CAPITOLUL 13🔞

 Buzele lui Hema au atins ușor buzele lui Phu, apoi au apăsat puțin mai tare, făcându-l pe Phu să-și deschidă buzele. Limba caldă a lui Hema a explorat încet și ezitant gura lui Phu, o cerere subtilă de intrare. Phu a cedat, deschizându-și gura pentru a permite limbii calde să se împletească cu a lui. Hema știa că trupul lui Phu tremura din cauza evenimentelor zilei, așa că a procedat încet. O mână puternică

a alunecat în interiorul cămășii lui Phu, mângâindu-i ușor corpul, făcându-l pe Phu să se zvârcolească de plăcere. Hema nu mai fusese niciodată intim cu un bărbat, dar asta nu însemna că nu știa ce să facă. Nu se așteptase ca corpul lui Phu să fie atât de receptiv.

„Mmm”, gemu Phu, în timp ce Hema îi sugea ușor limba și îi mușca buza inferioară. Hema se retrase ușor și îi scoase cu grijă cămașa lui Phu, având grijă să nu-l rănească.

„P'Hema”, șopti Phu, cu ochii pe jumătate închiși.

„Da?”, răspunse Hema.

„Fă ce vrei, P'. Nu-ți face griji să fii blând”, spuse Phu. Știa că Hema se străduia foarte mult să nu-l rănească, fizic sau emoțional. Hema zâmbi ușor înainte de a se apleca pentru a-l săruta delicat pe obraz pe Phu, apoi trecând la gâtul său alb. Îl sărută, îl sugea și îl mușca ușor, provocându-i lui Phu fiori pe șira spinării și în inimă. Mâinile puternice continuară să-i mângâie pieptul și talia subțire lui Phu, înainte de a-i desface încet pantalonii, lăsându-l gol în fața lui Hema. Hema se uită fix la corpul lui Phu, uimit de cât de mult îl excita. Phu își acoperi timid organele genitale cu mâna. Deși era încrezător, privirea intensă a lui Hema îl făcu să roșească. Și Hema își desfăcu pantalonii. Phu privi cu uimire erecția lui Hema, înainte ca acesta să se lipsească din nou de corpul vulnerabil al lui Phu. Phu simți intens căldura care radia din corpul lui Hema.

„ „Ești atât de drăguț”, spuse Hema, complimentul său făcându-l pe Phu să roșească. Hema se lipi cu partea inferioară a corpului de Phu, făcând ca ambele membre să se umfle și să se frece unul de altul în timp ce Hema se mișca. Hema despărți încet picioarele lui Phu cu genunchii, buzele sale urmărind săruturi și suptând pieptul și gâtul lui Phu.

„Ah... Ugh”, gâfâi Phu, arcuindu-se ușor în timp ce Hema îi lingea ușor sfârcurile mici cu limba, provocându-i fiori de plăcere.

„P'Hema... Ahh”,

gemu Phu, strigând numele lui Hema în extaz. Sunetul îl împinse pe Hema la limita. El continuă să se frece de Phu, mâinile lui fierbinți strângând ambele membre. Se ridică ușor, creând un mic spațiu între părțile inferioare ale corpului lor.

„Ah! Mmm!” Phu gâfâi și gemu în timp ce Hema le mângâia ritmic membrele, căldura intensă provocându-i valuri de senzații.

„Mmm… Ahhh”, gemu și Hema încet, mâinile lui continuând mișcarea ritmică, în timp ce buzele lui explorau corpul lui Phu. Hema nu era brutal, dar acțiunile lui erau intens pasionale. Phu, privind expresia fericită a lui Hema, simți cum îi bate inima cu putere. Văzând plăcerea lui Hema, se simți liniștit că nu era respins de corpul lui. Phu îl îmbrățișă ușor pe Hema.

„Ughh... P'Hema... Eu... Eu...” balbăi Phu, aproape de orgasm. Atingerea lui Hema îl făcu să uite tot ce se întâmplase înainte.

Se auzi un sunet ușor de supt și un strat de lichid limpede apăru la vârful membrului lui Phu. Phu se crispa și se retrase ușor. Hema își eliberă apoi propriul membru și îl mângâie rapid pe al lui Phu, până când Phu își arcuie inconștient ușor șoldurile.

„Ah... Aaaaaah!”, strigă Phu în timp ce atingea punctul culminant, sperma lui împroșcând pe stomac și pe mâna lui Hema. Hema îl privi pe Phu fără niciun semn de dezgust. Priveliștea era incredibil de seducătoare pentru el: corpul zvelt, cu pielea deschisă la culoare, înroșit, stomacul pătat cu spermă, ochii languizi – aproape că îl înnebunise pe Hema. Hema a folosit o batistă pentru a-l curăța pe Phu, apoi l-a mângâiat din nou. Corpurile lor s-au împletit, mângâindu-se și giugiulindu-se pe patul larg, înainte ca Hema să se retragă încet.

„Nu am adus prezervativ”, i-a spus Hema lui Phu, dând de înțeles că nu va forța nimic dacă Phu nu dorea să continue.

„Nu am nicio problemă cu asta. Am încredere în tine, P'Hema. Tu ai încredere în mine?”, a întrebat Phu, îngrijorat de preocupările lui Hema cu privire la ITS.

„Am încredere că ești sănătos, dar nu vreau să te simți inconfortabil”, a spus Hema, exprimându-și gândurile. Ceva la Phu îl făcea pe Hema să fie sigur că nu era genul de persoană care se culca cu oricine.

„Nu-ți face griji pentru mine. O să fac asta ca să fii fericit cu corpul meu”, a răspuns Phu. Hema a zâmbit ușor. S-a dus să ia niște vaselină, deoarece nu avea lubrifiant, nefiind folosit niciodată până atunci. Hema a trebuit să-și reprime cât mai mult posibil impulsurile, deoarece voia să lărgească mai întâi ușor pasajul posterior al lui Phu.

„Întinde-te pe burtă”, îi spuse Hema. Phu se supuse. Hema așeză o pătură peste trunchiul lui Phu, evidențiindu-i șoldurile. A aplicat vaselină pe orificiul îngust al lui Phu, făcându-l pe acesta să se crispeze ușor. Phu întoarse capul să se uite la Hema și întâlni zâmbetul lui cald.

„Spune-mi dacă te doare”, a spus Hema cu voce răgușită. Văzând că punctul de intrare al lui Phu se contractă ușor, Hema era nerăbdător să intre, dar nu putea încă. A introdus încet un deget. Phu a încercat să-și relaxeze corpul până când Hema a putut introduce confortabil toate cele trei degete, mișcându-le înăuntru și afară pentru a pregăti calea pentru propria sa intrare.

„Mmm”, a gemut Phu în pernă în timp ce Hema își mișca degetele. Văzând că Phu se putea adapta, Hema îl rostogoli ușor pe spate și își aplică vaselină. Phu îl privea pe Hema, respirând greu. Inimile amândurora băteau cu putere. Phu era încântat să devină unul cu Hema, la fel cum Hema era încântat să posede corpul lui Phu pentru prima dată. Hema poziționă șoldurile lui Phu ușor peste coapsele sale și se apropie de punctul de intrare. Phu își mușcă buza inferioară, pregătindu-se pentru intrarea în corpul său a acelui obiect mare.

Sunetul capului membrului care intra în corpul lui Phu răsună în conștiința lui Phu. Phu se relaxă repede. Hema își împinse încet șoldurile înainte, urmărind reacția lui Phu. Hema nu era agresiv, nevoind să-l rănească pe Phu. El însuși îndură o ușoară senzație de înțepătură pentru a minimiza disconfortul lui Phu.

„ „Cum e?”, întrebă Hema încet, mângâind ușor piciorul lui Phu.

„Un pic strâmt, dar continuă, pot să suport”, spuse Phu, cu vocea tensionată. Știa că Hema încerca din răsputeri să prevină durerea, dar această blândețe îl înnebunea. Hema își mișcă din nou șoldurile, împingând ușor înăuntru și afară, făcându-l pe Phu să se clatine de plăcere.

„Mmmmmm”, gemu Phu, un sunet lung și prelungit, în timp ce Hema se strecură complet în interiorul lui.

