Capitolul 13 - RAGE ROOM

Aburul cald se răspândea în toată baia, o parte din el lipindu-se de oglinda aburită. Silueta din spatele perdelei de duș era nemișcată, lăsând jetul de apă să cadă peste corpul său. În adâncul inimii sale, exista o mică parte care îl făcea pe Ko să se simtă vinovat pentru acțiunile sale anterioare.

Era furios până la punctul de a fi orbit. Mai ales când a descoperit că prietenul său apropiat și noul său subordonat construiseră o relație în secret, în ciuda faptului că el le interzisese acest lucru și exista un document semnat în acest sens. Dar, în cele din urmă, cu cât le spunea mai mult, cu atât părea să-i incite mai mult. Ko se simțea ca un prost care fusese înșelat. Doar gândindu-se că amândoi râdeau pe la spatele lui, se înfuria atât de tare încât nu voia să-i ierte.

De ce se simțea atât de nemulțumit? Era întrebarea care îi venea în minte în timp ce apa caldă îi curgea pe cap.

Dacă ar fi fost vorba de un alt subordonat din companie, s-ar fi enervat atât de tare?

Ko nu se amestecase niciodată în relațiile lui Pheem cu alții, dar când era vorba de Jira, nu putea să accepte.

Fața lui atrăgătoare îi alungă gândurile împrăștiate. Gândindu-se la asta acum nu-i va da răspunsuri, așa că se grăbi să termine dușul. După ce își termină treburile personale, ieși cu un prosop în jurul taliei. Văzând că Jira era încă în același loc, cu ochii roșii și umflați, bărbatul înalt se apropie și îl întrebă:

„Până la urmă nu vei desena?”

Bărbatul mai mic a suflat pe nas și a răspuns imediat:

„Nu am chef să desenez nimic.” Ko s-a îndreptat spre bar pentru a-i servi un pahar de lichior de prune.

„Vrei să bei puțin lichior ca să te ajute?”

„Nu, pot să plec acum?”

Jira refuză cu voce fermă și o expresie de mare nemulțumire. Simțind puțină compasiune, Ko lăsă paharul pe bar și luă o iris din vaza de pe masa din fața canapelei, întinzând-o lui Jira.

„Te duc eu”, spuse el cu o expresie serioasă, dar Jira nu acceptă și își retrase repede mâna.

„Nu e nevoie, pot să mă întorc singur.”

„Cum vrei. Dacă am nevoie de tine pentru a lucra din nou, îți voi trimite un mesaj.”

Ko îl privi pe Jira cum aduna în grabă hârtiile pe care tocmai le desenase. Chiar când era pe punctul de a ieși din cameră, Ko vorbi din nou, stârnind din nou furia lui Jira.

„Întoarce-te și termină desenul, și adu-mi-l săptămâna viitoare.”

Jira nu răspunse, doar o expresie indiferentă și pași rapizi ieșind din cameră. Imediat ce ușa se închise, Ko luă telefonul și îl sună pe majordom.

„Jira coboară. Te rog, cheamă un taxi și așteaptă-l.”

Ko închise telefonul și se lăsă pe canapeaua înconjurată de flori. Privirea lui străbătu camera până se opri asupra șevaletului cu al doilea desen al lui Jira. Ochii lui ascuțiți îl priviră fix.

În cele din urmă, a decis să-l dea jos de pe șevalet și să-l ascundă în camera secretă din spatele dormitorului.

...

„Domnule Jira, Khun Ko m-a rugat să vă chem un taxi. Va sosi în curând, vă rog să așteptați un moment.”

„Nu este necesar, mulțumesc.”

„Vă rog să așteptați. Dacă nu luați taxiul, aș putea avea probleme.”

Jira ajunse în hol, unde majordomul îl aștepta deja. După ce i se ceru să aștepte, taxiul sosise în doar câteva minute. Își luă scurt rămas bun de la majordom înainte de a urca în vehicul.

