CAPITOLUL 16

 „Unde este Phop?”, întrebă Gift a doua zi dimineață. Yim o chemase la el acasă pentru că Tinphop avea o problemă despre care voia să discute. Gift se grăbi să meargă.

„E înăuntru, Gift. Intră”, răspunse Yim. Gift dădu din cap și îl urmă. Îl văzu pe P'phop stând pe canapeaua din mijlocul sufrageriei, cu o expresie descurajată.

„Ești beat?”, întrebă Gift, cu voce tensionată, când văzu un pahar de whisky pe masa de sticlă.

„Puțin”, murmură Tinphop, cu voce stinsă. Yim se apropie pentru a-i servi tinerei puțină apă.

„Când ai ajuns aici?”, întrebă ea.

„AseAră. Încă nu a dormit”, răspunse Yim. Tinphop se întinse, sprijinindu-și capul de spătarul canapelei, și privi tavanul cu privirea pierdută.

„Phop, ce s-a întâmplat? Ce ai?”, întrebă Gift, îngrijorată.

„Gift, crezi că Khwan și cu mine suntem foarte apropiați?”, întrebă Tinphop, cu voce blândă.

„Foarte”, răspunse tânăra cu sinceritate.

„Ți s-a părut vreodată că apropierea noastră era ciudată?”, continuă Tinphop. Gift se opri să se gândească o clipă.

„Nu, nu mi s-a părut ciudat, pentru că ai avut grijă de Khwan încă de când era copil. Dar uneori mă gândeam că îi acorzi prea multă importanță. Poate chiar prea multă”, spuse tânăra, exprimându-și gândurile. Tinphop o privi cu ochi melancolici.

„Și te-ai gândit vreodată că Khwan și cu mine am putea fi mai mult decât frați?”, întrebă Tinphop. Tânăra a tăcut pentru o clipă.

„Înainte, gândeam la fel ca Gift, că era pentru că am avut grijă de Khwan încă de când era copil, de aceea îmi păsa de el și îi acordam mai multă importanță decât celorlalți. Khwan era ca un frate pentru mine. Dar de când i-am spus că mă logodesc cu tine, m-am simțit foarte rău”, a spus P'phop cu voce dureroasă.

„Nu mă pot controla când Khwan nu este lângă mine. Înnebunesc. Când îl văd lângă alte persoane, vreau să-i omor pe toți bărbații care se apropie de el. Cum ar trebui să numesc acest sentiment?”, întrebă P'phop. Inima lui știa deja. Tânăra rămase uimită când îl auzi, pentru că și ea își dăduse seama și asta o făcu să se gândească la propriul frate.

„Dacă mi-aș fi dat seama mai devreme, nu aș suferi atât de mult”, suspină P'phop. Yim rămase tăcut, lăsându-și prietenul să se descarce.

„L-am făcut pe Khwan să plângă. L-am rănit din cauza propriei mele prostii”, Tinphop își frecă fața cu mâinile.

A decis să-i spună tinerei pentru că voia ca ea să-l ajute să găsească o soluție, să decidă ce să facă. Nu putea lua această decizie singur pentru că el o târâse pe Gift în această situație.

„Khwan mi-a mărturisit că îi plac bărbații”, spuse tânăra cu voce blândă, uitându-se la Tinphop.

„Și persoana care îi place ești tu, Phop?”, întrebă tânăra, cu vocea puțin tremurândă. Nu era tristă pentru că fratele ei îl plăcea pe Tinphop, ci pentru că nu își dăduse seama niciodată.

„Khwan m-a iubit întotdeauna, dar eu nu mi-am dat seama niciodată. Mi-am dat seama abia când Khwan a vrut să se îndepărteze de mine”, spuse Tinphop din nou.

„Phop, vrei să spui că Khwan vrea să se retragă pentru a ne lăsa singuri, nu-i așa?”, întrebă din nou tânăra. Tinphop dădu din cap, epuizat. Tânăra se așeză, confuză. Simțea o durere profundă pentru că fusese parte din ceea ce îi rănise fratele. Nu era de mirare că Khwan nu mai voia să participe atât de mult la activitățile familiale.

„Unde este Khwan acum, Phop?”, întrebă Gift, cu vocea întreruptă.

