CAPITOLUL 18

 Tinphop s-a trezit devreme în dimineața aceea pentru că avea un zbor către provincia Nan, iar cel mai rapid era dimineața. Deja închiriase o mașină. La început, Gift s-a oferit să-l ducă la aeroport, dar Tinphop voia să-și lase mașina acolo pentru a putea conduce înapoi acasă la întoarcere, în loc să fie nevoit să cheme un taxi. Gift a fost de acord.

După ce s-a trezit și a făcut duș, Tinphop a coborât repede și l-a găsit pe tatăl său așteptându-l.

„Te duci să-l iei pe băiat, nu-i așa?”, l-a întrebat tatăl său, deoarece cu o zi înainte Tinphop le spusese că Khwan plecase în călătorie.

„Da”, răspunse Tinphop în șoaptă.

„Bine. Adu-l înapoi teafăr și nevătămat”, îi spuse tatăl său pe un ton de rămas bun.

„Mulțumesc, tată. Îți încredințez sarcina”, spuse Tinphop cu respect, deoarece trebuia să renunțe la muncă pentru a merge să-l caute pe Khwan. Tatăl său dădu din cap înainte ca Tinphop să plece în grabă de acasă pentru a ajunge la timp la aeroport pentru check-in și decolare.

​Când ajunse la aeroport, făcu check-in-ul și își înregistră bagajele, apoi se îndreptă spre poarta de îmbarcare. Inima îi bătea puternic, de parcă ar fi fost deja în Nan. Tinphop nu simțise niciodată că așteptarea era atât de insuportabilă. Simțea că timpul trece foarte încet. După ce s-a uitat la ceas pentru o vreme, a auzit anunțul de îmbarcare și nu a ezitat să urce imediat.

​După puțin mai mult de o oră, a aterizat la aeroportul din Nan. Tinphop a sunat repede la compania de închirieri auto. Odată ce formalitățile au fost gata, nu a pierdut timpul și a condus spre tabăra Doi Samoe Dao. Era 100% sigur că Khwan va fi acolo.

„Vin după tine, Khwan”, își spuse zâmbind.

Khwan s-a trezit foarte devreme. S-a spălat pe față și pe dinți, dar nu a făcut duș din cauza frigului. A decis să facă duș mai târziu, dimineața. S-a întâlnit cu Mike și Im în baie și au hotărât să meargă împreună să vadă marea de nori.

​Khwan s-a întors la magazin, și-a pus o eșarfă în jurul gâtului, deoarece era destul de frig și bătea vântul. S-a întâlnit cu studenții mai mari și au mers împreună spre punctul de observație.

„Ce bine că nu sunt mulți oameni. Altfel, ne-ar fi acoperit vederea”, a spus Im în șoaptă, deoarece acest loc era foarte popular printre turiști, mai ales în timpul vacanțelor. Khwan s-a așezat pe un trunchi, cu Mike și Im lângă el. Soarele începea să răsară. Priveliștea munților și a norilor de dedesubt, care se limpezeau treptat, nu-i permitea lui Khwan să-și ia ochii de la ea. Simțea că peisajul era foarte frumos. Deși ceața nu era atât de densă încât să acopere totul, albul ceții contrastând cu verdele pădurii îi dădea lui Khwan o mare senzație de calm. Khwan a scos telefonul și a făcut fotografii din când în când. S-a uitat la Mike și Im și nu a putut să nu zâmbească și să simtă un pic de invidie. Im avea capul sprijinit pe umărul lui Mike, în timp ce priveau împreună ceața.

​(Aș vrea să fii aici cu mine, P'Tin). Khwan s-a gândit din nou la Tinphop. După un timp, studenții mai mari l-au invitat pe Khwan să meargă să vadă și alte locuri. Khwan i-a urmat, făcând fotografii în diferite locuri pentru a le trimite prietenilor săi. Apoi au mers să ia micul dejun, în timp ce discutau despre o excursie la stânca Pha Chu și au decis să meargă pe jos, deoarece era la aproximativ 4 kilometri de Doi Samoe Dao. După micul dejun, Khwan s-a separat de grup pentru a face un duș și a se schimba de haine.