Corpul zvelt stătu tăcut pentru o clipă, cu o dispoziție deprimată și goală. În inima sa, se simțea complet fără speranță.

„Unde să vă duc?”

„Îți spun eu, condu doar pentru moment.”

Muzica din taxi se auzea în fundal și părea ironic potrivită stării lui de spirit. În timp ce taxiul ieșea din hotel, Jira s-a îngrijorat pentru Pheem și a vrut să-l sune pentru a lămuri lucrurile.

A trebuit să-și adune mult curaj pentru a-și lua telefonul și a forma numărul.

Cu toate acestea, nu a primit niciun răspuns. Totuși, Jira nu a renunțat și a sunat a doua și a treia oară consecutiv.

...

Starea lui Pheem în acel moment putea fi descrisă într-un singur cuvânt: distrus ca un câine.

Tonul de apel al telefonului său suna pentru a nu știu câta oară. Se uită doar la ecranul pe care apărea numele lui Jira, înainte de a se întoarce și a bea dintr-o cutie de bere, în timp ce stătea cu picioarele încrucișate pe canapea.

Era beat, cu ochii roșii și umflați, nu foarte diferit de Marwin, care era ghemuit lângă el încercând să-l consoleze. Pe masă erau împrăștiate mai multe cutii de bere: unele goale, altele nedeschise. Dar ceea ce părea să le atragă atenția amândurora nu era alcoolul, ci persoana care suna insistent.

„Nu răspunzi? A sunat de mai multe ori”, spuse Marwin, privindu-și prietenul cu milă.

„Nu”, refuză Pheem și luă o altă înghițitură mare de bere.

„De fiecare dată când te îmbeți, eu sunt cel care suferă.”

„Când voi fi mai beat, mă voi duce singur în camera mea. Taci din gură.” Telefonul sună din nou, iar Marwin încercă să-l convingă încă o dată.

„Cred că ar trebui să răspunzi. Poate are ceva important să-ți spună.”

A fost un moment de ezitare, dar în cele din urmă Pheem luă telefonul și răspunse la apelul lui Jira.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Pheem cu voce dură. Dacă ar fi implorat, nu ar fi funcționat.

Dacă Jira ar fi avut curajul să discute puțin sau să iasă cu el hotărât, lucrurile nu ar fi ajuns în acest punct. Dar Pheem îl subestimase. Ko ar putea avea mai multe beneficii în ceea ce privește munca și banii, dar asta nu era important. Ceea ce Pheem se temea în adâncul sufletului erau sentimentele lui Jira față de prietenul său.

Dacă motivul principal pentru care relația lor nu avansa era Ko? Pheem nu îndrăznea să-și imagineze asta, dar se temea că era adevărat.

„Ai ajuns în camera ta?”

„Da, și sunt beat. Treci la subiect, sunt cu un prieten.” Marwin, care observa atent, făcu o grimasă pentru că era folosit ca scuză.

„Pentru ce s-a întâmplat azi, îmi pare sincer rău.”

„Ce anume? Că nu ai renunțat împreună cu mine sau că ai rămas cu el?”

[Nu e ceea ce crezi. Ai văzut că totul a fost un plan al lui Ko.]

„Inclusiv îmbrățișarea atât de strânsă?”, replică Pheem repede, lăsându-l pe Jira fără cuvinte. În acel moment, el a decis să insiste mai mult. „Te-a obligat? Răspunde-mi.”

„Dacă nu răspunzi, voi presupune că nu te-a obligat. Și dacă nu aș fi deschis ușa în acel moment, până unde ar fi ajuns?” O tăcere incomodă a învăluit conversația pentru o clipă...

[Îmi pare rău că te-am sunat. Voiam doar să știu dacă ești bine.]

„Nu sunt bine.”

[Ce pot face pentru a te simți mai bine? Sunt dispus să te ajut.]

