Capitolul 16 - MASCA CADE

Au trecut multe zile de când Jira nu se mai întorsese în camera sa, dar când a ajuns, a rămas uimit de dezordine și murdărie.

Își aminti că înainte de a pleca era absorbit de crearea unei opere de artă inspirate de Pheem. Din fericire, acea operă era deja terminată. Cu acest gând în minte, a pășit cu pași fermi, ocolind haosul de obiecte împrăștiate, până a ajuns la baie.

Pânza pictată cu acrilic era încă sprijinită de perete, reflectând viu emoțiile care îl copleșeau în acel moment. Farmec, îndemânare, forță: totul se contopea într-o singură imagine. Jira era fascinat de Pheem încă de la prima întâlnire; celălalt avea tot ceea ce el admira. Din păcate, în cele din urmă, relația lor nu a reușit să avanseze mai departe de cuvântul „prieten”.

Cât trebuie să valoreze o persoană pentru a fi iubită? Această întrebare nu avea poate un răspuns clar pentru Jira.

Cât de mult trebuia să-i placă cineva pentru a-l iubi cu adevărat?

Tânărul a început să realizeze dilema cu care se va confrunta când îl va revedea pe Pheem. Dar, oricum ar fi, trebuia să pună capăt acestei situații cât mai curând posibil.

Dacă el însuși crease acest nod, el trebuia să-l și dezlege. În acel moment, micuțul Jira a luat o decizie: a apăsat butonul pentru a-i trimite un mesaj lui Pheem, pentru a stabili o întâlnire și a-i înmâna tabloul.

...

Dimineața, Jira, liber de angajamente profesionale, și-a pus pe umăr un rucsac cu tabloul, de marcă portabilă. În cealaltă mână avea un tub pentru păstrarea desenelor. A mers până la sala de casting a studioului.

Ing stătea la o masă, însoțită de o asistentă care observa castingul cu o expresie serioasă. Nu a trecut mult timp până când tânăra s-a uitat prin geam și l-a văzut pe prietenul său neliniștit afară. I-a făcut semn să aștepte.

Când castingul s-a terminat, Jira a profitat de momentul în care oamenii ieșeau pentru a intra repede.

„Uau, legenda frângătorului de inimi! Ai ales deja pe cineva?“ În timp ce ceilalți îl salutau cordial, această prietenă a lui îl provoca cu un comentariu sarcastic.

„Ing, te rog, aruncă o privire la tablouri.“

„Încă nu mi-ai răspuns la întrebare“, replică Jira, trecând direct la subiect. Era evident că se simțea incomod.

Tânăra s-a mutat la masa de lucru, luând o înghițitură de cafea. Între timp, Jira a scos rucsacul, a extras două opere de artă păstrate cu grijă și le-a așezat pe masă. Una era un tablou cu Ko dormind liniștit pe un balcon, înconjurat de o mulțime de trandafiri. Cealaltă o înfățișa pe Pheem într-o cameră a furiei (Rage Room).

„Ce zici, Ing?”

„Cum vrei să le evaluez?”

„Ca și cum ai fi curatoarea unei galerii. Pe care ai alege-o pentru expoziție?”

Fața relaxată a lui Ing deveni serioasă. Privii alternativ picturile lui Ko și Pheem înainte de a se uita la prietenul său, încercând să-i descifreze emoțiile. Era evident că el era îngrijorat de ceva.

„Îmi place asta”, a spus ea, arătând spre tabloul lui Pheem.

Dezamăgirea se citea pe chipul tânărului Jira, care a întrebat confuz: „De ce?”

„Este acrilic, vibrant, într-un stil expresionist. Se potrivește cu emoțiile acestei epoci. Este agresiv, reflectă furia față de mediul înconjurător.” Jira strânse buzele, ascultând părerea prietenei sale cu un amestec de emoții. „Nu sunt sigură dacă personajul din tablou câștigă sau pierde, fiind printre dărâmături, dar ceea ce este clar este privirea pasională a artistului. Acest tablou este atât de impresionant încât chiar și eu aș vrea să-l agăț în casa mea.”

Jira rămase fără cuvinte, uimit, mai uimit și și mai uimit.

„Ce am spus mai devreme... era o minciună”, mărturisi Ing.

„La naiba!” exclamă Jira, supărat că prietena lui se comportase cu atâta seriozitate încât el o crezuse. Ing se grăbi să se apere și îl readuse la conversație.

„Serios, nu-ți voi spune ce simt. Vreau să fii confuz pentru o vreme.”

„Ing, mă înnebunești! Pe care o alegi?”

„Las-o baltă, prefă-te că nu s-a întâmplat nimic.” Jira nu putea să-i țină pasul, dar în acel moment nu putea decât să-și aștepte părerea. „De fapt, îmi place tabloul lui Ko.”

Ochii lui Jira au strălucit când a auzit asta. Și-a sprijinit brațele pe masă, așteptând cu atenție.

„Știi că îmi plac lucrurile clasice. Acest tablou, cu culori calde, are o spontaneitate care surprinde momentul, dar este plin de detalii minuțioase. Modul în care înfățișează moartea este aproape erotic. Dacă ar trebui să aleg o lucrare de-a ta pentru expoziție, ar fi aceasta a lui Ko.”

Jira oftă ușurat, ca și cum o greutate enormă i-ar fi fost luată de pe umeri. Pentru a se asigura, întrebă încă o dată: „Serios?”

„Nu e adevărat.”

„Ing, ce naiba e cu tine!”

„Ce vreau să spun este că... pot face orice tablou să sune bine. Dar tu ești artistul, Jira. Alege-l pe cel care îți place cel mai mult.”

„Știu ce vreau, dar nu sunt sigur dacă decizia mea este corectă.”

„Atunci lasă-mă să te întreb: care îți place mai mult?”

„Pheem este perfect în toate privințele. Când l-am văzut în sala de furie, m-a inspirat foarte mult. Inima mea îmi spunea să-l iubesc, dar în final nu-l iubesc. În schimb, Ko este un dezastru, dar sunt mereu dispus să alerg după el.”

„Adică, unul este perfect, dar nu-ți atinge inima, iar celălalt este un dezastru, dar te pasionează. Ai depus atâta efort să ajungi aici, și se pare că ești doar confuz în privința ta.

„Nu poți accepta că îl preferi pe cineva ca Ko în locul lui Pheem.”

În acel moment de vulnerabilitate, legătura dintre Ing și Jira s-a adâncit. Fiind atât de apropiați, ea îl cunoștea în toate aspectele, inclusiv secretele și cele mai profunde sentimente din inima lui.

„Sunt un idiot pentru că simt asta?”