„Încă nu plecați, P'?”, i-a întrebat Khwan pe studenții mai mari care se aflau lângă magazin. „Aș vrea să mai stau puțin să admir peisajul”.

„Poți să mai stai puțin, Khwan. La ora zece plecăm”, a răspuns Im. Așa că Khwan s-a întors la punctul de belvedere.

Între timp, când Tinphop a ajuns la Doi Samoe Dao și și-a parcat mașina, primul lucru pe care l-a făcut a fost să-l caute pe Khwan. A privit turiștii care erau...

„Khwan”, o voce profundă îl întrerupse, făcându-l pe tânărul care era gânditor să se tensioneze. Recunoscu imediat cui aparținea acea voce. Aerul exterior era încă rece, dar Khwan simțea că trupul său era mult mai rece decât temperatura mediului. Khwan se ridică în picioare și se întoarse să vadă persoana, iar acolo stătea în picioare silueta înaltă a lui Tinphop.

„P'... Phop”, șopti Khwan numele lui Tinphop. Mintea lui se golise brusc, neînțelegând de ce Tinphop era acolo.

„Eu sunt, Khwan”, răspunse scurt Tinphop.

Khwan strânse buzele. Ochii lui se umplură de lacrimi înainte să facă un pas pentru a se îndepărta imediat de Tinphop, ceea ce îl făcu pe Tinphop să se întoarcă și să-l apuce de încheietură.

„Khwan, nu mai fugi de mine”, spuse Tinphop. Khwan privi chipul lui Tinphop cu o expresie dureroasă.

„De ce ai venit, P'Phop? De ce ești aici? Ai venit să mă obligi să mă întorc acasă?”, întrebă Khwan în șoaptă.

„Nu am venit să te duc acasă. Am venit să călătoresc cu tine”, spuse Tinphop. Khwan îl privi, fără să înțeleagă.

„Ce vrei de la mine, P'Phop? Știi ce simt pentru tine, de ce ai venit să mă urmărești?”, îl întrebă Khwan cu voce tremurândă.

„Pentru că știu, de aceea am venit. Mă vei asculta, Khwan? Te rog”, spuse Tinphop cu o voce mai blândă și îl privi implorător. Khwan își mușcă buza pentru a-și stăpâni tristețea.

„Grăbește-te și spune ce ai de spus”, spuse Khwan, respirând adânc.

„Vreau să-mi cer scuze. În tot acest timp, nu mi-am dat seama niciodată de sentimentele tale”, spuse Tinphop cu seriozitate. Khwan înghiți cu greu.

„Nu vreau să mă învârt în jurul cozii. Motivul pentru care te-am urmărit până aici este că vreau să-ți spun ceva”, Tinphop îl privi pe Khwan cu ochi serioși. Khwan îl privi înapoi cu inima bătând.

„Vreau să-ți spun, Khwan, că și eu te iubesc”, spuse Tinphop, dar Khwan râse batjocoritor.

„Știu de mult timp că mă iubești ca pe un frate. Nu trebuia să vii până aici să-mi spui asta”, spuse Khwan.

„Nu te iubesc ca pe un frate. Te iubesc în același fel în care tu mă iubești pe mine”, spuse Tinphop, făcându-l pe Khwan să înghețe auzind asta. Khwan simți că urechile îi zumzăie pentru o clipă. Mintea lui era haotică. Rămase nemișcat pentru o vreme, înainte să scuture din cap.

Khwan intră în panică.

„Nu e adevărat... Minți din nou, P'Phop... De ce m-ai urmărit doar ca să mă minți și să-mi faci rău aici?”, a strigat Khwan și a lovit cu tristețe pieptul puternic al lui Tinphop. Tinphop a rămas acolo, lăsându-l pe Khwan să-l lovească cât voia, înainte de a-l îmbrățișa.

