Capitolul 17 - UNDE LOGICA TE PIERDE

Pheem stătea pe balconul camerei sale, bând o bere rece la cutie. În fața lui, pe o masă joasă, se afla un platou cu mâncare de stradă. Se bucura de atmosfera liniștită și de briza răcoroasă în singurătate, până când calmul a fost întrerupt de sosirea unui vârtej.

Marwin, proaspăt ieșit din duș, s-a apropiat cu o cutie de bere în mână și s-a așezat lângă el. Își privi cu curiozitate fața celui mai bun prieten al său, înainte de a-i adresa o întrebare surprinzătoare:

„Ai fost incredibil la casting, abilitatea mea de a construi emoții te-a motivat?”

„În parte, mulțumesc că m-ai ajutat să-mi iau rămas bun de la Jira”, răspunse Pheem.

„Ai plâns în hohote!”

„Eram distrus.”

„Suspirând după dragoste, nu? Dragostea...” Marwin a dramatizat cu un suspin.

„Nebunule, mereu exagerezi! Nu m-ai lăsat să termin”, a spus Pheem, în timp ce Marwin ridică o sprânceană și îi făcu semn să continue. „Ce voiam să spun este că mă simt bine.”

Bărbatul înalt ridică berea și luă o înghițitură, organizându-și gândurile.

„Când am jucat cu tine, am descoperit că nu trebuie să mă scufund în tristețe. Dintr-o dată, am devenit o altă persoană, uitându-mă de mine însumi pentru o clipă.”

„Uau, ai devenit un maestru al actoriei mai repede decât mine!”, glumi Marwin.

„Serios, cred că sunt multe de explorat. Nu trebuie să rămân blocat în mine însumi. Privind înapoi, a fost atât de dureros să-mi iau rămas bun de la cineva, așa cum era în scenariu, încât nu vreau să-mi mai iau rămas bun de la nimeni în viața reală.”

„Haide, chiar dacă nu ești cu el, poți merge mai departe. Știi de ce? Pentru că mă ai pe mine”, spuse Marwin cu un ton teatral.

„Ce siarbat ești, la naiba!” Dacă îl interpreta ca pe o prietenie, era emoționant, dar dacă îl privea dintr-un unghi romantic, îi dădea fiori.

„Aș putea să ies cu tine, serios! Uită-te în ochii mei”, spuse Marwin, arătând spre ochii lui și apropiindu-și fața de cea a lui Pheem. Acesta îl privi fără să clipească înainte de a răspunde sarcastic:

„Ochii tăi mint mai mult decât vorbesc.”

Pheem ridică berea pentru a mai lua o înghițitură. Amândoi priviră spre exterior, unde clădirile înalte se înălțau impunătoare. Atmosfera liniștită fu

întreruptă de vibrația unui telefon mobil. Privirile lor se întâlni în același timp pe ecran, unde un mesaj cu litere mari spunea: *NU RĂSPUNDE*.

„Nu răspunde? Cine e?”, întrebă Marwin.

„Cine crezi că e?”, răspunse Pheem.

„La naiba, nu-mi spune că e el! Ce ai de gând să faci?”

„Lasă-mă pe mine să mă ocup.”

Pheem se ridică de la masă și se îndreptă spre un colț al balconului pentru a răspunde la apel. Nu-i dădu lui Jira ocazia să vorbească primul, întrebând imediat: „De ce suni?”

[Pheem, știu că am fost un idiot, dar am ceva urgent și am nevoie de ajutorul tău. Poți coborî să vorbim?]

[Sunt jos, la blocul tău], adăugă Jira. Pheem se întoarse repede spre Marwin, ca și cum i-ar fi cerut părerea despre ce să facă.

În cele din urmă, Pheem îl trimise pe Marwin ca emisar la recepția condominiului. Acolo, îl văzu pe Jira așezat pe o canapea, cu o expresie atât de tristă încât inspira milă. Marwin se apropie repede pentru a îndeplini ordinele prietenului său.

„Jira? Sunt Marwin, prietenul lui Pheem.”

„Bună, și Pheem?” Conversația a fost scurtă și directă.

„Pheem m-a trimis. Ca prieten al tău, nu te pot lăsa să urci. Ca să fiu clar... Pheem mi-a cerut să te scot din condominiu.”

