Capitolul 18

 

Capitolul 18 ☆

   Directore You, dacă pot să te deranjez.

   Când ultima begonie de toamnă s-a ofilit, proiectul Ciwujla Shuxin Oral Liquid a fost lansat oficial. La ceremonia de inaugurare, microfonul i-a fost înmânat lui Fan Xiao. Magnatul purta un costum argintiu în carouri, o cămașă albă ca luna și o țesătură twill gri-argintiu. Peste toate acestea era drapată o haină de lână purpurie închisă. Comparativ cu paleta sa obișnuită de negru, alb și gri, culorile îi luminau considerabil aura. Pantalonii perfect croiți îi accentuau șoldurile înguste și picioarele lungi, făcând silueta sa înaltă și dreaptă, cu atât mai izbitoare, atrăgând fără efort fiecare privire. Luând microfonul, a înaintat cu pași lenți, zâmbetul său cald și radiant strălucind sub lumina soarelui de septembrie.

-Chineza mea nu este prea bună. Dacă spun ceva greșit, vă cer scuze. Vocea sa măsurată curgea constant în timp ce expunea totul, de la planificarea proiectului la perspectivele pieței și, în final, la așteptările viitoare. Fan Xiao a vorbit cu claritate, subliniind calea de dezvoltare a proiectului Oral Liquid, precum și încrederea în acesta și speranțele sale pentru viitor. Pe măsură ce se apropia de final, privirea sa s-a îndreptat spre public, în special spre You Shulang. În momentul în care ochii lor s-au întâlnit, zâmbetul bărbatului care stătea pe scenă s-a lărgit puțin.

-Și în final, sper ca cooperarea dintre ‚Pir Feng Venture Capital și Bohal Pharmaceutical va fi la fel de puternică și de durabilă ca... legătura dintre mine și directorul You!

Tsk. În mijlocul aplauzelor furtunoase, You Shulang și-a păstrat calmul, menținând un zâmbet constant, deși o undă de ceva inedit i-a străbătut inima. Acea senzație fin țesută, uniformă, l-a cuprins din nou. You Shulang nu voia să se gândească prea mult, nu voia să confunde lucrurile cu ceva ce nu exista. Afecțiunea învăluită în „frazarea imperfectă” a lui Fan Xiao îl lăsa întotdeauna neliniștit,  într-un mod ciudat pe care nu-l putea înțelege. Și totuși, înainte să poată examina mai departe, acea căldură lipicioasă și ambiguă era complet spulberată de camaraderia zgomotoasă dintre bărbați, fără a lăsa urme. De nenumărate ori, îl făcea pe You Shulang să se întrebe dacă nu cumva era pur și simplu prea sensibil, prea predispus la gândire excesivă. După ceremonie, You Shulang l-a condus pe Fan Xiao să viziteze biroul pe care Bohal i-l pregătise.

-Întrucât o companie de capital de risc trebuie să participe la managementul proiectului și la luarea deciziilor, pentru a ajuta la ghidarea strategiei și planificării, directorul Liu m-a rugat să vă pregătesc un birou aici, astfel încât să vă fie convenabil să urmăriți proiectul în viitor. A împins ușa biroului și s-a dat la o parte pentru a-l lăsa pe Fan Xiao să intre.

-Președinte Fan, vedeți dacă mai aveți nevoie de ceva. Voi pune pe cineva să pregătească imediat. Fan Xiao a intrat în birou, închizând nonșalant ușa în urma lui. Fără să se uite măcar la mobilă, a scos un borcan de cremă hidratantă din buzunarul hainei sale de cașmir. De îndată ce a deschis capacul, parfumul s-a răspândit în aer.

-Aerul e prea uscat. Pielea mea nu mai suportă. Luând o cantitate mare de cremă, Fan Xiao și-a întins-o pe față, apoi a frecat-o energic cu mișcări circulare.

-Vrei să  aplici? A întins crema hidratantă spre You Shulang, aproape ca și cum i-ar fi oferit o comoară prețioasă. You Shulang a chicotit ușor, împingând crema înapoi spre el.

-Nu am nevoie de ea. Îmbrăcat doar într-un costum, a aruncat o privire spre haina de lână de pe umerii lui Fan Xiao, apoi a întrebat:

-Încă nu ești obișnuit cu clima de aici?