„Ugh...! P'Phop, ești atât de crud, cel mai crud”, strigă Khwan din nou. Se zbătu o vreme, simțindu-se obosit atât fizic, cât și emoțional. Fuga în acest loc nu-l ajută să-l uite pe Tinphop. De fapt, îl făcea să-l dorească și mai mult. Fiind în brațele puternice și familiare, tânărul se descărcă, plângând cu toată puterea. Tinphop îl îmbrățișă puternic pe Khwan.

„Îmi pare rău. Sincer, îmi pare rău că ți-o spun abia acum și că te-am lăsat să suferi tot acest timp”, spuse Tinphop. Khwan clătină din cap, nevoind să creadă. Dar, deși cuvintele lui Tinphop că îl iubește puteau fi o minciună, îl făceau să se simtă fericit, amestecat cu durere.

„Este imposibil, ugh... P'Phop se va logodi cu P'Gift... ugh”, gemu Khwan și plânse din nou. Tinphop respiră adânc.

„Este complicat. Vreau să înțelegi. Suntem singuri aici acum. Putem să nu vorbim despre alte lucruri? Te rog, putem?”, spuse Tinphop. Khwan nu înțelese nimic din ce spuse Tinphop.

„Khwan, ce s-a întâmplat? Ești bine? Și dumneavoastră cine sunteți?”, îl întrebă Mike pe Khwan în timp ce alerga spre el după ce văzu că părea să aibă probleme. Tinphop îi privi pe amândoi cu curiozitate. Khwan continua să plângă, cu corpul tremurând în brațele lui Tinphop.

„Tu... ești fratele mai mare al lui Khwan, nu-i așa?”, a întrebat Mike, începând să-și dea seama. Im a tăcut când a auzit ce a spus iubitul ei. Tinphop a suspinat ușor. Nu știa ce le spusese Khwan, dar a dat din cap.

„Știam că a fugit aici, așa că am venit să-l caut”, răspunse Tinphop, întrebându-se cum de acești doi oameni îl cunoșteau pe Khwan.



„Ești bine, Khwan?”, întrebă Im. Khwan se îndepărtă de Tinphop, plângând.

„Lăsați-mă să plec mai întâi”, spuse Khwan, fără putere. Tinphop îl eliberă din brațe, dar ochii îi rămăseseră fixați pe fața lui Khwan.

„Sunt bine, P'Im, P'Mike”, spuse Khwan cu voce tremurândă.

„Cred că ar trebui să-l ducem pe Khwan la baie mai întâi”, sugeră Im. Tinphop încuviință, iar apoi Im îi întinse mâna lui Khwan. Tânărul o apucă imediat. Tinphop făcu un gest ca să-l urmeze, dar Mike îi stătu în cale. Mike era la fel de înalt ca Tinphop.

„Nu-ți face griji. Lasă-l pe Khwan să meargă cu Im. Noi îi vom aștepta în cort”, spuse Mike. Apoi Im îl duse pe Khwan la toaletă. Tinphop rămase privind, dorind să-l urmeze pe Khwan, dar ceva îl opri.

„Haide”, a spus Mike, înainte de a-l conduce pe Tinphop la magazinul lui Khwan. S-au așezat acolo și au așteptat o vreme.

„Ce te-a determinat să vii să-l cauți pe Khwan aici?”, a întrebat Mike.

„Cât de multe știi despre relația dintre Khwan și mine?”, l-a întrebat Tinphop imediat.

„Nu știu prea multe, de fapt. Doar ce e la suprafață. Dar ne pasă de Khwan”, răspunse Mike. Tinphop se uită spre baie și văzu un grup de patru femei care îl consolau pe Khwan. Asta îi dădu de înțeles cine erau „noi” la care se referea Mike.

„Am venit doar să-mi recuperez inima”, spuse Tinphop cu seriozitate.

„Nu o să te întreb ce s-a întâmplat, dar dacă ai nevoie de ajutor, spune”, a spus Fah. Au fost destul de surprinse să-l vadă pe Im ducându-l pe Khwan, cu ochii roșii și umflați, la baie, așa că s-au grăbit să vadă ce se întâmplă. Khwan le-a mulțumit tuturor cu mâinile împreunate.