„Oof! Nu strânge atât de tare”, îl îndemnă Hema, corpul său încordându-se împotriva strânsorii lui Phu.

„E... atât de... intens”, gâfâi Phu. Hema se aplecă, sărutându-l și mângâindu-l pe Phu pentru a-l ajuta să elibereze o parte din senzația intensă.

„P'Hema, mișcă-te”, imploră Phu. Hema începu încet să-și miște șoldurile. Nu și-ar fi imaginat niciodată că trupul lui Phu ar putea fi atât de incredibil de uimitor – tânărul de sub el era extrem de dulce și tentant.

„Ah... uhhh... P'Hema... P'Hema”, strigă Phu, cu vocea răgușită, în timp ce împingerea lui Hema creștea în viteză, punctată de mișcări mai lente și mai profunde. Phu tremura de plăcere, cu picioarele strânse în jurul taliei lui Hema. Mâinile lui Hema se încleștară în jurul taliei subțiri a lui Phu.

Swoosh swoosh swoosh

Creak Creak Creak

Sunetele corpurilor lor care se uneau și ale patului care scârțâia răsunau la fiecare împingere puternică a lui Hema. Hema își mișca rapid șoldurile, aplecându-se pentru a-i permite lui Phu să-l țină strâns. Corpurile lor se frecau unul de celălalt.

„Mmm... ahhhh... Phu... uimitor...” Hema gemu de plăcere. Corpurile lor se legănau ritmic în timp ce împingerea lui Hema lovea punctele sensibile ale lui Phu, aducându-l pe Phu în pragul unui alt orgasm, chiar și fără auto-stimulare.

„Ahh... P'Hema... nu mai pot rezista”, gâfâi Phu, Hema simțind strângerea intensă.

„Ahhh...” gemu Hema, vocea lui profundă fiind răgușită. Împinse cu forță și rapiditate până când corpul lui Phu se încordă, unghiile lui înfingându-se în umerii și spatele puternic al lui Hema chiar înainte ca Phu să ajungă la al doilea orgasm. Hema mări ușor viteza înainte de a se elibera și el, ejaculând în interiorul lui Phu. Phu se crispa la căldura intensă care se răspândea prin abdomenul său în timp ce Hema se golește în interiorul lui. Hema își încetini mișcările, lăsând undele să se potolească înainte de a se opri în cele din urmă. Apoi îl sărută pe Phu pe obraz și pe frunte. Phu era fără suflare, la fel ca Hema.

„Te-a durut?”, întrebă Hema încet. Phu a dat din cap, copleșit de plăcere.

„Deci, încă o rundă?” a întrebat Hema, făcându-l pe Phu să roșească, deși acesta a dat din cap în semn de acord, dorințele sale oglindind cele ale lui Hema.

.

.

.

Hema s-a trezit mai târziu în acea dimineață. A privit cu un zâmbet blând silueta zveltă cuibărită la pieptul său. Noaptea trecută nu a fost doar despre pasiune; a fost despre o dorință profundă, intensă, din interiorul lui Hema. Corpul și gemetele lui Phu îi oferiseră o experiență mai împlinitoare decât oricine altcineva cu care fusese înainte și era hotărât să nu-l lase niciodată pe Phu să plece. Hema se aplecă, sărutându-i părul moale lui Phu și mângâindu-l ușor.

„Mmm...”, murmură Phu din gât, deranjat din somn, mișcându-se ușor.

„Au!” strigă Phu când o durere îi străbătu șoldul, deschizând încet ochii.

„Ce s-a întâmplat?” întrebă Hema încet. Phu privi silueta puternică care îl îmbrățișa, amintindu-și evenimentele din noaptea trecută. Fața i se înroși; nu și-ar fi imaginat niciodată că el și Hema vor trăi o astfel de intimitate. Hema fusese blând, dar intens pasional, aducându-l pe Phu aproape de nebunie.

„Mă doare șoldul”, mormăi Phu. Hema chicoti ușor.

„Îmi pare rău. Consideră că este o promisiune că o să mă revanșez”, spuse Hema, făcându-l pe Phu să roșească.

„Nu ești supărat, P'Hema, pentru... ce s-a întâmplat între noi?”, întrebă Phu direct.

„De ce să fiu supărat? Am vrut să o fac. Nu te gândi prea mult la asta”, spuse Hema, sărutându-l ușor pe Phu pe frunte.

„Sunt fericit că suntem împreună acum”, spuse Phu, îmbrățișându-l pe Hema și vorbind din adâncul inimii sale.

„Nu-ți face griji. Îmi asum responsabilitatea pentru acțiunile mele, în special pentru cele pe care intenționez să le fac”, îl liniști Hema pe Phu. Phu zâmbi ușor. De fapt, Phu își dorea ca Hema să menționeze relația lor, că acum erau iubiți, dar Hema nu aduse vorba despre asta. Phu nu voia să insiste, preferând ca Hema să-și dea seama singur.

„Te poți ridica? E târziu. Hai să mergem să mâncăm ceva. Trebuie să mă ocup și de treaba cu Don”, spuse Hema. Phu dădu din cap în timp ce Hema îl ajuta să se ridice. Amândoi erau încă în boxeri. Hema se uită la urmele de pe corpul lui Phu, dovada pasiunii sale, și nu se putu abține să nu zâmbească.

„La ce te uiți? Dă-mi un prosop;

mă duc să fac un duș în cealaltă cameră”, mormăi Phu, cu fața înroșită sub privirea arzătoare a lui Hema. Privirea intensă a lui Hema asupra corpului său era în contrast puternic cu felul în care se comportase la primele lor întâlniri. „Heh heh. O secundă”, spuse Hema, coborând din pat pentru a-i aduce un prosop lui Phu. Phu îl înfășură repede în jurul umerilor și coborî din pat.

Hema îl urmărea să vadă dacă Phu putea merge fără probleme. Phu se simțea puțin rigid, dar se descurca. A părăsit dormitorul lui Hema pentru a face duș în camera lui. Odată ajuns în baie, Phu nu s-a putut abține să nu se uite la urmele de pe corpul său. Le-a privit și a zâmbit în sinea lui. Nu visase niciodată că această zi va veni și spera că această fericire va dura mult timp. După ce făcu duș și se îmbrăcă, o găsi pe Hema așteptându-l pe verandă. Mătușa Khit punea masa. Nim, care tocmai se întorsese în dimineața aceea de la căminul ei din oraș, se grăbi imediat să-l vadă pe Phu.

„Ce mai faci, P'Phu?”, îl întrebă Nim, cu o expresie îngrijorată pe chip, când văzu vânătăile de pe obrajii lui Phu, de la colțurile gurii, de pe gât și de pe membre. Pielea lui Phu era destul de fină și se învinețea ușor.

„Acum mă simt mai bine. Când te-ai întors?”, a întrebat Phu, așezându-se pe un scaun. A fost ușor surprins să găsească o pernă așezată acolo. Când s-a uitat la Hema, a văzut un zâmbet ușor. Nu a fost nevoie să întrebe cine o pusese acolo.

„Azi dimineață”, a răspuns Nim, continuând să o ajute pe mama ei. După un timp, Singha a ajuns acasă, așa că Hema l-a invitat să ia cina cu ei.

„Și ce s-a întâmplat cu Don?”, a întrebat Phu, curios.

„Are mari probleme. I-au găsit droguri în organism. Va trebui să dai o declarație la secție, Phu.

În ceea ce privește rănile provocate de agresiune, Hema a făcut fotografii ca dovezi. Nu-ți face griji pentru certificatul medical, m-am ocupat eu de asta. Nu trebuie să te duci la un examen medical”, a spus Singha.

„Mulțumesc că te-ai ocupat de toate”, a spus Phu încetișor.

„Nu-i nimic. Ne ocupăm noi. Este o chestiune serioasă”, a spus Singha.

„Atunci să mergem la secția de poliție după ce terminăm de mâncat”, a spus Hema, iar cei trei au luat cina înainte de a se îndrepta împreună spre secție.

Era târziu când au terminat de dat declarații și de rezolvat totul. Unchiul Som a venit să-și ceară scuze lui Phu, plângând și lamentându-se că l-a adus pe nepotul său să lucreze acolo, provocând atâtea probleme. Hema i-a spus că nu era vina unchiului Som. După ce au discutat și au lămurit lucrurile, unchiul Som a plecat, lăsându-i pe Hema și Phu să se odihnească.