„Înțeleg”, a spus Jira, rămânând tăcut pentru o clipă, înainte de a afișa o expresie de dezamăgire și resemnare. „Spune-i că îmi pare rău că l-am deranjat.”

„Stai...” Marwin nu-l lăsă să plece. Schimbă subiectul cu ceva personal pe care voia să-l rezolve de mult timp. „Poate nu-ți amintești, dar eu am fost cel care ți-a aruncat urină la evenimentul NECTEC.”

Jira ascultă fără să arate niciun sentiment. Dacă asta s-ar fi întâmplat imediat după incident, probabil ar fi explodat de furie. Dar acum, cu timpul, simțea doar indiferență. Poate că lucrurile mai grave cu care se confruntase făceau ca asta să pară nesemnificativ.

„S-a întâmplat, nu contează”, răspunse Jira.

„Te voi duce sus pentru că îți sunt dator. Consideră că este modul meu de a-mi cere scuze. Dar odată ce vei fi acolo, orice s-ar întâmpla, nu te voi mai ajuta. Aici se termină”, spuse Marwin, vorbind de parcă ar fi decis deja totul. Jira, văzând ocazia, încuviință repede.

„Deci a acceptat? A spus ceva despre mine?”, întrebă Pheem, nerăbdător, când Marwin deschise ușa camerei. Prietenul său stătea lângă canapea, vizibil nervos.

„Dacă vrei să știi atât de mult, vorbește cu el tu însuți”, răspunse Marwin cu un zâmbet, știind că decizia lui ar putea să-i aducă o mustrare serioasă.

Marwin îl trase pe Jira de braț pentru a-l face să intre. Apariția neașteptată îl făcu pe Pheem să strige furios: „De ce naiba l-ai adus?”

„Pentru că e tipul pe care l-am stropit cu urină. Dacă se întâmplă ceva, sună-mă”, spuse Marwin, fugind repede în camera lui pentru a evita consecințele, lăsându-i pe cei doi față în față într-o tăcere prelungită.

„Ce vrei?”, spuse Pheem în cele din urmă.

„Vreau doar să știu ce a învățat IA Hivemind de la Ko și dacă este posibil să șterg acele date”, explică Jira. Pheem scoase un râs sarcastic. Jira nu era acolo pentru el, ci, ca întotdeauna, pentru Ko.

„S-a întâmplat mai repede decât am crezut. IA te-a înlocuit deja?”, spuse Pheem cu ironie.

„Poți să râzi dacă vrei, dar pot fi șterse?”

„Este dificil.”

„Dar dificil înseamnă că este posibil?”

„Am renunțat, nu am acreditările necesare pentru a accesa sistemul. Ar trebui să rogi pe cineva din companie să le șteargă. Dar chiar dacă o faci, în viitor, cel care cumpără munca ta poate face ca IA să te studieze din nou. Acceptă asta.”

Pheem vedea lumea cu realism. IA domina deja totul și era aproape imposibil să o controlezi. Dacă Ko nu o făcea, altcineva o va face în cele din urmă.

„Bine, nu te mai deranjez. Îmi pare rău”, spuse Jira, cu capul plecat.

În acel moment, nu i-a venit în minte nimeni altcineva la care să apeleze în afară de Pheem. Știa că el însuși îl rănise pe Pheem respingându-l și acum îi cerea ajutorul cu un pretext trivial. Acțiunile sale erau reprobabile, știa asta, dar nu putea să se abțină.

Pheem voia să fie mai dur, dar văzând expresia tristă a lui Jira, nu a putut să-și păstreze răceala. În cele din urmă, l-a oprit și i-a oferit ajutorul pe care îl putea oferi.

„O să încerc să-l șterg acum. Stai jos și așteaptă.”

„Mulțumesc, sincer”, spuse Jira, ușurat și recunoscător. Se așeză pe un scaun din apropiere, urmărind cum Pheem lucra la computer, accesând programul de dezvoltare Hivemind.

Pheem a scris comenzi pentru a încerca să pirateze sistemul backend*, dar fiecare încercare a dus la un mesaj de „acces refuzat”. A suspinat, epuizat, și s-a lăsat pe spate în scaun.

