CAPITOLUL 1

Într-un apartament de hotel...

Rapee Suriyaphanon, un bărbat înalt de 35 de ani, primul născut al uneia dintre cele mai bogate familii din țară, stătea cu o expresie serioasă pe chip după ce fusese târât de cel mai bun prieten al său să bea împreună acolo, în loc să o facă în penthouse-ul pe care îl împărțeau. Puțin mai devreme, Rapee tocmai o lăsase baltă pe femeia cu care mama lui îi aranjase o întâlnire, așa că era deosebit de iritat.

„De ce ai venit să deschizi o cameră aici?”, l-a întrebat Rapee pe Singha, cel mai bun prieten al său, care era și el încă celibatar, deși din motive diferite: Singha era un femeier inveterat, în timp ce Rapee aproape niciodată nu ieșea cu cineva în public.

„Te-am adus aici ca să te relaxezi”, a răspuns Singha cu un zâmbet.

„Dar nu am chef de nimic. Vreau să mă odihnesc”, replică Rapee cu voce rece. Dacă fratele său mai mic sau vreunul dintre subordonații săi l-ar fi auzit vorbind pe tonul acela, probabil că li s-ar fi ridicat părul în cap. Dar Singha, care îl cunoștea de când erau copii, nu s-a sinchisit.

„Haide, rămâi puțin. Am aranjat o întâlnire cu cineva și nu a fost deloc ușor să-i fac loc în agenda lui”, murmură Singha. Rapee se încruntă.

„Cine?”, întrebă Rapee, pe un ton scurt.

„Un însoțitor”, răspunse Singha la fel de concis, ceea ce îi întări și mai mult expresia feței lui Rapee.

„Nu face fața asta. Persoana asta e destul de decentă. Poate că dacă vorbești puțin cu el, te vei relaxa puțin”, insistă Singha cu un zâmbet.

„Singha, nu-mi plac genul ăsta de oameni. Știi asta”, răspunse Rapee, și mai supărat. Credea că genul ăsta de oameni nu-i vor aduce decât mai mult disconfort, nu alinare.

„Nu-l judeca înainte să-l cunoști. Dă-i o șansă, fă-o pentru mine”, încercă Singha să-l convingă. Rapee îl privi în tăcere.

„Ești atât de rece încât nu-ți faci cinste numelui, care înseamnă «soare arzător»”, glumi Singha înainte ca telefonul său să sune. Răspunse imediat.

„Da... Ai ajuns? ... Spune-le numele tău la recepție, le-am spus că ai o întâlnire cu mine... Da...”, murmură el la telefon înainte de a închide.

„A ajuns. Încearcă să vorbești cu el. Dacă chiar nu te convinge, atunci poți pleca”, spuse Singha. Rapee suspină adânc și dădu din cap.

„A fugit de femeile pe care mi le trimite mama și a ajuns la tine, aducându-mi pe cineva să cunosc... din nou”, murmură Rapee. Singha ridică o sprânceană.

„Ah, nu ți-am spus? Este un bărbat”, răspunse Singha, lăsând-o pe Rapee în tăcere pentru o clipă.

„Se pare că această persoană lucrează ca însoțitor atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Se ocupă doar de companie, conversație, ieșiri, băutură... dar nu oferă servicii sexuale. De aceea m-am gândit că ar putea discuta cu tine”, a explicat Singha. Rapee a rămas gânditor, fără să spună nimic. Chiar în acel moment, a sunat soneria de la ușă. Singha s-a dus să deschidă, în timp ce Rapee continua să bea în tăcere, fără niciun interes.

„Bună seara”, se auzi o voce gravă și blândă, care îl făcu pe Rapee să se oprească pentru o clipă.

„Intră”, a spus Singha. Rapee s-a uitat spre ușă și a văzut un tânăr înalt și zvelt intrând. Avea pielea albă și purta o cămașă albă cu guler în V, cu mâneci lungi și un decolteu suficient de pronunțat încât să lase să se vadă o parte din pieptul său neted, împodobit cu un colier argintiu subțire care se potrivea perfect cu ținuta sa. Purta pantaloni din țesătură de bună calitate, ușor ajustate. După ce i-a observat ținuta, Rapee nu și-a putut lua ochii de la chipul tânărului, de o frumusețe elegantă și încântătoare. Deși cunoscuse multe persoane atrăgătoare, nimeni nu îi captase atenția ca acest băiat. Dar, gândindu-se mai bine, a înțeles că cineva în această profesie trebuia să aibă mare grijă de aspectul său fizic.

