâlnească cu o clientă. Făcu un duș și se îmbrăcă adecvat pentru restaurantul unde urmau să se întâlnească. Rattikal trebuia să o ia de la apartamentul ei. De data aceasta, femeia voia ca el să se comporte ca iubitul ei, cu îmbrățișări, săruturi pe obraz... Deși asta nu însemna că Rattikal trebuia să sărute pe oricine, el trebuia să citească bine situația și mediul înconjurător. A cumpărat un mic buchet de margarete, pentru că știa că ei îi plăceau. A condus până la apartamentul ei și a sunat-o când a ajuns, dându-i și marca mașinii. Puțin după aceea, femeia a ieșit să-l întâmpine. Rattikal a coborât din mașină pentru a-i deschide ușa.

„Bună, Khun Kal”, îl salută ea, cu o ușoară timiditate. Amândoi se văzuseră deja în fotografii, așa că nu erau îndoieli.

„De ce nu-mi spui mai bine P'Kal?”, spuse el zâmbind, deoarece era mai în vârstă decât ea. Tânăra strânse buzele, rușinată; Rattikal arăta deosebit de chipeș în acea seară, cu un stil coreean încântător.

„Da, P'Kal”, răspunse ea imediat. Rattikal îi mângâie părul cu afecțiune.

„Foarte bine”, spuse el, făcând-o să roșească. Apoi urcară împreună în mașină. Odată înăuntru, Rattikal se întinse spre scaunul din spate și îi înmână buchetul de margarete.

„Flori pentru nong Cream”, spuse Rattikal. Tânăra deschise ochii mari, neașteptându-se ca Rattikal să-i aducă flori, și cu atât mai puțin să fie genul care îi plăcea ei.

„Mulțumesc. Acum înțeleg de ce este atât de dificil să fac o rezervare la tine”, a comentat fata. Rattikal a râs ușor, iar ochii lui străluceau atât de tare încât ea nu s-a putut abține să nu-l privească, fermecată, înainte ca el să pornească mașina și să părăsească condominiul tinerei


„Crezi că ar trebui să rezerv o masă?”, a întrebat Rattikal.


„Da. Este un restaurant de tip bar, liniștit. Mi l-a recomandat un coleg mai în vârstă”, răspunse Cream, apoi îi spuse numele localului. Rattikal deschise harta și se îndreptă direct spre acolo. Pe drum, vorbiră și glumiră fără încetare. Rattikal conducea cu o mână, în timp ce cu cealaltă o ținea pe cea a tinerei.

Când au ajuns la restaurant, Rattikal a luat-o de mână și a condus-o înăuntru. Privind în jur, a înțeles că era un local de calitate, cu o atmosferă plăcută. Cream a spus personalului că rezervase și imediat au fost conduși la masă. Rattikal a ales să stea lângă ea, ca și cum ar fi fost un cuplu, și a ajutat-o să comande mâncare și băuturi.

„Locul are o atmosferă foarte frumoasă”, a comentat Cream. Rattikal a înconjurat-o cu brațul, făcând-o să se poată sprijini ușor de el.

„Da. Și dacă mâncarea este bună, va trebui să venim des”, a răspuns el sincer.

„Întotdeauna am visat să am o întâlnire într-un astfel de loc, dar nu găseam pe nimeni cu care să vin”, a mărturisit tânăra. Rattikal a ridicat ușor sprâncenele. De fapt, Cream era o fată încântătoare, dar el nu înțelegea de ce nu avea un partener.

„P'Kal se întreabă de ce nu am un iubit, nu-i așa?”, a întrebat ea înaintea lui.

„Îl ai chiar în fața ta. Iată-l pe iubitul lui Cream”, spuse Rattikal, ceea ce o făcu pe tânără să râdă ușor. În timpul călătoriei cu mașina, Rattikal reușise să o facă să se simtă confortabil și apropiată, așa că acum nu mai era incomod pentru ea să vorbească cu el.

„Îmi omor timpul”, răspunse Cream, iar Rattikal chicoti din nou ușor. Zâmbetul și chipul ei atrăgeau privirile altor clienți din apropiere. Unele femei și bărbați nu puteau să nu o invidieze pe Cream, crezând că erau într-adevăr un cuplu.