„Atunci răspunde sincer. Spune-mi adevărul: ce simți pentru Ko? Îți place?”

[Nu-mi place.]

„Atunci ai renunțat deja?”

[Nu.]

„Atunci asta e tot.” Pheem a închis imediat telefonul. Continuarea conversației ar fi dus doar la mai multe certuri. Nu voia să amplifice drama, pentru că poate avea nevoie de timp să reflecteze și să vadă lucrurile într-o perspectivă mai largă.

„La naiba! Nimic nu iese cum vreau eu”, blestemă el, trăgându-și de păr din frustrare. Marwin, care observase drama cu interes, trebuia acum să-l consoleze.

„Liniștește-te, prietene.”

„Nu știu de când, dar vreau să renunțe împreună cu mine.”

„Bine, dar de ce să faci pe cineva să renunțe la un loc de muncă stabil? E ca și cum ar suferi de sindromul Stockholm*, deși poate că nici măcar nu are.”

(*) Sindromul Stockholm: stare psihologică în care victima începe să simtă atașament sau simpatie pentru agresorul său, chiar dacă acesta folosește violența sau amenințările.

Relația dintre Pheem și Ko a început bine, sub semnul „prieteniei”. Dar când au început să colaboreze în afaceri, multe lucruri s-au schimbat. Pheem știa foarte bine că Ko nu era o persoană complet curată. Nu era un prieten grozav, iar ca șef era și mai rău. Ca să nu mai vorbim de ceea ce făcea când cineva îi devenea dușman: îl elimina fără milă.

Acțiunile crude ale lui Ko deveneau din ce în ce mai evidente. Adevărul este că, în fața unui tratament atât de mizerabil, mulți ar fi renunțat sau s-ar fi îndepărtat cât mai mult posibil. Dar Pheem era cineva care se agăța. Preferă să îndure, în speranța că lucrurile se vor îmbunătăți.

„Cred că da. De aceea nu renunțam.”

„Atunci, de ce ai renunțat brusc?”

„Nu știu. În acel moment m-am supărat. Când mi-am dat seama, deja îmi semnasem plecarea. Acțiunile erau, de asemenea, pe cale să fie vândute.”

„De fapt, sindromul Stockholm ușor la locul de muncă este destul de comun. Angajații tind să-și lege stima de sine de șeful lor. Chiar dacă șeful este crud, angajatul îl înțelege, se stresează împreună cu el, iar problemele devin comune. Dacă mă gândesc bine, aveai toate simptomele.”

„Da, acum că privesc din exterior, este adevărat.”

„Și cum ai reușit să dărâmi acel zid? Îți amintești?”

„Cred că în acel moment voiam doar să fiu cu Jira. Nu voiam ca Ko să se mai amestece în viața mea.”

„Asta clarifică totul!” exclamă Marwin, pocnind din degete.

„Ce clarifică, idiotule?”

„Înseamnă că acum stima ta de sine este legată de Jira. De aceea ai încetat să-ți mai faci griji pentru Ko. Dragostea a fost atât de puternică încât te-a scos din acel tipar psihologic.”

Pheem reflectă în timp ce Marwin bea câteva pahare de bere.

„Dar vestea proastă este... ești pregătit să o accepți?”

„Să accept ce?”

„Că, deși tu te-ai legat de el... dacă el nu se leagă de tine, vei suferi.”

Cu cât asculta mai mult, cu atât Pheem se îngrijora mai tare. Marwin îi dădu câteva palme peste față pentru a-l încuraja.

„S-a terminat titlul tău de „băiat fermecător”. Eșecul în dragoste dă și el savoare vieții, nu crezi?”

...

„La naiba!”

„Ce vânt te-a adus aici?”

Jira, epuizat și târându-și corpul, a ajuns în studioul lui Ing. Tânăra, care era ocupată să gătească tăiței instant pe blatul bucătăriei, a ridicat privirea și și-a salutat prietenul cu o voce veselă, deși citise deja mesajele pline de plângeri pe care el i le trimisese.

