CAPITOLUL 11

 După ce a închis telefonul cu Kita, Suk s-a dus să-și caute prietenii în grădina din spate. Nicha o ajuta pe Sila să servească mâncarea.

„Cine ți-a cumpărat asta, Suk?”, a întrebat Sin curios.

„Uh... Sao. Probabil a crezut că o să mor de foame”, a spus Suk, râzând nervos. Sila s-a oprit din mișcări.

„Fratele tău mai mic are grijă de tine”, a spus Sin, zâmbind, crezând cu adevărat că Sao comandase mâncarea.

„Așa este. Haideți, să mâncăm”, le-a spus Nicha prietenilor ei, după ce terminase de împărțit mâncarea.

„Voi mâncați. Eu nu sunt foarte flămând”, a spus Sila sec, făcându-i pe prietenii lui să se uite la el.

„Dar e prânz, Sila. Ar trebui să mănânci măcar ceva”, spuse Suk, îngrijorat.

„Chiar nu mi-e foame. O să beau niște lapte mai târziu. Nu vă faceți griji pentru mine. Asta e casa mea; pot să mănânc ceva oricând vreau”, spuse Sila zâmbind, dar Suk își dădu seama că era un zâmbet forțat.

„Ce-ar fi să-i pun deoparte niște mâncare lui Sila? Poate să mănânce când îi este foame”, a sugerat Nicha, dar Sila a dat din cap.

„Mâncați voi. Nu-mi păstrați nimic”, a spus Sila. Suk s-a uitat atent la prietenul său, dar nu a insistat. Suk, Nicha și Sin au mâncat, în timp ce Sila s-a întins și s-a uitat pe telefon.

După ce au terminat, Sin și Nicha s-au oferit să spele vasele, presupunând că Suk adusese mâncarea. Doar Sila și Suk au rămas în grădina din spate.

„Sila, trebuie să vorbesc cu tine”, a spus în cele din urmă Suk. Sila, care era pe telefon, a ridicat ușor o sprânceană, dar a dat din cap.

„Hai să mergem în altă parte”, a adăugat Suk, nevrând ca ceilalți doi prieteni să audă. Suk și Sila s-au dus să se așeze lângă iaz.

„Ce este?”, a întrebat Sila, oprindu-se lângă iaz. Suk s-a uitat la Sila, cu o expresie serioasă pe față.

„Te deranjează ceva? Ești supărat pe mine?”, a întrebat Suk direct. Sila a ezitat.

„De ce crezi că sunt supărat pe tine?”, a întrebat Sila înapoi.

„Nu știu, e doar o senzație. Simt că ai ceva de discutat, ceva ce vrei să mă întrebi, dar nu spui. Sincer, mă face să mă simt inconfortabil”, a recunoscut Suk, exprimându-și sentimentele sincere.

„Dar tu? Ai ceva de discutat cu mine?”, a întrebat Sila, făcându-l pe Suk să se simtă ușor confuz.

„Ce aș avea de discutat cu tine?”, a întrebat Suk, nedumerit. Sila a suspinat ușor.

„Și tu ne ascunzi ceva, nu-i așa?”, a întrebat Sila. Suk a ezitat ușor, conversația revenind la el.

„Fii sincer, Suk. Chiar vreau să știu. Ce se întâmplă între tine și profesorul Kita?”, a întrebat în cele din urmă Sila, neputând să se mai abțină.

„Eu...” Suk a început să caute o scuză, dar se pare că Sila l-a citit.

„Spune-mi adevărul, Suk. Nu minți”, îl întrerupse Sila. Suk ezită din nou.

„Te întâlnești cu el?”, întrebă Sila, văzând că Suk încă nu spusese nimic. Suk își strânse buzele înainte de a se hotărî să-i spună totul prietenului său.

„Ne întâlnim”, mormăi Suk, întrebarea pe care voia să i-o pună prietenului său fiind acum inversată.

„L-ai cunoscut recent și la început nu ți-a plăcut, nu-i așa?”, a insistat Sila.