„Motivul pentru care Cream nu are iubit este că lucrează mult. Când ajung acasă, sunt deja moartă. În zilele libere, nu vreau să ies, vreau doar să mă odihnesc. Așa că nu cunosc pe nimeni. Cream i-a spus superiorului ei și mi-a recomandat să ies la o întâlnire cu tine, așa că Cream este aici, rezervând cu P'Kal”, a mărturisit fata.

„Nu lucra atât de mult încât să uiți să ai grijă de sănătatea ta. Nu are rost să câștigi bani dacă te îmbolnăvești”, a spus Rattikal cu voce blândă.

„Da, Cream crede că ar trebui să-mi iau câteva zile libere pentru a ieși și a cunoaște oameni noi”, a răspuns ea, deja întinsă complet pe Rattikal în mod natural.

„Dar, deocamdată, uită-te doar la mine”, a spus el. Ea a râs ușor. De când îl cunoscuse pe Rattikal, nu trecuse nici măcar o oră și deja zâmbitese și râsese de multe ori. Curând, au sosit felurile de mâncare și băuturile. Rattikal i-a servit mâncarea cu atenție, ceea ce a impresionat-o profund pe tânără.

„Ce părere ai despre restaurantul meu, P'Pee?”, îl întrebă Phontawan pe fratele său mai mare. Amândoi se aflau într-o sală privată la etajul al doilea al restaurantului, de unde puteau vedea alte mese de jos.

„Hmm, sunt destul de mulți clienți. Dar trebuie îmbunătățită problema stocului”, comentă Rapee.

„Lucrez la asta”, răspunse Phontawan.

„Uite, cei de acolo! Lângă vitrina cu băuturi. Sigur sunt la o întâlnire”, a spus Phontawan, referindu-se la un cuplu care stătea cu spatele la ei, astfel încât nu le puteau vedea fețele. Rapee i-a privit cu o expresie neutră.

„Și dacă ar fi doar frați?”, a întrebat Rapee.

„Haide, se vede după felul în care stau și se tratează. E evident că sunt un cuplu”, a spus Phontawan. Rapee nu a răspuns. Nu știa de ce, dar simțea că acei doi oameni nu erau un cuplu, în ciuda a ceea ce spunea fratele său.


„Văzând asta, nu-ți vine să ai o întâlnire cu cineva?”, a întrebat Phontawan, curios.

„Am mult de lucru”, răspunse Rapee.

„De aceea mama îți caută o fată, cred că e timpul să ai o iubită, ca mama să nu mai caute pentru tine”, spuse Phontawan zâmbind.

„Nu e atât de ușor să găsești persoana potrivită. Sau poate sufletul meu pereche nici nu s-a născut încă”, spuse Rapee, fără să arate prea mult interes.

„Poate v-ați întâlnit deja. Poate ați împărtășit același spațiu, dar nu v-ați remarcat”, spuse Phontawan. Rapee ridică paharul de vin și bău fără să răspundă. Apoi continuă să observe atmosfera din restaurant pentru o vreme, înainte de a se întoarce pentru a-și mai turna un pahar. Nu voia să fie servit de nimeni; voia doar să bea în liniște cu fratele său.

Între timp, Rattikal se scuză pentru a merge la toaletă. Se ridică de la masă și se îndreptă spre toaletă, observând restaurantul pe drum. Privind spre etajul al doilea, văzu o sală de sticlă.


„Probabil este o sală de evenimente”, gândi Rattikal. După ce a folosit toaleta, s-a întors la Cream. El o îngrijea cu devotament, ceea ce o făcea să se simtă foarte bine. Deși ea îi permitea să o îmbrățișeze și să o sărute pe obraz, Rattikal nu exagera. El o respecta și părea să știe ce nivel de atenție îi plăcea ei.

„Ajunge. Dacă continui să bei, mâine o să te doară capul”, a spus Rattikal, ținând-o de mână chiar când ea voia să ridice din nou paharul.

„Dar mâine P'Kal nu va fi aici să aibă grijă de mine”, a replicat Cream, făcându-l pe Rattikal să zâmbească.

