Capitolul 1

 „Phra Phai, chiar ai de gând să studiezi acolo? Poți să te descurci singur, fiule?” o femeie de peste 40 de ani a întrebat când singurul ei fiu urma să se înscrie și a spus că va studia în Bangkok.

„Mamă, Phai are 18 ani. Așa că Phai poate avea grijă de el însuși. În ceea ce privește taxele de cazare, Phai va lucra suplimentar pentru a-și plăti cheltuielile. Mamă, nu-ți face griji”, a spus un copil mic, cu pielea deschisă la culoare, cu o voce implorătoare.



„Nu îmi fac griji pentru banii lui Phai, ești singurul meu copil, mama ta te poate trimite la școală. Dar îmi fac mai multe griji pentru că trebuie să pleci singur”, a spus mama lui Phra Phai cu un ton îngrijorat. Phra Phai s-a ghemuit lângă poala mamei sale.



„Ce ți-a spus Phai? Că Phai nu mai e copil, mamă, nu-ți face griji pentru mine”, a implorat din nou tânărul. Mama băiatului a ridicat mâna și i-a mângâiat ușor capul fiului.



„Poți să-mi spui de ce vrei să mergi la școala de acolo?”, a întrebat mama tânărului cu curiozitate. Phra Phai a ezitat o clipă, apoi fața i s-a făcut palidă.



„Păi... Phai vrea să învețe despre o nouă societate. Și apoi... uh...” Phra Phai părea puțin ezitant. Înainte ca mama lui să zâmbească ușor.



„Ah, cred că știu. Dacă Phai insistă să plece, nu-l voi opri. Dar trebuie să văd cu ochii mei”, spuse mama lui Phra Phai cu un zâmbet înțelegător. Dar ea credea că știe deja cum să-l facă pe Phra Phai să zâmbească larg de fericire.



„Știu că mama îmi va da voie cu siguranță”, spuse tânărul cu încredere, pentru că mama lui îl iubea foarte mult.



...



„În vacanța semestrială, în loc să vină acasă, uneori nu vine deloc. Dacă mama nu-l sună, nu se gândește să vină acasă, Pakin”, spuse un tânăr înalt, așezat în sufragerie, citind ziarul, salutându-l pe tânărul care tocmai intrase în casă cu o voce ușor iritată. Pakin îl privi pe fratele său din colțul ochiului.



„Bea niște cafea, o să te calmeze”, spuse Pakin calm, înainte de a se îndrepta spre bucătărie, unde fratele său mai mare știa că îl tachina pentru a-l face să tacă și să-și bea cafeaua în liniște.



„Pakin!!” strigă fratele lui Pakin nemulțumit. Dar Pakin nu se gândi să continue cearta. Se duse imediat să o vadă pe mama sa, despre care știa că se află în bucătărie.



„Bună ziua! Bună ziua, mătușă Salee”, spuse Pakin ridicând mâna pentru a o saluta pe mama sa și pe bătrâna menajeră care era de mult timp în familia sa. Amândouă găteau în bucătărie.



„Ah, nu e nimic, dar ce s-a întâmplat cu sora ta? Am auzit voci puternice din bucătărie”, mama lui Pakin se întoarse și îi zâmbi fiului ei care se îndrepta spre ea și îl îmbrățișă.



„Nu știu”, răspunse Pakin cu calmul său obișnuit.



„L-ai văzut pe tatăl tău?”, a întrebat mama lui Pakin, făcându-l pe tânăr să se oprească pentru o clipă.



„Încă nu”, a răspuns Pakin scurt.



„Khun Ras, poți să te așezi și să vorbești mai întâi cu Khun Nu. O voi face eu”, a spus mătușa Salee cu umilință.



Mulțumesc. În acest caz, las totul în seama ta, îi spuse mama lui Pakin mătușii Salee cu un zâmbet, înainte de a-și îmbrățișa fiul. Se îndreptă spre un alt living, nu cel în care stătea fiul ei mai mare.