„Eu sunt Singha, eu te-am contactat. El este prietenul meu, Rapee. Poți să-i spui Phi, dacă vrei. El este cel pe care vreau să-l servești”, a explicat Singha.

„Pee, el este Rattikal”, i-a spus Singha prietenului său.

„Poți să-mi spui pur și simplu Kal”, răspunse Rattikal cu un zâmbet politicos. În exterior părea calm, dar în interior inima îi bătea cu putere și pieptul îi vibra de emoție la vederea unui bărbat care se potrivea perfect cu tipul său ideal.

„Aha”, răspunse Rapee scurt, ridicând paharul cu lichior fără să se mai uite la Rattikal. Acesta se opri o clipă, apoi zâmbi ușor în colțul buzelor. Știa că avea de-a face cu un client dificil, dar era pe deplin încrezător că va putea sparge gheața.

🌸🌸🌸🌸🌸🌸🌸

În mijlocul agitației unui grup de oameni care ieșeau încet din cinematograf după terminarea filmului, se afla o tânără care mergea braț la braț cu un tânăr chipeș. Cei doi ieșeau împreună și se auzea o voce veselă vorbind despre intriga filmului pe care tocmai îl văzuseră, la care tânărul zâmbea și răspundea cu o voce caldă.

„Apropo, dragă, ți-e foame?”, a întrebat tânărul cu blândețe.

„Și mie mi-e foame. Ce vrei să mănânci?”, a întrebat fata.

„Urmează-mă, dragă. Ți-am spus că astăzi o să te răsfăț toată ziua”, a răspuns tânărul, ceea ce a făcut-o pe fată să zâmbească ușor, rușinată.

„Dacă mă tratezi așa, nu voi mai merge în altă parte și voi deveni clientă fidelă a lui Kal”, a răspuns fata.

„Ce fel de clientă? Acum suntem iubiți”, a spus Kal zâmbind, iar fata a râs ușor.

„Așa este, atunci hai să mâncăm mâncare japoneză. Timpul petrecut cu iubita ta se termină curând”, răspunse Wan și mersese braț la braț cu tânărul, zâmbind tot timpul în restaurant. Tânărul avea mare grijă de ea. Asta o făcu pe fată să zâmbească fericită, făcându-i să uite de necazuri.

„Ah, timpul s-a terminat”, spuse vocea femeii când ieșiră din restaurantul japonez. Au mers prin centrul comercial până la ora șase seara, mereu împreună, iar tânărul a avut grijă de ea în tot acest timp.

„Te voi însoți până la mașină”, spuse tânărul în timp ce o luă de mână și o conduse spre parcare.

„Mulțumesc foarte mult. Sunt atât de fericită. Apropo, de fapt nu ai nevoie de o iubită, o vei găsi chiar aici”, spuse fata râzând.

„Sunt fericit că poți zâmbi așa. Dacă vrei să mă vezi, poți să mă contactezi”, a răspuns tânărul amabil.

„Da, te voi contacta des... dacă reușesc să ajung la timp”, a spus femeia glumind.

„Ah, am transferat restul banilor. Și un mic bacșiș în plus, pentru gustări”, a spus femeia arătându-i telefonul tânărului.

„Mulțumesc”, răspunse el. Așteptă ca ea să urce în mașină și să plece. Apoi se îndreptă spre propria mașină. Rattikal, sau Kal, este numele acestui tânăr de 28 de ani, înalt, cu pielea deschisă la culoare, cu părul lung până la gât, atrăgător din orice unghi. Acum, Rattikal verifică banii care i-au fost transferați în timp ce se află în mașină

De fapt, el și fata nu sunt un cuplu real. Rattikal acceptă joburi pentru a ieși la masă, a vedea filme, a însoți clienții în funcție de dorințele lor. Serviciul constă în a avea grijă de clienți. Dacă clientul dorește să fie tratat ca și cum ar fi partenerul său, el este dispus să o facă, chiar dacă este doar pentru o perioadă, atâta timp cât rămâne clientul său obișnuit. Iar fata aceea îi ceruse lui Rattikal să se comporte ca și cum ar fi iubitul ei.