„Atunci nu mă face să-mi fac griji”, a spus Rattikal. Ea râse ușor și acceptă să nu mai bea. Când se apropie ora convenită, Cream propuse să se întoarcă. După ce plătise nota, mersese braț la braț cu Rattikal spre parcare, deoarece el trebuia să o ducă înapoi la apartamentul ei. După ce tânăra urcă în mașină, Rattikan își îndreptă privirea spre parcarea VIP și văzu spatele puternic al unui bărbat care urca într-o mașină.

„Ce mașină scumpă... Sigur este proprietarul restaurantului”, gândi Rattikal, înainte de a se întoarce la mașină, de a porni motorul și de a urma mașina de lux pe care o văzuse mai devreme. Ieșiră din restaurant și o luară pe drumuri diferite. Când ajunseră la apartamentul tinerei, Rattikal coborî din mașină, deschise ușa și o ajută să coboare cu delicatețe.

„Vrei să urci să vezi pisica lui Cream?”, întrebă fata pe un ton jucăuș, doar pentru a vedea ce va răspunde Rattikal. El râse ușor.

„Nu ai spus că ai un câine?”, a răspuns Rattikal. Din tonul fetei, știa deja la ce se referea de fapt. Ea a făcut un gest ușor supărat cu gura spre el.

„P'Kal! Strici atmosfera”, a spus fata pe un ton nu foarte serios.

„Pot să te îmbrățișez înainte să plec?”, întrebă fata. Atunci Rattikal o trase spre el într-o îmbrățișare și o legănă ușor, făcând-o să zâmbească cu bucurie sinceră.

„Și asta, ca cadou”, spuse Rattikal în timp ce o sărută pe frunte înainte să-i dea drumul.

Tânăra râse cu poftă înainte de a-și lua rămas bun cu mâna și de a urca în apartamentul ei. Plata pentru serviciile ei îi fusese deja transferată în timp ce se aflau în mașină. Rattikal o privi până când intră în clădire și abia atunci se întoarse la mașina sa. Rattikal o putu îmbrățișa și săruta pe frunte pentru că o vedea ca pe o soră mai mică. Apoi, se întoarse cu mașina la propriul său apartament. O altă noapte de muncă se încheiase.


...


De când s-a întors de la cină la casa mare a familiei sale, a doua zi, Rapee a plecat la Chonburi pentru a inspecta pregătirile hotelului care urma să fie inaugurat. A stat trei zile la Chonburi și s-a simțit liniștit, deoarece nu a trebuit să se întâlnească cu persoanele pe care mama sa se străduia să i le prezinte în ultima vreme. Mama sa devenise mai insistentă, căutându-i pretendenți din ce în ce mai des, ceea ce îl făcea pe Rapee să se simtă epuizat.

„A mai rămas ceva de lucru?”, a întrebat Rapee pe Thara, asistenta sa, în timp ce se întorceau la Bangkok în după-amiaza aceea.

„Sunt niște documente care necesită aprobarea dumneavoastră, legate de niște terenuri din Hua Hin”, a răspuns Thara.

„Înțeleg. Atunci vom trece mai întâi pe la birou”, spuse Rapee. Inițial, intenționa să se întoarcă la apartamentul său, dar, aflând că mai avea treabă de făcut, se hotărî să se ocupe mai întâi de asta. Ajunși la companie, el și asistenta sa se îndreptară direct spre biroul său. Rapee lucra în tăcere când Thara îl sună la telefon.

„Ce s-a întâmplat?”, răspunse Rapee.

„Șefule, domnul Phongchai tocmai a urcat să vă informeze că mama dumneavoastră a venit la birou. A adus o femeie cu ea”, raportă Thara repede. Șoferul de jos sunase mai întâi să-l avertizeze, știind că Rapee nu voia să-și vadă mama.


Auzind asta, Rapee încruntă din sprâncene. Abia se întorsese de câteva ore, iar mama lui deja știa.

„Află cum a aflat mama mea că m-am întors”, a spus Rapee înainte de a închide telefonul. Era prea târziu să fugă. S-a masat între sprâncene, încercând să-și aline disconfortul care începea să crească. Puțin după aceea, ușa biroului său s-a deschis fără să fie atinsă, ceea ce i-a indicat că era mama sa.

