CAPITOLUL 13

 „De ce lași opiniile altora să influențeze relația noastră? Când ne-am îndrăgostit, ne-a obligat cineva să fim împreună?”, întrebă Chan calm. Tony rămase tăcut pentru o clipă.

„Îți pasă mai mult de alții decât de mine?”, întrebă Chan din nou.

„Nu, țin foarte mult la tine, Chan”, răspunse repede Tony.

„Ții la mine, atunci de ce ești atât de ezitant?”, întrebă Chan, cu voce calmă, dar cu un strop de iritare în suflet.

„Pentru că țin atât de mult la tine, nu vreau ca nimeni să vorbească pe la spatele tău sau să spună lucruri urâte despre tine”, explică Tony sincer. Chan suspină ușor.

„Mă tratezi ca pe o femeie slabă și sensibilă. Crezi că îmi pasă mai mult de cuvintele altora decât de propriile mele sentimente?”, întrebă Chan în mod direct.

„Ești supărat pe mine?”, întrebă Tony, simțind emoțiile crescânde ale lui Chan. Chan respiră adânc.

„Dacă încă ești ezitant, nu voi mai spune nimic. Gândește-te bine. Nu vreau să ne certăm”, îl întrerupse Chan, făcând un gest ca să părăsească dormitorul lui Tony. Tony se ridică repede și îl apucă de mână.

„Unde te duci, Chan?”, întrebă Tony urgent.

„Mă duc acasă”, răspunse Chan scurt. Tony se întristă și îl îmbrățișă din spate, ascunzându-și fața în umărul lui.

„Nu fi supărat pe mine, iubitule. Îmi pare rău”, spuse Tony cu remușcare.

„Nu sunt supărat, dar vreau să ai timp să te gândești la lucrurile astea.

Lasă-mă să plec acasă”, a spus Chan, cu vocea mai blândă. Tony a tăcut pentru o clipă, apoi Chan și-a îndepărtat ușor brațele și s-a întors cu fața spre el. „Nu vreau să ne despărțim, dar vreau să fii mai hotărât. Altfel, cum vei avea grijă de mine și de Alan?”, a spus Chan cu voce normală, înainte de a ieși din dormitorul lui Tony, lăsându-l singur. Tony a vrut să-l oprească, dar îi cunoștea firea lui Chan.

Se așeză din nou pe marginea patului, trecându-și mâna prin păr, frustrat.

Chan ajunse acasă în jurul orei 14:30, surprinzându-l pe Karan.

„De ce te-ai întors atât de devreme?”, întrebă Karan, știind că, duminica, Chan era de obicei cu Tony și Alan.

„Unde e P'Athit, Ran?”, întrebă Chan despre fratele său.

„E în curtea din spate. Phupha tocmai s-a trezit din somn, așa că l-a dus la plimbare în grădină”, răspunse Karan. Chan zâmbi și se duse în curtea din spate, unde îl văzu pe fratele său stând pe peluză, în timp ce Phupha îi dădea cu piciorul o minge de fotbal.

„Chan! Chan!”, îl strigă Phupha.

„Tata ți-a spus că trebuie să-i spui unchiul Chan”, îi spuse Athit fiului său, cu voce fermă. Fața lui Phupha se întristă ușor, așa că Chan se apropie și îl îmbrățișă pe nepotul său.

„Băieții cuminți îi spun unchiul Chan. Ai înțeles?”, îi spuse Chan încet lui Phupha. Phupha dădu din cap și îl îmbrățișă repede pe Chan.

„Unchiule”, a spus Phupha din nou. Chan i-a ciufulit ușor părul băiețelului înainte de a se întoarce către fratele său.

„Când îl înveți, folosește un ton mai blând”, l-a mustrat Chan pe fratele său.

„Bine, o să încerc. De ce te-ai întors atât de devreme? S-a întâmplat ceva?”, a întrebat Athit imediat, simțind că ceva nu era în regulă. Chan a zâmbit ușor.

„Trebuie să vorbesc cu tine. Am ceva să te întreb”, spuse Chan cu profesionalism. Athit îl chemă pe Karan să se joace cu Phupha, în timp ce el se ducea să vorbească cu Chan în biroul său.

.

.

.

Trei zile mai târziu...

