Capitolul 16

 

Capitolul 16 ☆

Un joc interesant.

  Lu Zhen a tras adânc aer în piept și și-a lungit pasul în timp ce pășea pe podium. Nu era un model profesionist, era de înălțime prea mică și îi lipseau experiența și rafinamentul. Din fericire, angajatorul nu prea se interesa de astfel de lucruri. Atâta timp cât chipul era frumos și aspectul se potrivea cu piesa expusă, era suficient. La urma urmei, adevăratul motiv era simplu: modelele mărunte precum Lu Zhen erau ieftine.

    Trebuia să fie doar o repetiție, dar emoțiile l-au cuprins puternic. Penultimul model deja pășise din culise în lumina reflectoarelor. Când modelul a pivotat la capătul podiumului, Lu Zhen a făcut în sfârșit primul pas înainte. Fiind ultimul model care a apărut la marea finală, a purtat singura coroană din prezentare,  o coroană bărbătească ediție de colecție. Spre deosebire de accesoriile care fuseseră expuse anterior, această coroană exista cu un singur scop: să ridice valoarea brandului și să etaleze virtuozitatea designerului. Deoarece era doar o repetiție, locurile din jurul podiumului nu au găzduit decât un număr mic de spectatori, în principal personal de la organizatori și de la compania brandului.  Au existat și excepții, cum ar fi bărbatul așezat chiar la capătul podiumului. Îmbrăcat într-un costum închis la culoare, croit ascuțit, asortat cu o cămașă vintage în aceeași nuanță, fiecare nasture prins perfect până la maxilar, era orbitor de privit, farmecul său fiind împărțit în mod egal între reținerea ascetică și eleganța aristocratică. Picioarele sale lungi și subțiri erau încrucișate lejer, dar chiar și sub liniile croite ale haute couture, puterea și vitalitatea corpului său se puteau observa cu ușurință. Doar cu acea poză naturală, devenea încă un punct central al scenei. Ochii bărbatului erau calmi și fermi în timp ce privea direct podiumul. După nenumărate priviri, intenționate sau nu,  care au venit de la alții, a dezvăluit în sfârșit un zâmbet. Unul atât de brutal de frumos, orbitor în contrast cu asprimea lui. Lu Zhen a înaintat cu o grație exersată, însă toate fortificațiile mentale pe care le construise s-au năruit la vederea acelui zâmbet. Panica i-a cuprins inima, iar pasul i-a șovăit când piciorul i s-a răsucit, aproape aruncându-l la pământ. În public, sprâncenele bărbatului s-au încruntat ușor. Și-a desfăcut picioarele încrucișate, dar calmul său nu s-a zdruncinat. Nu exista niciun semn de panică sau surpriză în expresia sa. Lu Zhen s-a echilibrat rapid, îndreptându-și postura înainte de a se întoarce pe podium, completând un final care, deși nu era impecabil, cel puțin a fost dus la bun sfârșit .

-Domnule Fan. Când Lu Zhen a pășit în zona de odihnă, cu machiajul de scenă încă pe față, a spus încet.

-Îmi pare rău că v-am făcut să așteptați atât de mult.

-Nu a fost deloc o așteptare lungă. Spectacolul a fost destul de interesant de urmărit. Tonul lui Fan Xiao nu avea nicio urmă de politețe artificială, suna complet sincer.

-Îți place să te uiți la prezentări de modă? Lu Zhen a fost puțin surprins. Fan Xiao emana adesea un sentiment asemănător cu You Shulang, blând, cumsecade, știind exact când să avanseze și când să se retragă. Din acest motiv, Zhen presupusese în mod firesc că Fan Xiao, la fel ca You Shulang, ar fi puțin interesat de acest tip de eveniment de modă. Cu o mișcare blândă, Fan Xiao a periat părul lui Lu Zhen. Fragmentele strălucitoare folosite ca decor s-au împrăștiat într-o strălucire moale, deși unele s-au agățat cu încăpățânare de șuvițele sale. Cu vârful degetelor răbdătoare, Fan Xiao a smuls  bucățile prinse între ele, răspunzând într-un murmur nonșalant, dar intim.