„De ce vii rar acasă, Kin? Nu s-a terminat semestrul?”, întrebă brusc mama tânărului.



„Am antrenamente pentru copii aproape în fiecare zi. Așa că vin rar acasă”, răspunse Pakin, așezându-se pe canapeaua de lângă mama sa.


„Dar mi-e dor de tine. Rar ne suni înapoi... Tatălui îi este dor de tine. Te întreabă în fiecare zi”, spuse mama lui Pakin, emoționată. Pakin oftă ușurat.



„Mamă, poți să nu vorbești în numele tatei?”, spuse Pakin sec. Nu se simțea frustrat.



„Nu spun asta. Chiar dacă tatăl tău nu vorbește, nu se exprimă, știu că și lui îi este dor de Kin”, spuse mama tânărului. În sufragerie se făcu liniște pentru o clipă.



„Kin, e greșit ca tata și mama să-și facă griji pentru viitorul lui Kin?”, întrebă mama lui Pakin pe un ton normal.



„Mamă, nu mai vreau să vorbesc despre asta cu mama”, spuse Pakin serios.



„Da, de ce încerci să vorbești cu ea? Cu toate acestea, el nu are nicio intenție să-și înmoaie încăpățânarea.” Vocea tatălui lui Pakhin se auzi înainte ca acesta să intre în sufragerie, unde se așeză lângă mama lui, permițându-i să răsufle ușurat.



„Khun, vorbește frumos cu fiul tău”, îi spuse mama lui Pakin soțului ei. Pakin stătea liniștit și nu dădea niciun semn de nemulțumire. Deși, în sufletul său, se simțea destul de iritat.



„Uite, vorbesc frumos despre el. Nu îl insult deloc”, spuse tatăl lui Pakin.



„Când pui masa?”, o întrerupse Pakin pe mama sa.



„În jur de ora 6, de ce?”, întrebă mama lui Pakin înapoi. Pakin ridică ceasul să se uite la el.



„Acum e abia ora 3 după-amiaza. Vreau să ies să fac niște cumpărături. Mă întorc la timp pentru cină”, spuse Pakin înainte să se ridice, fără să aștepte răspunsul mamei sale.



„Probabil ești obosit după ce ai condus. De ce nu te odihnești? Kin... Kin”, mama lui Pakhin încercă să-și cheme fiul. Dar Phakin nu răspunse. Ieși imediat din sufragerie.



„Ce-ar fi să te duci tu să-l vezi? Nu vrea să mă vadă. Am intrat și nici măcar nu a ridicat mâna să mă salute”, a spus tatăl lui Pakhin pe un ton nemulțumit.



„Păi, tu ai venit primul să-l cauți. De aceea nu a avut timp să te salute”, a spus mama lui Pakin pentru a-și calma soțul.



„Îl răsfeți mereu prea mult. Uită-te la el. Acum face tot ce vrea. Nu se gândește deloc la mine și la tine”, s-a plâns tatăl lui Pakin, făcând-o pe mama lui să tacă. Pentru că același lucru o deranja și pe ea. Familia lui Pakin avea o afacere imobiliară. Aveau un proiect de construcție de apartamente și multe alte proiecte mici.



Această familie avea doi fii. Cel mai mare lucra și se numea Pakorn, care venise să se ocupe de afacerea familiei. În ceea ce-l privește pe Pakin, părinții lui voiau să studieze la o facultate legată de afacerea familiei.



Cu toate acestea, Pakin a ales să se înscrie la Facultatea de Științe ale Sportului, ceea ce l-a supărat și dezamăgit foarte tare pe tatăl lui Pakin. Dar, oricât de mult a încercat să-l convingă pe Pakhin, acesta nu s-a răzgândit. Iar acum este în anul al treilea.



Phakin a părăsit casa și a condus încet. A parcat mașina în fața vechii sale școli secundare, unde studia. Școala era acum închisă. Prin urmare, nu erau elevi. S-a dus la casa îngrijitorului. Înainte de a intra, a deschis geamul mașinii pentru a-l saluta pe îngrijitorul din fața școlii.