Chan fusese ocupat, așa că nu fusese prea des la institutul de meditații. Totuși, nu îl neglijase pe Alan. Îi ceruse lui Karan să-l ajute să aibă grijă de Alan cât timp el nu era disponibil. Tony îl sunase pe Chan de mai multe ori, dar Chan nu răspunse, ceea ce îi provoca lui Tony un stres considerabil.

„Ce s-a întâmplat?” Jack se apropie de Tony, care părea stresat la biroul său. Tony suspină adânc.

„Au trecut trei zile de când nu l-am mai văzut și nu am mai vorbit cu el”, spuse Tony, ceea ce îl determină pe Rome, care stătea în apropiere, să se apropie.

„Cine? Chan?”, a întrebat Rome.

„Da”, a răspuns Tony.

„Ce s-a întâmplat?”, a întrebat Jack. Tony nu le spusese prietenilor săi despre conversația pe care o avusese cu Chan în acea zi, gândindu-se că vor rezolva problema singuri. Dar faptul că nu-l văzuse și nu auzise nimic de la Chan timp de trei zile îl înnebunea. Nu se simțise niciodată așa în legătură cu cineva.

„De trei zile, Chan mă evită. A lăsat-o pe soția fratelui său să aibă grijă de Alan. Am întrebat-o pe soția fratelui său ce se întâmplă, dar nu mi-a spus nimic. Sunt îngrijorat pentru Chan”, spuse Tony cu seriozitate, cu fața marcată de îngrijorare.

„V-ați certat?”, întrebă Jack. Tony se uită la cei doi prieteni ai săi înainte de a se hotărî să le spună totul.

„Ești un idiot, Tony! Te gândești prea mult la lucrurile astea, până la punctul în care l-ai supărat pe Chan”, exclamă Rome.

„A spus că nu e supărat. Vrea doar să am timp să reflectez”, clarifică Tony.

„Și te-ai gândit?”, a întrebat Jack, uitându-se fix la prietenul său.

„Cred că da... poate. Țin foarte mult la el”, a insistat Tony.

„Oh, occidentalule! Ai devenit un thailandez în toată regula, ținând atât de mult la bârfe! Este o chestiune între voi doi. Fie că ești fericit sau trist, bogat sau sărac, ce drept au alții să te judece? E viața ta, nu e dictată de opiniile altora. Cui îi pasă ce spun ei? Tu și Chan vă înțelegeți, nu? Din câte văd eu, Chan nu a fost niciodată interesat de altcineva în afară de tine. Altfel, de ce ar fi cu un bărbat care are un copil, și mai ales de ce te-ar ajuta să-l crești?”, a spus Jack, lăsându-i pe Tony și Rome fără cuvinte. Jack a băut o gură de apă pentru a-și potoli setea.

„Da, sunt de acord cu Jack”, a fost imediat de acord Rome. Tony a stat tăcut pentru o clipă.

„E adevărat, așa cum ai spus. Rani a venit țipând și a spus că va cere custodia lui Alan din cauza homosexualității mele. Chan era mai calm decât mine și nici măcar nu a acceptat sugestia lui Rani de a ne despărți”, a explicat Tony, făcându-i pe Jack și Rome să-și mărească ochii de surprindere. Ei nu știau despre asta.

„Hei, serios? Fosta ta soție te va da în judecată?”, întrebă Jack, șocat. Tony povesti apoi întâlnirea sa cu Rani și amenințarea ei de a-l da în judecată pentru custodia lui Alan.

„Ce vei face? Și ce a spus Chan?”, întrebă Rome îngrijorat.

„Va trebui să găsesc mai întâi un avocat, apoi să văd ce fac. Chan nu a spus nimic despre asta. Nu știu ce gândește”, a spus Tony încet, frecându-și obosit fața.

„Mă ocup eu de avocat. Cunosc câțiva buni”, s-a oferit Jack. Tony a dat din cap recunoscător, mulțumindu-i prietenului său în avans, înainte să se întoarcă la muncă.

Tony stătu gândindu-se la Chan și hotărî că prima lui prioritate era să lămurească lucrurile cu el.

.

.

.

„Ugh, ce durere de cap”, mormăi Chan, ușor obosit, întorcându-se acasă cu fratele său după ce făcuseră niște comisioane.

„Apă, P'Chan”, îi oferi Karan lui Chan un pahar cu apă. Chan ridică ușor o sprânceană.

„Nu te-ai dus să ai grijă de Alan pentru mine?”, întrebă Chan, deoarece era rândul lui Karan să aibă grijă de Alan, care avea meditații suplimentare în acea zi. Karan zâmbi ușor.