„Nu ai făcut nimic astăzi”, a spus Phu, întins pe un hamac pe verandă.

„Nu-i nimic. Am delegat câteva sarcini”, a răspuns Hema, așezându-se pe hamacul de lângă Phu și atingându-i ușor vânătaia de pe gât.

„

„Dacă nu m-ai fi oprit, l-aș fi ucis pe Don chiar acolo”, a spus Hema, cu vocea tensionată. Dar Phu a dat din cap. „Nu. Nu vreau să fiu văduv încă”, a spus Phu, zâmbind. Hema i-a zâmbit înapoi, apoi s-a aplecat și l-a sărutat ușor pe Phu pe buze. Phu nu s-a opus.

Limba fierbinte a lui Hema se împletise cu pricepere cu cea a lui Phu, suptând și trăgând intermitent, provocându-i lui Phu fiori pe șira spinării. Hema îl sărută pe Phu o vreme, apoi se îndepărtă încet și îl sărută din nou de două sau trei ori.

„Nu-ți faci griji că te va vedea cineva? Suntem în fața casei”, îl tachină Phu. Hema zâmbi.

„Nu e nimeni în jur. Am verificat”, a spus Hema. Phu a zâmbit ușor. Hema s-a întins apoi pe hamacul de lângă Phu și au vorbit o vreme. Phu era foarte fericit.

.

.

.

Au trecut trei zile, iar vânătăile de pe corpul lui Phu s-au estompat treptat. Phu nu mai simțea frica și anxietatea inițiale. Hema era mai atent și mai amabil cu Phu ca niciodată, ceea ce îl făcea pe Phu inexplicabil de fericit. Dar nu știa că această fericire urma să fie zguduită de sosirea fostei iubite a lui Hema.

„Wan?”, exclamă Hema surprins, văzând-o pe femeie, fosta lui iubită, zâmbind la ușa casei lui.

„Bună, P'Hema. Locul ăsta arată mult mai frumos acum”, îl salută femeia. Fața lui Hema se încruntă ușor când văzu geanta din mâna ei.

„Intră”, o invită Hema fără tragere de inimă. Femeia, cu geanta în mână, intră în casă. Phu nu era acolo; plecase să culeagă scoici împreună cu Nim și Fa Chi.

„Wan, ce te aduce pe aici?”, o întrebă Hema pe un ton neutru. Femeia se uită în jur cu interes.

„

Sunt în vacanță. M-am gândit brusc la tine, așa că am vrut să te vizitez. Dacă nu te deranjează, pot să rămân aici peste noapte?”, întrebă ea, cu o voce dulce și mângâietoare – un ton care îl făcea întotdeauna pe Hema să se simtă slab în genunchi.

„Dar nu e foarte convenabil. Nu e mare lucru aici, după cum vezi”, răspunse Hema.

„Nu-i nimic. Vreau doar să mă odihnesc, nu să vizitez obiectivele turistice. În plus, voiam să văd cum merge afacerea ta”, a spus femeia zâmbind, făcându-l pe Hema să tacă. Îi amintea de momentul în care ea îl părăsise pentru că el se lupta cu ferma lui nou înființată, confruntându-se cu pierderi din cauza lipsei sale de experiență în management. Ea se despărțise de el, susținând că nu putea suporta să-i împărtășească problemele. Mai târziu, Hema a aflat că ea se întâlnea în secret cu un tânăr om de afaceri proeminent. Acest lucru l-a rănit profund, deoarece el plănuia să se căsătorească cu ea. După despărțire, Hema și-a închis inima față de ceilalți și s-a dedicat revigorării afacerii sale. A reușit,

depășind cu mult așteptările inițiale. Acum, numele lui Hema este bine cunoscut în industria exportului de bijuterii.

„E... în regulă”, a răspuns Hema sec, înainte de a auzi voci apropiindu-se.

„P'Hema, Nim și cu mine am adunat o mulțime de crustacee! Nim a spus...”, a întrerupt Phu, intrând în casă. Phu a înghețat când a văzut-o pe femeie, recunoscând-o instantaneu. Femeia l-a privit pe Phu cu surprindere, dar părea să-și amintească vag de el de la restaurant. Când Nim a văzut-o pe oaspetele lui Hema, pe care o cunoștea, a fugit repede înapoi la casa ei.

„Phu, aceasta este prietena mea, Wan. Wan, acesta este Phu, un prieten mai tânăr al meu”, îi prezentă Hema, făcându-l pe Phu să se oprească și să o privească pe Hema cu reproș.

„Bună ziua. Ne-am întâlnit odată la un restaurant. Îți amintești?”, salută femeia cu un zâmbet, auzind că tânărul zvelt era un prieten mai tânăr al lui Hema.

„Bună ziua”, răspunse Phu încet.

Inima lui, de obicei puternică, îl durea; știa exact cine era ea.

„Deci, Wan poate rămâne aici? Promit că nu te voi deranja prea mult”, a spus femeia zâmbind. Hema l-a privit scurt pe Phu.

„Phu, poți dormi cu mine în seara asta, iar Wan poate sta în camera aceea”, a spus Hema. El a permis femeii să rămână pentru că voia să-i înțeleagă intențiile. Phu și-a strâns ușor buzele când a auzit asta.

„Atunci mă duc să-mi iau lucrurile”, spuse Phu încetișor înainte de a intra în casă, cu inima grea. Totuși, o auzi pe femeie continuând să vorbească.

„De fapt, Wan ar putea dormi cu tine, ca înainte”, spuse femeia, cu voce plină de râs, ca și cum l-ar fi tachinat. Phu se înroși la față; voia să-i răspundă și să o alunge din casă, dar se gândi la Hema.

„Nu mai e la fel, Wan”, îl mustră vocea lui Hema. Phu se duse repede în dormitorul său. Se așeză și își împachetă hainele și lucrurile. Deși era fericit să doarmă cu Hema, ar fi fost și mai fericit dacă femeia aceea nu ar fi fost implicată.

„Phu”, se auzi vocea lui Hema în timp ce îl urma pe Phu în dormitor. Phu îl privi cu reproș.

„Lasă-mă să te ajut”, se oferise Hema să-l ajute pe Phu să-și facă bagajele, dar Phu îl evitase și își mutase geanta.

„Nu e nevoie. Mă descurc. De fapt, pot dormi pe canapea”, spuse Phu aspru. Hema îl luă pe Phu de mână.

„De ce ești supărat?”, îl întrebă Hema cu blândețe.

„Trebuie să-ți spun?” replică Phu. Hema suspină ușor.

„Wan este fosta mea iubită”, îi mărturisi Hema.

„Știam asta din ziua în care ne-am întâlnit la restaurant”, îi răspunse Phu, surprinzându-l pe Hema.

„Nu sunt supărat că ea era cu tine, ci că m-ai prezentat doar ca pe un prieten mai tânăr”, spuse Phu cu resentiment.

„Îmi pare rău, dar atunci nu știam cum să te prezint. De asemenea, nu știam cum va reacționa Wan. Nu voiam să te privească ciudat. Înțelege-mă”, încercă Hema să-l liniștească pe Phu.

„Nu mi-a păsat niciodată ce cred ceilalți despre mine. Tot ce contează pentru mine ești tu, P'Hema”, a spus Phu. Hema a tăcut. Nu mai avusese niciodată o relație cu un bărbat, așa că nu știa cum să se comporte. Văzând tăcerea lui Hema, Phu a simțit o durere ascuțită în inimă, apoi a respirat adânc.

„Las-o baltă. S-a întâmplat deja. Ce se mai poate schimba acum?”

răspunse Phu. Se gândi că el și Hema nu deveniseră oficial un cuplu, așa că nu era ciudat că Hema îl prezentase în felul acela. Phu își împachetă lucrurile, cu ajutorul tăcut al lui Hema, apoi le mutară în camera lui Hema.

„Wan, poți să-ți pui geanta în camera mică”, îi spuse Hema femeii. Femeia se uită la Hema și Phu, apoi le zâmbi.

„Scuzați-mă”, spuse ea înainte de a intra înăuntru.