Rattikal acceptă atât clienți, cât și cliente. Deși, în realitate, el este interesat de bărbați. Fiecare client pe care Rattikal îl servește este selectat cu atenție. Puțini sunt cei care îi cauzează probleme. Pot exista unii clienți care sunt interesați de el dincolo de un simplu serviciu, dar Rattikal le vorbește și le explică bine. Dacă cealaltă parte insistă, Rattikal are pe cineva care îl ajută să gestioneze situația.

Această persoană este Eric, proprietarul unui bar de lux din Bangkok. Rattikal nu lucrează direct pentru Eric, deoarece lucrează ca freelancer. Eric alege întotdeauna clienți importanți și de încredere pentru a petrece timp cu Rattikal și, de asemenea, ajută la rezolvarea diverselor probleme. Deși lucrează ca însoțitor, pot exista clienți care doresc să plătească pentru servicii suplimentare, cum ar fi să se culce cu Kal, dar Rattikal nu acceptă acest tip de muncă, chiar dacă banii sunt buni.

Principala ocupație a lui Rattikal este să realizeze ilustrații, să deseneze coperți de romane, ceea ce îi permite să aibă un program flexibil. Astfel, poate lucra și trimite bani în liniște surorii sale.

Vrr... Vrr... Vrr...

Telefonul lui Kal a sunat. El a zâmbit ușor când a văzut că era numărul lui Eric.

„Da”, a răspuns Rattikal cu o voce calmă.

„Va fi petrecere în seara asta?”, a întrebat Eric. Deși Eric este mai tânăr decât Rattikal, lui nu-i deranjează că nu-i spune Phi, deoarece Eric este foarte matur. Altfel, nu ar putea supraveghea atâția oameni.

„Nu. Ai un client pentru mine?”, întrebă Rattikal.

„Da, va fi doar o seară de băut cu un client. Clientul are inima frântă, hehe”, răspunse Eric râzând.

„Bine, voi veni la ora opt seara”, răspunse Rattikal. Eric acceptă răspunsul înainte de a închide. Rattikal se întoarse imediat la apartamentul său.

...

„Khun Rapee, gustați acest fel de mâncare. Aici este foarte delicios”, spuse cu voce dulce o femeie frumoasă. În plus, îi servea mâncare bărbatului de 35 de ani, chipeș și elegant, cu părul bine pieptănat. Lui nu-i plăcea să stea acolo și să mănânce cu fata din fața lui, dar o făcea pentru că mama lui îl presase. Pe scurt, ea îl trimisese la o întâlnire, deoarece la 35 de ani încă nu avea o parteneră, iar mama lui încerca frecvent să-i găsească o fată potrivită, ceea ce îl deranja puțin.

„Mănâncă tu. Am doar o jumătate de oră să stau aici”, spuse Rapee rece. Nu-i păsa cât de frumoasă era fata, nu voia să se implice cu cineva pe care mama lui o alesese. Nu dorea complicații în viitor, așa că evita problemele cu mama lui. Fata rămase puțin confuză auzind asta.

„Ești liber de la serviciu astăzi, nu?”, întrebă fata.

„Am câteva treburi de rezolvat”, minți Rapee. Fata strânse buzele, rușinată că el nu-i acorda atenție, în ciuda faptului că mulți bărbați voiau să iasă cu ea. Și, într-adevăr, el îi acordă doar o jumătate de oră, înainte de a-l chema pe secretarul care stătea nu departe pentru a se ocupa de plata mesei.

„Te aștept în mașină”, spuse Rapee în șoaptă, înainte de a se ridica și a pleca. Fata se încruntă. Nu se aștepta ca el să o dezamăgească în felul acesta. Așa că secretarul a trebuit să se ocupe de tot, în timp ce el se grăbea să se întâlnească cu șeful său.

„Gata, șefule. Dar se pare că fata nu a fost deloc mulțumită”, spuse secretarul.

„Nu-ți face griji. Du-mă și nu uita să-mi trimiți procesul-verbal al ședinței de astăzi”, răspunse tânărul. Secretarul se așeză în față, lângă șoferul personal al șefului.