(*) Un sistem backend este partea unei aplicații sau a unui site web pe care utilizatorii nu o văd direct. Se ocupă de logica, procesarea datelor și gestionarea informațiilor care fac ca aplicația să funcționeze corect și în siguranță. Este „creierul” aplicației, gestionând bazele de date, serverele și comunicarea între frontend (interfața vizibilă) și restul sistemului.

„Dacă nu poți face nimic, nu contează”, spuse Jira, resemnat.

„Am încercat un atac de forță brută* asupra backend-ului, dar nu a funcționat. Cealaltă opțiune este să rog pe cineva de la Hivemind să o facă, dar nu vreau să bag pe alții în probleme. Asta e tot ce pot face.”

(**) Un atac de forță brută constă în testarea tuturor combinațiilor posibile de parole sau date, utilizând puterea de calcul a unui computer pentru a găsi soluția corectă.

„Ajunge”, spuse Jira.

„Și acum ce vei face?”

„Presupun că mă voi întoarce la pictură, voi căuta noi modalități de a o face. Nu pot continua să pictez pentru Ko la nesfârșit, nu-i așa?”

Jira, în procesul său de maturizare, mai avea încă multe de învățat despre adevărurile vieții. Dar de acum înainte, fiecare zi îl va face mai puternic. Lumea era plină de oameni buni și cruzi. Întâlnirea cu Ko nu a făcut decât să-l impulsioneze să depună mai multe eforturi pentru a supraviețui în cariera sa. Poate că, în viitor, va găsi o nouă direcție pentru arta sa sau chiar o nouă muză.

„Ce ironie, amândoi suntem șomeri”, spuse Pheem, observând expresia întristată a lui Jira. Pentru a-l înveseli, a recurs la o veche tactică: să-i citească în palmă. „Lasă-mă să-ți văd mâna.”

Jira, înțelegând intenția lui, cooperă și întinse mâna dreaptă. După o scurtă analiză, Pheem își dădu predicția: „Nu ai linii de fatalitate în cariera ta. Nu vei rămâne șomer mult timp.”

„Sper să fie adevărat”, răspunse Jira.

„Este adevărat. Cineva atât de talentat ca tine va fi apreciat oriunde. Nu trebuie să-ți faci griji”, spuse Pheem, dându-i drumul la mână, ca și cum ar fi eliberat și sentimentele pe care încă le nutrea pentru el.

„Mulțumesc. Plec”, spuse Jira.

Chiar când Jira își lua rămas bun și era pe punctul de a pleca, Pheem a lansat o ultimă întrebare, una pe care așteptase mult timp să o pună:

„Poate suna clișeic, dar... mai putem fi prieteni?”

Jira s-a oprit. O tăcere apăsătoare l-a învăluit pentru o clipă, înainte ca vocea lui clară să răsune ușor:

„Da, și eu așteptam această întrebare.”

Un zâmbet mic i se întipări pe chip, rămânând întipărit în memoria celui care îl privea. Jira plecă, lăsându-l pe Pheem cu hotărârea de a merge mai departe.

...

[Prima noapte după despărțirea de Jira]

Ko se îndreptă direct către un alt post de lucru, luă o pastilă de dormit care îi provocase deja greață de mai multe ori și o înghiți. Apoi, cu mâinile tremurânde, a scos un tablou înrămat și l-a așezat în centrul camerei, lângă pat. A încercat să-l apropie mai mult înainte de a se prăbuși pe saltea.

Ochii lui ascuțiți au privit tabloul pentru o clipă, hipnotizându-se pentru a adormi.

Era o imagine cu el dormind, protejat de un înger în timpul odihnei sale.

...

[A doua noapte după despărțirea de Jira]

Ko se răsucea în pat, dându-se de nenumărate ori. Îndepărtă cearșaful, simțindu-se inconfortabil. Oricât ar fi încercat, nu putea să adoarmă. Tabloul de lângă pat părea să-și bată joc de el.

Îngerul din tablou nu-l ajuta să se odihnească.

Hotărât, s-a ridicat, s-a îmbrăcat, a luat cheile mașinii și a ieșit din cameră.