Îngrijitorul îl cunoștea bine, așa că l-a lăsat să intre. Pakin s-a dus la parcarea din fața gimnaziului școlii înainte de a coborî din mașină, s-a uitat în jur și a zâmbit puțin. Vechi amintiri i-au inundat mintea. S-a îndreptat spre sala de sport și a deschis ușa. Atmosfera familiară l-a făcut pe Pakin să se simtă relaxat. Chiar dacă trecuseră trei ani de când absolvise, această școală încă îi oferea un sentiment de confort care nu se schimbase niciodată.





„Cine e?”, a întrebat o voce. Pakin a întors capul, apoi a zâmbit larg și a salutat imediat persoana care îi vorbise.



„Bună ziua, domnule profesor Ja”, îl salută Pakin pe profesorul de educație fizică care îi fusese apropiat în timpul studiilor. Și acum erau încă apropiați.



„Pakin, ai venit în vizită acasă? Nu te-am mai văzut de mult”, răspunse Ajarn Jaruk când văzu că era elevul său preferat.



„Da, am fost ocupat cu pregătirea la universitate. Așa că nu am avut prea mult timp să merg acasă. Domnule, ce mai faceți?”, a întrebat Pakin zâmbind. Profesorul din fața lui era un bărbat înalt. Deși avea 50 de ani, încă părea puternic.



„Cum merg studiile? Nu te-ai răzgândit, nu-i așa?”, a întrebat Jaruk zâmbind.



„Cu siguranță nu mă voi răzgândi, domnule”, a spus Pakin cu seriozitate. Profesorul a ridicat mâna și l-a bătut ușor pe umăr. Era cel mai bun student din departamentul său la momentul respectiv.



„Să continuăm să facem ceea ce ne place. Profesorii sunt drăguți și ne ajută”, a răspuns Jaruk pe același ton serios. Pakin a zâmbit.



„Mulțumesc, domnule profesor. Unde te grăbești așa?”, răspunse Pakin înainte să întrebe. Jaruk clătină din cap.



„Nu te grăbi, ce s-a întâmplat?”, întrebă el din nou.



„Vrei să jucăm?”, întrebă Pakin înapoi, uitându-se la panoul de baschet. Acest lucru îl făcu pe profesor să zâmbească imediat.



...



„Phra Phai, comanda pentru masa 3”, strigă un vânzător de orez cu pui în după-amiaza aceea, de pe marginea drumului, făcându-l pe Phra Phai să se grăbească să preia comanda și să se îndrepte spre masa 3, conform instrucțiunilor vânzătorului. Înainte de a se întoarce pentru a primi încă trei clienți care veniseră să se așeze la noua masă, Phra Phai își aminti meniul comandat de cei trei și se îndreptă spre vânzător, care era ocupat să taie puiul.



„Acesta este pui prăjit și orez cu pui pentru masa numărul 4, unchiule Suk”, îi spuse Phra Phai proprietarului magazinului.



„Bine, Phra Phai, ai mâncat deja?”, a răspuns proprietarul magazinului înainte de a se întoarce să-l întrebe pe Phra Phai când și-a amintit.



„Nu, încă nu mi-e foame”, a răspuns Phra Phai.



„Cum să nu-ți fie foame? Haide, mănâncă mai întâi. O să te doară stomacul ca înainte dacă nu mănânci la timp, nu? O să o fac eu pentru tine”, spuse unchiul Suk, vânzătorul de orez cu pui, pe un ton ușor aspru. Phra Pai suspină ușor înainte de a da din cap.



„Nu trebuie să faci o față serioasă. Dacă mama ta află că cina nu este gata la timp, vino și plânge-te la mine că nu-mi pasă de copii”, a spus unchiul Suk, fratele mai mare al mamei sale. El a pregătit în grabă orez cu pui pentru nepoata sa. Phra Phai a venit să primească o farfurie cu orez și supă fierbinte. Apoi s-a dus la o masă separată, ca să se poată așeza și odihni.