„Mulțumesc foarte mult”, a spus Khwan cu voce întreruptă. Se spălase deja pe față și pe ochi și își recăpătase puțin calmul.

„O să vorbesc puțin cu el. Fetelor, așteptați în magazin”, a spus Im. Cele patru femei au dat din cap și s-au dus să aștepte în magazin, în timp ce Khwan și Im au mers împreună.

„El este fratele despre care mi-ai vorbit, nu-i așa?”, întrebă Im. Khwan dădu din cap.

„Atunci, de ce a venit?”, întrebă Im puțin supărat, deoarece înțelegea perfect sentimentele lui Khwan.

„A spus că și el mă iubește, la fel cum îl iubesc eu”, spuse Khwan. Im rămase tăcut pentru o clipă.

„Eh... îl iubești, chiar dacă ești pe punctul de a te logodi cu sora lui Khwan?”, întrebă Im în șoaptă, înainte de a-și duce mâna la gură, realizând că spusese prea mult.

„Da. Nici eu nu înțeleg”, răspunse Khwan în șoaptă. Ajunseră la magazin, iar Khwan se așeză în fața lui Tinphop, care nu-și lua ochii de la el.

„Im, să mergem la magazinul nostru”, spuse Mike.

„Dar...”, protestă Im, dar Mike îl obligă pe iubitul său să se ridice.

„Khwan, te sunăm când grupul se pregătește să plece. Ne-ai spus că vii cu noi, așa că nu-ți încălca promisiunea”, îi spuse Mike. Khwan dădu din cap, apoi cei doi plecară, lăsându-i pe Khwan și Tinphop singuri. Khwan observă că Tinphop purta cămașa pe care i-o cumpărase, dar pe care o uitase în apartamentul lui Pond. Tinphop se uită la cămașa lui, urmărind privirea lui Khwan.

„Pond mi-a dat-o. A spus că tu mi-ai cumpărat-o”, spuse Tinphop. Khwan rămase tăcut pentru o clipă.

„Pond nu mi-a spus că ești aici. Mi-a spus doar că ai plecat să te odihnești în altă provincie. Dar mi-am amintit că m-ai invitat odată să vin aici”, spuse Tinphop, în timp ce Khwan îl asculta în tăcere.

„Khwan, ceea ce am spus adineauri este adevărat”, repetă Tinphop cu emfază.

„Știu că Pond nu ți-a spus că sunt aici”, îi răspunse Khwan, crezând că Tinphop se referea la asta.

„Nu, mă refer la faptul că ți-am spus că te iubesc. Asta e adevărat”, spuse Tinphop, făcându-l pe Khwan să-și strângă imediat buzele. Inima lui Khwan bătea cu putere. Dacă ar fi fost înainte, s-ar fi bucurat și ar fi sărit să-l îmbrățișeze pe Tinphop. Dar situația actuală nu-i permitea să facă asta.

Khwan strânse mâinile. „P'Phop, îți dai seama ce ai spus? Ai spus că mă iubești. Dar sora mea? O să fii atât de egoist și o să ne iubești pe amândoi în felul ăsta?”, Khwan îl privi pe Tinphop cu dezamăgire. Tinphop îi luă mâinile lui Khwan cu blândețe.

„Khwan, există o explicație pentru Gift. Dar pot să-ți cer ceva? Înainte de logodnă, vreau să fim doar noi doi aici. Să fim fericiți aici mai întâi, bine?”, îi ceru Tinphop. Khwan îl privi, fără să înțeleagă.

„Acum suntem doar noi doi. Să călătorim împreună și să fim fericiți împreună înainte de a ne întoarce acasă. Putem?”, îl întrebă Tinphop din nou. Khwan se gândi la cuvintele lui Pond, care îi spusese să facă ceea ce îi dicta inima. Khwan privi fața lui Tinphop cu ezitare.

