CAPITOLUL 23

 Punctul de vedere al lui Ter

Când eram în clasa a IX-a.

La ora de fizică, când profesorul ne-a spus să terminăm tema precedentă și să o predăm înainte de sfârșitul orei, ne-am așezat la întâmplare în grupuri. Eram eu și Mick, doi băieți, și trei fete care vorbeau vesel.

„Hei. Se pare că iar se antrenează la fotbal azi.”

„Serios? Eu sigur nu aș rata asta. Am făcut în secret o poză mișto acum câteva zile. Uitați-vă la asta.”

Apoi a scos telefonul mobil pentru a le arăta prietenilor.

„Dacă își scoate hainele, va fi foarte rău.”

„Serios, uniforma de sport e drăguță, dar mie îmi place când poartă uniforma școlară. E și mai umedă și transpirată. Doamne, uniforma aia școlară e atât de subțire.”

„Băieți... nu mai vorbiți. Cei care lucrează nu se pot concentra”, s-a plâns Mick, care stătea lângă mine.

Cele trei fete s-au întors imediat să se uite la Mick.

„Nu vorbi atât de mult, Mick. Munca ta este o copie a muncii noastre. Și totuși îndrăznești să spui că nu ești concentrat.”

„Da, da. Lasă-mă să copiez și problemele de matematică.”

„Fă-o singur. Uită-te la Easter. El termină mereu primul, nu-i așa, Ter?”, a spus Eve, întorcându-se să se uite la mine.

„El este la un alt nivel”, spune Mick.

„Probabil că a terminat totul acasă.”

„Da, tu îmi copiezi mereu munca. Adică, în cazul meu, prefer să termin acasă, ca să nu trebuiască să mă grăbesc la școală”, am spus mândru.

Nici măcar nu știam ce îl făcea mândru de faptul că putea copia munca atât de repede.

„Hei, după muncă, hai să bârfim. Uite, uite.”

Apoi mi-a dat telefonul ei și mi-a arătat o fotografie cu cineva îmbrăcat în uniformă școlară. Era o fotografie cu cineva care dribla o minge în mijlocul unui teren.

Părul lui era puțin dezordonat și era acoperit de sudoare, arătând cât de mult făcuse exerciții fizice. Asta îl făcea să arate cool și fermecător. Nu era de mirare că era atât de popular printre fete.

„Da, da. Am văzut fotografia asta de trei ori până acum. Azi dimineață, Tubtim ne-a arătat fotografia asta”, am spus, simțindu-mă iritată.

„Serios? Ei bine, Mick, uite, acesta este iubitul meu, Hill, Matayom 5/12. Frumos, nu-i așa?” Eve nu s-a putut abține să nu-i arate fotografia lui Mick.

Mick nu a putut decât să suspine adânc. Cred că a văzut fotografia asta de cel puțin trei ori, la fel ca mine.

” M-am săturat să-l văd și să aud despre el. De ce este Hill atât de interesant? Toată ziua, fetele din clasa noastră vorbesc despre el”, s-a plâns Mick din nou, înainte de a-și coborî capul și de a continua să-și copieze lucrarea.

„Pentru că este frumos și cool. Ziua sportului era aproape, așa că au exersat mult. Se adunau toți la stadion în fiecare seară.”

„ „Este bun la învățătură. Am auzit că este bogat. Este genul de bărbat pe care ți-l dorești ca tată al copiilor tăi.”

„Voi, femeile, sunteți foarte bune la imaginație. Nu l-am întâlnit niciodată pe acel om. L-ai văzut vreodată în persoană, Ter?”, m-a întrebat Mick.

„L-am văzut înainte”, am răspuns gânditoare.

Cel care este mereu subiectul bârfelor fetelor este Phi Hill, care este în Mathayom 5/12. La școala mea, în secțiunea gimnazială, există clase de la 7 la 12 pentru programele de științe și matematică.

Clasa a 12-a este clasa de excelență. Eu eram în Mathayom 4/7, care era o clasă obișnuită de științe și matematică, ceea ce era suficient de bun pentru mine. Nu voiam să învăț prea mult. Altfel, aș fi făcut teme până mi-ar fi obosit mâinile.

Anul trecut, când eram în Mathayom 3, am auzit că un elev nou din Mathayom 4 s-a transferat aici, pe nume Hill, de la un liceu renumit. Nu știu de ce s-a transferat aici.