„P'Tony a terminat mai devreme astăzi, așa că l-a așteptat pe Alan la meditații”, răspunse Karan. Chan suspină ușor înainte de a da din cap.

„Deci, ai vorbit deja cu Tony?”, întrebă Athit.

„Nu încă. Am de gând să-i spun totul odată ce lucrurile se vor liniști. Deja gândește prea mult, spunând că nu e destul de bun pentru mine. Și dacă ar ști că...”, începu Chan, dar fu întrerupt de menajeră.

„Domnule Chan, domnul Tony și Nong Alan sunt aici”, anunță menajera, făcându-l pe Chan să se oprească, deoarece nu se aștepta ca Tony să vină la el acasă.

„Cred că ar trebui să discuți cu Tony. După ce rezolvi lucrurile, vino la biroul meu”, spuse Athit calm, înainte de a se duce să se schimbe de haine. Chan se duse la ușă să-i aștepte pe Tony și Alan. De îndată ce îl văzu pe Chan, Alan alergă să-l îmbrățișeze, cu ochii roșii și plini de lacrimi.

„Sniff... unchiul e rău... sniff... De ce l-a abandonat unchiul pe Alan?”, plânse Alan, făcându-l pe Chan să-l ridice cu blândețe în brațe.

„Nu plânge, o să te doară capul. Nu te-am abandonat”, spuse Chan, uitându-se la Tony, care îl privea cu dor și nostalgie.

„Dar unchiul... sniff... nu a venit la casa lui Alan”, plângea micuțul.

„

Hai să mergem în camera mea. Putem vorbi acolo”, a sugerat Chan, dorind intimitate. Tony a dat din cap fără să spună nimic, urmându-l pe Chan la etaj, cu Alan încă agățat strâns de Chan.

„Vrei să te desparți de mine, Chan?”, a întrebat Tony imediat, odată ce au ajuns în dormitorul lui Chan, cu Alan așezat în poala lui Chan. Chan s-a așezat pe marginea patului, uitându-se la iubitul său.

„Ți-am spus, nu am vrut niciodată să mă despart de tine. Doar tu ai vrut...” Chan începu să riposteze,

„Nici eu nu am vrut să mă despart de tine. Dar în acele trei zile în care nu te-am văzut și nu am vorbit cu tine... știi că practic înnebunisem. Ai fost atât de crud, Chan”, spuse Tony, nu tare, dar suficient cât să-l facă pe Alan să tresară ușor.

„Vorbește mai încet, să discutăm calm”, spuse Chan pe un ton normal. Tony își trecu mâna prin păr. Văzându-l pe Chan, aproape se aruncă înainte să-l îmbrățișeze și să-l tragă acasă, dar ezită, respectând familia lui Chan.

„Tata și unchiul s-au certat?”, întrebă Alan, calmându-se după ce plânsese, cu voce tremurândă. Chan îl sărută ușor pe frunte pe Alan.

„Nu ne-am certat, doar am discutat”, spuse Chan zâmbind, gândindu-se că, în prezența lui Alan, nu ar putea vorbi în mod corespunzător cu Tony.

Cioc, cioc

Se auzi o bătaie în ușă. Tony deschise și îi văzu pe Karan și Phupha stând acolo.

„Alan, vino să te joci”, îl chemă Phupha pe Alan cu entuziasm. Karan intră în cameră.

„Îl iau pe Alan să se joace cu Phupha”, spuse Karan zâmbind, înțelegând că cei doi aveau nevoie să vorbească între patru ochi. Alan se uită imediat la Chan.

„Du-te să te joci cu fratele tău. Unchiul nu pleacă nicăieri, voi coborî mai târziu”, îl liniști Chan pe băiețel. Alan se uită și la tatăl său.

„Unchiule și tată, nu vă certați”, a spus băiețelul.

„Nu ne vom certa. Tatăl tău a vorbit puțin cam tare, îmi pare rău pentru asta”, Tony i-a sărutat fiul pe obraz înainte ca Karan să-l ia pe Alan, lăsându-i pe Tony și Chan singuri. Imediat ce Tony a închis și a încuiat ușa, s-a dus direct la Chan. Îl împinse repede pe Chan pe pat, surprinzându-l. Corpul puternic al lui Tony îl acoperi pe cel al lui Chan, în timp ce îi dădu un sărut pasional și plin de dor. Tony îi mușcă posesiv buzele lui Chan, limba lui fierbinte împletindu-se și explorând limba mai mică a lui Chan. „Mmm”, gemu Chan, recăpătându-și calmul. Îl sărută pe Tony înapoi, dar cu un sărut care părea să încerce să-l calmeze.