Mai erau doar câteva zile până când Tinphop se va logodi cu sora lui. Khwan a vrut să fie puțin egoist și să profite de timp pentru a se bucura de fericirea alături de Tinphop, înainte să nu mai aibă altă ocazie.

„Bine... vreau doar să petrec acest timp cu tine. Și când ne vom întoarce la Bangkok, vom fi doar frați obișnuiți. Chiar dacă mă iubești cu adevărat, probabil știi că nu mai este posibil, pentru că vei fi logodnicul surorii mele”, a spus Khwan, ceea ce l-a făcut pe Tinphop să zâmbească imediat.

„Să fim fericiți împreună”, a spus Tinphop. Khwan a dat din cap, cerându-i iertare surorii sale în sinea ei pentru ceea ce era pe cale să-i facă.

„Bine... Unde mergeți cu grupul?”, a întrebat Tinphop.

„Hei, băieți! Pot să-l iau pe P'Phop cu noi?”, Khwan l-a dus pe Tinphop la grupul lui Mike, care se pregătea să plece. Toți s-au uitat confuzi unul la altul.

„P'Phop este fratele meu mai mare”, spuse Khwan, neștiind ce să le spună celor mai mari.

„Oh, desigur. Bine ai venit în grup”, spuse Fah. Tinphop dădu din cap, înainte de a-l invita pe Khwan să-și ia lucrurile din mașină și să cumpere apă și gustări pentru a le pune în rucsac, deoarece urmau să meargă pe jos.

„Dacă mașina pe care am închiriat-o nu ar fi fost plină, aș fi vrut să te iau și pe tine”, spuse Tinphop.

„Dar eu vreau să merg pe jos”, îi răspunse Khwan. Tinphop zâmbi ușor.

„Orice vrei tu, voi face cu tine. Dă-mi rucsacul”, spuse Tinphop. Luă rucsacul lui Khwan și îl puse el însuși în spate, deoarece conținea apă și gustări. Khwan nu se opuse.

„Sunteți gata?”, întrebă Im. Khwan dădu din cap, iar apoi grupul de opt persoane începu să meargă de la Doi Samoe Dao spre Pha Chu. Grupul de femei mergea în față, urmat de Mike și Im, iar Khwan și Tinphop închideau marșul.

„Dacă obosești, spune-mi”, a spus Tinphop, îngrijorat. Deoarece Khwan nu făcea prea multă mișcare, era îngrijorat că nu va putea continua să meargă. Khwan a dat din cap și a continuat să meargă. Tot drumul era plin de vegetație. Poteca urca și cobora, alternând cu porțiuni plane, așa că trebuiau să meargă cu atenție. Khwan respira mai adânc, simțindu-se puțin mai bine, deoarece aerul era destul de bun. Tinphop se uita la Khwan din când în când.

„Ai grijă pe unde mergi. Ai putea să te împiedici și să cazi”, îi spuse Khwan în șoaptă.

„Ești îngrijorat pentru mine?”, întrebă Tinphop zâmbind. Khwan nu știa ce expresie să afișeze. Era puțin îngrijorat, deoarece privirea lui Tinphop era intensă și, de asemenea, pentru că nu înțelegea de ce Tinphop se comporta de parcă nu-i păsa de nimic, de parcă a fi cu Khwan era cel mai normal lucru din lume.

„Dar eu îmi fac mai multe griji pentru tine”, spuse Tinphop când Khwan nu răspunse. Khwan strânse buzele și se împiedică de o piatră.

„Khwan!”, Tinphop îl apucă repede de talie și îl îmbrățișă, îngrijorat, făcându-l pe Khwan să roșească.

„Ești bine?”, întrebă Mike și Im, care se întorseseră auzindu-l pe Tinphop.

„Da, sunt bine. Am dat doar un pas greșit”, se grăbi să spună Khwan. Mike și Im dădură din cap. Părea că Im voia să se apropie de Khwan, dar Mike îl opri.

„Cei doi par a fi oameni buni”, spuse Tinphop în șoaptă, după ce Khwan continuă să meargă.

