CAPITOLUL 13

 Karan a sărit de la masa de cină imediat ce l-a văzut pe tatăl său, care dispăruse cu luni în urmă, intrând în casa lui Athit. Athit l-a urmat afară, în timp ce ceilalți, inclusiv Chan, au fost împiedicați să facă același lucru.

„Tată!!” a strigat Karan când l-a văzut pe tatăl său stând acolo cu un zâmbet forțat.

„Unde ai fost? Știi cât de îngrijorat am fost?”, l-a întrebat Karan pe tatăl său cu voce tremurândă. Nu era supărat că tatăl său fugise; era mult mai îngrijorat. Ochii lui Karan s-au umplut de lacrimi incontrolabil.

„Îmi pare rău, Ran, că am fugit așa”, a spus tatăl lui Karan cu voce blândă, remușcările sale fiind evidente în expresia sa. Ultima informație pe care o avea Karan era că tatăl său fugise peste hotare, dar după aceea nu mai auzise nimic. Numai Athit știa ce făcuse tatăl său și unde fusese. „Bine ați revenit, domnule Chaiyaphon”, se auzi vocea calmă a lui Athit. Atât Karan, cât și Chaiyaphon se întoarseră să privească.

Karan se simți inexplicabil de confuz văzându-și tatăl în fața lui Athit în felul acesta. Athit, însă, anticipase oarecum sosirea iminentă a lui Chaiyaphon.

„Domnule Athit, trebuie să vorbesc cu dumneavoastră”, spuse Chaiyaphon cu seriozitate.

„Atunci vă rog să veniți în biroul meu”, spuse Athit, îndreptându-se imediat spre ușă. Karan și tatăl său îl urmară. Karan îl opri pe Athit apucându-l de braț, făcându-l pe Athit să se întoarcă.

„Tată, te rog să intri primul. Domnul Athit și cu mine vom veni după”, îi spuse Karan tatălui său în șoaptă. Chaiyaphon dădu din cap și intră în biroul lui Athit, lăsându-i pe Karan și Athit în fața ușii.

„P’Athit… eu…” Karan nu știa ce să-i spună lui Athit, iar faptul că stătea acolo, în fața lui, în această situație, îl făcea să se simtă extrem de incomod.

„Vorbim mai târziu”, spuse Athit calm, cuvintele lui provocând o fluturare în inima lui Karan. Athit îl atinse ușor pe Karan pe spate, ghidându-l în birou.

„A trecut mult timp”, îl salută Athit calm pe Chaiyaphon, odată ce se așezară.

„Îmi cer scuze că am fugit”, începu Chaiyaphon, cu Karan așezat lângă el, cu fața încordată.

„Și te-ai întors să returnezi banii, nu-i așa?”, întrebă Athit direct, făcându-l pe Karan să-și mărească ușor ochii, privindu-și tatăl șocat.

„Da. Returnez totul, inclusiv fondurile pe care le-ai gestionat pentru compania mea”, spuse Chaiyaphon serios.

„Tată, de unde ai luat banii? Nu e o sumă mică!”, întrebă Karan, cu vocea tremurândă.

„Am intrat în posesia unei sume mari de bani și cineva mi-a sfătuit să o investesc pe bursă. În doar două luni, am obținut un profit uriaș și așa am reușit să-i înapoiez banii domnului Athit”, spuse Chaiyaphon mândru, în timp ce Athit îl privea impasibil.

„Și ce te-a determinat să te hotărăști să înapoiezi banii după ce inițial intenționai să fugi?”, insistă Athit.

Chaiyaphon ezită, apoi îl privi pe Karan cu o expresie melancolică.

„Când am fugit, inițial nu m-am gândit prea mult la asta. Dar apoi am fost jefuit și înjunghiat, ajungând la spital. Nu era nimeni lângă mine; eram complet singur. Atunci m-am gândit la Ran și la cât de mare era povara pe care o purta singur. Mi-a părut rău pentru fiul meu, care făcea totul pentru a plăti datoriile pe care le-am creat eu. Așa că am vrut să mă întorc și să-l ajut”, a spus Chaiyaphon cu voce joasă.

„Ai fost înjunghiat, tată? Ești bine?”, a întrebat Karan, îngrijorat.

„Acum sunt bine, Ran. M-am întors la tine. În timp ce mă recuperam, am întâlnit un thailandez care își vizita rudele acolo. Ne-am înțeles bine și el m-a învățat despre tranzacționarea de acțiuni. Dacă nu ar fi fost el, nu aș fi câștigat suficient pentru a achita datoriile lui Ran”, a spus Chaiyaphon cu seriozitate.

Se simțea cu adevărat vinovat față de fiul său.

„Ran, intenționez să mă întorc și să administrez compania și voi încerca să răscumpăr casa. Vom locui din nou împreună și vom administra compania împreună”, afirmă Chaiyaphon, făcându-l pe Karan să se bucure nespus. Cu toate acestea, o durere ascuțită îl cuprinse când îl privi pe Athit.

„Eu...” Karan nu putea vorbi.

„Astăzi, sunt aici doar pentru a discuta aranjamentele preliminare. Poți pregăti documentele care rezumă datoria restantă. Voi aștepta la hotelul EE și mă voi întoarce cu cecul”, îi spuse Chaiyaphon lui Athit.

„Ran, mai așteaptă-l puțin pe tatăl tău”, îi spuse Chaiyaphon fiului său. Karan nu putea zâmbi, chiar dacă asta era ceva ce așteptase.

.

.

.

Karan a bătut la ușa biroului lui Athit după ce și-a condus tatăl la hotel.

„Intră”, vocea calmă a lui Athit i-a făcut inima lui Karan să bată mai repede. Când a intrat, l-a văzut pe Athit stând în tăcere la locul lui obișnuit.

„Ce este, Ran?”, a întrebat Athit, observând expresia îngrijorată a lui Karan.

„În legătură cu tatăl meu... este...” Karan nu știa ce să spună; folosise asta doar ca pretext pentru a-l vedea pe Athit.

„Nu-ți face griji, voi contacta departamentul de contabilitate pentru a calcula datoria tatălui tău”, spuse Athit calm, făcându-l pe Karan să simtă că Athit chiar voia să plece din casă.