Era și foarte chipeș, bun la ore și bun la sport, ceea ce îl făcea să fie în centrul atenției tuturor la școală. Pe atunci, nu-l vedeam prea des pe Hill, deoarece secțiile de mijloc și cele superioare erau separate, dar îi auzeam des numele.

Când îl văd, nu mă surprinde că fetele țipă așa. Când eram la liceu, îl vedeam mai des. În cantină, când ne întâlneam, în sala de sport sau, cel mai des, în bibliotecă, pentru că eram un client obișnuit acolo. Și el venea des să împrumute cărți. Probabil pentru că îi place să citească, așa că este bun la învățătură. Și, deoarece nu avea prietenă, era și mai popular. Dar îi aud mereu numele asociat cu persoana asta sau cu persoana aia.

„L-ai cunoscut? Și cum este?”

„De ce mă întrebi?” Am încruntat sprâncenele, confuză.

„Pentru că vreau să știu ce părere au ceilalți despre iubitul meu.”

Doamne, toată lumea spune că e iubitul meu. Mă întreb dacă Phi Hill știe că are mai multe prietene false la școală.

„Da, e normal”, am răspuns gânditoare.

„Cum poate fi atât de obișnuit? E frumos?”

„E frumos.”

„ Cât de frumos?”

„Ce vrei să spui cu „cât de frumos”? E pur și simplu frumos”, am răspuns confuză.

Fetelor le place să pună întrebări ciudate.

„Adică drăguț, cool, atletic, ceva de genul ăsta”, a spus Eve.

M-am întors să-l întreb pe Mick ce părere are, dar el a dat din cap, prefăcându-se că nu știe.

„Probabil e cool, ca un atlet”, am spus doar pentru a răspunde la întrebare.

„Da, are prestanța unui mare atlet, deși când îl văd studiind, pare mai degrabă un candidat bun pentru a deveni doctor.”

„Dr. Hill? Doamne, e perfect. Dacă va deveni doctor, mai bine renunți”, a spus Mick.

„Doamne, Mick, nu-mi distruge visul. Știu că sunt multe persoane care îl plac, dar ce pot să fac? El este unul dintre motivele pentru care vreau să merg la școală. Of. Dar în inima mea, știu că nu am nicio șansă să fiu iubita lui.”

„Haide, e bine să fii fan. Am auzit că Noey din camera 4 i-a mărturisit ieri lui Phi Hill că îl iubește.”

„Serios? Cum a mers?”

„Bineînțeles că a fost respinsă. Poți să întrebi pe la ceilalți. Chiar și seniorii frumoși sunt respinși.”

Bârfele fetelor au continuat în timp ce Mick și cu mine ne plictiseam. Sincer, să aud aproape în fiecare zi despre Phi Hill mă plictisea de moarte, chiar dacă aflam mai multe din bârfele fetelor.

La aproape ora 18:00, majoritatea oamenilor au început să plece acasă, dar, deoarece lucram la bibliotecă, a trebuit să organizez cu atenție cărțile, să colectez numele cărților împrumutate și să verific dacă lipsea vreuna.

„Phanupong, vino aici.” M-am întors când profesorul responsabil cu biblioteca m-a chemat.

„Da.”

„Am nevoie de ajutorul tău cu ceva.”

Apoi profesorul s-a aplecat să caute ceva și mi-a dat un caiet.

„Cineva a uitat caietul acum câteva zile. Am așteptat ca cineva să vină să-l revendice, dar nimeni nu a venit să-l ceară. Te rog să mă ajuți să-l înapoiez proprietarului.”

„Krap, khru.” Am fost de acord și am luat caietul.

„Nu trebuie să o faci acum, fă-o mâine dimineață. Poți să pleci acasă acum. Îi las pe ceilalți să termine restul.”

„Bine, atunci plec acasă. La revedere, Khru”, am spus, împreunând mâinile într-un wai înainte de a mă îndrepta spre ghiozdanul meu.

Dar cui aparține acest caiet? Nici eu nu cunosc prea multe persoane. Oare voi reuși să găsesc proprietarul?

M-am uitat la copertă: Domnul Ratchakit Patcharakittith, poreclit Hill, clasa 5/12 A...

Hill, clasa 5/12, oh...

Este Phi Hill, al cărui nume îl aud în fiecare zi. E atât de cool, dacă i-aș da-o unuia dintre prietenii mei, toți ar țipa și s-ar certa pentru caiet.

L-am deschis în liniște să văd conținutul, voiam neapărat să știu cum arată caietul cuiva care învață atât de mult. Oh, scrisul de mână e foarte frumos, plus că e și îngrijit. Deși nu e foarte colorat, e potrivit pentru caietul unui bărbat.