Ki a ajuns la dormitorul lui Jira la ora unu dimineața. S-a oprit în fața ușii numărul 69 și a bătut cu putere, sperând că nu va fi atât de crudă încât să-l ignore. Cel puțin, voia să clarifice lucrurile.

A bătut o dată. Tăcere. A bătut de două, de trei ori. Nu a renunțat până când, în cele din urmă, ușa s-a deschis, dezvăluind pe Jira în tricou și pantaloni scurți.

Fața lui curată și palidă îl făcea să-l dorească și mai mult. Doar văzându-l, Ko simți dorința de a-l îmbrățișa din nou. Dar când făcu un pas spre el, Jira se retrase, arătând clar că apropierea exista doar în mintea lui.

„ Ce faci aici?”, întrebă Jira.

„Ți-am dat timp să te odihnești. Acum te poți întoarce la muncă. Voi face ca și cum nimic din ce ai spus nu s-ar fi întâmplat”, spuse Ko, comportându-se ca și cum problema nu ar exista, ca un prost care nu știa cum să facă față situației.

„Ți-am spus că am demisionat. Pleacă”, răspunse Jira, începând să închidă ușa.

Ko o opri cu mâna. „Nu pot să dorm. Poți să te întorci să dormi cu mine în noaptea asta?”

Jira a suspinat, cu un amestec de milă și dispreț. „Ești incredibil de egoist. Dacă nu poți dormi, rezolvă-ți problema singur.”

„Chiar o să ne despărțim din cauza asta? Știi că, dacă nu sunt eu, o va face altcineva”, a spus Ko, repetând același argument pe care îl folosise și înainte, la fel ca Pheem.

Era o scuză uzată, una care arăta refuzul său de a se adapta.

„Dacă mi-ai fi spus de la început ce făceai, nu m-ar fi durut atât de tare”, spuse Jira, cu vocea ruptă de efortul de a vorbi.

„Ascultă-mă, te rog...” insistă Ko. „Nu știam, am fost un idiot. Am crezut că era ceva bun până când te-ai supărat.”

Jira strânse pumnii, convins că Ko încă nu înțelegea ce greșise. Rămase tăcut, lăsându-l pe celălalt să vorbească fără oprire.

„În prima zi în care ne-am cunoscut, mi-ai spus că poți fi cine vrei tu.”

„Nu poți fi doar cineva care mă iubește? Fără să vorbim despre muncă, fără să vorbim despre altceva, doar despre noi.”

„Ce siropos! Acum vii să mă implori?”, spuse Jira, batjocoritor.

„Nu pot trăi fără tine”, insistă Ko.

„Dar eu pot”, răspunse Jira cu fermitate.

„Și dacă te plătesc? Dacă te angajez ca să fie totul ca înainte? Poți face asta pentru mine?” Jira râse amar, urând mentalitatea aceea care recurgea la bani când nu mai avea alte idei.

„Viața mea poate părea disperată, dar nu mă subestimez atât de mult. Pleacă.”

Jira trânti ușa și o încuiă, lăsându-l pe Ko fără să știe cum să insiste în continuare. Încet, coborî scările, epuizat și fără putere.

...

[La o săptămână după despărțirea de Jira]

O lumină slabă îl ghida pe bărbatul înalt către destinația sa. Când împinse ușa, se dezvălui un bar care ieșea în evidență în centru. Localul avea puțini clienți. Ko se apropie de barman, un bărbat pe nume Ben, care îl recunoscu înainte să apuce să spună ceva.

„Uau, domnul vin roșu! Nu ai mai venit de mult. Ca de obicei?”

„Ceva mai tare de data asta”, răspunse Ko.

Ben turnă o băutură tare într-un pahar, dar nu se putu abține să întrebe cu curiozitate:

„Îți amintești de toți clienții tăi?”

„Nu, dar pe tine da, pentru că pari să suferi de burnout mai mult decât oricine. Ce s-a întâmplat? Iar ai probleme cu șeful?”

„Mai rău, probleme cu un subordonat”, spuse Ko, luând paharul și bând lichiorul pur dintr-o singură înghițitură.

Gustul amar și căldura alcoolului i-au străbătut gâtul, trezindu-i corpul după o săptămână fără somn. Făcu semn să mai ceară un pahar, iar Ben îi turnă, continuând conversația.