„

„Ran, vrei să pleci de aici?”, întrebă Athit pe neașteptate, făcându-l pe Karan să se oprească. Mai devreme, Karan ar fi răspuns fără ezitare că da – voia să achite datoria cât mai repede. Dar acum se simțea profund atașat de familia lui Athit, inclusiv de Athit însuși. Deși Athit fusese dur și neprietenos la început, în ultima vreme se comportase foarte grijuliu.

„Da”, a răspuns Karan fără să se gândească, amintindu-și brusc că Athit părea să fie interesat doar de recuperarea banilor. Auzind răspunsul lui Karan, Athit a tăcut. Karan și-a acoperit repede gura, surprins.

„Ran, du-te să mănânci. Nu ai mâncat nimic”, a spus Athit, schimbând calm subiectul.

„Nici tu nu ai mâncat, P’Athit”, protestă Karan.

„Nu mi-e foame. Du-te tu să mănânci. Eu am treabă”, spuse Athit calm. Dacă Karan nu se înșela, părea că Athit strângea din dinți, reprimându-și emoțiile.

„Atunci te ajut”, se oferi Karan. Voia să rămână lângă Athit cât mai mult timp posibil.

„Nu e nevoie. Ran, du-te și odihnește-te. E zi liberă”, spuse Athit, luând niște documente și începând să le citească, ignorându-l aparent pe Karan, care stătea acolo în tăcere, înainte de a părăsi biroul lui Athit cu capul plecat.

.

.

.

Karan deschise ușa camerei lui Athit a doua zi dimineață pentru a-i pregăti hainele. Nu dormise acolo noaptea trecută, deoarece Athit îi spusese să se odihnească. Se grăbise să-l vadă pe Athit imediat ce se trezise, dar a fost surprins să-l găsească deja îmbrăcat. Athit i-a aruncat o privire scurtă.

„Ce este, Ran?”, a întrebat Athit.

„De ce te-ai trezit atât de devreme? Voiam să-ți pregătesc hainele”, a spus Karan.

„De astăzi, nu mai trebuie să pregătești nimic pentru mine. O să o fac singur”, a răspuns Athit, făcându-l pe Karan să se simtă descurajat și să simtă o senzație de arsură în piept.

„De ce? Este datoria mea”, a replicat Karan.

„În câteva zile, nu vei mai fi debitorul meu. Așa că nu mai trebuie să faci asta.

Împachetează-ți lucrurile și pregătește-te să pleci acasă”, a spus Athit fără menajamente, făcându-l pe Karan să se simtă jignit. Și-a dat seama că Athit îl văzuse tot timpul doar ca pe un datornic.

„Dar tatăl meu încă nu ți-a dat banii. Încă sunt datoriul tău, P’Athit. Lasă-mă să-mi îndeplinesc în continuare îndatoririle ca atare”, a replicat Karan sarcastic. Athit a strâns ușor din dinți.

„Am spus nu înseamnă nu! Nu înțelegi? Și nu te duce să lucrezi la compania mea. Rămâi acasă astăzi și așteaptă să te întorci la casa ta.” După ce a spus asta, Athit și-a luat servieta și costumul și a părăsit imediat dormitorul, lăsându-l pe Karan fără cuvinte și cu ochii arzând de lacrimi neversate. A alergat repede după Athit.

„P’Athit, ce vrei să spui? Nu mă mai lași să lucrez la compania ta?” Karan îl apucă pe Athit de braț, cerându-i din nou confirmarea.

„Da”, răspunse Athit ferm, smulgându-și brațul din strânsoarea lui Karan și îndreptându-se spre scări. Dar Karan îl urmă fără încetare.

„Nu mi-ai cerut părerea, P’Athit. Te-ai gândit măcar dacă eu vreau asta?”

Karan a protestat cu voce tare. Ceilalți membri ai familiei au ieșit să vadă ce se întâmplă, găsind pe Athit și Karan certându-se în sufragerie.

„Nu e nevoie să întrebi. Tatăl tău îmi va plăti datoria, așa că de ce ai mai avea nevoie să lucrezi?” a replicat Athit. Pentru prima dată, Karan a văzut o sclipire în ochii lui Athit, dar acesta și-a revenit repede, revenind la expresia sa impasibilă obișnuită.

„Dar...” Karan încercă să se certe din nou.

„Chan, rămâi cu Ran astăzi”, îi spuse Athit lui Chan, care stătea acolo, înainte de a părăsi brusc casa fără să ia micul dejun, ca de obicei.

„P’Athit!” Karan încercă să-l urmeze, dar Chan îl opri.

„Fă cum spune P’Athit, Ran”, îi spuse Chan.

„Dar eu...” Karan era pe punctul de a se certa cu Chan, dar Chan îi zâmbi blând.

„Nu irosi bunele intenții ale lui P'Athit, Ran”, îi spuse Chan, făcându-l pe Karan să se oprească puțin.

„Bunele intenții? Ce se întâmplă aici?”, întrebă Karan, simțind că ceva era în neregulă și suspect în cuvintele lui Chan.

„Nu pot spune nimic acum. Vei afla în cele din urmă, dar vreau să știi că tot ce a făcut P'Athit a fost pentru că ținea foarte mult la tine”, a spus Chan cu voce blândă, dar serioasă.

„Nu înțeleg”, a murmurat Karan. Chan a zâmbit doar. Indiferent cât de mult a insistat Karan să obțină răspunsuri, Chan a rămas tăcut.

.

.

.

„Documentele referitoare la datoria domnului Chaiyaphon vor fi gata mâine”, spuse Wipa, secretara lui Athit, intrând în birou.

„Mulțumesc”, răspunse Athit obosit.

„Chiar renunțați la Ran, domnule Athit?”, întrebă Wipa direct, deoarece cunoștea foarte bine sentimentele tânărului președinte.

„Este dorința lui și dreptul lui. Nu mai sunt creditorul sau șeful lui”, răspunse Athit sec, dar Wipa simți durerea din vocea lui.

.

.

.

