CAPITOLUL 11

Rattikal deschise ochii dimineața, cu corpul dureros din cauza intensității nopții precedente, în care fusese dus la limită. Dar nu putea nega că se simțise foarte bine. Amintindu-și ce se întâmplase, Rattikal nu putu să nu zâmbească, deși zâmbetul acela dispăru încet când își dădu seama că se afla în propria cameră. Se uită spre pat și nu văzu corpul robust al lui Rapee lângă el.

„M-a adus aici?”, murmură Rattikal pentru sine, cu o durere în piept. Credea că Rapee îi va permite să doarmă lângă el după ce împărtășiseră. Rattikal rămase întins o vreme, recunoscând că își pierduse o parte din încredere. Dar, în cele din urmă, reuși să și-o recâștige.

„Să mai încercăm o dată. Dacă într-adevăr nu simte nimic pentru mine, atunci voi accepta”, își spuse Rattikal în timp ce începea să se ridice. Atunci observă că purta un halat de baie.

„Bine că nu m-a lăsat complet gol...”, spuse Rattikal zâmbind, dar tresări când ușa camerei se deschise brusc. Era Rapee, îmbrăcată doar cu pantaloni lungi, cu toracele complet gol. Rattikal, văzând urmele de unghii și mușcături pe care le lăsase pe pielea ei, roși intens.

„Te-ai trezit?”, întrebă Rapee, înghițind în sec când văzu că halatul lui Rattikal alunecase, dezvelindu-i umărul neted.

„Am venit doar să văd ce faci. Îmi pare rău că nu am bătut la ușă”, spuse Rapee pentru a-și ascunde dorința matinală când îl văzu pe Rattikal în acea ipostază provocatoare.

„Mulțumesc că m-ai adus în camera mea”, răspunse Rattikal. Rapee dădu din cap și se apropie de el, care stătea așezat pe pat.

„Te doare undeva? Ai nevoie de medicamente sau de altceva?”, întrebă Rapee. În noaptea precedentă fusese destul de egoist cu Rattikal și se temea că îi făcuse rău. Rattikal ridică ambele brațe.

„Vreau să mă duci la baie”, răspunse el. Rapee înțelese că Rattikal voia să-l care, așa că îl luă în brațe. Halatul se descheiase complet, lăsând corpul gol al lui Rattikal complet expus în brațele sale, ceea ce făcu ca ceva în el să înceapă să se trezească din nou. Cu toate acestea, încercă să se controleze.

„Poți să mă așezi pe chiuveta din baie”, spuse Rattikal odată ce intrară. Rapee îl așeză pe chiuvetă, dar înainte să apuce să se îndepărteze, Rattikal îl înconjură cu ambele brațe și se agăță de talia lui cu picioarele sale lungi, lăsându-l pe Rapee chiar între ele. Halatul se deschisese complet, dezvăluind fără rușine fiecare parte a corpului său.

„M-ai angajat să te distrez câteva zile, nu crezi că ar trebui să profiți mai bine de banii tăi?”, spuse Rattikal cu voce provocatoare. Rapee închise ușor ochii.

„Cel puțin... lasă-mă să te ajut să faci baie, da?”, adăugă Rattikal. Rapee strânse din dinți când simți seducția din cuvintele ei.

„Bine. În această baie este o cadă, așa că o putem folosi”, Rapee nu s-a opus. La urma urmei, petrecuseră deja o noapte pasională împreună și îi plăcuse foarte mult. Dacă Rattikal îi propunea asta, el nu avea de gând să refuze. Rattikal zâmbi satisfăcut. Deși îl durea corpul, ar fi făcut orice pentru a lăsa o impresie bună și a menține interesul lui Rapee.

„Mă duc să aduc o bombă de baie”, spuse Rapee înainte de a ieși din baie. Rattikal coborî de pe chiuvetă. Deși simțea un anumit disconfort în partea inferioară a corpului, putea să meargă singur. Deschise apa caldă în cadă, iar puțin după aceea Rapee se întoarse cu bomba de baie, dizolvând-o în apă pentru a forma spumă.