„Nu e nimic de care să-ți fie rușine, chiar dacă lași emoțiile să te ghideze mai mult decât rațiunea.” Jira părea să reflecteze asupra cuvintelor prietenei sale. Poate se simțea vinovat că se îndrăgostise de cineva „rău” când exista cineva „bun” care merita mai mult sprijinul lui. Era supărat pe sine însuși, dar accepta asta.

„Azi am o întâlnire cu Pheem pentru a-i da tabloul. Cred că îi voi spune adevărul.”

„Bine”, răspunse Ing, bătându-l pe umăr pentru a-l încuraja, în timp ce Jira privea cele două tablouri cu inima grea.

...

Atmosfera din cartierul Song Wat era animată.

Magazinele și cafenelele atrăgeau mulți oameni. Jira îl aștepta pe Pheem la colțul străzii unde se întâlniseră înainte. Purta rucsacul cu tabloul și tubul cu desenul pe același umăr. Când silueta înaltă a lui Pheem a apărut, pe fața lui Jira s-a ivit un zâmbet. „Pare un déjà vu”, a spus Pheem ca salut inițial.

Văzând că Jira nu înțelegea, el a explicat: „Ca prima dată când am venit aici, tu mă așteptai la colțul acesta.”

„Da, ai dreptate”, a răspuns Jira, oarecum incomod. Dacă relația lor ar fi fost mai dulce, acest loc ar fi putut fi romantic, o amintire prețioasă. Dar pentru ei, Jira nu îndrăznea să-și imagineze asta. Poate că era chiar o amintire amară pentru Pheem.

„Este tabloul pe care ai spus că mi-l vei da? Chiar tu l-ai pictat?” Pheem observă rucsacul cu tabloul.

„Căutăm mai întâi un loc unde să ne așezăm?”

„Vino, lasă-mă să-l iau eu.” Pheem întinse mâna, luă rucsacul și îl atârnă de umăr.

Jira încă ținea tubul cu desenul lui Ko. Au mers împreună în căldura sufocantă a după-amiezii.

O cafenea recent deschisă a fost locul ales pentru a discuta. După ce au comandat fiecare o cafea și au vorbit puțin despre viețile lor, Jira și-a adunat tot curajul pentru a vorbi deschis.

„Nu sunt sigur dacă o să-ți placă, dar când l-am pictat, mi s-a părut incredibil.” Deschise fermoarul rucsacului, dar încă nu i-l dădu lui Pheem.

„Dacă l-ai pictat tu, trebuie să-ți mulțumesc oricum”, spuse Pheem.

Jira arătă o expresie de incomoditate, ceea ce îl făcu pe Pheem să înceapă să bănuiască, deși încercă să ascundă acest lucru.

„Pheem... m-am gândit mult și cred că e mai bine să rămânem doar prieteni.” Fața lui Jira reflecta tristețe și regret. Pheem, surprins, abia a putut

reacționa. A vrut să-și frece urechile, dar mâinile nu-i răspundeau, ca și cum corpul i-ar fi înghețat.

Nu a spus nimic, lăsând să treacă câteva minute într-o tăcere incomodă pentru Jira. În cele din urmă, Pheem a râs amar, ca și cum ar fi acceptat soarta.

„Îmi imaginam că această zi va veni, dar nu credeam că va fi atât de curând.” Jira a coborât privirea, simțindu-se vinovată și neîndrăznind să-l privească. „Pot să întreb de ce, nu? Dacă am greșit cu ceva, spune-mi.”

„Nu, ești bun. Pot spune că ești incredibil...”

„Și îți place tabloul pe care l-ai pictat pentru mine?”

„Da”, îi spuse Pheem, uitându-se la tubul din apropiere. Era clar și știa al cui era desenul din interior.

„Dar preferi tabloul altcuiva, nu-i așa?” Jira nu răspunse, ceea ce echivala cu o confirmare. Pheem insistă: „Pot să văd tabloul lui, nu?”

„Nu e o idee bună.”

„Te rog, lasă-mă să-l văd. Mă va ajuta să trec peste asta.” Jira ezită, simțind că, dacă i-l arăta, o să-l rănească și mai mult pe Pheem. Dar, în fața argumentului său că vrea să închidă capitolul, ezită înainte de a scoate desenul lui Ko din tub și de a-l desfășura în fața lui.

Pheem a râs, dar fața lui reflecta o durere insuportabilă.

„Da, cum aș putea concura? Doare foarte tare.”

„Îmi pare foarte rău”, a spus Jira.

„Nu-mi place deloc că, atunci când nu iubești pe cineva, trebuie să-ți ceri scuze. Nu spune asta, e prea crud pentru mine.” Jira a tăcut. „Dacă ai decis să-l alegi, lasă-mă să te avertizez: ai grijă, într-o zi s-ar putea să te saturi de el. Ko este ca un capitalist. Te va iubi atâta timp cât îi vei fi util. Pentru ca el să te aprecieze, va trebui să-ți dovedești valoarea în mod constant.”

„Vreau să știu cât timp vei suporta o astfel de relație înainte să te simți epuizat.”

„Știu, dar deja l-am ales.”

Jira înțelegea cum era Ko, chiar și în zilele în care îl trăda, dar continua să se întoarcă la același punct, străduindu-se să fie ceea ce Ko voia, în timp ce îl folosea pe Ko pentru a se satisface pe sine.

Nu știa cum va fi viitorul, doar că astăzi încă nu era obosit...

„Jira, ești special. Poate că vei reuși. Plec”, spuse Pheem, ridicându-se și ieșind din cafenea fără să se uite înapoi. Jira, realizând că nu a luat tabloul, a alergat după el.

„Așteaptă! Vreau să păstrezi tabloul.”

„Nu am bani să-l cumpăr de la tine”, răspunse Pheem, oprindu-se și vorbind sarcastic.

„Nu mă aștept să-l cumperi. Vreau doar să-l păstrezi.”

„Crezi că pot suporta să am tabloul cuiva care m-a respins?”

„Fă ce vrei cu el. Dacă nu-l apreciezi, aruncă-l.”

Jira îi puse rucsacul în mâini și se întoarse alergând la cafenea fără să se uite înapoi.

...

Cum se descurcă oamenii cu inima frântă?

La 28 de ani, Pheem terminase multe relații, dar niciuna nu-i provocase o durere atât de sfâșietoare ca aceasta. El era întotdeauna cel care termina totul primul, așa că nu experimentase niciodată cruzimea de a fi respins.

Când a crescut și a intrat în lumea muncii, nu mai voia relații serioase. Aventurile de o noapte erau singura lui opțiune. Nu și-a imaginat niciodată că soarta îl va duce să o cunoască pe Jira într-un bar, făcând ca cineva care nu lua relațiile în serios să simtă că are din nou o inimă.