„Sunt stresat.”

„Vrei tăiței instant? Îți pregătesc încă o porție.”

„Nu, mulțumesc.”

„Ce s-a întâmplat cu tine?”

Jira se mută la masa din sufragerie, lângă unde se aflau dosare cu documente și fotografii ale persoanelor care au dat audiție pentru un rol.

Ing turnă apă fierbinte într-un bol, apoi deschise frigiderul, luă o cutie de suc și se apropie de masă. I-o oferi lui Jira.

Între timp, ea vorbea și mânca tăiței în același timp.

„Hei, am ceva ce vreau să te întreb.”

„Spune-mi.” „Am citit chat-ul pe care mi l-ai trimis. Pari genul de persoană care schimbă ușor direcția.”

„Sunt confuz în privința mea. Și Pheem pare foarte supărat. Acum nu răspunde la apeluri. Sunt disperat.”

„Dacă nu răspunde, du-te să-l cauți.”

„Chiar dacă mă duc la apartamentul lui, dacă nu coboară, nu pot decât să aștept în hol. Cât timp ar trebui să aștept?”

„Lasă-mă un moment.” Ing s-a gândit o clipă. „Pot să-l sun pe prietenul lui, cel care se numește Marwin?”

„De unde îl cunoști pe prietenul lui?”

„Data trecută i-am dat cartea mea de vizită lui Pheem. Puțin după aceea, prietenul lui m-a contactat spunându-mi că vrea să-și schimbe cariera. Așa am obținut numărul lui.” După ce i-a explicat, Ing a sunat repede la celălalt număr.

Cu persuasiune și folosindu-și poziția profesională ca scuză, Marwin a dezvăluit în cele din urmă unde se duceau.

Ing a văzut că era o ocazie bună înainte să plece, așa că a ieșit în fugă să oprească un taxi-motocicletă, împingându-l pe Jira să ajungă la timp.

Ori de câte ori erau stresați și aveau nevoie să se descarce, Rage Room era primul loc la care se gândea Pheem. Așa cum îi spusese odată lui Jira la Burnout Bar. Dar era incredibil că astăzi trebuia să vină să se descarce pentru ceva legat de Jira.

...

Cei doi prieteni, Pheem și Marwin, au ajuns la Rage Room, un loc decorat în tonuri contrastante de alb și negru. S-au dus direct la recepție, unde erau afișate diverse pachete de „eliberare de furie”, de la pachete individuale, pentru două persoane, până la pachete pentru grupuri. Prețurile variau în funcție de numărul de persoane și de obiectele care puteau fi distruse.

„Credeam că nu te voi mai vedea. Ai dispărut o vreme”, l-a salutat angajatul de la ghișeu. Nu era prima dată când Pheem venea aici; venise de nenumărate ori, așa că cunoștea mai mulți angajați.

„Am găsit o altă modalitate de a-mi gestiona emoțiile, Phi.” Imaginea Burnout Bar i-a trecut scurt prin minte. „Dar m-am întors. Ce pachet vrei, Marwin?”

La sfârșitul propoziției, se întoarse spre prietenul său, care zâmbea stânjenit în apropiere.

„Cel de cinci sute, ca de obicei? Treizeci de minute, distrugem douăzeci de lucruri, împărțim la jumătate.”

„Dar am chef de ceva mai intens.”

„Sau cel de o mie: cincizeci de lucruri, dar o să reziști?”

„M-am abținut toată luna.” Pheem se hotărî, arătând spre afișul cu prețul scris cu litere aldine. „Phi, pachetul de o mie, te rog.”

„Nicio problemă. Distrează-te exersând.”

Angajatul senior a dat semnalul restului echipei să pregătească sala. În timp ce așteptau, Pheem și Marwin au mers pe coridorul cu pereți albi până au ajuns într-o

zonă deschisă, separată de o cameră unde se schimbau în costume de protecție gri. Le-au luat și le-au îmbrăcat cu îndemânare.