„Miroase delicios”, comentă Rattikal cu un zâmbet.

„Lasă-mă să te ajut să te dezbraci”, adăugă Rattikal, în timp ce îi lua pantalonii lui Rapee și îi cobora încet. Rapee rămase nemișcat, lăsându-l pe Rattikal să facă totul. Îi plăcea să-l vadă încercând să-l seducă în felul acesta. Rattikal își ținu puțin respirația când văzu excitația evidentă a lui Rapee, dar se prefăcu că nu observă. Odată ce Rapee rămase complet dezbrăcat, intră în cadă, iar Rattikal își scoase și el halatul, dezvăluind corpul său plin de urme de dinți și vânătăi.

Rapee nu-și lua ochii de la silueta lui. Deși pieptul lui era plat și nu voluptuos ca al femeilor cu care fusese, trebuia să recunoască că trupul lui Rattikal îl excita profund. Rattikal se așeză călare pe picioarele lui, acoperite de spumă.

„Lasă-mă să stau așa, va fi mai ușor să te spăl”, spuse Rattikal zâmbind, în timp ce aduna apă cu spumă și o aluneca pe umerii lui Rapee, mișcându-și intenționat șoldurile.

„Dacă continui așa, nu o să ne spălăm cu adevărat”, spuse Rapee, stăpânindu-și dorința.

„Dacă vrei să faci altceva în afară de spălat, nu am nicio problemă. La urma urmei, treaba mea este să te satisfac”, răspunse Rattikal, folosind asta ca scuză. Rapee strânse din nou din dinți și îl atrase și mai mult spre el.

„Exact. Te plătesc să lucrezi pentru mine, așa că trebuie să profit la maximum”, repetă Rapee, folosind aceleași cuvinte ca Rattikal. Și astfel, cei doi începură o nouă rundă de pasiune în baie. Rattikal se dădu complet. Rapee nu fu la fel de dur ca în noaptea precedentă, știind că îl pusese deja să treacă prin multe. De data aceasta a fost doar o rundă, deși destul de lungă. Când amândoi au terminat, s-au spălat cu adevărat și au ieșit din baie. Din fericire, în cameră era un alt halat de baie curat, așa că Rapee l-a îmbrăcat.

„Ești sigur că poți veni să joci golf cu noi astăzi? De ce nu te odihnești mai bine aici?”, îl întrebă Rapee când îl văzu pe Rattikal așezat pe marginea patului, vizibil epuizat.

„Nicio problemă, pot să merg. Am acceptat această slujbă, așa că trebuie să am grijă de tine”, răspunse Rattikal. Rapee se încruntă când îl auzi menționând din nou rolul său de însoțitor, deși își păstră fața relaxată.

„Nu sunt atât de crud. Dacă nu poți merge, poți să te odihnești”, spuse Rapee. Rattikal îl privi cu ochi imploratori.

„O să mă lași singur chiar în ziua ta liberă?”, îl întrebă Rattikal cu un ton blând.

„Terenul de golf este fierbinte și trebuie să mergi mult pe jos. S-ar putea să nu reziști”, răspunse Rapee. Rattikal suspină în tăcere. În adâncul sufletului, spera ca Rapee să decidă să rămână cu el, dar se părea că încă voia să meargă să joace golf cu Singha. Cu toate acestea, nu se putea plânge, știind că era doar un însoțitor angajat.

„Atunci du-te să joci golf dacă vrei. Eu pot rămâne singur. Transmite-i salutări lui Khun Singha, te rog”, spuse Rattikal cu un ton ușor rănit, înainte de a se ridica să se îmbrace, prefăcându-se indiferent. Rapee se încruntă când îi văzu atitudinea. Dacă ar fi fost vorba de altcineva, nu i-ar fi păsat. Dar cu Rattikal... nu știa de ce, dar simțea neliniște. Chiar dacă nu o arăta, știa că în interior era îngrijorat pentru el. Rapee ieși din cameră închizând ușa în urma lui. Rattikal îl privi în timp ce ieșea și se încruntă.