Este foarte ușor de citit. Ar trebui să păstrez secretul, ca să am răspunsurile pentru clasa a cincea când va veni rândul meu? ... Dar nu pot să-i fac asta, s-ar putea să aibă nevoie de el.

Când am trecut pe lângă terenul de fotbal, am văzut destul de mulți oameni, în special femei, care stăteau pe margine și urmăreau cu seriozitate jucătorii de fotbal. Mi-am amintit că Eve spusese că Phi Hill va face antrenament de fotbal în dimineața aceea, așa că m-am gândit să trec pe acolo și să înapoiez caietul cuiva din echipa de fotbal care îl cunoștea.

Nu mă simțeam în siguranță să-l păstrez, aș fi putut să-l pierd sau să-l stric. M-am îndreptat spre zona unde stăteau și se odihneau sportivii și am văzut vreo trei sau patru persoane mai în vârstă care beau apă. M-am apropiat încet să îi salut.

„Uh, Phi.”

„Da?”

Toți cei care se numeau Phi și se aflau acolo și-au întors capul în același timp.

„Știți unde este Phi Hill?”, am întrebat.

„Hmm? Oh, da, este aici. Ai venit să-l vezi? Așteaptă.”

„Da, Phi, adică, am venit să-i înapoiez...”

„Hil! A venit cineva să te vadă!”

Înainte să apuc să termin propoziția, unul dintre băieți a strigat către Hill, care se încălzea în mijlocul terenului. Deoarece nu eram departe, Phi Hill a auzit și s-a întors spre mine cu o expresie surprinsă.

„Nong a venit să te vadă!!!” a strigat din nou bărbatul, făcându-l pe Hill să dea din cap în semn de înțelegere.

Apoi a alergat încet spre noi. Era prima dată când îl vedeam pe Phi Hill de aproape. Poate că îl mai văzusem înainte, dar nu îmi dădusem seama cât de chipeș era, pentru că acum, când îl vedeam de aproape, era... Chiar este chipeș, așa cum spune toată lumea.

Părul îi era ușor ud, ceea ce îl făcea și mai atrăgător. Hill a ridicat sprâncenele și m-a privit confuz.

„Oh, Phi, eu...

Ți-am adus caietul înapoi. E al tău, nu?” am spus în timp ce îi dădeam caietul altcuiva să îl ia.

„Oh, da. E al meu... Unde l-ai găsit?” a întrebat Phi Hill.

„În bibliotecă.”

„Oh, da, mulțumesc.”

„Sigur.” Am dat din cap în semn de aprobare.

Phi Hill mi-a zâmbit dulce, așa că i-am zâmbit înapoi din politețe înainte de a părăsi zona.

„Uhhmm... Nong.”

M-am întors pentru că l-am auzit pe Phi Hill strigându-mă.

Am văzut că acea persoană părea să se gândească la ceva.

„Da?”

„Nu, nimic.” Când am auzit asta, m-am întors.

Ce era în neregulă cu el? M-a strigat, dar nu a spus nimic, așa că am plecat.

„Ter, te-am văzut ieri. Ce i-ai spus lui Phi Hill?”

„Da, te-am văzut chemându-l să-i dai ceva.”

A doua zi dimineață, prietenii mei m-au atacat brutal în clasă, pentru că toți au fost martori la momentul în care i-am înapoiat caietul lui Phi Hill.

„M-am dus doar să-i înapoiez caietul pe care l-a lăsat la bibliotecă.”

„Serios? Doamne. De ce l-ai înapoiat atât de repede, în loc să ni-l dai mai întâi nouă? Vreau să fiu eu cel care îi înapoiază caietul lui Hill.”

„Așa e. Vreau să văd scrisul de mână. Dacă aș fi în locul tău, aș rupe o pagină.”

„Ai văzut caietul?”

„M-am uitat puțin prin el. Scrisul este frumos”, am spus.

„De ce nu i-ai făcut o poză? Ter, eram supărată pe tine. Ține minte asta.”

„Nu fi supărată pe mine. Ce am făcut rău?”, am spus eu blând.

„El vine des la bibliotecă. Dacă vrei să-l vezi, vino și tu.”

„Nu l-am văzut ultima dată când am venit.”

„Da? Ei bine, când eram de serviciu la bibliotecă, îl vedeam aproape tot timpul. Îi plăcea să urce la etaj și să citească cărți cu prietenii lui.”