Dar acum, părea că acea inimă fusese smulsă și sfâșiată.

Pheem s-a întors la apartamentul său ca un cadavru ambulant. Și-a lăsat portofelul pe un raft, a sprijinit rucsacul cu tabloul lui Jira de perete și și-a scos pantofii, lăsându-i aruncați pe podea. A intrat în zona principală a camerei.

Marwin, care repeta un scenariu, l-a privit surprins. Deși a încercat să-și ascundă tristețea, cuvintele lui Pheem au ieșit cu voce tremurândă:

„Am pierdut în fața capitalistului, pe bune.” Marwin se ridică imediat, deschise brațele și îl îmbrățișă pe Pheem.

Tânărul lăsă prietenul său să-l consoleze și izbucni în lacrimi.

„Poți plânge cât vrei, prietene”, spuse Marwin, mângâind spatele lat al lui Pheem, fără să-i pese că cămașa lui se udase de lacrimi.

Nu-și mai văzuse prietenul într-o stare atât de vulnerabilă de mult timp. Era șocant, dar și dureros.

„Mă simt ca un ratat. Nu știu cum să gestionez asta”, spuse Pheem.

Cei doi se despărțiră. Văzând lacrimile curgând pe fața lui Pheem, Marwin îi șterse cu cămașa prietenului său, fără prea multă grijă.

„Uite cum arăți!”, a exclamat Marwin.

Pheem s-a uitat la cămașa care tocmai fusese folosită pentru a-i șterge lacrimile, a aruncat-o pe podea împreună cu pantalonii și, în lenjerie intimă, s-a prăbușit pe canapea. Marwin a luat o pernă și i-a pus-o sub cap.

„Vrei să te îmbeți?”

„Nu. Chiar dacă mă îmbăt și leșin, când mă trezesc va continua să mă doară.” Vocea lui era abia audibilă. „Tabloul pe care l-am adus, păstrează-l, te rog. Încă nu pot să mă uit la el.”

Marwin se uită la rucsacul sprijinit de perete.

„Bine, nu-ți face griji, mă ocup eu.”

Își privi în tăcere prietenul, care zăcea nemișcat pe canapea, ca și cum totul și-ar fi pierdut viața.

...

Jira se întoarse epuizat în camera sa. După ce o respinsese pe Pheem, simțea că își consumase aproape toată energia.

Își lăsă mâinile pe marginea patului și se îndreptă spre birou. Pe birou se afla un stick USB cu melodii din anii 2000. La un moment dat, îi dăduse unul similar lui Pheem, dar, hotărât să rupă orice legătură romantică, îl aruncase la gunoi. Cu toate acestea, puțin mai târziu se răzgândi, se întoarse și îl recuperă din coșul de gunoi.

Cu un suspin, conectă stick-ul de memorie la laptop și selectă melodia *Jealous* de Silly Fools, lăsând muzica să umple camera cu o atmosferă melancolică.

„

Inima mea are loc doar pentru tine, te iubesc doar pe tine.

Când melodia a ajuns la versul acela, Jira s-a aruncat spre laptop și a oprit-o brusc, înainte ca refrenul să se termine. A închis ecranul și, văzând telefonul său lângă el, s-a gândit la Ko. Fără ezitare, i-a format numărul.

„Pot să dorm la tine în seara asta?”, a spus el, simțind că dacă rămâne singur va începe să divagheze și mai mult.

„Ești bine?” a întrebat Ko.

„Sunt doar puțin neliniștit și vreau să te văd.”

„Atunci rămâi în camera ta. Vin să te iau.”

„De ce să te deranjezi să vii și să pleci?”

„Nu e niciun deranj. Vreau să am grijă de tine, să te simți confortabil în mașina mea.”

Jira nu se aștepta ca Ko, tipul dur, să spună ceva atât de atent. Nefiind în stare să reziste, îl lăsă să facă ce voia.

„Hmm, bine, vino atunci”, spuse el cu un ton batjocoritor.

După ce închise telefonul, deconectă stick-ul USB și îl aruncă într-o cutie cu pixuri.

În mai puțin de o oră, un Maserati de lux a parcat în fața clădirii lui Jira. Tânărul a coborât din mașină, ținând în brațe un ghiveci mic cu flori. A scos telefonul și a sunat persoana care îl aștepta sus.

Jira, de pe balcon, l-a văzut pe Ko în curtea de jos. A răspuns la apel cu o glumă:

„Hei, frumosule!”

„Știu că sunt frumos, mulțumesc”, a răspuns Ko cu aroganță.

„Ce ego! Urcă odată.”

După ce a închis telefonul, Jira a deschis ușa pentru a-l primi pe bărbatul înalt care tocmai sosise. La intrare, Ko i-a înmânat un cadou: un ghiveci cu trandafiri pe care, cine știe când, îl cumpărase.

„Nu credeam că ai această latură romantică”, a spus Jira.

„Dacă îți place, gata”, răspunse Ko.

„Mulțumesc.”

„Ai terminat tablourile?” Ko se apropie mai mult de micuțul Jira.

„Care dintre ele?”

„Amândouă.”

„Cel cu trandafiri este gata, dar cel cu crini nu. Nu sunt încă în starea de spirit potrivită.”

„Atunci spune-mi numele tabloului cu trandafiri. Cât costă?”

Jira se gândi o clipă. „La fel ca cel anterior.”

„Perfect, o să transfer banii în contul tău. Dar de data asta o să adaug zece la sută în plus, ca să crească valoarea muncii tale.”

La început, Jira fu surprins de sumă, dar apoi se gândi că, cu sau fără majorare, era suficient că cineva îi aprecia arta.

„Vrei să vezi tabloul mai întâi?”

Jira arătă spre tubul de pe birou, unde păstrase tabloul inspirat din *The Roses of Heliogabalus* de Lawrence Alma-Tadema, o pictură care îl înfățișează pe împăratul Heliogabalus ucigându-și oaspeții la un banchet, aruncând cu petale de trandafir până îi sufocă, un simbol al frumuseții mortale și al puterii pervertite.

*The Roses of Heliogabalus* de Lawrence Alma-Tadema

„Mai bine o văd mai târziu”, spuse Ko. 

„Dar ia-o cu tine, vreau să încerc ceva.”

„Să încerci ce?”

„Dacă îți spun, nu va mai fi o surpriză.”

Jira nu insistă. Se așeză pe pat, urmărind cum Ko ducea ghiveciul pe balcon și îl așeza lângă alte plante. Luă o foarfecă și tăie câteva trandafiri pe care îi crescuse cu atâta efort, punându-i într-o mică stropitoare.