„Nu știu cum să explic, Sila. Motivul pentru care nu v-am spus este că nu știu cum să vă răspund la întrebări. Dar faptul că ne-am cunoscut recent sau că ne cunoaștem de mult timp nu este ceea ce determină alegerile mele în relații”, a spus Suk sincer.

Sila îl privi pe Suk cu ochi îndurerați.

„Serios? Nu-i de mirare că nu te-ai uitat niciodată la mine”, spuse Sila cu un ton rănit, făcându-l pe Suk să se oprească brusc.

„Ce vrei să spui?” Deși înțelegea implicația, Suk voia să se asigure că nu interpretase greșit cuvintele prietenului său.

„Îmi placi, Suk. Îmi placi de mult timp. Dar te-am văzut ieșind cu fete, așa că am încercat să fiu un prieten bun. Dar, dintr-o dată, ieși cu profesorul Kita, un alt bărbat! De ce? De ce nu ai luat în considerare pe cineva care a fost mereu alături de tine, ca mine?”, s-a plâns Sila, lăsându-l pe Suk cu un sentiment de gol în piept.

„Chiar crezi că va fi serios cu tine? Toată lumea spune că profesorul Kita și profesorul Pleng sunt un cuplu. Nu vreau să suferi”, a spus Sila, exprimându-și îngrijorarea. Suk a încruntat imediat sprâncenele.

„Sunt doar prieteni. Profesorul Kita mi-a spus personal”, a replicat Suk. Sila a zâmbit sarcastic.

„Crezi tot ce spune, nu? Nu crezi că ar putea minți?”, a contraat Sila.

„Nu doar cuvintele lui, ci și acțiunile lui mă fac să fiu încrezător. Sila, ești un prieten bun. Îți mulțumesc pentru grija și sentimentele tale, dar te văd doar ca pe un prieten”, a spus Suk, respingând direct sentimentele prietenului său.

„Nu ți-e teamă de problemele în care te vei băga dacă te vei întâlni cu un profesor universitar? Ce se va întâmpla dacă oamenii vor afla? Cum te vor vedea?”, l-a avertizat Sila.

„El predă doar temporar și cred că amândoi ne comportăm adecvat în campus”, a continuat Suk să argumenteze.

„Deci, nu am nicio șansă, nu?”, a spus Sila, uitându-se la Suk cu o expresie descurajată.

„Nu e vorba de a câștiga sau a pierde. E vorba de sentimente, Sila”, a încercat Suk să explice. Sila i-a dat părul la o parte.

„Sila...”, îl chemă Suk încet, întinzând mâna să-l atingă pe Sila pe braț, pentru că și el se simțea vinovat.

Poc!

Suk se retrase când Sila îi împinse brațul. Prietenul său nu mai făcuse asta niciodată.

„Nu mă atinge acum, Suk”, spuse Sila, cu vocea tremurândă.

„Sila, de ce nu încerci să te uiți la altcineva?

Sunt oameni care te plac foarte mult”, încercă Suk să-l cupleze pe Nicha.

„De ce încerci să-mi impui pe altcineva?! Nu crezi că sufăr? Persoana pe care o plac îmi impune pe altcineva!” Sila ridică vocea, uitându-se pentru o clipă, făcându-l pe Suk să tresară. Nicha și Sin, care terminaseră de spălat vasele, se grăbiră să vină, auzind agitația.

„Ce se întâmplă?”, a întrebat Sin îngrijorat, văzând atmosfera tensionată dintre Sila și Suk.

„V-ați certat?”, a întrebat Nicha, luându-l pe Suk de braț. Suk l-a privit scurt pe Sila.

„Eu... ar trebui să plec acasă. Mi-am amintit că am ceva de făcut”, a spus Suk încet, îndreptându-se spre magazia din spate pentru a-și strânge lucrurile, urmat îndeaproape de Nicha. Sin a rămas cu Sila lângă iazul cu pești.