Nu se așteptau ca, după ce s-au schimbat, ochii lui Pheem să se întâlnească cu cineva neașteptat, persoana pe care cel mai puțin voia să o vadă în acel moment.

„Nu am spus nimic”, se apăra Marwin, ridicând mâinile și privind nervos. Știind că nu era locul lui, s-a dat repede înapoi și a strigat către angajatul de la ghișeu: „Phi! Schimb la pachetul individual.”

Din fericire, Jira nu l-a recunoscut pe Marwin, așa că a scăpat la mustață.

După ce a rămas singur cu Jira, Pheem, obosit să-l evite, a decis să treacă la subiect.

„Dacă vrei să spui ceva, spune repede.”

„Ce trebuie să fac ca să vorbești frumos cu mine?”

„Demisionează.” Jira a râs sarcastic și a răspuns cu un motiv.

„Ușor de zis.”

„E atât de simplu. Dacă lucrul cu cineva atât de rău te epuizează, de ce mai înduri?”

„Atunci lasă-mă să te întreb: dacă renunț, poți să-mi garantezi că voi supraviețui? Știi că am avut mereu probleme cu banii. Nu am un plan de rezervă.”

„Va trebui să te străduiești. Vreau să înțelegi asta. Am luptat tot acest timp. Chiar dacă demisionez, pot supraviețui câțiva ani. Nu știu cum e să fii șomer, dar pentru mine, nu pot reveni la asta cu adevărat.” A explicat pe larg, sperând că cineva îl va înțelege.

La început, înainte de această slujbă, Jira s-a confruntat cu situații care l-au demotivat. Era înconjurat doar de probleme și, deși a ales să facă ceea ce îi plăcea cel mai mult, nu se vindea. De aceea nu putea renunța impulsiv, pentru că, în cele din urmă, el era cel care trebuia să accepte consecințele.

Dar Pheem nu mai era dispus să înțeleagă. Voia să știe doar un lucru.

„Îl iubești, nu-i așa?”

„Motivul pentru care nu renunț este banii, nu altceva. Altfel, nu aș fi aici să-ți explic.”

Pheem s-a înmuiat puțin, dar nu complet. Văzând că el tăcea, Jira întrebă:

„Nu mai ești supărat pe mine?”

„Nu știu. În interiorul meu sunt prea multe sentimente.”

Bărbatul înalt se uită la persoana din fața lui, suspină și decide să intre în Rage Room fără să se uite înapoi nici măcar o secundă.

În interiorul camerei, în funcție de pachetul ales, erau echipamente de toate dimensiunile aliniate în diferite puncte. Puteai distruge orice doreai în orice colț: televizoare, computere, laptopuri vechi, tastaturi și diverse echipamente de birou.

Pheem își puse masca și învârti cu îndemânare bâta de baseball. Nu era cea furnizată de cameră, ci a lui personală, pe care o adusese din apartamentul său special pentru asta.

Jira a intrat după ce s-a schimbat în hainele de protecție. Sosirea ei l-a făcut pe Pheem, care era pe punctul de a exploda, să strângă pumnul și să lovească cu putere ecranul unui computer cu bâta.

Sunetul impactului a răsunat în toată camera. Dar nu era nimic în comparație cu strigătul răgușit care îi elibera frustrarea. S-a întors spre corpul zvelt care se ascundea într-un colț.

„Ce naiba e cu tine?!”

Pheem lovi iar și iar. Obiectele se spărgură: ecranul se rupse în bucăți, tastatura se rupse în două.

„Crezi că pentru că am cedat o dată, voi ceda mereu?”

„Mă urăști atât de mult?”, întrebă Jira, uimit.

„Da, ești un idiot.”

Bărbatul înalt a continuat să lovească cu bâta până a început să transpire abundent. A început să obosească, gâfâind, și s-a întors spre cauza tuturor problemelor.