„În condominiul Pond”, răspunse Tinphop, făcând-o pe tânără să se ridice imediat și să plece. Yim o urmă. În ceea ce-l privește pe Tinphop, el rămase așezat, ca și cum nu ar fi putut găsi ieșirea. După un timp, Yim se întoarse.

„Nu am putut s-o opresc”, răspunse Yim. Era îngrijorat pentru tânără și pentru cel mai bun prieten al său. Tinphop rămase așezat, cu privirea pierdută.

Pond se grăbi să deschidă ușa imediat, știind că persoana care venea era sora prietenului său, deoarece Gift îl sunase deja să-l anunțe că va veni. Dar tânăra nu-i spusese ce avea de gând să facă. Pond credea că venise doar să-l vadă pe Khwan.

„Unde este Khwan, Pond?”, îl întrebă tânăra pe prietenul fratelui său.

„Se îmbracă. Tocmai a terminat de făcut baie”, răspunse Pond, privind-o confuz, pentru că văzu că ochii ei erau puțin roșii. Gift se îndreptă direct spre camera lui Pond, deschise ușa și Khwan era deja îmbrăcat. Se întoarse să-și privească sora cu ochi melancolici, dar încercă să zâmbească forțat.

„Ai venit să mă cauți, P'Gift?”, întrebă Khwan, încercând să evite privirea lui Gift, pentru că se temea că sora lui îl va întreba despre urmele roșii și umflate din jurul ochilor.

„Khwan”, Gift își chemă fratele cu o voce ușor tremurată, ceea ce îi făcu inima lui Khwan să tresară.

„De ce... de ce nu mi-ai spus niciodată ce simțeai pentru Phop?”, îl întrebă Gift pe fratele său cu reproș. Khwan o privi uimit. Pond rămase și el mut.

„Despre ce vorbești, P'Gift?”, Khwan încercă să se prefacă că nu știe despre ce vorbește, dar mâinile îi tremurau, lucru pe care Gift îl observă.

„De ce nu mi-ai spus niciodată că îl iubești? De ce ai ținut asta doar pentru tine?”, îl întrebă Gift din nou.

„P'Phop i-a spus asta lui P'Gift?”, întrebă Khwan, cu vocea tremurândă.

„Da”, răspunse Gift scurt, făcându-l pe Khwan să înghețe.

„Ehm... era beat, P'Gift. Vorbesc prostii. Te rog, nu-l asculta pe P'Phop”, încercă Khwan să schimbe subiectul. Khwan credea că sora lui era supărată pentru că aflase că fratele ei îl plăcea pe logodnicul ei.

„Khwan, nu minți. Dacă mi-ai fi spus, nu aș fi acceptat să mă logodesc cu el”, spuse Gift, cu vocea întreruptă, ceea ce îl făcu pe Khwan să-și deschidă ochii mari.

„Ce vrei să spui cu asta, P'Gift?”, îl întrebă Khwan. Gift respiră adânc.

„Voi anula logodna”, spuse Gift cu seriozitate. Khwan clătină din cap, cu ochii roșii din nou.

„Nu! P'Gift, nu poți anula logodna. Nu te sacrifica așa, nu accept”, strigă Khwan cu durere, învinovățindu-se pentru decizia surorii sale. Khwan încă mai credea că Tinphop și sora ei...

..erau de acord să se logodească din dragoste.

​„Dar și eu te-am rănit, și nu doar Phop nu și-a dat seama ce simțeai, eu sunt mult mai proastă decât el. Sunt sora ta și nu te-am observat niciodată, nu am știut niciodată că îl iubești pe Phop. Sunt o soră groaznică”, spuse Gift cu voce tremurândă. Acest lucru îl făcu pe Khwan să simtă și mai multă durere când văzu fața surorii sale.

„P'Gift, nu mai vorbi și nu te mai gândi să anulezi logodna. Nu o anula, sub nicio formă. Nu te gândești la sentimentele lui P'Phop? Nu trebuie să mi-l dai, pentru că este imposibil. Eu sunt bărbat și el la fel. Familiile noastre nu vor accepta asta. Părinții noștri speră ca voi doi să vă căsătoriți. Vrei să distrugi speranțele părinților tăi?”, spuse Khwan, în timp ce lacrimile îi curgeau încet pe obraji.