„Suk, ce s-a întâmplat? Spune-mi”, îl îndemnă Nicha. Suk își strânse buzele, ezitând înainte de a o privi pe Nicha.

„Sila mi-a mărturisit că mă place”, spuse Suk sincer. Nicha se opri, apoi dădu din cap.

„Cam știam”, răspunse Nicha.

„Dar nu-mi place Sila, să știi”, declară Suk.

„De asta te-ai certat cu Sila?”, întrebă Nicha. Suk se întristă.

„Nu știu dacă poți numi asta o ceartă, dar mă simt groaznic că am acest fel de problemă cu un prieten”, spuse Suk încet. Nicha îi strânse mâna în semn de alinare.

„Deci chiar pleci acasă acum?”, întrebă Nicha. Suk dădu din cap.

„Cum o să te întorci? Vrei să te duc eu?”, se oferi Nicha. Suk ezită.

„Nu, o să rog pe cineva să mă ia”, spuse Suk, scoțând telefonul și dând un telefon.

„Eu sunt... Poți să mă iei? Îți explic mai târziu... Da...” Suk încheie convorbirea. Nicha părea confuz.

„Cineva vine să mă ia.

O să aștept afară”, îi spuse Suk lui Nicha după ce își strânse lucrurile.

„O să aștept cu tine”, spuse Nicha, îngrijorat. Suk dădu din cap. Era mai bine ca prietenul său să fie martor și să afle totul din prima sursă. Nicha și Suk stăteau în fața casei lui Sila, unde Sila vorbea acum cu Sin. Suk nu se duse să vorbească cu ei.

„Cine vine să te ia, Suk?”, întrebă Nicha curios.

„O să vezi”, răspunse Suk. Nu a trebuit să aștepte mult. Kita a oprit mașina, arătând serios când a coborât, simțind neliniștea lui Suk din telefon. Nicha se opri, surprinsă să-l vadă pe Kita, și se înclină repede.

„Bună ziua, domnule profesor”, îl salută Nicha pe Kita, care dădu din cap înainte de a lua geanta lui Suk.

„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Kita încet.

„Vorbim mai târziu, Nicha. Eu plec acum. Putem vorbi mâine”, spuse Suk, știind că prietenul său va avea multe întrebări. Nicha dădu din cap, făcând din nou o plecăciune către Kita, în timp ce Kita și Suk se urcau în mașină.

„Ai ajuns repede”, spuse Suk, odată ce Kita plecă de la casa lui Sila.

„De fapt, aveam o treabă în apropiere”, răspunse Kita, dar Suk strânse ochii suspicios.

„Spun adevărul”, insistă Kita. Suk nu insistă mai mult; se simțea complet epuizat.

„Deci, ce s-a întâmplat? Ești gata să-mi spui acum?”, întrebă Kita din nou. Suk suspină.

„Sila mi-a mărturisit că mă place”, îi spuse Suk direct lui Kita. Kita rămase nemișcat, dar nu era ceva neașteptat; Kita știa ce simțea Sila pentru Suk.

„Și?”, întrebă Kita scurt.

„L-am respins, dar am avut o mică neînțelegere”, răspunse Suk încet. Kita îi luă mâna lui Suk.

„Nu te simți vinovat. Nu ai făcut nimic rău. Pur și simplu nu ai putut opri sentimentele prietenului tău”, îi spuse Kita liniștitor, cu voce fermă.

„Nu vreau să se întâmple asta”, murmură Suk.

„Nimeni nu vrea asta, dar crede-mă, dacă e un prieten adevărat, se va întoarce la tine”, spuse Kita cu seriozitate. Suk nu putu decât să suspine ușor.

„Vreau să-l înțelegi. Nu poți controla sentimentele. Nu poți să-l oprești să te placă. Dacă aș fi eu, nici tu nu m-ai putea opri să te plac”, dădu Kita un exemplu.

„Cine a spus că încerc să te opresc, profesore?”

Suk replică impulsiv, făcându-i pe amândoi să se oprească. Kita zâmbi.