Rapee Suriyaphanon este numele acestui tânăr de 35 de ani, fiul cel mare și nepotul familiei Suriyaphanon. Este o familie bogată, printre cele mai influente din țară, cu multiple afaceri, deși principala lor activitate este imobiliară, incluzând hoteluri și stațiuni. Rapee se ocupă de acest domeniu.

Rapee are doi frați mai mici, Phansaeng, de 32 de ani, și Phontawan, de 25 de ani. Fiecare are propria afacere. Fiind fiul cel mare, familia sa are mari așteptări de la el, ceea ce l-a făcut destul de rece cu familia sa, cu excepția celor doi frați mai mici, cu care încă menține o relație strânsă.

„Mulțumesc. Poți să te odihnești”, i-a spus Rapee șoferului care l-a dus la mansarda sa privată, care este reședința sa actuală. Familia sa locuiește în provincia Nonthaburi, dar Rapee a ales să rămână în mansardă pentru a avea mai multă intimitate.

Vrr... Vrr... Vrr...

Telefonul lui Rapee a sunat. L-a luat și s-a uitat la ecran înainte de a răspunde.

„Ce mai faci? Tocmai m-am întors... Ne vedem atunci”, i-a spus Rapee celui mai bun prieten al său, care locuia în același condominiu, dar la un alt etaj. Prietenul său l-a sunat să urce să bea ceva împreună, ceva obișnuit între ei.

...

„I-am dat tot ce aveam. De ce m-a tratat așa?”, se plângea un tânăr client care fusese recent părăsit de iubitul său. Se afla într-o sală VIP a barului de lux, pe care o rezervase pentru a bea cu însoțitorul pe care proprietarul localului i-l alocase, iar acel însoțitor era Rattikal.

„Arăți foarte bine. Sigur va apărea în curând cineva nou pentru tine”, a răspuns Kal cu voce blândă, în timp ce servea o băutură într-un pahar, într-un mod relaxat. Deși băuse deja destul, Rattikal se considera norocos pentru rezistența sa din facultate, care îi permitea să accepte fără probleme slujbe de însoțitor.

„Cineva nou? Kallll Atunci poți ieși cu mine? Nimeni nu mă înțelege atât de bine ca tine”, spuse tânărul cu voce beată, în timp ce îi lua mâna lui Kal și o apăsa pe obrazul său. Rattikal nu avea nicio problemă cu asta, deoarece slujba lui îi permitea un anumit nivel de apropiere acceptabil. În plus, Rattikal știa bine că acel client nu era periculos. Dacă ar fi fost, Eric nu ar fi luat legătura cu el. De fapt, sarcinile de îngrijire a clienților din bar sunt de obicei în sarcina „Nongilor” care sunt sub tutela lui Eric, dar uneori el îi cerea lui Rattikal să se ocupe de clienții de acolo.

„Încă mai sunt multe persoane bune care te așteaptă, Khun Wit”, spuse Rattikal cu blândețe, în timp ce cu cealaltă mână îi mângâia umărul tânărului.

„Ești bun, Khun Kal”, a continuat tânărul client, cu un zâmbet dulce.

„Nu sunt o persoană bună”, a spus Rattikal cu un mic râs. Vocea și râsul lui Rattikal îi făceau pe tinerii clienți să se simtă relaxați, în ciuda faptului că erau destul de beți.

„Ai o prietenă?”, a întrebat tânărul client, cu ochii începând să lăcrimeze din cauza alcoolului.

„Sincer, nu”, a răspuns Rattikal cu sinceritate. Avusese o singură prietenă, dar se despărțiseră cu mult timp în urmă. După aceea, avusese mereu persoane cu care să discute, dar niciodată nu trecuse de acolo. În parte, pentru că Rattikal nu găsise pe cineva care să-i placă cu adevărat.

„Incredibil. Sunt sigur că sunt multe persoane interesate de tine, spre deosebire de mine”, spuse tânărul. Rattikal se așeză lângă el pentru a-l consola. Rămase acolo, vorbind cu el, până când văzu că clientul nu mai putea continua. Atunci Kal apăsă butonul de apel pentru a cere echipei să-l aducă pe Eric. Când Eric sosise, tânăra era deja întinsă pe canapea.