„Mă duc să fac un duș”, spuse Phu, simțindu-se lipicios. Hema îl urmă pe Phu în dormitor.

Hema îl îmbrățișă pe Phu din spate, făcându-l pe Phu să înghețe pentru o clipă.

„Îmi pare rău că te-am supărat”, a spus Hema încetișor. Phu a suspinat încetișor. Nu putea să rămână supărat pe Hema prea mult timp.

„E în regulă. Mă duc să fac un duș”, a spus Phu, înainte ca Hema să-l sărute ușor pe obraz și să-i dea drumul. Hema a așteptat până când Phu a terminat de făcut duș, apoi s-au dus împreună în fața casei.

Phu, care intenționa să se întindă pe hamac pentru a aștepta prânzul, a fost oprit când a văzut că femeia deja îl ocupa.

„Hamacul ăsta e atât de frumos, P'Hema. E atât de confortabil să te întinzi aici și să te bucuri de briza”, a spus femeia, întorcându-se către Hema cu un zâmbet. Hema s-a uitat la Phu și a văzut că avea o expresie ușor posomorâtă pe față.

„Um, poftim”, a răspuns Hema, înainte de a muta un scaun pentru Phu, cu considerație. Phu s-a așezat ascultător, chiar dacă în interior era foarte supărat. Hema a chemat-o pe mătușa Khit să mai adauge un loc pentru femeie.

„Cu ce te ocupi, Phu?”, a întrebat femeia cu curiozitate.

„Am propria mea afacere”,

răspunse Phu pe un ton normal. Rămase calm, deoarece femeia nu manifestase nicio atitudine negativă față de el și nu voia să fie nepoliticos cu oaspetele Hemei. Femeia discută apoi cu Phu despre diverse lucruri, ca și cum ar fi fost prieteni apropiați de mult timp. Phu răspunse succint, deși nu voia să vorbească prea mult cu ea. Apoi mătușa Khit și Nim aduseră mâncarea.

„Mătușă Khit, mi-ai lipsit atât de mult! Și Nim, ai crescut și ai devenit o tânără atât de frumoasă!”, a salutat femeia cu căldură pe mătușa Khit și pe Nim. Nim i-a zâmbit înapoi, apoi l-a privit pe Phu cu o expresie simpatică. După ce mâncarea a fost servită, Hema a invitat-o pe femeie să se alăture lor la masă.

„Poftim, mâncarea preferată a lui P'Hema. Wan își amintește”, a spus femeia, punând salată de dimineață prăjită cu ouă în farfuria lui Hema. Hema a ezitat puțin.

„Mulțumesc, Wan. Mănâncă tu, nu trebuie să mă servești”, spuse Hema. Femeia strânse ușor buzele. Phu privi cu o expresie posomorâtă înainte ca Hema să pună în fața lui o farfurie cu satay prăjit cu creveți proaspeți. Phu zâmbi imediat larg.

„Mulțumesc. Ți-ai amintit că îmi place asta”, spuse Phu, depășind-o subtil pe femeie, ceea ce o făcu să se oprească.

„P'Hema încă are grijă de toată lumea”, spuse femeia zâmbind. Hema nu spuse nimic până când toată lumea termină de mâncat. Mătușa Khit și Nim strânseră farfuriile. Hema se scuză că trebuie să se întoarcă la muncă, iar femeia îi ceru să o ia cu el să vadă cultivarea perlelor, lucru pe care el nu-l refuză.

„Nu mergi cu el, P'Phu?”, a spus Nim când s-a așezat să discute cu Phu după aceea.

„Nu, nu vreau să-l fac pe P'Hema să se simtă incomod”, a răspuns Phu, deși în interior se simțea destul de neliniștit.

„Nu-ți faci griji că P'Wan va reaprinde vechile flăcări?”, a spus Nim frustrată. Phu s-a uitat la Nim.

„De ce aș merge brusc să o obstrucționez? Nu vrei ca P'Hema să o placă, Nim?”, a replicat Phu în glumă.

„Între P'Hema care se întoarce la femeia aceea și P'Hema care este cu tine, P'Phu, prefer să fie cu un bărbat ca tine.

Știi cât de groaznic era P'Hema când P'Wan s-a despărțit de el? Chiar dacă aveam doar doisprezece sau treisprezece ani la vremea aceea, știam cât de îndurerat era. Mama mea spunea că P'Hema o iubea foarte mult pe P'Wan; chiar plănuia să o ceară în căsătorie. Dar ea s-a despărțit prima de el. Nu știu de ce s-a întors”, a spus Nim fără să se gândească, dezvăluindu-i lui Phu profunzimea iubirii trecute a lui Hema. Dacă acele vechi sentimente erau reaprinse, Phu nu știa dacă să lupte sau să se retragă. Deși era încrezător în sine, știind că era bărbat, la fel ca Hema, și că Hema nu era gay ca el, Phu era destul de îngrijorat.

„Uh, te fac să te gândești prea mult, P'Phu?”, a întrebat femeia, realizând acest lucru. Phu i-a zâmbit liniștitor.

„Nu mă gândesc la nimic”, a spus Phu pentru a o liniști pe Nim, dar în sufletul său nu era deloc liniștit.

.

.

.

Au trecut două zile.

Femeia rămase la casa lui Hema, agățându-se constant de el. Phu deveni din ce în ce mai iritat și voia să se descarce pe ea, dar Hema îl liniștea în continuu că nu era nimic, doar trecutul. Cu toate acestea, Phu rămase suspicios în privința trecutului lui Hema, deoarece femeia părea hotărâtă să se împace.

„Unde s-a dus P'Hema?”, întrebă vocea femeii în dimineața târzie.

S-a trezit și nu l-a văzut pe Hema în casă; doar Phu era acolo, relaxându-se într-un hamac.

„A plecat la stațiune. Ar trebui să se întoarcă după-amiază”, a răspuns Phu. Femeia a ridicat ușor o sprânceană.

„Stațiune?” Femeia părea surprinsă, deoarece nu știa că Hema deținea o stațiune.

„Da, stațiunea lui P'Hema. Nu știai, Wan?”, întrebă Phu în glumă.

„Nu, nu știam. E mare?”, întrebă femeia.

„Da, e imensă. De cinci stele. Se adresează în principal turiștilor străini. E pe o altă insulă”, răspunse Phu zâmbind. Femeia rămase tăcută pentru o clipă.

„Tu și P'Hema sunteți foarte apropiați, nu-i așa? Nu l-am mai văzut pe P'Hema de mult timp. De fiecare dată când mă întorc, mă gândesc mereu la vremurile de demult”, spuse femeia zâmbind.

„Suntem foarte apropiați, atât de apropiați încât s-ar putea să nu-ți vină să crezi”, spuse Phu zâmbind. Femeia îi zâmbi înapoi, părând neafectată de cuvintele lui Phu.

„Știu. El este întotdeauna amabil cu toată lumea. Era la fel și când eram studenți. Renunța la întâlnirile noastre pentru a da meditații elevilor mai mici. Eu mă supăram, iar el se întorcea și-și cerea scuze”, a povestit femeia despre trecut, zâmbind fericită, ceea ce l-a iritat pe Phu. El și-a dat seama că ea voia să-i povestească despre relația ei din trecut cu Hema.

„Serios? P'Hema nu vorbește prea mult despre trecut. Spune că se gândește doar la prezent și la viitor”, a replicat Phu, refuzând să fie depășit. Dacă cineva i-ar fi văzut, ar fi observat o tensiune aproape palpabilă între Phu și femeie.

„Doamnă Wan, luați micul dejun. P'Hema și cu mine am mâncat deja”, a invitat Phu femeia, care se trezise puțin mai târziu în acea zi.

Femeia a sfârșit prin a mânca singură, în timp ce Phu a tras un pui de somn în

hamac. Nu au mai vorbit. Phu a adormit și s-a trezit pe la patru după-amiaza. S-a uitat în jur, dar nu a văzut pe nimeni. Pierduse prânzul. De obicei, Hema sau mătușa Khit îl trezeau, dar astăzi nimeni nu îl chemase la masă. Phu l-a căutat pe Hema, gândindu-se că ar fi trebuit să se întoarcă până atunci.

„Nim”, îl strigă Phu pe Nim, care trecea pe lângă vilă.