„De ce îți plac atât de mult florile?”, întrebă Ko, apropiindu-se din spate.

În toate operele lui Jira, de la prima până la a patra, florile erau un element constant. Ko voia să înțeleagă ce le făcea atât de fascinante pentru el.

„Când o plantă înflorește, consumă multă energie. Unele chiar mor după ce înfloresc, ca și cum și-ar consuma ultima forță pentru a produce flori sau semințe și a renaște. De aceea iubesc florile: ele arată efort, luptă, moarte, frumusețe. Depinde cum le privești.”

„Și de ce nu cumperi flori tăiate? Sunt multe la piață.”

„Nu e atât de simplu! Inspirația nu vine așa. Trebuie să trăiesc cu ele, să le îngrijesc, să le văd crescând, înflorind. Asta mă inspiră.”

Ko dădu din cap, înțelegând pe jumătate. Scoase telefonul și făcu câteva poze de pe balcon, apoi se apropie de Jira pentru a fotografia plantele, florile și trandafirii pe care el îi aranja cu atâta grijă.

Când Jira a ridicat privirea, a tresit când a văzut fața lui Kotan aproape, aproape atingându-i nasul.

„Ce faci?”

„Vreau să fac poze balconului ca amintire. Ajută-mă să le fac din aceeași perspectivă pe care ai folosit-o în tabloul tău.” Ko a vorbit cu un ton cochet, făcând ochi dulci ca un cățeluș.

Jira cedă. Lăsă foarfecele, luă telefonul lui Ko și căută unghiul perfect. Făcu mai multe fotografii, toate cu Ko în spate, observându-l îndeaproape.

„Gata, sau mai vrei?”

Ko dădu din cap și își recuperă telefonul.

„De ce ești atât de amabil astăzi? Faci tot ce-ți cer”, spuse Ko.

„Promoție specială. După azi, se termină”, a răspuns Jira, glumind, în timp ce lua stropitoarea și se întorcea înăuntru. A agățat tubul cu tabloul de umăr.

„Parcă am fi iubiți”, a spus Ko, zâmbind.

„Și ce suntem, dacă nu?”

„Atunci, după asta, nu vei mai face lucruri drăguțe pentru mine?”

„Dacă sunt drăguț în fiecare zi, o să te saturi.”

„Bine, atunci și eu o să evit să fiu drăguță cu tine, ca să nu te plictisești.”

Amândoi ieșiră din cameră, îndreptându-se spre penthouse, cuibul lor de dragoste.

…

Jira aproape uitase cât de tristă fusese ziua, având de respins o persoană pentru a rămâne cu alta. Dar Ko reușea întotdeauna să-i facă să uite necazurile.

Când au ajuns în penthouse, Ko s-a dus direct la birou. A pus ghiveciul cu trandafirii lui Jira lângă componentele computerului. Apoi și-a scos jacheta și cămașa, rămânând în lenjerie intimă, și s-a așezat în fața biroului unde se aflau unelte pentru asamblarea tastaturilor.

„Lucram la asta. Lasă-mă să termin. Dacă vrei, poți să faci un duș și să te culci”, a spus Ko, sudând o tastatură, ceea ce a generat un fum ușor și un miros puternic.

Jira s-a apropiat, observându-l îndeaproape, distrăgându-i atenția.

„Poți să faci altceva? Mă faci nervos uitându-te la mine așa. Nu voi putea termina.”

„Vreau doar să văd ce faci. Nu văd asta des.”

„O fac tot timpul. În curând te vei plictisi să mă vezi.”

Era curios să-și imagineze cum ar fi să locuiască împreună: un artist obsedat de flori și un tip dur, pasionat de tehnologie, care își petrece ziua asamblând computere. O combinație ciudată, dar erau împreună. Jira se întreba dacă această relație era reală sau doar o iluzie.

„Atunci consideră-mă aici ca să mă obișnuiesc”, spuse el, observând o cutie cu piese de computer aruncate lângă birou. Păreau gunoi. Din curiozitate, întrebă: „Asta nu mai e bună, nu-i așa?”

„Da, mulțumită ție.”

O imagine senzuală îi trecu prin minte: noaptea în care Ko mătură componentele de pe birou într-un acces de furie și făcură sex pasional până în zori. Doar gândul la asta îi dădu fiori.

„Cine a fost vinovatul? Tu ai făcut-o și dai vina pe mine!”

„Tu m-ai provocat primul.”

Obosit de certuri, Jira a întrerupt conversația.

„Bine, păstrez piesele. Tu continuă cu tehnologia ta, iar eu o să fac arta mea.”

Ko a dat din cap. Jira a început să selecteze piesele rupte din cutie și să le ordoneze pe podea. Pentru a rupe tăcerea, a inițiat o conversație.

„Ce ai cu computerele și tehnologia? Mereu te ocupi de asta.”

„Nu știu. Circuitele și computerele au o structură logică. Asamblarea lor mă calmează, ca atunci când mă jucam cu Lego când eram copil. Este forma mea de artă.”

„Uau, marele artist”, glumi Jira.

„Lumea spune că tehnologia este noua artă, micuțule.”

Jira a râs sec. S-a ridicat, a căutat foarfece, un ciocan și o tavă pe tejgheaua cu băuturi și s-a întors pe podea. A început să spargă piesele de computer, lovindu-le după bunul său plac. Ko, văzând asta, strigă surprins:

„Hei! Urăști atât de mult tehnologia? Distrugi totul!”

„Nu o urăsc. Doar urmez sfatul tău: tehnologia este noua artă.” Jira luă piesele sparte, le așeză pe tavă și turnă apă din stropitoare peste ele. Ko nu părea convins; Jira fusese întotdeauna reticent față de tehnologie.

„Vorbesc serios. Aceste două discipline au fost întotdeauna conectate. Da Vinci a folosit optica pentru a picta *Cina cea de Taină*. Cinemaul există pentru că cineva a inventat camera. Astăzi, arta este inteligența artificială.”

Jira lăsă stropitoarea deoparte, pregătindu-se pentru o discuție serioasă.

„Ai îndrăzni să folosești IA pentru a genera imagini și să le numești artă? IA doar copiază și amestecă munca altora. Este oribil.”

„Nu îți subestimez munca.”

„Și nu este adevărat?”

Jira a luat o floare din stropitoare și i-a tăiat tulpina cu foarfeca.

„Nu este atât de diferit. Tu, ca artist, studiezi munca altora, iei puțin de aici, puțin de acolo și creezi ceva propriu. Fiecare tablou al tău are referințe clare, nu-i așa?”