„Ran, ce faci aici?”, spuse Chan, găsindu-l pe Karan așezat sub un copac padauk în curtea din spate. Karan îi zâmbi forțat lui Chan.

„Doar stau”, răspunse Karan încet, culegând flori de padauk căzute pe iarbă. Chan se așeză lângă el.

„Ești fericit că te întorci la tatăl tău?”, întrebă Chan, făcându-l pe Karan să ezite ușor.

„Da”, răspunse Karan scurt, nesigur dacă ar trebui să fie fericit.

„Mulțumesc, P'Chan, că ai avut grijă de mine cât am fost aici”, spuse Karan, forțând un zâmbet.

„Nu-i nimic. Ți-am spus, ești ca un frate mai mic pentru mine”, spuse Chan cu blândețe. Karan zâmbi slab și tăcu.

„P'Athit s-a întors”, spuse Chan, făcându-l pe Karan să ridice imediat privirea.

„Serios? Unde este?”, întrebă Karan repede, făcându-l pe Chan să zâmbească blând.

„Este în biroul său, dar ne-a spus să nu-l deranjăm”, răspunse Chan.

Karan ezită, dar curiozitatea lui era mai puternică.

„Scuzați-mă un moment”, spuse Karan înainte de a se ridica repede și de a se îndrepta spre casa lui Athit. Karan ezită o clipă, apoi bătură la ușa biroului.

Cioc, cioc.

Karan așteptă permisiunea lui Athit, dar nu primi niciun răspuns. Karan îndrăzni să deschidă ușa în liniște. După ce a deschis-o, l-a văzut pe Athit sprijinindu-și capul de scaunul de birou, cu ochii închiși. Karan a încruntat sprâncenele și s-a apropiat încet de Athit. Karan a simțit că Athit nu arăta bine, așa că a întins mâna să-i atingă fruntea.

Karan a tresărit ușor când Athit i-a apucat mâna, iar corpul puternic al lui Athit a deschis ochii pentru a-l privi pe Karan.

„Te-am trezit, P'Athit?”, a întrebat Karan încet. Athit i-a dat drumul încet mâinii lui Karan.

„De ce ești aici?”, a întrebat Athit. Karan știa că Athit probabil nu auzise bătăile în ușă.

„Voiam doar să văd dacă ai nevoie de ceva”, a spus Karan încet. Athit l-a privit pe Karan în tăcere, apoi a suspinat încet.

„Nu am nevoie de nimic. Pleacă, Ran”, spuse Athit cu seriozitate. Karan strânse ușor buzele.

„De ce trebuie să te comporți de parcă ai vrea atât de mult să plec?”, întrebă Karan, în cele din urmă neputând să mai suporte. Dar Athit stătea în tăcere. Nu se uita deloc la Karan. Sprâncenele îi erau încruntate tot timpul. Karan își mușcă buza inferioară până îi duse rău, văzând că Athit stătea în continuare în tăcere.

„Bine, înțeleg. Îmi pare rău că te-am deranjat”, după ce spuse asta, Karan părăsi imediat biroul lui Athit. Athit suspină adânc și își lăsă capul pe spătarul scaunului de birou, ca înainte.

„P'Ran”, strigă vocea veselă a lui Suk când îl văzu pe Karan pe punctul de a urca scările spre dormitorul său, făcându-l pe Karan să se oprească din mers. Dar nu se întoarse să se uite la Suk, pentru că știa cum arăta expresia lui.

„Da, Suk?”, răspunse Karan, făcându-l pe Suk să pară confuz înainte de a se așeza în fața lui Karan.

„P'Ran, ce s-a întâmplat? De ce ai ochii atât de roșii? Ți-a făcut cineva ceva?”, întrebă Suk îngrijorat, văzând expresia tulburată a lui Karan.

„

Sunt bine. Am doar o ușoară durere de cap. Mă duc să mă odihnesc sus”, îl întrerupse Karan înainte de a se grăbi să urce în dormitorul său, lăsându-l pe Suk să-l privească îngrijorat. Odată ajuns în cameră, Karan se aruncă pe pat, cu inima îndurerată. Nu credea că va simți acest tip de durere. Karan știa ce simțea pentru Athit, dar credea că era imposibil, deoarece Athit probabil îl vedea doar ca pe un debitor. Karan voia să plângă, dar nu putea. Simțea o strângere în piept, ca și cum

nu putea respira. Și în acea seară, Karan nu a coborât la cină. Chiar dacă Chan și Suk au venit să-l ia, le-a spus că vrea să se odihnească.

.

.

.

A doua zi,

Karan nu l-a văzut deloc pe Athit, pentru că Athit a plecat devreme la muncă, iar Karan a trebuit să rămână în casa lui Athit și nu putea pleca nicăieri. Karan a rămas singur, în liniște, în camera lui, coborând ocazional să mănânce, până seara.

Cioc, cioc.

O bătaie în ușă l-a făcut pe Karan să se ridice din pat pentru a deschide. L-a văzut pe Chan stând acolo, cu un zâmbet blând.

„Ce este, P'Chan?”, a întrebat Karan încet.

„Ți-ai împachetat hainele?”, a întrebat Chan, făcându-l pe Karan să se oprească imediat.

„De... de ce?”, a întrebat Karan, cu vocea tremurândă.

„Tatăl tău va veni mâine dimineață să te ducă acasă”, a spus Chan, făcându-l pe Karan să se răcească. Deși ar fi trebuit să fie fericit, nu simțea deloc asta.

„Mâine? Tatăl meu l-a plătit pe P'Athit?”, întrebă Karan imediat.

„Da. Tatăl tău s-a dus astăzi și l-a plătit pe P'Athit în întregime cu un cec și m-a rugat să-ți spun că va veni să te ia mâine dimineață”, confirmă Chan, asigurându-l pe Karan că într-adevăr se va întoarce acasă.

„Da”, răspunse Karan încet.

„Așadar, vom organiza o cină de rămas bun pentru tine în seara asta, înainte să pleci acasă cu tatăl tău, așa cum ți-ai dorit. Hai să coborâm și să mâncăm împreună”, spuse Chan cu blândețe. Karan dădu din cap slab, înainte ca Chan să coboare, dându-i timp să se pregătească. Karan se spălă pe față în stare de amețeală, înainte să coboare în sufragerie.