„Oh, P'Phu, te-ai trezit! Tocmai veneam să văd ce faci”, spuse tânăra cu un zâmbet.

„Nimeni nu m-a trezit pentru prânz”, spuse Phu, surprins. Nim părea la fel de surprinsă.

„Tocmai m-am întors din oraș în după-amiaza asta. Dar mama ți-a adus prânzul. A spus că te va trezi, dar P'Wan a spus că o va face ea. Nu te-a trezit, atunci?”, întrebă Nim, surprinsă. Phu încruntă imediat sprâncenele.

„Probabil că nu a îndrăznit”, răspunse Phu, înainte de a se întinde.

„L-ai văzut pe P'Hema? S-a întors de la stațiune?”, întrebă Phu imediat. Nim se întristă ușor.

„Uite-l. Îl duce pe P'Wan să înoate pe plaja de acolo. Du-te și alătură-te lor”, spuse ea.

Inima lui Phu bătea cu putere. Ieri, el o rugase pe Hema să meargă să înoate, dar Hema îi spusese că era ocupată și îi sugerase să o roage pe Nim. Dar astăzi, Hema plecase cu femeia. Phu se grăbi să coboare din vilă pentru a o găsi pe Hema.

„P'Hema, vino să înoți cu mine!”, îi strigă femeia lui Hema, care stătea pe plajă, cu vocea veselă.

„Du-te tu”, răspunse Hema. Se gândea la Phu și se întreba dacă era treaz. Inițial, plănuise să-l trezească pe Phu pentru a merge să înoate cu femeia, dar Wan îi spusese că Phu dormise doar mai puțin de jumătate de oră. Nu voia să-l deranjeze și dorea ca Phu să se odihnească bine.

„Oh, P'Hema! Ajută-mă, Wan!”, strigă femeia. Hema se întoarse și o văzu aruncată de valuri, parcă se îneca. Imediat alergă în mare și o apucă de talie. Brațele ei subțiri se înfășurară în jurul gâtului lui și ea zâmbi.

„Wan, ce faci?”, spuse Hema sever, cu corpul ud leoarcă după ce salvase femeia pe care o crezuse înecată.

„Dacă n-aș fi făcut asta, ai fi venit să înoți cu mine? Nu te încrunta. Hai să înotăm împreună”, spuse ea mângâietor, agățându-se de gâtul lui. Hema suspină adânc.

„Serios, ce faci aici, Wan?”, întrebă Hema calm. Femeia înclină ușor capul.

„Mi-era dor de tine”, șopti ea, privindu-l cu ochi imploratori.

„Și iubitul tău? Nu te deranjează că ești aici?”, întrebă Hema.

„Nu am iubit. M-am despărțit de fostul meu iubit acum doi ani”, spuse ea, lipindu-se mai aproape de Hema. Dar, înainte să apuce să o împingă, auzi o voce familiară.

„P'Hema”,

vocea lui Phu răsună, plină de nemulțumire. Văzându-i pe Hema și pe femeie îmbrățișându-se în apă, inima lui Phu se strânse. Durerea și suferința erau de nedescris. Hema se îndepărtă imediat de femeie și se întoarse să-l privească pe Phu, care îi privea cu reproș.

„ Te-ai trezit, Phu. Vrei să vii să înoți cu noi?”, îl chemă femeia pe Phu, făcând cu mâna. Phu strânse ușor buzele.

„Wan, cred că ar trebui să ieși din apă acum. Te joci de mult timp”, spuse Hema ferm, înainte de a se întoarce și a se îndrepta spre Phu.

„Phu”, îl chemă Hema încet, simțind neînțelegerea lui Phu.

„Nu spune nimic acum. Nu vreau să mă descarc pe nimeni”, răspunse Phu calm, deși ochii lui clipiră.

„Dar tu...” începu Hema să spună, dar femeia care se apropia îl întrerupse.

„Ce se întâmplă?”, întrebă ea, zâmbind.

Phu a respirat adânc. Deși voia să o tragă pe femeie sub apă pentru comportamentul ei enervant, s-a abținut.

„Nimic. Am venit doar să te iau. Se face târziu”, a spus Phu înainte să plece în grabă. Hema l-a urmat îndeaproape, ignorând femeia care îi era pe urmele. Phu s-a dus direct în dormitorul lui Hema din pensiune.

„Phu, vorbește mai întâi cu mine”, a spus Hema, urmându-l repede pe Phu în dormitor și încuiând ușa.

„Ce vrei să aud?”, a întrebat Phu, cu vocea tremurândă.

„Nu e nimic din ce crezi tu. Am fost doar să văd ce face”, a încercat Hema să explice, nevrând ca Phu să înțeleagă greșit.

„Doar să vezi ce face? Dar o îmbrățișai așa strâns?”, a replicat Phu.

„Chiar nu e nimic. Nu mă crezi?” a replicat Hema.

„Nu știu ce să cred – cuvintele tale sau propriii mei ochi. Ieri te-am rugat să mă duci la înot, dar ai refuzat. Dar astăzi, ai dus-o pe *ea* și chiar ai înotat cu ea! E o flacără reaprinsă?” a întrebat Phu sarcastic.

„Prostii!” replică Hema, iritat. Era deja supărat că femeia îl păcălise să intre în apă, iar acum această ceartă cu Phu din cauza ei îl enerva și mai tare.

„Eu nu sunt ca tine, pot să vorbesc pentru mine”, spuse Phu rigid, cu vocea încordată de frică. Se temea că Hema încă o iubea pe Wan.

Deoarece Hema nu era gay, revenirea la o relație normală cu o femeie nu ar fi fost deloc dificilă, chiar și după întâlnirea cu Phu. Se temea că ar fi putut fi doar curiozitatea lui Hema.

„Nu mai spune prostii!

Ești irațional, Phu”, spuse Hema aspru, frustrat de lipsa de încredere a lui Phu. Nu se gândise că nu construise nicio relație de încredere cu Phu, ceea ce ducea la anxietatea lui Phu. Phu își mușcă buza până când îl doli. „Cred că nu ar trebui să vorbim despre asta acum”, îl întrerupse Hema, având nevoie să se calmeze. După ce vorbi, se duse la baie, pentru că era ud leoarcă.

Phu ieși afară și se așeză pe verandă, cu o expresie sumbră. Tristețea și nesiguranța îl copleșiră, lăsându-l confuz. Hema și Wan ieșiră din baie, aproape simultan, gata. Femeia zâmbi larg, nepăsătoare la atmosfera din jur.

„După ce am înotat, mi s-a făcut brusc foame, P'Hema”, spuse ea, frecându-și stomacul și zâmbind.

„Mătușa Khit va pune masa în curând. Așteaptă puțin puțin”, răspunse Hema. Phu se uită la femeie cu nemulțumire, încă supărat pe Hema. Hema se uită la Phu, care se întoarse cu spatele. Hema și Phu nu vorbiră, deși stăteau unul lângă celălalt. Doar femeia discuta cu Hema despre una, alta, mai ales despre amintiri vechi. Hema răspundea ocazional sau rămânea tăcută, din politețe. Când mătușa Khit a pus masa, toți trei au mâncat în tăcere. Femeia vorbea cu Hema, dar Phu mânca în tăcere, singur.

„Șefule, plasele de la trei dintre cuștile cu crustacee s-au rupt complet”, îi spuse un muncitor lui Hema, forțându-l să se oprească din mâncat și să se grăbească să inspecteze. Văzând că Hema pleacă să se ocupe de cuștile cu crustacee, Phu se opri și el din mâncat.

„Oh, nu termini de mâncat, Phu?”, îl întrebă femeia. Phu o privi cu ură.

„Nu pot să mănânc”, spuse Phu sec. Dar înainte să apuce să intre în casă, cuvintele femeii îl opriră.

„Ești atât de îngrijorat pentru P'Hema și Wan încât nu poți să mănânci?”, îl întrebă ea, cu un ton ușor sarcastic. Phu o privi cu intensitate.

„De ce te uiți așa la mine? Nu sunt proastă. Știu ce simți pentru Hema, dar îmi pare rău să-ți spun că nu-l vei recâștiga”, spuse femeia.

„Hmph, îți arăți adevărata față, nu-i așa?”, replică Phu.

„Cum crezi tu”, răspunse femeia.