„Chiar pleacă?”, murmură Rattikal pentru sine, dezamăgit la gândul că Rappe va merge să joace golf cu Singha. Suflă adânc și, după ce se îmbrăcă, se așeză pe marginea patului, cu picioarele scurte atârnând. Puțin mai târziu, cineva bătură la ușă, și aceasta se deschise din nou. Era Rapee, care își schimbase hainele cu un set mai confortabil pentru a sta acasă. Rattikal se întoarse să privească, confuz.

„Odihnește-te puțin. Nu-ți face griji pentru mâncare, o să comand eu. Apoi, dacă vrei să mergi la mall după-amiază, te duc eu”, a spus Rapee. Rattikal s-a întors să se uite la ceasul de pe perete și a văzut că era deja trecut de ora zece.

„Te întorci după-amiază?”, a întrebat Rattikal.

„Nu. Voi rămâne aici cu tine”, răspunse Rapee, ceea ce îl făcu pe Rattikal să zâmbească larg, ochii lui strălucind instantaneu. Rapee crezu că luase decizia corectă când anulase întâlnirea cu Singha, când văzu zâmbetul lui Rattikal.

„Ce ai vrea să mănânci?”, întrebă Rapee.

„Mm... Orez cu pui sau ceva care nu e picant e bine”, răspunse Rattikal, iar Rapee dădu din cap.

„Vin cu tine”, spuse Rattikal, deoarece nu voia să rămână singur în cameră.

„Poți să mergi bine?”, întrebă Rapee.

„Mai mult sau mai puțin. Du-te tu să comanzi mâncarea”, răspunse Rattikal. Totuși, Rapee rămase să privească în timp ce Rattikal se îndrepta spre ușa dormitorului, apoi îl depăși spre sufragerie. Rapee comandă imediat mâncarea. Rattikal se apropie să se uite lângă piscină și văzu că paharele de vin și farfuriile cu aperitive de seara precedentă fuseseră deja strânse. Așa că se așeză din nou pe canapea.

„Khun Singha nu s-a supărat că nu ai mers să joci golf cu el?”, întrebă Rattikal pe un ton jucăuș.

„Nu”, răspunse Rapee scurt. De fapt, când l-a sunat pe prietenul său pentru a-l anunța, Singha a început să-l tachineze întrebându-l de ce a anulat. Când i-a spus că Rattikal nu se simțea bine, Singha l-a întrebat de ce era bolnav și a bănuit că Rapee era cauza. Rapee a închis telefonul, iar Singha i-a răspuns doar cu un mesaj amuzant.

Sunetul deblocării cu cheia electronică i-a făcut pe Rattikal și Rapee să se uite spre intrarea în cameră, deoarece cel care a intrat nu a folosit codul, dar Rapee părea să știe cine era.

„Bună dimineața, Khun Rapee. Au adus mâncarea pe care ați comandat-o. Tocmai a sosit livratorul, așa că am urcat-o”, a spus menajera în timp ce intra cu o pungă de mâncare. Două tinere o însoțeau, probabil că și ele lucrau ca menajere.

„Mulțumesc”, a răspuns Rapee.

„O voi lăsa pe Joy să pregătească masa”, a adăugat femeia, dar apoi a fost surprinsă să vadă că mai era o persoană în apartamentul lui Rapee, care era îmbrăcată confortabil, cu un tricou oversize și pantaloni scurți, ca de obicei, ceea ce indica faptul că probabil Rattikal rămăsese să doarmă acolo.

„Bine”, a răspuns Rapee înainte de a se întoarce spre Rattikal.