„Subordonatul tău trebuie să fie un os tare de roșit.”

„Nu sunt sigur. Poate că eu sunt șeful teribil”, recunoscu Ko. Ben ridică o sticlă de whisky, turnă încă un pahar și îi înmână o carte cu numărul mesei. Ko se mută într-un colț pentru a găsi pe cineva cu care să se descarce.

Curând, o tânără cu aceeași carte de masă se apropie. Era Ing. Nu se văzuseră niciodată, deși ea văzuse picturile lui Jira, care nu erau portrete realiste, ci expresii emoționale. Așa că au început să se prezinte.

„Eu sunt Ing.”

„Eu sunt K”, a spus Ko.

Să cunoască un străin și să fie nevoit să converseze era o mare provocare pentru Ko. Nu știa cum să înceapă și părea că nu va vorbi primul. Pentru a evita ca atmosfera să devină incomodă, Ing a luat o carte cu întrebări care se afla pe masă.

„Ce animal crezi că reprezintă felul în care te simți acum?”

Ko s-a gândit o clipă înainte de a răspunde cu voce joasă:

„Mă simt ca un câine abandonat de stăpânul său. Tu?”

„Ca o găină, mereu paranoică, temându-mă că voi fi gătită sau înjunghiată”, a spus Ing.

„E chiar atât de grav?”, a întrebat Ko.

A fost un început decent, deși puțin patetic.

„Este o problemă de ceva vreme. Îmi iubesc munca, dar nu-mi permite să prosper. Este ca și cum ai lupta constant, așteptând ca cineva să aprecieze ceea ce faci. Este ca și cum afacerile și pasiunea nu s-ar potrivi”, a explicat Ing.

„Pot să te întreb cu ce te ocupi?”, a spus Ko.

„În principal fac castinguri, dar din pasiune am investit în deschiderea unui spațiu de artă împreună cu un prieten și lucrez ca curator.”

„Nu a funcționat? Și eu m-am gândit să deschid un spațiu de artă”, a comentat Ko.

„Nu o face, fugi!”, a exclamat Ing.

În mintea lui, Ko își planificase viața. Știind că lui Jira îi plăcea arta, voia să-l sprijine pentru a putea face ceea ce iubea. Poate era o idee utopică, dar nu suna rău.

„Poate că ar putea funcționa. Nu trebuie să fie atât de groaznic”, a insistat Ko.

„Dacă ai mult capital, ai putea să-l întreții. Dar eu nu am atât de mulți bani, așa că trebuie să găsesc un punct de atracție comercial”, a spus Ing, apoi a început să se descarce.

A vorbit despre cât de frustrant era să găsească un punct de vânzare pentru artă, ceva contradictoriu în sine. Ca curator, trebuia să selecteze lucrări cu valoare artistică, dar dacă nu se vindeau, trebuia să recurgă la veniturile dintr-o cafenea. Clienții veneau să facă poze și să bea cafea, nu să aprecieze arta, care rămânea pe plan secund.

„În mai puțin de un an, capitalul se va epuiza. Dacă nu reușesc, mă voi întoarce la castinguri și îmi voi pune pasiunea în pauză. Dar tu? Ce te face să vrei să deschizi un spațiu de artă?”

Ko a dat din cap, înțelegând pe jumătate. Apoi și-a împărtășit problema, care avea legătură cu ceea ce spusese Ing.

„Voiam să-l deschid pentru partenerul meu, dar acum nu cred că o voi mai face. Ne-am certat și mă simt ca un câine abandonat.”

„Ce păcat”, a spus Ing.

Tăcerea i-a învăluit din nou.

Simțind că nu mai are subiecte de conversație, Ko a luat o altă carte de pe masă.

„Dacă ai putea merge oriunde acum, unde te-ai duce?”

„M-aș întoarce în camera mea, aș dormi o noapte și aș începe din nou mâine”, răspunse Ing simplu, dar eficient. „Și tu?”

„L-aș căuta pe fostul meu. Dacă l-aș găsi, aș putea dormi.”

„Atunci du-te”, spuse Ing.

„Dar e fostul meu, nu e atât de ușor.”

„Încă îl iubești?”

„Nu am încetat niciodată să-l iubesc.”