„Dar P'Phop și cu mine...”, Gift încercă să explice ce se întâmpla de fapt.

„Nu vreau să mai aud nimic. Nu spune nimic. Vreau să fiu singur. Dacă mă iubești cu adevărat, dacă îl iubești cu adevărat pe acest frate, atunci nu anula logodna, niciodată!”, îi strigă Khwan surorii sale și se întoarse să plece.

„Khwan”, îl strigă Gift, cu gâtul înnodat.

„P'Gift, cred că ar trebui să-l lași în pace pentru moment. Dacă vorbești cu el acum, nu te va asculta. E mai bine să se calmeze mai întâi. Dă-i puțin timp”, interveni Pond. Gift se uită la fratele ei cu durere. Se gândi că, dacă Khwan ar afla că ea și Tinphop nu se iubesc, ar crede că minte.

„Bine. Dacă ești gata să asculți, spune-mi”, spuse Gift cu voce abătută și ieși din camera lui Pond. Când auzi ușa închizându-se, Khwan se așeză pe podeaua bucătăriei și izbucni în lacrimi. Pond se apropie și îl îmbrățișă, cu o expresie îngrijorată pe chip.

„Buaaa... Sunt o problemă... o problemă? I-am făcut pe P'Phop și P'Gift să se simtă prost, nu-i așa?”, Khwan se învinovățea că îi făcuse pe sora lui și pe Tinphop să se simtă vinovați. Deși problema inițială era chiar el.

Dacă Khwan nu l-ar fi iubit pe Tinphop, el și sora lui ar fi fost fericiți cu logodna care urma. Khwan credea că transforma logodna surorii sale într-un eveniment trist, nu fericit.

Dar... dacă Khwan ar fi ascultat-o pe sora lui, și-ar fi dat seama că lucrurile nu stăteau așa cum credea el.

O săptămână mai târziu

Khwan nu s-a întors acasă. Le-a spus părinților că avea activități extracurriculare și că trebuia să rămână în apartamentul lui Pond. Părinții lui nu au spus nimic și nu l-au sunat niciodată să-l întrebe când se va întoarce. I-au spus doar că trebuie să se întoarcă pentru logodna care urma să aibă loc în câteva zile. Khwan a acceptat. Credea că părinții lui erau ocupați cu pregătirile și nu îi acordau prea multă atenție.

În ceea ce-i privește pe Tinphop și Gift, după acea zi, nu l-au sunat și nici nu l-au vizitat pe Khwan. Khwan a înțeles că amândoi erau ocupați cu pregătirile. Khwan știa că era dureros, dar va încerca să treacă peste asta. Își va avea mereu prietenii alături, chiar dacă uneori plângea în secret.

„Hei, Pond, ai multe ore săptămâna asta?”, întrebă Khwan, cu voce blândă, în timp ce se așeza în sala de clasă. Profesorul era în față.

„Nu, cred că profesorul are o conferință”, răspunse Pond. Khwan rămase tăcut pentru o clipă, uitându-se la telefonul său. După un timp, se întoarse spre prietenul său.

„Poți să mă duci la stația de autobuz în seara asta?”, întrebă Khwan. Pond ridică o sprânceană, nedumerit.

„La  stație? Și unde te duci?”, întrebă Pond, cu voce serioasă.

„Vreau să fiu singur o vreme”, răspunse Khwan. Fața lui Pond se încruntă imediat.

„Khwan, ești sigur că vrei să pleci singur?”, întrebă Pond, mergând de colo-colo și privindu-și prietenul cum își făcea rucsacul.

„Pot să plec. Pot să am grijă de mine. Nu-ți face griji”, răspunse Khwan.

„Și de ce trebuie să mergi atât de departe? Nu ai putea merge la Kanchanaburi, Amphawa sau Hua Hin?”, întrebă Pond. Khwan zâmbi ușor.

„Vreau să merg acolo de mult timp. Chiar vreau să merg. Lasă-mă să merg”, spuse Khwan din nou.

„Voi doi, nu aveți nimic de spus?”, se plânse Pond celorlalți doi prieteni ai săi, care îl priveau pe Khwan în tăcere, fără să pară prea serioși.

„Dacă Khwan vrea să meargă, lasă-l să meargă”, spuse Wan, înțelegător.