„Aceste trei femei au venit să facă curățenie”, îi explică Rapee lui Rattikal. El dădu din cap și le zâmbi celor trei. Cele două tinere îi zâmbiră înapoi, puțin timide, și se îndreptară spre bucătărie cu punga. Celelalte două începură să facă curățenie. Când mâncarea fu gata, Rapee și Rattikal se așezară să mănânce împreună.

„Jen, cine crezi că este persoana care este cu Khun Rapee?”, îi șopti Joy surorii sale Jen, tot angajată domestică, în timp ce făceau curățenie împreună.

„Poate este un prieten de-al lui?”, răspunse Jen.

„Dar nu l-am mai văzut până acum. S-au cunoscut recent sau ce?”, întrebă Joy din nou. Jen scutură din cap.

„Totuși, trebuie să recunosc că băiatul acela e frumos. Când ne-a zâmbit mai devreme, m-am topit. Deși are o vânătaie pe față...”, spuse Jen zâmbind.

„Da! Eu chiar i-am asociat mental cu Khun Rapee. Pentru o clipă, am crezut că formează un cuplu frumos”, spuse Joy, o fată fujoshi, visătoare.

„Aveți grijă ce spuneți!”, le întrerupse vocea doamnei Noi, ceea ce le făcu pe cele două fete să tresară puțin.

„Dar vorbim doar în șoaptă”, a răspuns Joy.

„Tocmai de aceea. Și încă ceva, nu vorbiți despre asta în fața nimănui. Ar putea să-și facă o părere proastă despre Khun Rapee”, a avertizat doamna Noi.

„Ce părere proastă?”, întrebă Jen, confuză.

„Păi, că ai spus că el și prietenul lui formează un cuplu frumos. Amândoi sunt bărbați”, explică doamna Noi.

„Și ce dacă sunt bărbați? Dacă se iubesc, e ceva normal”, replică Joy fără să ia prea în serios problema.

„Dar dacă ceea ce credeți voi nu este adevărat, este ca și cum ați calomnia pe cineva, nu credeți? Gata, nu mai vorbiți despre șef și apucați-vă de treabă”, spuse doamna Noi, fluturând mâna pentru a le face să tacă. Atunci, cele două se împrăștiară pentru a-și continua sarcinile, dar doamna Noi scoase telefonul și scrise un mesaj pentru cineva.

În ceea ce-i privește pe Rattikal și Rapee, după masă, Rattikal a vrut să spele vasele, dar Rapee i-a spus să le lase, că angajatele se vor ocupa de ele.

„Vrei să te odihnești puțin?”, a întrebat Rapee.

„Pot să mă așez pe canapeaua din sufragerie să desenez?”, a întrebat Rattikal, iar Rapee a dat din cap afirmativ. Apoi, Rattikal s-a dus să-și ia materialele și s-a întors în sufragerie, unde Rapee stătea deja așezat și citea ceva pe iPad. Rattikal și-a așezat lucrurile pe măsuța de cafea și s-a așezat pe podea să deseneze. Era atât de concentrat pe munca sa, încât Rapee se apropie să vadă ce face. Rattikal stătea pe covor, iar Rapee se așeză în spatele lui.

„Ce desenezi?”, întrebă Rapee.

„Ah, este coperta unui roman”, răspunse Rattikal zâmbind.

„E foarte frumos”, spuse Rapee, sincer.

„Asta e meseria mea principală”, spuse Rattikal cu o voce plină de entuziasm, lucru pe care Rapee îl perceputese clar.

„Probabil că iubești foarte mult desenul”, comentă Rapee, în timp ce observa cum mâinile sale subțiri mișcau creionul optic cu fluiditate.

„Da, chiar dacă unii oameni consideră că această meserie nu are prestigiu în societate, mie nu-mi pasă deloc”, spuse Rattikal, fără să-și ia ochii de la ilustrație.