Nu s-a opus și nu l-a împins. A îmbrățișat corpul puternic al iubitului său, iar Tony a început încet să-și calmeze emoțiile impetuoase. În cele din urmă, Tony a întrerupt sărutul, îngropându-și fața în gâtul lui Chan în tăcere.

„Înnebunisem, Chan”, a murmurat Tony. Chan a zâmbit ușor, mângâind spatele lat al iubitului său.

„Calmează-te, nu voiam să mă despart de tine”, a spus Chan încet.

„Dar nu voiai să mă vezi și nu-mi răspundeai la telefoane”, spuse Tony.

„Aveam treabă. Plănuisem să te văd imediat ce terminam”, explică Chan. Tony suspină adânc.

„Deci, venind la mine acasă... era doar ca să mă vezi sau...?” întrebă Chan.

„M-am gândit la mine, Chan”, spuse Tony serios. Chan ascultă în tăcere.

„Îmi pare rău că am exagerat, îmi pare rău că mi-am făcut griji pentru lucruri care nici măcar nu s-au întâmplat și îmi pare rău că te-am făcut să te simți rău. Te iubesc atât de mult. Nu am crezut niciodată că pot iubi pe cineva atât de mult”, spuse Tony din suflet.

„Nu-mi pasă ce spun oamenii care nu ne cunosc. Nu-mi pasă de cuvintele neplăcute ale celor invidioși. Le voi arăta că cineva ca mine este mai mult decât demn de tine”, declară Tony. Chan zâmbi mulțumit.

„Mulțumesc. Mulțumesc că mă înțelegi”, spuse Chan, ajutându-l pe Tony să se ridice.

„Acum că înțelegi, mai am ceva să-ți spun. Vreau să mă asculți și, te rog, nu te gândi prea mult la ce urmează să spun”, spuse Chan cu seriozitate. Tony încruntă ușor sprâncenele.

„ Ce este?”, a întrebat Tony.

„În ultimele trei zile, m-am ocupat de problema lui Rani”, a început Chan. Tony a tăcut pentru o clipă.

„Rani? De ce? Îți creează probleme?”, a întrebat Tony îngrijorat. Chan a dat din cap.

„Nu a creat încă probleme, dar cred că este doar o chestiune de timp. Așa că a trebuit să mă pregătesc”, a explicat Chan.

„E vorba despre procesul pe care l-a intentat pentru custodia lui Alan?”, întrebă Tony. Chan dădu din cap, luându-l pe Tony de mână și strângându-i-o ușor.

„Tony, nu e vorba despre faptul că sunt bogat sau sărac, nu e vorba despre faptul că familia mea sau numele meu de familie sunt mai importante decât ale tale. Nu e vorba despre statutul nostru social. Nu e vorba despre faptul că tu trebuie să mă protejezi singur. Ne iubim. Oamenii care se iubesc se ajută reciproc”, a spus Chan. Tony a ascultat, gândindu-se cu atenție la cuvintele lui.

„Am vorbit cu P'Athit despre Rani și el este dispus să ne ajute. Vreau să uiți dacă suntem potriviți sau nu și să ne concentrăm pe împiedicarea planului lui Rani. Mă înțelegi?”, a explicat Chan. Tony a tăcut pentru o clipă. Era jenant să aibă nevoie de intervenția lui Chan, mai ales că se considera tatăl lui Alan și soțul lui Chan – responsabilitatea lui era să-i protejeze pe amândoi. Dar cuvintele lui Chan l-au atins; familia și iubiții se susțin și se protejează reciproc, nu era responsabilitatea unei singure persoane. Tony s-a uitat la Chan înainte de a zâmbi.

„Înțeleg. Mulțumesc, Chan, că faci asta pentru mine”, spuse Tony, profund emoționat. Nu și-ar fi imaginat niciodată că va întâlni pe cineva ca Chan.

„Dacă înțelegi ce am făcut, P'Athit vrea să vorbească cu amândoi”, spuse Chan. Tony dădu din cap și se îndreptară spre biroul lui Athit.

„Credeam că nu vom mai apuca să vorbim”, spuse Athit când Chan și Tony intrară în biroul lui.