-E frig și uscat aici.  Fan Xiao și-a îndesat crema hidratantă la loc în buzunar, apoi s-a prăbușit pe canapeaua de lângă biroul șefului. Ventilând aerul în fața lui cu o mână, a întrebat:

-Oare miros prea parfumat acum?

You Shulang, a arcuit o sprânceană, strângându-și ochii unul de celălalt, ca și cum cuvintele ar fi plutit acolo, dar nu ar fi plecat niciodată cu totul.

-Ce s-a întâmplat? a întrebat Fan Xiao.

-Fața ta... You Shulang a subliniat.

-Crema nu a fost aplicată uniform.

-Serios? Fan Xiao și-a frecat din nou fața cu o mișcare aleatorie, apoi și-a înclinat bărbia spre el.

-Cum e acum?

-Poftim. You Shulang s-a aplecat puțin mai aproape.

-Și aici, de asemenea. Fan Xiao a simțit cum prezența lui You Shulang îl învăluie treptat. Și-a ridicat privirea și  în lumina strălucitoare a zilei, s-a trezit privind trăsături atât de apropiate, atât de vii, încât ar fi putut număra fiecare geană. Și-a ținut involuntar respirația. Simțea ca și cum aerul din jurul lor s-ar fi oprit, chiar și particulele de praf care dansau în raza de lumină au devenit vii. Fan Xiao s-a gândit brusc, cu o certitudine ciudată, că acest birou era un loc destul de bun, era suficient de mare pentru a conține sunetul propriei sale bătăi rapide a inimii.

-Aici? Degetele lui Fan Xiao, rătăcind stângaci pe fața lui, își pierduseră toată dexteritatea.

- Acum?

You Shulang a expirat ușor, apropiindu-se puțin, vârful degetului său aproape atingând pielea măslinie deschis.

-E aici.

-Atunci, pot să-l rog pe directorul You să mă ajute? Auzind acele cuvinte, You Shulang a rămas ușor uluit. În acea clipă, și-a dat seama cât de apropiați erau deja el și Fan Xiao. Și-a îndreptat privirea spre el, doar pentru a descoperi că, într-un moment, ochii bărbatului se fixaseră asupra lui. Acele sprâncene întunecate și ochii adunați în lumina împrăștiată a soarelui, făcând ca acele cuvinte simple, „luminos” și „blând”, să se transforme în ceva surprinzător de viu. Instinctiv, prima reacție a lui You Shulang a fost să se retragă. Dar înainte să se poată mișca, bărbatul care stătea pe canapea îl prinsese de încheietură într-o manieră rapidă.

-Shulang.  Fan Xiao i-a strigat numele aproape în șoaptă, vocea lui fiind caldă și persistentă, ca și cum ar fi fost cufundată în lumina soarelui.

-Mă ajuți, hmm?

Acel sentiment ciudat l-a cuprins din nou. You Shulang și-a reluat propria analiză în liniște, era doar o ușoară neglijență între bărbați sau o provocare deliberată, o tachinare care a persistat prea mult?

   După o tăcere lungă și intensă, vârfurile degetelor i-au atins în sfârșit pielea netedă, uniformizând rapid petele de cremă hidratantă care nu fuseseră întinse uniform.

-Mulțumesc. Fan Xiao a zâmbit și i-a mulțumit înainte ca You Shulang să se poată retrage. În clipa următoare, bărbatul a revenit la forma lui obișnuită, lansând o glumă ușoară în timp ce lăuda biroul, spunând că aranjamentul a fost perfect și mai mult decât satisfăcător. În timp ce își freca degetele, You Shulang încă mai simțea un reziduu lipicios și parfumat lipit de ele. Parfumul bogat al cremei se înălța în spirală ca un șarpe care se mișca lent, încolăcindu-se în jurul lui și lăsându-i un ușor disconfort care îl apăsa pe piept. Oare se gândea din nou prea mult la acele lucruri?

Fan Xiao era un bun prieten, iar Shulang nu voia să-și impună intuiția nesigură asupra lui. Așa că, încă o dată, și-a înăbușit acel sentiment ciudat din piept. L-a chemat pe unul dintre subordonații săi și i-a ordonat să pregătească un umidificator puternic pentru biroul lui Fan Xiao.