„Orice meserie are valoare în sine”, spuse Rapee pentru a-l încuraja. Rattikal zâmbi și apoi se întinse pe picioarele lui Rapee, făcându-l să se așeze mai confortabil pentru a se putea sprijini mai bine.

„Și ce părere ai despre meseria de însoțitor? Crezi că și cei care lucrează în acest domeniu au valoare?”, a întrebat Rattikal la rândul său. Pentru că, de când s-au cunoscut, știa bine că Rapee avea prejudecăți față de această profesie. Rapee a rămas tăcut pentru o clipă când l-a auzit.

„Îmi pare rău”, a spus Rapee, făcându-l pe Rattikal să ridice ușor o sprânceană și să se întoarcă spre el.

„De ce îți ceri scuze?”, a întrebat Rattikal, sprijinindu-și bărbia pe picioarele lui Rapee. El l-a privit cu o expresie mai blândă.

„Recunosc că înainte aveam multe prejudecăți față de băieții din industria divertismentului, însoțitorii și alte lucruri de genul acesta. Dar după ce te-am cunoscut, am început să văd lucrurile altfel. În cele din urmă, este o meserie ca oricare alta. Nu face rău nimănui și nu obligă pe nimeni să plătească pentru servicii”, spuse Rapee sincer. Rattikal îi zâmbi.

„Mulțumesc că înțelegi. Dar asta nu înseamnă că toți oamenii sunt buni. În orice domeniu există atât oameni buni, cât și oameni răi, chiar și în lumea afacerilor în care lucrezi tu”, a răspuns Rattikal, bucuros că Rapee și-a schimbat părerea. Rapee a dat din cap, de acord.

„Ai vrea să desenez o versiune chibi a ta?”, a întrebat Rattikal zâmbind.

„Ce este chibi?”, întrebă Rapee, curios.

„Este un stil de desen în care personajele arată mici și adorabile. Se mai numește și SD, de la Super Deformed. Sunt desenate cu proporții exagerate. Poate că nu-ți imaginezi, o să-ți desenez repede unul ca să vezi”, răspunse Rattikal zâmbind, în timp ce schimba fișierul pentru a i-l arăta. Rapee se aplecă pentru a privi mai de aproape. Rattikal desena cu ușurință o figură masculină mică, dolofană, îmbrăcată în costum, așezată cu picioarele încrucișate, brațele încrucișate și o expresie severă. Rapee zâmbi ușor când văzu ce desena el.

Apropierea dintre cei doi nu a trecut neobservată de cele trei angajate ale casei, care i-au observat în același timp. Rapee îl îmbrățișa practic pe Rattikal din spate, cu fața foarte aproape de a lui, creând o scenă care le-a emoționat pe cele trei femei.

„Domnule”, a strigat doamna Noi, făcându-l pe Rapee să se întoarcă să o privească, deși nu a ridicat capul.

„Da?”, a răspuns Rapee.

„Vrei să cumpăr mai multe alimente proaspete?”, a întrebat doamna, deoarece cele din frigider erau aproape terminate, deși le reînnoise recent. Rapee se uită la Rattikal.

„Voiai să mergi la mall pentru asta?”, îl întrebă Rapee pe Rattikal.

„Da, voiam să te invit să mergem să cumpărăm alimente. Putem să o facem noi înșine”, răspunse Rattikal. Atunci Rapee se îndreptă, deși Rattikal rămase sprijinită între picioarele lui.

„O să mă duc eu să cumpăr”, spuse Rapee.

„Bine”, răspunse doamna Noi și plecă să lucreze cu celelalte două femei. Rattikal continuă să deseneze până când termină.

„Gata, am terminat”, spuse Rattikal. Rapee dădu din cap când văzu desenul și înțelese ce voia să-i arate.

„Și de ce ai fața asta atât de serioasă?”, întrebă Rapee.

„Pentru că tu ai mereu o față neprietenoasă”, îl necăji Rattikal.