„Uh... Adică, nu încerc să controlez sentimentele nimănui”, se retractă repede Suk, înroșindu-se la față. Kita chicoti ușor.

„Hai să lăsăm asta. Să vedem ce se întâmplă mâine. Nu știu dacă Sila va fi la fel”, schimbă Suk subiectul, obosit de această problemă. Kita nu a mai răspuns. Kita l-a dus pe Suk la clinica sa, punându-l să-l ajute pentru a-i distrage atenția de la situația prietenului său. La ora 16:00, Suk i-a cerut lui Kita să-l ducă acasă, deoarece avea planuri de cină cu familia.

.

.

.

A doua zi dimineață

Suk a ajuns la universitate împreună cu fratele său mai mic, Sao, mai târziu în dimineața aceea. Kita avea o întâlnire dimineața devreme și nu putea să-l ia pe Suk, dar îl sunase să-i spună.

„Cu cine te duci acasă în seara asta?”, l-a întrebat Sao pe fratele său.

„Nu știu încă. Sun mai târziu”, a răspuns Suk, nesigur dacă Kita va fi ocupat. După ce a coborât din mașină, Suk s-a dus să-și caute prietenii. Nu era sigur cum să se comporte în preajma lui Sila. Când a ajuns, i-a văzut pe cei trei prieteni deja acolo, studiind pentru examenele care urmau.

„Bună”, i-a salutat Suk în mod normal. Sila l-a privit pe Suk înainte de a se întoarce la studiu, făcându-l pe Suk să se simtă puțin incomod.

„Stai jos. Revizuim notițele lui Dew de ieri”, a spus Nicha. Suk s-a așezat lângă Sin.

„Ce s-a întâmplat? Pari tăcut”, i-a spus Suk lui Sin, care părea puțin obosit.

„Sunt somnoros. Am învățat toată noaptea”, a mormăit Sin, părând epuizat. Suk s-a uitat la Sila.

„Dar tu, Sila? Ai învățat aseară?”, a decis Suk să vorbească mai întâi cu Sila. Sila a dat din cap.

„Nu m-am putut concentra aseară, așa că învăț aici”, a răspuns Sila sec. Suk a crezut că lipsa de concentrare a lui Sila se datora în parte evenimentelor de ieri.

„Examenul începe în jumătate de oră. Ar trebui să mai înveți puțin, Suk. Mai ai timp”, interveni Nicha, nevrând să lase tensiunea să persiste. Suk dădu din cap și reluă studiul, dar nu uită să-i trimită un mesaj lui Kita că ajunsese la universitate, așa cum îi ceruse. Când veni ora examenului, cei patru se duseră împreună la sala de clasă; Suk încă nu o văzuse pe Kita.

„Cum a fost?”, l-a întrebat Suk pe Sin, care a ieșit din sala de examen la scurt timp după el și îi aștepta pe Nicha și Sila afară.

„Groaznic”, a răspuns Sin, dar Suk era convins că prietenul său se descurcase bine.

„Tu cum ai fost? Ai terminat repede?”, l-a întrebat Sin la rândul său.

„A fost bine. Mi-am amintit multe răspunsuri”, a spus Suk sincer, în parte pentru că Kita îl meditase suplimentar cu o zi înainte.

„Suk”, a strigat un coleg, făcându-l pe Suk să se întoarcă.

„Da?”, a răspuns Suk.

„Profesoara Pleng vrea să te vadă în biroul ei”, a spus prietenul lui Suk. Suk s-a simțit puțin confuz.

„Despre ce este vorba? Știi?”, întrebă Suk.

„Habar n-am. Poate despre raport?”, spuse prietenul său, ceea ce îl făcu pe Suk și mai confuz, deoarece deja își predase raportul. Suk bănuia că era vorba despre altceva.

„Bine, mulțumesc. Așteaptă-i pe Nicha și Sila, da? Ne vedem mai târziu la cantină”, spuse Suk, făcând aranjamente cu prietenul său. Sin dădu din cap înainte ca Suk să se îndrepte spre biroul profesoarei.