„Îmi pare rău că te deranjăm”, spuse Tony.

„Nu-i nimic. Practic, acum faci parte din familie. Și în legătură cu faptul că crezi că nu ești destul de bun pentru fratele meu – uită de asta”, spuse Athit, făcându-l pe Tony să se uite imediat la Chan, surprins că Chan îi spusese fratelui său.

„Familia mea nu se uită la statutul sau trecutul cuiva. Nu ne pasă de statutul social; acestea sunt lucruri superficiale.

Noi apreciem mai mult sentimentele. Înțelegi, Tony?”, spuse Athit calm, făcându-l pe Tony să realizeze prezența impunătoare a lui Athit.

„Da, îmi pare rău că am exagerat mai devreme”, spuse Tony, uitându-se la Chan cu vinovăție.

„Nu trebuie să-ți ceri scuze. Ai exagerat pentru că ai pus pe primul loc fratele meu, și apreciez asta”, spuse Athit fără menajamente.

„În ceea ce privește procesul intentat de fosta ta soție, consideră ajutorul nostru ca venind din partea familiei, nu a unor străini. Nici eu nu aș fi fericit dacă Phupha ar vrea să-l vadă pe Alan și nu ar putea”, spuse Athit zâmbind.

„Mulțumesc”, spuse Tony sincer. Trăia într-o țară străină, având doar doi prieteni apropiați. Uneori, se simțea singur și pierdut când se confrunta cu probleme. Dar astăzi, avea o familie gata să-l susțină.

„Hai să vorbim despre fosta ta soție”, a spus Athit imediat.

.

.

.

Trei zile mai târziu...

Tony și Chan reveniseră la normal după discuția sinceră, ușurând pe cei din jur. La institutul de meditații al lui Chan, toată lumea știa despre relația lor, dar nimeni nu și-a exprimat dezaprobarea; dimpotrivă, îi admirau pentru compatibilitatea lor, chiar dacă erau amândoi bărbați. Era duminică. Chan venise la Tony acasă, ca de obicei. Făcuseră treburile casnice, mâncaseră împreună, se uitaseră la filme până după-amiaza, când telefonul lui Tony sunase.

„Alo?”, răspunse Tony, recunoscând numărul necunoscut.

„Sunt eu, Tony”, spuse vocea lui Rani, pe care Tony o recunoscu imediat. Nu era surprins că ea avea numărul lui; el păstrase același număr.

„Ce vrei?” Tonul lui Tony s-a schimbat ușor, făcându-l pe Chan, care stătea lângă el, să se întoarcă imediat să se uite.

(„Te sun din nou să te întreb dacă accepți oferta mea. Dacă te desparți de acel bărbat, nu voi solicita custodia lui Alan și îl poți păstra.”)

„Îmi pare rău, Rani. Nu mă despart de Chan”, a răspuns Tony calm, ceea ce nu i-a plăcut lui Rani. Tony îl privi pe Chan cu un zâmbet blând.

„Atunci pregătește-te să angajezi un avocat”, spuse ea aspru.

„Lasă-mă să vorbesc cu ea”, spuse Chan, iar Tony îi înmână imediat telefonul.

„Bună ziua, doamnă Rani”, o salută Chan pe un ton normal.

„Ești cu Tony?”, întrebă Rani, auzind vocea lui Chan.

„Da, am ceva de discutat cu dumneavoastră, așa că împrumut telefonul lui Tony”, a spus Chan calm.

„Despre ce vrei să vorbim? Mă implori să nu te dau în judecată pentru custodia lui Alan?”, a spus Rani sarcastic.

„Să ne întâlnim mâine la ora 11 la compania Kongkiat”, a sugerat Chan, numind firma noului soț al Rani.

„Ce? Vii să vorbești cu noi? Bine. Ne vedem atunci.” Rani părea superioară înainte de a închide telefonul.

„Ești liber mâine?”, îl întrebă Chan pe Tony.

„Da, mi-am luat deja zi liberă”, răspunse Tony. De fapt, oricum plănuiau să meargă mâine la compania lui Kongkiat, așa că au folosit apelul ca o oportunitate pentru a stabili întâlnirea.

.

.

.

A doua zi...

Chan, Tony și doi avocați ai familiei lui Chan au ajuns la clădirea companiei Kongkiat.

„Vă pot ajuta cu ceva?”, a întrebat recepționera de la parter.