Doar Chan, Phu, Suk și Sao erau acolo. Karan nu-l văzu pe Athit, așa că se uită în jur după el.

„Unde e P'Athit?”, întrebă Karan.

„P'Athit nu s-a întors încă de la serviciu. Are o ședință prelungită și probabil se va întoarce târziu”, răspunse Chan. Karan simți un gol ciudat în inimă. Se uită la Suk, care stătea cu o expresie posomorâtă.

„Vino, vino, ia loc”, îl chemă Phu pe Karan la locul lui obișnuit. Karan se așeză imediat lângă Suk.

„Vei veni să-l vizitezi din nou pe Suk, P'Ran?”, întrebă Suk încet. Karan zâmbi forțat.

„Dacă voi avea ocazia, voi veni în vizită”, răspunse Karan. Sincer, Karan voia să se întoarcă și să-i revadă pe toți, dar nu știa dacă va mai fi binevenit.

„Să mâncăm mai întâi. Avem toate felurile tale preferate în seara asta”, spuse Chan, schimbând atmosfera înainte ca toți să se așeze la masă. Totuși, Karan nu mâncă prea mult.

„De ce faci fața asta? Pari că nu vrei să te întorci cu tatăl tău”, remarcă Phu, făcându-l pe Karan să se oprească pentru o clipă.

„Phu”, îl mustră Chan pe Phu cu voce calmă.

„Dar e adevărat! P'Ran a spus chiar el că vrea să plece de aici și să se întoarcă la tatăl său, iar P'Athit a aranjat totul așa cum a vrut P'Ran. Atunci, de ce face fața asta?”, continuă Phu, făcându-l pe Karan să se uite la Phut cu neînțelegere.

„Phu, nu te voi avertiza a treia oară”, spuse Chan din nou, făcându-l pe Phu să tacă imediat.

„Ce se întâmplă, Phu? Despre ce este vorba, P'Chan? Spune-mi, sunt atât de confuz”, întrebă Karan.

„Nu e nimic”, răspunse Phu cu un ton ușor iritat, făcându-l pe Karan și mai curios, dar nimeni altcineva nu spuse nimic. După cină, Karan se întoarse sus să-și împacheteze lucrurile. Împachetă încet, inima lui durând tot mai mult cu fiecare obiect pe care îl punea deoparte. Odată ce termină de împachetat, Karan ieși din camera lui și se duse în dormitorul lui Athit. Athit era încă plecat. Karan voia să păstreze o ultimă amintire. Avea cheia, așa că intră în camera lui Athit. Privind în jur, își aminti când dormea aici, pregătind lucrurile, pregătind hainele pentru Athit în fiecare zi. Imaginea lui Athit îmbrățișându-l pe Karan și adormind împreună era încă vie în mintea lui. Ochii lui Karan se umplură de lacrimi. Își înghiți un suspin și se îndreptă spre balconul camerei lui Athit, de unde se vedea clar copacul de crepe myrtle. Parfumul slab și briza ușoară îl făcură pe Karan să vrea să oprească timpul. Nu știa cât timp stătuse pe balconul lui Athit. Își reveni din stare de transă abia când auzi pe cineva deschizând ușa. Athit intră, ridicând ușor o sprânceană când văzu silueta zveltă a lui Karan stând pe balcon. Karan se uită surprins la Athit.

„Îmi pare rău că te deranjez”, spuse Karan încet, evitând privirea lui Athit.

„Nu-i nimic. Ai luat cina?”, întrebă Athit, apropiindu-se de Karan pe balcon. Apropierea de Athit îi făcea inimii lui Karan să sufere.

„Da, am luat”, răspunse Karan fără să-l privească pe Athit.

„Ce te-a adus în camera mea?”, întrebă Athit, făcându-l pe Karan să-și strângă buzele pentru a-și stăpâni emoțiile.

„Nimic. Voiam doar să văd dacă am lăsat ceva în urmă”, răspunse Karan evaziv.

„Ar trebui să mă întorc în camera mea”, spuse Karan, cu vocea tremurândă, și se întoarse să plece pe ușa balconului.

Mâna puternică a lui Athit îl apucă pe Karan de braț, făcându-l pe Karan să simtă o căldură bruscă acolo unde Athit îl atinsese.

„Dezleagă-mi cravata”, spuse Athit, făcându-l pe Karan să-l privească confuz. Mai devreme, Karan încercase să facă totul ca de obicei, dar Athit îi interzisese. Acum îi cerea lui Karan să-i dezlege cravata.

„De ce...? Nu ai spus că nu ar trebui să mai fac asta, P'Athit?”, întrebă Karan, cu vocea tremurândă.

„Da, dar o să fie ultima oară. E în regulă?”, spuse Athit. Karan voia să-și exprime sentimentele, dar nu îndrăznea. Nu înțelegea deloc gândurile lui Athit – uneori părea că îl îndepărtează pe Karan, alteori părea că vrea să-l țină lângă el.

„Da”, răspunse Karan înainte de a întinde mâinile tremurânde pentru a-i desface cravata lui Athit. Athit îl privi atent pe Karan. Odată ce cravata fu desfăcută, Karan descheie nasturii cămășii lui Athit și îi suflecă mânecile, așa cum obișnuia să facă, dar de data aceasta mult mai încet.

„Am terminat”, spuse Karan.

„Mulțumesc”, răspunse Athit încet. Privirea lui îi făcu inima lui Karan să bată violent.

„Ai făcut bagajele, nu?”, întrebă Athit, făcându-l pe Karan să ezite puțin.

„Da”, răspunse Karan, cu voce lipsită de convingere.

„Ar trebui să mă întorc în camera mea”, spuse Karan. Nu voia să mai rămână, de teamă că ar fi început să plângă în fața lui Athit.