Spun adevărul, pentru că noi, cei care lucrăm la bibliotecă, avem programe diferite. Eu eram de serviciu marțea și joia. Când merg la bibliotecă seara, aproape întotdeauna îl văd pe Hill. Dar numai în anumite zile. De exemplu, ieri nu l-am văzut.

Probabil pentru că era ocupat cu antrenamentul de fotbal.

„Se pare că stelele noastre nu se potrivesc. Of... Dar ieri l-am văzut antrenându-se și m-am bucurat. Păcat că nu și-a dat jos tricoul. Toată lumea voia să o facă. De ce nu și l-a dat jos?”

„Nu l-am văzut niciodată pe Hill dându-și jos tricoul. Vreau să văd asta.”

„Deci, ce s-a întâmplat cu ziua sportului? Hill a acceptat în sfârșit să fie tambur-majorul grupului nostru?”

„ L-am întrebat pe șeful echipei roșii și mi-a spus că, dacă nu e Hill, nu vrea pe nimeni altcineva. Dar se pare că Phi Hill nu e prea încântat de idee, pentru că vor să se concentreze mai mult pe sport.”

„E jucătorul vedetă al echipei noastre de fotbal. Vreau să le facă pe amândouă, dar cu siguranță va fi foarte obosit.”

„Atunci, de ce vorbesc despre el la masa noastră?”, am întrebat.

Toată lumea a venit la masa mea să mă întrebe despre ziua sportului. Nu era niciun loc unde să scriu ceva.

„E normal să fii entuziasmat când se apropie ziua sportului.”

Școala mea a desemnat elevii din clasa Mathayom 5 să se ocupe de ziua sportului. Vor fi două sau trei echipe și trebuie să se decidă care echipă va fi la stand, care echipă va participa la paradă și care echipă se va ocupa de competiția sportivă.

Clasa mea, Mathayom 4/7, este în echipa roșie. Clasa lui Phi Hill era și ea în echipa roșie. Deoarece elevii din Mathayom 4 nu aveau sarcini speciale, cu excepția câtorva care erau majorete sau participau la paradă, iar eu nu eram în niciuna dintre aceste echipe, eram liber. Nu am practicat sport, așa că m-am dus doar să urmăresc evenimentul.

Este deja 3:25 dimineața... ar trebui să fie ora de culcare.

Da, nici măcar găinile nu s-au trezit încă.

Este momentul potrivit să ne suni?

Stăteam întins pe podeaua rece, căscându-mă, cu geanta ca pernă și puloverul ca pătură. A trebuit să mă trezesc la 3 dimineața după ce am dormit până târziu. De ce trebuie oamenii să ne tortureze așa? Mick, care era în aceeași situație, se sprijinea de perete încercând să doarmă ca mine, la fel ca mulți alții care acum arătau ca niște zombi.

Luminile erau aprinse, atât de puternice încât îmi încețoșau vederea. Zgomotul din jur făcea și mai greu să adorm. Eram la locul de întâlnire al echipei roșii, unde se îmbrăcau și se machiau pentru parada sportivă de astăzi.

Doamne!

Credeam că pot să stau degeaba, dar din cauza lipsei de participanți, am fost selectat să mă alătur grupului de marș.

Mărșăluirea nu era atât de rea, dar cel mai rău era că trebuia să fim acolo la 3 dimineața, ceea ce era o nebunie, având în vedere că parada trebuia să înceapă la 7 dimineața, dar, deoarece atât de mulți oameni trebuiau să se îmbrace și să se machieze, trebuia să venim devreme, altfel nu am fi fost gata la timp.

Încă îmi amintesc cum se plângea tatăl meu că trebuia să mă ducă cu mașina. Îl înțelegeam, pentru că și eu mă plângeam mult în sinea mea. Este un păcat să nu lași pe cineva să doarmă când îi este somn. Tatăl meu era polițist și trebuia să lucreze pentru a se asigura că nimeni nu era rănit într-un accident, așa că nu putea veni acasă decât la 3 dimineața. Când s-a întors, m-a văzut stând în fața casei și așteptând.

„Oh, Ter, de ce dormi aici?” Am auzit-o pe Eve strigându-mă, așa că am deschis ochii și am văzut-o.

Purta uniforma obișnuită de educație fizică, dar era machiată. Eve participa și ea la paradă și ținea un pancart alături de mine.

„Mi-e somn. Te rog, lasă-mă să dorm”, i-am spus cu voce somnoroasă, înainte să închid din nou ochii.