„E în regulă după un timp”, a spus Phra Phai ezitant, dar s-a așezat să mănânce.



„Oh, nu-ți pasă de fiica ta, îți pasă doar de nepotul tău”, a glumit Pluen, o fată de 17 ani, fiica unchiului Suk.



„Nu vorbi atât de mult, asta e a ta. „Stai jos și mănâncă cu sora ta de acolo”, îi spuse tatăl fetei, întinzându-i o farfurie cu orez. Femeia veni imediat să o ia și se așeză să mănânce cu Phra Phai.



„Soro Phai, chiar o să studiezi la Bangkok?”, o întrebă fata pe sora ei cu curiozitate.



„Um”, răspunse călugărul cu voce joasă.





„Deci, dacă termini liceul, Ploy va studia la aceeași universitate ca Phi. Și va locui cu tine”, spuse el zâmbind. Phra Phai zâmbi.



„Să învățăm din greu, ca să poți promova examenul”, spuse Phra Phai zâmbind și apoi continuă să mănânce.



„Ah, domnule profesor, vă rog să luați loc.” Salutul unchiului Suk îl făcu pe Phra Phai să se întoarcă să se uite, înainte de a se opri pentru o clipă.



„Bună ziua, domnule profesor... bună ziua, domnule profesor”, Phra Phai și Pluen ridicară repede mâinile pentru a-l saluta pe profesorul care intrase și se așezase imediat la masă. Profesorul încuviință zâmbind.



„Frate Pai, ia comanda.” Pluen l-a lovit cu piciorul pe Phra Phai în timp ce acesta stătea jos, făcându-l pe Phra Phai să se ridice imediat.



„Mănâncă până te saturi înainte să te ridici.” Unchiul Suk s-a întors și a spus când l-a văzut pe Phra Phai ridicându-se pentru a lua comanda unui client.



„Nu-i nimic, unchiule”, a răspuns Phra Phai. Asta pentru că a văzut că unchiul său era încă ocupat să taie pui pentru clienții care veniseră să-l ia acasă. Înainte de a se îndrepta spre masa profesorului care fusese profesorul său de liceu.



„Cu ce vă pot ajuta?”, a întrebat călugărul. „Ce să facem?”, a întrebat profesorul persoana care stătea în fața lui.



„Dă-mi orez cu pui fără piele”, răspunse celălalt.



„Atunci adu două”, se întoarse profesorul să-i spună lui Phra Phai, care stătea în picioare și prelua comanda.



„Atunci ce fel de băutură doriți?”, întrebă Phra Phai înapoi, uitându-se la fața profesorului. Nici măcar nu se uită la persoana care venise cu profesorul său.



„Ce zici de Coca-Cola și gheață?”, răspunse profesorul.



„Stați puțin”, răspunse el. Înainte de a se grăbi să-i spună unchiului său despre comandă și de a se duce să aducă gheață și să deschidă o Coca-Cola rece. Se întoarse și servise imediat la masa profesorului său.



„Ai continuat studiile?”, vocea profesorului îl făcu pe Phra Phai să se oprească și să vorbească mai întâi cu profesorul de la masă.



„Uh... Da”, răspunse Phra Phai.



„Oh, bine, învață mult”, răspunse profesorul zâmbind. Înainte ca Phra Phai să se întoarcă imediat să mănânce cu fratele său mai mic.



...



„Nu cred că Kin se va întoarce la timp pentru cină. Și unde sunt lucrurile pe care le-ai cumpărat?”, întrebă mama lui Pakhin când îl văzu pe Pakhin coborând din mașină.



„Nu am găsit nimic care să-mi placă. Așa că am continuat să mă plimb”, răspunse Pakin calm.



„Oh! Atunci, să mergem în sufragerie. Mătușa Salee pregătește masa acum”, spuse mama tânărului înainte de a intra în casă cu fiul ei mai mic în brațe. Cei doi au intrat în sufragerie, unde tatăl și fratele lui Pakhin stăteau deja la locurile lor. Pakhin s-a așezat pe scaunul de lângă mama lui, în timp ce tatăl său s-a așezat la capătul mesei. Fratele său mai mare s-a așezat de cealaltă parte a mesei.