Cioc, cioc.

Suk a bătut ușor la ușa profesoarei și a intrat. Înăuntru, Pleng stătea singură la biroul ei; ceilalți probabil că predau.

„Bună ziua, doamnă profesoară”, a salutat Suk respectuos. Pleng a ridicat privirea și a dat din cap.

„Ia loc, Suk”, a spus femeia. Suk s-a așezat pe scaunul din fața ei. A simțit o tensiune emanând din ea și a ghicit motivul, dar nu s-a gândit prea mult la asta.

„Nu mi-ai predat tema, nu-i așa?”, întrebă Pleng, făcându-l pe Suk să-și încrunte sprâncenele.

„Am predat-o, doamnă profesoară. Am predat-o împreună cu cea a lui Nicha”, răspunse Suk, deoarece îi luase câteva zile și multe nopți nedormite să termine raportul ei.

„Dar am găsit doar cea a lui Nicha. Ai predat-o împreună cu a ei?”, întrebă femeia.

„Da, le-am predat împreună.

În ziua în care am predat-o, mi-ați spus să o pun acolo”, a spus Suk, arătând spre coșul metalic în care studenții își predau lucrările.

„Atunci unde ar fi putut să dispară dacă chiar ai predat-o?”, a spus femeia, făcându-l pe Suk să se încrunte ușor.

„Doamnă profesoară, ați verificat peste tot cu atenție? Biroul dumneavoastră este acoperit de hârtii”, a replicat Suk, făcând-o pe femeie să-l privească cu dezaprobare.

„Am căutat peste tot. De aceea am rugat pe cineva să te cheme aici. Trebuie să le notez, dar nu le găsesc pe ale tale”, a spus Pleng cu seriozitate. Fața lui Suk s-a întristat. Era sută la sută sigur că le depusese, cu excepția cazului în care profesoara îi juca o festă. Cu toate acestea, nu avea dovezi pentru a o acuza și nu putea decât să stea acolo neliniștit.

„Deci, ce vreți să fac, profesoară?

Pot să o întreb pe Nicha, am predat-o împreună cu ea în ziua aceea”, întrebă Suk. Femeia suspină ușor.

„Atunci predă-l din nou. Îți dau o săptămână. Predă-l luni viitoare”, spuse femeia. Suk o privi impasibil.

„S-a întâmplat ceva?”, întrebă femeia.

„Nu, profesore. O să-l predau din nou”, răspunse Suk calm, deși în interior era furios. Îi revin în minte cuvintele anterioare ale lui Kita.

„Hmm”, răspunse femeia, abia audibil.

„Dacă nu mai e nimic, plec”, spuse Suk, făcând mișcarea de a se ridica.

„Așteaptă”, strigă femeia, făcându-l pe Suk să se așeze la loc.

„Ce este, profesore?”, întrebă Suk, întrebându-se ce truc va mai scoate din mânecă. Era sigur că se juca cu el.

„Știi că profesorul Kita a participat la o ședință în această dimineață?”, întrebă femeia, făcându-l pe Suk să se oprească, confuz. De ce l-ar întreba asta?

„De unde să știu?”, se prefăcu Suk că nu știe, și i se păru că zări un zâmbet ușor pe buzele ei.

„Așa e. De unde să știi? Poți pleca acum”, spuse femeia. Suk se înclină din nou și se ridică să plece, dar se opri când o auzi murmurând.

„Ugh, mă întreb pentru ce va fi certat Kita…” Suk se întoarse să o privească. O văzu ridicând și revizuind documente. Ea ridică privirea și îl văzu pe Suk încă stând acolo.

„Mai e ceva?”, întrebă ea.

„Nu, profesore”, răspunse Suk înainte de a părăsi biroul ei cu o expresie îngrijorată.