„Ce faci, Pee?”, întrebă mama lui zâmbind, în timp ce lua de mână o tânără și o conducea înăuntru.

„Lucrez”, răspunse Rapee cu voce neutră și se uită la tânăra pe care o adusese mama lui.

Ea îl privea timid, dar el nu-i dădu atenție.

„Mamă, ai nevoie de ceva? Am mult de lucru”, spuse Rapee, folosindu-și munca ca scuză.

„Nu lucra atât de mult, fiule. Ah, am adus-o pe Kat să o cunoști. Este fiica doamnei Kanlaya, îți amintești? Cea despre care ți-am povestit zilele trecute”, îi explică mama lui.

„Încântată de cunoștință, P'Pee”, salută tânăra cu un ton blând.

„Bună”, răspunse Rapee scurt.

„Am adus-o pe Kat să învețe puțin ca asistentă a ta”, adăugă mama lui, ceea ce făcu ca expresia lui Rapee să se întărească.

„I-am spus deja mamei că totul trebuie făcut conform procedurilor adecvate. Să depună o cerere la Resurse Umane. În plus, nu căutăm asistente sau secretare noi în acest moment”, spuse Rapee direct în fața tinerei, făcând-o să se simtă puțin jenată.

„Mama voia doar să vină să învețe, nu să lucreze serios. Oricum, în curând va ajuta în compania familiei sale”, a justificat mama ei.

„Atunci de ce nu învață direct în compania familiei sale? Ar fi mai util. În plus, nu am timp să învăț pe nimeni. Nu mama a spus că nu trebuie să muncesc prea mult? Și acum îmi aduci și mai multă muncă”, a răspuns Rapee cu un ton calm.

„Dar...” Mama ei voia să găsească o altă scuză, dar tânăra o apucă de braț.

„Mătușă, te rog, nu o forța pe P'Pee. Voi merge să fac practică în compania tatălui meu. Nu vreau să-l deranjez pe P'Pee”, spuse Kat. Deși se simțea umilită, o plăcea pe Rapee, așa că încercă să se arate flexibilă pentru a-i face pe plac.

„Iartă-mă, Kat”, spuse mama lui Rapee, privindu-și fiul cu reproș.

„Dacă nu o lași să învețe aici, măcar vino să iei cina cu noi în seara asta. Consideră asta o modalitate de a o consola pe Kat”, spuse mama pe un ton ferm. În adâncul sufletului, Rapee voia să refuze, dar deja o respinsese pe tânără ca asistentă, așa că se gândi că o simplă cină nu ar fi rău.

„Bine”, răspunse Rapee, ceea ce o făcu pe mama sa să zâmbească satisfăcută.

„Atunci vom rămâne aici să așteptăm. Tu continuă să lucrezi, nu te deranjăm”, spuse mama ei, ducând-o pe Kat să se așeze pe o canapea din colțul biroului. Rapee suspină resemnat și se întoarse la biroul său. Îi era greu să se concentreze pentru că tânăra îl privea din când în când, ceea ce îl deranja. În cele din urmă, a trebuit să înceteze să mai lucreze.

„Cred că putem merge la cină”, spuse Rapee când văzu că era deja trecut de ora patru. De fapt, Rapee ar fi preferat să mai stea puțin, dar voia ca mama și tânăra să se întoarcă repede, așa că s-a gândit că ar fi mai bine să le ducă la cină. Având în vedere timpul necesar pentru a ajunge la restaurant, a mânca și a se întoarce, probabil că ar fi fost aproape ora 7 seara, iar la ora aceea traficul era de obicei destul de aglomerat.

„Bine, hai să mergem, Kat”, spuse mama lui Rapee, invitând-o pe tânără înainte de a ieși împreună din biroul lui Rapee.

„Așteaptă-mă, mamă, du-te tu prima la mașină, trebuie să vorbesc cu Thara un minut”, spuse Rapee când ajunseră la ușă și văzu că Thara părea să vrea să-i spună ceva.

„Bine, mama va aștepta în mașină”, răspunse mama lui Rapee fără să mai pună întrebări și o conduse repede pe tânără la mașină.

„Ce s-a întâmplat?”, îi spuse Rapee lui Thara când mama ei intrase deja în lift.