„Probabil că clientul nu mai rezistă”, spuse Rattikal.

„Bine, mă ocup eu personal. Mulțumesc mult. Îți fac transferul. Du-te și odihnește-te”, spuse Eric, știind că Rattikal lucrase toată ziua.

„Mulțumesc”, a răspuns Rattikal, înainte de a-și lua geanta și de a se pregăti să se întoarcă la apartament.

„Stai puțin, vei accepta să lucrezi mâine?”, a întrebat Eric, amintindu-și.

„Nu, am o întâlnire cu sora mea mâine”, a răspuns Rattikal, în timp ce își verifica agenda pe telefonul mobil.

„Poimâine trebuie să trimit desenele mele. Seara, am acceptat o slujbă pentru a călători cu niște clienți. Ar trebui să fiu liber din nou sâmbătă”, răspunse Rattikal, conform agendei sale. Asta însemna că va fi liber din nou peste cinci zile.

„Bine. Dacă apare ceva, te sun”, spuse Eric. Rattikal zâmbi înainte de a ieși din sala VIP, părăsind barul lui Eric pentru a se întoarce la apartamentul său. Când ajunse, Rattikal trecu pe la magazinul de la parterul clădirii pentru a cumpăra câteva gustări. Mâncase doar niște aperitive cu clienții. Când intră în apartament, se duse direct să facă un duș și să se schimbe de haine.

Apoi s-a așezat și a aprins telefonul mobil pentru a-și verifica mesajele. Erau clienți pentru ilustrații și alți clienți obișnuiți ai evenimentelor de animație care doreau să facă rezervări în agenda lui Kal. Rattikal încă nu răspunsese. Văzând că sora lui era încă online, a decis să o sune.

„De ce nu dormi încă?”, a întrebat Rattikal în șoaptă una dintre adoratele sale surori.

„Citesc o carte. Tu, P'Kal?”, a răspuns fata.

„Tocmai m-am întors la apartament. Voiam să mă așez să răspund la mesajele clienților. Am văzut că ești încă conectată, așa că te-am sunat. Dacă dormi atât de târziu, o să poți să te trezești mâine?”, întrebă Rattikal, deoarece avea o întâlnire cu sora sa la ora 9 dimineața.

„Da, voi merge. Dar tu, P'Kal? Ar trebui să te odihnești puțin, cu munca de ilustrator și cea din domeniul divertismentului... Poți face față la toate astea?”, întrebă fata. Ea cunoștea munca fratelui său. La început, s-a îngrijorat puțin când a aflat că el lucra în domeniul divertismentului, dar când Rattikal i-a explicat obiectivul său profesional, s-a simțit mai ușurată. Totuși, era în continuare îngrijorată.

„Da”, răspunse Rattikal zâmbind, știind că sora lui era îngrijorată. Au mai vorbit puțin înainte să închidă, iar Rattikal a început să răspundă la mesajele clienților. Apoi, s-a dus direct la culcare.

- A doua zi dimineață -

Rattikal s-a trezit, a făcut un duș și s-a schimbat pentru a merge să o ia pe sora sa de la casa părinților. Înainte de a ieși din condominiu, i-a trimis un mesaj și a verificat alte mesaje. Când s-a apropiat de casă, a sunat-o.

„Sunt deja în cartier. Te aștept în fața casei”, i-a spus Rattikal surorii sale.

„P'Kal, nu intri mai întâi?”, a întrebat fata. Rattikal a tăcut un moment.

„Nu, mi-e frică de trafic”, a răspuns el. De fapt, nu voia să intre în casă, pentru că se certase cu tatăl său. Nu se mai înțelegeau de ani buni, de când Rattikal alesese să studieze artele plastice. Asta l-a determinat să studieze în străinătate, să-și câștige existența ca ilustrator și, în cele din urmă, să lucreze ca artist, obținând un venit destul de mare.

„Bine”, răspunse sora lui în șoaptă. Înainte de a închide telefonul, Rattikal oftă ușor, ușurat. Când ajunse în fața casei, văzu că sora și mama lui îl așteptau la intrare. Rattikal coborî geamul mașinii și ridică mâna în semn de respect față de mama sa. Ea se apropie și îi zâmbi.