„Serios, de ce te-ai întors? Tu ai fost cea care s-a despărțit de el. De ce te-ai întors?”, întrebă Phu, confuz.

„Ca să-l recâștig, desigur. E adevărat că ne-am despărțit, dar acum m-am întors, iar Hema mă iubește foarte mult. Și el e heterosexual. Nu e interesat de un tip gay ca tine”, spuse femeia, atingând un punct sensibil.

„Serios? P'Hema și cu mine am avut o relație intimă. Tot nu l-ai considera interesat?”, spuse Phu sarcastic, în ciuda incertitudinii sale cu privire la sentimentele lui Hema. Ochii femeii se măriră.

„Dezgustător! Cum îndrăznești să spui asta! Hema era doar curios”, exclamă femeia, exasperată. Phu chicoti.

„Acum îți dezvălui cu adevărat adevărata ta natură! Nici măcar nu vorbi despre homosexuali ca mine. Nici P'Hema nu s-ar gândi să se întoarcă la tine”, a replicat Phu, făcând-o pe femeie să devină furioasă.

Splash...

Femeia, înfuriată, a aruncat apa din paharul ei în fața lui Phu. Phu și-a șters apa de pe față și s-a uitat furios la ea.

„Vrei să încerci?” spuse Phu înainte de a apuca un bol cu curry galben și de a-l arunca pe capul și fața femeii.

„Aaaaaahhhh!” țipă femeia, curry-ul arzându-i pielea. Phu o privi cu resentimente. Hema și muncitorii se grăbiră să vină după ce au auzit țipătul lui Wan.

„Ce s-a întâmplat, Wan!” exclamă Hema, șocată la vederea lui Wan care își acoperea fața cu mâinile.

„El... P'Hema, ajută-mă! Phu a aruncat cu curry în mine! Mă arde! Waaah!” plângea Wan, apelând imediat la Hema.

„Phu, ce naiba faci?” spuse Hema, grăbind-o pe Wan să se spele pe față într-un lighean.

„Ea a început!” a protestat Phu.

„Ai fost prea violent! Du-te în camera ta acum!” i-a poruncit Hema lui Phu. Phu și-a mușcat buza, simțindu-se rănit că a fost certat, deși nu el începuse cearta. Agitația de afară a continuat; Hema i-a cerut mătușii Khit să o ajute pe Wan. Phu a rămas în camera lui. Deși era încrezător, nu era imun la frică. Își recunoscu că îl iubea profund pe Hema, atât de mult încât era îngrozit să nu-l piardă, îngrozit că Hema se va împăca cu Wan. De aceea Phu era atât de neliniștit și incomod. Hema era și el stresat. O rugă pe mătușa Khit să aibă grijă de Wan într-un dormitor mic înainte de a lua o decizie.

„Wan, împachetează-ți lucrurile. Te duc la stațiune”, i-a spus Hema femeii, care deja făcuse duș și se schimbase în haine curate.

„De ce?”, a întrebat ea, surprinsă.

„Vreau să stai departe de Phu pentru o vreme. Asta e decizia finală”, a declarat Hema cu fermitate înainte de a părăsi camera ei și de a se duce la Phu. Phu l-a privit pe Hema, cu ochii roșii de resentimente.

„Așteaptă aici. O duc mai întâi pe Wan la stațiune”, îi spuse Hema lui Phu. Phu stătea tăcut, fără să pună întrebări și fără să răspundă; era pierdut în gânduri. Văzând tăcerea lui Phu, Hema nu mai spuse nimic. Îl rugă pe barcagiu să pregătească barca. Simțea că era timpul să rezolve definitiv lucrurile cu Wan, iar apoi îi va mărturisi și lui Phu sentimentele sale. Odată ce Wan termină de împachetat, Hema o duse imediat la stațiunea lui, fără să știe că și Phu își împacheta lucrurile.

„P'Phu, unde te duci?”, întrebă Nim, alarmată, văzându-l pe Phu ieșind din casă cu o geantă.

„Barca pentru muncitori nu pleacă încă, nu?”, întrebă Phu. Nim dădu din cap. Phu părăsi imediat casa.

„P'Phu, unde te duci? Spune-i mai întâi lui Nim!”, a întrebat ea din nou, urmându-l pe Phu.

„Mă duc acasă”, a răspuns Phu sec. Plecarea lui bruscă era motivată de dorința de a dovedi ceva.

„Nu-l suna pe șeful tău. Lasă-l să afle singur când se întoarce”, a insistat Phu.

„Te vei întoarce, P'Phu?”, a întrebat ea îngrijorată.

„Depinde de șeful tău. Dacă mă aduce înapoi aici sau nu”, spuse Phu, înainte de a se grăbi spre barca muncitorilor. Muncitorii au fost surprinși să-l vadă pe Phu îndreptându-se spre oraș împreună cu ei.

.

.

.

„Rămâi cât dorești”, îi spuse Hema femeii după ce i-a arătat camera din stațiune.

„De ce nu m-ai lăsat să stau la tine acasă?”, întrebă ea imediat.

„Nu voiam să-l îngrijorez pe Phu”, răspunse Hema sincer. Femeia se opri, ușor surprinsă.

„Wan, nu știu de ce te-ai întors. Dacă nu sunt prea optimistă, mi se pare că vrei să te împăci cu mine”, spuse Hema.

„Ai dreptate. Vreau să ne împăcăm. Știu că am greșit, dar te rog să-mi mai dai o șansă. Mi-ai lipsit”, a spus femeia, aruncându-și brațele în jurul lui Hema. El a suspinat ușor înainte de a-i elibera încet îmbrățișarea.

„E prea târziu, Wan. Iubesc pe altcineva, și nu ești tu. Nu face asta”, a spus Hema fără menajamente, făcând-o pe femeie să se întristeze.

„Nu-mi spune că e *acel* bărbat”, a întrebat ea, cu vocea tremurândă.

„Dacă te referi la Phu, ai dreptate”, confirmă Hema. Femeia se retrase ușor, scuturând din cap.

„Nu, nu e adevărat. Nu ești gay, Hema”, spuse ea cu neîncredere.

„Nu știu cum ar numi-o alții, dar eu sunt îndrăgostit de un singur bărbat: Phu”, spuse Hema cu seriozitate, lăsând-o pe femeie uimită.

„Nu încerca. Nu te mai iubesc. Sentimentele mele pentru tine s-au sfârșit când te-ai despărțit de mine. Sper că înțelegi, Wan. Și te rog, dacă mai avem vreo urmă de prietenie, nu-i mai cauza probleme lui Phu”, spuse Hema hotărâtă. Femeia se prăbuși pe marginea patului, șocată. Nu se așteptase ca Hema să fie cu adevărat atrasă de un bărbat. Văzând că părea să înțeleagă, Hema a părăsit imediat camera pentru a se împăca cu Phu. Pe drumul de întoarcere cu barca, Hema s-a gândit în continuu la cum să-i ceară scuze lui Phu, deoarece fusese dur cu el. Știa că Phu nu începuse cearta; Phu era și el ud, pentru că fusese stropit cu apă. După aceea, Wan nu ar fi putut să-l stropească pe Phu cu apă dacă nu ar fi început ea prima. Când au ajuns acasă, Hema a intrat imediat în casă.

„Șefule”, vocea lui Nim l-a oprit.

„Ce este, Nim?”, s-a întors Hema să-l întrebe pe Nim, ușor surprins.

„Păi... P'Phu a plecat”, a spus Nim. Hema a încruntat imediat sprâncenele.

„A plecat? Ce vrei să spui?”, a întrebat Hema ascuțit, înainte de a intra în dormitorul său. A constatat că valiza lui Phu lipsea.

„Nim! Unde e Phu?”, a strigat Hema, făcându-l pe Nim să tresară.

„Domnule, P'Phu s-a întors la Bangkok. A luat o barcă spre oraș împreună cu ceilalți muncitori. L-am întrebat, dar mi-a spus că se duce acasă. Chiar nu l-am putut opri, domnule”, bâlbâi Nim, făcându-l pe Hema să se simtă descurajat. Își luă repede telefonul și încercă să-l sune pe Phu, dar telefonul acestuia era închis.