„Ce s-a întâmplat? Ar trebui să fii entuziasmat, e ziua sportului.”

„Sunt entuziasmat, dar somnoros.”

„Bărbații trebuie să se machieze?”

„Am auzit că trebuie să-și aplice fond de ten. Trebuie să așteptăm ca fetele să-și termine machiajul. Când bărbații sunt chemați să se îmbrace, Eve, trezește-mă.”

„Oh, haide! Mick, și tu! Alătură-te nouă pentru o vreme. Colegii noștri de clasă nu vor mărșălui cu noi.”

„Hmm, noroc, Eve.”

Abia puteam gândi limpede, simțindu-mă amețit și irascibil. Mângâiat de gândul că cineva mă va trezi, am adormit ușor.

„Ter, Ter, Ter, Ter, Terrrrr, trezește-te!” M-am trezit brusc la vocea lui Eve care mă trezea din nou, scuturându-mă puternic.

„Ce? M-au chemat să mă îmbrac?”

„Nu, dar uită-te la asta. Phi Hill e aici. E atât de bine să-l văd atât de devreme dimineața.”

Am întors capul să mă uit în direcția în care arăta ea. De parcă aș fi putut să-mi văd Phi... Er, Phi Hill, da, dar imaginea era foarte încețoșată.

„Cât e ceasul?”, am întrebat.

„Trei și cincizeci.”

„Eve, am dormit doar douăzeci de minute.”

„Ar trebui să fie suficient. În curând vor chema bărbații să se îmbrace.”

„Dar totuși, un minut înseamnă mult pentru mine”, am spus, punându-mi capul înapoi în sac și încercând să adorm din nou.

„Hei... Phi Hill nu a fost de acord să fie tambur-major, nu?

Nici el nu mărșăluiește. Supraveghează marșul, nu-i așa?”

„Așa cred”, am răspuns, încă simțindu-mă puțin amețit.

„Doamne, tocmai s-a uitat încoace pentru o secundă. M-a văzut? Cu siguranță m-a văzut. Doamne, lasă-mă să-mi imaginez. Da, Ter, m-a văzut? Aaahhhh”, a strigat Eve încet.

De unde să știu eu? Aveam ochii închiși.

„Da, te-a văzut, Eve. Probabil că te place.”

„Ter! Ce tot vorbești?!”

Apoi Eve m-a lovit atât de tare cu pumnul în braț, încât am sărit în sus. Doamne, de ce cineva somnoros trebuie să treacă prin așa ceva?

„Nong, poți să vii să te îmbraci acum.”

„Ter, te-au chemat.”

„Hmm, lasă-i pe ceilalți să meargă mai întâi.”

„Mick, trezește-te. Te cheamă să te îmbraci.” Eve s-a întors să-l trezească pe Mick.

„Ter, trezește-te. Și tu, Mick.”

„Nong.”

Hmm... Cine sună? Vocea nu mi se părea familiară.

„Nong, trezește-te.”

E timpul să ne îmbrăcăm din nou? Plâng. Vreau să dorm mai mult. Pot să mai am cinci minute?

„Încă cinci minute.”

„E aproape prea târziu.”

„Las-o baltă, știu. Vin.”

„Dacă nu te trezești, te iau în brațe și te duc la mașină să dormi.”

„Bine, bine. M-am trezit”, am spus leneș, ridicându-mă încet de pe podea.

M-am frecat la ochi pentru a alunga somnolența. Cine m-a trezit? Și unde este Eve?

„Unde este Eve?”

„S-a dus să se îmbrace.”

„Ah, înțeleg.”

M-am gândit o clipă înainte de a încerca să deschid din nou ochii. Această persoană părea foarte familiară. Huh... Phi Hill.

De ce m-a trezit? Și când a spus că o să mă ducă undeva, ce a vrut să spună? Voia să mă ia și să mă arunce pe scări sau ceva de genul ăsta? De ce trebuia să fie atât de crud?

„Așteaptă, își termină machiajul și e rândul tău”, a spus cealaltă persoană.

„Te poți ridica?”, m-a întrebat Phi Hill înainte să-mi întindă mâna pentru a mă ajuta să mă ridic.

Mă simțeam slăbită și somnoroasă, dar el m-a luat de mână și m-a ajutat să mă ridic cu blândețe.

„Mulțumesc”, am spus înainte să mă clatin și să mă așez lângă Mick, care era îmbrăcat și părea că tocmai se trezise.