„Unde ai fost?”, l-a întrebat fratele său. Pakin s-a uitat la fratele său.



„Ți-e foame? „Hai să mâncăm”, răspunse Pakin. Pakorn își dădu seama imediat că fratele său mai mic era supărat.



„Ar trebui să mâncăm împreună”, îl întrerupse mama lui Pakin înainte ca fiul ei mai mare să apuce să spună ceva, ceea ce îl făcu pe Pakorn să se uite la fratele său mai mic cu iritare. Pakin stătea liniștit, cu fața întoarsă. Nu-i păsa deloc de starea fratelui său. Când auzi ce spuse mama lui, toți se așezară să mănânce împreună.



„Nu-ți place mâncarea, Khun Kin?”, a intrat mătușa Salee și i-a șoptit. Phakin s-a întors și i-a zâmbit ușor.



„Nu, mâncarea e delicioasă. Dar nu pot să mănânc mult acum”, i-a răspuns Pakin mătușii Salee înainte de a pune lingura jos după ce mâncase doar jumătate din farfurie.





„Sunt sătul, scuzați-mă. Mă duc să fac un duș”, le-a spus Pakin tuturor celor de la masă. Acest lucru i-a făcut pe tatăl și fratele său să pară imediat nemulțumiți. Dar lui Pakin nu i-a păsat. S-a ridicat de la masa de dining și a ieșit imediat din sufragerie. Mătușa Salee l-a urmat repede.



„Domnule Kin”, vocea mătușii Salee îl opri pe Pakhin, care era pe punctul de a se îndrepta spre dormitorul său.



„Da, mătușă”, Pakin se întoarse pentru a răspunde.



„Ai mâncat în secret afară?”, întrebă mătușa Salee în mod direct. Pakin zâmbi ușor, dar nu răspunse nimic, pentru că știa că nu putea să o mintă pe mătușa sa.



„Khun Kin, nu-ți pare rău pentru Khun Ras?”, întrebă mătușa Salee.



„Nu am făcut nimic rău și, în plus, mătușă Salee, crezi că singura persoană săracă este mama?”, întrebă Pakin zâmbind, nerăbdător să audă răspunsul ei. Tânărul se îndreptă imediat spre camera lui, făcând-o să suspine ușor.



...



„Ești sigur, Phra Phai?”, întrebă unchiul Suk în timp ce îl ajuta pe Phra Phai să-și mute lucrurile personale în căminul din Bangkok. După ce îi ceruse unui cunoscut să-l contacteze pentru a-i închiria o cameră.



„Sunt bine, unchiule, foarte confortabil”, răspunse Phra Phai zâmbind. Dar unchiul Suk era încă îngrijorat.



„Oh, tată, Phi Phai este bărbat. Nu trebuie să-ți faci prea multe griji pentru el”, îi spuse Pluen glumind tatălui său.



„Știu că ești bărbat. Dar asta nu înseamnă că nu trebuie să-mi fac griji”, spuse unchiul Suk, pentru că nepotul său era mic. În plus, fața lui era atât de drăguță încât unele femei ar fi geloase...



„Unchiule, nu-ți face griji pentru mine. Pot să am grijă de mine. Oricum, las-o pe mama cu tine. Mamă, nu-ți face griji pentru mine”, sublinia Phra Phai încă o dată unchiului și mamei sale, în timp ce îi încredința mama unchiului său. Din fericire, bunica lui nu a insistat să meargă cu el. Altfel, și ea s-ar fi plâns de nepotul ei.



„Dacă Phai este sigur că poate trăi singur, nu îmi fac griji. Dacă se întâmplă ceva, poți să o contactezi pe mama ta sau pe unchiul tău”, i-a sfătuit mama lui Phra Phai.