„Atunci apropie-te de el fără să-l deranjezi. Când vei fi pregătit, vei putea trăi fără el”, îl sfătui Ing.

...

În pijamale, Jira trecu pe lângă un trofeu al aplicației Khao pe care Ko îl primise la evenimentul NECTEC. Simți o durere ascuțită și îl aruncă la gunoi. Dar nu a fost suficient. A scos un desen al lui Ko printre crini, încă incomplet, din tubul în care îl păstra. Frustrarea și dezamăgirea l-au consumat și a rupt hârtia în bucăți, care s-au împrăștiat pe podea.

Ochii lui mari s-au uitat la fragmente, realizând că acționase impulsiv. Regretând, a încercat să adune bucățile pentru a reface desenul.

În același timp, un Maserati a parcat în parcarea dormitorului lui Jira. Ko a coborât geamul, a oprit motorul și s-a uitat spre fereastra luminată a camerei lui Jira. Din păcate, câteva minute mai târziu, lumina s-a stins, cufundând totul în întuneric.

Ko a înclinat scaunul, așezându-se confortabil pentru a dormi. A închis ochii încet și s-a lăsat purtat de somn.

În vis, l-a văzut pe Jira întins pe pat. S-a apropiat, s-a strecurat sub pături și s-au îmbrățișat strâns, dormind împreună.

...

Ugh!

Ko s-a trezit brusc în scaunul mașinii, cu sudoarea curgându-i pe frunte. Epuizat, deschise ochii și văzu că o nouă zi începuse. Imaginea din fața lui era încețoșată, sau poate că încă nu se trezise complet, pentru că îi părea că o vede pe Jira privindu-l de la mică distanță.

Amețit, Ko rămase nemișcat. Jira se apropie de o motocicletă. Când Ko își dădu seama că nu era un vis, Jira plecase deja.

...

Jira s-a dus la galeria lui Ing după ce expoziția unui artist anterior s-a încheiat. Ea demonta o instalație din centrul sălii împreună cu echipa sa. Jira privea în tăcere până când a observat că florile ofilite erau aruncate într-o pungă neagră. Deodată, s-a gândit la Ko și lacrimile au început să-i curgă.

„Ești mai abătut decât un câine abandonat”, a spus Ing.

„M-am despărțit de Ko”, a recunoscut Jira. Deși era o mărturisire bruscă, durerea era încă acolo.

Ing, surprinsă, și-a ajustat rapid expresia și l-a îmbrățișat pe Jira, mângâindu-i spatele pentru a-l consola. Apoi, s-au așezat într-un colț al studioului pentru a se calma. Jira i-a povestit totul: relația, munca, viitorul.

„Te simți mai bine?”, a întrebat Ing.

„Nu știu. Uneori mă gândesc dacă ar trebui să renunț la asta și să fac altceva, ceva ce IA nu poate înlocui.”

„Ceea ce faci tu, IA nu poate face”, a asigurat-o Ing.

„Nu ai văzut cât de înfricoșătoare este.”

„Oricât de înfricoșătoare ar fi, tehnologia învață de la tine. Tu ești profesorul ei”, a spus Ing, făcându-l pe Jira să reflecteze. Era adevărat. „Treaba ta este să găsești noi posibilități, să creezi artă nouă. Dacă renunți la asta, nu te mai numi artist.”

„Sigur că sunt artist! Sunt doar obosit”, s-a plâns Jira. Toți treceau prin momente de descurajare.

Cu problemele acumulate în relație și la muncă, plângerile lui erau mai intense.

„Nu te lăsa doborât. Întoarce-te la munca pe care o iubești”, a insistat Ing.

„Dar fără Ko, nu știu ce să pictez. Mă simt gol.”

„Maturizează-te puțin. Nu ai auzit ce ți-am spus? Un artist nu pictează doar iubirea sa. Nu poți depinde doar de emoțiile tale și să te aștepți ca alții să le admire. Pictează despre societate, despre mediul înconjurător, orice te poate inspira.”

„Dă-mi puțin timp. Tocmai m-am despărțit de partenerul meu, nu sunt în starea de spirit potrivită”, a replicat Jira.