„De ce nu m-ai trezit?”, l-am întrebat.

„Aproape că am leșinat și eu. Phi, te rog, ciupește-mă de picior”, a spus Mick.

Fata mai mare care îl îmbrăca l-a ciupit de picior, conform cererii lui. Mick a țipat și s-a trezit.

„E plăcut, nu e prea cald”, a spus Eve, care purta un costum thailandez complet și ținea un semn lângă mine.

Chiar dacă fusesem forțată să mă îmbrac și să mă pregătesc, tot simțeam că nu eram complet trează. În plus, semnul era foarte greu. Era emblema școlii și era făcut din lemn.

„Va începe la șapte, Eve. Cum poate fi cald?”

„Ești o pacoste. Deci, în final, Phi Hill este liderul grupului?”

„Așa se pare.”

„Ce păcat. De ce nu a acceptat să devină tambur-major?”

„Nu știu”, am spus, fără să arăt prea mult interes.

În timp ce eu mă simțeam obosită, Mick părea la fel de obosit. Pleoapele îi erau grele și pe jumătate închise.

„Dar e bine că el este șeful paradei. Așa poți să te apropii mai mult de el. Așa vei simți că te protejează”, am adăugat.

Sarcina purtătorului de steag al paradei este, după cum sugerează și numele, să se asigure că majoretele nu ies din rând. În acest moment, am început să mergem pe o singură bandă a drumului. Trebuie să fim atenți să nu ne taie fața mașinile de pe cealaltă bandă. Ei se ocupă și de alte lucruri, cum ar fi furnizarea de apă și ștergerea transpirației.

Anul trecut, o fată și-a luxat piciorul din cauza tocurilor înalte și șefii paradei au trebuit să-i care pantofii tot drumul. Dar nu știu cine s-a gândit să o pună să meargă atât de mult.

Imaginați-vă pe cineva somnoros, care nu este complet treaz și a mâncat foarte puțin, trebuind să meargă pe jos o distanță lungă. Nu aveți puțină compasiune pentru cei care trebuie să meargă atât de mult?

Phi Hill purta un tricou roșu care arăta clar echipa din care făcea parte. Purta și blugi și o pereche de adidași drăguți, așa că fetele din procesiune nu se puteau opri din a-l privi, în special prietena de lângă mine, care evident îl plăcea foarte mult.

În fața mea era un bar care transporta o femeie îmbrăcată într-o rochie thailandeză magnifică. Numele ei pare să fie Phi ThanMind, este colegă de clasă cu Phi Hill, știu asta pentru că Eve mi-a spus. Dar, în orice caz, cred că persoana care transporta bara transversală era cea mai nefericită.

„Ești bine?”, m-a întrebat Phi Hill, care stătea lângă mine de nu știu când.

Faptul că mergea lângă mine mă făcea să mă simt mai mică.

„Da, sunt bine”, am răspuns eu, dând din cap.

„Dar arăți foarte obosită”, a adăugat el.

Nu știu dacă era doar imaginația mea, dar vocea lui părea gânditoare. Era clar că era un membru responsabil al personalului și că îi păsa cu adevărat de subordonații săi.

„Sunt bine”, am spus zâmbind.

Totuși, pancarta era atât de grea încât îmi dureau brațele sub greutatea ei. Nu mai aveam deloc forță. M-am întors spre Eve și am văzut că și ea se chinuia la fel ca mine. Îi slăbea strânsoarea. De fapt, pancarta avea nevoie de cel puțin patru persoane pentru a fi ținută corespunzător.

„E grea? Lasă-mă să o duc eu”, s-a oferit Phi Hill, luând pancarta de la mine.

„Ice, vino să mă ajuți cu acest semn; este destul de greu”, a strigat Phi Hill către Phi Ice, un alt membru al personalului din apropiere, pentru a-l ajuta să care semnul în locul lui Eve.

De ce semnul părea atât de ușor când Phi îl ținea? Cu un moment în urmă, când Eve și cu mine țineam semnul, acesta aproape că atingea pământul. De fapt, deoarece nu părea să fie nimic de care să ne ținem, am ajuns să mergem prin centru. Părea că ne arătam mai mult costumele decât orice altceva.

Privind înapoi, am văzut că și Mick ridică mâna. Deși alți membri ai echipei ne-au ajutat să-l ridicăm, era clar că eram cu toții prieteni legați de același destin.

„Uau, uită-te la mușchii de pe brațele lui. Și venele. Doamne. Ce masculin”, șopti Eve, făcându-mă să nu pot să nu o observ.