-Pentru că ești tu aici, asta e ceea ce o face interesantă. Lu Zhen a simțit ca și cum ar fi fost aruncat într-un cazan cu apă clocotită, ca un crevete fără simțul direcției, aburind încet până când s-a transformat într-o culoare îmbătătoare de privit. Mâna i s-a încleștat pe materialul pantalonilor și abia după ce și-a ținut respirația o clipă lungă a reușit să întrebe.

-Domnule Fan, doriți să vă fiu din nou model? Bucățile strălucitoare din părul său fuseseră deja date la o parte. Mâna lui Fan Xiao a coborât ușor pe șuvițe, atingându-i umărul lui Lu Zhen înainte de a se lăsa  aproape de el.

-Nu de data asta. De data asta, am venit special să vă cer ajutorul. Fața lui Lu Zhen a afișat o licărire de nedumerire.

-Ajutor? Ajutor cu ce? Cu ce l-aș putea ajuta eu, pe domnul Fan? Zâmbetul lui Fan Xiao purta o urmă de afecțiune mascată.

-Desigur. Zhenzhen al nostru ar trebui să fie puțin mai încrezător, nu crezi? Mâine seară am un banchet destul de important. Dar, după cum știi, abia am ajuns în această țară și nu am niciun prieten în jurul meu care să mă ajute să-mi consolidez o prezență. Cealaltă parte va fi formată din trei persoane și nu ar fi potrivit ca eu, să particip singur. Așadar, ai putea te rog să vii cu mine, să mă ajuți să distrez oaspeții?

-Să distrezi oaspeții? Cercul lui Lu Zhen, nu ducea lipsă de  afaceri murdare, iar cuvântul „a distra” purta adesea nuanțe obscure. Fan Xiao a înțeles imediat, buzele sale arcuindu-se într-un zâmbet slab.

-Nu este nimic... decât  bem câteva băuturi împreună și vorbim puțin. Promit că te voi aduce acasă în siguranță înainte de ora douăsprezece noaptea.

-Nu am vrut să spun altceva. Fața lui Lu Zhen s-a încălzit de jenă, apoi  o notă de fericire i-a luminat expresia

-Data trecută, domnul Fan m-a ajutat atât de mult. De data aceasta, voi da cu siguranță tot ce am mai bun. Fan Xiao tocmai își despărțise buzele pentru a-i mulțumi când un bărbat cu beretă s-a apropiat. Expresia lui părea ușor tulburată, dar nu a pierdut timpul urmându-și scopul.

-Lu Zhen, partea de brand m-a rugat să te informez că nu vei mai expune piesa finală, coroana. Au reatribuit-o altcuiva. Vei continua să prezinți seturile anterioare de accesorii.

Lu Zhen a fost luat prin surprindere și în prezența lui Fan Xiao, s-a simțit și mai jenat. A întrebat în grabă.

-De ce m-au înlocuit? Pentru că nu am avut o prestație bună pe podium? În timpul repetițiilor, era ceva obișnuit ca prezentările să nu fie perfecte, la urma urmei, nimeni nu depunea  efort maxim. Bărbatul cu beretă a ezitat o clipă, apoi și-a strâns buzele și a spus.

-Știi cum e în cercul nostru , cine plătește mai mult are ultimul cuvânt. Nu e ca și cum nu știai asta. Bine, e doar un brand de nișă. A pierde finala nu e sfârșitul lumii. Va exista o dată viitoare.

-Data viitoare... Lu Zhen a înghițit cuvintele, fața lui cufundându-se în tăcere, încărcată de dezamăgire.

-Pot ajuta cu ceva? a întrebat Fan Xiao după ce bărbatul cu beretă a plecat. Lu Zhen a zâmbit amar și a clătinat din cap, recăpătând putere în voce.

-Mâine seară, voi fi acolo la timp.

.....