„Cred că recepția a informat-o pe mama șefului”, spuse Thara. Rapee păru să se supere puțin.

„Mâine, sună la recepție și spune-le să urce să vorbească cu mine. Și dacă nu mai e nimic de făcut astăzi, poți pleca acasă”, spuse Rapee. În acea zi, el decisese să nu se mai întoarcă la birou. Când ieși în parcarea pentru directori, văzu că mama lui îl aștepta lângă mașină.

„Mergem cu aceeași mașină”, a sugerat mama lui Rapee, iar el nu a obiectat. Șoferul aștepta deja în mașină. Mașina de serviciu a lui Rapee este un autoturism cu 8 locuri, deși el are și propria mașină, pe care o ține în penthouse. Mama lui Rapee i-a cerut tinerei să se așeze lângă el, în timp ce ea s-a așezat pe bancheta din spate. Pe drumul spre restaurant, mama lui Rapee continua să o complimenteze pe tânără. Tânăra zâmbea timid, dar Rapee se simțea foarte plictisit, deși își păstra fața serioasă, ca orice om de afaceri care întâlnește tot felul de oameni. Când au ajuns la restaurant, telefonul lui Rapee a sunat. Era Singha, prietenul său apropiat, care îl suna.

„Mamă, poți intra prima. Eu voi răspunde la acest apel”, a spus Rapee.

„Bine, du-te în aceeași sală VIP ca de obicei, mama a rezervat-o deja”, a spus mama lui Rapee și a organizat totul.
„Bine”, răspunse Rapee înainte de a răspunde la apel.

„Ai nevoie de ajutor, prietene?”, se auzi vocea lui Singha, urmată de un râs.

„Știai despre asta?”, răspunse Rapee scurt.

„Am fost să te văd la birou, dar l-am întâlnit pe Thara. El mi-a spus”, răspunse Singha.

„Am venit cu mama să luăm cina, peste puțin o voi duce înapoi”, îi explică Rapee prietenului său.

„Atunci, dacă termini repede, ne vedem la hotel...”, sugeră Singha.

„Bine”, răspunse Rapee înainte de a închide. Apoi intră în restaurant.



...



Vrr... Vrr... Vrr...


Telefonul lui Rattikal sună în timp ce el desena în fața computerului. Astăzi nu avea de lucru, așa că făcea desene pentru a le trimite unui client.

„Bună, Eric”, răspunse Rattikal, care primea deseori sarcini de la proprietarul unui bar.

„Rattikal, ai de lucru în seara asta?”, întrebă Eric.

„Nu”, răspunse Rattikal.

„Ah, stai puțin”, spuse Eric, iar Rattikal îl auzi vorbind la telefon cu altă persoană, probabil întrebând-o dacă Rattikal era disponibil.

„Rattikal, am o slujbă pentru tine. Ești interesat? Trebuie să iei ceva de băut și să iei cina cu un client la hotel...”, spuse Eric, menționând numele hotelului. Rattikal rămase gânditor.

„Este bărbat sau femeie?”, întrebă Rattikal.

„Este bărbat. Se pare că vrea să-l însoțești pentru a se relaxa, deoarece prietenul său trece printr-o perioadă dificilă. Îți garantez că va fi în siguranță”, asigură Eric, care găsise slujbe de încredere pentru Rattikal.

„Vreau mai multe detalii”, spuse Rattikal.

„Este un om de afaceri foarte cunoscut și are mulți bani. Prietenul său este puțin stresat, de aceea vrea să-l însoțești. Întâlnirea va dura doar până la miezul nopții. Ești de acord?” Eric îi explică detaliile. Rattikal se uită la ceas și se gândi o clipă.

„Bine. La ce oră trebuie să mă duc?”, spuse Rattikal, acceptând slujba. Clienții plăteau bine și, deși ar fi preferat să evite să meargă la hotel într-o cameră privată, avea încredere în Eric, așa că a decis să accepte. După ce a terminat de desenat, s-a pregătit să meargă să se întâlnească cu clientul. Eric i-a trimis numărul de telefon al clientului, ca să-l sune când ajunge.



...



Între timp, Rapee lua cina cu mama ei și cu tânăra pe care aceasta o adusese. Rapee rămânea tăcută, în timp ce mama ei continua să vorbească.