Multor femei le plac bărbații cu vene pe brațe. Cred că este de înțeles. Arată cool și puternic. Frumos. Tocmai am aflat că și Hill are mușchi. Oh, dar nu știu prea multe despre el.

„Oh, Hill, nu ai fost de acord să ridici tambur-majorul, dar acum ridici pancarta?”, l-a tachinat un alt membru al personalului care s-a apropiat de el.

Hill a rămas tăcut, ridicând doar din umeri.

„Dar faci parte din departamentul de atletism, nu? De ce ajuți la conducerea paradei? Nu ești obosit? În curând va avea loc un meci de fotbal.”

„Sunt oameni de care trebuie să am grijă.”

„Cine este?”

„Nu-ți voi spune.”

„Dar e adevărat. Organizarea paradei a fost groaznică. Nu au oferit suficient mic dejun pentru fete. Au programat întâlniri inutile. O fată care era în față aproape a leșinat.”

„E foarte nefericit.”

„Dar meciul de fotbal? Astăzi ne confruntăm cu Echipa Verde în finală. Crezi că căpitanul echipei de fotbal va câștiga?”

Ce? Phi Hll este și căpitanul echipei noastre de fotbal?

Super.

„Cred că vom câștiga.”

„Pari destul de optimist astăzi.”

„Înțeleg.”

„Este și mai adorabil. Momentul în care a venit să țină pancarta pentru mine, îl voi prețui până în ultima zi a vieții mele. Awww.” Am suspinat în tăcere la interesul lui Eve pentru Phi Hill.

Poate că într-o zi mă voi obișnui cu asta.

_______

„Căpitanul echipei roșii a dat o lovitură incredibilă. Gol marcat!”

Comentariile meciului de fotbal răsunau din difuzoarele de pretutindeni. Mick și cu mine am ajuns la tribuna echipei noastre pentru a urmări meciul. Ne-am bucurat în liniște de băuturile dulci și gustările oferite de Phi în tribune. De fapt, am mâncat doar puțin. Am promis să nu mănânc prea mult. Altfel, aș fi rămas fără mâncare.

Când Phi Hill a marcat primul gol, ovațiile publicului au fost copleșitoare, mai ales în tribune, unde fanii așteptau cu sufletul la gură. Țipetele fanilor erau cu adevărat impresionante.

Era evident că numărul fanilor Phi Hill va crește după acest meci. Este incredibil cât de buni pot fi unii jucători. Din păcate, am ratat momentul; căutam prin geantă ceva de mâncare. Atunci Mick a comentat cât de frumoase erau loviturile lui Phi Hill.

„Idiotule, concentrează-te pe urale!”, m-a îndemnat Mick.

Cu reticență, am încetat să mai caut mâncare.

„Da, da. Ce zici de un sandviș cu pulpă de pui?”

„Desigur.”

„Și iată-i din nou, echipa roșie. Numărul 11 a trecut de numărul 4. Poate căpitanul echipei roșii să înscrie încă un gol la rând?”

„Oh, Doamne, haide! Oh, Doamne, e atât de tare! E atât de tare!”

Supraveghetorii tribunei au explodat de entuziasm.

„Câștigă și mă voi căsători cu tine!”

„Stai, proasto. Hill va îngheța pe loc dacă aude asta.”

„Atunci fii soțul meu, te rog. Sunt de acord.”

„Și eu. Vreau un soț care să fie căpitanul echipei roșii.”

De ce aplauzele adulților sunt atât de înfricoșătoare? Motivează ele mulțimea din stadion? Nu am participat niciodată la o competiție, așa că nu știu. Dar a aclama atât de tare este cu adevărat emoționant. Cum poate fi aclamarea atât de intensă?

„Oh, cu privirea asta, nu trebuie să câștigi. Te accept așa cum ești. Hill, scoate-ți tricoul. Vreau să văd abdomenul tău.”

„Da, dezbrăcat. Stai, suntem aici să te susținem, nu să te dezbrăcăm.”

„Numărul nouă este și el priceput. De ce sunt fotbaliștii atât de pricepuți?”

Phi Hill a concurat cu mare entuziasm. Era evident. În timp ce unii păreau să joace fără tragere de inimă, gândindu-se: „Sunt obosit, nu vreau să alerg, e cald”, Phi Hill a dat tot ce a avut mai bun. Ce tip grozav. Cu toate aceste calități, ce mai poți cere?