„Dacă tot ai ajuns până aici, de ce nu mă lovești?”

„Dacă aș fi putut să te lovesc, aș fi făcut-o demult”, a spus el și a continuat să lovească obiectele din fața lui.

Întotdeauna crezuse că, orice s-ar întâmpla, nu va folosi violența pentru a rezolva problemele. Nici măcar cu Ko, care era rău cu toată lumea, nu ridică mâna. De aceea plătea pentru a distruge obiecte în locul lui.

„Bine, nu poți să o faci. Atunci insulte-mă. Dacă te face să te simți mai bine.” Jira îi propuse, iar Pheem păru să accepte.

A lăsat bâta jos și s-a uitat direct la cealaltă parte cu ochii tremurând.

„Mă faci să par un prost.”

„Niciodată nu a trebuit să implor atât de mult. Am fost cel mai bun la matematică încă din școala primară, la Tech Week din Lisabona am fost cinci ani la rând.”

Vocea lui Pheem s-a stins, dar se simțea furia. Emoțiile lui erau un amestec de iubire și durere în același timp.

„Ești al naibii de rece. Dacă nu mă iubeai, de ce te-ai întors la mine? Îți place să te joci cu sentimentele altora? La naiba! Credeam că mă vei înțelege.”

Vocea lui tremura la final. A început să distrugă din nou obiecte, în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji, deși încerca să le rețină.

„De ce trebuie să fie Ko? Amândoi am fost victime. În loc să fugim împreună, tu rămâi cu el. Defectele mele nu sunt atât de grave ca ale lui. De ce nu mă alegi niciodată pe mine?”

„Nu mai vreau să te iubesc, mă doare!”

Pheem s-a întors pentru a evita privirea lui Jira. Și-a scos masca și și-a șters lacrimile cu mâneca, lăsând o urmă roșie pe față. Puțin mai târziu, și-a pus din nou masca.

Deși acțiunile sale erau discrete, Jira a observat. A văzut cum Pheem a aruncat bâta de baseball pe podea și s-a îndreptat spre o masă rece pe care se afla echipament informatic. A lovit cu pumnul un obiect dur cu putere, făcând sunetul să răsune în toată camera, în timp ce bucățile se împrăștiau.

Jira tresări, cu ochii roșii, rămânând rigid, nemișcat.

Pheem, încă cu emoțiile reprimate, se întoarse pentru a-l înfrunta pe bărbatul mai mic. Vocea lui se înmui, încercând să-și recâștige calmul.

„Ești speriat, nu-i așa?”

„De fapt, este ca și când desenezi. Îți iei emoțiile și le transpui pe pânză. Eu, în schimb, sunt un pic prost și le descarc distrugând lucruri.” Se apropie de Jira fără nicio atitudine amenințătoare. Dimpotrivă, Pheem părea mai vulnerabil decât arătase vreodată. „Ai putea să mă desenezi așa cum îl desenezi pe Ko?”

„Ești bine așa cum ești.”

Acest singur răspuns rezuma totul. Pheem nu voia să fie Ko.

„M-am descărcat. Poți pleca.” Jira îl privi pe bărbatul înalt cu sentimente amestecate. Fiind dat afară, nu avea niciun motiv să rămână, decât să mai spună un ultim lucru.

„Nu știu dacă vreodată vei înceta să fii supărat pe mine. Nu ești obligat să o faci, dar sper să te simți mai bine.”

Fiecare a luat-o pe drumul său. Jira a ieșit primul, iar puțin după aceea Marwin a intrat în cameră. Văzându-l pe Pheem stând nemișcat, cu o expresie de neînțeles, a știut imediat că povestea nu se terminase.

Multe lucruri rămâneau confuze, încurcate, și nu era sigur dacă vor deveni și mai complicate. Pentru că unul dintre factorii din relația lor era... Ko.

🌹