„Da, dar trebuie să ne promiți că vei avea grijă de tine. Nu face nimic prostesc, serios. Dacă nu, nu te vom ierta”, spuse Krating cu o expresie care părea că va izbucni în lacrimi.

„Plec în călătorie, nu să mă sinucid. Nu trebuie să vă faceți griji. Și eu mă iubesc foarte mult”, a spus Khwan. Pond era încă îngrijorat, deoarece Tinphop și ceilalți au avut întotdeauna grijă de Khwan.

„Promite-mi asta. Dacă pleci, trebuie să răspunzi la telefon. Promite-mi că vei lua și telefonul meu. Am o aplicație de urmărire. Când ajungi, trimite un mesaj să ne anunți. Oriunde te-ai duce, trimite un mesaj grupului ca să știm unde ești, bine?”, a insistat Pond. Își iubea foarte mult prietenul și era foarte îngrijorat pentru el.

„Promit”, a răspuns Khwan. De fapt, Khwan se gândea la această călătorie de unul singur de ceva vreme.

„Și... pentru logodnă?”, întrebă Wan în șoaptă.

„Mă voi întoarce la timp pentru logodna lui P'Gift, nu vă faceți griji”, răspunse Khwan. Deja își dusese prietenii să aleagă un costum.

„Bine”, răspunse Pond.

„Asigură-te că iei totul cu tine. Poți să cari totul singur?”, întrebă Krating, îngrijorat. „Da, pot. Nu sunt atât de slab”, spuse Khwan zâmbind, pentru că nu voia ca prietenii lui să-și facă atâtea griji. Se gândi la cât timp se comportase ca un copil, având nevoie ca Tinphop să aibă grijă de el. Era timpul să se maturizeze și să aibă grijă de el însuși.

Khwan avea totul pregătit. Își rezervase și biletul de autobuz. Autobuzul urma să plece la ora 20:00 și să ajungă în provincie dimineața. Apoi, Khwan urma să ia un alt autobuz către destinația finală.

„De ce nu mergi cu avionul? Nu este un aeroport acolo?”, întrebă Wan, curios.

„Vreau să folosesc timpul pentru a gândi și a admira peisajul”, răspunse Khwan. Prietenii lui doar suspinară și acceptară. În cele din urmă, prietenii lui Khwan îl însoțiră la stația de autobuz Mo Chit.

„Nu uita ce ți-am spus”, spuse Wan. Khwan zâmbi.

„Nu voi uita. Promit că mă voi întoarce cu un zâmbet. Voi fi din nou vechiul vostru prieten. Voi lăsa toată tristețea acolo. Promit”, le-a spus Khwan prietenilor săi cu seriozitate înainte de a intra, deoarece era aproape ora plecării autobuzului. Cei trei prieteni s-au uitat unul la altul și apoi au plecat, știind că nu-l pot opri pe Khwan.

​Khwan intră cu entuziasm. Nu călătorise niciodată o distanță atât de mare cu mijloacele de transport în comun, cu excepția avioanelor. Și era prima dată când călătorea singur. Khwan întrebă un funcționar și se îndreptă spre ușa indicată, unde oamenii deja urcau. Khwan se grăbi să urce. I-a dat rucsacul mare unui ofițer pentru a-l depozita în compartimentul pentru bagaje și s-a urcat în autobuz cu rucsacul mai mic pentru a-și căuta locul. Khwan a ales un loc...

...la fereastră, pentru a putea vedea peisajul. Nu erau mulți oameni în autobuz, deoarece era o zi lucrătoare, nu o perioadă de vacanță, așa că nu călătoreau prea mulți oameni.

Khwan s-a așezat pe scaunul său și s-a uitat pe fereastră. Mai erau și alte persoane care călătoreau ca el, dar fiecare avea o destinație diferită. Unii călătoreau pentru a se întoarce acasă, alții călătoreau în grup pentru a pleca în vacanță, alții mergeau să întâlnească pe cineva la destinație. Iar unii voiau doar să găsească un loc unde să-și odihnească mintea, așa cum voia Khwan acum.

Deoarece călătorea noaptea, Khwan a adormit și s-a trezit de mai multe ori, pentru că nu era obișnuit să călătorească distanțe atât de lungi cu autobuzul. Dar a suportat. Ultima dată când Khwan a vorbit cu Pond a fost la miezul nopții, spunându-i unde se afla înainte de a se odihni.