Fluierul arbitrului a semnalat începutul primei reprize. Jucătorii s-au răspândit pe pozițiile lor. Echipa Roșie s-a îndreptat în această direcție, cu Phi Hill ud leoarcă de transpirație, cu fața roșie de oboseală și de soare.

„Doamne, ultima lovitură a fost ca o goană de vaci și bivoli.”

Probabil se referea la momentul în care Hill și-a ridicat tricoul pentru a-și șterge fața. Fără nicio înțelegere prealabilă, toată lumea și-a ținut respirația.

„Hill, ai jucat foarte bine. Fii atent la numărul doisprezece; a fost aproape să înscrie de câteva ori”, l-a sfătuit antrenorul.

„Da”, a răspuns Phi Hill, arătând obosit și fără suflu, cu sprâncenele întunecate încruntate serios.

„Pipe, ai grijă să nu exagerezi.”

„Da.”

„Tu, adu niște apă pentru jucători”, mi-a ordonat unul dintre seniori, în timp ce echipa era încă adunată.

Confuză de ce am fost aleasă, mi-am dat seama că eram cea mai apropiată de răcitorul de apă și că deja băusem niște apă proaspătă. Mick și cu mine am luat sticle din găleata cu gheață și le-am dat jucătorilor.

„Apă”, am spus, înmânându-i-o lui Phi Hill.

„Mulțumesc”, a spus el, întorcându-se spre mine cu un zâmbet dulce în timp ce accepta apa.

Amabilitatea lui părea sinceră. Astăzi, venise să mă ajute cu panoul. Auzisem înainte că Hill era o persoană destul de rece și că nu-i păsa de ceilalți, dar asta părea improbabil.

A doua repriză a început la scurt timp după aceea. Eram cu un punct în față: echipa noastră conducea cu 1-0. Golul a fost marcat de Phi Hill. Dacă totul mergea bine, am fi câștigat.

„Haideți, vă rog, aclamați mai tare”, a îndemnat unul dintre supraveghetorii tribunei.

Aclamațiile din tribuna roșie au devenit atât de copleșitoare, încât au acoperit vocile fanilor din tribuna verde. De neimaginat! Niciodată nu fusese atât de zgomotos în școala generală. Poate că totul depindea de cine concura.

Deodată, s-a auzit un suspin de surprindere. Phi Hill a fost doborât de un adversar și a căzut la pământ. Arbitrul a fluierat imediat și toată lumea din stadion s-a grăbit să verifice starea lui.

După ce l-au examinat, au fost ușurați să constate că era nevătămat și i s-a permis să joace din nou. Cu toate acestea, celui care l-a faultat i s-a dat un cartonaș galben.

„Ce naiba! Dacă nu poți concura corect, recurgi la trișat? Asta nu e sportiv.”

„Probabil că nu am făcut-o intenționat.”

„Nu am vrut să spun asta. Dacă se întâmplă ceva cu soțul meu, cum pot fi responsabilă?”

Am găsit un loc cu vedere bună și am văzut că Phi Hill părea să fie în regulă.

Din fericire, era bine.

Cu toate acestea, hainele lui erau pline de noroi. M-am plâns de terenul ud; plouase noaptea trecută. În timp ce centrul terenului era relativ uscat, zona în care a căzut Phi Hill era foarte udă.

„Adu-mi haine de schimb”, a ordonat mentorul.

Era timpul să se schimbe. Și apoi a venit momentul pe care îl așteptau toți. Atunci Phi Hill și-a scos tricoul.

„O, Doamne! Abdomenul perfect!!! Mușchi abdominali!!! Doamne! Cum poate cineva să fie atât de în formă? Mă predau, mă predau, mă predau, Doamne!!! Mi-ai furat inima!”

„De ce e atât de alb? A mâncat un bulb sau ceva? Doamne, arată atât de tentant. Corpul lui e atât de tentant.”

„Mușchii lui abdominali sunt atât de frumoși, vreau să-i mângâi.”

„Mușchii abdominali sunt foarte buni. Nu ai nevoie să porți haine. Poți continua să joci fără ele.”

De fapt, a fost doar o privire fugară când Phi Hill și-a schimbat tricoul, dar a creat agitație printre toți cei care l-au văzut, în special printre fete, care nu puteau să creadă că are pielea atât de albă, având în vedere că era un atlet care trebuia să stea tot timpul în soare. Are un six-pack frumos, nu prea mare, dar potrivit pentru un licean care practică sport.

Sincer

În acest moment, inima mea este foarte slabă.