Se întoarse să plece. Athit întinse mâna, ezită, apoi se opri, lăsându-l pe Karan să părăsească dormitorul fără să-l rețină, așa cum se gândise. Karan se întoarse în camera lui și izbucni în lacrimi. Pentru o clipă, se gândi că, dacă Athit ar fi întins mâna să-l rețină, i-ar fi dat iluzia că Athit simțea la fel. Dar nu o făcuse, lăsând o durere surdă în pieptul lui Karan. Nu știa că Athit suferea la fel de mult.

.

.

.

„Sună-l pe Suk”, îi spuse Suk dimineața devreme lui Karan, când tatăl lui Karan veni să-l ia de la casa lui Athit. Doar Chan, Suk, Sao și menajera erau acolo să-i conducă. Karan îl căută pe Athit, dar nu-l văzu coborând să-și ia rămas bun.

„ Da. Vă mulțumesc tuturor foarte mult că ați avut grijă de mine”, spuse Karan cu un zâmbet slab, cu inima grea de tristețe.

„Sună-mă dacă ai nevoie de ceva, Ran”, spuse Chan. Karan răspunse și se uită în casă.

„Probabil că P'Athit nu s-a trezit încă. A lucrat până târziu aseară”, spuse Chan, înțelegând că Karan îl căuta pe Athit.

„Oh... bine”, răspunse Karan încet, înainte de a se întoarce spre tatăl său.

„Să mergem. Traficul va fi aglomerat mai târziu”, spuse tatăl lui Karan, conducându-și fiul spre mașină. Karan se uită pentru ultima oară la casa în care locuise în ultimele luni, cu ochii plini de tristețe, înainte de a urca în mașină și de a pleca cu tatăl său. Își reținu lacrimile, nevoind ca tatăl său să observe sau să pună întrebări.

Fără să știe, Athit privea de la o fereastră mică de la etajul al doilea, cu vedere spre fața casei. Nu voia să coboare să-și ia rămas bun de la Karan, temându-se că va fi egoist și nu va putea să-l lase să plece.

„Noroc, Ran”, murmură Athit în timp ce mașina lui Karan trecea pe lângă poartă.

„Unde mergem, tată?”, îl întrebă Karan pe tatăl său, având în vedere că casa lor fusese recuperată.

„La casa noastră, desigur. Am contactat cumpărătorul și au fost de acord să ne-o vândă înapoi la prețul de cost. M-au lăsat chiar să plătesc în rate, fără să fie nevoie de o sumă forfetară.

Așa că am semnat un contract cu ei”, spuse tatăl lui Karan, zâmbind. Karan nu-i venea să creadă că își recuperase casa.

„Îmi pare rău, Ran, că am fugit. Am fost un tată groaznic”, spuse Chaiyaphon, plin de remușcări.

„Nu-i nimic, tată. Mă bucur că te-ai întors”, spuse Karan, zâmbind slab.

„Poți începe să administrezi compania mâine. Totul este din nou al nostru. Să avem grijă de ea împreună”, a spus el, zâmbind. Karan i-a zâmbit înapoi, dar în interior se simțea gol.

.

.

.

Au trecut două luni.

Karan și tatăl său au administrat compania și totul a revenit la normal. Ajutorul lui Athit în restructurarea companiei a jucat un rol important. Deoarece Karan lucrase cu Athit înainte, știa ce să facă. De când plecase din casa lui Athit, Karan nu-l mai văzuse nici măcar o dată și nici nu-i auzise vocea. Suk și Chan sunau ocazional. Karan căutase știri despre Athit în ziare, dar nu găsise nimic, spre deosebire de înainte, când apăreau mereu articole despre activitățile comerciale ale lui Athit. Se părea că Athit nu mai participa la evenimente sociale. Când Chan suna, nu menționa niciodată numele lui Athit, așa că Karan nu îndrăznea să întrebe. Se gândise să-l sune pe Athit, dar nu știa ce să-i spună.

„Ran... Ran”, îl strigă o voce, făcându-l pe Karan să tresară ușor.

„Da, tată?”, răspunse Karan.

„Ești bine? Pari stresat în ultima vreme”, îl întrebă Chaiyaphon pe fiul său, îngrijorat. Observase acest lucru de când plecaseră din casa lui Athit.

„Sunt bine, tată. Doar puțin obosit”, răspunse Karan, nevrând să-și îngrijoreze tatăl.

„Ia-ți o pauză. Nu lucra tot timpul”, îl avertiză tatăl său, înainte ca cineva să bată la ușă, urmat de secretara sa.

„Domnule Karan, aveți un vizitator”, anunță secretara.

„Cine este?”, întrebă Karan, dar înainte ca secretara să poată răspunde, silueta zveltă a lui Phu intră în cameră, cu o expresie ușor posomorâtă.

„Eu sunt”, spuse Phu, făcându-l pe Karan să-l privească surprins.

„Ah, ia loc. Ce s-a întâmplat, Phu? Ai venit până aici?”, întrebă Karan, făcându-i semn lui Phu să se așeze.

„ „Trebuie să vorbesc cu tine. Mă simt sufocat de luni de zile”, spuse Phu, cu vocea tensionată și corpul încordat, de parcă ar fi fost gata să explodeze în orice moment. Karan cunoștea bine temperamentul lui Phu.

„Ușurel, ușurel. Hai să vorbim. Fun, poți să aduci niște apă pentru oaspetele nostru?”, se întoarse Karan către secretara sa. Phu se întoarse și se înclină ușor în fața tatălui lui Karan, care era și el prezent.

„Bună ziua, unchiule. Îmi pare rău că vă întrerup din muncă”, spuse Phu, cu o expresie încă serioasă.

„Nu-i nimic. Deci, ce este?”, întrebă Chaiyaphon, confuz, deoarece nu mai luase legătura și nu mai văzuse familia lui Athit de când îi plătise datoriile.

„P'Ran, am ceva să-ți spun.

De fapt, P'Chan mi-a spus să nu-ți spun, dar nu mai pot suporta. Nu suport să-mi văd fratele în starea asta”, spuse Phu, lăsându-l pe Karan nedumerit.

„Ce este, Phu?”, întrebă Karan imediat.

„P'Athit este în spital”, anunță Phu, făcându-l pe Karan să pălească.

„P... P'Athit? Ce s-a întâmplat cu el, Phu?”, întrebă Karan îngrijorat.