„Știți la ce etaj se află compania RK?”, a întrebat unul dintre avocați. Clădirea găzduia numeroase companii care închiriau diferite etaje.

„La etajul 11”, a răspuns recepționera. Grupul lui Chan a luat liftul până la etajul 11.

Avocatul a informat recepționera că veniseră să-l vadă pe Kongkiat, precizând că Tony era vizitatorul și că nu era necesară o așteptare îndelungată. Secretara lui Kongkiat i-a însoțit rapid pe cei patru la biroul directorului general.

„Pe aici”, a spus secretara lui Kongkiat, deschizând ușa. Chan a văzut-o pe Rani deja așezată în birou, alături de un bărbat de vârstă mijlocie care părea a fi avocat și de Kongkiat însuși.

„Vă rog să luați loc”, a spus Kongkiat, aruncându-i lui Tony o privire ușor condescendentă, deși nu a spus nimic. Toți s-au așezat pe canapeaua pentru oaspeți.

„Suntem aici pentru a discuta despre Alan, nu-i așa?”, a întrebat Kongkiat imediat.

„Da”, a confirmat avocatul lui Chan. Tony a observat că avocatul lui Kongkiat părea incomod când i-a văzut pe cei doi avocați ai lui Chan.

„Bună ziua, eu sunt Tony, tatăl lui Alan.

Iar acesta este Chan, iubitul meu”, îl prezentă Tony pe Chan fără ezitare. Kongkiat se uită alternativ la ei.

„Eu sunt Kongkiat. Spuneți-mi Kong. Ea este Rani, soția mea”, îi prezentă Kongkiat. Tony zâmbi ușor.

„Înainte să începem, pot să vă întreb ceva, domnule Kong?”, întrebă Tony. Kongkiat se uită fix la Tony înainte să dea din cap.

„Da, te rog”, a răspuns Kongkiat, în timp ce soția lui stătea și observa în tăcere.

„Vreau să te întreb dacă ești cu adevărat dispus să o ajuți pe Rani să obțină custodia lui Alan. Nu ți se pare ciudat să te ocupi brusc de creșterea copilului altcuiva?”, a întrebat Tony direct. Kongkiat a zâmbit ușor.

„Sunt dispus. Aș face orice pentru Rani. Nu am nicio problemă să cresc copilul lui Rani; pot să-i asigur tot ce are nevoie fără nicio dificultate”, spuse Kongkiat cu aroganță.

„Atunci de ce nu l-ai cerut pe Alan când locuiai cu Rani?”, interveni Chan.

„De fapt, domnul Kongkiat nu are nicio problemă cu faptul că Alan locuiește cu cineva. Dar doamna Rani a observat recent că ar putea apărea probleme pentru Alan, așa că a venit să discute despre preluarea îngrijirii lui. Domnul Kongkiat este dispus să o ajute în acest sens”, a explicat avocatul lui Kongkiat. Tony și Chan au schimbat priviri, realizând că Kongkiat era destul de îndrăgostit de Rani.

„Oh, serios? Doar o întâlnire întâmplătoare și brusc vrei să-i iei copilul după ce l-ai abandonat timp de peste trei ani?”, a spus Tony sarcastic, făcând fața lui Rani să se înăsprească.

„Să fim direcți: vei fi de acord cu propunerea lui Rani? Dacă nu, va trebui să rezolvăm asta în instanță”, a declarat Kongkiat.

„Ești atât de deschis la minte. Chiar dacă Rani încearcă să-și țină fostul soț sub control, tu o ajuți cu bucurie”, spuse Chan zâmbind.

„Ai grijă ce spui! Te pot da în judecată”, replică Rani, aparent încrezătoare în autoritatea ei. Chan simți o urmă de milă. Chan evita, în general, să folosească influența familiei sale pentru a presa pe cineva, dar de data aceasta era necesar.

„Mă gândesc mai întâi la Alan”, a spus Kongkiat, comportându-se excesiv de virtuos.

„Să fim sinceri. Am pierdut destul timp. Ai făcut o ofertă, iar eu am respins-o. Asta înseamnă că vei continua procesul pentru custodia lui Alan, nu-i așa?”, a întrebat Chan.

„Da”, a răspuns Rani cu seriozitate.

„Atunci îți voi face o contraofertă. Domnule Ayutth, te rog”, spuse Chan calm, făcându-i pe Rani și Kongkiat să-și încrunte sprâncenele, surprinși de propunerea lui Chan și Tony.