„Ce mai faci, Kal?”, întrebă mama sa, mângâindu-i capul cu tandrețe.

„Sunt bine, mamă. Îmi pare rău că nu am venit să te vizitez. Sunt foarte ocupat cu munca”, răspunse Rattikal.

„Nu-i nimic, dar poți să suni mai des”, spuse mama cu un zâmbet. Rattikal se uită în spatele ei, spre interior, unde tatăl său stătea la ușa de sticlă a sufrageriei, privind în tăcere. Rattikal își mușcă ușor buzele înainte de a se întoarce să se uite la mama sa.

„Te rog, salută-l pe tata din partea mea. Ne grăbim, apoi o voi aduce înapoi pe surioara mea. Îți promit că nu voi întârzia”, spuse Rattikal înainte de a-și suna sora și de a-și lua rămas bun.

„Tata a întrebat și de tine, P'Kal”, spuse Darika, sau Dao, sora lui Kal.

„Te-ai gândit deja ce film vrei să vezi?”, întrebă Rattikal, prefăcându-se că nu a auzit ce s-a spus anterior. Dao suspină ușor.

„Vreau să văd filmul...”, spuse Dao, rostind titlul. Rattikal încuviință zâmbind.

„Astăzi, orice vrei să faci, orice vrei să mănânci, spune-mi. Astăzi este o zi doar pentru noi”, spuse Rattikal.

„Dao nu are bani să-l plătească pe P'Kal. Sigur tariful tău este scump”, glumi Dao, zâmbind. Știa că Rattikal lucra și el ca animator, ceea ce era un alt motiv de nemulțumire pentru tatăl său. Rattikal nu a ascuns niciodată acest lucru. El credea că profesia lui nu trebuia să preocupe pe nimeni și nici nu obliga pe nimeni să-i angajeze serviciile. Este o muncă care poate fi considerată ca aducând fericire și satisfăcând nevoile emoționale ale clienților.

„Pentru sora mea, este gratuit toată ziua”, răspunse Rattikal zâmbind. O duse pe Dao la un centru comercial, văzură filmul pe care ea îl voia și cumpărară popcorn și băuturi.

„Hei, Nong Kal”, s-au auzit câteva voci. Rattikal s-a întors și a zâmbit când a văzut cine era.

„Bună, Khun Ploy. Te duci să vezi un film?”, a întrebat Rattikal.

„Da, am venit cu o prietenă. Lucrezi?”, a întrebat fata când a văzut-o pe Dao cu el.

„Nu, ea este sora mea”, a răspuns Rattikal. Nu era ceva ce trebuia să ascundă.

„Sora ta este foarte drăguță. Este interesată să intre în industrie?”, a întrebat Ploy, care era proprietara unei agenții de modele și căuta talente.

„Mai bine nu, devin gelos pe sora mea”, a răspuns Rattikal.

„Dacă se răzgândește, contactează-mă. Sunt sigură că o vor trata bine”, spuse Ploy, înainte ca prietena ei să o sune.

„Mă duc să-mi caut prietena. Am lăsat-o singură. Te sun mai târziu să stabilim o întâlnire cu Nong Kal”, spuse Ploy, luându-și rămas bun înainte de a pleca.

„Dao îi vede mereu fața pe rețelele de socializare”, a comentat Dao, deoarece Ploy era destul de cunoscută.

„E clientă, nu-i așa?”, a întrebat tânăra. Rattikal a dat din cap. Ploy era o clientă încântătoare și știa că lui Rattikal îi plăceau bărbații, așa că se simțea confortabil să se distreze cu el, deoarece ea însăși era o fată tânără.

„E timpul, mergem la cinema”, a spus Rattikal, invitând-o pe sora sa să intre împreună.

...

Astăzi era ziua în care Rapee trebuia să ia cina la conacul familiei, ca parte a acordului potrivit căruia copiii trebuiau să se reunească o dată pe lună sau când părinții îi chemau pentru a discuta probleme familiale.

„Rapee!”, abia trecu pragul, că se auzi vocea mamei sale, care se apropia cu o expresie nemulțumită. Rapee știa deja foarte bine de ce.

„Bună”, salută Rapee cu voce calmă.