-Directore, chiar știi cum să mă cucerești. Zâmbetul lui Fan Xiao era leneș, aproape nepăsător. A scos o țigară și i-a întins-o, oferindu-i-o.

-Ia una!

-Taci. You Shulang a luat țigara, coborându-și capul pentru a prinde flacăra, pe care o aprinsese Fan Xiao pentru el.

-Nu te mai ascunde în spatele scuzei: «Nu mă pot exprima bine....» Întotdeauna ai fost doar... Fumul pe care l-a expirat plutea în aer, palid și imponderabil. Prin acea ceață plutitoare, Fan Xiao a întrebat calm.

-Doar ce? Acea privire ușor rece și detașată de pe fața bărbatului a făcut ca cuvintele lui You Shulang să se blocheze pentru o clipă: -... Întotdeauna ai fost doar rău.

-Rău? Fan Xiao a rostit cuvântul printre dinți, apoi a izbucnit brusc în râs. Și-a pus ambele mâini pe genunchi, umerii tremurându-i puternic. Râzând în continuare, a spus:

-Directorul You are cu adevărat ochi pătrunzători. Uneori, cred și eu că sunt rău. De exemplu, plănuiesc să iau singura zi liberă a directorului You din ultima jumătate de lună și să-l rog să mă însoțească într-o excursie.

   Pentru ca proiectul cu lichide orale să fie aprobat și lansat cât mai repede posibil, echipa de proiect lucrase ore suplimentare mai mult de o jumătate de lună consecutiv. Acum, că proiectul fusese în sfârșit demarat la timp, putea fi considerat un succes. Drept urmare, echipa, deși se confrunta încă cu un volum mare de muncă, a primit o singură zi liberă.

-Îmi pare rău. You Shulang abia începuse să vorbească când Fan Xiao l-a întrerupt.

-Se pare că cineva încă îmi datorează mulțumiri. You Shulang a pocnit ușor din limbă, simțindu-se oarecum tulburat. Recent, Lu Zhen se comportase puțin ciudat față de el, dacă nu-l căuta el mai întâi, Lu Zhen nu lua inițiativa să-l caute. Când venea vorba de relații, You Shulang nu era niciodată genul lipicios. Întotdeauna Lu Zhen era cel lipicios, îl suna și îl trimitea mesaje neîncetat, ba chiar împărțea cu el lucruri mărunte, cum ar fi o simplă ceașcă de cafea.

Dar în ultima vreme, You Shulang era cufundat în muncă, trecea adesea câteva zile înainte să realizeze că Lu Zhen nu trimisese nici măcar un mesaj. Când îl suna el, celălalt fie era încă la serviciu, fie își recupera somnul. Trecuse mai mult de jumătate de lună fără ca cei doi să fi avut o conversație serioasă.

   You Shulang simțea că era vina lui, prea absorbit de muncă, neglijându-l pe Lu Zhen și făcându-l nefericit. Așa că își făcuse deja planuri cu el dinainte: în singura lui zi liberă, îl va duce pe Lu Zhen la Disneyland în Incheng. Chiar și așa, Lu Zhen nu părea deosebit de fericit. La telefon, ezitase mult timp înainte de a accepta cu reticență. Era deja destul de epuizant doar să aibă de-a face cu Lu Zhen, acum avea de-a face și cu Fan Xiao.

-Știu că-ți sunt dator. You Shulang s-a așezat lângă Fan Xiao și a vorbit cu un ton răbdător și conciliant.

-Dar mâine, chiar am ceva programat. Bărbatul de lângă el a zâmbit și a întrebat.

 -Cu iubita ta?

  You Shulang a mușcat din țigară, a expirat un nor de fum și a răspuns calm.

-Cu partenerul meu. Fan Xiao a dat din cap, înțelegător, cu o voce caldă.

-Atunci nu trebuie să  intervin. Nu pot decât să-i urez Directorului You o vacanță frumoasă în avans. You Shulang și-a întors capul să se uite la Fan Xiao. Când bărbatul a zâmbit, fiecare mușchi de pe fața lui a părut că se relaxează ușor, transformându-se într-o expresie caldă și sinceră, ca o bucată de jad liniștitor, suficient de blândă pentru a-ți încălzi inima. You Shulang a clătinat din cap cu un râs slab, amuzat de propriile gânduri exagerate din trecut și de presupunerile greșite. Directorul You fusese întotdeauna genul care răsplătea sinceritatea cu sinceritate. În șoaptă, a spus:

-De unde ai luat crema aia de față? Te concentrezi atât de mult pe îngrijirea pielii, dar nu te gândești că-i chinui pe ceilalți? Ridicându-se încet în picioare, s-a uitat la Fan Xiao și a întrebat.