„Propunerea noastră este să încetezi să te mai amesteci în viața lui Tony și a fiului său, în schimbul continuării activității companiei RK”, declară avocatul lui Chan. Kongkiat chicoti încet.

„Despre ce vorbești? Compania mea va continua să funcționeze. Ce problemă ar putea fi?”, spuse Kongkiat râzând. Chan zâmbi ușor, în timp ce Tony asculta, deoarece Chan ceruse să se ocupe el însuși de această chestiune. Avocatul lui Chan înmână documentele avocatului lui Kongkiat, care se încruntă după ce le examină.

„Aceste documente arată că compania dumneavoastră are restanțe la plata chiriei pentru această clădire, pe care le amânați de luni de zile.

Al doilea document este o listă cu toți clienții companiei dumneavoastră de la înființare până în prezent. Ultimul este o listă cu partenerii dumneavoastră de afaceri obișnuiți. Corect?” a declarat avocatul lui Chan. Avocatul lui Kongkiat i-a înmânat documentele lui Kongkiat, care a rămas cu gura căscată.

„De unde ai aceste documente?” a întrebat Kongkiat cu severitate.

„Știți că această clădire aparține companiei KM, proprietarul”, a răspuns avocatul lui Chan.

„Și?”, a insistat Kongkiat.

„Compania KM vă oferă înțelegerea pe care am menționat-o: evitați evacuarea, pierderea clienților și a partenerilor de afaceri. Sunteți conștient că compania KM poate face cu ușurință ceea ce am spus”, a clarificat avocatul lui Chan.

„Ce se întâmplă, P'Kong?”, l-a întrebat Rani pe soțul ei, confuză.

„Și cum este implicată KM Company?”, a întrebat Kongkiat în continuare.

„Pentru că KM Company este compania familiei mele”, a răspuns Chan, lăsându-i pe Kongkiat și Rani fără cuvinte pentru o clipă.

„Permiteți-mi să mă prezint oficial: sunt Monday Khemin”, a declarat Chan. Kongkiat a pălit când a aflat identitatea adversarului său.

„Ai spus că ești profesor la institutul de meditații”, replică Rani instantaneu, crezând că Chan este doar un meditator de nivel inferior.

„Da, Chan predă acolo când ceilalți profesori nu sunt disponibili. Dar, în mare parte, el este proprietarul institutului”, adăugă Tony, lăsând-o pe Rani fără cuvinte.

„Sincer, aș prefera să nu fac asta. Dar intervenția ta este excesivă. Am fi putut să ne ferim unii de alții”, spuse Chan.

„P'Kong, ar trebui să...?” a încercat Rani să-l întrebe pe iubitul ei.

„Oprește-te. Nu voi schimba compania pe care am construit-o pentru fiul tău, Rani”, a spus Kongkiat cu fermitate, făcându-i pe Chan și Tony să zâmbească ușor.

„Dar...” a obiectat Rani.

„Odată ce voi ieși din asta, nu vei înțelege. Dacă KM Company se implică, compania mea se va prăbuși.

Tu alegi, Rani. Te vei opri sau vei continua să ceri cu încăpățânare custodia fiului tău? Dacă vrei să-l ai pe fiul tău, va trebui să te lupți singură cu ei. Refuz categoric să mă implic”, atitudinea lui Kongkiat s-a schimbat dramatic odată ce a realizat costurile potențiale ale continuării ajutorului acordat Rani pentru a-l da în judecată pe Tony. Rani a pălit; i-a privit pe Tony și Chan cu nemulțumire. Dar trebuia să aleagă.

„Deci, Rani, ce vei alege? Fiul tău sau confortul?”, a râs Tony, ghicind deja răspunsul lui Rani.

„Bine. Nu mă voi mai amesteca în treburile voastre. Bucurați-vă de iubirea voastră nefirească. Vom vedea cine va suferi consecințele karmei voastre, dacă nu Alan”, a spus ea, plină de resentimente. Tony a râs; avusese dreptate.

„Cred că Alan a terminat deja să plătească pentru karma lui când l-ai abandonat”, spuse Chan cu un zâmbet, făcându-l pe Tony să se uite surprins, înainte ca și el să zâmbească. Rani tremura de furie, dar nu îndrăznea să facă nimic.

„Deci, acceptați propunerea noastră. Fiecare merge pe drumul său”, anunță avocatul lui Chan.