„Da. Au fost foarte amabili cu mine, chiar dacă abia ne-am cunoscut”, răspunse Khwan. Mergeau deja de un kilometru. Khwan începea să transpire puțin, dar soarele nu era foarte puternic și aerul era încă răcoros. Tinphop scoase o batistă pentru a-i șterge transpirația lui Khwan. Khwan se întoarse să-l privească pe Tinphop, cu ochii plini de întrebări.



„Te rog, nu mă întreba nimic. Să ne bucurăm de timpul petrecut împreună, iar când ne vom întoarce la Bangkok, vei primi răspunsurile”, spuse Tinphop. Khwan a suspinat ușor și a dat din cap. În acel moment, grupul de fete s-a oprit să bea apă. Tinphop i-a dat apă lui Khwan să bea.

„Tu nu bei, P'Phop?”, a întrebat Khwan, după ce a băut din sticlă.

„Îmi dai și mie să beau?”, întrebă Tinphop zâmbind, făcându-l pe Khwan să se blocheze. Obrajii i se înroșiră.

„Cum să-ți dau să bei? Nu am pai”, îi răspunse Khwan. Tinphop zâmbi ușor, dar în cele din urmă luă sticla lui Khwan și bău el însuși. Apoi o puse în rucsac.

„Ei doi sunt împreună?”, întrebă Tinphop, arătând spre Mike și Im. Im îl îmbrățișa pe Mike și se plângea de ceva, ceea ce Khwan găsi foarte drăguț, deoarece amândoi erau foarte deschiși în privința relației lor.

„Da”, răspunse Khwan.

„Vrei și tu o îmbrățișare ca asta?”, Tinphop a deschis brațele pentru ca Khwan să-l îmbrățișeze. Khwan i-a dat o lovitură în piept lui Tinphop.

„Khwan, cred că creierul tău suferă o comoție cerebrală”, a spus Khwan, apoi a făcut un gest ca să plece, dar Tinphop l-a apucat de gulerul cămășii.

„Nu mă lăsa”, spuse Tinphop cu un zâmbet blând. Khwan îi aruncă o privire ușor reproșatoare. Tinphop îi dădu lui Khwan o lovitură ușoară peste cap, apoi continuară să meargă, văzând că grupul de fete își continuase drumul. Tinphop mergea cu brațul peste umărul mic al lui Khwan. Khwan îl privi din colțul ochiului, întrebându-se în sinea lui de ce se înmuiase atât de repede față de Tinphop, în ciuda faptului că încercase să-l evite și să se țină la distanță, dar inima lui era slabă.

„Aerul este foarte plăcut, nu-i așa?”, spuse Tinphop, făcându-l pe Khwan să-și îndrepte imediat privirea în altă parte.

„Sunt doar copaci”, răspunse Khwan.

„Sunt multe stele noaptea?”, continuă Tinphop.

„Multe, pentru că este o noapte fără lună”, răspunse Khwan cu normalitate. Tinphop dădu din cap.

„Ce zici să mai rămânem aici o noapte și mâine să conducem și să călătorim fără țintă?”, a sugerat Tinphop. Khwan a tăcut pentru o clipă.

„Când ne întoarcem la Bangkok?”, a întrebat Khwan în șoaptă.

„Să ne întoarcem poimâine după-amiază. Vreau să te duc mai întâi într-o călătorie”, răspunse Tinphop, făcându-l pe Khwan să realizeze câte zile mai avea la dispoziție pentru a fi alături de Tinphop.

„Mergem la Bo Kluea? Atmosfera este plăcută și acolo”, sugeră Tinphop. Khwan respiră adânc pentru a-și aduna energia mentală.

„De unde știi că atmosfera este plăcută, P'Phop?”, întrebă Khwan.

„Am citit recenziile în timp ce așteptam la aeroport”, răspunse Tinphop, făcându-l pe Khwan să zâmbească ușor.