„Arta se transmite, dar eu nu o copiez în mod superficial. Există un proces de învățare, de filtrare a ceea ce mă inspiră până când creez ceva nou.”

„Dar, de fapt, IA nu este atât de diferită. Și ea învață, doar că procesează mai repede. Dacă vrei să fie legal, pot să o fac. Toate operele de artă pe care le-am folosit pentru a o antrena le-am cumpărat legal.”

Kó continua să sudeze calm tastatura.

Între timp, Jira așeza florile printre resturile componentelor, creând un contrast între moale și rigid, similar cu lucrările Georgiei O'Keeffe.

„Dar IA nu ar putea face ceea ce fac eu, nu-i așa?”

Ko a lăsat munca și s-a aplecat pentru a observa lucrarea recent terminată de Jira. Surprins, s-a ridicat și s-a apropiat mai mult.

„E ciudat. Ce înseamnă?”

Jira își luă privirea de la opera sa și se uită la chipul atrăgător al lui Ko.

„Gândește-te singur. Ce simți când o vezi?”

Ko privi opera pentru o clipă, apoi zâmbi.

„Nu vrei să știi. E mai subtilă decât crezi.”

„Explică-mi.”

„În mintea mea, mă gândesc doar la ultima dată când am făcut sex. A fost atât de intens încât totul a fost distrus. Aceste piese rigide și lipsite de viață sunt ca mine, împietrit, fără să mă apropii de nimeni de mult timp.”

„Ce?”

„Iar delicatețea florilor ești tu, trezindu-mi emoțiile, viața.”

„Ce?”

„Sincer, am o dorință nebună de a fi cu tine acum. E o interpretare prea indecentă?”

„Ce?”

Jira era uimit, înghițind în sec, fără să știe cum să reacționeze. În timp ce Ko se apropia, respirația lui caldă era palpabilă. Dar, temându-se că totul se va termina în haos ca înainte, Ko s-a îndepărtat, încercând să se controleze.

„Mai bine fac un duș să mă calmez. Dacă vrei, du-te la culcare.”

„Ce? Începi așa și renunți atât de ușor?”

„Tu ai spus că dacă o facem prea des, te vei plictisi. Nu vreau să mă grăbesc.”

Ko se îndreptă spre baie pentru a se răcori, blestemându-se în tăcere în timp ce încerca să-și recâștige controlul.

Sunetul apei răsuna, iar Jira, afară, reflecta asupra evenimentelor zilei.

După ce l-a respins pe Pheem și l-a ales pe Ko, simțea nevoia ca Ko să-i confirme că decizia lui fusese corectă.

Se uită la opera lui recent terminată, atingând resturile de computer și florile. Apoi, hotărât, se îndreptă spre baie.

Prin perdea, a văzut silueta goală a lui Ko în cadă, cu capul sprijinit de margine și ochii închiși. Când Jira a intrat, Ko a ridicat capul și l-a privit.

„Te deranjează dacă intru cu tine?”, a întrebat Jira.

„Sigur că nu”, a răspuns Ko.

Jira se dezbrăcă sub privirea atentă a lui Ko. Când intră în cadă și se întâlni cu privirea lui, Ko nu-și luă ochii de la el.

„Sincer, în prima zi în care te-am văzut, nu mi-am imaginat niciodată că vom ajunge împreună”, spuse Ko.

Dacă ar fi să fie sincer, Ko nu credea că ar putea iubi sau fi cu cineva. Viața lui era solitară, cu puține interacțiuni. Îi respingea pe toți cei care nu îi erau utili. Așa era viața lui.

„De parcă aș fi plănuit asta. Erai chiar genul de persoană pe care voiam să o resping”, a răspuns Jira.

„Atunci de ce m-ai ales?”

„Pentru că ești un dezastru, dar mă excită.” Ko i-a stropit apă pe față.

„Vezi? Nici nu termin de vorbit și deja mă întrerupi.”

„Da, știu.”

„Dar, dacă sunt sincer, ești adorabil. Doar că nu-ți place să arăți asta.”

„Vei rămâne cu mine, nu-i așa?”

Era incredibil că aceste cuvinte ieșeau din gura lui Ko. Nu voia să recunoască frica de a pierde, pentru că întotdeauna apreciase ceea ce avea. De când familia lui pierduse totul în urma falimentului, aceasta era prima dată când simțea din nou dragoste și nu voia să o piardă.

„Ți-e frică că te voi părăsi?”

„Da.”

„Eu ar trebui să fiu cel care se teme. Tu ești genul care renunță ușor când ceva nu-ți mai este de folos, ca și computerele tale.”

„Dacă nu ești sigur, mută-te aici cu mine. Rămâi până când casa va fi gata, iar apoi ne vom muta împreună.” Ko începu să viseze, iar Jira îl urmă. Era aceasta siguranța pe care o căuta? Ko i-o oferea fără efort.

„Dar dacă mă mut, voi putea pleca dacă voi dori?”

Ko se apropie mai mult.

„Privește-mă în ochi.”

Gestul acela îi aminti de prima lor întâlnire într-un restaurant. Își schimbaseră multe priviri, fiecare cu un sentiment diferit. De data aceasta, ochii lui Ko erau plini de profunzime și vulnerabilitate.

„Ce ai simțit atunci? La început, nu simțeam nimic pentru tine. Dar acum... simt ceva imens. Vreau să faci parte din viața mea.”

„Și eu la fel.”

Cu aceste cuvinte, amândoi s-au topit într-un sărut pasional în cadă, îmbrățișându-se cu putere, copleșiți de o iubire greu de stăpânit.

...

[O săptămână mai târziu]

Pheem continua să trăiască ca un suflet pierdut. Era întins cu fața în jos pe canapea de seara trecută. La răsărit, nu se mișcase. Când Marwin ieși din camera lui, fu surprins să-l vadă încă acolo. Se apropie de canapea și îl trase de braț pentru a-l ridica.

„La naiba, Pheem! Ești bine?”

„Nu credeam că mă va afecta atât de mult...” Vocea lui era răgușită. Marwin îl ridică și îl târî în baie pentru a-i spăla fața. „Aseară am încercat să mă distrag căutând un loc de muncă, dar am sfârșit prin a căuta imagini de artă și a mă gândi din nou la el.”

Marwin i-a ignorat cuvintele și i-a spălat fața cu brutalitate, ca și cum ar fi avut grijă de un copil mic. Pheem a rămas nemișcat, fără să spună nimic.

„Te-ai trezit?”

„Da...”

„Azi am un casting. Vii cu mine?”

„Nu am putere.”

„Haide, înveselește-te. Gândește-te la altceva ca să nu mai fii atât de trist. Îți pregătesc hainele, tu fă un duș.”