„Da”, răspunse Kongkiat. Chan și avocații lui plecară, lăsând-o pe Rani să se certe cu Kongkiat.

„Nu mă așteptam să se termine atât de ușor”, spuse Tony în timp ce îl conducea pe Chan departe de compania lui Kongkiat, avocații despărțindu-se și ei.

„E rău?”, întrebă Chan, zâmbind.

„Nu, e excelent”, răspunse Tony, luându-l pe Chan de mână.

„Mulțumesc, Chan. Mulțumesc mult”, a spus Tony sincer.

„Nu e nevoie să-mi mulțumești. Problema ta e și problema mea; trebuie să ne ajutăm reciproc”, a răspuns Chan, zâmbind.

„Să sărbătorim în seara asta! Îmi voi invita prietenii la cină. Sunt nerăbdători să afle ce s-a întâmplat”, a spus Tony, zâmbind.

„Sună bine. Hai să mergem la cumpărături”, a sugerat Chan. Tony și-a sunat prietenii și au mers împreună să cumpere ingrediente. Au gătit împreună, fericiți. Când a venit ora la care Alan trebuia să iasă de la școală, Tony a mers să-l ia. Odată ce prietenii lui Tony au sosit – Chan a vrut să-l invite și pe fratele său, dar acesta era în Phuket într-o călătorie de afaceri cu soția și copilul, deși l-a sunat să-l pună la curent cu tot ce se întâmplase.

„S-a terminat cu bine, nu?”, a spus Jack, zâmbind, în timp ce beau la Tony acasă. Tony a dat din cap.

„Mulțumesc, Chan, că l-ai ajutat pe prietenul meu”, a spus Rome recunoscător.

„Nu e nevoie să-mi mulțumești. Dacă nu-l ajut eu, pe cine să ajut?”, a răspuns Chan, provocând glumele lui Rome și Jack.

„Mă duc să mai aduc niște gustări”, spuse Chan, ridicându-se să meargă în bucătărie. Tony îl urmă.

„Chan”, îl strigă Tony, în timp ce Chan stătea cu spatele la el. Chan se întoarse.

„Da... mmm!” Chan nu termină propoziția. Buzele fierbinți ale lui Tony se lipiră de ale lui, iar Chan îi răspunse la sărut. Limbile lor se împletiră, niciunul dintre ei cedând.

„ „Mmm”, gemu Tony mulțumit, îndepărtându-se încet de sărut. Chan își strânse buzele, conștient că trebuie să fie umflate. Tony își odihni fruntea de a lui, cu mâinile pe talia lui. Chan îl ținu de umeri.

„Te iubesc. Te iubesc atât de mult, iubitule”, spuse Tony, cu vocea sufocată de emoție. Chan zâmbi ușor și se întinse să-i cuprindă obrajii.

„Și eu te iubesc, iubirea mea”, răspunse Chan, umplând inima lui Tony de fericire.

„Dar Alan?”, se auzi o voce mică, făcându-i pe amândoi să se întoarcă. Alan stătea acolo, arătând timid. Chan îl luă imediat în brațe.

„Unchiul îl iubește pe Alan. Unchiul îl iubește pe Alan și unchiul îl iubește și pe tati al lui Alan”, spuse Chan, zâmbind. Alan se întinse să-și îmbrățișeze tatăl, apoi pe Chan. Toți trei se îmbrățișară.

„Alan îl iubește pe tati, iar pe unchiul Chan îl iubește cel mai mult din lume!”, spuse Alan cu un zâmbet larg.

„Alan, tati este foarte fericit astăzi. Poate tati să-l sărute pe unchiul Chan?”, îl întrebă Tony pe fiul său. Alan se gândi o clipă, apoi dădu din cap și îi șopti ceva tatălui său. Chan chicoti încet, auzind ce spuse Alan, dar prefăcându-se că nu înțelege. Tony îi zâmbi lui Chan.

„Bine, am convenit că tati poate să-l sărute pe unchiul Chan, da?”, l-a întrebat Tony pe fiul său, pentru a se asigura. Alan a dat din cap.

„Atunci tati o să-l sărute acum. 1... 2... 3...”

Tony l-a sărutat pe Chan pe obrazul stâng, Alan pe cel drept, în timp ce Chan zâmbea, bucurându-se de dragostea celor doi.

Erau o familie și aveau să aibă grijă unul de celălalt și să se protejeze reciproc pentru totdeauna.