„Bine. Putem merge acolo”, a răspuns Khwan. Apoi au continuat să meargă. Au mers și s-au oprit până când au ajuns în sfârșit la Pha Chu. După ce au arătat biletele de intrare în parc personalului, s-au așezat să se odihnească puțin.

„Există un traseu natural. Mergem?”, spuse Nuch. Era un panou care indica existența unui traseu natural. Mike se duse să întrebe personalul, iar ofițerul le spuse că pot merge și că el îi va ghida.

„Poți merge, nu-i așa, P'Phop?”, întrebă Khwan.

„Întreabă-te mai întâi pe tine. Eu pot merge”, a răspuns Tinphop. Se pregătise bine pentru asta. Când toți au fost de acord, l-au urmat pe angajat. Angajatul le-a vorbit și le-a dat sfaturi, arătându-le copacii și natura.

„Ai grijă!”, strigă Tinphop puțin cam tare când Nuch dădu drumul unei crenguțe. Când o dădu drumul, crenguța ricoșă înapoi, spre locul unde mergea Khwan. Tinphop întinse repede brațul pentru a-l proteja. Crenguța lovi brațul lui Tinphop în plin.

Crack!

„P'Phop”, îl strigă Khwan pe Tinphop surprins.

„P'Ka... Nuch, îmi pare rău. Am uitat că era cineva în spatele meu”, femeia se apropie repede, împreunând mâinile pentru a-și cere scuze lui Tinphop, la rândul ei surprinsă. Nu a făcut-o intenționat.

„Nu-i nimic. Era doar o ramură mică”, spuse Tinphop, știind că cealaltă persoană se va simți prost pentru că i-a provocat o rană. Pe brațul lui Tinphop era o urmă roșie și lungă, ca și cum ar fi fost lovit cu un băț. Tinphop purta o cămașă cu mâneci lungi, dar, deoarece vremea în pădure era sufocantă, își suflecase mânecile până la cot.

„Aveți grijă. Ați putea să vă loviți la ochi”, a spus ofițerul. Nuch a zâmbit stânjenită, dar nimeni nu a mai dat vina pe ea.

„Să continuăm. Nu e nimic”, a spus Tinphop zâmbind. Tânăra s-a alăturat prietenilor ei. Khwan a luat brațul lui Tinphop și l-a examinat îngrijorat.

„De ce nu ți-ai dat jos mâneca, P'Phop?”, se plânse Khwan. Tinphop zâmbi.

„Nu e nimic. Sunt bine. Haideți, să continuăm, altfel vom rămâne în urmă”, spuse Tinphop, îndemnându-l pe Khwan să-i urmeze pe toți.

Când au ajuns la ieșire, toți și-au luat rămas bun de la ofițer și s-au adunat pentru a lua prânzul la un restaurant din apropierea zonei de campare, la punctul de belvedere Pha Chu. Tinphop și Khwan au comandat orez prăjit și s-au așezat să aștepte. Khwan nu-și lua ochii de la brațul lui Tinphop. Nu voia să-l vadă rănit, chiar dacă era doar o rană ușoară.

„O să se vindece”, a spus Tinphop. Khwan a ridicat privirea și l-a privit, strângând ușor buzele.

„Doar mă uitam”, a spus Khwan. Tinphop a zâmbit.

„P'Phop, e în regulă cu slujba ta dacă vii așa?”, a întrebat Khwan.

„L-am rugat pe tata să se ocupe de muncă”, răspunse Tinphop. Khwan voia să-l întrebe dacă mai știa cineva că era acolo, dar privirea i se abătu și văzu o vânătaie pe buza lui Tinphop. Deși se estompase deja, dacă te uitai atent, încă se mai vedea.

„Ce s-a întâmplat cu colțul buzei tale? E vânătă”, întrebă Khwan.

„Nu e nimic. Am fost puțin neîndemânatic. M-am lovit de ceva tare”, spuse Tinphop zâmbind. Khwan îl privi confuz, dar nu mai întrebă nimic pentru că li se servise orezul prăjit. Se așeză să ia prânzul împreună cu ceilalți.