-Mai ai treabă mai târziu? Dacă nu, voi merge cu tine să cumpărăm o cremă de față adevărată. O expresie de încântare a fulgerat pe chipul lui Fan Xiao.  S-a ridicat, aruncându-și nonșalant un braț peste umărul lui You Shulang într-un gest tachinator.

-Nu negați, domnule director You, chiar mă adorați. Degetele lui You Shulang s-au îndoit ușor. S-a abținut și în cele din urmă, nu a dat la o parte brațul care îi stătea pe umăr...

    În interiorul mall-ului, Fan Xiao s-a sprijinit de un colț și a dat un telefon. Nu departe, You Shulang își reprima nerăbdarea și durerea de cap pe care, orice bărbat o simțea față de cosmetice. Cu manierele sale blânde obișnuite, a ascultat politicos și atent în timp ce vânzătoarea prezenta produsele. Fan Xiao l-a privit, cu colțurile gurii strânse într-un zâmbet, dar ochii îi erau reci. Apelul s-a conectat rapid, iar vocea plăcut surprinsă a lui Lu Zhen,  s-a auzit la celălalt capăt al firului.

-Domnule Fan? De ce mă sunați?

-Ce, am voie doar să-ți trimit mesaje pe WeChat, dar nu să te sun? Tonul lui Fan Xiao părea amuzant.

-Poți, desigur că poți. Am vrut doar să spun... domnul Fan este mereu atât de ocupat...

-Indiferent cât de ocupat aș fi, nu-l pot uita niciodată pe Zhenzhen-ul nostru. Zâmbetul lui Fan Xiao s-a adâncit în timp ce se uita la You Shulang, cu sprâncenele arcuite.

-Ești liber mâine, Zhenzhen?

-Ăă... Domnul Fan vrea să vorbească cu mine despre ceva?

-Sunt în acest oraș de mult timp, dar nu am avut ocazia să-l explorez cum trebuie. Mâine se întâmplă să am niște timp liber, așa că te voi ruga să-mi arăți împrejurimile.

-A, înțeleg.

-Dacă nu ai timp, mă poți refuza. Nu e nimic.

-Nu...am timp, am. Atunci la ce oră ne întâlnim mâine?

-Mâine dimineață la ora 9, la Orașul Shidi. Până a închis telefonul, You Shulang terminase deja de ales o cremă de față pentru Fan Xiao. Când cei doi au părăsit mall-ul, au atras multă atenție asupra lor, datorită aspectului și înălțimii.

   Odată ce au urcat în mașină, iar You Shulang tocmai își pusese centura de siguranță, telefonul lui a sunat. Mașina era închisă ermetic, distanța dintre ei era mică. În spațiul liniștit, vocea de la celălalt capăt al firului s-a auzit slab.

-Shulang, tocmai am primit o notificare. Mâine... compania de administrare mi-a aranjat niște treabă. You Shulang nu fumase niciodată în mașină,dar acum simțea cum pofta creștea. Degetele lui se jucau cu țigara  în timp ce spunea calm.

-Bine, am înțeles. Anulez biletele și rezervarea la hotel, putem face planuri altă dată.

   Din momentul în care apelul s-a conectat până în momentul în care s-a încheiat, nu trecuseră nici măcar treizeci de secunde. You Shulang a mușcat din țigară și și-a îndreptat privirea spre geam. Fan Xiao a pornit mașina, lăsând-o să alunece încet înainte.

-A fost anulată întâlnirea de mâine? Tonul său avea o ușoară notă de simpatie pentru prietenul lui.

-A intervenit ceva.

-Atunci este posibil să putem...? You Shulang și-a întors capul, s-a uitat la Fan Xiao, ușor nervos, și a zâmbit.

-Sigur. Oriunde vrei să mergi mâine, voi merge cu tine.

-Orașul Shidi. Hai să ne întâlnim la 9:30. Un colț al buzelor i s-a curbat în sus, iar un zâmbet batjocoritor s-a reflectat în oglinda retrovizoare.

Maya ♡