„P'Athit era ieri la un șantier din Pathum Thani și schela s-a prăbușit peste el. Nu e grav, are doar un braț rupt și o rană la cap, dar trebuie să rămână în spital pentru observație”, explică Phu, făcându-l pe Karan să simtă că inima lui se va sfărâma.

Îl iubea profund pe Athit.

„La ce spital? Phu, du-mă acolo”, Karan era gata să se ridice și să-și ia geanta, iar tatăl său îl privea nedumerit.

„Așteaptă, P'Ran. Înainte să pleci, trebuie să vorbim”, îl opri Phu. Karan îl privi pe Phu fără să înțeleagă.

„Despre ce?”, a întrebat Karan. Phu a aruncat o privire către Chaiyaphon, apoi a suspinat ușor.

„P'Ran, îți amintești ce i-ai spus mătușii Yong?”, a întrebat Phu, făcându-l pe Karan să-și încrunte imediat sprâncenele, deoarece Phu menționase menajera lui Athit.

„Ce am spus?”, a întrebat Karan. Phu părea ușor frustrat.

„ Când erai la noi acasă, i-ai mărturisit mătușii Yong că îți dorești ca tatăl tău să se întoarcă, că vrei să te întorci acasă, că vrei să-ți achiți rapid datoriile pentru a putea pleca din casa noastră, nu-i așa?”, spuse Phu. Karan trebuia să se gândească. Era adevărat, așa cum descrisese Phu. Ziua în care Karan îi mărturisise mătușii Yong era ziua în care se simțise resentimentar față de Athit pentru că nu îl dusese la petrecerea companiei. Athit îi spusese să rămână acasă, împreună cu Chan și Phu. Karan se simțea singur în casa mare, chiar și cu menajera, și îi era dor de tatăl său și de casă, ceea ce l-a determinat să se descarce în fața mătușii Yong. Totuși, nu s-a gândit niciodată că asta ar putea cauza probleme.

„De ce?”, a întrebat Karan.

„În acea zi, eu, P'Chan și P'Athit te-am auzit vorbind cu mătușa Yong”, răspunse Phu, făcându-l pe Karan să se simtă descurajat.

„A... adevăr? Și ce e ciudat în a vrea să te duci acasă?”, întrebă Karan, iar Phu părea exasperat.

„Nu e ciudat, P'Ran, dar l-a făcut pe P'Athit să se gândească prea mult la lucruri. Chiar dacă nu a arătat-o, noi, ca frați ai lui, știm ce gândea. Probabil credea că te simți inconfortabil trăind cu noi”, explică Phu, făcându-l pe Karan să se simtă incredibil de vinovat.

„Dar eu nu gândeam așa, Phu. Nu mă simțeam incomod”, spuse Karan, neștiind cum să-și explice sentimentele.

„Înainte să continui, pot să-l întreb ceva pe P'Ran?”, întrebă Phu.

„Sigur”, răspunse Karan.

„Ce părere ai despre P'Athit?”, întrebă Phu. Chaiyaphon se întoarse imediat să-și privească fiul, în timp ce Karan stătea în tăcere.

„Eu... eu...” bâlbâi Karan, jenat să fie în fața tatălui său. Chaiyaphon nu știa cât de strânsă era relația dintre Athit și Karan, mai ales că amândoi erau bărbați.

„Ce se întâmplă, Ran?” îl întrebă Chaiyaphon imediat pe fiul său. Karan părea tulburat.

„Îți spun de pe acum: răspunsul tău va influența ceea ce urmează să-ți spun. Dacă răspunsul tău nu corespunde așteptărilor mele, mă voi opri. Dar dacă corespunde, îți voi spune totul”, a declarat Phu. Era direct și încrezător; altfel, nu ar fi îndrăznit să vină la Karan. Karan își strânse nervos mâinile, îngrijorat și nerăbdător să afle despre Athit.

„Ai încredere în sentimentele tale, P'Ran”, a continuat Phu. Karan s-a uitat la tatăl său cu o vină profundă.

„Tată, îmi pare rău. Îl iubesc pe P'Athit. Iubesc un bărbat”, a mărturisit Karan direct. Phu a zâmbit fericit, în timp ce Chaiyaphon a rămas uimit.

„Îl iubești pe Athit?”, a întrebat Chaiyaphon incredul. Karan a dat din cap, cu o expresie tensionată.

„Cred că trebuie să accepți asta, unchiule, pentru că P'Athit îl iubește pe P'Ran la fel de mult”, spuse Phu. Știa că Athit ar fi trebuit să-i spună lui Karan personal, dar în această situație, Phu trebuia să-i spună totul lui Karan.

„El... mă iubește?”, întrebă Karan, cu vocea tremurândă.

„Da. Dacă P'Athit nu te-ar fi iubit, nu ar fi trimis oameni să te abordeze, unchiule, pentru a te învăța despre tranzacționarea cu acțiuni în timp ce te ascundeai. A pus oameni să te investigheze și să te supravegheze de la distanță. Îmi pare rău că trebuie să-ți spun asta, dar hoțul care te-a înjunghiat era, de asemenea, unul dintre oamenii lui P'Athit. Nu a fost o rană mortală; P'Athit voia să reflectezi și să te gândești la P'Ran. Thailandezul care te-a învățat tranzacționarea cu acțiuni era, de asemenea, omul lui P'Athit. El a pariat pe tine, punând brokerii să manipuleze piața de valori, astfel încât tu să poți vinde și să obții un profit mare. P'Athit spera că vei folosi acei bani pentru a-i plăti datoriile, astfel încât P'Ran să-și poată recupera tatăl. „Phu a explicat, lăsându-i pe Karan și Chaiyaphon fără cuvinte.

„Casa pe care tu și P'Ran ați cumpărat-o – P'Athit a fost cel care a cumpărat-o, dar a folosit numele prietenului apropiat al tatălui tău ca proprietar, pentru a nu trezi suspiciuni din partea ta și a tatălui tău. Fie că era vorba de reabilitarea companiei, a casei sau de a te ajuta pe tine, unchiule, P'Athit a făcut totul pentru P'Ran, din cauza a ceea ce P'Ran i-a spus mătușii Yong în acea zi”, a spus Put. Lacrimile lui Karan au început să curgă încet.