„Da”, a răspuns călugărul zâmbind. Înainte ca unchiul și mama lui să se întoarcă pentru a discuta mai multe despre călătoria spre casă. Pentru că veneau rar la Bangkok



// P'Phai, continuă să lupți pentru povestea ta// îi șopti Pluen fratelui ei cu un zâmbet.



// Care poveste? // întrebă Phra Phai în schimb.



/Povestea îndrăgostiților// îi șopti ea înapoi. Phra Pai îi mângâie ușor capul surorii sale.



//Mulțumesc pentru tot. Distrați-vă// îi șopti Phra Phai surorii sale cu un zâmbet. Pluen zâmbi larg.



//Nu-i nimic, ca să se poată bucura P'Pai de tot ce face// răspunse fata.



„Ce șoptiți voi doi?” întrebă unchiul Suk, uitându-se la ei cu suspiciune.



„Nimic. I-am spus doar să se bucure de faptul că ajută la magazinul unchiului ei în fiecare zi”, răspunse Phra Phai înainte de a privi chipul zâmbitor. Auzind asta, unchiul Suk nu mai puse alte întrebări. După ce vorbi o vreme cu Phra Phai, îi duse imediat pe mama și fiica lui Phra Phai înapoi în provincie. Doar Phra Phai rămase singură în cămin.



„Phra Phai. Luptă!” Phra Phai s-a încurajat înainte de a începe să organizeze lucrurile pe care le adusese de acasă, pregătindu-se să devină studentă în primul an de facultate.



Astăzi era prima zi de prezentare și orientare. Phra Pai s-a trezit devreme pentru a face un duș și a se îmbrăca. Ieri, tocmai aplicase pentru un job part-time la Seven-Eleven, nu departe de dormitorul ei. Managerul magazinului a acceptat-o cu amabilitate.



Deși, la început, managerul magazinului părea confuz. Când s-a dus să aplice, Phra Phai a observat că managerul magazinului ar putea crede că ea este o tânără dintr-o familie bogată care dorește să iasă în lume și să câștige experiență, lucru pe care Phra Phai însăși nu îl înțelegea.



De ce oamenii o vedeau pe ea ca pe o tânără domnișoară într-o lumină atât de proastă? Phra Phai a părăsit căminul și a luat autobuzul pentru a merge la universitate. Phra Phai a ajuns foarte devreme dimineața. Așa că nu era nevoie să se grăbească. Phra Phai a profitat de timp pentru a explora și a mers în fața unei clădiri. Phra Phai a zâmbit.



„Aici”, își spuse călugărul în șoaptă. Tânărul a mers și s-a așezat la o masă sub un copac din fața clădirii, înainte de a se așeza și de a se uita în jur, ca și cum ar fi vrut să absoarbă atmosfera cât mai mult posibil. În acest moment, studenții din primul an au început treptat să vină și să plece.



Trim... Trim... trim...



Telefonul călugărului a sunat. Tânărul l-a ridicat și a apăsat pe buton.



„Sun atât de devreme dimineața, așa că mă bucur. Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Phra Phai înapoi.



„Phi Phai, ai început deja facultatea?”, a întrebat entuziasmată vocea unei tinere, făcându-l pe Phra Phai să zâmbească și să râdă.



„Am ajuns, sunt aici acum...” Phra Phai era pe punctul de a răspunde.



„Ești student în primul an?” O voce se auzi din spate, făcându-l pe Phra Phai să se oprească înainte de a se întoarce să se uite.



„Da”, răspunse Phra Phai în grabă când văzu că era un student mai mare.



„Studiezi la această facultate?”, a întrebat seniorul, uitându-se la Phra Phai cu confuzie.



„Nu, studiez la Facultatea de Arhitectură de Interior”, a răspuns Phra Phai.



„Oh, atunci trebuie să mergi la clădirea portocalie de acolo. Pentru că aici este Facultatea de Științe Sportive”, a răspuns seniorul, gândindu-se că Phra Phai ar fi putut intra la facultatea greșită.