„La naiba!” a înjurat Hema, frustrat. A încercat să sune din nou, dar tot nu a reușit să dea de el. Ca să înrăutățească lucrurile, unii dintre muncitorii care lucrau peste program au intrat în fugă să spună că un val puternic lovise cuștile cu stridii. Hema a trebuit să se ocupe mai întâi de problema de la serviciu, în ciuda anxietății sale considerabile.

.

.

.

Două săptămâni mai târziu...

După ce s-a întors din Phuket, Phu s-a dedicat pregătirii lansării noii sale colecții, așteptând în același timp ca cineva să vină să-l caute în Bangkok. Dar Hema nu a dat niciun semn de viață, ceea ce l-a întristat pe Phu. Deși Hema l-a sunat în primele trei zile, Phu s-a făcut greu de găsit și nu a răspuns, dorind ca Hema să-și arate adevăratele sentimente. Dar după acele trei zile, Hema nu a mai sunat. Chiar dacă Phu l-a văzut pe Singha, acesta nu a spus nimic despre Hema. Phu nu a îndrăznit să întrebe, de teamă să nu-și piardă prestigiul, deoarece el era cel care fugise.

„Poate că într-adevăr nu mai este interesat de mine”, mormăi Phu cu o expresie posomorâtă.

„Poți să nu mai faci fața asta, P'Phu?”, a spus Sao iritat. Își ajuta fratele mai mare la muncă în timpul vacanței. Sao știa totul – de ce Phu fugise de Hema.

„E treaba mea”, a răspuns Phu, dar a suspinat.

„Nu vine. Renunță la speranță”, a spus Sao fără menajamente. Phu s-a uitat urât la fratele său mai mic.

„Dacă ar fi vrut să vină, ar fi venit în prima săptămână”, adăugă Sao.

„Poate e ocupat cu munca”, replică Phu, deși gândea la fel ca fratele său.

„Încerci doar să te consolezi?”, întrebă Sao în mod direct.

„Vezi-ți de treaba ta”, spuse Phu disprețuitor, înainte de a se uita la telefonul său. O parte din el voia să sune, dar cealaltă parte era prea speriată.

Phu l-a sunat în secret pe Nim; Nim i-a spus că Hema nu a menționat nimic despre Phu și că lucra normal. Acest lucru l-a întristat și mai mult pe Phu.

(Sau poate că nu simțea nimic pentru mine. Acea noapte a fost doar curiozitate, experimentare?) se gândi Phu. Nu îndrăznea să-i spună fratelui său că s-a culcat cu Hema. Dacă Sao ar fi aflat, probabil ar fi făcut o scenă.

(Deci, am fost prea ușuratic, nu?) Phu se gândi. Totuși, nu a stat mult timp trist. Trebuia să se adune și să se concentreze pe muncă, deoarece lansarea era peste doar o lună. Noua sa colecție, inspirată de mare și scoici, era, pur și simplu, inspirată de timpul petrecut cu Hema pe insulă.

„O să-i trimiți o invitație?”, întrebă Sao, referindu-se la Hema. Phu rămase tăcut pentru o clipă.

„O să-i trimit, dar probabil că nu va veni”, spuse Phu resemnat.

Phu se dedică lansării noii sale colecții. Lucră fără încetare, aproape fără odihnă, pentru a evita să se gândească la Hema. Era rănit și îndurerat că Hema nu îl contactase de peste o lună. Phu era atât de îndurerat încât nu a putut să mănânce sau să doarmă timp de trei sau patru zile. Prietenii lui Sao și Phu au trebuit să-l încurajeze să se întoarcă la muncă și să termine pregătirile pentru lansare. Phu s-a aruncat apoi din nou în muncă, mâncând și dormind la magazin, abia dacă mai mergea acasă.

„P'Phu, nu te duci acasă? Prezentarea de modă este mâine seară”, a spus Mint, intrând în biroul lui și văzând că luminile erau încă aprinse. Toate hainele erau gata, totul era pregătit.

„Tocmai m-am întors de la verificarea locului. Voiam să mă asigur că totul este în ordine”, a răspuns Phu încet. Mint l-a privit îngrijorată. Phu slăbise vizibil; părea cu inima frântă.

„L-ai invitat pe Singha, nu?”, a întrebat Phu.

„Da”, a răspuns tânăra, părând că vrea să mai spună ceva.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă Phu. Tânăra ezită o clipă, apoi scutură din cap.

„Nimic, P'Phu. Ar trebui să te odihnești. Nu se știe niciodată, poate va apărea cineva special la eveniment și te va înveseli”, spuse ea zâmbind. Phu îi zâmbi slab înapoi.

„Cine ar putea fi cineva special la evenimentul meu? În mare parte sunt doar oameni din industrie”, răspunse Phu fără să se gândească.

„Ziceam și eu”, spuse Mint zâmbind.

„Poți pleca acum”, o lăsă Phu să plece cu o mișcare a mâinii. Mint plecă imediat. Phu se lăsă pe spate în scaun, pierdut în gânduri.

„După acest eveniment, poate ar trebui să fug și să iau o pauză în străinătate”, a scris Phu pentru sine. După un timp, și-a strâns lucrurile, a încuiat magazinul și a plecat acasă. Pe tot drumul spre casă, Phu nu a observat o mașină ciudată care îl urmărea de la magazin până în cartierul său. Odată ce a intrat în cartier, mașina a făcut cale întoarsă.

.

.

.

A doua zi, Phu a fost ocupat cu pregătirile pentru eveniment de dimineața până seara, repetând cu modelele mersul pe podium. Trebuia să se asigure că machiajorii și personalul responsabil cu garderoba erau pregătiți.

„Phu, du-te să faci un duș și să te schimbi. Oaspeții vor sosi în curând”, i-a spus prietenul lui Phu, care îl ajuta cu evenimentul, văzând că evenimentul era pe cale să înceapă, dar Phu era încă preocupat de hainele din culise.

„ „Sunt epuizat”, a mormăit Phu. Se simțea ca de fiecare dată, dar de data aceasta avea inima grea, ceea ce îl făcea să se simtă mai obosit decât de obicei.

„Haide, se va termina curând. Apoi poți să-ți iei o lună de pauză”, i-a răspuns prietenul său.

„Da, și eu am de gând să fac asta. P'Athit însuși mi-a spus să-mi iau o pauză după acest eveniment”, a răspuns Phu.

„Unde te duci? La Phuket?”, întrebă glumind un alt prieten, făcându-l pe Phu să ezite puțin.

„Oam, de ce ai spus asta?”, îl certă prietenul gay al lui Phu pe celălalt prieten care menționase Phuket.

„Oh, scuze. N-am vrut”, mormăi tânăra, văzând expresia posomorâtă a prietenului ei. Phu forță un zâmbet.

„Nu-i nimic. Voi așteptați aici. Mă duc să fac un duș și să mă schimb sus”, a spus Phu. Rezervase o cameră la hotel pentru a face un duș și a se schimba. Phu s-a dus sus și a stat pe balcon, privind cu inima tremurândă panorama de seară a Bangkokului. Încă se gândea constant la Hemaraj. O parte din el voia să lupte din nou pentru el, dar o altă parte îi spunea că nu poate. Phu a stat acolo gândindu-se la Hema pentru o vreme, înainte să suspine și să se grăbească să facă un duș și să se schimbe pentru a se întâlni cu oaspeții la lansarea noii sale colecții de haine.

„Joey, Singha, bună”, i-a salutat repede Phu pe Joey și Singha imediat ce i-a văzut intrând la eveniment. Nu s-a putut abține să nu caute pe altcineva.

„Felicitări”, a spus Joey zâmbind.

„Mulțumesc. Vă rog să vă simțiți ca acasă. Vom dezvălui colecția de haine în scurt timp”, a spus Phu zâmbind, apoi și-a strâns ușor buzele, ezitant. Era pe punctul de a întreba despre Hemaraj.

„P'Phu, e aproape timpul”, l-a întrerupt angajatul lui Phu, determinându-l pe Phu să-și rețină întrebarea.

„Bine, vin imediat”, a răspuns Phu, întorcându-se către Joey și Singha.