Marwin închise robinetul și îi dădu o palmă peste cap înainte de a ieși. Pheem se uită la reflexia sa în oglindă, confruntându-se cu propria durere.

...

„Prezintă-te pe scurt: vârstă, înălțime, greutate și locuri de muncă anterioare. Uită-te la camera aceea”, spuse Ing, arătând spre o cameră.

Marwin respiră adânc, încercând să se calmeze.

În sala de casting, Ing și asistentul său priveau cu seriozitate. Pe masă se aflau CV-urile mai multor candidați. În fața lor, o cameră filma, făcându-l pe Marwin să se simtă nervos.

„Bună, sunt Marwin, am 28 de ani, înălțimea de 1,88 metri și greutatea de 75 de kilograme. Este prima mea audiție”, a spus el cu voce tensionată. Ing, temându-se că va deveni și mai nervos, i-a cerut să se limiteze la asta.

„Ai adus scenariul pregătit? Atunci începe. Cineva îți va da replica.”

Marwin a dat din cap. Un bărbat a intrat pentru a-i răspunde.

Marwin era atât de nervos încât abia a auzit comanda de a începe. Cercetase scenariul și descoperise că era inspirat din *Mulholland Drive* al lui David Lynch, dar nu-i mai păsa. S-a pus în pielea personajului, și-a schimbat expresia și a spus prima replică:

„De ce mai ești aici? De ce te-ai întors?!”

(*) Mulholland Drive este un film cult francez american din 2001, încadrat în genul neo-noir, scris și regizat de cineastul David Lynch și având în rolurile principale pe Naomi Watts, Laura Harring , Justin Theroux

 Intriga include povești aparent fără legătură, dar care se conectează în timp în diverse moduri, precum și câteva scene suprarealiste

și imagini care se leagă de narațiunea criptică, caracteristică cinematografiei lui Lynch.

„M-am întors pentru tine. Am crezut că vrei să mă vezi.”

Actorul care a rostit replica a fost profesionist, dar Marwin era rigid, ochii lui mișcându-se haotic. Înainte să continue, a întrerupt:

„Tăiați, tăiați!”

„Marwin, te rog, nu tăia singur. Joacă, chiar dacă nu iese perfect”, a spus Ing.

„Bine. Pot să încerc din nou?”

„Când ești gata. Nu te grăbi.”

Marwin a fluturat mâinile pentru a se relaxa, dar nu era sigur că o face bine. A decis să-i ceară ajutorul lui Ing.

„Pot să-l rog pe prietenul meu să joace cu mine? Am repetat cu el.”

„Să încercăm. Să intre altcineva, dar numai de data asta.”

„Mulțumesc, sincer!”

Marwin a ieșit în fugă să-l caute pe Pheem, care l-a privit confuz.

„Ajută-mă, te rog!”

„Cine a murit?”

„Eu, dacă nu mă ajuți! Intră și joacă cu mine, te rog.”

Pheem părea disperat, la fel ca Marwin. Acesta din urmă nu-și imagina cum Pheem, în starea lui, l-ar putea ajuta.

„Nu vezi că sunt groaznic? O să stricăm totul!”

„Data trecută aproape ai reușit.”

„Aproape nu e suficient!”

Discuția nu avansa, iar Pheem era prins în tristețea lui. Nu-și putea controla emoțiile pentru a juca în fața camerei.

Dar Marwin continua să aibă încredere în el, încercând să-l convingă cu o mie de argumente. În cele din urmă, a menționat ceva care știa că îi va atinge inima: Jira.

„Uite, nu ai nevoie de prea multe emoții. Doar arată tristețea de a-ți lua rămas bun de la cineva pe care îl iubești profund, dar cu care nu poți fi.”

„E ușor de spus, dar să și joci?”

„Tu poți.”

„Cum.”

„Nu ți-ai luat niciodată rămas bun de la Jira, nu-i așa?”

„Încă trebuie să-l văd. Nu e mort.”

Fraza a oprit conversația. Dacă ar fi fost o altă situație, Marwin l-ar fi lovit pe Pheem pentru sarcasmul său, dar s-a abținut.

„Mă refer la despărțirea ca și cuplu. De acum înainte, vei fi prietenul lui sau orice altceva.”

„Și ce?”

„Uită-te la mine”, spuse Marwin cu voce blândă. „Imaginează-ți că eu sunt Jira. Dacă ar trebui să-ți iei rămas bun, ce i-ai spune? Îți dau ocazia să o spui, pentru că știu că nu ai face-o niciodată.”

Pheem își ascundea întotdeauna vulnerabilitatea în spatele unei fațade dure. Chiar dacă avea o mie de nemulțumiri și dureri, nu le-ar fi exprimat niciodată. Marwin, ca prieten, era dispus să-l asculte.

Aceasta ar putea fi singura modalitate de a-l ajuta pe Pheem să-și canalizeze tristețea în rol și, în același timp, să-și vindece inima pentru a merge mai departe.

O ultimă șansă.

„Bine, dar lasă-mă să fumez mai întâi o țigară.”

Pheem scoase o țigară, o aprinse și trase un fum adânc. Apoi, coborî mâna și se apropie de Marwin.

Imaginea lui Jira îi apăru în minte. Înghiți în sec și rosti prima frază, plină de durere:

„Jira e incredibilă, cu adevărat incredibilă...”

Marwin rămase tăcut, comportându-se ca un mesager.

„Prima dată când ne-am văzut, doar la prezentare, Jira deja mă cucerise.”

Amintirile reveniră: barul unde totul se schimbase. La început, Pheem voia doar să o cunoască pe Jira din interes trecător, poate ca o aventură. Dar, cu timpul, vorbind și apropiindu-se, sentimentele lui se schimbaseră.

Voia să fie mai mult decât atât. Niciodată nu trebuise să depună eforturi pentru dragoste, iar Jira era diferită.

„Cămașa lui Jira, plină de vopsea, nu era frumoasă, dar pentru că era a lui Jira, mi se părea frumoasă.“

„Voiam să fac parte din picturile pe care le făcea Jira. Chiar îmi imaginam cum ar fi să fim împreună: Jira pictând, iar eu în fața computerului.“

Fiecare frază era frumoasă și dureroasă în același timp.

Au fost zile în care s-a înfuriat pentru că nu a obținut ce voia, zile în care s-a întrebat de ce nu a fost ales, zile în care s-a scufundat în tristețe, simțindu-se mai puțin valoros. Încrederea lui, care îl susținuse întotdeauna, s-a prăbușit într-o clipă.

„Am câștigat întotdeauna, la naiba, dar astăzi trebuie să recunosc cu adevărat că am pierdut... am pierdut în fața lui Jira... îți recunosc...”