Barul „Kongke” era unul dintre cele mai renumite locuri din acest oraș. Ușa putrezită de apă și uzată de timp s-a deschis scârțâind, iar dincolo de ea se întindea o mare vastă și nesfârșită de stele, profundă în mister, infinită în întindere. Galaxiile străluceau în adâncuri ca niște constelații, raze de lumină zăceau nemișcate ca un lac oglindit, iar din toate direcțiile se ridica o adiere de lumină eterică. Cu un scârțâit lung, ușa de lemn s-a închis din nou, ca și cum un singur pas l-ar fi rupt pe cel care intrase de toate legăturile cu lumea muritoare. Tot ce era odinioară crezut etern, infinit, imuabil , s-a revelat a fi nimic mai mult decât o mare iluzie de prosperitate, o strălucire care se dizolva în gol. Rezemat de canapea, Fan Xiao a sorbit încet vinul din paharul pe care îl ținea în mână. A privit în sus spre cupola de stele și, dintr-o dată, a simțit că jocul său devenise insuportabil de plictisitor. Ani de zile, căutase distracții pentru a alunga plictiseala vieții sale. Dintre toate „distracțiile” pe care le găsise, You Shulang era cel pentru care își păstrase Interesul cel mai mult timp, cel căruia îi dedicase cele mai multe gânduri și eforturi. Totuși, acum, sub acest baldachin fals de stele, oboseala îl cuprindea din nou, iar un sentiment la fel de lipsit de viață ca cenușa i se ridica în inimă.          

     Apa mării înghețată părea să-i sară de sub picioare puțin câte puțin, ca și cum l-ar fi tras înapoi în acea lume terifiantă și îndurerată. Marea vuia cu valuri impunătoare, țipetele mulțimii străpungeau aerul, iar instinctul îi împingea să fugă, și totuși, oamenii erau luați unul după altul de mare. Doar acea pereche de mâini calde și blânde se agățau strâns de el, trăgând cu o forță neclintită, spunându-i: „Fan Xiao, fugi!”

,,Nu mai vreau să fug. Nu mai am putere.”

 „Dacă te cuprinde frica, aprinde un chibrit.”

„Dar și chibriturile sunt îmbibate. Ia-mă de aici.”

-Domnule Fan.

  Apa mării s-a retras încet, iar în locul ei a apărut chipul zâmbitor al lui Lu Zhen.

-Hai să bem ceva împreună.

-Bine. A răspuns Fan Xiao ușor, cu o expresie calmă.

-Dar aș vrea să te aud mai întâi cântând un cântec.

-Eu? Să cânt? Lu Zhen a aruncat o privire spre microfonul aflat în centrul scenei barului.

-Nu pot să o fac, nu cânt bine. Fan Xiao a luat o cutie de cadouri rafinată din mâinile asistentei sale. Cu degetele, a slăbit panglica, iar ambalajul albastru intens s-a desfăcut pentru a dezvălui o coroană încrustată cu cristale de toate nuanțele, strălucind puternic sub strălucirea refractată a cupolei înstelate. Lu Zhen a înlemnit de uimire:

-Aceasta este..... coroana finală de la prezentarea de modă?

-Da. Acum îți aparține. Cuvintele lui Fan Xiao au fost ușoare, normale, vorbea aproape casual.

-Din moment ce este a ta, nu mai este potrivit  ca altcineva să o poarte. Văzându-l pe Lu Zhen încă oarecum nedumerit, asistenta lui Fan Xiao a luat cuvântul exact la momentul potrivit.

-Domnule Lu, președintele Fan a devenit deja primul client important al prezentării de toamnă-iarnă a bijuteriilor «Xinni». Această coroană este cea pe care a cumpărat-o pentru a v-o oferi cadou. În plus, marca a declarat că, în calitate de proprietar de drept al acestei coroane, ar trebui să fiți cel care o prezintă pe podium. Înainte ca Lu Zhen să poată digera complet informațiile, Fan Xiao a ridicat coroana din cutie și a pus-o pe cap. S-a aplecat aproape, vocea lui fiind un murmur tandru la urechea lui Lu Zhen.

-Alteța Voastră, Premiul, îmi permiteți onoarea de a vă ruga să-mi cântați un cântec?

-Ce operă se cântă aici?Prietenii lui Fan Xiao s-au aplecat, provocându-i tachinări și râsete. Bulversat, Lu Zhen s-a ridicat în grabă, cu fața înroșită în timp ce bâlbâia.

-Dacă domnului Fan nu-i pasă cât de neplăcut ar putea suna, atunci eu voi...

Fan Xiao s-a lăsat încet pe spate, sprijinindu-și un braț pe spătarul canapelei. Corpul său se întindea cu o grație languroasă, cu picioarele încrucișate, lumina din ochii săi fiind mai strălucitoare și mai orbitoare decât stelele în sine.