„P'Athit credea că P'Ran nu mai voia să fie cu el, așa că a decis să-l ajute pe tatăl tău, pentru ca P'Ran să se întoarcă acasă”, a spus Phu cu voce blândă.

„Tu și tatăl tău nu trebuie să mă credeți, dar cercetați și vedeți dacă este adevărat sau nu”, a spus Phu cu seriozitate.

„ De ce... de ce a mers P'Athit atât de departe? De ce a făcut atât de multe pentru mine? Nu am știut niciodată ce simțea”, spuse Karan, cu vocea tremurândă.

„Fratele meu nu se pricepe să se exprime. Este incredibil de încăpățânat”, spuse Phu despre fratele său.

„După ce P'Ran a plecat de acasă, P'Athit s-a dedicat exclusiv muncii. Nu participa la niciun eveniment social. Mânca doar o singură masă pe zi. Dacă Chan și cu mine nu l-am fi rugat să mănânce, probabil că ar fi băut doar cafea. Nu și-a permis niciodată o singură zi liberă. Abia dacă vorbea cu noi, până la accidentul de ieri. Atunci nu am mai putut să țin totul în mine.” Auzind explicația lui Phu, Karan a înțeles de ce nu văzuse nicio știre despre Athit.

„Phu, poți să mă duci la P'Athit?”, i-a spus Karan lui Phu, înainte de a se întoarce către tatăl său.

„Tată... eu...” Karan voia să-și ceară scuze tatălui său.

„Du-te, Ran. Eu sunt parțial vinovat pentru asta. Nu te voi întreba cum ați ajuns tu și Athit împreună. Dar, din moment ce ai luat această decizie, o respect. Spune-i lui Athit că voi veni să-l vizitez mai târziu. Du-te și vorbește mai întâi cu Athit. Nu-ți face griji pentru muncă, mă ocup eu de ea”, spuse Chaiyaphon cu înțelegere. Își dădu seama că nu fusese un tată bun; alergase după femei și jucase la jocuri de noroc, ajungând aproape de faliment. Dacă Athit nu ar fi intervenit, el și Karan nu ar fi fost unde sunt astăzi.

„Mulțumesc, tată. Mulțumesc foarte mult”, Karan se înclină în fața tatălui său înainte de a se grăbi împreună cu Phu la spital pentru a-l vedea pe Athit.

„Camera asta”, spuse Phu, oprindu-se în fața camerei de recuperare a lui Athit. Karan ezită la ușă, inima îi bătea cu putere de emoție la gândul că îl va revedea pe Athit, dar și de îngrijorare.

„Phu, vino cu mine”, spuse Karan, dorind să aibă sprijinul prietenului său. Phu dădu din cap, deschise ușa și îl găsi pe Athit adormit, cu Chan așezat lângă el. Chan îl privi surprins pe Karan, apoi pe Phu, și înțelese imediat.

„Tu ești, Phu”, spuse Chan obosit, dar se simți ușurat că Karan părea să știe totul.

„Bună, P'Chan”, salută Karan, cu privirea fixată pe Athit. Starea lui Athit îi aduse din nou lacrimi în ochi lui Karan.

„P'Athit doarme de ceva vreme”, spuse Chan. Karan se apropie încet de Athit, care dormea profund. Viziunea i se încețoșă din cauza lacrimilor. Athit avea un braț în ghips, un bandaj pe cap și zgârieturi pe corp. „Mă bucur că ești aici, Ran. Mă duc să iau ceva de mâncare. Îl las pe P'Athit în grija ta”, spuse Chan, profitând de ocazie pentru a-i lăsa pe Karan și Athit singuri. Îl scoase repede pe Phu din cameră.

Karan se așeză pe scaunul de lângă pat, mângâind ușor mâna nevătămată a lui Athit, plângând în liniște până când Athit deschise încet ochii. Figura puternică se uită la persoana care stătea lângă patul său. Și când văzu că era Karan, fu destul de surprins.

„Ran”, vocea slabă a lui Athit îl făcu pe Karan, care stătea cu capul plecat și plângea, să ridice imediat privirea.

„P'Athit, cum te simți? Îți este sete?”, a întrebat Karan, cu vocea tremurândă. A turnat apă într-un pahar pentru Athit, cu mâinile tremurând. Athit a luat mâna lui Karan.

„Ran, calmează-te”, a spus Athit slab. Voia să îmbrățișeze persoana de lângă el, dar corpul său nu-i permitea.

„Îmi... îmi pare rău”, bâlbâi Karan, punând paharul jos.

„Cum ai ajuns aici?”, întrebă Athit.

„Phu i-a spus lui Ran”, răspunse Karan, cu lacrimile curgându-i pe față. Athit își curăță gâtul și își folosi mâna nevătămată pentru a șterge lacrimile lui Karan.

„P'Athit, ești atât de crud!

Îți dai seama măcar?” îl acuză imediat Karan, cu vocea întreruptă.

„Ce s-a întâmplat?” întrebă Athit.

„Știu totul. De ce nu mi-ai spus nimic? De ce m-ai făcut să simt că nu mă mai vrei? De ce te-ai comportat de parcă m-ai respinge?” strigă Karan, cu vocea tremurândă, amintindu-și ce îi spusese Phu.

„Nu tu erai cel care nu voia să fie cu mine?”, a replicat Athit.

„Atunci ce trebuia să fiu pentru tine?”, a întrebat Karan, calmându-și în sfârșit puțin suspinele.

„În tot acest timp petrecut în casa mea, încă nu știi ce ai însemnat pentru mine?”, a întrebat Athit calm.

„În tot acest timp, am crezut că îți sunt dator, pentru că de fiecare dată când făceam ceva, tu aduceai mereu vorba de bani”, replică Karan, evitând să menționeze sexul, simțindu-se timid. Athit suspină ușor și îi ia mâna lui Karan.

„Îmi pare rău. Am greșit”, spune Athit cu seriozitate.

„Îmi pare rău că nu am fost clar. Îmi pare rău că te-am abordat în mod greșit”, se scuză Athit.