„Mama ta mi-a spus că îți plac creveții cu sos de tamarind”, spuse tânăra, în timp ce punea creveți prăjiți în farfuria lui Rapee.

„Mulțumesc”, răspunse Rapee indiferent. Tânăra, care stătea lângă el, zâmbi timid. Ea încerca să inițieze o conversație, dar Rapee răspundea cu răspunsuri scurte. Conversația a continuat până aproape de ora 7 seara.

„Mă duc la baie”, spuse mama lui Rapee.

„Vrei să te însoțesc?”, întrebă tânăra.

„Nu, e în regulă. Nong Kat poate rămâne să discute cu Rapee”, răspunse mama cu un zâmbet înainte de a se ridica. Rapee nu se gândi la nimic până când, după aproximativ 10 minute, telefonul său sună. Văzând că era mama sa, Rapee se încruntă, simțind o senzație ciudată.

„Da, mamă”, răspunse Rapee.

„Pee, poți să o duci pe fată? Tatăl tău mă sună urgent, așa că mama trebuie să se întoarcă mai devreme”, spuse mama lui Rapee, care își dădu seama imediat că era un plan al mamei sale pentru a-l lăsa singur cu fata. Rapee strânse din dinți, supărat.

„Mama mea nu ar trebui să facă asta”, spuse Rapee în șoaptă.

„Eu nu am făcut nimic. Ai grijă de ea. Acum plec. Ne vedem mai târziu!”, spuse mama lui Rapee înainte de a închide, deoarece își trimisese șoferul să o ducă acasă mai devreme.

„Și ce ți-a spus mama ta?”, întrebă fata.

„Mama mea avea ceva urgent de făcut și a trebuit să plece”, răspunse Rapee. Fata zâmbi ușor. De fapt, și ea știa despre acest plan, dar se prefăcea că nu știe nimic.

„Vai, și cum o să mă întorc, atunci?”, întrebă fata cu o expresie îngrijorată. Rapee o privi cu o privire calmă.

„Ai terminat de mâncat?”, întrebă Rapee.

„Da”, răspunse ea. Rapee chemă apoi un angajat să-i aducă nota de plată. După ce plătise, o conduse pe fată la parcare și îi deschise ușa. Ea se urcă în mașină

„Unchiule Phong, du-l pe Khun Kat acasă, te rog. Ea îți va indica drumul”, a spus Rapee înainte de a închide ușa. Apoi, s-a îndreptat spre ieșirea restaurantului, lăsând-o pe fată surprinsă în mașină, deoarece nu se aștepta ca el să o lase să se întoarcă cu șoferul. Șoferul lui Rapee nu-și făcea griji pentru șeful său, deoarece știa că Rapee voia să scape de fata pe care mama lui o alesese pentru el.

Între timp, Rapee a luat un taxi pentru a se duce la hotelul unde prietenul său îl aștepta. A suspinat și, după ce a format numărul pe telefon, l-a sunat pe prietenul său.

„Vin imediat, da, ne vedem”, a spus Rapee înainte de a închide și de a se îndrepta direct spre hotel. La sosire, Singha, prietenul său, l-a întâmpinat și l-a invitat în apartament.

„Îți admir mama, mereu îți găsește fete”, glumi Singha. Rapee nu răspunse, dar intră în apartament, unde erau deja băuturi servite pe masă. Se așeză pe canapea cu o expresie obosită.

„De ce ai rezervat o cameră aici?”, l-a întrebat Rapee pe prietenul său Singha, care era încă celibatar, deși avea reputația de a fi un femeier.

„Te-am adus aici ca să te relaxezi”, a răspuns Singha cu un zâmbet.

„Dar nu am chef de nimic. Vreau să mă odihnesc”, a replicat Rapee cu voce rece. Dacă fratele său mai mic sau vreunul dintre subordonații săi l-ar fi auzit vorbind pe acest ton, probabil că li s-ar fi ridicat părul în cap. Dar Singha, care îl cunoștea de când erau copii, nu s-a sinchisit deloc

„Haide, rămâi puțin. Am aranjat o întâlnire cu cineva și nu a fost deloc ușor să-i fac loc în agenda lui”, murmură Singha. Rapee încruntă sprâncenele.