Căutând alinare la Ing, a primit o doză de realitate, așa cum era de așteptat de la cea mai bună prietenă a sa. Fără ea, nu știa cum ar fi supraviețuit. Cineva îl consola și, în același timp, îi dădea o lovitură de realitate pentru a-l trezi.

„Nu am timp să-ți acord. Îți dau un termen: până la sfârșitul anului, vreau o colecție completă”, a spus Ing.

„Ce?”

„Îți voi expune lucrările. Dacă nu accepți, dacă întârzii și nu mai sunt curator aici, va trebui să-ți vinzi lucrările pe cont propriu.”

„Ce? Vrei să renunți la această slujbă?”

„Da, am burnout.”

„Și apoi mă cerți pe mine!” exclamă Jira.

„Toată lumea are momentele sale de depresie. Ca prieteni, ne ajutăm reciproc să rămânem în picioare. Dacă nu mai e nimic altceva, continui să lucrez”, spuse Ing, lăsându-l pe Jira singur cu noua sa sarcină.

Ing îi spusese că asumarea unei datorii i-ar putea vindeca epuizarea, dar el continua să sufere de burnout.

Îi spusese să-și găsească o nouă muză care să-l inspire, dar el se despărțise de partenera lui și era mai epuizat ca niciodată.

Nu conta sfatul, în final, cea care îi dădea sfaturi avea același burnout ca și el.

...

Un apel primitor apăru pe ecran: *NU RĂSPUNDE*.

Pheem își luă ochii de pe computer, unde căuta joburi de analiză de conținut. Marwin, întins pe canapea, citea o carte despre actorie scrisă de Stanislavski.

Pheem ezită să răspundă, dar numele spunea totul: *NU RĂSPUNDE*.

„La naiba!” se hotărî să răspundă.

„Ce s-a întâmplat?”, spuse cu voce gravă. Marwin, plictisit, se apropie să asculte conversația ca un vecin bârfitor.

„Scuze că te deranjez din nou, dar pot să împrumut tabloul pe care l-am pictat cu tine? Vreau să-l folosesc pentru o expoziție”, a spus Jira.

„Bine”, a răspuns Pheem. Marwin și-a lăsat capul pe masă, semnalându-i lui Pheem să-și amintească realitatea. A mișcat buzele fără să scoată niciun sunet: *Nu te întoarce... nu te întoarce...* Știa că, cu cât Pheem vorbea mai mult cu Jira, cu atât risca mai mult să cadă în capcana lui. Încerca să evite asta cu orice preț.

„Poți să-mi aduci tabloul? Ne putem întâlni undeva”, propuse Jira.

Fără să-i pese, Jira îl invită să iasă, iar prietenosul Pheem nu putu rezista, sugerând chiar și un loc.

„Diseară la Burnout? Tocmai voiam să ies să beau ceva.”

„Mulțumesc, sincer”, a spus Jira, și apelul s-a încheiat. Marwin nu s-a putut abține și a explodat:

„Nu trebuie să scrii *NU RĂSPUNDE* dacă totuși răspunzi!”

„Dacă n-ar avea o problemă reală, n-ar suna”, a raționat Pheem. Apoi și-a amintit de tabloul pe care îl lăsase la Marwin. De când îl primise, nu se uitase la el. Acum, simțindu-se mai puternic, ceru ajutor. „Dă-mi tabloul, cred că sunt pregătit.”

„Ești sigur?”

„Da.”

Marwin se duse în camera lui și se întoarse cu punga care conținea tabloul. Pheem deschise fermoarul cu nervozitate, întoarse rama și simți un amestec de emoție și teamă. Era un tablou acrilic cu linii și culori vibrante, unice.

Era o imagine cu el în camera de furie, atât de frumoasă încât nu o putea descrie. Voia să o agățe pe perete și a făcut o fotografie cu telefonul pentru a o împărtăși pe rețelele sociale, pentru ca toți prietenii să o vadă.

Dar dincolo de frumusețe, ceva a devenit clar.

El o inspirase pe Jira ca ființă umană, ca cineva cunoscut. Cu toate acestea, nu era ca tabloul lui Ko, care emana pasiune, seducție și o dorință infinită.

Amândoi iubeau aceeași persoană, dar în moduri diferite.

💻

🌹