Și apoi, încetul cu încetul, și-a dat seama că, indiferent cât de bun sau rău era ceva, dacă nu era corect, totul se termina.

Unde este linia care definește importanța pe care o persoană o are în inima alteia? Pheem nu știa. El doar își urma sentimentele. Adevărul este că, dacă cineva te rănește, eliminarea lui din viața ta pune capăt tuturor lucrurilor. Și când va veni o nouă zi, viața lui Pheem se va umple de oameni noi care vor intra, se vor prezenta, îl vor face să-i iubească și să se atașeze de ei.

Dar Jira... nu voia să-l îndepărteze. Încă dorea să păstreze cealaltă persoană aproape, indiferent de rolul pe care îl avea.

„Pentru a proteja acest mlaștină, a trebuit să rămân aici, în acest loc unde încă te pot vedea...”

Era timpul să-și ia rămas bun.

„La revedere, Jira, și, de asemenea...”

Vocea tânărului tremura. Lacrimile îi curgeau pe față fără să încerce să le ștergă. Nu a putut termina propoziția, ci a ales să mai tragă un fum din țigară. Fumul alb se ridica în aer, în timp ce briza după-amiezii sufla ușor.

Timpul a trecut de la secunde la minute.

În cele din urmă, s-a întors cu un zâmbet pe față.

„Bună, Jira! Sunt Pheem, prietenul tău, știi?”

Era o frază de salut pentru a începe o relație de prietenie care nu se va estompa niciodată.

Marwin a plâns și el. A tras cu putere, ștergându-și lacrimile de pe obraji cu brațul, înainte de a se apropia să-și îmbrățișeze și să-și consoleze prietenul, spunând cuvinte simple, dar calde, care umpleau inima.

„Ești incredibil, prietene. Orice s-ar întâmpla, mă vei avea întotdeauna pe mine.”

Zece minute mai târziu.

Nu a fost niciun răspuns verbal, nici rugăminți, nimic.

Când Pheem și-a revenit, s-a trezit în picioare în fața platoului de filmare, cu toate privirile ațintite asupra lor, gata să continue scenariul.

Cu toate acestea, Pheem și Marwin de astăzi erau complet diferiți de cei de ieri.

...

O camionetă de marfă a intrat în hotel și a oprit acolo unde aștepta majordomul. Puțin mai târziu, a sosit o altă mașină. Trei tehnicieni IT au coborât, conduși de un străin cu pielea albă, îmbrăcat cu o cămașă cu mâneci lungi, cercetătorul principal. Ceilalți doi, un thailandez și un indian, erau ingineri.

„Mă duc să verific echipamentul. Ruj, putem să-l aducem acum? (Mă duc să verific echipamentul. Ruj, putem să-l urcăm acum?)”

„Mă duc să verific”, a răspuns inginerul thailandez. Apoi s-a adresat majordomului: „Bună ziua, putem duce echipamentul în penthouse?”

„Da, proprietarul a dat autorizația.”

Inginerii au deschis camioneta, dezvăluind echipamente IT. Cu grijă, au descărcat monitoare curbate și un supercomputer de dimensiunea unui frigider, supraveghind fiecare pas.

„Vino în camera mea, am o surpriză.”

Jira a primit acest mesaj dimineața. Cuvântul „surpriză” l-a făcut să zâmbească și să se plimbe emoționat. A făcut un duș, s-a îmbrăcat și a luat un taxi până la hotel.

Când a intrat, a văzut un monitor curbat și mai multe camere. Tehnicienii plecaseră deja, lăsându-l singur pe Ko și echipamentele ciudate.

„Ai de gând să transmiți un joc video?”, a glumit Jira, fără să știe la ce serveau.

„Am mai făcut transmisiuni, dar fără să-mi arăt fața. Ghicește cum se numește canalul meu.”

„Ești atât de misterios încât nu aș putea ghici. Spune-mi.”

„Korn Wick”, a spus Ko.

„Evident”, a râs Jira. Cu puțin mai mult timp, ar fi ghicit, deoarece profilul lui Ko pe Line avea o imagine cu John Wick.

„Credeam că ești dur, dar ești un copil naiv. Deci, este un stream de jocuri?”

Ko se apropie de un scaun din fața monitorului și a camerelor, invitându-l pe Jira să ia loc.

„Stai jos. Vreau să vezi aceste imagini și să-mi spui ce simți.”

„Cum?” Jira era confuz.

„Vreau să te înțeleg, să știu cum gândești. Spune ce simți când vezi imaginile, indiferent dacă îți plac sau nu.”

Ko deschise o imagine pe monitor: un tablou în acuarelă pe care Jira îl pictase pentru el.

„Vrei să-ți critic opera?”, întrebă Jira. Ko dădu din cap, serios.

„Ce ai vrut de la mine când mi-ai cerut să pictez asta?”

„

Prima dată când te-am văzut, erai un mister. Acțiunile tale erau ciudate. Păreai rezervat, dar brusc te-ai dezbrăcat în fața mea. Ești contradictoriu, dar fascinant.”

Asta era tot ce simțea Jira pentru bărbatul al cărui nume nu-l cunoștea atunci.

Ko a schimbat imaginea. A arătat balconul lui Jira cu flori, trandafiri și orhidee, o fotografie pe care o făcuse cu câteva zile în urmă.

„Acela este balconul meu. Ce ar trebui să critic?”

„Când am dormit acolo, cum m-ai pictat?”

Jira a închis ochii, amintindu-și.

„Când dormeai, vântul a făcut să cadă petale de trandafir. A fost un moment magic. Mi-am imaginat că eram una dintre acele petale, atingându-ți corpul de o mie de ori.”

Ko a dat din cap, mulțumit, și a întrebat:

„Ai avut vreo inspirație pentru acel tablou?”

„Da, m-am gândit la *The Roses of Heliogabalus*.”

Ko a scris ceva, iar pe ecran a apărut pictura lui Alma-Tadema.

„Ce simți?”

„Este o capodoperă, cine ar îndrăzni să o critice?”

„Tu. Vreau să aud.”

„Păi... îmi place abordarea sa detaliată. Fiecare petală este atât de bine realizată încât parcă poți mirosi trandafirii. Florile și oamenii se amestecă într-o textură rafinată.”

Jira compara opera cu a sa, deși nu la nivelul unui maestru. A continuat: „Dar este și misterioasă. Este un banchet în care trandafirii ucid oaspeții. Îmi place contrastul dintre flori și moarte.”

„Continuă.”

A apărut *Summer Days* de O'Keeffe, cu oase de animale pe nori într-un peisaj american.



Summer Days de Georgia O'Keefe

„*Summer Days*?”