„Cum ai putut să-i faci asta lui Nong Nun? Știai că mama ei m-a certat și pe mine pentru că am lăsat-o singură la restaurant?”, se plânse mama lui pentru ce se întâmplase ieri, când Rapee o lăsase baltă pe fata pe care ea i-o prezentase.

„Aveam niște treburi de rezolvat”, minți Rapee.

„Mută-te aici, ca să nu-ți sacrifici timpul”, îi spuse mama lui, certându-l. Acesta era un alt motiv pentru care era mai puțin probabil ca Rapee să se întoarcă acasă.

„Și eu eram dispus să-mi sacrific timpul pentru a o cunoaște, conform dorinței mamei”, a răspuns Rapee, dar înainte ca mama lui să poată spune altceva, fratele său mai mic, numit Phontawan, a intrat în grabă și a îmbrățișat-o pe mama lui din spate, implorând-o în timp ce îi dădea un sărut afectuos pe obraz.

- Muak... -

„Bună, frumoasă doamnă”, spuse Phontawan zâmbind.

„M-ai speriat, Phon!”, mama se întoarse și îl mustră pe fiul mai mic cu indiferență. Pentru că Phontawan este ca un fiu iubit, întrucât știe întotdeauna cum să câștige inima mamei sale.

„Mamă, avem ceva de ronțăit mai întâi? Mi-e foarte foame”, întrebă Phontawan.

„Ți-e foame? Bucătăreasa a pregătit pâine cu carne de porc. Hai să mâncăm puțin mai întâi”, răspunse mama lui Rapee.

„Mamă, ia-mă cu tine”, îl invită Phontawan, în timp ce ridică în secret o sprânceană către fratele său mai mare. Rapee știa foarte bine că fratele său făcea asta pentru a interveni și a o împiedica pe mama lor să-l mai certe.

„Haide, haide... Ești deja mare și încă mai vii să te răsfețe mama ta.” Mama uită complet să-l certe pe fiul mai mare. Rapee nu putu decât să suspine în tăcere.

„Mama ți-a trimis altă fată să vezi dacă îți place, din nou?”, întrebă al doilea frate mai mic, care era la fel de înalt și robust ca Rapee. Numele lui era PhanSaeng.

„Da”, răspunse Rapee în șoaptă.

„Chiar mă întreb... Nu e nimeni care să-ți placă? Am văzut că mama ți-a trimis deja multe”, întrebă din nou Pansaeng.

„Nu. Și cum merge fabrica?”, spuse Rapee în timp ce îl conducea spre canapea și îl întreba despre fabrica de lapte pe care o conducea fratele său mai mic.

„Producția este ciudată. Nu reușim să respectăm termenele. Căutăm cauza”, răspunse Pansaeng cu un ton serios, în timp ce se așeza.

„Aha. La muncă am încredere în tine, dar... ar trebui să te calmezi puțin cu chestia asta de a te culca cu atâția oameni. Să nu crezi că nu știu”, spuse Rapee, privindu-l sever, deoarece fratele său era cunoscut ca fiind un mare cuceritor. PhanSaeng chicoti ușor.

„Nu am lăsat niciodată aventurile mele să-mi afecteze munca”, replică PhanSaeng.

„Oricum ar fi, nu lăsa viața ta amoroasă să-ți cauzeze probleme”, îl avertiză Rapee înainte de a continua.

„Și proiectul din Chonburi? Cum merge?”, întrebă PhanSaeng, revenind la interesul pentru munca fratelui său.

„În două săptămâni va avea loc ceremonia de deschidere”, răspunse Rapee. Phansaeng dădu din cap în momentul în care menajera veni să-i cheme la masă. Cei doi frați se îndreptară împreună spre sufragerie.

Atmosfera la masă era puțin tensionată, deoarece tatăl lor obișnuia să-i întrebe pe fiecare despre munca lor. În plus, mama lui Rapee nu a ratat ocazia de a-l certa pentru că a lăsat-o baltă pe fata pe care i-o găsise la restaurant. Phontawan a fost cea care s-a ocupat de schimbarea constantă a subiectului pentru a detensiona situația, până când au reușit să termine masa fără alte probleme. Deoarece Rapee trebuia să rămână peste noapte în casa principală, s-a scuzat și s-a dus mai întâi în camera ei.