Karan se încruntă ușor.

„M-ai abordat în mod greșit? Ce vrei să spui?” întrebă Karan imediat. Athit îl privi pe Karan în ochi.

„Chiar nu-ți amintești, nu-i așa? Că ne-am mai întâlnit”, spuse Athit.

Karan tăcu, scuturând încet din cap. Athit suspină din nou, dar nu era supărat că Karan nu-și amintea.

„Ne-am mai întâlnit, când tu erai în clasa a IV-a de liceu, iar eu eram la universitate. Am fost la compania tatălui tău împreună cu părinții mei. Părinții mei discutau afaceri cu tatăl tău. Tu îți făceai temele în biroul tatălui tău și nu înțelegeai ceva, așa că m-am oferit să te ajut”, povesti Athit. Karan se gândi o clipă și avu o vagă senzație că asta se întâmplase într-adevăr.

„Și ce relevanță are asta?”, întrebă Karan.

„Pentru că m-a făcut să mă interesez de băiețelul care asculta cu atenție, băiețelul care se încrunta când nu înțelegea, băiețelul care punea întrebări în continuu, băiețelul care zâmbea larg când înțelegea în sfârșit totul”, spuse Athit cu seriozitate, lăsându-l pe Karan fără cuvinte.

„P-P'Athit, vrei să spui... că m-ai plăcut de atunci?”, a bâlbâit Karan, simțind că îi arde fața.

„Da”, a răspuns Athit direct.

„Dar eram încă un copil!”, a protestat Karan, cu fața înroșită. Lacrimile se uscaseră.

„Și ce dacă? Nu intenționam să seduc un minor atunci”, a spus Athit, făcându-l pe Karan și mai jenat.

„Ce s-a întâmplat după aceea?”, întrebă Karan.

„După aceea, a trebuit să supraveghez munca la compania familiei, așa că nu am avut timp să mă gândesc la altceva. Tot ce îmi aminteam despre tine era că erai fiul unchiului Chaiyaphon. Dar nu e că te-am uitat. Doar că aveam multe responsabilități și puțin timp liber. Dar am ținut pasul cu lucrurile care te priveau. La urma urmei, trebuia să-l supraveghez pe tatăl tău în legătură cu banii pe care îi datora tatălui meu, de când a înființat compania și în perioada în care compania pierdea bani. Așa că, ultima dată, când tatăl meu mi-a încredințat sarcina de a mă ocupa de datoriile tatălui tău, am profitat de ocazie pentru a te aduce în viața mea”, a explicat Athit, lăsându-l pe Karan uimit.

„Îmi pare rău că a trebuit să folosesc datoria ca scuză pentru a te revendica pentru mine. Am folosit sexul în schimbul banilor pentru a mă asigura că nimeni nu te poate lua de lângă mine. Am fost incredibil de egoist, nu-i așa?”, a recunoscut Athit cu sinceritate.

„Nu știam nimic din toate astea”, a șoptit Karan, inima lui umplându-se de fericire.

„Dacă ai fi știut, m-ai fi părăsit?”, a întrebat Athit, cu privirea fixată pe Karan.

„Când am vorbit cu mătușa Yong, eram doar supărat”, a spus Karan ezitant, hotărând să mărturisească totul acum că aveau o conversație deschisă.

„Supărat? De ce?”, a întrebat Athit.

„Pentru că P'Athit nu m-a dus la evenimentul companiei”, a răspuns Karan. Athit a suspinat profund.

„Ți-am spus, sunt mai egoist decât crezi.

Khet Dan urma să fie la acel eveniment și nu-mi plăcea să te apropii de el. Nu voiam să-l vezi pe Khet Dan acolo. Mai ales că, la momentul respectiv, nici măcar nu-ți dădeai seama ce simțeam pentru tine”, spuse Athit, surprinzându-l pe Karan, care nu luase în considerare acest motiv. Athit îi sărută ușor mâna lui Karan.

„Acum înțelegi ce simt, nu-i așa?”, întrebă Athit.

„Nu înțeleg complet. Dacă P'Athit nu ar fi spus-o, nu aș fi înțeles niciodată”, a insistat Karan. De fapt, el înțelegea complet sentimentele lui Athit; era nespus de fericit că simțeau același lucru. Voia doar ca Athit să o spună cu voce tare. Athit l-a privit pe Karan cu ochi tandri.

„Te iubesc”, a mărturisit Athit direct, făcându-l pe Karan să se simtă de parcă ar putea zbura.

„Îmi pare rău că te-am îndepărtat. Voiam doar să te văd fericit”, adăugă Athit. Karan îi zâmbi înapoi, cu fața înroșită.

„Și eu te iubesc, P'Athit. Nici nu mi-am dat seama când am început să simt asta, am fost sigur doar când eram pe punctul de a pleca de la tine”, spuse Karan, strângându-i ușor mâna lui Athit.

„P'Athit, nu trebuie să-ți ceri scuze. Ai făcut totul pentru mine. Eu sunt cel care ar trebui să-ți mulțumesc. Ai ajutat familia mea, l-ai făcut pe tatăl meu să redevină un om mai bun și ai îmbunătățit compania mea”, spuse Karan sincer.

„Fericirea mea e P'Athit”, a concluzionat Karan. Athit l-a îmbrățișat ușor pe Karan, iar Karan l-a îmbrățișat la rândul său, cu teamă să nu-l rănească.

„Întoarce-te și vino să locuiești cu mine. Hai să locuim din nou împreună, Ran. O să vorbesc eu cu tatăl tău”, l-a implorat Athit. Nu mai rugase pe nimeni așa până atunci. Karan urma să fie primul și singurul care avea să vadă această latură a lui Athit.

„Să locuim din nou împreună, ca iubiți, nu ca debitor și creditor”, spuse Athit. Karan zâmbi fericit.

„Da, vom locui din nou împreună”, răspunse imediat Karan. De vreme ce spusese că Athit era fericirea lui, nu avea de gând să renunțe la această fericire. Athit zâmbi și îl sărută ușor pe frunte pe Karan, confirmându-și că nu visa.