„Da, știu că îți place. Spune-mi ce te atrage.”

„Este suprarealistă, te invită să cauți adevărul în ireal. Craniile și florile reprezintă ciclul vieții, al morții și al renașterii. Îmi place asta. Iar florile, atât de vii, sunt un punct mic, dar detaliat, de parcă ar avea viață.”

Ko se îndreptă, observând bucuria lui Jira când vorbea despre artă.

„Cred că este suficient.“

„Deja? Abia începusem să mă încălzesc.“

„Vreau să te surprind. A fost un test pentru un software pe care l-am creat.“ Ki arătă spre camere. „Acestea ți-au înregistrat fața și vocea, trimițând datele către o inteligență artificială pentru a le analiza.“

„Pui o inteligență artificială să mă studieze?“

Jira era uimit de această revelație.

„Nu este așa. Am vrut să testez capacitățile IA-ului. Am folosit picturile tale, inspirațiile pe care mi le-ai povestit și datele de acum. Vrei să vezi cum ar picta IA imaginea mea dormind sub trandafirii de pe balconul tău?”

Jira s-a neliniștit, inima îi bătea cu putere, temându-se de ceea ce urma să apară. Când Ko a dat comanda sistemului: „Desenează un bărbat dormind pe un balcon, bazat pe *The Roses of Heliogabalus*, în stilul lui Jira”, ecranul a afișat „generating”.

Curând a apărut o imagine în acuarelă cu linii fluide și petale de trandafir, similară în proporție de 70% cu tabloul lui Jira.

„Nu am văzut încă tabloul tău. Hai să le comparăm.”

Ko luă tubul de pe birou, dar Jira se aruncă să-l prindă, refuzând să-l dea drumul. Văzând anxietatea lui, Ko vorbi încet:

„Ai numit deja tabloul. Nu pot să-l văd?”

Jira cedă cu reticență. Ko a desfăcut tabloul în fața monitorului și a rămas uimit: imaginea IA și cea a lui Jira erau incredibil de similare.

„Am reușit! Acesta va fi cel mai scump software din istorie. Ce părere ai?”

Jira, în stare de șoc, a simțit că i se amorțește corpul. A procesat ce se întâmplase și și-a dat seama că...

Devenise un instrument pentru dezvoltator.

Durerea nu era suficientă pentru a descrie ceea ce simțea. Cu toate acestea, a vrut să-i explice lui Ko:

„Îți amintești când ai văzut tabloul tău la mine acasă și m-ai întrebat cum l-am realizat? De fiecare dată când te pictez, opera are semnificație, viață, pentru că interpretez esența ta în acel moment. Este relația dintre artist și muza sa. Dar IA ta, care îmi copiază stilul, este oribilă.”

Ko păli. Nu se aștepta ca realizarea lui să-l înfurie pe Jira. A încercat să se explice:

„Știu că ești supărat, dar uită-te bine. Viața ta s-ar putea îmbunătăți cu o IA atât de precisă. Luna trecută, hainele lui Thames au fost proiectate cu IA mea. El vorbește cu ea o dată pe săptămână, la fel ca tine.”

„Thames nu ar aproba ceva atât de gol.”

„El adoră IA mea. I-a îmbunătățit designurile. Totul ține de gust și de alegere.”

Ko a explicat cum au proiectat o piesă vestimentară, de la crearea cu AI până la vânzarea ei în aplicația lor, Hive.

„Thames vorbește cu AI câteva ore și generează sute de designuri. Le încărc în Hive, iar cele care funcționează sunt produse. Dacă gustul lui Thames este demodat, angajez un designer tânăr sau un influencer pentru a ajusta sistemul.”

„Moda se schimbă rapid, dar noi suntem mai rapizi.”

Jira clocotea de furie, vocea îi tremura și lacrimile îi apăreau în ochi.

„Am vorbit cu Thames despre cum moda este capitalism pur, dar nu mi-am imaginat că vei fi atât de crud.”

„Nu putem opri lumea. Doar decidem cum să supraviețuim în ea.”

Ko i-a împărtășit planurile sale. Înainte nu se gândea la asta, dar iubind-o pe Jira, a vrut să se schimbe.

„Plănuiesc să dezvolt Hive în următorii doi ani, să arăt cât de incredibilă este această IA, și apoi să o vând. Ne vom retrage, și tu vei avea timp să faci arta pe care o iubești.”

„Nu este iresponsabil?”

„Responsabil pentru ce? Cine o va cumpăra va decide cum să o folosească.”

Jira a înțeles totul. Ko îl înșelase, folosindu-i încrederea și sentimentele pentru a face afaceri. Putea cumpăra tablourile în mod legal, dar nu l-a întrebat niciodată dacă era dispus să le cedeze.

Chiar dacă ar fi vrut să țipe la el, asta nu ar fi schimbat realitatea.

Jira s-a oprit în fața monitorului și a spus cu fermitate:

„Șterge acest tablou.”

„Stai liniștit, nu-ți disprețuiesc munca. Este atât de bună încât am folosit-o ca referință.”

Jira îl întrerupse:

„Nu ți-am dat permisiunea. Șterge datele mele din sistemul tău.”

„Hei... am cumpărat tabloul tău în mod legal. Pot să-l folosesc cum vreau. Datele pe care le-ai furnizat fac parte din muncă, este în contract. Fii rezonabil.”

„Și să mă rogi să ieșim împreună a făcut parte din contract?”

„Nu amesteca lucrurile.”

Ko era dezamăgit de lipsa de rațiune a lui Jira, care amesteca aspectele personale cu cele profesionale.

„Totul este conectat. Le ștergi sau nu?”

Ko a tăcut. Jira, fără răbdare, a explodat: „Atunci demisionez!”

A ieșit furios, trântind ușa cu putere.

„Stai! Demisionezi pentru asta? E o prostie!”

„Dacă nu înțelegi de ce demisionez, tu ești prostul.”

„Dacă vrei să te lași condus de emoții, fă-o. Dar te vei întoarce”, strigă Ko.

Jira se întoarse furios: „Nu mă voi întoarce și termin și cu tine!”

Ușa se închise cu un zgomot puternic. Ko rămase paralizat, privind spatele lui Jira îndepărtându-se după ce fusese respins fără avertisment.

Jira a alergat spre lift. Niciodată nu simțise o urgență atât de mare. Dar, pentru o clipă, s-a uitat spre ușă, așteptând ca Ko să-l urmeze.

Nu a făcut-o.

Jira a intrat în lift, cu fața acoperită de lacrimi care nu au încetat să curgă până când ușile s-au închis.

Cu o inimă rece, va fi întotdeauna o inimă rece.

🍷��