„Puteți să vă așezați acum. Scuzați-mă un moment”, a spus Phu înainte de a se îndrepta spre culise, în zona de schimbare a modelelor. Familia lui era și ea prezentă la eveniment. Phu s-a ocupat în culise până când a venit momentul ca modelele să prezinte noua colecție pe care o crease. Vocea prezentatorului a anunțat începutul spectacolului, iar modelele au început să defileze. Publicul a izbucnit în aplauze. Phu a verificat ținutele modelelor până la ținuta finală. Apoi, a venit rândul lui să apară.

„Zâmbește, frate”, l-a îndemnat Suk pe fratele său mai mare. Phu a zâmbit forțat, deși inima îi era grea. Văzând hainele pe care le crease, i-au revenit în minte amintiri despre Hema, aproape insuportabile. Dar Phu trebuia să se țină tare.

„Și vedeta spectacolului nu este altul decât domnul Wednesday Khemin!”, a anunțat prezentatorul. Phu a pășit cu încredere pe scenă, în aplauzele și blițurile presei care acoperea evenimentul. Luminile scenei și blițurile îl împiedicau pe Phu să vadă clar publicul; erau orbitoare. În mod ideal, modelul care purta ținuta finală ar fi trebuit să-i ofere lui Phu un buchet, dar mâinile lui erau goale. Phu și-a dat seama că ceva nu era în regulă.

„Și avem un invitat special care îi va oferi domnului Wednesday un buchet. Vă rog să-l întâmpinați!” a anunțat prezentatorul, surprinzându-l pe Phu – acest lucru nu era în scenariu. Phu s-a uitat spre partea de jos a scenei, strângând ușor ochii pentru că nu putea vedea cine se îndrepta spre el cu buchetul. Pe măsură ce persoana se apropia de scenă, inima lui Phu bătea cu putere, iar mâinile îi tremurau. A recunoscut persoana imediat.

„P'H-Hema”, a strigat Phu încet. Hemaraj, îmbrăcat într-un costum elegant – cel pe care Phu i-l făcuse la prima lor întâlnire – i-a zâmbit ușor. Mulți dintre spectatori se întrebau cine era acest bărbat chipeș care îi oferea buchetul.

„Felicitări pentru noua ta colecție”, a spus Hema. Ochii lui Phu ardeau, dar a luptat să nu plângă.

„M-mulțumesc”, răspunse Phu, întinzând mâna după buchet. Dar Hema îl îndepărtă, făcându-l pe Phu să ridice privirea, confuz.

„P vrea să iei acest buchet ca răspuns”, spuse Hema. Inima lui Phu sări o bătaie când Hema îl adresă cu termenul familiar „P”.

„Răspuns la ce?”, întrebă Phu. Aproape uită de numeroasele persoane care îl priveau pe el și pe Hema.

„Vrei să ieși cu mine?”, a întrebat Hema, făcându-l pe Phu să se împiedice. Ochii lui au clipit.

„Dacă Phu este de acord, atunci acceptă acest buchet”, a adăugat Hema. Buzele lui Phu au tremurat ușor, înainte ca lacrimile să-i curgă încet pe obraji. Mâna lui tremurândă a întins mâna după buchetul lui Hema, înainte de a se arunca în îmbrățișarea lui Hema.

„Da...

Voi ieși cu tine”, răspunse Phu, strâns în îmbrățișarea iubitoare a lui Hema. Se auziră urale și exclamații, însoțite de blițurile aparatelor foto. Unii ar putea spune că răspunsul lui Phu a fost prea ușor, dar lui nu-i păsa. Propunerea publică a lui Hema, în fața presei și a aproape 200 de invitați, era cea mai bună confirmare a sentimentelor sale.

.

.

.

„Nu mai plânge. Ai ochii umflați”, îi șterse Hema lacrimile de pe față lui Phu, care stătea în poala lui într-o cameră de hotel din apropierea locului evenimentului, o cameră lângă cea a lui Phu. Phu nu avea habar că Hema stătea chiar lângă el.

„Nu pot să mă opresc din plâns”, spuse Phu, cu vocea tremurândă.

Pe măsură ce aplauzele de pe scenă se potoleau, Athit, fratele mai mare al lui Phu, s-a apropiat de Hema și i-a sugerat să discute în particular într-o cameră. Phu era încă confuz în privința modului în care Athit o cunoștea pe Hema.

„Doamne, plângi ca un copil”, a spus Hema zâmbind. Phu s-a uitat la Hema, dorind să se asigure că nu visează.

„Credeam că nu te voi mai vedea niciodată”, a suspinat Phu.

„Nu m-am putut abține. Nu încercai să mă testezi? Cum a fost? M-ai testat timp de peste o lună”, a întrebat Hema, zâmbind. Phu a ezitat puțin.

„P'Hema, de unde ai știut că te testam?”, a întrebat Phu surprins.

„Am aflat la trei zile după ce ai fugit. Știam că îl suni pe Nim în fiecare zi să întrebi de mine, așa că am pus cap la cap lucrurile. În plus, eram ocupat cu munca. Voiam să vin să te caut încă din prima săptămână, dar voiam să-ți dau o lecție despre fugit în loc să discuți lucrurile. Meritai încă câteva săptămâni de agonie”, spuse Hema, zâmbind.

„Atunci de ce nu m-ai lăsat în pace? De ce ai venit?”, a întrebat Phu, cu voce plină de lacrimi.

„Mi-a fost dor de tine”, a spus Hema încetișor. Phu a înghețat, cu fața înroșită, înainte de a o privi pe Hema cu o expresie confuză.

„P'Hema, sincer, în ce calitate ți-a fost dor de mine?”, a întrebat Phu curios. Hema a zâmbit încetișor înainte de a-l săruta ușor pe Phu pe obrazul pătat de lacrimi.

„

„Ca pe cineva pe care îl iubesc”, spuse Hema. Phu rămase pentru o clipă uimit. Deși inima lui era plină, o oarecare teamă rămase. „Probabil vrei să știi când m-am îndrăgostit de tine, din moment ce nu ți-am spus niciodată. Când noi... când am fost intimi, mi-am spus că nu te voi lăsa să pleci. Nu pentru că mă simțeam responsabil, ci pentru că îmi cunoșteam propria inimă. Și cu cât fugeai mai mult, cu atât deveneam mai sigur de sentimentele mele.”

Hema l-a liniștit pe Phu, care se simțea de parcă ar fi putut zbura.

„Și nu o să regreți mai târziu că ai ales un bărbat ca mine în locul unei femei?”, a întrebat Phu.

„Nu fac lucruri de care nu sunt sigură. Dacă aș fi avut vreo ezitare, nu ți-aș fi cerut mâna în public. Și dacă încă ești îngrijorat în legătură cu Wan, îți spun direct – nu mai simt nimic pentru ea. Am vorbit cu Wan și mi-am dat seama că nu mă pot întoarce la ea pentru că te iubesc”, a explicat Hema, făcându-l pe Phu să zâmbească și să-l îmbrățișeze din nou. El a crezut ceea ce a spus Hema.

„Și de unde îl cunoști pe fratele meu, Athit?”, a întrebat Phu, încă curios. Hema a zâmbit ușor.

„Săptămâna trecută, am vorbit în secret cu fratele tău. I-am mărturisit sentimentele mele și i-am cerut permisiunea să mă întâlnesc cu tine. El mi-a dat o șansă să-mi dovedesc curajul: dacă eram suficient de curajos să te cer în căsătorie în public și tu acceptai, el îmi dădea binecuvântarea. Așa că am plănuit această cerere în căsătorie pentru astăzi”, a explicat Hema pe scurt, omisând amploarea interogatoriului la care l-a supus Athit înainte de a-i obține aprobarea. Phu a zâmbit, profund mișcat de acțiunile lui Hema. „

Mulțumesc că mă iubești. Mulțumesc că mi-ai arătat că eforturile mele au dat roade”, a spus Phu în șoaptă. Hema zâmbi ușor.

„Eu sunt cel care ar trebui să-ți mulțumesc, Phu. Dacă nu ai fi venit la mine, dacă nu ai fi încercat să-mi cucerești inima, nu aș fi atât de fericit. Îți mulțumesc că mi-ai adus această fericire”, spuse Hema încet, înainte de a-l săruta ușor pe Phu pe tâmplă. Phu zâmbi fericit. Timpul care trecuse îl convinsese că munca grea chiar dă roade.