„Așa e fața mea în mod normal”, replică Rapee fără să acorde prea multă importanță, înainte de a arăta desenul.

„Trimite-mi această imagine. Cât ceri pe ea?”, întrebă Rapee.

„Ți-o ofer cadou. Consider-o un serviciu special din partea mea”, răspunse Rattikal zâmbind, în timp ce adăuga ultimele detalii și salva imaginea pentru a i-o trimite prin Line. Rapee nu mai spuse nimic și îl lăsă să continue să deseneze în liniște până după amiază, când îi ceru să se pregătească pentru a ieși.

„Și angajatele?”, întrebă Rattikal după ce se schimbă de haine.

„Când termină de curățat, vor pleca. Nu-ți face griji, sunt de încredere”, răspunse Rapee, care se schimbase și el de haine. Rattikal dădu din cap. Odată ce erau gata, Rapee se duse să vorbească cu doamna Noi pentru un moment, apoi se întoarse cu Rattikal.

„Nu o să porți mască?”, întrebă Rapee, deoarece urmele de pe fața lui Rattikal erau încă vizibile, deși mai estompate.

„Nu e nevoie, nu accept clienți în afară de tine”, răspunse Rattikal cu un zâmbet. Amândoi coborâră în parcare, deoarece urmau să meargă împreună la mall pentru a cumpăra lucruri personale pentru Rapee.

„Poți să mergi bine?”, întrebă Rapee.

„Da”, răspunse Rattikal. Nu putea rata ocazia de a ieși cu Rapee, chiar dacă îl durea puțin.

„Mai întâi să cumpărăm ce ai nevoie tu, iar mâncarea o lăsăm la final”, propuse Rattikal, iar Rapee încuviință. Au mers împreună, fără grabă. Rapee nu mergea foarte repede, știind că Rattikal încă mai simțea disconfort.

„Dacă aș fi fost cu un alt client, am fi mers deja ținându-ne de mână sau de braț, dar cum am venit cu tine, nu pot face asta. Ce păcat”, murmură Rattikal. Rapee îl privi din colțul ochiului.

„Te-am angajat, fă-ți treaba”, spuse Rappe cu voce neutră, făcându-l pe Rattikal să rămână o clipă în tăcere, surprins că îi permitea acest tip de apropiere în public.

„Ești sigur? Nu va fi știre, nu-i așa?”, întrebă Rattikal pe un ton glumeț.

„Nu sunt o celebritate”, răspunse Rappe. Atunci Rattikal îl îmbrățișă de braț.

„Așa e mult mai bine”, spuse Rattikal zâmbind. Rapee zâmbi ușor înainte de a-l conduce la zona de parfumuri a mărcii pe care o folosea.

„Nu e de mirare că miroși atât de bine”, a comentat Rattikal. O angajată s-a apropiat pentru a-i întâmpina cu amabilitate și părea să-l cunoască pe Rapee.

„Bună ziua, domnule. Doriți același parfum sau ați vrea să încercați unul nou?”, întrebă vânzătoarea, privindu-l pe Rattikal cu interes.

„Care folosești de obicei?”, întrebă Rattikal. Rapee arătă parfumul pe care îl folosea de obicei.

„Atunci să încercăm unul nou. Pot să-l miros?”, a spus Rattikal, uitându-se apoi la vânzătoare cu un zâmbet politicos. Vânzătoarea nu s-a putut abține să nu zâmbească și ea. Apoi a pulverizat un parfum nou pe o fâșie de hârtie și i-a dat-o lui Rattikal.

„Hmm... miroase proaspăt, diferit de cel pe care îl folosești de obicei”, a comentat Rattikal.

„Dă-mi-l, vreau să-l miros”, spuse Rapee. Vânzătoarea voia să stropească parfum pe o altă fâșie, dar Rattikal o opri.