Certat…

Acest cuvânt îl îngrijora pe Suk. Nu știa de ce Kita participase la ședința de dimineață. Kita spusese doar că era o ședință. Suk nu era genul care să pună întrebări. Scoase telefonul și îi trimise un mesaj lui Kita, rugându-l să-l sune înapoi dacă era liber. Apoi Suk se îndreptă spre clădire pentru a se întâlni cu prietenii săi la cantină.

Ring... ring... ring

Când ajunse la cantină, telefonul său sună. Suk răspunse repede, văzând că era Kita.

„ „Ai terminat ședința?”, a întrebat Suk imediat.

„Am terminat la 9. S-a întâmplat ceva? De asta ai vrut să te sun înapoi?”, a întrebat Kita calm, fără să pară deloc îngrijorat.

„Despre ce a fost ședința, domnule profesor?”, a întrebat Suk curios. Kita a făcut o scurtă pauză, apoi a râs ușor.

„De ce întrebi?”, a replicat Kita. Suk a ezitat. Dacă i-ar fi spus ce a spus Pleng, ar fi fost ca și cum ar fi bârfit.

„Eram doar curios. De obicei, întâlnirile sunt seara. Aceasta a fost dimineața”, a improvizat Suk.

„Doar o întâlnire generală... Apropo de seară, ne putem întâlni după serviciu în seara asta? Poți să-l aduci pe Sao la clinica mea și ne întâlnim după aceea?”, a spus Kita, făcându-l pe Suk să-și încrunte sprâncenele surprins.

„De ce, profesore? Ai vreo treabă?”, a întrebat Suk.

„Am doar câteva documente de clarificat. Nu am vrut să te fac să aștepți”, a răspuns Kita.

„Pot să aștept”, a spus Suk, pentru a vedea dacă Kita îl va lăsa într-adevăr să aștepte.

„Pune-l pe Sao să te ducă la clinica mea, dragule. Nu fi încăpățânat.” Cuvintele lui Kita l-au făcut pe Suk să roșească brusc. A uitat complet de celelalte lucruri.

„Bine”, a acceptat Suk fără ezitare.

După ce mai vorbiră puțin, închiseră telefonul. Suk suspină. Inițial se gândise să-l roage pe Sao să-l ducă, dar își dădu seama că ar trebui să încerce să meargă singur la clinica lui Kita. Credea că își amintește drumul.

„Cum ajungi acasă, Suk?”, îl întrebă Nicha după ultima oră. În pauza de prânz, Suk îi mărturisise lui Nicha că se vede cu Kita, iar ea nu se arătase dezaprobatoare, spunând chiar că păreau potriviți unul pentru celălalt.

„Mă întorc cu Sao”, a răspuns Suk. Nu voia să-i spună prietenei sale că se duce singur, pentru a nu o îngrijora.

„Bine. Ne vedem mâine, atunci”, a spus Nicha. Suk a aruncat o privire către Sila, care a dat din cap. Suk și Sila nu vorbiseră prea mult toată ziua. După ce s-a despărțit de prietenii săi, Suk s-a îndreptat către stația de autobuz din fața universității.

S-a uitat în jur, întrebându-se ce îl învățase Kita.

„Autobuz sau taxi?”, a murmurat Suk înainte de a se decide pentru un taxi. Voia să înceapă cu ceva simplu. Știa zona în care se afla clinica lui Kita, dar nu era foarte familiarizat cu traseul, așa că un taxi părea mai ușor. Dar când a chemat taxiuri, niciunul nu a vrut să meargă acolo. Zona din jurul clinicii lui Kita era foarte aglomerată în ultima vreme. Suk a oprit patru taxiuri, dar niciunul nu a vrut să-l ducă.

„Ce să fac?” Suk ezită. Dacă lua autobuzul, trebuia să-și amintească ce linie îi spusese Kita să ia și unde să coboare.

Bip bip...

O mașină claxonă în locul unde stătea Suk, iar geamul se coborî.

„Unde te duci, Suk?” Vocea lui Pleng îl făcu pe Suk să se oprească puțin.