„În 10 minute, vom ajunge la stația de autobuz. Vă rugăm să vă pregătiți bagajele. Verificați-vă obiectele de valoare. Vă mulțumim că ați călătorit cu noi. Mulțumesc”, a spus un membru al personalului autobuzului. Khwan și-a verificat lucrurile și s-a uitat pe fereastră, interesat. Acum Khwan era flămând, așa că s-a gândit să găsească ceva de mâncare în apropierea stației de autobuz și apoi să ia un alt autobuz către următoarea sa destinație.

​După ce a mâncat, autobuzul a oprit în stație. Khwan a coborât să-și ia rucsacul, s-a dus la toaletă și le-a trimis un mesaj prietenilor săi, spunându-le că a ajuns la stația din provincie. Khwan s-a apropiat să întrebe despre orarul autobuzelor către destinația sa.

„Scuze, tinere”, îl salută o voce în timp ce Khwan mânca terciul. Khwan se întoarse și văzu un grup de patru femei și doi bărbați în picioare. Toți purtau rucsacuri mari, ceea ce indica clar că erau turiști. Khwan își dădu seama că cei șase erau deja adulți.

„Da”, a răspuns Khwan.



„Am auzit că ai întrebat de un autobuz spre Na Noi, nu-i așa?”, a întrebat femeia. Khwan a dat din cap.

„Pot să te întreb încă ceva? Unde te duci?”, a întrebat ea din nou.

„La punctul de belvedere Samoe Dao”, a răspuns Khwan. Da, Khwan călătorise în provincia Nan pentru a merge la punctul de belvedere Samoe Dao, locul unde îl invitase pe Tinphop și unde Khwan se gândise să-i mărturisească dragostea sa lui Tinphop.

„Vezi? Ți-am spus, mergem în același loc”, îi spuse femeia prietenei sale cu un zâmbet, înainte de a se întoarce spre Khwan.

„Am văzut că călătorești singur, așa că am îndrăznit să te întreb. Și noi mergem la punctul de belvedere Samoe Dao și vom închiria o mașină care să ne ducă acolo. Ai vrea să vii cu noi? Ne-ar costa 50 de baht fiecare”, a spus femeia. Khwan a ridicat puțin sprânceana, fără să se gândească că va găsi astfel de tovarăși de călătorie.

„Sigur. Încă nu știu cum voi urca dealul când voi ajunge acolo”, a răspuns Khwan sincer.

„Ce bine! Termină-ți terciul. Și noi vom mânca. Apoi, plecăm împreună”, a spus femeia zâmbind.

„Mulțumesc pentru invitație”, a spus Khwan. Grupul de vârstnici s-a așezat și a comandat terci. Când Khwan a terminat, s-a dus la un magazin pentru a cumpăra mai multă mâncare și provizii, apoi s-a întâlnit din nou cu cei șase adulți. Khwan i-a urmat pe adulți până la autobuzul pe care îl închiriaseră. Khwan a ales un loc în spate, pentru că voia să admire peisajul. Femeile s-au așezat pe aceeași parte. Khwan s-a așezat pe aceeași parte cu cei doi bărbați. Toți s-au prezentat. După un timp, autobuzul a pornit. Khwan i-a trimis un mesaj lui Pond. La început, Pond era îngrijorat, așa că Khwan a făcut o poză cu adulții și i-a trimis-o pentru a-l liniști.

„Și de ce nu au venit prietenii tăi cu tine?”, a întrebat femeia, numită Fah.

„Am vrut să vin singur”, a răspuns Khwan. Toți adulții păreau confuzi. Khwan a zâmbit ușor, dar nu a spus nimic. Khwan s-a uitat la peisajul de la fereastră, lăsând vântul să-i bată în față. Adulții nu au mai pus întrebări și l-au lăsat pe Khwan...

După o călătorie de o oră, au ajuns în vârful muntelui. Khwan a zâmbit ușor când a ajuns și le-a mulțumit celor din grup că l-au dus acolo. Apoi, s-a dus să caute un ofițer pentru a cere o cort și a găsi un loc unde să campeze. Khwan a ales un loc puțin mai îndepărtat de ceilalți. Era fericit că nu erau prea mulți oameni, pentru că citise recenzii care spuneau că, în timpul festivalurilor, oamenii umpleau tot locul.