„Nu e nevoie, pot să-l stropească pe încheietura mâinii? Aroma se schimbă în funcție de hormonii fiecărei persoane”, spuse Rattikal. Vânzătoarea încuviință și el își stropi încheietura mâinii, o agit puțin și apoi o apropie pentru ca Rapee să o miroasă. Rapee privi chipul zâmbitor al lui Rattikal, percepând o anumită urmă de ștrengărie în acel zâmbet. Apoi luă încheietura mâinii lui Rattikal și o apropie de fața ei pentru a o mirosi. Rattikal simți cum i se înroșea fața; nasul proeminent al lui Rapee îi atinse pielea, provocându-i un fior ca și cum ar fi fost electrocutat, deși își ascunse nervozitatea.

„Hmm... miroase bine”, spuse Rapee în timp ce îl privea intens în ochi.

„Dar cred că parfumul pe care îl folosești de obicei ți se potrivește mai bine”, a adăugat Rapee. Vânzătoarea a zâmbit în tăcere, amuzată de tonul conversației care trezea suspiciuni cu privire la relația dintre cei doi.

„Lasă-mă să ți-l pulverizez și ție acum”, a spus Rattikal în timp ce aplica parfumul pe încheietura mâinii lui Rapee și apoi îl mirosea.

„Uau! Pe pielea ta miroase mai bine decât pe a mea. Acest parfum este bun, cred că este ideal pentru o zi relaxată ca cea de azi”, a propus Rattikal.

„Dar cum vrei tu, Pee. Parfumul pe care îl folosești de obicei este și el bun”, a adăugat Rattikal.

„Îți place cum miroase acest parfum pe mine?”, a întrebat Rapee. Rattikal dădu din cap, iar Rapee se întoarse către vânzătoare.

„Vreau o sticlă din parfumul pe care îl folosesc de obicei și una din acest parfum nou”, spuse Rapee. Vânzătoarea dădu din cap mulțumită.

„Desigur, vi le pregătesc imediat”, răspunse vânzătoarea cu un zâmbet. Rattikal se simți și el puțin flatat.

„P'Pee!”, se auzi vocea unei tinere, făcându-i pe amândoi să se întoarcă. Rapee se încruntă, încercând să-și amintească cine era.

„Ai venit cu mama ta, P'Pee? Tocmai voiam să o văd”, spuse tânăra. Atunci Rapee își aminti cine era.

„Nu am venit cu mama mea”, răspunse Rapee cu voce neutră. Rattikal observă că fata probabil cunoștea bine familia lui Rapee. Îl privi și, văzând că nu manifesta niciun interes pentru tânără, zâmbi înainte de a-l lua de braț, ca și cum ar fi fost ceva obișnuit. Rapee nu se opuse.

„Cine este?”, întrebă Rattikal.

Tânăra îl privi cu suspiciune. Rattikal o recunoscu ca fiind femeia care îl lovise împreună cu Thorn și care apoi îl certase pe Thorn. Deși ea nu-și amintea de el.

„O cunoștință”, răspunse Rapee, făcând-o pe tânără să tacă pentru o clipă, dar apoi ea zâmbi din nou dulce.

„Kat ar dori să continue să discute cu voi, dar am treabă. Sper să ne mai vedem. Sunt sigură că mama ta vrea să ne cunoaștem mai bine”, spuse tânăra înainte de a-și lua rămas bun. Deși dorea să rămână, trebuia să plece. Dar era sigură că, dacă reușea să rămână singură cu Rapee, el se va interesa de ea. Știa că cea mai bună strategie era să se apropie de mama lui.

„Ne vedem”, spuse tânăra și se îndepărtă. Rattikal o privi cu curiozitate.

„E drăguță”, spuse Rattikal, prefăcându-se interesat.

„Nu-mi aminteam de ea”, răspunse Rapee simplu, chiar când vânzătoarea terminase de încasat. Îi dădu cartea de vizită și, după ce finaliză cumpărătura, luă punga cu parfumuri.