-Hai... a spus el. Pe măsură ce muzica a început, lumina deja slabă a barului s-a diminuat și mai mult, până când singura strălucire s-a adunat strâns în centrul scenei. O baladă lentă s-a auzit, iar vocea lui Lu Zhen, caldă și plină de emoție, s-a răspândit în aer. Purtând o coroană pe inimă, a privit în jos de pe scenă. Fan Xiao și-a ridicat paharul ca răspuns.

-Și cine e acesta? a spus Shi Lihua, întinzându-și paharul de vin.

-De ce te-ai înconjurat în ultima vreme doar de bărbați? Fan Xiao nu a spus nimic. A ridicat doar o mână și l-a împins. Era timpul să pună capăt acestui joc. Scoțându-și telefonul, a format un număr, accelerând ritmul jocului. Apelul a fost preluat după doar câteva momente. În mijlocul zgomotului din jur, Fan Xiao a auzit o voce profundă și blândă.

-Președinte Fan.

  Aceste două cuvinte simple l-au tras brusc înapoi în umbră, în interiorul mașinii. Apăsa corpul arzător al unui bărbat, invocând o pedeapsă. Ochii acelui bărbat, plini de dorință, aproape lacomi în foamea lor, au zăbovit asupra mâinii sale înainte de a întreba încet: „Cum mă veți pedepsii?”

Cum mă veți pedepsii?!!

Dorința pe care Fan Xiao o eliberase ieri se agita din nou neliniștită în el!

Asta... nu era normal.

-Fan Xiao? s-a auzit din nou vocea lui You Shulang din telefon, de data aceasta forma de adresare schimbându-se.

-Shulang. Tonul lui Fan Xiao era scăzut și în vacarmul din jurul său, a întrebat.

-Ce faci?

-Eu? Nimic special, doar mă uit la meci acasă. Privirea lui Fan Xiao s-a îndreptat spre scena unde stătea Lu Zhen. Buzele i s-au întredeschis ușor.

-Cu o prietenă care să-ți țină companie? E drăguț. A urmat o scurtă pauză la celălalt capăt al firului înainte ca răspunsul să vină.

-Doar eu.

-A... Director You, o noapte atât de lungă și nicio frumusețe care să-ți țină companie? A rostit Fan Xiao ușor ironic.

-Are o întâlnire socială în seara asta.

-Păcat atunci... să irosească un astfel de trup frumos.

  Cuvintele lui Fan Xiao au depășit puțin decența. La celălalt capăt al firului s-a auzit o voce nuanțată cu neputință.

-Ai sunat pentru că aveai nevoie de ceva de la mine?

-Nimic special ...a spus Fan Xiao, sprâncenele și ochii lui ascunzând o urmă de zâmbet.

-Tocmai am auzit pe cineva cântând frumos aici, în bar, și m-am gândit să-l auzi și tu. La urma urmei, ești singurul prieten pe care îl am în acest oraș. Și-a ridicat telefonul, căldura din ochii lui dispărând treptat.

-Îl auzi? Frumos, nu-i așa?Cântecul plutea în aer, distant și eteric, învăluit în zgomotul asurzitor. După o scurtă tăcere, vocea de la celălalt capăt a dat un răspuns superficial.

-Nu-i rău.

-Shulang, de ce nu vii puțin pe la noi? Suntem doar câțiva prieteni apropiați care ne petrecem timpul aici, la Kongke.

-Păi...nu sunt singurul tău prieten din oraș? Un râs încet s-a auzit de la capătul liniei.

-Președintele Fan nu duce niciodată lipsă de prieteni oriunde merge, mai bine nu mă flatați din nou cu asta. Altceva? Dacă nu, închideți,  incepe jocul.

  Tonul autoritar  brusc, l-a făcut pe Fan Xiao să chicotească. Cu buna-i dispoziție obișnuită, a spus. -Directore, devii din ce în ce mai iritat... unde e politețea pe care ai arătat-o când ne-am întâlnit prima dată?Vocea de la telefon a râs și ea.

-Politețea e pentru cei din afară, tu nu mai ești unul dintre ei. Inima i-a tresărit, fiind brusc cuprinsă de haos. Pe scenă, cântărețul a stat pe scaun.

    După un timp destul de lung, Fan Xiao, ținând încă telefonul în mână, s-a gândit că jocul era de fapt destul de interesant.

Maya ♡