​Când ofițerul a terminat de montat cortul, Khwan și-a pus lucrurile și a plecat să exploreze. Erau magazine locale, ceea ce l-a liniștit puțin în privința mâncării. După ce a fost la toaletă, Khwan s-a dus să admire priveliștea. S-a așezat pe un trunchi și a contemplat priveliștea munților. Deși intenția lui era să vină să-și odihnească sufletul, fiind acolo nu se gândea decât la Tinphop. Tânărul a ridicat capul pentru a împiedica lacrimile să-i curgă. A respirat adânc și a făcut o fotografie pentru a o trimite grupului său de prieteni.

Telefonul lui Khwan a sunat imediat, iar apelul era de la Pond.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Khwan.

„De cât timp ai ajuns?”, a întrebat Pond.

„De ceva vreme. Mi-am pus lucrurile și m-am plimbat. De aceea ți-am trimis un mesaj”, a răspuns Khwan.

„E frumos? Îți place locul?”, a întrebat Pond.

„E frumos. Aș vrea să fie noapte și zi mai repede. Vreau să văd stelele și ceața”, i-a răspuns Khwan prietenului său pe un ton normal.

„Vorbești de parcă ai vrea să mergi! Vreau să călătoresc!”, a strigat Pond, făcându-l pe Khwan să zâmbească.

„Data viitoare venim împreună. Gândește-te că explorez locul pentru voi”, răspunse Khwan.

„Bine, bine. Ai grijă de tine. Mă duc la curs, apoi verific lucrarea”, se luă la revedere Pond și închise telefonul. Khwan privi în față și suspină.

P'phop

„Khwan vă va felicita din nou pe tine și pe P'Gift cu un zâmbet”, își spuse Khwan în șoaptă, în timp ce continua să privească peisajul.

​​Au bătut la ușa biroului lui Tinphop înainte ca silueta lui Gift să intre. Gift zâmbi ușor când văzu vânătaia care dispărea din colțul gurii lui Tinphop.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Tinphop.

„Ce mai face Khwan? Când l-ai văzut ultima oară?”, întrebă Gift cu voce serioasă, așezându-se pe scaunul din fața lui Tinphop.

„Puteai să suni. Nu trebuia să vii până aici să întrebi”, întrebă Tinphop, lăsând stiloul jos.

„Am venit să iau prânzul în apropiere, așa că m-am oprit”, răspunse Gift. Tinphop zâmbi ușor.

„Serios?”, spuse Tinphop, întinzând cuvântul.

„Nu te lua de mine. Ce-mi spui? Ai fost să-l vezi pe Khwan? Și mama e îngrijorată”, întrebă Gift din nou. Tinphop suspină ușor.

„Am fost să-l văd aseară. A slăbit și nu arată prea bine”, spuse Tinphop cu voce tensionată.

„Voiam să mă duc să-l văd din nou în seara asta”, răspunse Tinphop. Era ceva ce Khwan nu știa, și anume că Tinphop îl supraveghea de la distanță în fiecare zi, ori de câte ori avea timp, dar avea și alte lucruri de făcut.

„Le-ai dat deja lista de invitați părinților noștri?”, întrebă Gift din nou.

„Da, e gata. Și inelele pe care le-am comandat? Sunt gata?”, întrebă Tinphop, deoarece el și Gift fuseseră să aleagă și să comande inelele de logodnă. Erau făcute la comandă și trebuiau să-și graveze numele pe ele.

„Praew mi-a spus că mâine le vor aduce acasă”, răspunse Gift. Tinphop dădu din cap.

„Ți-ai luat deja pauza de prânz? Mergem împreună?”, întrebă Gift, deoarece se apropia ora prânzului.

„Chiar vrei să merg cu tine?”, întrebă Tinphop.

„Vrei să mergi? Dacă vrei, du-te”, răspunse tânăra cu un zâmbet. Tinphop îi zâmbi înapoi.

„Sigur, pot să merg. Am și ceva să te întreb în legătură cu logodna”, răspunse Tinphop. Apoi, își strânse lucrurile și plecă să ia prânzul cu tânăra.

​