„Și tu? Ce marcă folosești?”, întrebă Rapee. Rattikal îl îndrumă către marca pe care o folosea el.

„Vrei să ți-o cumpăr?”, întrebă Rapee. Rattikal ridică sprâncenele și zâmbi ușor.

„Nu, mulțumesc. Tocmai am cumpărat. Mai bine mergem să vedem pantofi”, spuse Rattikal înainte de a se îndrepta spre un magazin de încălțăminte, încă ținându-l de braț pe Rapee. Rattikal voia să-și cumpere niște adidași noi. I-a probat și i-a cerut lui Rapee să-și dea părerea. Deși înainte se plictisea când trebuia să însoțească pe cineva la cumpărături, cu Rattikal nu simțea deloc asta.

„P'Kal!” De data aceasta, Rattikal a auzit numele său. Se întoarse și zâmbi când văzu cine îl striga, ceea ce trezi curiozitatea lui Rapee. Când se întoarse, deduse că era sora mai mică a lui Rattikal, despre care auzise deja.

„Ce mai faci, Dao? Ai ieșit deja de la ore ca să vii la plimbare?”, întrebă Rattikal.

„Sigur că da. Altfel, cum aș fi ajuns aici?”, răspunse tânăra, îmbrățișându-l de braț. Prietenele ei îl salutară pe Rattikal cu respect, aflând că era fratele mai mare al lui Dao, iar el le zâmbi înapoi.

„Cu cine ai venit, P'Kal?”, întrebă Dao, amintindu-i lui Rattikal că Rapee era lângă el. Atunci o luă pe sora lui cu el.

„Khun Pee, ea este Dao, sora mea mai mică”, îi prezentă Rattikal.

„Încăntată de cunoștință”, salută Dao cu o plecăciune, deoarece el era mai în vârstă.

„Este un client?”, șopti Dao, deși Rapee o auzi. Rattikal dădu din cap, ceea ce îi provocă lui Rapee o senzație de dezgust, neștiind exact cum voia să-l prezinte, deoarece, tehnic vorbind, era clientul său.

„Ce ai pățit la față, P'Kal? De ce...?” întrebă Dao când observă o urmă pe fața fratelui său, uitându-se apoi la Rapee.

„M-am lovit de o ușă, nimic grav”, se grăbi să explice Rattikal, temându-se că sora lui va interpreta greșit situația.

„Ai mai multă grijă”, îl mustră Dao îngrijorată.

„Bine, Dao, nu-l mai deranja pe P'Kal. Dacă ai timp, du-te să-i vizitezi pe tata și pe mama. Tata vorbește mult despre P'Kal. Nu spun asta ca să-l vezi într-o lumină mai bună. E adevărul. E doar puțin mândru”, spuse Dao. Rattikal zâmbi pur și simplu. Rapee deduse că relația dintre Rattikal și tatăl său nu era foarte bună.

„Ai bani?”, întrebă Rattikal pentru a schimba subiectul.

„Încă mai am. Nu-mi transfera nimic”, răspunse Dao repede.

„Dao pleacă acum. Pe curând”, își luă rămas bun Dao, se înclină din nou în fața lui Rapee și își îmbrățișă fratele înainte de a se întoarce la prietenele sale.

„Se vede că îți iubești foarte mult sora”, spuse Rapee, pentru că simțea asta sincer.

„Suntem doar noi doi, și pentru că ea este femeie, am mai multă grijă de ea”, răspunse Rattikal. Chiar în acel moment, un angajat veni cu o pungă cu pantofi. Rattikal se încruntă.

Sunt pentru mine? Încă nu m-am hotărât să le cumpăr”, spuse Rattikal surprins.

„Sunt ale tale. Eu le-am cumpărat”, răspunse Rapee. Credea că i se potrivesc, iar cum Rattikal nu se hotărâse din cauza întreruperii surorii sale, profită de ocazie pentru a le cumpăra în secret.