...

După ce a văzut un film cu sora sa, Rattikal a dus-o la cumpărături pentru a-i cumpăra lucrurile pe care și le dorea. Cu toate acestea, Dao nu a vrut să cumpere prea multe, deoarece nu voia să fie o povară pentru fratele său, care îi trimitea deja bani pentru cheltuieli în mod frecvent. Cei doi s-au plimbat prin mall până după-amiaza. Apoi, Rattikal a dus-o la cină și apoi a lăsat-o acasă.

„Nu intri, P’Kal?”, a întrebat Dao din nou, sperând că fratele ei se va răzgândi.

„Du-i niște dulciuri mamei, ca să ai o scuză”, a spus Dao, căutând un motiv pentru a-l convinge. Rattikal a fost de acord, pentru că nu voia să o facă să se simtă prost.

În plus, cumpărase deja dulciuri pentru părinții lor. Văzând că el a fost de acord, Dao a zâmbit fericită și amândoi au coborât din mașină pentru a intra în casă, unde părinții lor se uitau la televizor.

„Tată, mamă! P’Kal a adus dulciuri!”, a anunțat Dao cu voce tare. Rattikal și-a împreunat mâinile în semn de respect, în timp ce tatăl său îl privea cu o expresie inexpresivă pe chip.

„Ce ați cumpărat? Și ce ați făcut?”, rupse tăcerea mama lui.

„P’Kal m-a dus la cinema și apoi la cumpărături”, răspunse Dao cu un zâmbet.

„Ai atât de mulți bani sau ce?”, spuse brusc tatăl său, făcându-l pe Rattikal să rămână nemișcat pentru o clipă.

„Dragule...”, spuse mama lui, încercând să-l calmeze pentru a nu spune ceva care să-l rănească pe fiul ei.

„Spun doar adevărul. Ah, uitasem... cu genul de muncă pe care o faci, sigur ești bine plătit”, spuse tatăl pe un ton sarcastic.

„Da, genul de muncă la care te referi mi-a adus mulți bani. Altfel, cum crezi că mi-aș fi plătit studiile singur?”, răspunse Rattikal, fără să se poată abține să-i răspundă, ceea ce îl făcu pe tatăl său să-l privească cu furie, deși el nu îi dădu importanță.

„Mamă, plec acum. Dao, nu uita să pui dulciurile și fructele în frigider, altfel se vor strica”, îi spuse Rattikal surorii sale înainte de a face o altă plecăciune în fața părinților și de a ieși imediat din casă.

„Nici măcar două minute nu a stat înăuntru, ai observat?”, îi reproșă mama soțului.

„Te comporți de parcă el ar vrea să vină în casa asta. Pentru el, asta nu mai e casa lui”, răspunse tatăl înainte de a urca în camera lui, lăsându-și soția și fiica să schimbe priviri resemnate.

Rattikal, ieșind, auzi vag cuvintele tatălui său, dar decise să nu le acorde atenție. Era obișnuit. Se urcă în mașină și se gândi că el lucrează ca însoțitor pentru a oferi bunăstare emoțională clienților, dar în schimb, nu primește niciun fel de fericire pentru sine. Nu are parteneră, nici măcar pe cineva cu care să vorbească. O parte din asta se datora faptului că era exigent și încă nu găsise pe cineva cu care să vrea să construiască o relație.

A rămas o vreme în tăcere în mașină, apoi a alungat aceste gânduri și a condus înapoi la apartamentul său. Când a ajuns, s-a așezat să revizuiască munca pe care trebuia să o predea a doua zi. Proiectarea coperților de romane îi aducea, de asemenea, venituri bune. După ce a terminat ilustrațiile, a verificat agenda clienților și cererile speciale.

Dacă avea timp, Rattikal răsfoia și rețelele sociale ale clienților săi pentru a le afla gusturile, ce îi interesa sau ce obișnuiau să facă. Astfel, le putea oferi cea mai bună experiență posibilă. Nu știa cum lucrau ceilalți băieți din industria divertismentului, dar el voia ca clienții săi să se simtă complet satisfăcuți, plini de fericire emoțională. În ceea ce privește propriile sentimente... acestea puteau aștepta.